Dylan Thomas
gigatos | abril 6, 2022
Resumen
Dylan Marlais Thomas (27 de octubre de 1914 – 9 de noviembre de 1953) fue un poeta y escritor galés cuyas obras incluyen los poemas «Do not go gentle into that good night» y «And death shall have no dominion»; la «obra de teatro para voces» Under Milk Wood; y relatos y programas de radio como A Child»s Christmas in Wales y Portrait of the Artist as a Young Dog. Se hizo muy popular en vida y lo siguió siendo después de su muerte, a los 39 años, en Nueva York. Para entonces había adquirido una reputación, que él mismo había fomentado, de «poeta gamberro, borracho y condenado».
Thomas nació en Swansea, Gales, en 1914. En 1931, cuando tenía 16 años, Thomas, un alumno poco distinguido, dejó la escuela para convertirse en reportero del South Wales Daily Post, que abandonó bajo presión 18 meses después. Muchas de sus obras aparecieron en la prensa cuando aún era un adolescente. En 1934, la publicación de «Light breaks where no sun shines» llamó la atención del mundo literario. Mientras vivía en Londres, Thomas conoció a Caitlin Macnamara. Se casaron en 1937 y tuvieron tres hijos: Llewelyn, Aeronwy y Colm.
Thomas llegó a ser apreciado como poeta popular durante su vida, aunque le resultó difícil ganarse la vida como escritor. Comenzó a aumentar sus ingresos con giras de lectura y emisiones de radio. Sus grabaciones radiofónicas para la BBC a finales de la década de 1940 le dieron a conocer, y la BBC lo utilizó con frecuencia como una voz accesible de la escena literaria.
Thomas viajó por primera vez a Estados Unidos en la década de 1950. Sus lecturas allí le dieron cierta fama, mientras que su comportamiento errático y la bebida empeoraron. Sin embargo, su estancia en Estados Unidos cimentó su leyenda y llegó a grabar en vinilo obras como A Child»s Christmas in Wales. Durante su cuarto viaje a Nueva York en 1953, Thomas enfermó gravemente y cayó en coma. Murió el 9 de noviembre de 1953 y su cuerpo fue devuelto a Gales. El 25 de noviembre de 1953 fue enterrado en el cementerio de San Martín en Laugharne, Carmarthenshire.
Aunque Thomas escribió exclusivamente en inglés, ha sido reconocido como uno de los poetas galeses más importantes del siglo XX. Destaca por su original, rítmico e ingenioso uso de las palabras y las imágenes. Su posición como uno de los grandes poetas modernos ha sido muy discutida, y sigue siendo popular entre el público.
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La primera hora
Dylan Thomas nació el 27 de octubre de 1914 en Swansea, hijo de Florence Hannah (1882-1958), costurera, y David John Thomas (1876-1952), profesor. Su padre tenía una licenciatura de primera clase en inglés por el University College de Aberystwyth y ambicionaba superar su puesto de profesor de literatura inglesa en la escuela de gramática local. Thomas tenía un hermano, Nancy Marles (1906-1953), ocho años mayor que él. Los niños sólo hablaban inglés, aunque sus padres eran bilingües en inglés y galés, y David Thomas daba clases de galés en casa. El padre de Thomas eligió el nombre de Dylan, que podría traducirse como «hijo del mar», por Dylan ail Don, un personaje de El Mabinogion. Su segundo nombre, Marlais, se lo puso en honor a su tío abuelo, William Thomas, ministro unitario y poeta cuyo nombre bárdico era Gwilym Marles. (Dull-an) en galés, hizo que su madre se preocupara de que se burlaran de él como «el aburrido». Cuando emitió en la BBC galesa, al principio de su carrera, se le presentó utilizando esta pronunciación. Thomas era partidario de la pronunciación anglicista y dio instrucciones para que fuera Dillan
La casa adosada de ladrillo rojo del número 5 de Cwmdonkin Drive (en la respetable zona de Uplands), en la que Thomas nació y vivió hasta los 23 años, había sido comprada por sus padres unos meses antes de su nacimiento. En su infancia se produjeron frecuentes viajes de verano a la península de Llansteffan, una zona de habla galesa de Carmarthenshire, donde sus parientes maternos eran la sexta generación que cultivaba allí. En las tierras situadas entre Llangain y Llansteffan, la familia de su madre, los Williams y sus parientes cercanos, explotaban una docena de granjas con más de mil acres entre ellas. El recuerdo de Fernhill, una destartalada granja de 15 acres alquilada por su tía materna, Ann Jones, y su marido, Jim, se evoca en el poema lírico de 1945 «Fern Hill», pero se retrata con más precisión en su relato corto Los melocotones.
Thomas tuvo bronquitis y asma en la infancia y luchó contra ellas durante toda su vida. Su madre le consentía y le gustaba que le mimaran, un rasgo que llevó a la edad adulta, y era hábil para ganarse la atención y la simpatía.
La educación formal de Thomas comenzó en el Mrs Hole»s dame school, un colegio privado situado en Mirador Crescent, a pocas calles de su casa. Describe su experiencia allí en Reminiscencias de la infancia:
Nunca hubo una escuela tan femenina como la nuestra, tan firme y amable y con olor a chanclos, con la dulce y torpe música de las clases de piano bajando desde el piso de arriba hasta la solitaria aula, donde sólo los malvados, a veces llorosos, se sentaban a repasar las sumas no hechas, o a arrepentirse de algún pequeño delito: el tirón de pelo de una chica durante la geografía, la astuta patada en la espinilla bajo la mesa durante la literatura inglesa.
En octubre de 1925, Thomas se matriculó en la Swansea Grammar School for boys, en Mount Pleasant, donde su padre enseñaba inglés. Era un alumno poco distinguido que rehuía la escuela, prefiriendo la lectura. En su primer año, uno de sus poemas se publicó en la revista de la escuela, y antes de dejarla se convirtió en su editor. Durante sus últimos años de escuela comenzó a escribir poesía en cuadernos; el primer poema, fechado el 27 de abril (1930), se titula «Osiris, ven a Isis». En junio de 1928, Thomas ganó la carrera de una milla de la escuela, celebrada en St. Helen»s Ground; llevó consigo una fotografía del periódico de su victoria hasta su muerte. En 1931, cuando tenía 16 años, Thomas dejó la escuela para convertirse en reportero del South Wales Daily Post, que abandonó bajo presión 18 meses después. Thomas continuó trabajando como periodista independiente durante varios años, tiempo durante el cual permaneció en Cwmdonkin Drive y siguió ampliando sus cuadernos, acumulando 200 poemas en cuatro libros entre 1930 y 1934. De los 90 poemas que publicó, la mitad fueron escritos durante esos años.
En su tiempo libre, se unía al grupo dramático amateur del Little Theatre de Mumbles, visitaba el cine en Uplands, daba paseos por la bahía de Swansea y frecuentaba los pubs de Swansea, especialmente el Antelope y el Mermaid Hotels de Mumbles. En el Kardomah Café, cerca de la oficina del periódico en Castle Street, se reunía con sus contemporáneos creativos, entre ellos su amigo el poeta Vernon Watkins. El grupo de escritores, músicos y artistas pasó a ser conocido como «The Kardomah Gang». En 1933, Thomas visitó Londres probablemente por primera vez.
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1933-1939
Thomas era un adolescente cuando se publicaron muchos de los poemas por los que se hizo famoso: «And death shall have no dominion», «Before I Knocked» y «The Force That Through the Green Fuse Drives the Flower». «And death shall have no dominion» apareció en el New English Weekly en mayo de 1933. Cuando «Light breaks where no sun shines» apareció en The Listener en 1934, llamó la atención de tres altas personalidades del Londres literario, T. S. Eliot, Geoffrey Grigson y Stephen Spender. Se pusieron en contacto con Thomas y su primer volumen de poesía, 18 Poems, se publicó en diciembre de 1934. 18 Poems destacó por sus cualidades visionarias, lo que llevó al crítico Desmond Hawkins a escribir que la obra era «el tipo de bomba que no estalla más que una vez cada tres años». El volumen fue aclamado por la crítica y ganó un concurso organizado por el Sunday Referee, lo que le valió nuevos admiradores del mundo de la poesía londinense, como Edith Sitwell y Edwin Muir. La antología fue publicada por Fortune Press, en parte una editorial de lujo que no pagaba a sus escritores y esperaba que ellos mismos compraran un cierto número de ejemplares. Otros autores noveles, como Philip Larkin, recurrieron a un acuerdo similar. En septiembre de 1935, Thomas conoció a Vernon Watkins, iniciando así una amistad de por vida. Thomas presentó a Watkins, que en ese momento trabajaba en el Lloyds Bank, a sus amigos, ahora conocidos como The Kardomah Gang. En aquella época, Thomas solía frecuentar el cine los lunes con Tom Warner, quien, al igual que Watkins, había sufrido recientemente una crisis nerviosa. Después de estos viajes, Warner llevaba a Thomas a cenar con su tía. En una ocasión, cuando le sirvió un huevo cocido, tuvo que cortarle la parte superior, ya que Thomas no sabía hacerlo. Esto se debía a que su madre lo había hecho por él toda su vida, un ejemplo de que lo mimaba. Años más tarde, su esposa Caitlin todavía tendría que prepararle los huevos.
En diciembre de 1935, Thomas contribuyó con el poema «The Hand That Signed the Paper» (La mano que firmó el papel) al número 18 de la revista bimensual New Verse. En 1936, su siguiente colección, Twenty-five Poems, publicada por J. M. Dent, también recibió muchos elogios de la crítica. Dos años más tarde, en 1938, Thomas ganó el Premio Oscar Blumenthal de Poesía; fue también el año en que New Directions le ofreció ser su editor en Estados Unidos. En total, escribió la mitad de sus poemas mientras vivía en Cwmdonkin Drive antes de trasladarse a Londres. Fue la época en la que se desarrolló la reputación de Thomas de beber en exceso.
A principios de 1936, Thomas conoció a Caitlin Macnamara (1913-94), una bailarina de 22 años, rubia y de ojos azules, de ascendencia irlandesa y francesa. Se había escapado de casa con la intención de hacer carrera en la danza, y a los 18 años se unió al coro del London Palladium. Presentada por Augustus John, el amante de Caitlin, se conocieron en el pub The Wheatsheaf de Rathbone Place, en el West End londinense. Apoyando su cabeza en el regazo de ella, un Thomas borracho le propuso matrimonio. A Thomas le gustaba comentar que él y Caitlin estaban en la cama juntos diez minutos después de conocerse. Aunque al principio Caitlin continuó su relación con John, ella y Thomas iniciaron una correspondencia, y en la segunda mitad de 1936 ya eran novios. Se casaron en el registro civil de Penzance, Cornualles, el 11 de julio de 1937. A principios de 1938, se trasladaron a Gales, alquilando una casa de campo en el pueblo de Laugharne, Carmarthenshire. Su primer hijo, Llewelyn Edouard, nació el 30 de enero de 1939.
A finales de la década de 1930, Thomas fue acogido como el «heraldo poético» de un grupo de poetas ingleses, los Nuevos Apocalípticos. Thomas se negó a alinearse con ellos y declinó firmar su manifiesto. Más tarde declaró que creía que eran «muckpots intelectuales apoyados en una teoría». A pesar de ello, muchos de los miembros del grupo, entre ellos Henry Treece, tomaron como modelo la obra de Thomas.
Durante el ambiente políticamente cargado de la década de 1930, las simpatías de Thomas estaban muy ligadas a la izquierda radical, hasta el punto de mantener estrechos vínculos con los comunistas, además de ser decididamente pacifista y antifascista. Era partidario del movimiento izquierdista No Más Guerra y se jactaba de participar en manifestaciones contra la Unión Británica de Fascistas.
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Tiempo de guerra, 1939-1945
En 1939, una colección de 16 poemas y siete de los 20 relatos cortos publicados por Thomas en revistas desde 1934, aparecieron como The Map of Love. Los diez relatos de su siguiente libro, Portrait of the Artist as a Young Dog (1940), se basaban menos en la fantasía que los de The Map of Love y más en romances reales protagonizados por él mismo en Gales. Las ventas de ambos libros fueron escasas, por lo que Thomas vivía de los escasos honorarios que percibía por escribir y reseñar. En esta época, pidió muchos préstamos a amigos y conocidos. Acosado por los acreedores, Thomas y su familia abandonaron Laugharne en julio de 1940 y se trasladaron a la casa del crítico John Davenport en Marshfield, Gloucestershire. Allí Thomas colaboró con Davenport en la sátira The Death of the King»s Canary, aunque debido a los temores de difamación la obra no se publicó hasta 1976.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Thomas estaba preocupado por el reclutamiento, y se refería a su dolencia como «un pulmón poco fiable». La tos le confinaba a veces a la cama, y tenía un historial de expulsión de sangre y mucosidad. Tras buscar inicialmente un empleo en una ocupación reservada, consiguió que le clasificaran en el grado III, lo que significaba que sería de los últimos en ser llamados a filas. Entristecido al ver que sus amigos iban al servicio activo, siguió bebiendo y luchando por mantener a su familia. Escribía cartas de mendicidad a figuras literarias al azar pidiendo apoyo, un plan que esperaba que le proporcionara unos ingresos regulares a largo plazo. Thomas complementó sus ingresos escribiendo guiones para la BBC, lo que no sólo le proporcionó ingresos adicionales, sino que también demostró que realizaba una labor esencial en la guerra.
En febrero de 1941, Swansea fue bombardeada por la Luftwaffe en un «bombardeo de tres noches». Castle Street fue una de las muchas calles que sufrieron las consecuencias; hileras de tiendas, incluido el Kardomah Café, fueron destruidas. Thomas recorrió el centro de la ciudad bombardeado con su amigo Bert Trick. Trastornado por la vista, concluyó: «Nuestro Swansea ha muerto». Poco después de los bombardeos, escribió una obra de radio, Return Journey Home, en la que describía el café como «arrasado hasta la nieve». La obra se emitió por primera vez el 15 de junio de 1947. El Kardomah Café volvió a abrir en Portland Street después de la guerra.
En cinco proyectos cinematográficos, entre 1942 y 1945, el Ministerio de Información (MOI) encargó a Thomas el guión de una serie de documentales sobre la planificación urbana y el patriotismo en tiempos de guerra, todo ello en colaboración con el director John Eldridge: Gales: Green Mountain, Black Mountain, New Towns for Old, Fuel for Battle, Our Country y A City Reborn.
En mayo de 1941, Thomas y Caitlin dejan a su hijo con su abuela en Blashford y se trasladan a Londres. Thomas esperaba encontrar empleo en la industria cinematográfica y escribió al director de la división de películas del Ministerio de Información. Tras ser rechazado, encontró trabajo en Strand Films, lo que le proporcionó sus primeros ingresos regulares desde el Daily Post. Strand producía películas para el MOI; Thomas guionizó al menos cinco películas en 1942, This Is Colour (una historia de la industria británica de los tintes) y New Towns For Old (sobre la reconstrucción de posguerra). These Are The Men (1943) fue una pieza más ambiciosa en la que los versos de Thomas acompañan a las imágenes de Leni Riefenstahl de un primer mitin de Nuremberg. Conquest of a Germ (1944) exploraba el uso de los primeros antibióticos en la lucha contra la neumonía y la tuberculosis. Our Country (1945) era un recorrido romántico por Gran Bretaña ambientado en la poesía de Thomas.
A principios de 1943, Thomas comenzó una relación con Pamela Glendower, una de las varias aventuras que tuvo durante su matrimonio. Las relaciones se agotaron o se interrumpieron cuando Caitlin descubrió su infidelidad. En marzo de 1943, Caitlin dio a luz a una hija, Aeronwy, en Londres. Vivían en un estudio destartalado en Chelsea, formado por una sola habitación grande con una cortina para separar la cocina.
La familia Thomas también hizo varias escapadas a Gales. Entre 1941 y 1943, vivieron intermitentemente en Plas Gelli, Talsarn, en Cardiganshire. Plas Gelli se encuentra cerca del río Aeron, del que se cree que Aeronwy recibe su nombre. Algunas de las cartas de Thomas desde Gelli se encuentran en su colección de cartas. Los Thomás compartían la mansión con sus amigas de la infancia de Swansea, Vera y Evelyn Phillips. La amistad de Vera con los Thomás en el cercano New Quay se retrata en la película de 2008, The Edge of Love.
En julio de 1944, ante la amenaza de las bombas aéreas alemanas en Londres, Thomas se trasladó a la casa de campo de la familia en Blaencwm, cerca de Llangain, Carmarthenshire, donde volvió a escribir poesía, completando «Holy Spring» y «Vision and Prayer».
En septiembre de ese año, la familia Thomas se trasladó a New Quay, en Cardiganshire (Ceredigion), donde alquiló Majoda, un bungalow de madera y amianto situado en los acantilados con vistas a la bahía de Cardigan. Fue allí donde Thomas escribió la pieza radiofónica Quite Early One Morning, un esbozo de su obra posterior, Under Milk Wood. De la poesía escrita en esta época, destaca «Fern Hill», que se cree que comenzó mientras vivía en New Quay, pero que terminó en Blaencwm a mediados de 1945. Sus nueve meses en New Quay, según su primer biógrafo, Constantine FitzGibbon, fueron «un segundo florecimiento, un periodo de fertilidad que recuerda a los primeros días… una gran efusión de poemas», así como una buena cantidad de otro material. Su segundo biógrafo, Paul Ferris, coincidió: «Por su rendimiento, el bungalow merece una placa propia». El estudioso de Dylan Thomas, Walford Davies, ha señalado que New Quay «fue crucial para completar la galería de personajes que Thomas tenía a mano para escribir Under Milk Wood».
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Años de emisión 1945-1949
Aunque Thomas ya había escrito anteriormente para la BBC, fue una fuente de ingresos menor e intermitente. En 1943, escribió y grabó una charla de 15 minutos titulada «Reminiscencias de la infancia» para la BBC galesa. En diciembre de 1944, grabó «Quite Early One Morning» (producida por Aneirin Talfan Davies, de nuevo para la BBC de Gales), pero cuando Davies la ofreció para su difusión nacional, la BBC de Londres la rechazó. El 31 de agosto de 1945, el servicio doméstico de la BBC emitió Quite Early One Morning y, en los tres años que comenzaron en octubre de 1945, Thomas realizó más de cien emisiones para la corporación. Thomas fue contratado no sólo para sus lecturas de poesía, sino para debates y críticas.
En la segunda mitad de 1945, Thomas comenzó a leer para el programa de radio de la BBC, Book of Verse, que se emitía semanalmente para el Lejano Oriente. Esto le proporcionó a Thomas unos ingresos regulares y le puso en contacto con Louis MacNeice, un simpático compañero de copas cuyos consejos Thomas apreciaba. El 29 de septiembre de 1946, la BBC comenzó a transmitir el Tercer Programa, una red de alta cultura que brindó oportunidades a Thomas. Apareció en la obra Comus para el Tercer Programa, al día siguiente de la puesta en marcha de la cadena, y su voz rica y sonora le llevó a obtener papeles de personajes, como el protagonista de Agamenón de Esquilo y Satán en una adaptación de El Paraíso Perdido. Thomas siguió siendo un invitado popular en los programas de radio de la BBC, que lo consideraba «útil en caso de que se necesitara un poeta de la nueva generación». Su relación con la dirección de la BBC era difícil y nunca se le ofreció un puesto en plantilla, ya que el problema era la bebida. A pesar de ello, Thomas se convirtió en una voz radiofónica conocida y en Gran Bretaña era «en todos los sentidos una celebridad».
A finales de septiembre de 1945, los Thomás habían abandonado Gales y vivían con varios amigos en Londres. En diciembre, se trasladaron a Oxford para vivir en una casa de verano a orillas del Cherwell. Pertenecía al historiador A.J.P. Taylor. Su esposa, Margaret, resultaría ser la mecenas más comprometida de Thomas.
La publicación de Deaths and Entrances, en febrero de 1946, supuso un importante punto de inflexión para Thomas. El poeta y crítico Walter J. Turner comentó en The Spectator: «Sólo este libro, en mi opinión, lo sitúa como un poeta importante».
Al año siguiente, en abril de 1947, los Thomás viajaron a Italia, después de que Thomas recibiera una beca de la Sociedad de Autores. Se alojaron primero en villas cerca de Rapallo y luego en Florencia, antes de trasladarse a un hotel en Rio Marina, en la isla de Elba. A su regreso, Thomas y su familia se trasladaron, en septiembre de 1947, a la Manor House de South Leigh, al oeste de Oxford, que le había encontrado Margaret Taylor. Continuó con su trabajo para la BBC, completó varios guiones cinematográficos y siguió trabajando en sus ideas para Under Milk Wood.
En marzo de 1949, Thomas viaja a Praga. Había sido invitado por el gobierno checo para asistir a la inauguración de la Unión de Escritores Checoslovacos. Jiřina Hauková, que ya había publicado traducciones de algunos poemas de Thomas, fue su guía e intérprete. En sus memorias, Hauková recuerda que en una fiesta en Praga, Thomas «narró la primera versión de su obra radiofónica Under Milk Wood». Describe cómo esbozó la trama sobre un pueblo declarado demente, y luego retrató los apuros del excéntrico organista y del panadero con dos esposas.
Un mes más tarde, en mayo de 1949, Thomas y su familia se trasladaron a su última casa, la Boat House en Laugharne, comprada para él a un coste de 2.500 libras en abril de 1949 por Margaret Taylor. Thomas adquirió un garaje a cien metros de la casa, en el saliente de un acantilado, que convirtió en su cobertizo para escribir, y donde escribió varios de sus poemas más aclamados. Justo antes de mudarse allí, Thomas alquiló la «Casa del Pelícano», frente a su local de copas habitual, el Brown»s Hotel, para sus padres, que vivieron allí desde 1949 hasta 1953. Allí murió su padre y se celebró el funeral.Caitlin dio a luz a su tercer hijo, un niño llamado Colm Garan Hart, el 25 de julio de 1949. En octubre, el poeta neozelandés Allen Curnow fue a visitar a Thomas a la Casa del Barco, quien le llevó a su cobertizo de escritura y «sacó un borrador para enseñarme de la obra inacabada Under Milk Wood» que, según Curnow, se titulaba The Town That Was Mad.
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Giras americanas, 1950-1953
El poeta estadounidense John Brinnin invitó a Thomas a Nueva York, donde en 1950 se embarcaron en una lucrativa gira de tres meses por centros de arte y campus. La gira, que comenzó ante un público de mil personas en el Auditorio Kaufmann del Centro de Poesía de Nueva York, recorrió unos 40 lugares. Durante la gira, Thomas fue invitado a muchas fiestas y funciones, y en varias ocasiones se emborrachó -saliendo del paso para escandalizar a la gente- y fue un invitado difícil. Thomas bebía antes de algunas de sus lecturas, aunque se argumenta que quizá fingía estar más afectado de lo que realmente estaba. La escritora Elizabeth Hardwick recuerda lo embriagador que era y la tensión que se generaba antes de una actuación: «¿Llegaría sólo para derrumbarse en el escenario? ¿Tendría lugar alguna escena consternadora en la fiesta de la facultad? ¿Sería ofensivo, violento, obsceno?». Caitlin dijo en sus memorias: «Nadie necesitaba menos estímulos, y él se ahogaba en ellos».
A su regreso a Gran Bretaña, Thomas comenzó a trabajar en otros dos poemas, «In the white giant»s thigh», que leyó en el Tercer Programa en septiembre de 1950, y el incompleto «In country heaven». En octubre, Thomas envió a la BBC un borrador de las primeras 39 páginas de «The Town That Was Mad». La tarea de llevar este trabajo a la producción fue asignada a Douglas Cleverdon, de la BBC, que había sido responsable del reparto de Thomas en «Paradise Lost». A pesar de la insistencia de Cleverdon, el guión desapareció de las prioridades de Thomas y a principios de 1951 viajó a Irán para trabajar en una película para la Anglo-Iranian Oil Company. La película nunca se realizó y Thomas regresó a Gales en febrero, aunque su estancia allí le permitió aportar algunos minutos de material para un documental de la BBC, «Persian Oil». A principios de ese año, Thomas escribió dos poemas, que el principal biógrafo de Thomas, Paul Ferris, describe como «inusualmente contundentes»; el ribald «Lament» y una oda, en forma de villanela, a su padre moribundo «Do not go gentle into that good night».
A pesar de contar con varios mecenas adinerados, como Margaret Taylor, la princesa Marguerite Caetani y Marged Howard-Stepney, Thomas seguía teniendo dificultades económicas y escribió varias cartas de mendicidad a notables figuras literarias como T. S. Eliot. Taylor no estaba dispuesta a que Thomas hiciera otro viaje a Estados Unidos, y pensó que si tenía una dirección permanente en Londres podría conseguir un trabajo estable allí. Compró una propiedad, el 54 de Delancey Street, en Camden Town, y a finales de 1951 Thomas y Caitlin vivieron en el piso del sótano. Thomas describiría el piso como su «casa londinense del horror» y no volvió allí después de su gira por América en 1952.
Thomas emprendió una segunda gira por Estados Unidos en 1952, esta vez con Caitlin, después de que ella descubriera que le había sido infiel en su anterior viaje. Bebieron mucho, y Thomas empezó a sufrir problemas de gota y de pulmón. La segunda gira fue la más intensa de las cuatro, con 46 compromisos. El viaje también dio lugar a que Thomas grabara su primera poesía en vinilo, que Caedmon Records publicó en América ese mismo año. Una de sus obras grabadas durante esta época, A Child»s Christmas in Wales, se convirtió en su obra en prosa más popular en América. La grabación original de 1952 de A Child»s Christmas in Wales fue seleccionada en 2008 para el Registro Nacional de Grabaciones de Estados Unidos, donde se afirma que «se le atribuye el lanzamiento de la industria del audiolibro en Estados Unidos».
En abril de 1953, Thomas volvió solo para una tercera gira por América. El 3 de mayo, en la Universidad de Harvard, representó por primera vez una versión «en proceso» de Under Milk Wood, en solitario. Una semana después, la obra se representó con un reparto completo en el Centro de Poesía de Nueva York. Cumplió el plazo sólo después de que la asistente de Brinnin, Liz Reitell, le encerrara en una habitación, y todavía estaba editando el guión la tarde de la representación; sus últimas líneas fueron entregadas a los actores mientras se maquillaban.
Durante esta penúltima gira, Thomas conoció al compositor Igor Stravinsky, que se había convertido en un admirador tras haber conocido su poesía gracias a W. H. Auden. Hablaron de colaborar en una «obra teatral musical» para la que Thomas proporcionaría el libreto sobre el tema del «redescubrimiento del amor y el lenguaje en lo que podría quedar después del mundo tras la bomba». La conmoción que supuso la muerte de Thomas ese mismo año llevó a Stravinsky a componer su In Memoriam Dylan Thomas para tenor, cuarteto de cuerda y cuatro trombones. La primera interpretación en Los Ángeles, en 1954, se introdujo con un homenaje de Aldous Huxley a Thomas.
Thomas pasó los últimos nueve o diez días de su tercera gira en Nueva York, principalmente en compañía de Reitell, con quien tuvo un romance. Durante este tiempo, Thomas se fracturó el brazo al caer por unas escaleras cuando estaba borracho. El médico de Reitell, Milton Feltenstein, le escayoló el brazo y le trató la gota y la gastritis.
Tras volver a casa, Thomas trabajó en Under Milk Wood en Gales antes de enviar el manuscrito original a Douglas Cleverdon el 15 de octubre de 1953. Fue copiado y devuelto a Thomas, que lo perdió en un pub de Londres y necesitó un duplicado para llevarlo a América. Thomas voló a Estados Unidos el 19 de octubre de 1953 para la que sería su última gira. Murió en Nueva York antes de que la BBC pudiera grabar Under Milk Wood. Richard Burton protagonizó la primera emisión en 1954, y se le unió Elizabeth Taylor en una película posterior. En 1954, la obra ganó el Premio Italia para programas literarios o dramáticos.
La última colección de Thomas, Collected Poems, 1934-1952, publicada cuando tenía 38 años, ganó el premio de poesía Foyle. El crítico Philip Toynbee, al reseñar el volumen, declaró que «Thomas es el mayor poeta vivo en lengua inglesa». El padre de Thomas murió de neumonía justo antes de la Navidad de 1952. En los primeros meses de 1953, su hermana murió de cáncer de hígado, uno de sus mecenas tomó una sobredosis de somníferos, tres amigos murieron prematuramente y Caitlin abortó.
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Muerte
Thomas dejó Laugharne el 9 de octubre de 1953 en la primera etapa de su viaje a América. Llamó a su madre, Florence, para despedirse: «Siempre sintió que tenía que salir de este país porque su pecho estaba muy mal». Thomas había sufrido problemas de pecho durante la mayor parte de su vida, aunque empezaron en serio poco después de mudarse, en mayo de 1949, a la Boat House de Laugharne, la «garita bronquial», como él la llamaba. A las pocas semanas de mudarse, visitó a un médico local, que le recetó medicamentos para el pecho y la garganta.
Mientras esperaba en Londres antes de su vuelo en octubre de 1953, Thomas se alojó en casa del cómico Harry Locke y trabajó en Under Milk Wood. Locke observó que Thomas tenía problemas en el pecho, unos ataques de tos «terribles» que le hacían ponerse morado. También utilizaba un inhalador para ayudar a su respiración. También se informó de que Thomas estaba teniendo desmayos. Su visita al productor de la BBC Philip Burton, unos días antes de partir hacia Nueva York, se vio interrumpida por un desmayo. En su última noche en Londres, tuvo otro en compañía de su compañero poeta Louis MacNeice.
Thomas llegó a Nueva York el 20 de octubre de 1953 para realizar nuevas representaciones de Under Milk Wood, organizadas por John Brinnin, su agente estadounidense y director del Centro de Poesía. Brinnin no viajó a Nueva York, sino que permaneció en Boston para escribir. Le cedió la responsabilidad a su asistente, Liz Reitell, que estaba deseando ver a Thomas por primera vez desde su romance de tres semanas a principios de año. Se encontró con Thomas en el aeropuerto de Idlewild y se sorprendió de su aspecto. Parecía pálido, delicado y tembloroso, no era el robusto de siempre: «Estaba muy enfermo cuando llegó». Tras ser llevado por Reitell a registrarse en el Hotel Chelsea, Thomas asistió al primer ensayo de Under Milk Wood. Luego fueron a la taberna White Horse de Greenwich Village, antes de regresar al Hotel Chelsea.
Al día siguiente, Reitell le invitó a su apartamento, pero él se negó. Hicieron turismo, pero Thomas se sintió mal y se retiró a su cama durante el resto de la tarde. Reitell le dio medio grano (32,4 miligramos) de fenobarbitona para ayudarle a dormir y pasó la noche en el hotel con él. Dos días después, el 23 de octubre, en el tercer ensayo, Thomas dijo que estaba demasiado enfermo para participar, pero siguió luchando, temblando y ardiendo de fiebre, antes de desplomarse en el escenario.
Al día siguiente, el 24 de octubre, Reitell llevó a Thomas a ver a su médico, Milton Feltenstein, quien le administró inyecciones de cortisona y Thomas logró superar la primera función de esa noche, pero se desmayó inmediatamente después. «Este circo de ahí fuera», le dijo a un amigo que había acudido al escenario, «me ha quitado la vida por ahora». Reitell dijo más tarde que Feltenstein era «un médico bastante salvaje que pensaba que las inyecciones curarían cualquier cosa».
En la siguiente representación, el 25 de octubre, sus compañeros se dieron cuenta de que Thomas estaba muy enfermo: «Estaba desesperadamente enfermo… no creíamos que pudiera hacer la última representación porque estaba muy enfermo… Dylan literalmente no podía hablar, estaba tan enfermo… todavía mi mejor recuerdo es que no tenía voz».
La noche del 27 de octubre, Thomas asistió a la fiesta de su 39º cumpleaños, pero se sintió mal y regresó al hotel al cabo de una hora. Al día siguiente, participó en Poetry and the Film, un simposio grabado en Cinema 16.
El 2 de noviembre se produjo un punto de inflexión. La contaminación del aire en Nueva York había aumentado considerablemente y agravado las enfermedades del pecho como la que padecía Thomas. A finales de mes, más de 200 neoyorquinos habían muerto a causa del smog.
El 3 de noviembre, Thomas pasó la mayor parte del día en su habitación, entreteniendo a varios amigos. Por la noche salió para acudir a dos citas de copas. Tras regresar al hotel, volvió a salir a tomar una copa a las 2 de la madrugada. Después de beber en el White Horse, Thomas regresó al Hotel Chelsea y declaró: «Me he tomado dieciocho whiskies seguidos. Creo que es el récord». El barman y el dueño del pub que le atendió comentaron después que Thomas no podía haber bebido más de la mitad de esa cantidad.
Thomas tenía una cita en una casa de almejas en Nueva Jersey con Todd el 4 de noviembre. Cuando Todd telefoneó al Chelsea esa mañana, Thomas dijo que se sentía mal y pospuso el compromiso. Todd pensó que sonaba «terrible». El poeta, Harvey Breit, fue otro de los que llamó esa mañana. Le pareció que Thomas sonaba «mal». La voz de Thomas, recordó Breit, era «baja y ronca». Había querido decir: «Suenas como si salieras de la tumba», pero en su lugar le dijo a Thomas que sonaba como Louis Armstrong.
Más tarde, Thomas se fue de copas con Reitell al White Horse y, sintiéndose de nuevo enfermo, volvió al hotel. Feltenstein fue a verle tres veces ese día, administrándole el secretor de cortisona ACTH por inyección y, en su tercera visita, medio grano (32,4 miligramos) de sulfato de morfina, que afectó a la respiración de Thomas. Reitell estaba cada vez más preocupado y llamó por teléfono a Feltenstein para pedirle consejo. Éste le sugirió que buscara ayuda masculina, por lo que llamó al pintor Jack Heliker, que llegó antes de las once de la noche. A medianoche del 5 de noviembre, la respiración de Thomas se hizo más difícil y su rostro se volvió azul. Reitell telefoneó a Feltenstein, que llegó al hotel hacia la 1 de la madrugada y pidió una ambulancia. La ambulancia tardó otra hora en llegar al St. Vincent»s, a pesar de que estaba a pocas manzanas del Chelsea.
Thomas ingresó en la sala de urgencias del Hospital de San Vicente a la 1:58 de la madrugada. Estaba en coma, y en sus notas médicas se indica que «la impresión al ingresar era de encefalopatía alcohólica aguda, daño cerebral por alcohol, por lo que el paciente fue tratado sin respuesta». Feltenstein asumió entonces el control de los cuidados de Thomas, a pesar de que no tenía derecho de admisión en el St. El especialista principal en cerebro del hospital, el Dr. C.G. Gutiérrez-Mahoney, no fue llamado para examinar a Thomas hasta la tarde del 6 de noviembre, unas treinta y seis horas después del ingreso de Thomas.
Ahora se cree que Thomas padecía bronquitis, neumonía y enfisema antes de su ingreso en St Vincent. En su artículo de 2004, Death by Neglect, D. N. Thomas y el Dr. Simon Barton revelan que a Thomas se le detectó una neumonía cuando ingresó en el hospital en estado de coma. Los médicos tardaron tres horas en restablecer su respiración, utilizando respiración artificial y oxígeno. Resumiendo sus hallazgos, concluyen: «Las notas médicas indican que, en el momento del ingreso, la enfermedad bronquial de Dylan era muy extensa y afectaba a los campos pulmonares superior, medio e inferior, tanto el izquierdo como el derecho». El patólogo forense, el profesor Bernard Knight, coincide: «la muerte se debió claramente a una grave infección pulmonar con una extensa bronconeumonía avanzada… la gravedad de la infección torácica, con áreas grisáceas consolidadas de una neumonía bien establecida, sugiere que había comenzado antes del ingreso en el hospital».
Thomas murió el 9 de noviembre a mediodía, sin haberse recuperado del coma.
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Aftermath
Circularon rumores de una hemorragia cerebral, seguidos de otras informaciones que hablaban de un atraco o incluso de que Thomas se había emborrachado hasta morir. Más tarde, se especuló con las drogas y la diabetes. En la autopsia, el patólogo encontró tres causas de muerte: neumonía, inflamación cerebral e hígado graso. A pesar de que el poeta bebía mucho, su hígado no mostraba signos de cirrosis.
La publicación de la biografía de John Brinnin de 1955, Dylan Thomas in America, cimentó el legado de Thomas como el «poeta condenado»; Brinnin se centra en los últimos años de Thomas y pinta una imagen de él como un borracho y un mujeriego. Las biografías posteriores han criticado la visión de Brinnin, especialmente su cobertura de la muerte de Thomas. David Thomas, en Fatal Neglect: ¿Quién mató a Dylan Thomas? afirma que Brinnin, junto con Reitell y Feltenstein, fueron culpables. La biografía de FitzGibbon de 1965 ignora el consumo excesivo de alcohol de Thomas y pasa por alto su muerte, dedicando sólo dos páginas de su detallado libro al fallecimiento de Thomas. Ferris, en su biografía de 1989, incluye el consumo excesivo de alcohol de Thomas, pero es más crítico con los que le rodeaban en sus últimos días y no saca la conclusión de que bebió hasta morir. Muchas fuentes han criticado el papel y las acciones de Feltenstein, especialmente su diagnóstico incorrecto de delirium tremens y la alta dosis de morfina que le administró. El Dr. C. G. de Gutierrez-Mahoney, el médico que trató a Thomas durante su estancia en St. Vincents, llegó a la conclusión de que el hecho de que Feltenstein no se diera cuenta de que Thomas estaba gravemente enfermo y no lo ingresara antes en el hospital «fue incluso más culpable que su uso de la morfina».
Las autobiografías de Caitlin Thomas, Caitlin Thomas – Leftover Life to Kill (1957) y My Life with Dylan Thomas: Double Drink Story (1997), describen los efectos del alcohol en el poeta y en su relación. «La nuestra no era sólo una historia de amor, era una historia de bebida, porque sin el alcohol nunca se habría puesto en pie», escribió, El biógrafo Andrew Lycett atribuyó el deterioro de la salud de Thomas a una relación de codependencia alcohólica con su mujer, que estaba profundamente resentida por sus aventuras extramatrimoniales. En cambio, los biógrafos de Dylan, Andrew Sinclair y George Tremlett, opinan que Thomas no era alcohólico. Tremlett sostiene que muchos de los problemas de salud de Thomas se debían a una diabetes no diagnosticada.
Thomas murió intestado, con un patrimonio de 100 libras. Su cuerpo fue llevado a Gales para ser enterrado en el cementerio del pueblo de Laugharne. El funeral de Thomas, al que Brinnin no asistió, tuvo lugar en la iglesia de San Martín de Laugharne el 24 de noviembre. Seis amigos del pueblo llevaron el ataúd de Thomas. Caitlin, sin su habitual sombrero, caminó detrás del ataúd, con su amigo de la infancia Daniel Jones del brazo y su madre a su lado. La procesión hasta la iglesia fue filmada y el velatorio tuvo lugar en el Brown»s Hotel. Vernon Watkins, colega poeta y amigo de Thomas desde hace mucho tiempo, escribió el obituario de The Times.
La viuda de Thomas, Caitlin, murió en 1994 y fue enterrada junto a él. El padre de Thomas, «DJ», murió el 16 de diciembre de 1952 y su madre, Florence, en agosto de 1958. El hijo mayor de Thomas, Llewelyn, murió en 2000, su hija Aeronwy en 2009 y su hijo menor Colm en 2012.
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Estilo e influencias poéticas
La negativa de Thomas a alinearse con ningún grupo o movimiento literario ha hecho que tanto él como su obra sean difíciles de clasificar. En cambio, los críticos consideran que Thomas forma parte de los movimientos del modernismo y el romanticismo, aunque los intentos de encasillarlo en una escuela neorromántica concreta han sido infructuosos. Elder Olson, en su estudio crítico de la poesía de Thomas de 1954, escribió «… una característica más que distinguía la obra de Thomas de la de otros poetas. Olson continuó diciendo que en una época posmoderna que continuamente intentaba exigir que la poesía tuviera una referencia social, no se podía encontrar ninguna en la obra de Thomas, y que su obra era tan oscura que los críticos no podían explicarla.
El estilo verbal de Thomas juega en contra de las formas estrictas del verso, como en la villanía «Do not go gentle into that good night». Sus imágenes aparecen cuidadosamente ordenadas en una secuencia de patrones, y su tema principal era la unidad de toda la vida, el proceso continuo de vida y muerte y nueva vida que unía a las generaciones. Thomas veía la biología como una transformación mágica que producía unidad a partir de la diversidad, y en su poesía buscaba un ritual poético para celebrar esta unidad. Veía a los hombres y a las mujeres encerrados en ciclos de crecimiento, amor, procreación, nuevo crecimiento, muerte y nueva vida. Por lo tanto, cada imagen engendra su opuesto. Thomas extrajo sus imágenes, a veces contradictorias, de la Biblia, el folclore galés, la predicación y Sigmund Freud. Explicando la fuente de sus imágenes, Thomas escribió en una carta a Glyn Jones «Mi propia oscuridad no está de moda, ya que se basa en un simbolismo preconcebido que se deriva (me temo que todo esto suena a lana y pretencioso) del significado cósmico de la anatomía humana».
Los primeros poemas de Thomas se caracterizan por su densidad verbal, la aliteración, el ritmo de resorte y la rima interna, y algunos críticos detectaron la influencia del poeta inglés Gerard Manley Hopkins. se atribuye a Hopkins, que aprendió de forma autodidacta el idioma galés y que utilizó el verso de resorte, aportando algunos rasgos de la métrica poética galesa a su obra. Cuando Henry Treece escribió a Thomas comparando su estilo con el de Hopkins, éste le respondió negando tal influencia. Thomas admiraba mucho a Thomas Hardy, a quien se considera Cuando Thomas viajó a América, recitó algunas obras de Hardy en sus lecturas.
Otros poetas de los que los críticos creen que Thomas se inspiró son James Joyce, Arthur Rimbaud y D. H. Lawrence. William York Tindall, en su estudio de 1962, A Reader»s Guide to Dylan Thomas, encuentra comparaciones entre los juegos de palabras de Thomas y Joyce, al tiempo que señala que los temas del renacimiento y la naturaleza son comunes a las obras de Lawrence y Thomas. Aunque Thomas se describe a sí mismo como el «Rimbaud de Cwmdonkin Drive», afirma que la frase «el Rimbaud de Swansea» fue acuñada por el poeta Roy Campbell. Los críticos han explorado los orígenes de los pasados mitológicos de Thomas en sus obras, como «The Orchards», que según Ann Elizabeth Mayer refleja los mitos galeses del Mabinogion.La poesía de Thomas destaca por su musicalidad, más clara en «Fern Hill», «In Country Sleep», «Ballad of the Long-legged Bait» y «In the White Giant»s Thigh» de Under Milk Wood.
Thomas confesó en una ocasión que los poemas que más le habían influido eran las rimas de Mamá Ganso que le enseñaron sus padres cuando era niño:
Debería decir que al principio quería escribir poesía porque me había enamorado de las palabras. Los primeros poemas que conocí eran rimas infantiles y, antes de poder leerlos por mí mismo, había llegado a amar sus palabras. Sólo las palabras. Lo que las palabras representaban tenía una importancia muy secundaria… Me enamoré, esa es la única expresión que se me ocurre, de inmediato, y sigo a merced de las palabras, aunque a veces ahora, conociendo un poco su comportamiento, creo que puedo influir ligeramente en ellas e incluso he aprendido a golpearlas de vez en cuando, lo que parece gustarles. Enseguida me lancé a por las palabras. Y, cuando empecé a leer las rimas infantiles para mí, y, más tarde, a leer otros versos y baladas, supe que había descubierto lo más importante, para mí, que podía haber jamás.
Thomas se convirtió en un consumado escritor de poesía en prosa, con colecciones como Portrait of the Artist as a Young Dog (1940) y Quite Early One Morning (1954) en las que demostró que era capaz de escribir relatos conmovedores. Su primera obra en prosa publicada, After the Fair, apareció en The New English Weekly el 15 de marzo de 1934. Jacob Korg cree que se puede clasificar la obra de ficción de Thomas en dos cuerpos principales: fantasías vigorosas de estilo poético y, después de 1939, narraciones más directas.Korg conjetura que Thomas abordó su escritura en prosa como una forma poética alternativa, lo que le permitió producir narraciones complejas e involucionadas que no permiten al lector descansar.
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Poeta galés
A Thomas no le gustaba que le consideraran un poeta provinciano y rechazaba cualquier idea de «galesquismo» en su poesía. Cuando escribió a Stephen Spender en 1952, agradeciéndole una reseña de su Collected Poems, añadió: «Oh, & lo olvidaba. No estoy influenciado por la poesía bárdica galesa. No sé leer galés». A pesar de ello, su obra estaba arraigada en la geografía de Gales. Thomas reconoció que volvía a Gales cuando tenía dificultades para escribir, y John Ackerman sostiene que «su inspiración e imaginación estaban arraigadas en su origen galés». Caitlin Thomas escribió que trabajaba «en un surco fanáticamente estrecho, aunque no había nada estrecho en la profundidad y comprensión de sus sentimientos». El surco de la ascendencia hereditaria directa en la tierra que le vio nacer, del que nunca en pensamiento, y apenas en cuerpo, se movió».
El jefe de programas de Gales en la BBC, Aneirin Talfan Davies, que encargó varias de las primeras charlas radiofónicas de Thomas, creía que «toda la actitud del poeta es la de los bardos medievales». Kenneth O. Morgan contraargumenta que es una «empresa difícil» encontrar rastros de cynghanedd (armonía consonántica) o cerdd dafod (arte de la lengua) en la poesía de Thomas. En su lugar, cree que su obra, especialmente sus primeros poemas más autobiográficos, está arraigada en un país cambiante que se hace eco de la galesidad del pasado y de la anglización de la nueva nación industrial: «rural y urbano, de capilla y profano, galés e inglés, implacable y profundamente compasivo». Su colega poeta y crítico Glyn Jones creía que cualquier rastro de cynghanedd en la obra de Thomas era accidental, aunque consideraba que Thomas empleaba conscientemente un elemento de la métrica galesa; el de contar sílabas por línea en lugar de pies. Constantine Fitzgibbon, que fue su primer biógrafo en profundidad, escribió: «Ningún poeta inglés importante ha sido tan galés como Dylan».
Aunque Thomas tenía una profunda conexión con Gales, no le gustaba el nacionalismo galés. Una vez escribió: «Tierra de mis padres, y mis padres pueden conservarla». Aunque a menudo se atribuye al propio Thomas, esta frase procede en realidad del personaje Owen Morgan-Vaughan, en el guión que Thomas escribió para el melodrama británico de 1948 Las tres hermanas extrañas. Robert Pocock, un amigo de la BBC, recordaba: «Sólo una vez escuché a Dylan expresar una opinión sobre el nacionalismo galés. Utilizó tres palabras. Dos de ellas eran nacionalismo galés». Aunque no lo expresó con tanta rotundidad, Glyn Jones creía que la amistad entre él y Thomas se enfrió en los últimos años porque no había «rechazado lo suficiente» los elementos que a Thomas le disgustaban: «el nacionalismo galés y una especie de moral de granja de montaña». A modo de disculpa, en una carta a Keidrych Rhys, editor de la revista literaria Wales, el padre de Thomas escribió que «temía que Dylan no fuera un gran galés». Aunque FitzGibbon afirma que la negatividad de Thomas hacia el nacionalismo galés fue fomentada por la hostilidad de su padre hacia la lengua galesa.
La obra y la estatura de Thomas como poeta han sido muy debatidas por críticos y biógrafos desde su muerte. Los estudios críticos se han visto empañados por la personalidad y la mitología de Thomas, especialmente por su carácter de borracho y su muerte en Nueva York. Cuando Seamus Heaney pronunció una conferencia en Oxford sobre el poeta, comenzó dirigiéndose a la asamblea: «Dylan Thomas es ahora tanto un caso como un capítulo de la historia de la poesía», preguntando cómo «Thomas el poeta» es uno de sus atributos olvidados. David Holbrook, que ha escrito tres libros sobre Thomas, afirmó en su publicación de 1962 Llareggub Revisited que «el rasgo más extraño de la notoriedad de Dylan Thomas no es que sea falso, sino que se le adhirieron actitudes hacia la poesía que no sólo amenazan el prestigio, la eficacia y la accesibilidad de la poesía inglesa, sino que destruyeron su verdadera voz y, por fin, a él». El Archivo de Poesía señala que «los detractores de Dylan Thomas le acusan de estar borracho de lenguaje, así como de whisky, pero aunque no hay duda de que el sonido del lenguaje es fundamental en su estilo, también era un escritor disciplinado que reescribía obsesivamente».
Muchos críticos han argumentado que la obra de Thomas es demasiado estrecha y que adolece de extravagancia verbal. Los que han defendido su obra han encontrado las críticas desconcertantes. Robert Lowell escribió en 1947: «Nada puede ser más equivocado que las disputas inglesas sobre la grandeza de Dylan Thomas… Es un escritor oscuro y deslumbrante que se puede disfrutar sin entenderlo». Kenneth Rexroth dijo, al leer Eighteen Poems, «La emoción tambaleante de un colegial intoxicado por la poesía golpeó al filisteo tan duramente con un pequeño libro como lo hizo Swinburne con Poemas y Baladas.» Philip Larkin, en una carta dirigida a Kingsley Amis en 1948, escribió que «nadie puede »clavarnos las palabras como alfileres»… como él», pero siguió afirmando que «no utiliza sus palabras con ninguna ventaja». Amis fue mucho más duro, encontrando poco mérito en su obra, y afirmando que «echaba espuma por la boca». En 1956, la publicación de la antología New Lines con obras del colectivo británico The Movement, que incluía a Amis y Larkin entre sus miembros, expuso una visión de la poesía moderna que era condenatoria para los poetas de la década de 1940. La obra de Thomas, en particular, fue criticada. David Lodge, escribiendo sobre The Movement en 1981, afirmó que «Dylan Thomas fue hecho para representar todo lo que ellos detestan, la oscuridad verbal, la pretenciosidad metafísica y la rapsodia romántica».
A pesar de las críticas de algunos sectores del mundo académico, la obra de Thomas ha sido acogida por los lectores más que la de muchos de sus contemporáneos, y es uno de los pocos poetas modernos cuyo nombre es reconocido por el público en general. En 2009, se emitieron más de 18.000 votos en una encuesta de la BBC para encontrar al poeta favorito del Reino Unido; Thomas quedó en el décimo puesto. Varios de sus poemas han pasado a la corriente cultural, y su obra ha sido utilizada por autores, músicos y guionistas de cine y televisión. En el programa de radio de la BBC, Desert Island Discs, en el que los invitados suelen elegir sus canciones favoritas, 50 participantes han elegido una grabación de Dylan Thomas. John Goodby afirma que esta popularidad entre el público lector permite clasificar la obra de Thomas como vulgar y corriente. También cita que, a pesar de un breve periodo durante la década de 1960 en el que Thomas fue considerado un icono cultural, el poeta ha sido marginado en los círculos críticos debido a su exuberancia, tanto en la vida como en la obra, y a su negativa a conocer su lugar. Goodby cree que Thomas ha sido desairado principalmente desde la década de 1970 y se ha convertido en «… una vergüenza para la crítica poética del siglo XX», ya que su obra no encaja en las narrativas estándar y, por tanto, se ignora en lugar de estudiarse.
En el barrio marítimo de Swansea se encuentran el Teatro Dylan Thomas, sede del Pequeño Teatro de Swansea, del que Thomas fue miembro, y el antiguo Guildhall, construido en 1825 y ocupado ahora por el Centro Dylan Thomas, un centro de literatura, donde se celebran exposiciones y conferencias y es escenario del Festival Dylan Thomas anual. Fuera del centro se encuentra una estatua de bronce de Thomas, obra de John Doubleday. Otro monumento a Thomas se encuentra en el Parque Cwmdonkin, uno de los lugares favoritos de su infancia, cerca de su lugar de nacimiento. El monumento es una pequeña roca en un jardín cerrado dentro del parque, cortada e inscrita por el difunto escultor Ronald Cour con las líneas finales de Fern Hill.
La casa de Thomas en Laugharne, el Boathouse, es un museo gestionado por el Consejo del Condado de Carmarthenshire. También se conserva el cobertizo donde Thomas escribía. En 2004 se creó el Premio Dylan Thomas en su honor, que se concede al mejor escritor publicado en inglés menor de 30 años. En 2005, se creó el Premio Dylan Thomas de Guión. El premio, administrado por el Centro Dylan Thomas, se concede en el Festival de Cine anual de Swansea Bay. En 1982 se descubrió una placa en el Rincón de los Poetas, en la Abadía de Westminster. En la placa también están inscritos los dos últimos versos de Fern Hill.
En 2014, el patrón real del Festival Dylan Thomas 100 fue Carlos, Príncipe de Gales, que realizó una grabación de Fern Hill para el evento.
En 2014, para celebrar el centenario del nacimiento de Thomas, el British Council de Gales emprendió un programa de obras culturales y educativas de un año de duración. Entre las actividades más destacadas se encontraban una réplica itinerante del cobertizo de la obra de Thomas, la exposición de Sir Peter Blake de ilustraciones basadas en Under Milk Wood y un maratón de lecturas de 36 horas, que incluía a Michael Sheen y Sir Ian McKellen interpretando la obra de Thomas.
El actor Dylan Sprouse lleva su nombre.
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Adaptaciones cinematográficas póstumas
Fuentes
