Edward Kienholz
gigatos | febrero 19, 2022
Resumen
Edward Ralph Kienholz (23 de octubre de 1927 – 10 de junio de 1994) fue un artista estadounidense de instalaciones y escultor de ensamblaje cuya obra era muy crítica con aspectos de la vida moderna. A partir de 1972, montó gran parte de sus obras en estrecha colaboración con su compañera artística y quinta esposa, Nancy Reddin Kienholz. Durante gran parte de su carrera, la obra de los Kienholz fue más apreciada en Europa que en su país natal, Estados Unidos, aunque desde la década de 1990 los museos estadounidenses han dado mayor protagonismo a su arte.
El crítico de arte Brian Sewell calificó a Edward Kienholz como «el artista estadounidense menos conocido, más descuidado y olvidado de la Generación Beat de Jack Kerouac de la década de 1950, contemporáneo de los escritores Allen Ginsberg, William Burroughs y Norman Mailer, su imaginería visual es al menos tan sombría, arenosa, sórdida y deprimente como su vocabulario literario».
Edward Ralph Kienholz nació en Fairfield, Washington, en la árida zona oriental del estado. Creció en una granja de trigo y aprendió carpintería, dibujo y mecánica. Su padre era estricto y su madre era una fundamentalista religiosa; el hijo rebelde anhelaba escapar de este entorno restringido. Estudió arte en el Eastern Washington College of Education y, brevemente, en el Whitworth College de Spokane, pero no obtuvo ningún título oficial. Después de una serie de trabajos esporádicos, como camillero en un hospital psiquiátrico, director de una banda de baile, vendedor de coches usados, proveedor de comida, decorador y vendedor de aspiradoras, Kienholz se instaló en Los Ángeles, donde se involucró en la escena artística de vanguardia de la época.
En 1956, Kienholz abrió la galería NOW, para la que Michael Bowen diseñó el cartel; ese año conoció al estudiante de posgrado Walter Hopps, propietario de la galería Syndell. Ese año conoció al estudiante Walter Hopps, propietario de la Galería Syndell. Organizaron conjuntamente el Festival de Arte de la Ciudad, y en 1957, junto con el poeta Bob Alexander, abrieron la Galería Ferus en North La Cienega Boulevard. La Ferus Gallery pronto se convirtió en un foco de arte y cultura de vanguardia en la zona de Los Ángeles.
A pesar de su falta de formación artística formal, Kienholz comenzó a emplear sus conocimientos de mecánica y carpintería en la realización de cuadros de collage y relieves ensamblados con materiales rescatados de los callejones y aceras de la ciudad. En 1958 vendió su parte de la Ferus Gallery para comprar una casa y un estudio en Los Ángeles y concentrarse en su arte, creando cuadros ambientales de gran tamaño. Siguió participando en las actividades de la Ferus Gallery, montando una exposición de sus primeras obras de ensamblaje en 1959.
En 1961, Kienholz completó su primera instalación a gran escala, Roxy»s, un entorno del tamaño de una habitación que expuso en la Galería Ferus en 1962. Ambientada en el año 1943, Roxy»s representa los recuerdos de Kienholz sobre sus encuentros de juventud en un burdel de Nevada, con muebles antiguos, una gramola de los años 30, artículos de época y personajes satíricos ensamblados con piezas de desecho. Esta obra causó posteriormente un gran revuelo en la documenta 4 de 1968.
Una exposición en 1966 en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles (LACMA) suscitó una gran polémica por su montaje, Back Seat Dodge »38 (1964). La Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles la calificó de «repugnante, pornográfica y blasfema», y amenazó con no financiar el museo si no se retiraba el cuadro. Se llegó a un acuerdo según el cual la puerta del coche de la escultura permanecería cerrada y vigilada, y sólo se abriría a petición de un cliente del museo mayor de 18 años, y sólo si no había niños en la galería. El alboroto hizo que más de 200 personas hicieran cola para ver la obra el día de la inauguración de la exposición. Desde entonces, Back Seat Dodge »38 ha atraído a multitudes. El LACMA no adquirió formalmente la obra hasta 1986.
En 1966, Kienholz comenzó a pasar los veranos en Hope, Idaho, mientras seguía manteniendo un estudio en Los Ángeles. También por esa época, produjo una serie de Cuadros Conceptuales, que consistían en descripciones textuales enmarcadas de obras de arte que aún no existían. Vendía estas obras del primer arte conceptual (aunque el término no era de uso generalizado en aquella época) por una módica suma, dando al comprador el derecho (previo pago de una cantidad mayor) a que Kienholz construyera realmente la obra. Vendió varios cuadros conceptuales, pero sólo The State Hospital se convirtió en una obra de arte terminada.
Los ensamblajes de objetos encontrados de Kienholz -detritos de la existencia moderna, que a menudo incluyen figuras calcadas de la vida- son a veces vulgares, brutales y truculentos, y confrontan al espectador con preguntas sobre la existencia humana y la inhumanidad de la sociedad del siglo XX. Respecto a los materiales encontrados, dijo en 1977: «Empiezo a entender cualquier sociedad recorriendo sus almacenes de chatarra y mercadillos. Es una forma de educación y orientación histórica para mí. Puedo ver los resultados de las ideas en lo que tira una cultura».
En ocasiones, Kienholz incorporó a sus obras radios o televisiones apagadas o en funcionamiento, añadiendo a veces sonido e imágenes en movimiento al efecto general. Los animales vivos se incluían selectivamente como elementos cruciales en algunas instalaciones, proporcionando movimiento y sonido que contrastaban crudamente con los cuadros congelados de decadencia y degradación. Por ejemplo, The Wait, una lúgubre escena de una solitaria mujer esquelética rodeada de recuerdos y esperando la muerte, incorpora una jaula con un periquito vivo que pía y salta alegremente. El pájaro se considera parte integrante de la instalación, pero requiere una atención especial para garantizar que se mantenga sano y activo, como se describe en el catálogo y el vídeo en línea del Museo Whitney. Otra obra muy conocida, The State Hospital, incorpora una pareja de peces de colores negros nadando en cada una de las dos peceras de cristal que representan la cabeza de un recluso que padece una enfermedad mental.
La obra de Kienholz comentaba salvajemente el racismo, el envejecimiento, las enfermedades mentales, los estereotipos sexuales, la pobreza, la codicia, la corrupción, el imperialismo, el patriotismo, la religión, la alienación y, sobre todo, la hipocresía moral. Por su tono satírico y antisistema, sus obras se han relacionado a menudo con el movimiento de arte funk radicado en San Francisco en la década de 1960.
Aunque era ateo y despreciaba la religiosidad fingida, Keinholz conservó cuidadosamente un santuario anónimo descubierto en un escaparate de Spokane (Washington). Con el nombre de «El rincón de Jesús», Keinholz lo expuso en un museo de Spokane en 1984, y luego lo mostró en el Museo de Arte Moderno de San Francisco. Diez años más tarde, Keinholz insistió en venderla a un precio reducido al Missoula Art Museum de Missoula (Montana), para asegurarse de que se expusiera en un entorno en el que se sintiera cómodo.
En 1981, Ed Kienholz declaró oficialmente que toda su obra a partir de 1972 debía entenderse retrospectivamente como coautoría y cofirmada por su quinta esposa y colaboradora, la ex fotoperiodista Nancy Reddin Kienholz. En conjunto, se les conoce como «Kienholz». Su trabajo ha sido ampliamente aclamado, especialmente en Europa.
A principios de la década de 1970, Kienholz recibió una beca que le permitió trabajar en Berlín. Sus obras más importantes durante este periodo se basaron en los Volksempfängers (aparatos receptores de radio de canal fijo del periodo nacionalsocialista en Alemania). En 1973 fue artista invitado del Servicio Alemán de Intercambio Académico en Berlín. En 1974, Edward Kienholz actuó con Jannis Kounellis, Wolf Vostell y otros artistas en Berlín en la ADA – Aktionen der Avantgarde.
En 1973, Kienholz y Reddin se trasladaron de Los Ángeles a Hope, Idaho, y durante los siguientes veinte años dividieron su tiempo entre Berlín e Idaho. En 1976 recibió una beca Guggenheim. En 1977 abrió la galería «Faith and Charity in Hope» en su estudio de Idaho, y expuso a artistas consagrados y emergentes, como Francis Bacon, Jasper Johns, Peter Shelton y Robert Helm. Los Keinholz continuaron produciendo sus propias instalaciones y esculturas nuevas para su exposición.
Edward Kienholz falleció repentinamente en Idaho el 10 de junio de 1994, a causa de un ataque al corazón después de practicar senderismo en las montañas cercanas a su casa. Era un fumador crónico que había estado luchando contra la diabetes, que le impedía progresivamente el uso de sus extremidades. Fue enterrado en una auténtica instalación de Kienholz; Robert Hughes escribió: «su cuerpo corpulento y embalsamado estaba encajado en el asiento delantero de un cupé Packard marrón de 1940. Había un dólar y una baraja de cartas en su bolsillo, una botella de Chianti de 1931 a su lado y las cenizas de su perro Smash en la parte trasera. Estaba preparado para la otra vida. Al son de las gaitas, el Packard, conducido por su viuda Nancy Reddin Kienholz, rodó como una barcaza funeraria hacia el gran agujero».
Tras la muerte de Edward, Nancy Reddin Kienholz continuó administrando su patrimonio artístico conjunto, organizando muestras y exposiciones, hasta su propia muerte en 2019.
Las retrospectivas de la obra de Kienholz han sido poco frecuentes, debido a la dificultad y el gasto que supone reunir esculturas e instalaciones frágiles, literalmente del tamaño de una habitación, procedentes de colecciones muy dispersas por todo el mundo. La obra de Kienholz ha sido a menudo difícil de ver, tanto por su temática como por la logística de su exposición.
En Estados Unidos, la tierra natal de los Kienholz, se han expuesto relativamente pocas obras importantes, aunque los museos estadounidenses han empezado a dar mayor protagonismo a su obra, sobre todo después de una importante exposición retrospectiva (póstuma) celebrada en 1996 en el Whitney Museum of American Art. El Bowers Museum (Santa Ana, California), el Dayton Art Institute, el Honolulu Museum of Art, la National Gallery of Art (Washington, DC), el Oakland Museum of California, el San Francisco Museum of Modern Art, el Smithsonian American Art Museum, el University of Arizona Museum of Art, el Los Angeles County Museum of Art (LACMA), el Weisman Art Museum de la Universidad de Minnesota, Minneapolis, y el Whitney Museum of American Art (Nueva York) son algunas de las colecciones públicas que poseen obras de Kienholz.
Los materiales y métodos diversos y libremente improvisados utilizados en las obras de Kienholz plantean un reto inusual a los conservadores de arte que tratan de preservar la intención y las apariencias originales del artista. El tratamiento de Back Seat Dodge »38 contra las polillas de la ropa planteó una situación incómoda, que fue hábilmente abordada por el Instituto de Conservación Getty y el Museo J. Paul Getty en nombre del LACMA, propietario de la obra.
En 2009, la National Gallery de Londres montó una exposición de The Hoerengracht (holandés: Canal de las Putas), una instalación callejera de los años ochenta que retrata el barrio rojo de Ámsterdam (Países Bajos). Del 6 de mayo al 19 de junio de 2010, Roxy»s (1960) de Kienholz fue reconstruida meticulosamente y visible a través de la apertura de dos ventanas panorámicas en la galería David Zwirner de Nueva York.
En 2011, la obra de Kienholz fue visitada con renovada atención en Los Ángeles, en parte como resultado de la serie de exposiciones Pacific Standard Time, que vio su poderosa instalación de 1972 Five Car Stud reinstalada en el LACMA. La instalación, de gran tamaño, está enmarcada por cinco vehículos aparcados en círculo, cuyos faros iluminan una cruda escena de castración por odio racial. Fue expuesta en Los Ángeles y Alemania en 1972, luego fue adquirida por un coleccionista japonés y se mantuvo almacenada durante casi 40 años, conociéndose únicamente a través de fotos documentales de esas exposiciones. En septiembre de 2011, fue reinstalada en el LACMA. En Art Basel 2012, fue adquirida por la Fundación Prada.
Kienholz es reconocido como pionero, ya en 1960 con Roxy»s, de lo que llegó a conocerse como arte de instalación y ensamblaje. También realizó las primeras obras de arte conceptual con su serie Concept Tableau a mediados de la década de 1960. En 1968, el comportamiento cuidadosamente documentado y conscientemente escandaloso de Ed Kienholz en lo que se ha llamado el «Incidente de la TWA» reveló aspectos de lo que más tarde se llamaría «arte de la performance». A pesar de su afirmación de ser un simple carpintero y mecánico de clase trabajadora, Kienholz era muy consciente de su posición en la escena artística contemporánea, y actuó con firmeza para dar forma a su imagen y su legado.
El libro del filósofo francés Jean-François Lyotard El muro del Pacífico (Le mur du pacifique) es una extensa meditación sobre la instalación Five Card Stud de Keinholz.
Fuentes
