Demóstenes
gigatos | febrero 15, 2022
Resumen
Demóstenes (384 – 12 de octubre de 322 a.C.) fue un estadista y orador griego de la antigua Atenas. Sus oraciones constituyen una importante expresión de la destreza intelectual ateniense contemporánea y proporcionan una visión de la política y la cultura de la antigua Grecia durante el siglo IV a.C. Demóstenes aprendió retórica estudiando los discursos de grandes oradores anteriores. A los 20 años pronunció sus primeros discursos judiciales, en los que argumentaba eficazmente para obtener de sus tutores lo que le quedaba de herencia. Durante un tiempo, Demóstenes se ganó la vida como redactor profesional de discursos (logógrafo) y como abogado, escribiendo discursos para utilizarlos en pleitos legales privados.
Demóstenes se interesó por la política durante su época de logógrafo, y en el año 354 a.C. pronunció sus primeros discursos políticos en público. Dedicó sus años más productivos a oponerse a la expansión de Macedonia. Idealizó su ciudad y se esforzó durante toda su vida por restaurar la supremacía de Atenas y motivar a sus compatriotas contra Filipo II de Macedonia. Intentó preservar la libertad de su ciudad y establecer una alianza contra Macedonia, en un intento infructuoso de impedir los planes de Filipo de expandir su influencia hacia el sur conquistando todos los demás estados griegos.
Tras la muerte de Filipo, Demóstenes participó en el levantamiento de su ciudad contra el nuevo rey de Macedonia, Alejandro Magno. Sin embargo, sus esfuerzos fracasaron y la revuelta fue recibida con una dura reacción macedonia. Para evitar una revuelta similar contra su propio gobierno, el sucesor de Alejandro en esta región, Antípatro, envió a sus hombres a perseguir a Demóstenes. Demóstenes se quitó la vida para evitar ser arrestado por Arquías de Thurii, el confidente de Antípatro.
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Vida familiar y personal
Demóstenes nació en el año 384 a.C., durante el último año de la 98ª Olimpiada o el primero de la 99ª. Su padre -también llamado Demóstenes-, que pertenecía a la tribu local Pandionis y vivía en el deme de Paeania, en la campiña ateniense, era un rico fabricante de espadas. Esquines, el mayor rival político de Demóstenes, sostenía que su madre, Kleoboule, era una escita de sangre, una afirmación que algunos estudiosos modernos ponen en duda. Demóstenes quedó huérfano a los siete años. Aunque su padre lo mantuvo bien, sus tutores legales, Afobo, Demofonte y Terípides, gestionaron mal su herencia.
Demóstenes empezó a aprender retórica porque quería llevar a sus tutores a la corte y porque era de «físico delicado» y no podía recibir educación gimnástica, que era lo habitual. En Vidas paralelas, Plutarco afirma que Demóstenes construyó un estudio subterráneo donde practicaba la oratoria y se afeitaba una mitad de la cabeza para no poder salir en público. Plutarco también afirma que tenía «una pronunciación inarticulada y tartamuda» que superaba hablando con guijarros en la boca y repitiendo versos cuando corría o se quedaba sin aliento. Además, practicaba su discurso frente a un gran espejo.
Tan pronto como Demóstenes alcanzó la mayoría de edad, en el año 366 a.C., exigió a sus tutores que rindieran cuentas de su gestión. Según Demóstenes, la cuenta reveló la malversación de sus bienes. Aunque su padre le dejó un patrimonio de casi catorce talentos (equivalente a unos 220 años de ingresos de un obrero con un salario estándar, o a 11 millones de dólares en términos de ingresos anuales medios de Estados Unidos). Demóstenes afirmó que sus tutores no le habían dejado nada «salvo la casa, y catorce esclavos y treinta minae de plata» (30 minae = ½ talento). A la edad de 20 años, Demóstenes demandó a sus tutores para recuperar su patrimonio y pronunció cinco oraciones: tres contra Áfobo durante los años 363 y 362 a.C. y dos contra Onetor durante los años 362 y 361 a.C. Los tribunales fijaron la indemnización de Demóstenes en diez talentos. Cuando todos los juicios llegaron a su fin, sólo consiguió recuperar una parte de su herencia.
Según el Pseudo-Plutarco, Demóstenes estuvo casado una vez. La única información sobre su esposa, cuyo nombre se desconoce, es que era hija de Heliodoro, un prominente ciudadano. Demóstenes también tuvo una hija, «la única que le llamó padre», según dice Esquines en un comentario mordaz. Su hija murió joven y soltera unos días antes de la muerte de Filipo II.
En sus discursos, Esquines utiliza las relaciones pederásticas de Demóstenes como medio para atacarlo. En el caso de Aristion, un joven de Platea que vivió durante mucho tiempo en la casa de Demóstenes, Esquines se burla de la relación «escandalosa» e «impropia». En otro discurso, Esquines saca a relucir la relación pederástica de su oponente con un muchacho llamado Cnosion. La calumnia de que la esposa de Demóstenes también se acostó con el muchacho sugiere que la relación fue contemporánea a su matrimonio. Esquines afirma que Demóstenes se hizo con el dinero de jóvenes ricos, como Aristarco, el hijo de Mosco, al que supuestamente engañó con la pretensión de que podía convertirlo en un gran orador. Al parecer, cuando aún estaba bajo la tutela de Demóstenes, Aristarco mató y mutiló a un tal Nicodemo de Afidna. Esquines acusó a Demóstenes de complicidad en el asesinato, señalando que Nicodemo había presentado una vez una demanda acusando a Demóstenes de deserción. También acusó a Demóstenes de haber sido un erastes tan malo con Aristarco que ni siquiera merecía el nombre. Su delito, según Esquines, fue haber traicionado a su erómenos saqueando su hacienda, supuestamente fingiendo estar enamorado del joven para hacerse con la herencia del muchacho. Sin embargo, la historia de las relaciones de Demóstenes con Aristarco sigue considerándose más que dudosa, y no se conoce el nombre de ningún otro alumno de Demóstenes.
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Educación
Entre su mayoría de edad, en el 366 a.C., y los juicios que tuvieron lugar en el 364 a.C., Demóstenes y sus tutores negociaron con acritud, pero no pudieron llegar a un acuerdo, ya que ninguna de las partes estaba dispuesta a hacer concesiones. Al mismo tiempo, Demóstenes se preparó para los juicios y mejoró su capacidad oratoria. Según una historia repetida por Plutarco, cuando Demóstenes era un adolescente, su curiosidad fue advertida por el orador Calístrato, que entonces estaba en la cima de su reputación, pues acababa de ganar un caso de considerable importancia. Según Friedrich Nietzsche, filólogo y filósofo alemán, y Constantino Paparrigopoulos, importante historiador griego moderno, Demóstenes fue alumno de Isócrates; según Cicerón, Quintiliano y el biógrafo romano Hermippus, fue alumno de Platón. Luciano, retórico y satírico romano, cuenta entre sus maestros a los filósofos Aristóteles, Teofrasto y Jenócrates. Estas afirmaciones son hoy en día discutidas. Según Plutarco, Demóstenes empleó a Isaeo como su maestro de retórica, a pesar de que Isócrates enseñaba entonces esta materia, ya sea porque no podía pagar a Isócrates los honorarios prescritos o porque Demóstenes creía que el estilo de Isaeo se adaptaba mejor a un orador vigoroso y astuto como él. Curtius, arqueólogo e historiador alemán, comparó la relación entre Isaeus y Demóstenes con «una alianza armada intelectual».
También se ha dicho que Demóstenes pagó a Isaeus 10.000 dracmas (algo más de 1½ talentos) con la condición de que Isaeus se retirara de una escuela de retórica que había abierto y se dedicara por completo a Demóstenes, su nuevo alumno. Otra versión atribuye a Isaeus haber enseñado a Demóstenes sin cobrar. Según Sir Richard C. Jebb, un erudito clásico británico, «la relación entre Isaeus y Demóstenes como maestro y alumno no puede haber sido ni muy íntima ni de muy larga duración». Konstantinos Tsatsos, profesor y académico griego, cree que Isaeus ayudó a Demóstenes a editar sus primeras oraciones judiciales contra sus tutores. También se dice que Demóstenes admiraba al historiador Tucídides. En el Libro analfabeto, Luciano menciona ocho hermosas copias de Tucídides realizadas por Demóstenes, todas ellas de su puño y letra. Estas referencias revelan su respeto por un historiador que debió de estudiar asiduamente.
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Entrenamiento del habla
Según Plutarco, cuando Demóstenes se dirigió por primera vez al pueblo, se burlaron de él por su estilo extraño y grosero, «que estaba cargado de largas frases y torturado con argumentos formales hasta un exceso muy duro y desagradable». Algunos ciudadanos, sin embargo, percibieron su talento. La primera vez que abandonó la ekklesia (la Asamblea ateniense) descorazonado, un anciano llamado Eunomus le animó, diciendo que su dicción era muy parecida a la de Pericles. En otra ocasión, después de que la ekklesia se negara a escucharle y se marchara a casa abatido, un actor llamado Sátiro le siguió y entabló una conversación amistosa con él.
De niño, Demóstenes tenía problemas de habla: Plutarco se refiere a una debilidad en su voz de «una pronunciación perpleja e indistinta y una falta de aliento, que, al romper y desunir sus frases oscurecía mucho el sentido y el significado de lo que hablaba». Sin embargo, hay problemas en el relato de Plutarco, y es probable que Demóstenes sufriera realmente de rhotacismo, pronunciando mal la ρ (r) como λ (l). Esquines se burlaba de él y se refería a él en sus discursos con el apodo de «Batalus», aparentemente inventado por los pedagogos de Demóstenes o por los niños pequeños con los que jugaba, que se correspondía con la forma en que alguien con esa variedad de rhotacismo pronunciaría «Battaros», el nombre de un legendario rey libio que hablaba rápidamente y de forma desordenada. Demóstenes emprendió un disciplinado programa para superar sus puntos débiles y mejorar su forma de hablar, incluyendo la dicción, la voz y los gestos. Según una anécdota, cuando le pidieron que nombrara los tres elementos más importantes de la oratoria, respondió: «¡Entrega, entrega y entrega!». Se desconoce si estas viñetas son relatos reales de acontecimientos de la vida de Demóstenes o simplemente anécdotas utilizadas para ilustrar su perseverancia y determinación.
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Carrera judicial
Para ganarse la vida, Demóstenes se convirtió en un litigante profesional, tanto como «logógrafo» (λογογράφος, logographos), escribiendo discursos para su uso en pleitos legales privados, y como abogado (συνήγορος, sunégoros) hablando en nombre de otro. Parece que era capaz de gestionar cualquier tipo de caso, adaptando sus habilidades a casi cualquier cliente, incluidos hombres ricos y poderosos. No es improbable que se convirtiera en profesor de retórica y que llevara alumnos a los tribunales con él. Sin embargo, aunque es probable que siguiera escribiendo discursos a lo largo de su carrera, dejó de trabajar como abogado una vez que entró en la arena política.
La oratoria judicial se había convertido en un género literario importante en la segunda mitad del siglo V, como se representa en los discursos de los predecesores de Demóstenes, Antifón y Andocides. Los logógrafos eran un aspecto único del sistema de justicia ateniense: Las pruebas de un caso eran recopiladas por un magistrado en una audiencia preliminar y los litigantes podían presentarlas como quisieran dentro de unos discursos establecidos; Sin embargo, se desconfiaba popularmente de los testigos y los documentos (ya que podían conseguirse mediante la fuerza o el soborno), apenas había repreguntas durante el juicio, no había instrucciones al jurado por parte de un juez, no había conferencias entre los juristas antes de votar, los jurados eran enormes (normalmente entre 201 y 501 miembros), los casos dependían en gran medida de cuestiones de motivos probables, y se consideraba que las nociones de justicia natural tenían prioridad sobre la ley escrita: condiciones que favorecían los discursos construidos con arte.
Dado que los políticos atenienses solían ser acusados por sus adversarios, no siempre existía una clara distinción entre casos «privados» y «públicos», por lo que la carrera de logógrafo abrió el camino a Demóstenes para emprender su carrera política. Un logógrafo ateniense podía permanecer en el anonimato, lo que le permitía servir a intereses personales, aunque perjudicara al cliente. También le dejaba expuesto a las acusaciones de mala praxis. Así, por ejemplo, Esquines acusó a Demóstenes de revelar de forma poco ética los argumentos de sus clientes a sus oponentes; en concreto, de haber escrito un discurso para Formión (350 a.C.), un rico banquero, y haberlo comunicado después a Apolodoro, que presentaba una acusación capital contra Formión. Plutarco apoyó mucho más tarde esta acusación, afirmando que se pensaba que Demóstenes «había actuado de forma deshonrosa» y también acusó a Demóstenes de escribir discursos para ambos bandos. A menudo se ha argumentado que el engaño, si es que lo hubo, consistió en un quid pro quo político, por el que Apolodoro se comprometió en secreto a apoyar las reformas impopulares que Demóstenes perseguía en el interés público general (es decir, el desvío de los fondos teóricos a fines militares).
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Actividad política temprana
Demóstenes fue admitido en su δῆμος (dêmos) como ciudadano de pleno derecho probablemente en el 366 a.C., y pronto demostró su interés por la política. En los años 363 y 359 a.C. asumió el cargo de trierarca, siendo responsable del equipamiento y mantenimiento de un trirreme. Fue uno de los primeros trierarcas voluntarios en el 357 a.C., compartiendo los gastos de una nave llamada Amanecer, de la que aún se conserva la inscripción pública. En el 348 a.C., se convirtió en choregos, pagando los gastos de una producción teatral.
Entre el 355 y el 351 a.C., Demóstenes siguió ejerciendo la abogacía de forma privada mientras se interesaba cada vez más por los asuntos públicos. Durante este periodo, escribió Contra Androtion y Contra Leptines, dos feroces ataques a los individuos que intentaban derogar ciertas exenciones fiscales. En Contra Timócrates y Contra Aristócratas, abogó por eliminar la corrupción. Todos estos discursos, que ofrecen los primeros atisbos de sus principios generales sobre política exterior, como la importancia de la marina, de las alianzas y del honor nacional, son juicios (γραφὴ παρανόμων, graphē paranómōn) contra individuos acusados de proponer ilegalmente textos legislativos.
En el año 354 a.C., Demóstenes pronunció su primer discurso político, Sobre la marina, en el que abogaba por la moderación y proponía la reforma de los symmoriai (consejos) como fuente de financiación de la flota ateniense. En el 352 a.C., pronunció Para los megalopolitas y, en el 351 a.C., Sobre la libertad de los rodios. En ambos discursos se opuso a Eubulo, el estadista ateniense más poderoso del periodo comprendido entre el 355 y el 342 a.C. Este último no era pacifista, sino que llegó a evitar una política de intervencionismo agresivo en los asuntos internos de las demás ciudades griegas. En contra de la política de Eubulo, Demóstenes abogó por una alianza con Megalópolis contra Esparta o Tebas, y por apoyar a la facción democrática de los rodios en sus luchas internas. Sus argumentos revelaban su deseo de articular las necesidades e intereses de Atenas a través de una política exterior más activa, siempre que se presentara la oportunidad.
Aunque sus primeras oraciones no tuvieron éxito y revelan una falta de convicción real y de priorización estratégica y política coherente, Demóstenes se estableció como una importante personalidad política y rompió con la facción de Eubulo, de la que un miembro destacado era Esquines. De este modo, sentó las bases para sus futuros éxitos políticos y para convertirse en el líder de su propio «partido» (la cuestión de si el concepto moderno de partidos políticos puede aplicarse en la democracia ateniense es muy discutida entre los estudiosos modernos).
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Enfrentamiento con Felipe II
La mayoría de las principales oraciones de Demóstenes se dirigieron contra el creciente poder del rey Filipo II de Macedonia. Desde el año 357 a.C., cuando Filipo se apoderó de Anfípolis y Pida, Atenas estaba formalmente en guerra con los macedonios. En el año 352 a.C., Demóstenes calificó a Filipo como el peor enemigo de su ciudad; su discurso presagiaba los feroces ataques que Demóstenes lanzaría contra el rey macedonio en los años siguientes. Un año más tarde, criticó a los que tachaban a Filipo de persona sin importancia y advirtió que era tan peligroso como el rey de Persia.
En el año 352 a.C., las tropas atenienses se opusieron con éxito a Filipo en las Termópilas, pero la victoria macedonia sobre los focianos en la batalla del Campo de Croco conmocionó a Demóstenes. En el año 351 a.C., Demóstenes se sintió lo suficientemente fuerte como para expresar su opinión sobre la cuestión de política exterior más importante a la que se enfrentaba Atenas en aquel momento: la postura que debía adoptar su ciudad frente a Filipo. Según Jacqueline de Romilly, filóloga francesa y miembro de la Academia Francesa, la amenaza de Filipo daría a las posturas de Demóstenes un enfoque y una razón de ser. Demóstenes veía al rey de Macedonia como una amenaza para la autonomía de todas las ciudades griegas y, sin embargo, lo presentaba como un monstruo creado por Atenas; en la Primera Filípica reprendía a sus conciudadanos de la siguiente manera: «Aunque le ocurra algo, pronto levantaréis un segundo Filipo
El tema de la Primera Filípica (351-350 a.C.) era la preparación y la reforma del fondo teórico, En su enardecedor llamamiento a la resistencia, Demóstenes pidió a sus compatriotas que tomaran las medidas necesarias y afirmó que «para un pueblo libre no puede haber mayor compulsión que la vergüenza por su posición». De este modo, proporcionó por primera vez un plan y recomendaciones específicas para la estrategia que debía adoptarse contra Filipo en el norte. Entre otras cosas, el plan preveía la creación de una fuerza de respuesta rápida, que se crearía de forma barata, con cada ὁπλῑ́της (hoplī́tēs) a los que se les pagaría sólo diez dracmas al mes (dos óbolos al día), que era menos que la paga media de los trabajadores no cualificados de Atenas, lo que implicaba que se esperaba que el hoplita compensara la deficiencia en la paga con el saqueo.
Desde este momento hasta el 341 a.C., todos los discursos de Demóstenes se refirieron al mismo tema, la lucha contra Filipo. En el 349 a.C., Filipo atacó a Olinto, aliado de Atenas. En las tres Olimpíadas, Demóstenes criticó a sus compatriotas por su desidia e instó a Atenas a ayudar a Olinto. También insultó a Filipo llamándolo «bárbaro». A pesar de la enérgica defensa de Demóstenes, los atenienses no conseguirían evitar la caída de la ciudad en manos de los macedonios. Casi al mismo tiempo, probablemente por recomendación de Eubulo, emprendieron una guerra en Eubea contra Filipo, que acabó en tablas.
En el año 348 a.C. se produjo un hecho peculiar: Meidias, un acaudalado ateniense, abofeteó públicamente a Demóstenes, que en ese momento era un chorego en la Gran Dionisia, una gran fiesta religiosa en honor al dios Dionisio. Meidias era amigo de Eubulo y partidario de la fracasada excursión a Eubea. También era un viejo enemigo de Demóstenes; en el 361 a.C. había irrumpido violentamente en su casa, junto con su hermano Trasiloco, para tomar posesión de ella.
Demóstenes decidió procesar a su acaudalado oponente y escribió la oración judicial Contra Meidias. Este discurso ofrece una valiosa información sobre el derecho ateniense de la época y, en especial, sobre el concepto griego de hybris (agresión agravada), que se consideraba un delito no sólo contra la ciudad, sino contra la sociedad en su conjunto. Afirmó que un Estado democrático perece si el imperio de la ley es socavado por hombres ricos y sin escrúpulos, y que los ciudadanos adquieren poder y autoridad en todos los asuntos del Estado debido «a la fuerza de las leyes». No hay consenso entre los estudiosos ni sobre si Demóstenes pronunció finalmente Contra Meidias ni sobre la veracidad de la acusación de Esquines de que Demóstenes fue sobornado para retirar los cargos.
En el año 348 a.C., Filipo conquistó Olinto y la arrasó; después conquistó toda la Calcídica y todos los estados de la federación calcídica que antes lideraba Olinto. Tras estas victorias macedonias, Atenas solicitó la paz con Macedonia. Demóstenes se encontraba entre los partidarios del compromiso. En el año 347 a.C., una delegación ateniense, compuesta por Demóstenes, Esquines y Filócrates, fue enviada oficialmente a Pella para negociar un tratado de paz. En su primer encuentro con Filipo, se dice que Demóstenes se desmayó del susto.
La ekklesia aceptó oficialmente las duras condiciones de Filipo, incluida la renuncia a su reclamación de Anfípolis. Sin embargo, cuando una delegación ateniense llegó a Pella para someter a Filipo a un juramento, necesario para concluir el tratado, éste se encontraba en campaña en el extranjero. Esperaba tener a buen recaudo las posesiones atenienses de las que pudiera apoderarse antes de la ratificación. Muy preocupado por el retraso, Demóstenes insistió en que la embajada se desplazara hasta el lugar donde encontraran a Filipo y lo hicieran jurar sin demora. A pesar de sus sugerencias, los enviados atenienses, entre los que se encontraban él mismo y Esquines, permanecieron en Pella, hasta que Filipo concluyó con éxito su campaña en Tracia.
Filipo juró el tratado, pero retrasó la partida de los enviados atenienses, que aún debían recibir los juramentos de los aliados de Macedonia en Tesalia y otros lugares. Finalmente, la paz se juró en Ferae, donde Filipo acompañó a la delegación ateniense, después de haber completado sus preparativos militares para trasladarse al sur. Demóstenes acusó a los demás enviados de venalidad y de facilitar los planes de Filipo con su postura. Justo después de la conclusión de la Paz de Filócrates, Filipo pasó por las Termópilas y sometió a Fócida; Atenas no hizo ningún movimiento para apoyar a los focianos. Con el apoyo de Tebas y Tesalia, Macedón se hizo con el control de los votos de Fócida en la Liga Anfictiónica, una organización religiosa griega formada para apoyar los grandes templos de Apolo y Deméter. A pesar de algunas reticencias por parte de los dirigentes atenienses, Atenas aceptó finalmente la entrada de Filipo en el Consejo de la Liga. Demóstenes fue uno de los que adoptó un enfoque pragmático, y recomendó esta postura en su oración Sobre la paz. Para Edmund M. Burke, este discurso anuncia una maduración en la carrera de Demóstenes: tras el éxito de la campaña de Filipo en el 346 a.C., el estadista ateniense se dio cuenta de que, si quería liderar a su ciudad contra los macedonios, tenía que «ajustar su voz, volverse menos partidista en el tono».
En el año 344 a.C. Demóstenes viajó al Peloponeso para separar el mayor número posible de ciudades de la influencia de Macedonia, pero sus esfuerzos fueron en general infructuosos. La mayoría de los peloponesos veían a Filipo como garante de su libertad y enviaron una embajada conjunta a Atenas para expresar sus quejas contra las actividades de Demóstenes. En respuesta, Demóstenes entregó la Segunda Filípica, un vehemente ataque contra Filipo. En el año 343 a.C., Demóstenes pronunció Sobre la falsa embajada contra Esquines, que se enfrentaba a una acusación de alta traición. Sin embargo, Esquines fue absuelto por un estrecho margen de treinta votos por un jurado que podría haber llegado a tener 1.501 miembros.
En el 343 a.C., las fuerzas macedonias realizaban campañas en el Epiro y, en el 342 a.C., Filipo hacía campaña en Tracia. También negoció con los atenienses una enmienda a la Paz de Filócrates. Cuando el ejército macedonio se acercó al Quersoneso (ahora conocida como la península de Galípoli), un general ateniense llamado Diopeíta asoló el distrito marítimo de Tracia, incitando así la ira de Filipo. Debido a estas turbulencias, se reunió la Asamblea ateniense. Demóstenes pronunció Sobre el Quersoneso y convenció a los atenienses de que no volvieran a llamar a Diopeítas. También en el 342 a.C. pronunció la Tercera Filípica, considerada la mejor de sus oraciones políticas. Utilizando todo el poder de su elocuencia, exigió una acción decidida contra Filipo y pidió una explosión de energía al pueblo ateniense. Les dijo que sería «mejor morir mil veces que hacer la corte a Filipo». Demóstenes pasó a dominar la política ateniense y pudo debilitar considerablemente a la facción pro-macedonia de Esquines.
En el año 341 a.C., Demóstenes fue enviado a Bizancio, donde trató de renovar su alianza con Atenas. Gracias a las maniobras diplomáticas de Demóstenes, Abidos también se alió con Atenas. Estos acontecimientos preocuparon a Filipo y aumentaron su enfado con Demóstenes. Sin embargo, la Asamblea dejó de lado los agravios de Filipo contra la conducta de Demóstenes y denunció el tratado de paz; lo que, de hecho, equivalía a una declaración oficial de guerra. En el año 339 a.C. Filipo hizo su último y más efectivo intento de conquistar el sur de Grecia, ayudado por la postura de Esquines en el Consejo Anfictiónico. Durante una reunión del Concilio, Filipo acusó a los locos de Amfisia de entrometerse en terreno consagrado. El presidente del Concilio, un tesalio llamado Cottyphus, propuso la convocatoria de un Congreso Anfictiónico para infligir un duro castigo a los locos. Esquines estuvo de acuerdo con esta propuesta y sostuvo que los atenienses debían participar en el Congreso. Sin embargo, Demóstenes revocó las iniciativas de Esquines y Atenas finalmente se abstuvo. Tras el fracaso de una primera excursión militar contra los locos, la sesión de verano del Consejo Anfictiónico dio el mando de las fuerzas de la liga a Filipo y le pidió que dirigiera una segunda excursión. Filipo decidió actuar de inmediato; en el invierno de 339-338 a.C., pasó por las Termópilas, entró en Amfissa y derrotó a los locos. Tras esta importante victoria, Filipo entró rápidamente en Fócida en el 338 a.C. A continuación, se dirigió hacia el sureste por el valle del Cefiso, tomó Elateia y restauró las fortificaciones de la ciudad.
Al mismo tiempo, Atenas orquestó la creación de una alianza con Eubea, Megara, Acaya, Corinto, Acarnania y otros estados del Peloponeso. Sin embargo, el aliado más deseable para Atenas era Tebas. Para conseguir su lealtad, Atenas envió a Demóstenes a la ciudad beocia; Filipo también envió una delegación, pero Demóstenes consiguió la lealtad de Tebas. No se conserva el discurso de Demóstenes ante el pueblo tebano y, por tanto, se desconocen los argumentos que utilizó para convencer a los tebanos. En cualquier caso, la alianza tuvo un precio: Se reconocía el control de Tebas sobre Beocia, Tebas debía mandar únicamente en tierra y conjuntamente en el mar, y Atenas debía pagar dos tercios del coste de la campaña.
Mientras atenienses y tebanos se preparaban para la guerra, Filipo hizo un último intento de apaciguar a sus enemigos, proponiendo en vano un nuevo tratado de paz. Tras algunos encuentros triviales entre ambos bandos, que se saldaron con pequeñas victorias atenienses, Filipo atrajo a la falange de los confederados atenienses y tebanos a una llanura cercana a Queronea, donde los derrotó. Demóstenes luchó como un simple hoplita. Tal era el odio de Filipo hacia Demóstenes que, según Diodoro Sículo, el rey, tras su victoria, se mofó de las desgracias del estadista ateniense. Sin embargo, se dice que el orador y estadista ateniense Demades comentó: «Oh, rey, cuando la fortuna te ha puesto en el papel de Agamenón, ¿no te da vergüenza hacer el papel de Tersites [un obsceno soldado del ejército griego durante la guerra de Troya]?». Aguijoneado por estas palabras, Filipo modificó inmediatamente su conducta.
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Últimas iniciativas políticas y muerte
Después de Queronea, Filipo infligió un duro castigo a Tebas, pero hizo la paz con Atenas en términos muy indulgentes. Demóstenes fomentó la fortificación de Atenas y fue elegido por la ekklesia para pronunciar la Oración Fúnebre. En el 337 a.C., Filipo creó la Liga de Corinto, una confederación de estados griegos bajo su liderazgo, y regresó a Pella. En el 336 a.C., Filipo fue asesinado en la boda de su hija, Cleopatra de Macedonia, con el rey Alejandro de Epiro. El ejército macedonio proclamó rápidamente a Alejandro III de Macedonia, que entonces tenía veinte años, como nuevo rey de Macedonia. Ciudades griegas como Atenas y Tebas vieron en este cambio de liderazgo una oportunidad para recuperar su plena independencia. Demóstenes celebró el asesinato de Filipo y protagonizó el levantamiento de su ciudad. Según Esquines, «no era más que el séptimo día después de la muerte de su hija, y aunque las ceremonias de luto aún no se habían completado, se puso una guirnalda en la cabeza y vestiduras blancas en el cuerpo, y allí se quedó haciendo ofrendas de agradecimiento, violando toda la decencia». Demóstenes también envió enviados a Atalo, a quien consideraba un oponente interno de Alejandro. No obstante, Alejandro se dirigió rápidamente a Tebas, que se sometió poco después de su aparición en sus puertas. Cuando los atenienses se enteraron de que Alejandro se había trasladado rápidamente a Beocia, entraron en pánico y pidieron clemencia al nuevo rey de Macedonia. Alejandro los amonestó pero no les impuso ningún castigo.
En el 335 a.C., Alejandro se sintió libre para enfrentarse a los tracios y a los ilirios, pero, mientras hacía campaña en el norte, Demóstenes hizo correr el rumor -incluso produjo un mensajero manchado de sangre- de que Alejandro y toda su fuerza expedicionaria habían sido masacrados por los tribales. Los tebanos y los atenienses se rebelaron de nuevo, financiados por Darío III de Persia, y se dice que Demóstenes recibió unos 300 talentos en nombre de Atenas y se enfrentó a acusaciones de malversación. Alejandro reaccionó inmediatamente y arrasó Tebas. No atacó a Atenas, pero exigió el exilio de todos los políticos antimacedonios, Demóstenes en primer lugar. Según Plutarco, una embajada especial de Atenas dirigida por Foción, un opositor de la facción antimacedonia, logró persuadir a Alejandro para que cediera.
Según los escritores antiguos, Demóstenes llamaba a Alejandro «Margites» (griego: Μαργίτης) Los griegos utilizaban la palabra Margites para describir a las personas tontas e inútiles, a causa de los Margites.
A pesar de las infructuosas empresas contra Filipo y Alejandro, la mayoría de los atenienses seguían respetando a Demóstenes, porque compartían sus sentimientos y deseaban recuperar su independencia. En el 336 a.C., el orador Ctesifón propuso que Atenas honrara a Demóstenes por sus servicios a la ciudad entregándole, según la costumbre, una corona de oro. Esta propuesta se convirtió en una cuestión política y, en el 330 a.C., Esquines procesó a Ctesifón por irregularidades legales. En su discurso más brillante, Sobre la corona, Demóstenes defendió eficazmente a Ctesifonte y atacó con vehemencia a quienes hubieran preferido la paz con Macedonia. No se arrepentía de sus acciones y políticas pasadas e insistía en que, cuando estaba en el poder, el objetivo constante de su política era el honor y el ascenso de su país; y en todas las ocasiones y en todos los negocios preservaba su lealtad a Atenas. Finalmente derrotó a Esquines, aunque las objeciones de su enemigo, aunque motivadas políticamente, a la coronación eran válidas desde el punto de vista legal.
En el año 324 a.C., Harpalo, a quien Alejandro había confiado enormes tesoros, se fugó y buscó refugio en Atenas. La Asamblea se negó inicialmente a aceptarlo, siguiendo el consejo de Demóstenes y Foción, pero finalmente Harpalo entró en Atenas. Fue encarcelado a propuesta de Demóstenes y Foción, a pesar de la disconformidad de Hipérides, estadista antimacedonio y antiguo aliado de Demóstenes. Además, la ekklesia decidió tomar el control del dinero de Harpalo, que fue confiado a un comité presidido por Demóstenes. Cuando el comité contó el tesoro, descubrió que sólo tenía la mitad del dinero que Harpalo había declarado poseer. Cuando Harpalo escapó, el Areópago llevó a cabo una investigación y acusó a Demóstenes y a otros de haber manejado mal veinte talentos.
Entre los acusados, Demóstenes fue el primero en ser juzgado ante un jurado inusualmente numeroso de 1.500 personas. Fue declarado culpable y multado con 50 talentos. Al no poder pagar esta enorme cantidad, Demóstenes escapó y sólo regresó a Atenas nueve meses después, tras la muerte de Alejandro. A su regreso, «recibió de sus compatriotas una acogida entusiasta, como nunca se había concedido a ningún exiliado que regresara desde los tiempos de Alkibiades». Este recibimiento, las circunstancias del caso, la necesidad ateniense de aplacar a Alejandro, la urgencia de dar cuenta de los fondos desaparecidos, el patriotismo de Demóstenes y su deseo de liberar a Grecia del dominio macedonio, apoyan la opinión de Jorge Grote de que Demóstenes era inocente, que los cargos contra él tenían una motivación política y que «no fue pagado ni comprado por Harpalo».
Sin embargo, Mogens Hansen señala que muchos líderes atenienses, incluido Demóstenes, hicieron fortuna con su activismo político, especialmente aceptando sobornos de sus conciudadanos y de estados extranjeros como Macedonia y Persia. Demóstenes recibió grandes sumas por los numerosos decretos y leyes que propuso. Dada esta pauta de corrupción en la política griega, parece probable, escribe Hansen, que Demóstenes aceptara un enorme soborno de Harpalo, y que fuera justamente declarado culpable en un tribunal popular ateniense.
Tras la muerte de Alejandro, en el 323 a.C., Demóstenes volvió a instar a los atenienses a buscar la independencia de Macedonia en lo que se conoció como la Guerra Lamiana. Sin embargo, Antípatro, sucesor de Alejandro, sofocó toda oposición y exigió a los atenienses que entregaran a Demóstenes y a Hipérides, entre otros. Siguiendo su orden, la ekklesia no tuvo más remedio que aprobar a regañadientes un decreto por el que se condenaba a muerte a los más destacados agitadores antimacedónicos. Demóstenes escapó a un santuario en la isla de Kalaureia (la actual Poros), donde fue descubierto más tarde por Arquías, un confidente de Antípatro. Se suicidó antes de su captura tomando veneno de una caña, fingiendo que quería escribir una carta a su familia. Cuando Demóstenes sintió que el veneno hacía efecto en su cuerpo, le dijo a Arquías: «Ahora, en cuanto quieras, puedes empezar el papel de Creonte en la tragedia, y echar este cuerpo mío sin prisas. Pero, oh gracioso Neptuno, yo, por mi parte, mientras esté vivo, me levantaré y saldré de este lugar sagrado; aunque Antípatro y los macedonios no han dejado ni siquiera el templo impoluto». Después de decir estas palabras, pasó junto al altar, cayó y murió. Años después del suicidio de Demóstenes, los atenienses erigieron una estatua en su honor y decretaron que el Estado debía proporcionar comidas a sus descendientes en el Prytaneum.
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Carrera política
Plutarco elogia a Demóstenes por no ser inconstante. Rebatiendo al historiador Teopompo, el biógrafo insiste en que «el mismo partido y el mismo puesto en la política que ocupó desde el principio, a éstos se mantuvo constante hasta el final; y estuvo tan lejos de abandonarlos mientras vivió, que prefirió abandonar su vida antes que su propósito». Por otra parte, Polibio, historiador griego del mundo mediterráneo, fue muy crítico con la política de Demóstenes. Polibio le acusó de haber lanzado ataques verbales injustificados contra grandes hombres de otras ciudades, tachándolos injustamente de traidores a los griegos. El historiador sostiene que Demóstenes lo medía todo en función de los intereses de su propia ciudad, imaginando que todos los griegos debían tener los ojos puestos en Atenas. Según Polibio, lo único que consiguieron los atenienses con su oposición a Filipo fue la derrota en Queronea. «Y si no hubiera sido por la magnanimidad del rey y la consideración de su propia reputación, sus desgracias habrían ido a más, gracias a la política de Demóstenes».
Paparrigopoulos ensalza el patriotismo de Demóstenes, pero le critica por su falta de visión. Según esta crítica, Demóstenes debería haber comprendido que los antiguos estados griegos sólo podían sobrevivir unificados bajo el liderazgo de Macedonia. Por ello, se acusa a Demóstenes de haber juzgado mal los acontecimientos, los adversarios y las oportunidades y de no haber sabido prever el inevitable triunfo de Filipo. Se le critica por haber sobrevalorado la capacidad de Atenas para revivir y desafiar a Macedonia. Su ciudad había perdido a la mayoría de sus aliados del Egeo, mientras que Filipo había consolidado su dominio sobre Macedonia y era dueño de enormes riquezas minerales. Chris Carey, profesor de griego en la UCL, concluye que Demóstenes era mejor orador y operador político que estratega. Sin embargo, el mismo académico subraya que «pragmáticos» como Esquines o Foción no tenían una visión inspiradora que rivalizara con la de Demóstenes. El orador pidió a los atenienses que eligieran lo que es justo y honorable, antes que su propia seguridad y conservación. El pueblo prefería el activismo de Demóstenes e incluso la amarga derrota en Queronea se consideró un precio que merecía la pena pagar en el intento de conservar la libertad y la influencia. Según el catedrático de griego Arthur Wallace Pickarde, el éxito puede ser un mal criterio para juzgar las acciones de personas como Demóstenes, que estaban motivadas por los ideales de la democracia y la libertad política. A Atenas le pidió Filipo que sacrificara su libertad y su democracia, mientras que Demóstenes anhelaba el brillo de la ciudad. Se esforzó por revivir sus valores en peligro y, así, se convirtió en un «educador del pueblo» (en palabras de Werner Jaeger).
El hecho de que Demóstenes luchara en la batalla de Queronea como hoplita indica que carecía de conocimientos militares. Según el historiador Thomas Babington Macaulay, en su época la división entre los cargos políticos y los militares empezaba a estar muy marcada. Casi ningún político, con la excepción de Foción, era al mismo tiempo un orador apto y un general competente. Demóstenes se dedicaba a la política y a las ideas, y la guerra no era lo suyo. Este contraste entre la destreza intelectual de Demóstenes y sus deficiencias en cuanto a vigor, resistencia, habilidad militar y visión estratégica queda ilustrado por la inscripción que sus compatriotas grabaron en la base de su estatua:
Si por Grecia hubieras sido fuerte, como sabia, el macedonio no la habría conquistado.
George Grote señala que ya treinta años antes de su muerte, Demóstenes «tomó una medida sagaz y previsora del peligro que amenazaba la libertad griega por la energía y las invasiones de Filipo». A lo largo de su carrera «trazamos la misma combinación de patriotismo sincero con una política sabia y previsora». Si se hubieran seguido sus consejos a los atenienses y a otros compatriotas griegos, el poder de Macedonia podría haberse frenado con éxito. Además, dice Grote, «no fue sólo Atenas lo que trató de defender contra Filipo, sino todo el mundo helénico. En esto se eleva por encima de los más grandes de sus predecesores».
Los sentimientos a los que apela Demóstenes a lo largo de sus numerosas oraciones, son los del más noble y grande patriotismo; tratando de enardecer el antiguo sentimiento griego de un mundo helénico autónomo, como condición indispensable de una existencia digna y deseable.
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Habilidad oratoria
En las primeras oraciones judiciales de Demóstenes, la influencia de Lisias y de Isaías es evidente, pero ya se revela su marcado y original estilo. La mayoría de sus discursos para casos privados -escritos al principio de su carrera- muestran destellos de talento: un poderoso impulso intelectual, una magistral selección (y omisión) de los hechos y una segura afirmación de la justicia de su caso, todo lo cual asegura el dominio de su punto de vista sobre el de su rival. Sin embargo, en esta primera etapa de su carrera, su escritura no destacaba todavía por su sutileza, precisión verbal y variedad de efectos.
Según Dionisio de Halicarnaso, historiador griego y maestro de retórica, Demóstenes representó la etapa final en el desarrollo de la prosa ática. Tanto Dionisio como Cicerón afirman que Demóstenes reunió los mejores rasgos de los tipos básicos de estilo; utilizó el estilo de tipo medio o normal de forma ordinaria y aplicó el tipo arcaico y el tipo de elegancia llana cuando eran adecuados. En cada uno de los tres tipos fue mejor que sus maestros especiales. Se le considera, por tanto, un orador consumado, experto en las técnicas de la oratoria, que se reúnen en su obra.
Según el erudito clásico Harry Thurston Peck, Demóstenes «no es un erudito; no pretende ser elegante; no busca adornos llamativos; rara vez llega al corazón con una apelación suave o melosa, y cuando lo hace, es sólo con un efecto en el que un orador de tercera categoría le habría superado. No tiene ingenio, ni humor, ni vivacidad, en nuestra aceptación de estos términos. El secreto de su poder es simple, pues reside esencialmente en el hecho de que sus principios políticos estaban entrelazados con su propio espíritu». En este juicio, Peck coincide con Jaeger, quien dijo que la inminente decisión política impregnó el discurso de Demóstenes de un fascinante poder artístico. Por su parte, George A. Kennedy cree que sus discursos políticos en la ekklesia debían convertirse en «la exposición artística de opiniones razonadas».
Demóstenes supo combinar la brusquedad con la extensión, la brevedad con la amplitud. De ahí que su estilo armonice con su ferviente compromiso. Su lenguaje es sencillo y natural, nunca rebuscado ni artificial. Según Jebb, Demóstenes era un verdadero artista que podía hacer que su arte le obedeciera. Por su parte, Esquines estigmatizó su intensidad, atribuyendo a su rival cadenas de imágenes absurdas e incoherentes. Dionisio afirmó que el único defecto de Demóstenes es la falta de humor, aunque Quintiliano considera esta deficiencia como una virtud. En una carta ahora perdida, Cicerón, aunque admirador del orador ateniense, afirmaba que de vez en cuando Demóstenes «cabecea», y en otro lugar Cicerón también sostenía que, aunque es preeminente, Demóstenes a veces no satisface sus oídos. Sin embargo, la principal crítica al arte de Demóstenes parece haber descansado principalmente en su conocida reticencia a hablar ex tempore; a menudo se negaba a comentar temas que no había estudiado de antemano. Sin embargo, daba la más elaborada preparación a todos sus discursos y, por tanto, sus argumentos eran producto de un cuidadoso estudio. También era famoso por su ingenio cáustico.
Además de su estilo, Cicerón también admiraba otros aspectos de las obras de Demóstenes, como el buen ritmo de la prosa y la forma de estructurar y ordenar el material en sus oraciones. Según el estadista romano, Demóstenes consideraba que la «entrega» (gestos, voz, etc.) era más importante que el estilo. Aunque carecía de la encantadora voz de Esquines y de la habilidad de Demades para la improvisación, utilizaba eficazmente su cuerpo para acentuar sus palabras. De este modo, conseguía proyectar sus ideas y argumentos con mucha más fuerza. Sin embargo, el uso de gestos físicos no era una parte integral o desarrollada de la formación retórica en su época. Además, su forma de hablar no era aceptada por todos en la antigüedad: Demetrio Falereo y los comediantes ridiculizaban la «teatralidad» de Demóstenes, mientras que Esquines consideraba que Leodamas de Aquino era superior a él.
Demóstenes se basó en gran medida en los diferentes aspectos del ethos, especialmente en la phronesis. Al presentarse ante la Asamblea, tenía que presentarse como un estadista y consejero creíble y sabio para ser persuasivo. Una táctica que Demóstenes utilizó durante sus filípicas fue la previsión. Pedía a su público que previera la posibilidad de ser derrotado y que se preparara. Apeló al patetismo a través del patriotismo y presentando las atrocidades que le ocurrirían a Atenas si era tomada por Filipo. Era un maestro de la «autofiguración» al referirse a sus logros anteriores y renovar su credibilidad. También socavaba astutamente a su público afirmando que se habían equivocado al no escucharle antes, pero que podían redimirse si le escuchaban y actuaban con él en el presente.
Demóstenes adaptó su estilo a un público muy específico. Se enorgullecía de no depender de palabras atractivas, sino de una prosa sencilla y eficaz. Tenía en cuenta la disposición de los textos, y utilizaba cláusulas para crear patrones que hicieran que las frases aparentemente complejas fueran fáciles de seguir para el oyente. Su tendencia a centrarse en la entrega le impulsaba a utilizar la repetición, lo cual arraigaba la importancia en la mente del público; también se apoyaba en la velocidad y la demora para crear suspense e interés entre el público cuando presentaba los aspectos más importantes de su discurso. Una de sus habilidades más eficaces era su capacidad para lograr un equilibrio: sus obras eran complejas para que el público no se sintiera ofendido por un lenguaje elemental, pero las partes más importantes eran claras y fáciles de entender.
Demóstenes está considerado como uno de los más grandes oradores de todos los tiempos, y su fama ha perdurado a lo largo de los tiempos. Autores y eruditos que florecieron en Roma, como Longino y Cecilio, consideraron su oratoria como sublime. Juvenal lo aclamó como «largus et exundans ingenii fons» (una gran y desbordante fuente de genio), e inspiró los discursos de Cicerón contra Marco Antonio, también llamados las Filípicas. Según el profesor de clásicas Cecil Wooten, Cicerón terminó su carrera intentando imitar el papel político de Demóstenes. Plutarco llamó la atención en su Vida de Demóstenes sobre las fuertes similitudes entre las personalidades y carreras de Demóstenes y Marco Tulio Cicerón:
El poder divino parece haber diseñado originalmente a Demóstenes y Cicerón sobre el mismo plan, dándoles muchas similitudes en sus caracteres naturales, como su pasión por la distinción y su amor por la libertad en la vida civil, y su falta de valor en los peligros y la guerra, y al mismo tiempo también haber añadido muchas similitudes accidentales. Creo que difícilmente se pueden encontrar otros dos oradores que, partiendo de unos comienzos pequeños y oscuros, llegaran a ser tan grandes y poderosos; que ambos se enfrentaron a reyes y tiranos; que ambos perdieron a sus hijas, fueron expulsados de su país, y volvieron con honor; que, huyendo de nuevo de allí, fueron ambos apresados por sus enemigos, y al final terminaron sus vidas con la libertad de sus compatriotas.
Durante la Edad Media y el Renacimiento, Demóstenes tenía fama de elocuente. Se le leía más que a ningún otro orador antiguo; sólo Cicerón le hacía verdadera competencia. El autor y abogado francés Guillaume du Vair elogió sus discursos por su ingeniosa disposición y su elegante estilo; John Jewel, obispo de Salisbury, y Jacques Amyot, escritor y traductor francés del Renacimiento, consideraban a Demóstenes como un gran orador, o incluso el «supremo». Para Thomas Wilson, que publicó por primera vez la traducción de sus discursos al inglés, Demóstenes no sólo era un orador elocuente, sino, sobre todo, un estadista con autoridad, «una fuente de sabiduría».
En la historia moderna, oradores como Henry Clay imitarían la técnica de Demóstenes. Sus ideas y principios sobrevivieron, influyendo en destacados políticos y movimientos de nuestra época. Así, constituyó una fuente de inspiración para los autores de The Federalist Papers (una serie de 85 ensayos que defendían la ratificación de la Constitución de Estados Unidos) y para los principales oradores de la Revolución Francesa. El Primer Ministro francés Georges Clemenceau fue uno de los que idealizó a Demóstenes y escribió un libro sobre él. Por su parte, Friedrich Nietzsche componía a menudo sus frases según los paradigmas de Demóstenes, cuyo estilo admiraba.
La «publicación» y distribución de textos en prosa era una práctica habitual en Atenas en la segunda mitad del siglo IV a.C. y Demóstenes fue uno de los políticos atenienses que marcó la tendencia, publicando muchas o incluso todas sus oraciones. Tras su muerte, los textos de sus discursos sobrevivieron en Atenas (posiblemente formando parte de la biblioteca del amigo de Cicerón, Ático, aunque se desconoce su destino) y en la Biblioteca de Alejandría.
Los textos alejandrinos se incorporaron al conjunto de la literatura griega clásica que fue conservada, catalogada y estudiada por los eruditos del periodo helenístico. Desde entonces y hasta el siglo IV d.C., las copias de las oraciones de Demóstenes se multiplicaron y estuvieron en una posición relativamente buena para sobrevivir al tenso periodo que va desde el siglo VI hasta el IX d.C. Al final, sesenta y una oraciones atribuidas a Demóstenes sobrevivieron hasta nuestros días (algunas, sin embargo, son seudónimas). Friedrich Blass, un erudito clásico alemán, cree que el orador grabó nueve discursos más, pero no se conservan. Las ediciones modernas de estos discursos se basan en cuatro manuscritos de los siglos X y XI d.C.
Se sabe que algunos de los discursos que componen el «corpus de Demóstenes» fueron escritos por otros autores, aunque los estudiosos difieren sobre qué discursos son. Independientemente de su condición, los discursos atribuidos a Demóstenes suelen agruparse en tres géneros definidos por primera vez por Aristóteles:
Además de los discursos, hay cincuenta y seis prólogos (aperturas de discursos). Fueron recogidos para la Biblioteca de Alejandría por Calímaco, que los creía auténticos. Los estudiosos modernos están divididos: algunos los rechazan, mientras que otros, como Blass, creen que son auténticos. Por último, también se conservan seis cartas con el nombre de Demóstenes, cuya autoría también es muy discutida.
En 1936, el botánico estadounidense Albert Charles Smith bautizó con el nombre de Demosthenesia a un género de arbustos de la familia Ericaceae, originarios de América del Sur, en honor a Demóstenes.
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Fuentes primarias (griegos y romanos)
Fuentes
