Edward Weston

gigatos | febrero 5, 2022

Resumen

Edward Henry Weston (24 de marzo de 1886 – 1 de enero de 1958) fue un fotógrafo estadounidense del siglo XX. Se le ha llamado «uno de los fotógrafos estadounidenses más innovadores e influyentes…» y «uno de los maestros de la fotografía del siglo XX». A lo largo de sus 40 años de carrera, Weston fotografió un conjunto cada vez más amplio de temas, como paisajes, naturalezas muertas, desnudos, retratos, escenas de género e incluso parodias caprichosas. Se dice que desarrolló una «aproximación a la fotografía moderna esencialmente americana, y especialmente californiana», debido a su enfoque en la gente y los lugares del Oeste americano. En 1937, Weston fue el primer fotógrafo en recibir una beca Guggenheim, y durante los dos años siguientes produjo casi 1.400 negativos con su cámara de visión 8 × 10. Algunas de sus fotografías más famosas fueron tomadas de los árboles y las rocas de Point Lobos, California, cerca de donde vivió durante muchos años.

Weston nació en Chicago y se trasladó a California cuando tenía 21 años. Desde muy joven supo que quería ser fotógrafo, y al principio su obra era típica del pictorialismo de enfoque suave que era popular en la época. Sin embargo, en pocos años abandonó ese estilo y pasó a ser uno de los principales defensores de las imágenes fotográficas de gran detalle.

En 1947 se le diagnosticó la enfermedad de Parkinson y dejó de fotografiar poco después. Pasó los diez años restantes de su vida supervisando la impresión de más de 1.000 de sus imágenes más famosas.

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1886-1906: Primeros años de vida

Weston nació en Highland Park, Illinois, segundo hijo y único de Edward Burbank Weston, un obstetra, y Alice Jeanette Brett, una actriz de Shakespeare. Su madre murió cuando él tenía cinco años y fue criado principalmente por su hermana Mary, a la que llamaba «May» o «Maisie». Ella era nueve años mayor que él, y desarrollaron un vínculo muy estrecho que fue una de las pocas relaciones estables en la vida de Weston.

Su padre se volvió a casar cuando él tenía nueve años, pero ni Weston ni su hermana se llevaban bien con su nueva madrastra y su hermanastro. Después de que May se casara y abandonara su hogar en 1897, el padre de Weston dedicó la mayor parte de su tiempo a su nueva esposa y a su hijo. Weston se quedó solo la mayor parte del tiempo; dejó de ir a la escuela y se retiró a su propia habitación en su gran casa.

Como regalo por su 16º cumpleaños, el padre de Weston le regaló su primera cámara, una Kodak Bull»s-Eye nº 2, que era una simple cámara de caja. Se la llevó de vacaciones al Medio Oeste, y cuando regresó a casa su interés por la fotografía era suficiente para que se comprara una cámara de visión de 5 × 7 pulgadas de segunda mano. Comenzó a fotografiar en los parques de Chicago y en una granja propiedad de su tía, y reveló su propia película y sus impresiones. Más tarde recordaría que, incluso a esa temprana edad, su trabajo mostraba un gran mérito artístico. Dijo: «Creo que mi primer trabajo de 1903 -aunque inmaduro- está más relacionado, tanto con la técnica como con la composición, con mi última obra que varias de mis fotografías que datan de 1913 a 1920, un periodo en el que intentaba ser artístico».

En 1904 May y su familia se trasladaron a California, dejando a Weston aún más aislado en Chicago. Al cabo de dos años, se sentía lo suficientemente seguro de su fotografía como para presentar su trabajo a la revista Camera and Darkroom, y en el número de abril de 1906 publicaron una reproducción a toda página de su fotografía Spring, Chicago. Esta es la primera publicación conocida de sus fotografías.

En septiembre de 1904, Weston participó en la prueba masculina de tiro con arco de doble vuelta americana en los Juegos Olímpicos de Verano de 1904, en la que también participó su padre.

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1906-23: se convierte en fotógrafo

A instancias de su hermana, Weston dejó Chicago en la primavera de 1906 y se trasladó cerca de la casa de May en Tropico, California (actualmente un barrio de Glendale). Decidió quedarse allí y dedicarse a la fotografía, pero pronto se dio cuenta de que necesitaba más formación profesional. Un año después se trasladó a Effingham, Illinois, para matricularse en el Illinois College of Photography. El curso era de nueve meses, pero Weston terminó todo el trabajo de clase en seis meses. La escuela se negó a darle un diploma a menos que pagara los nueve meses completos; Weston se negó y volvió a California en la primavera de 1908.

Trabajó brevemente en el estudio fotográfico de George Steckel en Los Ángeles, como retocador de negativos. Al cabo de unos meses se trasladó al estudio de Louis Mojonier, que estaba más consolidado. Durante los siguientes años, aprendió las técnicas y el negocio de gestionar un estudio fotográfico bajo la dirección de Mojonier.

A los pocos días de su visita a Trópico, Weston fue presentado a la mejor amiga de su hermana, Flora May Chandler. Ella se graduó en la Escuela Normal, que más tarde se convertiría en la UCLA. Era siete años mayor que Weston y pariente lejano de Harry Chandler, que en aquella época era descrito como el jefe de «la familia más poderosa del sur de California». Este hecho no pasó desapercibido para Weston y sus biógrafos.

El 30 de enero de 1909, Weston y Chandler se casaron en una sencilla ceremonia. El primero de sus cuatro hijos, Edward Chandler Weston (1910-1993), conocido como Chandler, nació el 26 de abril de 1910. Llamado Edward Chandler, en honor a Weston y su esposa, se convirtió más tarde en un excelente fotógrafo por sí mismo. Está claro que aprendió mucho siendo asistente de su padre en el estudio del bungalow. En 1923 se despidió de su madre y sus hermanos y se embarcó hacia México con su padre y su entonces musa, Tina Modotti. Tras sus aventuras en México, renunció a cualquier aspiración de dedicarse a la fotografía. El estilo de vida de la fama y su fortuna le afectaron mucho. Sus fotografías posteriores, como aficionado, aunque escasas, reflejan sin duda un talento innato para la forma.

En 1910 Weston abrió su propio negocio, llamado «The Little Studio», en Tropico. Su hermana le preguntó más tarde por qué había abierto su estudio en Tropico y no en la cercana metrópolis de Los Ángeles, y él le contestó: «Sis, voy a hacer mi nombre tan famoso que no importará dónde viva».

Durante los tres años siguientes trabajó, solo y a veces con la ayuda de sus familiares, en su estudio. Incluso en esa etapa temprana de su carrera era muy exigente con su trabajo; en una entrevista de la época dijo: «las planchas no son nada para mí si no consigo lo que quiero. He utilizado treinta de ellas en una sesión si no conseguía el efecto que me convenía».

Su ojo crítico dio sus frutos, ya que rápidamente obtuvo un mayor reconocimiento por su trabajo. Ganó premios en concursos nacionales, publicó varias fotografías más y escribió artículos para revistas como Photo-Era y American Photography, defendiendo el estilo pictórico.

El 16 de diciembre de 1911 nació el segundo hijo de Weston, Theodore Brett Weston (1911-1993). Se convirtió en colaborador artístico de su padre durante mucho tiempo y en un importante fotógrafo por su cuenta.

En algún momento del otoño de 1913, la fotógrafa de Los Ángeles, Margrethe Mather, visitó el estudio de Weston debido a su creciente reputación, y en pocos meses entablaron una intensa relación. Weston era un tranquilo transplantado del Medio Oeste a California, y Mather formaba parte de la creciente escena cultural bohemia de Los Ángeles. Era muy extrovertida y artística de forma extravagante, y su permisiva moral sexual era muy diferente a la del conservador Weston de la época: Mather había sido prostituta y era bisexual con preferencia por las mujeres. Mather presentaba un marcado contraste con la vida familiar de Weston; su esposa Flora era descrita como una «hogareña y rígida puritana, y una mujer totalmente convencional, con la que tenía poco en común, ya que aborrecía las convenciones», y él encontraba irresistible el estilo de vida desinhibido de Mather y su visión fotográfica era intrigante.

Pidió a Mather que fuera su ayudante en el estudio, y durante la siguiente década trabajaron juntos, realizando retratos individuales y firmados conjuntamente de los escritores Carl Sandburg y Max Eastman. Una exposición conjunta de su trabajo en 2001 reveló que durante este periodo Weston emuló el estilo de Mather y, más tarde, su elección de temas. Por su cuenta, Mather fotografió «abanicos, manos, huevos, melones, olas, accesorios de baño, conchas marinas y alas de pájaros, todos ellos temas que Weston también exploraría». Una década más tarde, la describió como «la primera persona importante en mi vida, y quizá incluso ahora, aunque el contacto personal haya desaparecido, la más importante». Durante las dos décadas siguientes anotó sus pensamientos sobre su trabajo, sus observaciones sobre la fotografía y sus interacciones con amigos, amantes y familiares. El 6 de diciembre de 1916 nació su tercer hijo, Lawrence Neil Weston. También siguió los pasos de su padre y se convirtió en un conocido fotógrafo. Fue durante esta época cuando Weston conoció al fotógrafo Johan Hagemeyer, del que fue mentor y al que prestó su estudio de vez en cuando. Más tarde, Hagemeyer le devolvería el favor dejando que Weston utilizara su estudio en Carmel a su regreso de México. Durante los años siguientes, Weston siguió ganándose la vida haciendo retratos en su pequeño estudio, al que llamaba «la choza».

Mientras tanto, Flora dedicaba todo su tiempo al cuidado de sus hijos. Su cuarto hijo, Cole Weston (1919-2003), nació el 30 de enero de 1919, y desde entonces apenas tuvo tiempo de salir de casa.

Durante el verano de 1920, Weston conoció a dos personas que formaban parte de la creciente escena cultural de Los Ángeles: Roubaix de l»Abrie Richey, conocido como «Robo» y una mujer a la que llamaba su esposa, Tina Modotti. Modotti, que entonces sólo era conocida como actriz de teatro y cine, nunca estuvo casada con Robo, pero fingieron estarlo por el bien de su familia. Weston y Modotti se sintieron inmediatamente atraídos el uno por el otro, y pronto se convirtieron en amantes. Richey conocía el romance de Modotti, pero siguió siendo amigo de Weston y más tarde le invitó a venir a México y compartir su estudio.

Al año siguiente, Weston aceptó que Mather se convirtiera en socio de su estudio en igualdad de condiciones. Durante varios meses realizaron retratos que firmaron con el nombre de ambos. Esta fue la única vez en su larga carrera que Weston compartió créditos con otro fotógrafo.

En algún momento de 1920 comenzó a fotografiar modelos desnudos por primera vez. Sus primeros modelos fueron su esposa Flora y sus hijos, pero poco después realizó al menos tres estudios de desnudos de Mather. Siguió con varias fotografías más de modelos desnudas, las primeras de las docenas de estudios de figuras que haría de amigos y amantes durante los siguientes veinte años.

Hasta ahora, Weston había mantenido sus relaciones con otras mujeres en secreto para su esposa, pero cuando empezó a fotografiar más desnudos, Flora empezó a sospechar lo que ocurría con sus modelos. Chandler recordó que su madre le enviaba regularmente a hacer «recados» al estudio de su padre y le pedía que le dijera quiénes estaban allí y qué hacían.

Una de las primeras que aceptó modelar desnuda para Weston fue Modotti. Se convirtió en su principal modelo durante los siguientes años.

En 1922 visitó a su hermana May, que se había trasladado a Middletown, Ohio. Allí realizó cinco o seis fotografías de las altas chimeneas de la cercana acería Armco. Estas imágenes marcaron un cambio en el estilo fotográfico de Weston, una transición del pictorialismo de enfoque suave del pasado a un nuevo estilo de bordes más limpios. El fotógrafo reconoció inmediatamente el cambio y lo registró más tarde en sus notas: «La visita a Middletown fue algo para recordar… lo más importante fue mi fotografía de »Armco»… Ese día hice grandes fotografías, ¡hasta Stieglitz pensó que eran importantes!».

En aquella época, la ciudad de Nueva York era el centro cultural de la fotografía como forma de arte en Estados Unidos, y Alfred Stieglitz era la figura más influyente de la fotografía. Weston tenía muchas ganas de ir a Nueva York para reunirse con él, pero no tenía suficiente dinero para hacer el viaje. Su cuñado le dio el dinero suficiente para continuar desde Middletown hasta la ciudad de Nueva York, y pasó allí la mayor parte de octubre y principios de noviembre. Allí conoció al artista Charles Sheeler, a los fotógrafos Clarence H. White y Gertrude Kasebier y, finalmente, a Stieglitz. Weston escribió que Stieglitz le dijo: «Tu trabajo y tu actitud me tranquilizan. Me has mostrado al menos varias impresiones que me han dado mucha alegría. Y pocas veces puedo decir eso de las fotografías».

Poco después de que Weston regresara de Nueva York, Robo se trasladó a México y estableció allí un estudio para crear batiks. Al poco tiempo organizó una exposición conjunta de su obra y de fotografías de Weston, Mather y algunos otros. A principios de 1923, Modotti partió en tren para estar con Robo en México, pero éste contrajo la viruela y murió poco antes de que ella llegara. Modotti estaba desconsolada, pero a las pocas semanas se sintió lo suficientemente bien como para decidir quedarse y llevar a cabo la exposición que Robo había planeado. La muestra fue un éxito y, debido en gran parte a sus estudios de desnudos de Modotti, estableció firmemente la reputación artística de Weston en México.

Tras el cierre de la exposición, Modotti regresó a California, y Weston y ella hicieron planes para volver juntos a México. Él quería pasar un par de meses allí fotografiando y promocionando su obra, y, convenientemente, podía viajar bajo la pretensión de que Modotti fuera su asistente y traductora.

La semana anterior a su partida a México, Weston se reunió brevemente con Mather y tomó varios desnudos de ella tumbada en la arena de Redondo Beach. Estas imágenes eran muy diferentes de sus anteriores estudios de desnudos, con un enfoque nítido y mostrando todo su cuerpo en relación con el entorno natural. Se han considerado los prototipos artísticos de sus desnudos más famosos, los de Charis Wilson, que tomaría más de una década después.

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1923-27: México

El 30 de julio de 1923, Weston, su hijo Chandler y Modotti se embarcaron en un vapor para realizar un largo viaje a México. Su mujer, Flora, y sus otros tres hijos se despidieron de ellos en el muelle. Se desconoce lo que Flora entendía o pensaba sobre la relación entre Weston y Modotti, pero se dice que gritó en el muelle: «Tina, cuida bien de mis hijos».

Llegaron a Ciudad de México el 11 de agosto y alquilaron una gran hacienda en las afueras de la ciudad. En el plazo de un mes había organizado una exposición de su obra en la Galería Tierra Azteca, y el 17 de octubre la muestra se inauguró con elogiosas críticas de la prensa. Se sintió especialmente orgulloso de una crítica de Marius de Zayas que decía: «La fotografía empieza a ser fotografía, pues hasta ahora sólo era arte».

La cultura y el paisaje diferentes de México obligaron a Weston a mirar las cosas de otra manera. Se volvió más sensible a lo que tenía delante, y dirigió su cámara hacia objetos cotidianos como juguetes, puertas y accesorios de baño. También realizó varios desnudos íntimos y retratos de Modotti. Escribió en sus Cuadernos:

Weston continuó fotografiando a la gente y las cosas que le rodeaban, y su reputación en México aumentó cuanto más tiempo permaneció. En 1924 expuso por segunda vez en la Galería Tierra Azteca, y le llegó un flujo constante de personas de la sociedad local que le pedían que les retratara. Al mismo tiempo, Weston empezó a echar de menos a sus otros hijos en Estados Unidos. Recientemente se había carteado con una mujer a la que conocía desde hacía varios años, llamada Miriam Lerner, y a medida que sus cartas se volvían más apasionadas anhelaba volver a verla.

Él y Chandler regresaron a San Francisco a finales de 1924, y al mes siguiente estableció un estudio con Johan Hagemeyer. Durante este periodo, Weston parecía estar luchando con su pasado y su futuro. Quemó todos sus diarios anteriores a México, como si tratara de borrar el pasado, y comenzó una nueva serie de desnudos con Lerner y con su hijo Neil. Escribió que estas imágenes eran «el comienzo de un nuevo período en mi enfoque y actitud hacia la fotografía».

Su nueva relación con Lerner no duró mucho, y en agosto de 1925 volvió a México, esta vez con su hijo Brett. Modotti había organizado una exposición conjunta de sus fotografías, que se inauguró la semana de su regreso. La exposición se inauguró la semana de su regreso. Recibió una nueva aclamación de la crítica y se compraron seis de sus fotografías para el Museo Estatal. Durante los meses siguientes volvió a concentrarse en fotografiar arte popular, juguetes y escenas locales. Una de sus imágenes más fuertes de este periodo es la de tres vasijas de barro negro que el historiador de arte René d»Harnoncourt describió como «el comienzo de un nuevo arte».

En mayo de 1926, Weston firmó un contrato con la escritora Anita Brenner por 1.000 dólares para realizar fotografías para un libro que estaba escribiendo sobre el arte popular mexicano. En junio, él, Modotti y Brett empezaron a viajar por todo el país en busca de artesanía nativa menos conocida. Su contrato le exigía entregar a Brenner tres impresiones terminadas a partir de 400 negativos de 8×10, y le llevó hasta noviembre de ese año completar el trabajo. Durante sus viajes, Brett recibió un curso intensivo de fotografía de su padre, y realizó más de dos docenas de impresiones que su padre consideró de calidad excepcional.

Cuando regresaron de su viaje, la relación de Weston y Modotti se había desmoronado, y en menos de dos semanas él y Brett regresaron a California. Él no volvió a viajar a México.

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1927-35: De Glendale a Carmel

En un principio, Weston regresó a su antiguo estudio de Glendale (antes llamado Tropico). Rápidamente organizó una exposición doble en la Universidad de California de las fotografías que él y Brett habían realizado el año anterior. El padre expuso 100 copias y el hijo 20. Brett sólo tenía 15 años en ese momento.

En febrero comenzó una nueva serie de desnudos, esta vez de la bailarina Bertha Wardell. Una de estas series, de su cuerpo arrodillado y cortado por los hombros, es uno de los estudios de figuras más conocidos de Weston. En esa misma época conoció a la pintora canadiense Henrietta Shore, a quien pidió que comentara las fotos de Wardell. Le sorprendió su sincera crítica: «Me gustaría que no hicieras tantos desnudos – te estás acostumbrando a ellos, el tema ya no te asombra – la mayoría de estos son sólo desnudos».

Pidió ver su obra y quedó intrigado por sus grandes cuadros de conchas marinas. Le pidió prestadas varias conchas, pensando que podría encontrar inspiración para una nueva serie de bodegones. Durante las semanas siguientes, exploró muchos tipos diferentes de conchas y combinaciones de fondos; en su registro de fotografías tomadas para 1927, enumeró catorce negativos de conchas. Uno de ellos, llamado simplemente Nautilus, 1927″ (a veces llamado Shell, 1927), se convirtió en una de sus imágenes más famosas. Modotti calificó la imagen de «mística y erótica», y cuando se la mostró a René d»Harnoncourt dijo que le «flaqueaban las rodillas». Se sabe que Weston hizo al menos veintiocho impresiones de esta imagen, más de las que había hecho de cualquier otra imagen de concha.

En septiembre de ese año, Weston realizó una importante exposición en el Palacio de la Legión de Honor de San Francisco. En la inauguración de la muestra conoció al también fotógrafo Willard Van Dyke, que más tarde le presentó a Ansel Adams.

En mayo de 1928, Weston y Brett realizaron un breve pero importante viaje al desierto de Mojave. Fue allí donde exploró y fotografió por primera vez los paisajes como forma de arte. Las formas de las rocas y los espacios vacíos le parecieron una revelación visual, y durante un largo fin de semana tomó veintisiete fotografías. En su diario declaró que «estos negativos son los más importantes que he hecho nunca».

Ese mismo año, él y Brett se trasladaron a San Francisco, donde vivieron y trabajaron en un pequeño estudio propiedad de Hagemeyer. Hacía retratos para ganarse la vida, pero anhelaba alejarse por sí mismo y volver a su arte. A principios de 1929 se trasladó a la casa de campo de Hagemeyer en Carmel, y fue allí donde finalmente encontró la soledad y la inspiración que buscaba. Colocó un cartel en la ventana del estudio que decía: «Edward Weston, fotógrafo, Retratos sin retocar, Impresiones para coleccionistas».

Empezó a hacer viajes regulares a la cercana Punta Lobos, donde seguiría fotografiando hasta el final de su carrera. Fue allí donde aprendió a afinar su visión fotográfica para adaptarla al espacio visual de su cámara de visión, y las imágenes que tomó allí, de algas, rocas y árboles arrastrados por el viento, están entre sus mejores. Un biógrafo escribió sobre su obra de esta época:

A principios de abril de 1929, Weston conoció a la fotógrafa Sonya Noskowiak en una fiesta, y a finales de mes ya vivía con él. Como en muchas de sus otras relaciones, se convirtió en su modelo, musa, alumna y asistente. Seguirían viviendo juntos durante cinco años.

Intrigado por los muchos tipos y formas de algas que encontró en las playas cercanas a Carmel, en 1930 Weston comenzó a tomar primeros planos de verduras y frutas. Hizo diversas fotografías de coles, berzas, cebollas, plátanos y, finalmente, su imagen más emblemática, los pimientos. En agosto de ese año, Noskowiak le llevó varios pimientos verdes, y durante cuatro días disparó al menos treinta negativos diferentes. De ellos, el Pimiento nº 30, se encuentra entre las obras maestras de la fotografía de todos los tiempos.

Weston realizó una serie de importantes exposiciones individuales en 1930-31. La primera tuvo lugar en la Delphic Studio Gallery de Alma Reed, en Nueva York, seguida de un montaje de la misma muestra en la Denny Watrous Gallery de Carmel. Ambas recibieron críticas muy favorables, incluido un artículo de dos páginas en el New York Times Magazine. A estas exposiciones les siguieron otras en el De Young Museum de San Francisco y en la Galerie Jean Naert de París.

Aunque triunfaba profesionalmente, su vida personal era muy compleja. Durante la mayor parte de su matrimonio, Flora pudo hacerse cargo de sus hijos gracias a la herencia de sus padres. Sin embargo, el crack de Wall Street de 1929 había acabado con la mayor parte de sus ahorros, y Weston se sintió cada vez más presionado para ayudar a mantenerla a ella y a sus hijos. Describió esta época como «el período económico más difícil de mi vida».

En 1932 se publicó The Art of Edward Weston, el primer libro dedicado exclusivamente a la obra de Weston. Fue editado por Merle Armitage y dedicado a Alice Rohrer, admiradora y mecenas de Weston, cuya donación de 500 dólares ayudó a pagar la publicación del libro.

Al mismo tiempo, un pequeño grupo de fotógrafos afines de la zona de San Francisco, liderados por Van Dyke y Ansel Adams, comenzó a reunirse de manera informal para hablar de sus intereses y estética comunes. Inspirados por la exposición de Weston en el De Young Museum el año anterior, se dirigieron al museo con la idea de montar una exposición colectiva de su trabajo. Se llamaron Group f

En 1933, Weston compró una cámara Graflex de 4 × 5, mucho más pequeña y ligera que la gran cámara de visión que había utilizado durante muchos años. Comenzó a hacer desnudos en primer plano de Noskowiak y otros modelos. La cámara más pequeña le permitía interactuar más con sus modelos, mientras que al mismo tiempo los desnudos que tomó durante este periodo empezaron a parecerse a algunos de los contorsionados de raíz y vegetales que había tomado el año anterior.

A principios de 1934, «se abrió un nuevo e importante capítulo» en la vida de Weston cuando conoció a Charis Wilson en un concierto. Incluso más que con sus anteriores amantes, Weston quedó inmediatamente cautivado por su belleza y su personalidad. Escribió: «Un nuevo amor llegó a mi vida, uno muy hermoso, uno que, creo, resistirá la prueba del tiempo». El 22 de abril la fotografió desnuda por primera vez, y entablaron una intensa relación. En ese momento todavía vivía con Noskowiak, pero a las dos semanas le pidió que se fuera, declarando que para él otras mujeres eran «tan inevitables como las mareas».

Tal vez debido a la intensidad de su nueva relación, dejó de escribir en sus cuadernos en ese mismo momento. Seis meses más tarde, escribió una última entrada, mirando hacia atrás desde el 22 de abril:

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1935-45: Beca Guggenheim para Wildcat Hill

En enero de 1935, Weston se enfrentaba a crecientes dificultades financieras. Cerró su estudio en Carmel y se trasladó a Santa Monica Canyon, California, donde abrió un nuevo estudio con Brett. Imploró a Wilson que viniera a vivir con él, y en agosto de 1935 ella finalmente aceptó. Aunque estaba muy interesada en su trabajo, Wilson era la primera mujer con la que Weston vivía desde Flora que no estaba interesada en convertirse en fotógrafa. Esto permitió a Weston concentrarse en ella como su musa y modelo, y a su vez Wilson dedicó su tiempo a promover el arte de Weston como su asistente y cuasi agente.

Casi inmediatamente comenzó a realizar una nueva serie de desnudos con Wilson como modelo. Una de las primeras fotografías que le hizo, en el balcón de su casa, se convirtió en una de sus imágenes más publicadas (Desnudo (Charis, Santa Mónica)). Poco después, hicieron el primero de varios viajes a Oceano Dunes. Fue allí donde Weston realizó algunas de sus fotografías más atrevidas e íntimas de cualquiera de sus modelos, capturando a Wilson en poses completamente desinhibidas en las dunas de arena. Sólo expuso una o dos de esta serie en vida, ya que consideraba que varias de las otras eran «demasiado eróticas» para el público en general.

Aunque su trabajo reciente había recibido elogios de la crítica, no estaba ganando lo suficiente con sus imágenes artísticas como para tener un ingreso estable. En lugar de volver a dedicarse únicamente al retrato, puso en marcha el «Edward Weston Print of the Month Club», que ofrecía selecciones de sus fotos por una suscripción mensual de 5 dólares. Cada mes los suscriptores recibían una nueva impresión de Weston, con una edición limitada de 40 copias de cada impresión. Aunque creó estas impresiones con el mismo nivel de exigencia que sus impresiones para exposiciones, se cree que nunca tuvo más de once suscriptores.

Por sugerencia de Beaumont Newhall, Weston decidió solicitar una beca de la Fundación Guggenheim (ahora conocida como Beca Guggenheim). Escribió una descripción de dos frases sobre su obra, reunió treinta y cinco de sus grabados favoritos y la envió. Posteriormente, Dorothea Lange y su marido sugirieron que la solicitud era demasiado breve para ser considerada seriamente, y Weston volvió a presentarla con una carta de cuatro páginas y un plan de trabajo. No mencionó que Wilson había escrito la nueva solicitud por él.

El 22 de marzo de 1937, Weston recibió la notificación de que se le había concedido una beca Guggenheim, la primera concedida a un fotógrafo. El premio consistía en 2.000 dólares durante un año, una cantidad importante de dinero en aquella época. Pudo sacar más provecho de la beca al acordar proporcionar al editor de la revista AAA Westway de 8 a 10 fotos al mes por 50 dólares durante sus viajes, y Wilson recibía 15 dólares más al mes por los pies de foto y las narraciones breves. Compraron un coche nuevo y emprendieron el viaje soñado por Weston para ir a fotografiar todo lo que quisiera. Durante los siguientes doce meses hicieron diecisiete viajes y recorrieron 16.697 millas, según el detallado registro de Wilson. Weston hizo 1.260 negativos durante el viaje.

La libertad de este viaje con el «amor de su vida», combinada con la llegada de todos sus hijos a la edad adulta, dio a Weston la motivación para divorciarse finalmente de su esposa. Llevaban dieciséis años viviendo separados.

Debido al éxito del año anterior, Weston solicitó y recibió un segundo año de ayuda Guggenheim. Aunque quería hacer algunos viajes más, tenía la intención de utilizar la mayor parte del dinero para poder imprimir su trabajo del año anterior. Encargó a Neil la construcción de una pequeña casa en Carmel Highlands, en una propiedad del padre de Wilson. Llamaron al lugar «Wildcat Hill» por los numerosos gatos domésticos que pronto ocuparon el terreno.

Wilson montó un estudio de escritura en lo que iba a ser un pequeño garaje detrás de la casa, y pasó varios meses escribiendo y editando historias de sus viajes.

En 1939 se publicó Seeing California with Edward Weston, con fotografías de Weston y escritos de Wilson. Por fin liberado de las tensiones financieras del pasado y extraordinariamente feliz con su trabajo y su relación, Weston se casó con Wilson en una pequeña ceremonia el 24 de abril.

Animados por el éxito de su primer libro, en 1940 publicaron California and the West. La primera edición, con 96 fotos de Weston y un texto de Wilson, se vendió por 3,95 dólares. Durante el verano, Weston enseñó fotografía en el primer taller de Ansel Adams en el Parque Nacional de Yosemite.

Justo cuando el dinero del Guggenheim se estaba agotando, Weston fue invitado a ilustrar una nueva edición de Hojas de hierba de Walt Whitman. Recibiría 1.000 dólares por las fotografías y 500 por los gastos de viaje. Weston insistió en tener el control artístico de las imágenes que tomaría e insistió en que no haría ilustraciones literales del texto de Whitman. El 28 de mayo, él y Wilson iniciaron un viaje que cubriría 20.000 millas a través de 24 estados; tomó entre 700 y 800 negativos 8×10, así como docenas de retratos Graflex.

El 7 de diciembre de 1941, Pearl Harbor fue atacado y Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial. Weston estaba cerca del final del viaje de Whitman, y se vio profundamente afectado por el estallido de la guerra. Escribió: «Cuando estalló la guerra nos apresuramos a volver a casa. Charis no quería correr. Yo sí».

Pasó los primeros meses de 1942 organizando e imprimiendo los negativos del viaje a Whitman. De los cientos de imágenes que tomó, cuarenta y nueve fueron seleccionadas para su publicación.

Debido a la guerra, Point Lobos estuvo cerrado al público durante varios años. Weston siguió trabajando en imágenes centradas en Wildcat Hill, incluyendo tomas de los numerosos gatos que vivían allí. Weston los trató con la misma seriedad que aplicaba a todos sus otros temas, y Charis reunió los resultados en su publicación más inusual, The Cats of Wildcat Hill, que se publicó finalmente en 1947.

El año 1945 marcó el inicio de importantes cambios para Weston. Comenzó a experimentar los primeros síntomas de la enfermedad de Parkinson, una dolencia debilitante que gradualmente le robó su fuerza y su capacidad para fotografiar. Se alejó de Wilson, que al mismo tiempo empezó a involucrarse más en la política local y en la escena cultural de Carmel. Un punto fuerte que les unió en un principio -la falta de interés de ella por convertirse en fotógrafa- acabó provocando su ruptura. Ella escribió: «Mi huida de Edward fue también en parte una huida de la fotografía, que había ocupado tanto espacio en mi vida durante tantos años».

Mientras trabajaba en una importante exposición retrospectiva para el Museo de Arte Moderno, él y Wilson se separaron. Weston regresó a Glendale, ya que el terreno de su cabaña en Wildcat Hill aún pertenecía al padre de Wilson. Al cabo de unos meses, ella se mudó y se encargó de venderle la propiedad.

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1946-58: Últimos años

En febrero de 1946, se inauguró la mayor retrospectiva de Weston en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. Él y Beaumont Newhall seleccionaron 313 impresiones para la exposición, y finalmente se expusieron 250 fotografías junto con 11 negativos. En ese momento, muchas de sus impresiones estaban todavía a la venta, y vendió 97 impresiones de la exposición a 25 dólares por impresión. Ese mismo año, el Dr. George L. Waters de Kodak le pidió que produjera transparencias Kodachrome de 8 × 10 para su campaña publicitaria. Weston nunca había trabajado en color, principalmente porque no tenía medios para revelar o imprimir el proceso de color más complicado. Aceptó la oferta porque le ofrecieron 250 dólares por imagen, la cantidad más alta que le pagarían por una sola obra en toda su vida. Finalmente vendió a Kodak siete obras en color de paisajes y escenarios de Point Lobos y del cercano puerto de Monterey.

En 1947, a medida que avanzaba su enfermedad de Parkinson, Weston comenzó a buscar un asistente. Por casualidad, un joven entusiasta de la fotografía, Dody Weston Thompson, se puso en contacto con él en busca de empleo.

Weston mencionó que esa misma mañana había escrito una carta a Ansel Adams, buscando a alguien que quisiera aprender fotografía a cambio de llevar su voluminosa cámara de gran formato y de proporcionarle un automóvil muy necesario. Se produjo un rápido encuentro de mentes creativas. Durante el resto de 1947 y hasta principios de 1948, Dody viajó desde San Francisco los fines de semana para aprender de Weston los fundamentos de la fotografía. A principios de 1948, Dody se trasladó a «Bodie House», la casa de huéspedes del complejo Wildcat Hill de Edward, como su asistente a tiempo completo.

A finales de 1948 ya no era capaz de utilizar su gran cámara de fotos. Ese año tomó sus últimas fotografías, en Point Lobos. Su último negativo fue una imagen que llamó «Rocas y guijarros, 1948″. Aunque disminuido en su capacidad, Weston nunca dejó de ser fotógrafo. Trabajó con sus hijos y con Dody para catalogar sus imágenes y, sobre todo, para supervisar la publicación e impresión de su obra. En 1950 hubo una gran retrospectiva de su obra en el Musee National d»Art Moderne de París, y en 1952 publicó un portafolio del Cincuentenario, con imágenes impresas por Brett.

Durante este tiempo trabajó con Cole, Brett y Dody Thompson (esposa de Brett en 1952), para seleccionar y hacer imprimir un conjunto maestro de lo que él consideraba su mejor obra. Pasaron muchas horas juntos en el cuarto oscuro y, en 1956, ya habían producido lo que Weston llamaba «The Project Prints», ocho juegos de impresiones de 8″ × 10″ a partir de 830 de sus negativos. El único juego completo se encuentra hoy en la Universidad de California, en Santa Cruz. Ese mismo año, el Instituto Smithsoniano expuso cerca de 100 de estas impresiones en una gran exposición, «El mundo de Edward Weston», en la que se rinde homenaje a sus logros en la fotografía estadounidense.

Weston murió en su casa de Wildcat Hill el día de Año Nuevo de 1958. Sus hijos esparcieron sus cenizas en el océano Pacífico, en una zona conocida entonces como Pebbly Beach, en Point Lobos. Debido a la gran influencia de Weston en la zona, la playa pasó a llamarse posteriormente Weston Beach. En el momento de su muerte tenía 300 dólares en su cuenta bancaria.

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Cámaras y objetivos

Durante su vida, Weston trabajó con varias cámaras. Comenzó como fotógrafo más serio en 1902, cuando compró una cámara de 5 x 7. Cuando se trasladó a Tropico, ahora parte de Glendale, y abrió su estudio en 1911, adquirió una enorme cámara de retratos de estudio Graf Variable de 11 x 14. Roi Partridge, el marido de Imogen Cunningham, realizó posteriormente un grabado de Weston en su estudio, empequeñecido por la gigantesca cámara que tenía delante. Cuando empezó a hacer más retratos de niños, compró una Graflex de 3 ¼ x 4 ¼ en 1912 para captar mejor sus expresiones, que cambiaban rápidamente.

Cuando viajó a México en 1924 se llevó una cámara de visión de cama plegable Séneca de 8 × 10 con varios objetivos, entre ellos un Graf Variable y un Wollensak Verito. Durante su estancia en México compró un objetivo Rapid Rectilinear de segunda mano que fue su objetivo principal durante muchos años. El objetivo, que ahora se encuentra en la George Eastman House, no tenía nombre de fabricante. También se llevó a México una Graflex de 3¼ × 4¼ con un ƒ

En 1933 compró una R. B. Auto-Graflex de 4 × 5] y la utilizó a partir de entonces para todos los retratos. Siguió utilizando la cámara de visión Séneca para todos los demás trabajos.

En 1939, enumeró los siguientes elementos como su equipo estándar:

Siguió utilizando este equipo durante toda su vida.

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Película

Antes de 1921, Weston utilizaba una película de hoja ortocromática, pero cuando la película pancromática se generalizó en 1921, se pasó a ella para todo su trabajo. Según su hijo Cole, tras la aparición de la película Agfa Isopan en la década de 1930, Weston la utilizó para sus imágenes en blanco y negro durante el resto de su vida. Esta película tenía una clasificación de ISO 25, pero la técnica de revelado que utilizaba Weston reducía la clasificación efectiva a aproximadamente ISO 12.

Las cámaras de 8 × 10 que prefería eran grandes y pesadas, y debido al peso y al coste de la película nunca llevaba más de doce portapelículas. Al final de cada día, tenía que ir al cuarto oscuro, descargar los portapelículas y cargarlos con película nueva. Esto era especialmente difícil cuando viajaba, ya que tenía que encontrar una habitación oscura en algún lugar o montar un cuarto oscuro improvisado con una lona pesada.

A pesar del voluminoso tamaño de la cámara de visión, Weston se jactaba de poder «montar el trípode, fijar la cámara firmemente a él, acoplar el objetivo a la cámara, abrir el obturador, estudiar la imagen en el cristal de fondo, enfocarla, cerrar el obturador, insertar el portaplacas, accionar el obturador, ajustarlo a la apertura y velocidad adecuadas, retirar la diapositiva del portaplacas, hacer la exposición, volver a colocar la diapositiva y retirar el portaplacas en dos minutos y veinte segundos».

Las cámaras Graflex más pequeñas que utilizaba tenían la ventaja de utilizar cargadores de película con capacidad para 12 o 18 hojas. Weston prefería estas cámaras para hacer retratos, ya que podía responder más rápidamente al modelo. En 1946, un representante de Kodak pidió a Weston que probara su nueva película Kodachrome, y en los dos años siguientes realizó al menos 60 imágenes en color de 8 x 10 con esta película». Fueron algunas de las últimas fotografías que tomó, ya que a finales de 1948 ya no podía manejar una cámara debido a los efectos de su enfermedad de Parkinson.

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Exposiciones

Durante los primeros 20 años de su fotografía, Weston determinó todos sus ajustes de exposición por estimación, basándose en sus experiencias anteriores y en las tolerancias relativamente estrechas de la película en aquella época. Decía: «No me gusta calcular el tiempo y encuentro que mis exposiciones son más precisas cuando sólo se «sienten»». A finales de la década de 1930 adquirió un exposímetro Weston y siguió utilizándolo como ayuda para determinar las exposiciones a lo largo de su carrera. La historiadora de la fotografía Nancy Newhall escribió que «los jóvenes fotógrafos se sienten confundidos y asombrados cuando le contemplan midiendo con su medidor cada valor de la esfera en la que pretende trabajar, desde el cielo hasta el suelo bajo sus pies. Está «sintiendo la luz» y comprobando sus propias observaciones. Después guarda el medidor y hace lo que piensa. A menudo suma todo -filtros, extensión, película, velocidad, etc.- y duplica el cómputo». Weston, señaló Newhall, creía en la «exposición masiva», que luego compensaba procesando a mano la película en una solución de revelado débil e inspeccionando individualmente cada negativo mientras seguía revelándose para conseguir el equilibrio correcto de luces y sombras.

El bajo índice ISO de la película en hojas que utilizaba Weston requería exposiciones muy largas cuando utilizaba su cámara de visión, que iban de 1 a 3 segundos para exposiciones de paisajes en exteriores hasta 4½ horas para naturalezas muertas como pimientos o conchas. Cuando utilizaba una de las cámaras Graflex, los tiempos de exposición eran mucho más cortos (normalmente menos de ¼ de segundo), y a veces podía trabajar sin trípode.

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Cuarto oscuro

Weston siempre hacía impresiones de contacto, lo que significa que la impresión era exactamente del mismo tamaño que el negativo. Esto era esencial para la impresión en platino que prefería al principio de su carrera, ya que en aquella época los papeles de platino necesitaban luz ultravioleta para activarse. Weston no disponía de una fuente de luz ultravioleta artificial, por lo que tenía que colocar la impresión de contacto directamente a la luz del sol para exponerla. Esto le limitaba a imprimir sólo en días soleados.

Cuando quería una impresión más grande que el tamaño del negativo original, utilizaba una ampliadora para crear un inter-positivo más grande, y luego lo imprimía por contacto en un nuevo negativo. El nuevo negativo más grande se utilizaba para hacer una impresión de ese tamaño. Este proceso era muy laborioso; en una ocasión escribió en sus Cuadernos: «Estoy totalmente agotado esta noche después de todo un día en el cuarto oscuro, haciendo ocho negativos de contacto a partir de los positivos ampliados».

En 1924, Weston escribió lo siguiente sobre su proceso en el cuarto oscuro: «He vuelto, después de varios años de uso del revelador de tanque abierto Metol-Hydroquinine» a un revelador Pyro de tres soluciones, y revelo de uno en uno en una bandeja en lugar de una docena en un tanque». Cada hoja de película se veía bajo una luz de seguridad verde o naranja en su cuarto oscuro, lo que le permitía controlar el revelado individual de un negativo. Siguió utilizando esta técnica durante el resto de su vida.

Weston era conocido por utilizar ampliamente la técnica de fundido y quemado para conseguir el aspecto que deseaba en sus impresiones.

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Papel

Al principio de su carrera, Weston imprimió en varios tipos de papel, como Velox, Apex, Convira, Defender Velour Black y Haloid. Cuando fue a México, aprendió a utilizar el papel de platino y paladio, fabricado por Willis & Clement e importado de Inglaterra. Tras su regreso a California, abandonó la impresión con platino y paladio debido a la escasez y al aumento del precio del papel. Finalmente, pudo obtener la mayoría de las mismas cualidades que prefería con el papel de gelatina de plata brillante Azo de Kodak, revelado en Amidol. Siguió utilizando este papel casi exclusivamente hasta que dejó de imprimir.

Weston fue un escritor prolífico. Sus Cuadernos se publicaron en dos volúmenes que sumaban más de 500 páginas en la primera edición. Esto no incluye los años del diario que llevó entre 1915 y 1923; por razones que nunca aclaró, los destruyó antes de irse a México. También escribió docenas de artículos y comentarios, desde 1906 hasta 1957, y escribió a mano o a máquina al menos 5.000 cartas a colegas, amigos, amantes, sus esposas y sus hijos.

Además, Weston guardaba notas muy completas sobre los aspectos técnicos y comerciales de su trabajo. El Centro para la Fotografía Creativa de la Universidad de Arizona, que ahora alberga la mayor parte de los archivos de Weston, informa de que conserva 75 pies lineales de páginas de sus Daybooks, correspondencia, registros financieros, recuerdos y otros documentos personales que tenía en su poder cuando murió.

Entre los primeros escritos de Weston, los más importantes son los que proporcionan información sobre su desarrollo del concepto de previsualización. Habló y escribió por primera vez sobre este concepto en 1922, al menos una década antes de que Ansel Adams empezara a utilizar el término, y siguió ampliando esta idea tanto en sus escritos como en sus enseñanzas. El historiador Beaumont Newhall señaló la importancia de la innovación de Weston en su libro The History of Photography (Historia de la fotografía), diciendo: «La parte más importante del enfoque de Edward Weston era su insistencia en que el fotógrafo debía previsualizar la impresión final antes de hacer la exposición».

En sus Cuadernos, dejó constancia de su evolución como artista con un detalle inusual. Aunque al principio negaba que sus imágenes reflejaran sus propias interpretaciones del tema, en 1932 sus escritos revelaban que había llegado a aceptar la importancia de la impresión artística en su obra. Cuando se combinan con sus fotografías, sus escritos proporcionan una serie extraordinariamente vívida de percepciones sobre su desarrollo como artista y su impacto en las futuras generaciones de fotógrafos.

En 2013, dos de las fotografías de Weston figuran entre las más caras jamás vendidas. The Nude, 1925 tomada en 1925 fue comprada por el galerista Peter MacGill por 1,6 millones de dólares en 2008. Nautilus, de 1927, se vendió por 1,1 millones de dólares en 2010, también a MacGill.

La carrera artística de Weston abarcó más de cuarenta años, desde aproximadamente 1915 hasta 1956. Fotógrafo prolífico, produjo más de 1.000 fotografías en blanco y negro y unas 50 imágenes en color. Esta lista es una selección incompleta de las fotografías más conocidas de Weston.

Fuentes

1. Edward Weston
2. Edward Weston