Catalina Sforza
gigatos | marzo 30, 2022
Resumen
Caterina Sforza (Milán, c. 1463 – Florencia, 28 de mayo de 1509) fue dama de Imola y condesa de Forlì, primero con su marido Girolamo Riario, y luego como regente de su hijo mayor Ottaviano Riario. En su vida privada se dedicó a diversas actividades, entre las que destacan sus experimentos de alquimia y su pasión por la caza y el baile. Fue una atenta y cariñosa educadora de sus numerosos hijos, de los cuales sólo el último, el famoso capitán mercenario Giovanni delle Bande Nere (nacido Ludovico de» Medici), heredó la fuerte personalidad de su madre. Tras una heroica resistencia, fue derrotada por la furia conquistadora de César Borgia. Encarcelada en Roma, tras recuperar la libertad, llevó una vida retirada en Florencia.
El fundador de la familia Sforza, Muzio Attendolo (1369-1424), pertenecía a una familia de la nobleza menor que vivía en Cotignola, donde sus padres, Giacomo Attendolo y Elisa de» Petrascini, trabajaban como agricultores. A los trece años, Muzio se escapó de casa en un caballo robado a su padre para seguir a los soldados de Boldrino da Panicale, que pasaba por la zona en busca de nuevos reclutas. Poco después, se unió a la compañía de mercenarios de Alberico da Barbiano, que lo apodó «Lo Sforza», y se convirtió en uno de los condottieri más famosos de su época, sirviendo a varias ciudades de Italia, desde el norte hasta el centro, hasta Nápoles.
El abuelo de Catalina, Francesco Sforza (1401-1466), hijo de Muzio Attendolo, también se distinguió como condottiero y fue considerado por sus contemporáneos como uno de los mejores. Gracias a su habilidad política pudo casarse con Bianca Maria, hija de Filippo Maria Visconti, el último duque de la familia Visconti de Milán. Bianca Maria siempre siguió a su marido en sus actividades como condottiero y compartió con él las decisiones políticas y administrativas. Gracias a su matrimonio con el último representante de la dinastía Visconti, Francesco fue reconocido como duque de Milán en 1450, cuando la República Dorada Ambrosiana llegó a su fin. Francesco y Bianca Maria, convertidos en señores de Milán, se dedicaron a embellecer la ciudad, aumentar el bienestar económico de sus habitantes y consolidar su frágil poder.
Galeazzo Maria (1444-1476), su hijo mayor y heredero, también hizo carrera militar. Sin embargo, no alcanzó la fama de sus antepasados: se le consideraba demasiado impulsivo y prepotente, y la gloria militar y el gobierno del ducado no eran sus únicos intereses: de hecho, a menudo disfrutaba de la caza, los viajes y las mujeres hermosas. Catalina nació de la relación entre Galeazzo y su amante, Lucrezia Landriani.
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La infancia en la Corte de Milán
Hija ilegítima (luego legitimada) del duque Galeazzo Maria Sforza y de su amante Lucrezia Landriani, se cree que Catalina vivió los primeros años de su vida en la casa de su madre natural. La relación entre madre e hija nunca se interrumpió: Lucrezia siguió el crecimiento de Caterina y siempre estuvo a su lado en los momentos cruciales de su vida, incluso en los últimos años que pasó en la ciudad de Florencia.
Sólo después de convertirse en duque de Milán, en 1466, a la muerte de su padre Francesco, Galeazzo Maria Sforza hizo trasladar a la corte a sus cuatro hijos, Carlo, Chiara, Caterina y Alessandro, todos ellos nacidos de Lucrezia, que fueron confiados a su abuela Bianca Maria y, más tarde, todos adoptados por Bona di Savoia, con quien el duque se casó en 1468.
En la corte de los Sforza, frecuentada por hombres de letras y artistas, donde se respiraba un clima de gran apertura cultural, Catalina, Chiara y sus hermanos recibieron, según las costumbres de la época, el mismo tipo de educación humanística, consistente en el estudio del latín y la lectura de obras clásicas, presentes en gran cantidad en la bien surtida biblioteca ducal.
Caterina, en particular, aprendió de su abuela paterna las piedras angulares de las cualidades que más tarde demostraría poseer, especialmente su predisposición al gobierno y al uso de las armas, con la conciencia de pertenecer a un linaje de gloriosos guerreros. Durante mucho tiempo recordaría el gran afecto de su madre adoptiva que Bona di Savoia mostraba a los hijos que su marido tenía antes de casarse con ella, confirmado por la correspondencia entre ella y Caterina después de que ésta dejara la corte milanesa.
La familia ducal vivía tanto en Milán como en Pavía y a menudo se alojaba en Galliate o Cusago, donde Galeazzo Maria solía ir a cazar y donde probablemente su hija aprendió a cazar ella misma, una pasión que la acompañaría durante toda su vida.
En 1473 Caterina se casó con Girolamo Riario, hijo de Paolo Riario y Bianca della Rovere, hermana del Papa Sixto IV. Sustituyó a su prima Costanza Fogliani, que entonces tenía once años y que, según algunas fuentes históricas, fue rechazada por el novio porque la madre de la niña, Gabriella Gonzaga, exigió que el matrimonio sólo se celebrara cuando su hija alcanzara la edad legal, que entonces era de catorce años, mientras que Caterina, a pesar de tener sólo diez años, accedió a las exigencias del novio; Otras fuentes, en cambio, informan de que el matrimonio de Catalina y Jerónimo se celebró en 1473, pero no se consumó hasta que la novia cumplió los trece años, sin añadir las razones que hicieron fracasar las negociaciones para el matrimonio de Constanza.
Para Girolamo, Sixto IV había procurado el señorío de Imola, antigua ciudad de los Sforza, al que Caterina entró solemnemente en 1477. A continuación, se reunió con su marido en Roma, tras permanecer siete días en el pueblo de Deruta, entre Todi y Perugia. Girolamo Riario, originario de Savona, llevaba ya varios años al servicio del Papa, su tío.
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La primera estancia en Roma
La Roma de finales del siglo XV era una ciudad en transición de la Edad Media al Renacimiento, del que se convertiría en el centro artístico más importante, y Catalina encontró un ambiente culturalmente vibrante cuando llegó en mayo de 1477.
Mientras Jerónimo se ocupaba de la política, Catalina se convirtió rápidamente en parte de la aristocracia romana con su actitud desenfadada y amable, con bailes, almuerzos y fiestas de caza a las que acudían artistas, filósofos, poetas y músicos de toda Europa. Admirada como una de las mujeres más bellas y elegantes del mundo y alabada cariñosamente por todo el círculo social, incluido el Papa, pronto pasó de ser una simple adolescente a una solicitada intermediaria entre la corte de Roma y no sólo la de Milán, sino también las demás cortes italianas.
Mientras tanto, tras la prematura muerte de su hermano, el cardenal Pietro Riario, Sixto IV otorgó a Girolamo un puesto destacado en su política de expansión, que perjudicó especialmente a la ciudad de Florencia. Día a día aumentaba su poder y también su crueldad hacia sus enemigos. En 1480, el Papa, para obtener un fuerte dominio en la tierra de Romaña, asignó el señorío vacante de Forlì a su sobrino, en detrimento de la familia Ordelaffi. El nuevo Señor intentó ganarse el favor popular con una política de construcción de obras públicas y de supresión de muchos impuestos.
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En Forlì e Imola
La llegada de los nuevos señores a Forlì fue precedida por la de sus posesiones, que desfilaron durante ocho días a lomos de mulas cubiertas con paños de plata y oro y el escudo con la rosa de los Riarios y la víbora (o dragón) de los Visconti, seguidas de carros llenos de cofres. Los comisarios de la ciudad salieron al encuentro de Girolamo y Caterina, interceptándolos en Loreto, y el 15 de julio de 1481 la comitiva llegó a una milla de la ciudad. Aquí fueron recibidos bajo un dosel por niños vestidos de blanco y agitando ramas de olivo y por jóvenes miembros de la nobleza vestidos de oro. En Porta Cotogni se encontraron con el obispo Alessandro Numai y se les ofrecieron las llaves de la ciudad. Al entrar en la ciudad, les esperaba una carroza alegórica llena de niños que representaban a las Gracias, y en la plaza de la ciudad encontraron un simulacro de jirafa de tamaño natural. La procesión pasó por debajo de un arco de triunfo con las alegorías de la Fortaleza, la Justicia y la Templanza, y luego continuó hasta la Catedral de la Santa Cruz, donde Girolamo fue llevado a la iglesia donde se recitó el Te Deum. Tras abandonar la iglesia, volvieron a la Piazza del Comune, donde Catalina fue llevada a los salones por un grupo de plebeyos. Girolamo Riario confirmó las exenciones ya prometidas y añadió la del impuesto sobre los cereales. A continuación, se ofreció una recepción con pasteles y almendras azucaradas y un baile. Al día siguiente se organizó una justa en la que participaron los nobles romanos del séquito de Riario y una recreación de la toma de Otranto por los turcos en agosto del año anterior, en la que participaron 240 hombres. El 12 de agosto, el Riario-Sforza entró en Imola tras ser recibido por las autoridades de la ciudad a orillas del Santerno.
El 2 de septiembre de 1481, la familia Riario-Sforza partió hacia Venecia. La razón oficial fue un intento de involucrar a la Serenísima en las operaciones militares promovidas por Sixto IV contra los turcos que habían capturado Otranto. Sin embargo, la verdadera motivación de la misión diplomática era convencer a la República de Venecia de que se aliara con el Papa para expulsar a los Este de Ferrara, que debía incluirse en los dominios del Riario, y obtener a cambio Reggio y Módena. Ercole d»Este, de hecho, aunque formalmente era vasallo de la Iglesia, había sido uno de los condottieri al servicio de los Médicis contra las tropas papales y por ello había sido excomulgado. Al mismo tiempo, el duque de Ferrara no gustaba a los venecianos por su matrimonio con Leonor de Aragón, que había reforzado las relaciones con el reino de Nápoles, su enemigo.
La comitiva se embarcó en Rávena y, tras pasar por Chioggia, llegó a Malamocco, donde fue recibida por el Dux Giovanni Mocenigo en el bucintoro junto con 115 mujeres de la nobleza veneciana, ricamente vestidas y adornadas con joyas. Como solían hacer, los venecianos no escatimaron en gastos y trataron a sus invitados con toda consideración sin aceptar su propuesta. Al año siguiente, la Serenísima intentó arrebatarle Ferrara a la familia Este, pero fracasó en su intento de asegurarse Rovigo y las salinas de Polesine.
En octubre de 1480, dos sacerdotes y dos parientes del castellano de Forlí (apoyados por 60 hombres armados) urden una conspiración contra éste para hacerse con el control de la fortaleza de Ravaldino y entregarla a los Ordelaffi. Girolamo y Caterina, aunque formalmente eran señores de la ciudad, aún no habían tomado posesión de ella y estaban en Roma durante esos meses. El plan fracasó porque un tercer sacerdote informó de todo al gobernador de la ciudad, que informó a Riario. Los dos parientes del señor del castillo fueron ahorcados, uno en Porta Schiavonia y el otro en la fortaleza, mientras que los dos sacerdotes fueron desterrados a Las Marcas y posteriormente liberados.
Un mes después, el Ordelaffi ordenó una segunda conspiración. El 13 de diciembre, tres carros llenos de armas cubiertos de paja debían presentarse frente a la Porta Schiavonia, tomar posesión de ella y entrar en la ciudad, levantando al pueblo a favor de los señores depuestos de Forli. Una vez más, la conspiración fue descubierta y el 22 de diciembre cinco hombres fueron colgados de las ventanas del Palazzo Comunale y otros tres fueron desterrados de la ciudad sólo para ser perdonados por Riario.
Tras la llegada de los nuevos señores a la ciudad y a pesar de las donaciones y obras públicas promovidas por Riario, los artesanos de Forli ordenaron una tercera conspiración reuniéndose en la Pieve di San Pietro en Trento para matar a Girolamo y Caterina y restaurar a la familia Ordelaffi. La conspiración fue apoyada no sólo por los Ordelaffi, sino también por Galeotto Manfredi de Faenza, Giovanni II Bentivoglio de Bolonia y, sobre todo, Lorenzo il Magnifico, que pretendía vengarse de la Conspiración de los Pazzi. El atentado se produjo a su regreso de Imola, adonde habían viajado tras volver de Venecia. Sin embargo, la noticia se filtró, haciendo fracasar el plan y Girolamo Riario decidió reforzar su escolta armada. Al día siguiente fue a misa a la abadía de San Mercuriale junto con Catalina, rodeado de 300 guardias armados. Desconfiando del pueblo, los nuevos señores de Forli se presentaron fuera del palacio cada vez más raramente durante los meses siguientes. El 14 de octubre de 1481, tras trasladar sus ropas y objetos de valor a la más estable Imola, partieron para su segundo viaje a Roma. El 15 de noviembre, cinco personas fueron ahorcadas en el Palazzo Comunale, otras fueron exiliadas u obligadas a pagar multas, cuyo producto se entregó a la Catedral de Santa Croce.
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La segunda estancia en Roma
En mayo de 1482, el ejército veneciano dirigido por Roberto Sanseverino atacó el Ducado de Ferrara. El Reino de Nápoles envió tropas para ayudar a los Este bajo el mando de Alfonso de Aragón, duque de Calabria, pero Sixto IV les impidió pasar a los Estados Pontificios. Los aragoneses acamparon en Grottaferrata mientras el ejército papal, dirigido por Girolamo Riario, se dirigía hacia el enemigo, deteniéndose en Letrán. La inexperiencia de Riario en la guerra, junto con su libertinaje y los retrasos en los pagos, no hicieron más que aumentar la falta de disciplina de su ejército, que comenzó a saquear la campiña romana y a cometer todo tipo de violencias. Para remediar la situación, Sixto IV pidió ayuda a los venecianos, que le enviaron a Roberto Malatesta, hijo de Sigismondo, señor de Rímini. Malatesta provocó al ejército napolitano hasta obligarlo a aceptar la batalla el 21 de agosto cerca de Campomorto (más tarde Campoverde) donde, tras seis horas de lucha, consiguió rodearlo, matando a más de 2.000 hombres y capturando a 360 nobles napolitanos. Durante la batalla, el pusilánime Girolamo permaneció vigilando el campamento. Durante la campaña militar, Catalina permaneció en Roma, donde la gente la vio rezar, asistir a los santuarios, someterse a penitencias corporales voluntarias y donar dinero a los pobres.
Mientras tanto, Forlì seguía en manos del obispo de Imola, que era notoriamente débil e impulsivo. Una vez más, los Medici, los Ordelaffi, los Manfredi y los Bentivoglio aprovecharon para reunir un pequeño ejército y atacar la ciudad, intentando tomarla por sorpresa. Los habitantes de Forlì se defendieron con valentía y los rechazaron. Tommaso Feo, castellano de Ravaldino, envió mensajeros para informar a Riario, quien envió a Gian Francesco da Tolentino en su ayuda, ahuyentando lo que quedaba de las tropas enemigas que infestaban la campiña alrededor de Forlì e Imola.
Roberto Malatesta murió de malaria o veneno el 10 de septiembre, después de haber entrado triunfalmente en Roma y haber sido aclamado como libertador. Girolamo Riario esperaba hacerse con el señorío de Rímini con la muerte de Malatesta, pero los florentinos obligaron al Papa a reconocer como heredero a su hijo natural Pandolfo IV Malatesta, de sólo siete años.
En los meses siguientes, Riario se impuso cada vez más como nuevo tirano de Roma, en alianza con los Orsini y en oposición a las familias Colonna y Savelli, lo que hizo estallar una guerra civil. No pagó ciertas deudas que había contraído, permitió que sus soldados saquearan iglesias y palacios de las familias contrarias, e incluso llegó a capturar y torturar a Lorenzo Colonna, que fue decapitado en Castel Sant»Angelo, a pesar de que su familia había prometido entregarle Marino, Rocca di Papa y Ardea.
El 6 de enero de 1483, Sixto IV sancionó una liga santa junto con las familias Este, Sforza, Gonzaga y Médicis contra la Serenísima, que había atacado el ducado de Ferrara, y excomulgó el Concilio de Pregadi. Incluso el Reino de Nápoles, contra el que había estado en guerra hasta el año anterior, participó. Girolamo Riario fue designado como uno de los capitanes generales y, junto con su esposa, partió hacia Forli, donde llegó el 16 de junio. Las operaciones continuaron hasta el mes de octubre, cuando los Riario-Sforza, informados de una nueva conspiración de los Ordelaffi para asesinarlos y debido a la insistencia del Papa, decidieron regresar a Roma, dejando Forlì en manos del gobernador Giacomo Bonarelli. El 2 de noviembre, los responsables de la conspiración fueron ahorcados en el Palazzo Comunale. El 7 de agosto de 1484 se sancionó la Paz de Bagnolo, con la que los venecianos mantuvieron el control sobre Polesine y Rovigo, cediendo Adria y algunas otras ciudades que habían ocupado a la familia Este. El tardío intento de Sixto IV de contener a los venecianos había fracasado. En la noche del 12 al 13 de agosto, el Papa murió por complicaciones de la gota que le aquejaba desde hacía tiempo. Al conocer la noticia de la muerte del Papa, todos los que habían sufrido la injusticia de sus colaboradores durante su pontificado se lanzaron al saqueo, llevando el desorden y el terror a las calles de Roma. La residencia de Riario, el palacio Orsini en Campo de» Fiori, fue atacada y casi destruida.
Los Riario-Sforza se enteraron de la muerte del Papa mientras estaban en el campamento de Paliano. El Sacro Colegio les ordenó retirarse con el ejército a Ponte Milvio y Girolamo obedeció, llegando allí el 14 de agosto. Caterina, sin embargo, no era de la misma opinión y, junto con Paolo Orsini, cabalgó esa misma tarde hasta el Castillo de Sant»Angelo, ocupándolo en nombre de su marido tras convencer a la guarnición de que la dejara entrar. Ordenó que los cañones se volvieran contra el Vaticano, que se fortificaran las entradas y expulsó al vicecastellano Inocencio Codronchi junto con todos los demás ciudadanos de Imola. El control de la fortaleza le garantizaba el control de la ciudad y, por tanto, la posibilidad de presionar al Colegio para que eligiera a un papa bien dispuesto hacia los riarios. En vano intentaron persuadirla para que abandonara la fortaleza.
Mientras tanto, los disturbios en la ciudad iban en aumento y, además de la población, la milicia que había venido a remolque de los cardenales también saqueaba. Algunos de los cardenales no quisieron asistir a los funerales de Sixto IV e incluso se negaron a entrar en el cónclave, por miedo a caer bajo el fuego de la artillería de Catalina. La situación era difícil, ya que sólo la elección de un nuevo Papa pondría fin a la violencia que asola la ciudad.
Mientras tanto, Girolamo se había colocado a sí mismo y a su ejército en una posición estratégica, pero no tomó una acción decisiva. El Sacro Colegio, por exhortación de Giuliano della Rovere (el futuro Papa Julio II), le pidió que abandonara Roma antes de la mañana del 24 de agosto, ofreciéndole a cambio la suma de ocho mil ducados, la indemnización por los daños causados a sus bienes, la confirmación de su señorío sobre Imola y Forlì y el cargo de Capitán General de la Iglesia. Girolamo aceptó, pero Caterina no tenía intención de ceder tan fácilmente. Cuando fue informada de las decisiones de su marido, dejó entrar en secreto a otros 150 soldados de infantería en el castillo y se preparó para resistir, alegando su enfermedad relacionada con el embarazo como razón para no abandonar la fortaleza. Luego, para burlarse del Sagrado Colegio y levantar el ánimo de los soldados, organizó fiestas y banquetes. Los cardenales, humillados y enfurecidos por la actitud de la mujer, se dirigieron de nuevo a Girolamo y le amenazaron con que si su mujer no abandonaba la fortaleza inmediatamente, no cumplirían su parte del trato. En la noche del 25 de agosto, ocho cardenales, entre ellos su tío Ascanio Sforza, se presentaron ante el Castillo de Sant»Angelo. Catalina les permitió entrar y tras negociar accedió a abandonar el castillo tras doce días de resistencia junto a su familia, escoltada por soldados de infantería. El Sacro Colegio pudo así reunirse en cónclave.
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Forlì
En el camino a Forlì los riarios se enteraron de la elección de un papa opuesto a ellos: Inocencio VIII, nacido Giovanni Battista Cybo, que confirmó el señorío de Girolamo sobre Imola y Forlì y lo nombró capitán general del ejército papal. Sin embargo, este último nombramiento fue sólo formal: el Papa dispensó a Girolamo de su presencia en Roma, privándole de cualquier función real e incluso de su salario. A pesar de la pérdida de los ingresos que garantizaba el servicio al Papa, Girolamo no restableció el pago de los impuestos de los que estaban exentos los habitantes de Forlì para mejorar su imagen ante el pueblo. Riario completó la fortaleza de Ravaldino, una de las más grandes de Italia, construyendo un nuevo y amplio foso alrededor del castillo y cuarteles capaces de albergar hasta dos mil hombres y cientos de caballos.
Giovanni Livio nació el 30 de octubre de 1484 y Galeazzo Maria, llamado así por su abuelo materno, nació el 18 de diciembre de 1485. Ambos fueron bautizados en la abadía de San Mercuriale.
A finales de 1485 el gasto público se volvió insostenible y Girolamo, fuertemente animado por un miembro del Consejo de Ancianos, Nicolò Pansecco, reorganizó la política fiscal restableciendo los derechos que habían sido suprimidos anteriormente. Esta medida fue percibida por la población como exorbitante y Girolamo no tardó en enemistarse con todas las clases de sus ciudades, desde los campesinos hasta los artesanos, desde los notables hasta los patricios. A la exacerbación de los impuestos, que afectó sobre todo a la clase artesana y a los terratenientes, hay que añadir el descontento que se extendió entre las familias que habían sufrido el poder de los riarios, que reprimieron por la fuerza todas las pequeñas insurrecciones que se produjeron en la ciudad, y también hubo quienes esperaron que la Signoria pasara pronto a manos de otras potencias, como Florencia. En este clima de descontento general, los nobles de Forlí desarrollaron la idea de derrocar el señorío de Riario con el apoyo del nuevo Papa y de Lorenzo de» Medici. A finales de 1485, el Magnífico animó a Taddeo Manfredi a intentar un golpe de Estado en Imola, que sin embargo fracasó. Los trece espías de Imola fueron ejecutados.
En septiembre de 1486, Girolamo Riario seguía convaleciente tras cuatro meses de enfermedad. Caterina, que se encontraba en Imola, se enteró por un mensajero enviado por Domenico Ricci, gobernador de Forlì, de que ciertos Roffi, campesinos de Rubiano con cierto seguimiento, habían capturado Porta Cotogni y luego habían sido repelidos por la guardia de la ciudad. Cinco habían sido ahorcados y el resto capturados y encarcelados. Catalina se dirigió personalmente a Forli, quiso interrogar a todos los responsables, descubrió que la familia Ordelaffi estaba detrás de la conspiración y, con el beneplácito de su marido, hizo ahorcar y descuartizar a seis de ellos por el capitán de la guardia que había perdido Porta Cotogni, mientras que los demás fueron liberados.
A principios de 1488, Girolamo Riario tuvo que hacer frente al creciente descontento de los campesinos y de los ciudadanos de Forlí, provocado por el aumento de los impuestos. La chispa que le llevó a la muerte se produjo durante la Cuaresma, cuando intentó en vano que se le devolviera su crédito de 200 ducados de oro a Checco Orsi. Los Orsi, una familia noble de Forli, se beneficiaron inicialmente de la magnanimidad de los Riarios y Ludovico, hermano de Checco, llegó a ser senador en Roma en 1482 gracias a la recomendación de Girolamo. Sin embargo, Lorenzo de» Medici logró ponerlos de su lado e ideó una nueva conspiración contra los riarios con el apoyo de Galeotto Manfredi, señor de Faenza. Pronto se unieron a los dos hermanos Orsi Giacomo Ronchi, capataz de la guardia de Forlì, y Ludovico Pansechi, uno de los ejecutores de la Congiura dei Pazzi (Conspiración de los Pazzi), ya que los Riario llevaban tiempo atrasados con su paga.
El 14 de abril, Ronchi se dirigió al Palazzo Comunale, donde convenció a su sobrino Gasparino, el ayuda de cámara del Riario, para que agitara su sombrero desde una de las ventanas cuando el conde fuera a sentarse a cenar. Al atardecer, los conspiradores se reunieron en la plaza y esperaron la señal acordada, luego se dirigieron a las escaleras, subiendo sin ser molestados hasta la Sala delle Ninfe. Checco Orsi entró primero sin ser anunciado y vio que el conde estaba apoyado en el alféizar de una de las ventanas y con él estaban el camarero Nicolò da Cremona, el canciller Girolamo da Casale y su pariente Corradino Feo. Girolamo recibió a Orsi, que fingió mostrarle una carta con la que pretendía asegurarle que la deuda se saldaría pronto. En cuanto Girolamo estiró el brazo derecho hacia Orsi para coger la carta, sacó un cuchillo, que guardaba oculto en su túnica, y le hirió en la pechera derecha. Girolamo, estupefacto, gritó traición, intentó refugiarse bajo una mesa y luego huir a la habitación de su mujer. Orsi no tuvo el valor de enfurecerse y Girolamo habría escapado si Ronchi y Pansechi no hubieran entrado y lo hubieran agarrado por el pelo, tirándolo al suelo y luego apuñalándolo hasta la muerte. Los tres invitados del conde huyeron, Corradino Feo se apresuró a las habitaciones de Caterina. Sforza ordenó a sus sirvientes que mataran a los conspiradores y que le dijeran a Tommaso Feo que no entregara la fortaleza de Ravaldino por ningún motivo, les dio dos cartas dirigidas a las cortes de Milán y Bolonia y finalmente atrancó las puertas de la habitación en la que se encontraban ella y sus hijos. Mientras tanto, Gasparino, tras bajar la escalera, avisó a Ludovico Orsi de la muerte de Riario y éste subió inmediatamente al salón con sus partidarios donde se enfrentó a los criados de Riario, consiguiendo hacerlos huir. Finalmente, los Orsi consiguieron entrar en la habitación de Caterina y la hicieron prisionera junto con su hermana Stella y sus hijos. Pronto la plaza del pueblo se llenó de gente armada que aclamaba a los Osos como libertadores. La multitud mató a Antonio da Montecchio, el bargello de la ciudad, luego algunas personas subieron al palacio y arrojaron el cuerpo de Riario y los dos cadáveres fueron despojados y despedazados. Los cuerpos fueron finalmente recogidos por los Battuti neri que los llevaron a la iglesia del Corpus Domini. A esto le siguió el saqueo y la devastación del ayuntamiento por parte de los habitantes de Forlì.
Una vez perpetrada la conspiración, se reunió el Consejo de la Magistratura. Checco Orsi imaginó un Forli autónomo, libre de cualquier poder externo, pero el jefe del Consejo, Niccolò Tornielli, le advirtió que tratara a Catalina con respeto por miedo a las represalias del Ducado de Milán y le sugirió hacer un acto de dedicación a la Iglesia entregando la ciudad al cardenal Giovanni Battista Savelli, que se encontraba en Cesena. El Consejo aceptó esta última postura y se envió inmediatamente una carta a Savelli. El cardenal tomó posesión de la ciudad al día siguiente, se reunió con Caterina en casa de los Orsi y les dijo que la trasladaran a Porta San Pietro confiándola a una guarnición de doce guardias que en realidad eran partisanos de los Sforza. Los Orsi llevaron entonces a Caterina a la fortaleza de Ravaldino amenazando con matarla si Tommaso Feo no se rendía. Los Sforza, fingiendo, trataron de convencer a la castellana que, como estaba acordado, se mostró inflexible incluso cuando el Ronchi amenazó con atravesarla con su partidor. Al día siguiente, la misma escena se repitió frente a Porta Schiavonia. Caterina fue entonces encerrada junto con sus siete hijos, su hermana Bianca, su madre Lucrezia Landriani y las enfermeras en el torreón sobre Porta San Pietro. Nunca se amansó, y pidió a Andrea Bernardi, su criado e historiador de Forli, que fuera a la fortaleza y le contara a Francesco Ercolani un plan con el que pudiera entrar en ella. Ercolani debía convocar a Monseñor Savelli para entregarle la fortaleza a condición de que pudiera hablar en privado con ella para obtener su paga y presentar un certificado por el que no se le hiciera pasar por cobarde o traidor. Savelli y el Consejo aceptaron, mientras que los Osos se negaron, conocedores de la astucia de Catalina, y propusieron que el diálogo tuviera lugar en público. Al día siguiente, los Osos llevaron a Catalina de vuelta a la fortaleza y ella le rogó a Faeo que la dejara entrar. El castellano, siguiendo las órdenes de Caterina, dijo que quería hablar con ella con la condición de que entrara sola en la fortaleza y no permaneciera allí más de tres horas mientras el resto de su familia permanecía como rehén de los Orsi. Ercolani discutió con los Orsi, pero al final Savelli le ordenó entrar. Una vez en el interior de la fortaleza, Catalina dirigió todos los cañones en dirección a los principales edificios de la ciudad, dispuesta a arrasarla si se tocaba a su familia, y luego se fue a descansar. Al cabo de tres horas, los Orsi y los Savelli se dieron cuenta de que les habían engañado y se vieron obligados a regresar a la ciudad. Fueron a Porta San Pietro, se apoderaron de la familia y volvieron a la fortaleza donde los hicieron desfilar uno por uno, obligándolos a rogar al señor del castillo que les devolviera la fortaleza. Feo no cedió y disparó varios tiros con un arcabuz, haciendo huir a los Orsi, a Savelli y al resto de la multitud. Sobre este episodio nació una leyenda, cuya base histórica no es segura, ya que ni Cobelli ni Bernardi, que fueron testigos directos, hablan de él: se dice que Catalina, de pie sobre los muros de la fortaleza, respondió a los Osos que amenazaban con matar a sus hijos: «Hacedlo si queréis: colgadlos delante de mí -y, levantando las faldas y mostrando el vello púbico con la mano-, ¡aquí tengo para hacer más! Ante semejante chulería, los Osos no se atrevieron a tocar a sus hijos.
El 18 de abril, un mensajero de la familia Bentivoglio llegó a Forlì ordenando a Savelli que entregara el poder sobre la ciudad y sus hijos a Caterina o que sufriera la venganza de Ludovico el Moro. El cardenal aceptó la liberación de los niños pero no la entrega de la ciudad. La petición se renovó en los días siguientes y Savelli decidió trasladar a la madre y a los hijos de Caterina a Cesena y expulsar de la ciudad a todos aquellos en los que no confiaba. El 21 de abril, un heraldo del duque de Milán llegó acompañado de un miembro de la familia Bentivoglio con la petición de ver a los hijos de Catalina. Los Orsi respondieron que los habían matado y encarcelado, pero fueron liberados al día siguiente por la presión de un nuevo enviado. Mientras tanto, los Bentivoglio habían reunido un pequeño ejército cerca de Castel Bolognese y esperaban la llegada de los Sforzeschi. El 26 de abril, los Orsi y los Savelli abrieron fuego contra la fortaleza de Ravaldino utilizando un pasavolante y una bombarda (el castellano respondió cañoneando la ciudad. Al día siguiente, creyendo que Caterina estaba perdida, Battista da Savona, castellano de Forlimpopoli, cedió la ciudad a Savelli por cuatro mil ducados.
El 29 de abril, el ejército de los Sforza, un total de 12.000 hombres, acampó en Cosina, a medio camino entre Faenza y Forli. Estaba dirigida por el capitán general Galeazzo Sanseverino, Giovanni Pietro Carminati di Brambilla (conocido como Bergamino), Rodolfo Gonzaga marqués de Mantua y Giovanni II Bentivoglio señor de Bolonia. Giovanni Landriani fue enviado para intentar convencer a Savelli y al pueblo de Forlì de que devolviera la ciudad y el señorío a Caterina por última vez. Savelli se negó a aceptar las condiciones y Orsi le mintió, informándole de la inminente llegada del ejército papal dirigido por Niccolò Orsini. El ejército de los Sforza se dirigió entonces hacia Forli para asaltarla y saquearla, pero Catalina, con la que estaba en contacto permanente, sugirió detenerse a las puertas de la ciudad para aterrorizarla. A continuación, hizo que los cañones dispararan escupitajos en los que se envolvían carteles que incitaban al pueblo a rebelarse contra los Osos. Éste, desesperado, reunió a cincuenta hombres junto con Ronchi y Pansechi e intentó obtener los hijos de Caterina de la guarnición de Porta San Pietro, que los rechazó y comenzó a dispararles con flechas y piedras, obligándoles a retirarse. Savelli se quedó en la ciudad.
El 30 de abril de 1488 Caterina inició su gobierno en nombre de su hijo mayor Ottaviano, reconocido ese mismo día por todos los miembros del Ayuntamiento y el jefe de los magistrados como nuevo Señor de Forlì, pero demasiado joven para ejercer el poder directamente.
El primer acto de su gobierno fue vengar la muerte de su marido, según la costumbre de la época. Quería que todos los implicados fueran encarcelados, incluido el gobernador del Papa, monseñor Savelli, todos los generales del Papa, el castellano de la fortaleza de Forlimpopoli, porque la había traicionado, y también todas las mujeres de la familia Orsi y de otras familias que habían apoyado el complot. Los soldados de confianza y los espías buscaron por todas partes, en toda Romaña, a cualquiera de los conspiradores que había logrado escapar inicialmente. Las casas de los encarcelados fueron arrasadas, mientras que los objetos de valor se distribuyeron entre los pobres.
El 30 de julio llegó la noticia de que el Papa Inocencio VIII había concedido a Octavio la investidura oficial de su Estado «hasta que se acabe la línea». Mientras tanto, el cardenal de San Giorgio Raffaele Riario había ido a Forli, oficialmente para proteger a los huérfanos de Girolamo, pero en realidad para influir en el gobierno de Catalina.
La joven condesa se ocupaba personalmente de todos los asuntos relativos al gobierno de su «estado», tanto públicos como privados. Para consolidar su poder, intercambió regalos con los señores de los estados vecinos y llevó a cabo negociaciones matrimoniales para sus hijos según la costumbre de la época, según la cual hacer una buena alianza matrimonial era una buena forma de gobernar. Revisó el sistema tributario reduciendo y eliminando algunos derechos, también controló todos los gastos, incluso los triviales. Se encargó directamente de la formación de su milicia y de la adquisición de armas y caballos. También encontró tiempo para ocuparse de la lavandería y la costura. Su intención era asegurar que la vida en sus ciudades fuera ordenada y pacífica, y sus súbditos mostraron su agradecimiento por sus esfuerzos.
El estado de Forlì e Imola era pequeño, pero por su posición geográfica tenía cierta importancia en la dinámica política. En esos años se produjeron importantes acontecimientos que cambiaron el marco político de toda Italia. El 8 de abril de 1492 murió Lorenzo el Magnífico, cuya prudente política había mantenido a raya las reivindicaciones y rivalidades de los distintos estados italianos. El 25 de julio del mismo año murió también Inocencio VIII, y fue sustituido por el cardenal Rodrigo Borgia, con el nombre de papa Alejandro VI. Su elección pareció ser un acontecimiento favorable para el Estado de Caterina, ya que durante el período en que los Riarios vivieron en Roma, el cardenal frecuentó a menudo su casa y también fue padrino de su hijo mayor Ottaviano.
Estos acontecimientos amenazaron directamente la estabilidad y la paz en Italia. Con la muerte del Magnífico, se reavivaron las fricciones entre el Ducado de Milán y el Reino de Nápoles, hasta la crisis de septiembre de 1494, cuando, incitado por Ludovico el Moro, Carlos VIII de Francia descendió sobre Italia, reclamando Nápoles como heredera de los Angevinos. Inicialmente, Alejandro VI también estaba a favor de esta intervención.
Durante el conflicto entre Milán y Nápoles, Catalina, que sabía que se encontraba en una posición estratégica de paso obligado para cualquiera que quisiera viajar al sur, trató de mantenerse neutral. Por un lado estaba su tío Ludovico que le escribió para aliarse con Carlos VIII, y por otro el cardenal Raffaele Riario que apoyaba al rey de Nápoles, ahora también apoyado por el Papa que había cambiado de opinión. Tras un encuentro entre ambos el 23 de septiembre de 1494, Catalina fue convencida por el duque de Calabria Ferrandino de Aragón de apoyar al rey Alfonso II de Nápoles y se dispuso a defender Imola y Forli.
La ruptura entre ambos fue provocada por el llamado saqueo de Mordano, que tuvo lugar entre el 20 y el 21 de octubre: entre catorce mil y dieciséis mil franceses se habían reunido en torno a la ciudad de Mordano para asediarla y, al mismo tiempo, atrapar a Ferrandino, que, con menos hombres a su disposición, habría sido derrotado casi con toda seguridad. Por lo tanto, comprendió la situación y, por consejo de sus generales, decidió no responder a las peticiones de ayuda de la Condesa. A continuación se produjo una masacre a manos de los franceses, que fue contenida en la medida de lo posible por las fuerzas milanesas dirigidas por Fracasso, que se encargó de salvar a numerosas mujeres de la violencia de los soldados. Caterina, sumamente enfadada, se consideró traicionada por sus aliados napolitanos y se puso del lado de los franceses, que habían devastado sus tierras y masacrado a sus súbditos, por lo que Ferrandino, al conocer la noticia, se vio obligado a abandonar Faenza con sus hombres bajo la lluvia torrencial y se dirigió a Cesena.
A este respecto, el cronista de Forlì Leone Cobelli señala que, aunque Ferrandino siempre se comportó con honestidad, Caterina envió hombres tras él para robarle, aunque sin éxito:
Carlos VIII, sin embargo, prefirió evitar la región de Romaña y cruzar los Apeninos siguiendo el camino del paso de Cisa. El rey de Francia conquistó Nápoles en sólo trece días. Este hecho asustó a los príncipes italianos que, preocupados por su independencia, se unieron en una Liga antifrancesa y Carlos VIII se vio obligado a remontar rápidamente la península y a refugiarse, tras la victoria táctica pero inútil de Fornovo, primero en Asti y luego en Francia.
En esta ocasión, Catalina consiguió mantenerse neutral. Al no participar en la expulsión de los franceses, conservó el favor tanto del duque de Milán como del Papa.
Dos meses después de la muerte de Girolamo, corrió el rumor de que Catalina estaba a punto de casarse con Antonio María Ordelaffi, que había empezado a visitarla y, según cuentan los cronistas, todo el mundo notó que estas visitas eran cada vez más largas y frecuentes. Este matrimonio pondría fin a las pretensiones de la familia Ordelaffi sobre la ciudad de Forli. Esto se dio por supuesto y el propio Antonio María escribió al Duque de Ferrara que la Condesa le había hecho promesas en este sentido. Cuando Catalina se dio cuenta de la situación, mandó encarcelar a todos los que habían contribuido a difundir la noticia. También recurrió al Senado veneciano, que envió a Antonio María a Friuli, donde fue confinado durante diez años.
En cambio, la condesa se enamoró de Giacomo Feo, el hermano de 20 años de Tommaso Feo, el castellano que le había sido fiel en los días posteriores al asesinato de su marido. Catalina se casó con él, pero en secreto, para no perder la tutela de sus hijos y, en consecuencia, el gobierno de su estado. Todas las crónicas de la época cuentan que Catalina estaba locamente enamorada del joven Jaime. También se temía que quisiera quitarle el Estado a su hijo Octavio y dárselo a su amante.
Mientras tanto, el poder de Giacomo había crecido de forma desmesurada y era temido y odiado por todos, incluso por los propios hijos de Catalina. En la noche del 27 de agosto de 1495, Jaime fue atacado y herido de muerte, cayendo víctima de una conspiración de la que también estaban al tanto los hijos de la Condesa. Pero Catalina no se enteró de nada y su venganza fue terrible. Cuando su primer marido había muerto, su venganza se había llevado a cabo según los criterios de la justicia de la época, pero ahora seguía su instinto, cegada por la rabia de haber perdido al hombre que amaba. Según los cronistas, Caterina llegó a sacrificar a los niños, bebés y mujeres embarazadas de los conspiradores. Así, Marín Sanudo, que dice que fue «muy cruel»:
En 1496, el embajador de la República de Florencia, Giovanni de» Medici, conocido como «il Popolano», llegó a la corte de Catalina. Hijo de Pierfrancesco il Vecchio, pertenecía a la rama colateral de la familia Médicis. Junto con su hermano Lorenzo había sido enviado al exilio por su abierta hostilidad hacia su primo Piero de» Medici, que había sucedido a su padre Lorenzo el Magnífico en el gobierno de Florencia. Cuando el rey Carlos VIII de Francia descendió sobre Italia en 1494, Piero se vio obligado a realizar una rendición incondicional que permitió a los franceses avanzar libremente hacia el Reino de Nápoles. El pueblo florentino se levantó, expulsó a Piero y proclamó la República. Giovanni y su hermano pudieron volver a la ciudad. Renunciaron a su apellido y asumieron el de Popolano. El gobierno republicano nombra a Giovanni embajador de Forli y comisario de todas las posesiones romañolas de Florencia.
Poco después de presentar sus respetos a la condesa como embajador, Giovanni fue alojado, con todo su séquito, en los pisos adyacentes a los de Caterina en la fortaleza de Ravaldino. Los rumores de un posible matrimonio entre Giovanni y Caterina y de que Ottaviano Riario había aceptado una conducta de Florencia amenazada por los venecianos, alarmaron a todos los príncipes de la Liga y también al duque de Milán.
Catalina no pudo mantener en secreto su tercer matrimonio ante su tío Ludovico. La situación era diferente a la anterior, ya que Catherine contaba con la aprobación de sus hijos y acabó teniendo también la de su tío. Del matrimonio nació un hijo, al que llamaron Ludovico en honor al duque de Milán, pero que más tarde se hizo famoso como Giovanni dalle Bande Nere.
Mientras tanto, la situación entre Florencia y Venecia empeoraba y Catalina, que siempre se encontraba en los pasos de los ejércitos, se preparaba para la defensa. También había enviado un contingente de caballeros para ayudar a Florencia, encabezado por su hijo mayor, que estaba acompañado por hombres de confianza que ella había entrenado y por su padrastro.
De repente, Giovanni de» Medici cayó tan enfermo que tuvo que abandonar el campo de batalla y dirigirse a Forli. Aquí, a pesar del tratamiento, su estado siguió empeorando y fue trasladado a Santa María in Bagno, donde esperaba aguas milagrosas. El 14 de septiembre de 1498, Giovanni murió en presencia de Catalina, que había sido convocada para acudir a él con urgencia. Su unión fue el origen de la gran línea dinástica ducal de los Médicis, extinguida con Ana María Luisa en 1743.
Del matrimonio de Giovanni dalle Bande Nere con Maria Salviati (hija de Lucrezia de» Medici de la rama principal de los Medici) nació Cosimo I de» Medici, segundo duque de Florencia y primer gran duque de Toscana.
Tras regresar inmediatamente a Forli para ocuparse de la defensa de sus estados, Catalina se ocupó de dirigir las maniobras militares relativas a la adquisición de soldados, armas y caballos. La formación de la milicia fue llevada a cabo por la propia Condesa que, para encontrar dinero y tropas adicionales, no se cansó de escribir a su tío Ludovico, a la República de Florencia y a los estados aliados vecinos. Sólo el marqués de Mantua y Ludovico el Moro enviaron un pequeño contingente de soldados. Ludovico envió a dos excelentes comandantes: Fracasso y Gian Francesco Sanseverino, pero Catalina no pudo con el carácter huraño y colérico del primero: se quejó a su tío diciendo que Fracasso se peleaba constantemente con su hermano y los demás capitanes, que hacía lo que quería y hablaba mal de ella; un día incluso amenazó con marcharse, ofendida por ciertas palabras que había dicho. Ludovico la invitó a tener paciencia, porque aunque dijo «algunas malas palabras», no podrían haber encontrado un líder mejor que él.
Tras un primer ataque del ejército veneciano, que causó graves destrozos en los territorios ocupados, el ejército de Catalina logró imponerse a los venecianos, entre los que se encontraban Antonio Ordelaffi y Taddeo Manfredi, descendientes de las familias que habían gobernado Forli e Imola respectivamente antes de los riarios. Después, la guerra continuó con pequeñas batallas hasta que los venecianos consiguieron evitar Forlì y llegar a Florencia por otra ruta.
A partir de este momento, en muchas crónicas relacionadas con las tierras de Romaña, se suele referir a Catalina como «Tygre».
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La conquista del Duque Valentino
Entretanto, había sucedido en el trono francés Luis XII, que reclamaba derechos sobre el ducado de Milán y también sobre el reino de Nápoles como descendiente de Valentina Visconti y de la dinastía de Anjou, respectivamente. Antes de iniciar su campaña en Italia, Luis XII consiguió la alianza de los Saboya, la República de Venecia y el Papa Alejandro VI. Al frente de su fuerte ejército, entró en Italia en el verano de 1499 y ocupó todo el Piamonte, la ciudad de Génova y la ciudad de Cremona sin luchar. El 6 de octubre fijó su residencia en Milán, que había sido abandonada el mes anterior por el duque Ludovico, que se había refugiado en el Tirol bajo la protección de su sobrino Maximiliano I de Habsburgo.
Alejandro VI había hecho una alianza con el rey de Francia para obtener su apoyo en el establecimiento de un reino para su hijo César Borgia en la tierra de Romaña. Para ello emitió una bula papal para revocar la investidura de todos los señores feudales de esas tierras, incluida Catalina.
Cuando el ejército francés abandonó Milán con el duque Valentino para conquistar la Romaña, Ludovico Sforza recuperó el ducado con la ayuda de los austriacos.
Catalina buscó la ayuda de Florencia para contrarrestar la llegada del ejército francés, pero los florentinos fueron amenazados por el Papa con la eliminación de Pisa, por lo que se quedó sola para defenderse. Inmediatamente comenzó a reclutar y entrenar a todos los soldados que pudo y a acumular armas, municiones y provisiones. Hizo reforzar las defensas de sus fortalezas con importantes obras, especialmente la de Ravaldino, donde ella misma vivía y que ya se consideraba inexpugnable. También envió a sus hijos y fueron acogidos en la ciudad de Florencia.
El 24 de noviembre, César Borgia llegó a Imola. Las puertas de la ciudad fueron inmediatamente abiertas por los habitantes y pudo tomar posesión de ella, después de haber conquistado la fortaleza donde el castellano resistió durante varios días. Ante lo ocurrido en su ciudad menor, Catalina preguntó expresamente a los habitantes de Forli si querían hacer lo mismo o si querían ser defendidos y, en este caso, soportar un asedio. Como el pueblo dudó en responderle, Catalina decidió concentrar todos los esfuerzos de defensa en la fortaleza de Ravaldino, abandonando la ciudad a su suerte.
El 19 de diciembre, Valentino también tomó posesión de Forli y sitió la fortaleza. Catalina no cedió a los intentos de convencerla de que se rindiera, dos realizados directamente por el duque Valentino y uno por el cardenal Raffaele Riario. También puso un precio a César Borgia en respuesta al que el duque le había puesto a ella: 10.000 ducados por los dos, vivos o muertos. También intentó hacer prisionero a Valentino cuando estaba cerca de la fortaleza para hablar con ella, pero el intento fracasó.
Durante muchos días la artillería de ambos bandos continuó bombardeándose mutuamente: la artillería de Catalina infligió numerosas pérdidas al ejército francés, pero no consiguió desmantelar las principales defensas de la fortaleza. Lo que se destruía durante el día se reconstruía por la noche. Los asediados también encontraron tiempo para jugar y bailar.
La resistencia solitaria de Catalina fue admirada en toda Italia, y cuenta que se compusieron numerosas canciones y epigramas en su honor, de los que sólo se conserva uno de Marsilio Compagnon.
Al pasar el tiempo y no obtener resultados, los Valentine cambiaron de táctica. Comenzó a bombardear los muros de la fortaleza continuamente, incluso por la noche, hasta que, después de seis días, se abrieron dos grandes brechas. El 12 de enero de 1500 la batalla decisiva fue sangrienta y rápida y Catalina siguió resistiendo, luchando ella misma con las armas en la mano hasta que fue hecha prisionera. Entre los caballeros capturados con ella estaba su secretario, Marcantonio Baldraccani, de Forli. Inmediatamente, Catalina se declaró prisionera de los franceses, sabiendo que en Francia existía una ley que impedía que las mujeres fuesen prisioneras de guerra.
Maquiavelo, según el cual la fortaleza fue mal construida y las operaciones de defensa mal dirigidas por Giovanni da Casale, comentó: «La fortaleza mal construida y la falta de prudencia de los que la defendieron avergonzaron la magnánima empresa de la Condesa…».
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Roma
César Borgia obtuvo la custodia de Catalina del general al mando del ejército francés, Yves d»Allègre, prometiendo que no sería tratada como una prisionera sino como una invitada. Se vio obligada a partir con el ejército que se preparaba para conquistar Pesaro. Sin embargo, la conquista tuvo que posponerse debido a que Ludovico el Moro reconquistó Milán el 5 de febrero, obligando a las tropas francesas a retroceder.
El Valentín, entonces, quedó solo con las tropas papales y se dirigió a Roma, donde también se llevó a Catalina, que inicialmente fue colocada en el Palacio del Belvedere. Hacia finales de marzo, Catalina intentó escapar, pero fue descubierta y encarcelada inmediatamente en Castel Sant»Angelo.
Para justificar el encarcelamiento de Catalina, el Papa Alejandro VI la acusó de envenenarlo con cartas envenenadas enviadas en noviembre de 1499 en respuesta a la bula papal que destituía a la Condesa de su feudo.
Aún hoy no se sabe si la acusación era fundada o no. Maquiavelo está convencido de que Catalina intentó realmente envenenar al Papa, mientras que otros historiadores, como Jacob Burckhardt y Ferdinand Gregorovius, no están tan seguros. También se celebró un juicio, pero no terminó y Catalina permaneció encarcelada en la fortaleza hasta el 30 de junio de 1501, cuando fue liberada por Yves d»Allègre, que había llegado a Roma con el ejército de Luis XII para conquistar el Reino de Nápoles. Alejandro VI exigió a Catalina que firmara los documentos de renuncia a sus estados, ya que mientras tanto su hijo César había sido nombrado duque de Romaña con la adquisición de Pesaro, Rímini y Faenza.
Tras una breve estancia en la residencia del cardenal Raffaele Riario, Catalina se embarcó hacia Livorno y luego hacia Florencia, donde la esperaban sus hijos.
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Florencia
En la ciudad de Florencia, Catalina vivió en las villas que habían pertenecido a su marido Juan, alojándose a menudo en la Villa Medici de Castello. Se quejaba de que la maltrataban y de que vivía con dificultades económicas.
Durante varios años libró una batalla legal contra su cuñado Lorenzo por la tutela de su hijo Giovanni, que fue confiada a su tío a causa de su encarcelamiento, pero que le fue devuelta en 1504 porque el juez reconoció que el encarcelamiento como prisionero de guerra no era equiparable al de haber cometido actos delictivos.
Con la muerte de Alejandro VI, el 18 de agosto de 1503, César Borgia perdió todo su poder. Esto abrió todas las posibilidades de restaurar a los antiguos señores feudales de Romaña en los estados de los que habían sido expulsados. Catalina no perdió el tiempo y se dedicó a enviar cartas y personas de confianza para defender su causa y la de Ottaviano ante Julio II. El nuevo Papa era partidario de restaurar el Señorío de Riario sobre Imola y Forlì, pero la mayoría de la población de las dos ciudades estaba en contra de la vuelta de la Condesa, por lo que el Estado pasó a manos de Antonio María Ordelaffi, que tomó posesión el 22 de octubre de 1503.
Perdida toda posibilidad de restaurar el antiguo poder, Caterina pasó los últimos años de su vida dedicándose a sus hijos, especialmente a Giovanni, el más pequeño, a sus nietos, a sus «experimentos» y a su vida social, manteniendo una intensa correspondencia tanto con las personas que habían permanecido cerca de ella en Romaña como con sus familiares que vivían en Milán.
En abril de 1509 Catalina enfermó gravemente de neumonía. Parecía recuperarse y fue declarada curada, pero un repentino empeoramiento de la enfermedad la llevó a la muerte el 28 de mayo. Después de hacer su testamento y organizar su entierro, murió a los cuarenta y seis años, «Quella tygre di la madona di Forlì», que había «tucta spaventata la Romagna». Fue enterrada en el Monasterio de las Murate de Florencia, frente al altar mayor: más tarde, su sobrino Cosme I de Médicis, Gran Duque de Toscana, quiso conmemorarla colocando una placa, pero hoy no queda ningún rastro de la tumba: los restos fueron exhumados durante una reconstrucción del suelo en el siglo XIX y luego dispersados en un momento indeterminado.
A pesar de la importancia de Caterina Sforza en el panorama renacentista italiano, se la recuerda en pocos centros urbanos: en Roma con una plaza, en Forlì, Forlimpopoli, Imola y San Mauro Pascoli con calles.
En los últimos años de su vida le confió a un monje: «Si pudiera escribirlo todo, sorprendería al mundo».
De su matrimonio con Girolamo Riario nacieron seis hijos:
De la unión con Giacomo Feo nació:
De su matrimonio con Giovanni de» Medici nació:
Así lo describe el historiador florentino Bartolomeo Cerretani:
«Llevaba una túnica de raso con una cola de dos brazos, una faja francesa de terciopelo negro, una faja de hombre y una escarcela llena de ducados de oro; una hoz para el uso de una réplica, y entre los soldados de a pie y a caballo era muy temida, porque aquella mujer con las armas en la mano era feroz y cruel. No era la hija legítima del conde Francesco Sforza, el primer capitán de su tiempo, y era muy parecida a él en espíritu y audacia, y, estando adornada con una virtud singular, no le faltaba ningún vicio pequeño o vulgar».
Marin Sanudo la describió como una «femina quasi virago, crudelissima», en relación con la matanza que llevó a cabo con los niños y las mujeres embarazadas de los conspiradores, tras la muerte de su segundo marido Giacomo Feo.
El líder Fracasso dice que es «astuta», dispuesta a cambiar de bando en cualquier momento, pero señala que «por ser mujer no deja de tener miedo a sus cosas».
El futuro cardenal Bernardo Dovizi da Bibbiena, en una carta en la que narraba a Piero de» Medici el «extraño encuentro» de Catalina con el duque de Calabria Ferrandino de Aragón (que tuvo lugar el 23 de septiembre de 1494), la describía como fea de cara, haciéndose eco de las propias impresiones de Ferrandino. De hecho, aunque Catalina es conocida por la posteridad como una mujer de gran belleza, las medallas de la época representan a una mujer de rasgos masculinos y más bien corpulentos.
Hacia 1502, según un informante de Isabel de Este, Caterina estaba «tan gorda que no podía compararla». La gordura también era muy común en la familia Sforza: su padre, Galeazzo Maria, a quien Caterina se parecía mucho, no llevaba la coraza que podría haberle salvado de la muerte -lo que hizo- «para no parecer demasiado grande».
También heredó de la familia Sforza la típica nariz grande y ligeramente ganchuda y el mentón prominente. Su pelo debía ser ondulado y parece que lo llevaba recogido detrás de la cabeza, pero no se sabe con certeza si era naturalmente rubia y de piel clara o si consiguió estos resultados mediante su propia mezcla. Esto no altera el hecho de que el cabello rubio era muy común entre los miembros de la familia Sforza.
Practicante durante mucho tiempo de la fitoterapia, la medicina, la cosmética y la alquimia, Caterina nos dejó un libro: Experimenti della excellentissima signora Caterina da Forlì (Experimentos de la excelentísima signora Caterina da Forlì), compuesto por cuatrocientas setenta y una recetas que ilustran los procedimientos para combatir las enfermedades y preservar la belleza del rostro y del cuerpo. Es el resultado de los numerosos «experimentos» químicos que apasionaban a Caterina y que practicó durante toda su vida.
Con sus enigmáticas fórmulas, el recetario nos proporciona una interesante información no sólo sobre las costumbres y tradiciones de la época, sino también sobre el estado de los conocimientos científicos en el siglo XV: en algunos procedimientos se intuyen importantes descubrimientos que sólo se harían mucho más tarde, como el uso del cloroformo para dormir al paciente.
Este interés por la cosmética y la alquimia procede de las antiguas tradiciones y de la cultura oriental. Se transmitía desde los «talleres» de los monasterios, las cortes y las propias familias, que guardaban y transmitían de generación en generación los «secretos» de la elaboración de remedios contra las enfermedades.
Todas las crónicas de la época nos dicen que Catalina era una mujer de extraordinaria belleza. Seguramente por ello, gran parte del recetario está formado por recetas para preservar esta belleza, según los cánones de la época: para «hacer el rostro muy blanco y hermoso y coloreado», para «hacer crecer el cabello», para «hacer salir el cabello rizzi», para «hacer el cabello rubio del color del oro», para «hacer las manos tan blancas y hermosas que parezcan de marfil».
Catalina se dedicó a sus «experimentos» con constancia durante toda su vida. Esto la hizo realmente competente en este campo, como demuestra la enorme cantidad de correspondencia que mantuvo con médicos, científicos, mujeres de la nobleza y hechiceras, con el fin de intercambiar «secretos» para la preparación de cosméticos, lociones, alisados, elixires y ungüentos. Su asesor más importante en este campo fue Lodovico Albertini, un boticario de Forlí, que le siguió teniendo cariño y continuó sirviéndole incluso cuando ya no vivía en Forlí.
En 1933, se publicaron algunas de las recetas de belleza de Catherine y la primera edición se agotó en muy poco tiempo.
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Baladas
Los cronistas de la época han dejado numerosos testimonios sobre la fama y la admiración que se ganó Catalina. Una balada del siglo XVI, atribuida a Marsilio Compagnon, está dedicada a ella y comienza así:
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Anécdotas
Pier Desiderio Pasolini identificó a Caterina Sforza y Fracasso Sanseverino como protagonistas de una anécdota relatada por Baldassarre Castiglione en su Cortegiano. Un comandante rechazó la invitación de una «mujer valiente» para unirse a los bailes y otras diversiones, diciendo que la guerra era su única profesión y que no conocía ninguna otra, por lo que la mujer se divirtió burlándose de él:
Fuentes
