Charles Richard Drew

Alex Rover | julio 31, 2023

Resumen

Charles Richard Drew, nacido el 3 de junio de 1904 en el gueto de Washington D.C. y fallecido en Burlington, Carolina del Norte, el 1 de abril de 1950, fue un cirujano e investigador estadounidense.

Se dedicó a la transfusión de sangre, perfeccionó las técnicas de conservación de la sangre y planificó la organización del primer banco de sangre a gran escala al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Gracias a él, los médicos británicos y más tarde los aliados pudieron salvar miles de vidas. Sin embargo, la primacía de sus investigaciones sobre la conservación de la sangre donada es controvertida. Como uno de los médicos afroamericanos más famosos de su época, Drew protestó contra las medidas segregacionistas (adoptadas a principios de 1942 por la Cruz Roja estadounidense bajo la presión de los militares) relativas a la donación de sangre, señalando que carecían de base científica.

Enseñanza universitaria

Sus logros deportivos le valieron una beca en el Amherst College de Massachusetts, donde se graduó en 1926. Admirado por sus éxitos en el fútbol americano, Charles Drew fue admitido en la fraternidad Omega Psi Phi de Amherst. Posteriormente estudió medicina en la Universidad McGill de Montreal, donde se graduó en 1933 con un doctorado en cirugía, ocupando el segundo puesto de 127 estudiantes de su promoción.

El programa «Plasma sanguíneo para Gran Bretaña

A finales de 1940, mientras se libraba la Batalla de Inglaterra (Estados Unidos aún no estaba en guerra), y Charles Drew acababa de terminar su doctorado, fue reclutado en Nueva York por John Scudder para supervisar un programa de recogida de plasma sanguíneo a gran escala, Blood for Britain, destinado a Gran Bretaña.

Charles Drew creó un centro para recibir donantes de sangre, asegurándose de que :

En cinco meses, el programa Blood for Britain fue todo un éxito, con unos 15.000 donantes y más de 5.500 viales de plasma recogidos. La Blood Transfusion Betterment Association elogió la labor del Dr. Drew, que propició la creación del primer banco de sangre de la Cruz Roja estadounidense. Tras hacerse cargo del programa, se convirtió en director médico del banco de sangre, que procesaba las muestras de sangre para convertirlas en plasma seco. A finales de 1941 (cuando Estados Unidos entró en guerra), el Ejército pidió que se excluyera a los donantes negros del programa nacional de transfusión de sangre, y luego solicitó que se distinguieran los viales según el color de la piel del donante.

En 1943, cuando se convirtió en jefe de cirugía, la Junta Americana de Cirugía le pidió que fuera examinador, una primicia para un estadounidense negro.

Desde 1939, Charles Drew estaba de guardia en el John A. Andrew Free Hospital de Tuskegee, Alabama. Para su participación anual en 1950, Drew y otros tres médicos negros decidieron hacer el viaje en coche en lugar de en avión. Eran alrededor de las 8 de la mañana del 1 de abril de 1950 cuando el Dr. Drew, sin duda todavía cansado de una operación que había realizado el día anterior, perdió el control del vehículo. Tras adentrarse en un campo, el coche volcó tres veces. Los tres pasajeros sólo sufrieron heridas leves, pero Drew, que iba al volante, tuvo que ser sacado porque se había aplastado el pie bajo un pedal. Cuando los servicios de emergencia consiguieron sacarlo, estaba en coma. Trasladado al hospital Alamance de Burlington (Carolina del Norte), fue declarado muerto una hora después de la primera operación. Su funeral tuvo lugar el 5 de abril de 1950, en la XIXth Street Baptist Church de Washington, D.C..

Un persistente rumor (alimentado por un episodio de la serie de televisión M*A*S*H y una novela de Philip Roth, La mancha) ha difundido la idea de que Drew murió en el hospital debido a la falta de cuidados (y, para colmo, a una hemorragia) y a la incapacidad, por no decir racismo, del personal médico. Sin embargo, este rumor carece de fundamento. Como dijo una de las víctimas del accidente, el Dr. John Ford: «Todos recibimos los mejores cuidados. Los médicos nos atendieron inmediatamente… sufría el síndrome de la vena cava superior: la sangre que salía del cerebro y los brazos estaba bloqueada por un coágulo; una transfusión le habría matado. Los esfuerzos más desesperados habrían sido impotentes para salvarle. Puedo decir con toda sinceridad que no se escatimó nada para salvarle la vida y, contrariamente a la leyenda, el hecho de que fuera negro no afectó en absoluto a los cuidados que recibió.»

Se casó con Minie Nelore Robbins, profesora de economía doméstica en el Spelman College, y tuvieron tres hijas y un hijo. Su hija, Charlene Drew Jarvis, fue Presidenta de la Southeastern University de Washington D.C. de 1996 a 2009.

Muchas escuelas y clínicas estadounidenses llevan el nombre del Dr. Drew.

Enlaces externos

Fuentes

1. Charles Drew
2. Charles Richard Drew
3. (en-US) Cf. à ce sujet l’ouvrage de Charles E. Wynes, Charles Richard Drew : The Man and the Myth, Urbana, IL, University of Illinois Press, 1988, p. 58.
4. a et b (en-US) Charles B. Dew, « Stranger Than Fact », The New York Times,‎ 7 avril 1996 (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le 21 avril 2018) :« As you know, there is no scientific basis for the separation of the bloods of different races except on the basis of individual blood types or groups. »Le représentant au Congrès John Rankin parla de «communistes […] essayant de métisser la Nation».
5. D’après Yves Antoine, « Inventeurs et savants noirs ».
6. a et b (en-US) D’après Douglas P. Starr, Blood : An Epic History of Medicine and Commerce, New York, Quill, 2000, 496 p. (ISBN 0-688-17649-6)
7. (en-US) Cf. Spencie Love, Blood : The Death and Resurrection of Charles R. Drew, The University of North Carolina Press, 1997, 400 p. (ISBN 0-8078-4682-1, lire en ligne), p. 4
8. a b Starr, Douglas P. (2000). Blood: An Epic History of Medicine and Commerce. New York: Quill. ISBN 0-688-17649-6
9. Brigid Quinn, United States Patent and Trademark Office, ed. (9 de noviembre de 2001). Patent For Preserving Blood publicado el 10 de noviembre de 1942; «Invención de un whasingtoniano hace posible los bancos de sangre». Archivado desde el original el 11 de febrero de 2009. Consultado el 3 de febrero de 2009.
10. a b Starr, Douglas P. (2000). Blood: An Epic History of Medicine and Commerce. Nueva York: Quill. ISBN 0688176496.
11. Asante, Molefi Kete (2002). 100 Greatest African Americans: A Biographical Encyclopedia. Amherst, Nueva York. Prometheus Books. ISBN 157392968.
12. Sobre el Dr. Charles R. Drew, Charles Drew Charles Drew Science Enrichment Laboratory, Michigan State University
13. Roth wspomina historię dr Drew w powieści «The Human Stain». Zob. P. Roth, «Ludzka skaza», tłum. J. Kozak, Wydawnictwo Literackie, 2015, s. 495.
14. The Truth About the Death of Charles Drew. Jim Crow Museum. [dostęp 2016-05-03]. [zarchiwizowane z tego adresu (2013-12-12)]. (ang.).