Emily Dickinson
gigatos | enero 29, 2022
Resumen
Emily Elizabeth Dickinson (10 de diciembre de 1830 – 15 de mayo de 1886) fue una poeta estadounidense. Poco conocida en vida, desde entonces se la considera una de las figuras más importantes de la poesía estadounidense.
Dickinson nació en Amherst, Massachusetts, en el seno de una familia prominente con fuertes vínculos con su comunidad. Tras estudiar en la Academia de Amherst durante siete años en su juventud, asistió brevemente al Seminario Femenino de Mount Holyoke antes de regresar a la casa de su familia en Amherst.
Las pruebas sugieren que Dickinson vivió gran parte de su vida aislada. Considerada una excéntrica por los lugareños, desarrolló una afición por la ropa blanca y era conocida por su reticencia a recibir invitados o, más adelante, a salir de su habitación. Dickinson nunca se casó, y la mayoría de las amistades entre ella y otras personas dependían enteramente de la correspondencia.
Aunque Dickinson fue una escritora prolífica, sus únicas publicaciones en vida fueron 10 de sus casi 1.800 poemas y una carta. Los poemas publicados entonces solían ser editados de forma significativa para ajustarse a las reglas poéticas convencionales. Sus poemas eran únicos para su época. Contienen versos cortos, suelen carecer de títulos y a menudo utilizan rimas inclinadas, así como mayúsculas y signos de puntuación poco convencionales. Muchos de sus poemas tratan sobre la muerte y la inmortalidad, dos temas recurrentes en las cartas a sus amigos, y también exploran la estética, la sociedad, la naturaleza y la espiritualidad.
Aunque lo más probable es que los conocidos de Dickinson conocieran sus escritos, no fue hasta después de su muerte en 1886 -cuando Lavinia, la hermana menor de Dickinson, descubrió su alijo de poemas- cuando su obra se hizo pública. Su primera colección de poesía fue publicada en 1890 por sus conocidos personales Thomas Wentworth Higginson y Mabel Loomis Todd, aunque ambos editaron en gran medida el contenido. Un artículo publicado en 1998 en The New York Times reveló que, entre las numerosas ediciones realizadas en la obra de Dickinson, el nombre «Susan» se eliminaba a menudo de forma deliberada. Al menos once de los poemas de Dickinson estaban dedicados a su cuñada Susan Huntington Gilbert Dickinson, aunque todas las dedicatorias fueron borradas, presumiblemente por Todd. En 1955, el académico Thomas H. Johnson publicó «The Poems of Emily Dickinson», una colección completa de sus poemas, en su mayor parte inalterada.
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Familia y primera infancia
Emily Elizabeth Dickinson nació en la granja de su familia en Amherst, Massachusetts, el 10 de diciembre de 1830, en el seno de una familia prominente, pero no rica. Su padre, Edward Dickinson, era abogado en Amherst y administrador del Amherst College. Doscientos años antes, sus antepasados patrilineales habían llegado al Nuevo Mundo -en la Gran Migración Puritana- donde prosperaron. El abuelo paterno de Emily Dickinson, Samuel Dickinson, fue uno de los fundadores del Amherst College. En 1813, construyó el Homestead, una gran mansión en la calle principal de la ciudad, que se convirtió en el centro de la vida de la familia Dickinson durante la mayor parte de un siglo. El hijo mayor de Samuel Dickinson, Edward, fue tesorero del Amherst College de 1835 a 1873, sirvió en la Cámara de Representantes de Massachusetts (1873) y en el Senado de Massachusetts (1842-1843), y representó al 10º distrito congresional de Massachusetts en el 33º Congreso de los Estados Unidos (1853-1855). El 6 de mayo de 1828 se casó con Emily Norcross, de Monson, Massachusetts. Tuvieron tres hijos:
Según todos los indicios, la joven Dickinson era una niña bien educada. En una visita prolongada a Monson cuando tenía dos años, la tía de Dickinson, Lavinia, la describió como «perfectamente bien y contenta; es una niña muy buena y con pocos problemas». La tía de Dickinson también destacó la afinidad de la niña por la música y su particular talento para el piano, al que llamaba «el moosic».
El 7 de septiembre de 1840, Dickinson y su hermana Lavinia empezaron juntas en la Academia Amherst, una antigua escuela de varones que había abierto sus puertas a las alumnas dos años antes. Casi al mismo tiempo, su padre compró una casa en North Pleasant Street. El hermano de Dickinson, Austin, describió más tarde esta gran casa nueva como la «mansión» que él y Dickinson presidían como «señor y señora» mientras sus padres estaban ausentes. La casa daba al cementerio de Amherst, que un ministro local describió como desarbolado y «prohibitivo».
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La adolescencia
Dickinson pasó siete años en la academia, recibiendo clases de literatura inglesa y clásica, latín, botánica, geología, historia, «filosofía mental» y aritmética. Daniel Taggart Fiske, el director de la escuela en ese momento, recordaría más tarde que Dickinson era «muy brillante» y «una excelente estudiante, de comportamiento ejemplar, fiel en todos los deberes escolares». Aunque tuvo algunos trimestres libres por enfermedad -el más largo de los cuales fue en 1845-1846, cuando estuvo matriculada sólo once semanas-, disfrutó de sus extenuantes estudios y escribió a un amigo que la academia era «una escuela muy buena».
Desde muy joven, Dickinson se sintió perturbada por la «creciente amenaza» de la muerte, especialmente la de aquellos que estaban cerca de ella. Cuando Sophia Holland, su prima segunda y amiga íntima, enfermó de tifus y murió en abril de 1844, Dickinson quedó traumatizada. Recordando el incidente dos años después, escribió que «me parecía que yo también moriría si no se me permitiera velar por ella o incluso mirar su rostro». Se puso tan melancólica que sus padres la enviaron a casa de unos familiares en Boston para que se recuperara. Con la salud y el ánimo restablecidos, pronto regresó a la Academia Amherst para continuar sus estudios. Durante este periodo, conoció a personas que se convertirían en amigos y corresponsales para toda la vida, como Abiah Root, Abby Wood, Jane Humphrey y Susan Huntington Gilbert (que más tarde se casaría con Austin, el hermano de Dickinson).
En 1845, tuvo lugar un renacimiento religioso en Amherst, que dio lugar a 46 confesiones de fe entre los compañeros de Dickinson. Dickinson escribió a un amigo al año siguiente: «Nunca disfruté de una paz y una felicidad tan perfectas como el breve tiempo en el que sentí que había encontrado a mi Salvador». Continuó diciendo que era su «mayor placer comulgar a solas con el gran Dios y sentir que escuchaba mis oraciones». La experiencia no duró: Dickinson nunca hizo una declaración formal de fe y asistió a los servicios regularmente sólo durante unos pocos años. Cuando terminó de ir a la iglesia, hacia 1852, escribió un poema que comenzaba así: «Algunos guardan el sábado yendo a la iglesia –
Durante el último año de su estancia en la academia, Dickinson entabló amistad con Leonard Humphrey, su nuevo y popular director. Después de terminar su último trimestre en la Academia, el 10 de agosto de 1847, Dickinson comenzó a asistir al Seminario Femenino Mount Holyoke de Mary Lyon (que más tarde se convertiría en el Mount Holyoke College) en South Hadley, a unas diez millas (16 km) de Amherst. Permaneció en el seminario sólo diez meses. Aunque le gustaban las chicas de Holyoke, Dickinson no hizo amistades duraderas allí. Las explicaciones de su breve estancia en Holyoke difieren considerablemente: o bien tenía mala salud, su padre quería tenerla en casa, se rebeló contra el fervor evangélico presente en la escuela, no le gustaban los profesores disciplinados, o simplemente echaba de menos su hogar. Sean cuales sean las razones para dejar Holyoke, su hermano Austin apareció el 25 de marzo de 1848 para «traer de vuelta a Amherst, Dickinson ocupó su tiempo con actividades domésticas. Se dedicó a hornear para la familia y disfrutó asistiendo a eventos y actividades locales en la incipiente ciudad universitaria.
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Influencias tempranas y escritura
Cuando tenía dieciocho años, la familia de Dickinson se hizo amiga de un joven abogado llamado Benjamin Franklin Newton. Según una carta escrita por Dickinson después de la muerte de Newton, éste había estado «con mi padre dos años, antes de ir a Worcester, en la prosecución de sus estudios, y era muy querido por nuestra familia». Aunque su relación no fue probablemente romántica, Newton fue una influencia formativa y se convertiría en el segundo de una serie de hombres mayores (después de Humphrey) a los que Dickinson se refería, de forma diversa, como su tutor, preceptor o maestro.
Probablemente Newton la introdujo en los escritos de William Wordsworth, y el regalo que le hizo del primer libro de poemas recopilados de Ralph Waldo Emerson tuvo un efecto liberador. Ella escribió más tarde que él, «cuyo nombre me enseñó el estudiante de derecho de mi padre, ha tocado el manantial secreto». Newton la tenía en alta estima, creyendo en ella y reconociéndola como poeta. Cuando se estaba muriendo de tuberculosis, le escribió diciendo que le gustaría vivir hasta que ella alcanzara la grandeza que él preveía. Los biógrafos creen que la declaración de Dickinson de 1862 – «Cuando era una niña, tuve un amigo que me enseñó la inmortalidad, pero aventurándose demasiado cerca, nunca regresó»- se refiere a Newton.
Dickinson estaba familiarizada no sólo con la Biblia, sino también con la literatura popular contemporánea. Probablemente se vio influenciada por las Cartas de Nueva York de Lydia Maria Child, otro regalo de Newton (después de leerlo, exclamó: «¡Esto sí que es un libro! Y hay más!»). Su hermano metió en casa un ejemplar de Kavanagh, de Henry Wadsworth Longfellow (porque su padre podría desaprobarlo) y una amiga le prestó Jane Eyre, de Charlotte Brontë, a finales de 1849. La influencia de Jane Eyre no puede medirse, pero cuando Dickinson adquirió su primer y único perro, un Terranova, lo llamó «Carlo» en honor al perro del personaje St. William Shakespeare también fue una gran influencia en su vida. Refiriéndose a sus obras, escribió a un amigo: «¿Por qué estrechar otra mano que no sea ésta?» y a otro: «¿Por qué se necesita otro libro?».
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La edad adulta y la reclusión
A principios de 1850, Dickinson escribió que «Amherst está llena de diversión este invierno… Oh, esta es una gran ciudad». Su elevado ánimo pronto se convirtió en melancolía tras otra muerte. El director de la Academia Amherst, Leonard Humphrey, murió repentinamente de «congestión cerebral» a los 25 años. Dos años después de su muerte, reveló a su amiga Abiah Root el alcance de su tristeza:
Algunos de mis amigos se han ido, y otros están durmiendo -durmiendo el sueño del patio de la iglesia- la hora de la tarde es triste -fue una vez mi hora de estudio- mi maestro se ha ido a descansar, y la hoja abierta del libro, y el alumno en la escuela solo, hacen que las lágrimas vengan, y no puedo apartarlas; no lo haría si pudiera, porque son el único tributo que puedo rendir al difunto Humphrey.
Durante la década de 1850, la relación más fuerte y afectuosa de Dickinson fue con su cuñada, Susan Gilbert. Dickinson llegó a enviarle más de trescientas cartas, más que a cualquier otro corresponsal, a lo largo de su relación. Susan apoyaba a la poetisa, desempeñando el papel de «amadísima amiga, influencia, musa y consejera», cuyas sugerencias editoriales seguía Dickinson en ocasiones. En una carta de 1882 a Susan, Dickinson decía: «Con la excepción de Shakespeare, me has hablado de más conocimientos que cualquier otra persona viva».
La importancia de la relación de Dickinson con Susan ha sido ampliamente pasada por alto debido a un punto de vista promovido por primera vez por Mabel Loomis Todd, que estuvo involucrada durante muchos años en una relación con Austin Dickinson y que disminuyó el papel de Susan en la vida de Dickinson debido a su propia mala relación con la esposa de su amante. Sin embargo, la noción de una Susan «cruel» -promovida por su rival romántico- ha sido cuestionada, sobre todo por los hijos supervivientes de Susan y Austin, con los que Dickinson estaba muy unida. Muchos estudiosos interpretan la relación entre Emily y Susan como una relación romántica. En The Emily Dickinson Journal, Lena Koski escribió: «Las cartas de Dickinson a Gilbert expresan fuertes sentimientos homoeróticos». Cita muchas de sus cartas, incluida una de 1852 en la que Dickinson proclama: «Susie, ¿vendrás a casa el próximo sábado, y volverás a ser mía, y me besarás…? Te espero tanto, y me siento tan ansiosa por ti, siento que no puedo esperar, siento que ahora debo tenerte, que la expectativa de volver a ver tu rostro, me hace sentir caliente y febril, y mi corazón late tan rápido … querida, tan cerca me siento de ti, que desdeño esta pluma, y espero un lenguaje más cálido». La relación entre Emily y Susan se retrata en la película Wild Nights with Emily y se explora en la serie de televisión Dickinson.
Sue se casó con Austin en 1856 tras cuatro años de noviazgo, aunque su matrimonio no fue feliz. Edward Dickinson construyó una casa para Austin y Sue bautizándola como Evergreens, un rodal que se encontraba en el lado oeste de la Homestead.
Hasta 1855, Dickinson no se había alejado mucho de Amherst. Esa primavera, acompañada por su madre y su hermana, realizó uno de sus viajes más largos y lejanos fuera de casa. Primero pasaron tres semanas en Washington, donde su padre representaba a Massachusetts en el Congreso. Luego fueron a Filadelfia durante dos semanas para visitar a la familia. En Filadelfia conoció a Charles Wadsworth, un famoso ministro de la Iglesia Presbiteriana de Arch Street, con quien forjó una fuerte amistad que duró hasta su muerte en 1882. A pesar de haberle visto sólo dos veces después de 1855 (él se trasladó a San Francisco en 1862), se refirió a él en varias ocasiones como «mi Filadelfia», «mi clérigo», «mi más querido amigo terrenal» y «mi pastor de »Little Girl»hood»».
A partir de mediados de la década de 1850, la madre de Dickinson quedó postrada en la cama por diversas enfermedades crónicas hasta su muerte en 1882. Escribiendo a una amiga en el verano de 1858, Dickinson dijo que la visitaría si pudiera salir «de casa, o de madre. No salgo en absoluto, no sea que mi padre venga y me eche de menos, o que me pierda algún pequeño acto que pueda olvidar si me escapo. No sé qué esperar de ella». A medida que su madre seguía decayendo, las responsabilidades domésticas de Dickinson pesaban más sobre ella y se recluía en la casa. Cuarenta años más tarde, Lavinia dijo que, como su madre estaba crónicamente enferma, una de las hijas tenía que permanecer siempre con ella. Dickinson asumió este papel como propio, y «encontrando la vida con sus libros y la naturaleza tan agradable, continuó viviéndola».
Retirándose cada vez más del mundo exterior, Dickinson comenzó en el verano de 1858 lo que sería su legado duradero. Revisando los poemas que había escrito anteriormente, comenzó a hacer copias en limpio de su obra, reuniendo libros manuscritos cuidadosamente reconstruidos. Los cuarenta fascículos que creó entre 1858 y 1865 llegaron a contener casi ochocientos poemas. Nadie supo de la existencia de estos libros hasta después de su muerte.
A finales de la década de 1850, los Dickinson entablaron amistad con Samuel Bowles, propietario y redactor jefe del Springfield Republican, y su esposa, Mary. Visitaron a los Dickinson con regularidad durante años. Durante este tiempo, Dickinson le envió más de tres docenas de cartas y casi cincuenta poemas. Su amistad hizo surgir algunos de sus escritos más intensos y Bowles publicó algunos de sus poemas en su diario. Entre 1858 y 1861 se cree que Dickinson escribió un trío de cartas que se han denominado «Las cartas maestras». Estas tres cartas, redactadas a un hombre desconocido al que se refiere simplemente como «Maestro», siguen siendo objeto de especulación y controversia entre los estudiosos.
La primera mitad de la década de 1860, después de haberse retirado en gran medida de la vida social, demostró ser el período de escritura más productivo de Dickinson. Los estudiosos e investigadores modernos están divididos en cuanto a la causa del retraimiento y la extrema reclusión de Dickinson. Aunque un médico le diagnosticó «postración nerviosa» durante su vida, hoy en día algunos creen que podría haber sufrido enfermedades tan diversas como la agorafobia
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¿Está «mi Verso… vivo»?
En abril de 1862, Thomas Wentworth Higginson, crítico literario, abolicionista radical y ex ministro, escribió un artículo principal para The Atlantic Monthly titulado «Carta a un joven colaborador». El ensayo de Higginson, en el que instaba a los aspirantes a escritores a «cargar su estilo con la vida», contenía consejos prácticos para quienes desearan abrirse paso en la prensa. La decisión de Dickinson de ponerse en contacto con Higginson sugiere que, en 1862, estaba contemplando la posibilidad de publicar y que podía resultar cada vez más difícil escribir poesía sin un público. Buscando una orientación literaria que nadie cercano a ella podía proporcionarle, Dickinson le envió una carta que decía en su totalidad
Sr. Higginson, ¿está usted demasiado ocupado para decir si mi verso está vivo? La mente está tan cerca de sí misma, que no puede ver con claridad, y no tengo nada que preguntar. Si pensáis que respira, y tenéis tiempo para decírmelo, sentiré una rápida gratitud. Si cometo el error de que os atreváis a decírmelo, me sentiría más honrado con vos. Que no me traicionará – es innecesario preguntar – ya que el Honor es su propio peón –
Esta carta, muy matizada y en gran parte teatral, no estaba firmada, pero ella había incluido su nombre en una tarjeta y la había adjuntado en un sobre, junto con cuatro de sus poemas. El autor elogia su trabajo, pero le sugiere que retrase la publicación hasta que haya escrito más, pues no sabe que ya ha aparecido en prensa. Ella le aseguró que publicar le era tan ajeno «como el Firmamento a Fin», pero también le propuso que «si la fama me pertenecía, no podría escapar de ella». Dickinson se deleitaba en la autocaracterización dramática y el misterio en sus cartas a Higginson. Decía de sí misma: «Soy pequeña, como el reyezuelo, y mi pelo es atrevido, como el abrojo del castaño, y mis ojos como el jerez en la copa que deja el invitado». Destacó su carácter solitario, diciendo que sus únicos compañeros reales eran las colinas, la puesta de sol y su perro, Carlo. También mencionó que, mientras que a su madre no le «interesaba el pensamiento», su padre le compraba libros, pero le rogaba «que no los leyera, porque teme que le hagan perder la cabeza».
Dickinson valoraba sus consejos, pasando de llamarle «Sr. Higginson» a «Querido amigo», además de firmar sus cartas como «Su gnomo» y «Su becario». Su interés por su trabajo le proporcionó sin duda un gran apoyo moral; muchos años después, Dickinson le dijo a Higginson que él le había salvado la vida en 1862. Se cartearon hasta su muerte, pero la dificultad de ella para expresar sus necesidades literarias y su reticencia a entrar en un intercambio cooperativo dejaron a Higginson desconcertado; en la correspondencia posterior no la presionó para que publicara. La propia ambivalencia de Dickinson sobre el asunto militó en contra de la probabilidad de publicación. El crítico literario Edmund Wilson, en su reseña de la literatura de la Guerra Civil, conjeturó que «con el estímulo, sin duda habría publicado».
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La mujer de blanco
En oposición directa a la inmensa productividad que mostró a principios de la década de 1860, Dickinson escribió menos poemas en 1866. Acosada por las pérdidas personales y por la pérdida de ayuda doméstica, Dickinson puede haberse visto demasiado superada para mantener su nivel anterior de escritura. Carlo murió durante esta época después de haberle proporcionado dieciséis años de compañía; Dickinson nunca tuvo otro perro. Aunque la sirvienta de nueve años, Margaret O»Brien, se había casado y abandonado la granja ese mismo año, no fue hasta 1869 cuando los Dickinson contrataron a una sirvienta permanente, Margaret Maher, para sustituir a su antigua asistenta. Emily volvió a ser responsable de la cocina, incluyendo la cocina y la limpieza, así como de la repostería, en la que destacaba.
En esta época, el comportamiento de Dickinson comenzó a cambiar. No salía de Homestead a menos que fuera absolutamente necesario y, ya en 1867, comenzó a hablar con los visitantes desde el otro lado de la puerta en lugar de hacerlo cara a cara. Adquirió notoriedad local; rara vez se la veía y, cuando lo hacía, solía ir vestida de blanco. La única prenda de vestir que se conserva de Dickinson es un vestido de algodón blanco, posiblemente cosido hacia 1878-1882. Pocos de los lugareños que intercambiaron mensajes con Dickinson durante sus últimos quince años la vieron en persona. Austin y su familia empezaron a proteger la intimidad de Dickinson, decidiendo que ella no debía ser objeto de discusión con los forasteros. Sin embargo, a pesar de su reclusión física, Dickinson se mostró socialmente activa y expresiva a través de lo que constituye dos tercios de sus notas y cartas supervivientes. Cuando los visitantes llegaban a Homestead o a Evergreens, a menudo dejaba o enviaba pequeños regalos de poemas o flores. Dickinson también tenía una buena relación con los niños de su vida. Mattie Dickinson, la segunda hija de Austin y Sue, dijo más tarde que «la tía Emily era sinónimo de indulgencia». MacGregor (Mac) Jenkins, el hijo de unos amigos de la familia que más tarde escribió un breve artículo en 1891 titulado «A Child»s Recollection of Emily Dickinson», pensaba que ella siempre ofrecía apoyo a los niños del barrio.
Cuando Higginson la instó a venir a Boston en 1868 para que pudieran reunirse formalmente por primera vez, ella declinó, escribiendo: «Si le conviene venir hasta Amherst, me alegraría mucho, pero no cruzo el terreno de mi padre a ninguna casa o ciudad». No se conocieron hasta que él llegó a Amherst en 1870. Más tarde se refirió a ella, en el relato físico más detallado y vívido del que se tiene constancia, como «una mujercita sencilla con dos bandas lisas de pelo rojizo… con un piqué blanco muy sencillo y exquisitamente limpio y un chal de estambre de red azul». Además, consideró que nunca estuvo «con nadie que agotara tanto mi poder nervioso. Sin tocarla, se alejó de mí. Me alegro de no vivir cerca de ella».
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Posesiones y poesías
La académica Judith Farr señala que Dickinson, durante su vida, «era más conocida como jardinera, quizás, que como poeta». Dickinson estudió botánica desde los nueve años y, junto con su hermana, cuidaba el jardín de Homestead. Durante su vida, reunió una colección de plantas prensadas en un herbario de sesenta y seis páginas encuadernado en cuero. Contenía 424 especímenes de flores prensadas que recogió, clasificó y etiquetó utilizando el sistema Linneo. El jardín de Homestead era muy conocido y admirado en su época. No ha sobrevivido, pero se han iniciado los esfuerzos para revivirlo. Dickinson no conservó cuadernos de notas sobre el jardín ni listas de plantas, pero puede formarse una clara impresión a partir de las cartas y los recuerdos de amigos y familiares. Su sobrina, Martha Dickinson Bianchi, recordaba «alfombras de lirios de los valles y pensamientos, pelotones de guisantes dulces, jacintos, suficientes en mayo para dar dispepsia a todas las abejas del verano. Había cintas de setos de peonías y mechones de narcisos en temporada, caléndulas para distraer a las mariposas, una utopía». En particular, Dickinson cultivaba flores exóticas perfumadas, escribiendo que «podía habitar las Islas de las Especias simplemente cruzando el comedor hasta el invernadero, donde las plantas cuelgan en cestas». Dickinson solía enviar a sus amigos ramos de flores con versos adjuntos, pero «valoraban más el ramo que la poesía».
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Vida posterior
El 16 de junio de 1874, mientras estaba en Boston, Edward Dickinson sufrió un ataque de apoplejía y murió. Cuando se celebró el sencillo funeral en el vestíbulo del Homestead, Dickinson se quedó en su habitación con la puerta abierta. Tampoco asistió al servicio conmemorativo del 28 de junio. Escribió a Higginson que el «corazón de su padre era puro y terrible y creo que no existe otro igual». Un año más tarde, el 15 de junio de 1875, la madre de Dickinson también sufrió un ataque de apoplejía, que le produjo una parálisis lateral parcial y le afectó a la memoria. Lamentando las crecientes exigencias tanto físicas como mentales de su madre, Dickinson escribió que «El hogar está tan lejos del hogar».
Otis Phillips Lord, un anciano juez del Tribunal Judicial Supremo de Massachusetts de Salem, se convirtió en 1872 o 1873 en un conocido de Dickinson. Tras la muerte de la esposa de Lord en 1877, su amistad con Dickinson se convirtió probablemente en un romance tardío, aunque como sus cartas fueron destruidas, esto es una suposición. Dickinson encontró un alma gemela en Lord, especialmente en lo que respecta a los intereses literarios compartidos; las pocas cartas que han sobrevivido contienen múltiples citas de la obra de Shakespeare, incluidas las obras Otelo, Antonio y Cleopatra, Hamlet y El rey Lear. En 1880 le regaló la Concordancia completa de Shakespeare de Cowden Clarke (1877). Dickinson escribió que «Mientras otros van a la Iglesia, yo voy a la mía, porque ¿no eres tú mi Iglesia, y no tenemos un Himno que nadie conoce sino nosotros?». Se refería a él como «Mi encantador Salem» y se escribían religiosamente todos los domingos. Dickinson esperaba con ansia este día; un fragmento que se conserva de una carta escrita por ella afirma que «el martes es un día profundamente deprimido».
Después de estar gravemente enfermo durante varios años, el juez Lord murió en marzo de 1884. Dickinson se refirió a él como «nuestro último perdido». Dos años antes, el 1 de abril de 1882, el «pastor de »Little Girl»hood»» de Dickinson, Charles Wadsworth, también había muerto tras una larga enfermedad.
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Decadencia y muerte
Aunque siguió escribiendo en sus últimos años, Dickinson dejó de editar y organizar sus poemas. También exigió a su hermana Lavinia la promesa de quemar sus papeles. Lavinia, que nunca se casó, permaneció en Homestead hasta su propia muerte en 1899.
La década de 1880 fue una época difícil para los restantes Dickinson. Irreconciliadamente alejado de su esposa, Austin se enamoró en 1882 de Mabel Loomis Todd, una mujer de la facultad del Amherst College que se había mudado recientemente a la zona. Todd nunca conoció a Dickinson, pero estaba intrigado por ella, refiriéndose a ella como «una dama a la que la gente llama el Mito». Austin se distanció de su familia mientras su aventura continuaba y su esposa enfermaba de pena. La madre de Dickinson murió el 14 de noviembre de 1882. Cinco semanas más tarde, Dickinson escribió: «Nunca fuimos íntimos… mientras ella era nuestra Madre – pero las Minas en el mismo terreno se encuentran por el túnel y cuando se convirtió en nuestra Hija, el Afecto llegó». Al año siguiente, el tercer y más joven hijo de Austin y Sue, Gilbert -el favorito de Emily- murió de fiebre tifoidea.
A medida que la muerte se sucedía, Dickinson encontró su mundo trastornado. En el otoño de 1884, escribió: «Las muertes han sido demasiado profundas para mí, y antes de que pudiera levantar mi corazón de una, ha llegado otra». Ese verano había visto «una gran oscuridad que se acercaba» y se desmayó mientras horneaba en la cocina. Permaneció inconsciente hasta altas horas de la noche y le siguieron semanas de mala salud. El 30 de noviembre de 1885, su debilidad y otros síntomas eran tan preocupantes que Austin canceló un viaje a Boston. Estuvo confinada en su cama durante unos meses, pero logró enviar una última ráfaga de cartas en la primavera. La que se cree que fue su última carta fue enviada a sus primas, Louise y Frances Norcross, y decía simplemente: «Primos pequeños, llamados de vuelta. Emily». El 15 de mayo de 1886, tras varios días de empeoramiento de los síntomas, Emily Dickinson murió a la edad de 55 años. Austin escribió en su diario que «el día fue horrible… dejó de respirar esa terrible respiración justo antes de que el médico jefe de Dickinson diera la causa de la muerte como la enfermedad de Bright y su duración como dos años y medio».
Lavinia y Austin pidieron a Susan que lavara el cuerpo de Dickinson a su muerte. Susan también escribió el obituario de Dickinson para el Springfield Republican, terminándolo con cuatro líneas de uno de los poemas de Dickinson: «Morns like these, we parted; Noons like these, she rose; Fluttering first, then firmer, To her fair repose». Lavinia estaba perfectamente satisfecha de que Sue se encargara de todo, sabiendo que lo haría con cariño. Dickinson fue enterrado, colocado en un ataúd blanco con heliotropo perfumado de vainilla, una orquídea zapatilla de dama y un «nudo de violetas de campo azules» colocado a su alrededor. El servicio fúnebre, celebrado en la biblioteca del Homestead, fue sencillo y breve; Higginson, que sólo la había visto dos veces, leyó «No Coward Soul Is Mine», un poema de Emily Brontë que había sido un favorito de Dickinson. A petición de Dickinson, su «féretro no fue conducido sino llevado a través de campos de ranúnculos» para su entierro en la parcela familiar del cementerio del Oeste en la calle Triangle.
A pesar de la prolífica escritura de Dickinson, sólo se publicaron diez poemas y una carta durante su vida. Después de que su hermana menor, Lavinia, descubriera la colección de casi 1800 poemas, el primer volumen de Dickinson se publicó cuatro años después de su muerte. Hasta que Thomas H. Johnson publicó los Poemas Completos de Dickinson en 1955, los poemas de Dickinson fueron considerablemente editados y alterados con respecto a sus versiones manuscritas. Desde 1890, Dickinson no ha dejado de publicarse.
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Contemporáneo
Algunos de los poemas de Dickinson aparecieron en el Springfield Republican de Samuel Bowles entre 1858 y 1868. Se publicaron de forma anónima y muy editados, con una puntuación convencional y títulos formales. El primer poema, «Nadie conoce esta pequeña rosa», puede haber sido publicado sin el permiso de Dickinson. El Republican también publicó «A Narrow Fellow in the Grass» como «The Snake», «Safe in their Alabaster Chambers -» como «The Sleeping», y «Blazing in the Gold and quenching in Purple» como «Sunset». El poema «I taste a liquor never brewed -» es un ejemplo de las versiones editadas; los dos últimos versos de la primera estrofa fueron completamente reescritos.
En 1864, varios poemas fueron modificados y publicados en Drum Beat, para recaudar fondos para la atención médica de los soldados de la Unión en la guerra. Otro apareció en abril de 1864 en el Brooklyn Daily Union.
En la década de 1870, Higginson mostró los poemas de Dickinson a Helen Hunt Jackson, que casualmente había estado en la academia con Dickinson cuando eran niñas. Jackson estaba muy involucrada en el mundo editorial y consiguió convencer a Dickinson para que publicara su poema «Success is counted sweetest» de forma anónima en un volumen llamado A Masque of Poets. El poema, sin embargo, fue alterado para que estuviera de acuerdo con el gusto contemporáneo. Fue el último poema publicado en vida de Dickinson.
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Póstumo
Tras la muerte de Dickinson, Lavinia Dickinson cumplió su promesa y quemó la mayor parte de la correspondencia del poeta. Sin embargo, es significativo que Dickinson no dejara instrucciones sobre los 40 cuadernos y hojas sueltas reunidos en un cofre cerrado. Lavinia reconoció el valor de los poemas y se obsesionó con verlos publicados. Se dirigió primero a la esposa de su hermano y luego a Mabel Loomis Todd, su amante, para que la ayudara. Se produjo una disputa y los manuscritos se dividieron entre las casas Todd y Dickinson, lo que impidió la publicación completa de la poesía de Dickinson durante más de medio siglo.
El primer volumen de los Poemas de Dickinson, editado conjuntamente por Mabel Loomis Todd y T. W. Higginson, apareció en noviembre de 1890. Aunque Todd afirmó que sólo se hicieron cambios esenciales, los poemas se editaron ampliamente para adaptar la puntuación y las mayúsculas a los estándares de finales del siglo XIX, con ocasionales reformulaciones para reducir la oblicuidad de Dickinson. El primer volumen de 115 poemas fue un éxito financiero y de crítica, con once ediciones en dos años. Poemas: Second Series le siguió en 1891, con cinco ediciones en 1893; una tercera serie apareció en 1896. Un crítico, en 1892, escribió: «El mundo no descansará satisfecho hasta que se haya publicado cada trozo de sus escritos, tanto de letras como de literatura».
Entre 1914 y 1945 se publicaron casi una docena de nuevas ediciones de la poesía de Dickinson, ya sea con poemas inéditos o recién editados. Martha Dickinson Bianchi, la hija de Susan y Austin Dickinson, publicó colecciones de la poesía de su tía basadas en los manuscritos que tenía su familia, mientras que la hija de Mabel Loomis Todd, Millicent Todd Bingham, publicó colecciones basadas en los manuscritos que tenía su madre. Estas ediciones de la poesía de Dickinson, que competían entre sí y que a menudo diferían en el orden y la estructura, aseguraron que la obra de la poeta estuviera a la vista del público.
La primera publicación académica llegó en 1955 con un nuevo conjunto completo de tres volúmenes editado por Thomas H. Johnson. Formando la base de los estudios posteriores sobre Dickinson, el variorum de Johnson reunió por primera vez todos los poemas conocidos de Dickinson. El objetivo de Johnson era presentar los poemas casi como Dickinson los había dejado en sus manuscritos. No tenían título, sólo estaban numerados en una secuencia cronológica aproximada, llenos de guiones y con mayúsculas irregulares, y a menudo con un lenguaje extremadamente elíptico. Tres años después, Johnson editó y publicó, junto con Theodora Ward, una colección completa de las cartas de Dickinson, también presentada en tres volúmenes.
En 1981 se publicó The Manuscript Books of Emily Dickinson. Utilizando las pruebas físicas de los papeles originales, se pretendía publicar por primera vez los poemas en su orden original. El editor Ralph W. Franklin se basó en marcas de manchas, pinchazos de aguja y otros indicios para recomponer los paquetes de la poeta. Desde entonces, muchos críticos han defendido la unidad temática de estas pequeñas colecciones, considerando que el orden de los poemas es más que cronológico o conveniente.
El biógrafo de Dickinson Alfred Habegger escribió en My Wars Are Laid Away in Books: The Life of Emily Dickinson (2001) que «las consecuencias del fracaso de la poeta en la difusión de su obra de forma fiel y ordenada siguen estando muy presentes».
Los poemas de Dickinson se dividen, en general, en tres períodos distintos, y las obras de cada período tienen ciertas características generales en común.
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Estructura y sintaxis
El amplio uso de guiones y de mayúsculas no convencionales en los manuscritos de Dickinson, así como el vocabulario y la imaginería idiosincrásicos, se combinan para crear un cuerpo de trabajo que es «mucho más variado en sus estilos y formas de lo que se supone comúnmente». Dickinson evita el pentámetro y opta más bien por el trímetro, el tetrámetro y, con menos frecuencia, el dímero. A veces su uso de estos metros es regular, pero a menudo es irregular. La forma regular que emplea con más frecuencia es la estrofa de balada, una forma tradicional que se divide en cuartetas, utilizando el tetrámetro para el primer y el tercer verso y el trímetro para el segundo y el cuarto, al tiempo que rima el segundo y el cuarto verso (ABCB). Aunque Dickinson suele utilizar rimas perfectas para los versos segundo y cuarto, también recurre con frecuencia a la rima inclinada. En algunos de sus poemas, varía la métrica de la estrofa de balada tradicional utilizando el trímetro para los versos uno, dos y cuatro; mientras que utiliza el tetrámetro sólo para el verso tres.
Dado que muchos de sus poemas fueron escritos en estrofas de balada tradicional con esquemas de rima ABCB, algunos de estos poemas pueden ser cantados para adaptarse a las melodías de las canciones populares e himnos que también utilizan el metro común, empleando líneas alternas de tetrámetro yámbico y trímetro yámbico.
El estudioso y poeta de Dickinson, Anthony Hecht, encuentra resonancias en la poesía de Dickinson no sólo con los himnos y las formas de canto, sino también con los salmos y las adivinanzas, y cita el siguiente ejemplo: «¿Quién es el Este?
Los estudiosos de finales del siglo XX están «profundamente interesados» en el uso altamente individual de Dickinson de la puntuación y la lineación (longitudes de línea y saltos de línea). Tras la publicación de uno de los pocos poemas que aparecieron en su vida – «A Narrow Fellow in the Grass», publicado como «The Snake» en el Republicano-, Dickinson se quejó de que la puntuación editada (una coma añadida y la sustitución del guión original por un punto) alteraba el significado de todo el poema.
Como señala Farr, «las serpientes se fijan en ti al instante»; la versión de Dickinson capta la «inmediatez sin aliento» del encuentro; y la puntuación de The Republican hace que «sus líneas sean más comunes». Con la creciente atención a las estructuras y la sintaxis de Dickinson ha llegado una creciente apreciación de que están «basadas en la estética». Aunque la histórica edición de poemas de Johnson de 1955 se mantuvo relativamente inalterada con respecto al original, estudiosos posteriores la criticaron por desviarse del estilo y la disposición de los manuscritos de Dickinson. Estos estudiosos afirman que pueden establecerse distinciones significativas a partir de las distintas longitudes y ángulos de los guiones y de las diferentes disposiciones del texto en la página. Varios volúmenes han intentado representar los guiones manuscritos de Dickinson utilizando muchos símbolos tipográficos de longitud y ángulo variables. La edición variorum de los poemas de R. W. Franklin, de 1998, proporcionó redacciones alternativas a las elegidas por Johnson, en una intervención editorial más limitada. Franklin también utilizó guiones tipográficos de distinta longitud para aproximarse más a los guiones de los manuscritos.
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Temas principales
Dickinson no dejó ninguna declaración formal de sus intenciones estéticas y, debido a la variedad de sus temas, su obra no encaja convenientemente en ningún género. Se la ha considerado, junto a Emerson (cuyos poemas admiraba Dickinson), como una trascendentalista. Sin embargo, Farr no está de acuerdo con este análisis, ya que afirma que la «mente implacablemente medidora de Dickinson… desinfla la aireada elevación de lo trascendental». Aparte de los temas principales que se comentan a continuación, la poesía de Dickinson utiliza con frecuencia el humor, los juegos de palabras, la ironía y la sátira.
Flores y jardines: Farr señala que los «poemas y cartas de Dickinson se refieren casi en su totalidad a las flores» y que las alusiones a los jardines se refieren a menudo a un «reino imaginativo… en el que las flores suelen ser emblemas de acciones y emociones». Asocia algunas flores, como las gencianas y las anémonas, con la juventud y la humildad; otras con la prudencia y la perspicacia. Sus poemas se enviaban a menudo a los amigos acompañados de cartas y ramos de flores. Farr señala que uno de los primeros poemas de Dickinson, escrito hacia 1859, parece «confundir su poesía con los ramilletes»: «Mis ramilletes son para los cautivos…
Los poemas del Maestro: Dickinson dejó un gran número de poemas dirigidos al «Signor», al «Señor» y al «Maestro», que se caracteriza como el «amante de Dickinson para toda la eternidad». Estos poemas confesionales son a menudo «punzantes en su autoinvestigación» y «desgarradores para el lector» y suelen tomar sus metáforas de textos y pinturas de la época de Dickinson. La propia familia Dickinson creía que estos poemas se dirigían a personas reales, pero esta opinión es frecuentemente rechazada por los estudiosos. Farr, por ejemplo, sostiene que el Maestro es una figura compuesta inalcanzable, «humana, con características específicas, pero divina» y especula que el Maestro puede ser una «especie de musa cristiana».
El morbo: Los poemas de Dickinson reflejan su «fascinación temprana y de toda la vida» por la enfermedad, el morir y la muerte. Tal vez sorprendentemente para una solterona de Nueva Inglaterra, sus poemas aluden a la muerte por muchos métodos: «crucifixión, ahogamiento, ahorcamiento, asfixia, congelación, entierro prematuro, fusilamiento, apuñalamiento y guillotinamiento». Reservó sus reflexiones más agudas al «golpe de muerte dirigido por Dios» y al «funeral en el cerebro», a menudo reforzado por imágenes de sed e inanición. La estudiosa de Dickinson, Vivian Pollak, considera que estas referencias son un reflejo autobiográfico de la «persona sedienta y hambrienta» de Dickinson, una expresión externa de su necesitada imagen de sí misma como pequeña, delgada y frágil. Los poemas más complejos desde el punto de vista psicológico de Dickinson exploran el tema de que la pérdida del hambre de vida provoca la muerte de uno mismo y lo sitúan en «la interfaz del asesinato y el suicidio». La muerte y la morbosidad en la poesía de Dickinson también están muy relacionadas con los temas invernales. El crítico Edwin Folsom analiza cómo «el invierno para Dickinson es la estación que fuerza la realidad, que despoja toda esperanza de trascendencia. Es una estación de muerte y una metáfora de la muerte».
Poemas evangélicos: A lo largo de su vida, Dickinson escribió poemas que reflejan una preocupación por las enseñanzas de Jesucristo y, de hecho, muchos están dirigidos a él. Destaca la pertinencia contemporánea de los Evangelios y los recrea, a menudo con «ingenio y lenguaje coloquial americano». La académica Dorothy Oberhaus considera que el «rasgo más destacado que une a los poetas cristianos… es su atención reverencial a la vida de Jesucristo» y sostiene que las profundas estructuras de Dickinson la sitúan en la «tradición poética de la devoción cristiana» junto a Hopkins, Eliot y Auden. En un poema sobre la Natividad, Dickinson combina la ligereza y el ingenio para retomar un tema antiguo: «El Salvador debe haber sido
El continente no descubierto: La académica Suzanne Juhasz considera que Dickinson veía la mente y el espíritu como lugares tangibles visitables y que durante gran parte de su vida vivió en ellos. A menudo, este lugar intensamente privado es referido como el «continente no descubierto» y el «paisaje del espíritu» y adornado con imágenes de la naturaleza. Otras veces, la imaginería es más oscura y prohibida -castillos o prisiones, con pasillos y habitaciones- para crear una morada de «uno mismo» donde se reside con los otros yos. Un ejemplo que reúne muchas de estas ideas es: «Yo de mí mismo» -para desterrar-.
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Recepción
La oleada de publicaciones póstumas dio a la poesía de Dickinson su primera exposición pública. Respaldada por Higginson y con una nota favorable de William Dean Howells, editor de Harper»s Magazine, la poesía recibió críticas mixtas tras su primera publicación en 1890. El propio Higginson declaró en su prefacio a la primera edición de la obra publicada de Dickinson que la calidad de la poesía «es de una extraordinaria comprensión y perspicacia», aunque «sin el control y el escarmiento adecuados» que la experiencia de la publicación durante su vida podría haber conferido. Su juicio de que su obra era «incompleta e insatisfactoria» tendría eco en los ensayos de los Nuevos Críticos en la década de 1930.
Maurice Thompson, que fue editor literario de The Independent durante doce años, señaló en 1891 que su poesía tenía «una extraña mezcla de rara individualidad y originalidad». Algunos críticos alabaron el esfuerzo de Dickinson, pero desaprobaron su inusual estilo no tradicional. Andrew Lang, un escritor británico, desestimó la obra de Dickinson, afirmando que «si la poesía ha de existir realmente, debe tener forma y gramática, y debe rimar cuando se pretende que rime». La sabiduría de los tiempos y la naturaleza del hombre insisten en ello». Thomas Bailey Aldrich, poeta y novelista, desestimó igualmente la técnica poética de Dickinson en The Atlantic Monthly en enero de 1892: «Es evidente que la señorita Dickinson poseía una fantasía extremadamente poco convencional y grotesca. Estaba profundamente teñida por el misticismo de Blake, y fuertemente influenciada por el manierismo de Emerson … Pero la incoherencia y la falta de forma de sus versículos son fatales… una reclusa excéntrica, soñadora y medio educada en un pueblo de Nueva Inglaterra (o en cualquier otro lugar) no puede desafiar impunemente las leyes de la gravedad y la gramática».
La atención de la crítica a la poesía de Dickinson fue escasa desde 1897 hasta principios de la década de 1920. A principios del siglo XX, el interés por su poesía se amplió y algunos críticos comenzaron a considerar a Dickinson como esencialmente moderna. En lugar de ver el estilo poético de Dickinson como resultado de la falta de conocimiento o habilidad, los críticos modernos creían que las irregularidades eran conscientemente artísticas. En un ensayo de 1915, Elizabeth Shepley Sergeant calificó la inspiración de la poetisa de «audaz» y la nombró «una de las flores más raras que ha dado la tierra más dura de Nueva Inglaterra». Con la creciente popularidad de la poesía modernista en la década de 1920, el hecho de que Dickinson no se ajustara a la forma poética del siglo XIX ya no era sorprendente ni desagradable para las nuevas generaciones de lectores. De repente, varios críticos se refirieron a Dickinson como una gran poetisa, y comenzó a formarse un culto.
En la década de 1930, varios de los Nuevos Críticos -entre ellos R. P. Blackmur, Allen Tate, Cleanth Brooks e Yvor Winters- valoraron la importancia de la poesía de Dickinson. Como señaló el crítico Roland Hagenbüchle, sus «principios afirmativos y prohibitivos resultaron ser de especial relevancia para los estudios sobre Dickinson». Blackmur, en un intento de centrar y aclarar las principales afirmaciones a favor y en contra de la grandeza de la poeta, escribió en un ensayo crítico que marcó un hito en 1937 «… era una poeta privada que escribía tan infatigablemente como algunas mujeres cocinan o tejen. Su don para las palabras y el predicamento cultural de su tiempo la condujeron a la poesía en lugar de a los antimacosos… Llegó … en el momento adecuado para un tipo de poesía: la poesía de la visión sofisticada y excéntrica».
La segunda ola del feminismo creó una mayor simpatía cultural hacia ella como poeta femenina. En la primera colección de ensayos críticos sobre Dickinson desde una perspectiva feminista, se la proclama como la mayor mujer poeta de la lengua inglesa. Los biógrafos y teóricos del pasado tendían a separar los papeles de Dickinson como mujer y como poeta. Por ejemplo, George Whicher escribió en su libro de 1952 This Was a Poet: A Critical Biography of Emily Dickinson, «Quizás como poeta pudo encontrar la plenitud que le faltaba como mujer». La crítica feminista, por su parte, declara que existe una necesaria y poderosa conjunción entre el hecho de que Dickinson sea mujer y poeta. Adrienne Rich teorizó en Vesuvius at Home: The Power of Emily Dickinson (1976) que la identidad de Dickinson como mujer poeta le aportó poder: «eligió su reclusión, sabiendo que era excepcional y sabiendo lo que necesitaba… Seleccionó cuidadosamente su sociedad y controló la disposición de su tiempo … ni excéntrica ni pintoresca; estaba decidida a sobrevivir, a utilizar sus poderes, a practicar la economía necesaria».
Algunos estudiosos cuestionan la sexualidad de la poetisa, y teorizan que las numerosas cartas y poemas que se dedicaron a Susan Gilbert Dickinson indican un romance lésbico, y especulan sobre cómo esto puede haber influido en su poesía. Críticos como John Cody, Lillian Faderman, Vivian R. Pollak, Paula Bennett, Judith Farr, Ellen Louise Hart y Martha Nell Smith han argumentado que Susan fue la relación erótica central en la vida de Dickinson.
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Legado
A principios del siglo XX, Martha Dickinson Bianchi y Millicent Todd Bingham mantuvieron vivo el logro de Emily Dickinson. Bianchi promovió los logros poéticos de Dickinson. Bianchi heredó de sus padres The Evergreens y los derechos de autor de la poesía de su tía, y publicó obras como Emily Dickinson Face to Face y Letters of Emily Dickinson, que avivaron la curiosidad del público por su tía. Los libros de Bianchi perpetraron leyendas sobre su tía en el contexto de la tradición familiar, los recuerdos personales y la correspondencia. En cambio, los de Millicent Todd Bingham adoptaron un enfoque más objetivo y realista de la poeta.
Emily Dickinson se considera hoy una figura poderosa y persistente en la cultura estadounidense. Aunque gran parte de la recepción temprana se concentró en la naturaleza excéntrica y aislada de Dickinson, ha llegado a ser ampliamente reconocida como una poeta innovadora y proto-modernista. Ya en 1891, William Dean Howells escribió que «si no hubiera surgido nada más en nuestra vida que esta extraña poesía, sentiríamos que en la obra de Emily Dickinson, Estados Unidos, o más bien Nueva Inglaterra, había hecho una adición distintiva a la literatura del mundo, y que no podía quedar fuera de ningún registro de la misma». El crítico Harold Bloom la ha situado junto a Walt Whitman, Wallace Stevens, Robert Frost, T. S. Eliot y Hart Crane como una de las principales poetas estadounidenses, y en 1994 la incluyó entre los 26 escritores centrales de la civilización occidental.
Dickinson se enseña en las clases de literatura y poesía americanas en Estados Unidos, desde la escuela secundaria hasta la universidad. Su poesía es frecuentemente antologada y ha sido utilizada como texto para canciones artísticas por compositores como Aaron Copland, Nick Peros, John Adams y Michael Tilson Thomas. Se han creado varias escuelas en su nombre; por ejemplo, existen escuelas primarias Emily Dickinson en Bozeman, Montana, y en la ciudad de Nueva York. Se han fundado algunas revistas literarias -como The Emily Dickinson Journal, la publicación oficial de la Sociedad Internacional Emily Dickinson- para examinar su obra. El 28 de agosto de 1971, el Servicio Postal de Estados Unidos emitió un sello conmemorativo de 8 céntimos en honor a Dickinson, como segundo sello de la serie «American Poet». Dickinson ingresó en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres en 1973. En 1976 se estrenó en Broadway una obra de teatro para una sola mujer titulada The Belle of Amherst, que ganó varios premios; posteriormente se adaptó para la televisión.
El herbario de Dickinson, que ahora se conserva en la Biblioteca Houghton de la Universidad de Harvard, fue publicado en 2006 como Emily Dickinson»s Herbarium por Harvard University Press. La obra original fue recopilada por Dickinson durante sus años en la Academia Amherst, y consta de 424 especímenes prensados de plantas dispuestos en 66 páginas de un álbum encuadernado. Un facsímil digital del herbario está disponible en línea. El departamento de Colecciones Especiales de la Biblioteca Jones de la ciudad de Amherst cuenta con una Colección Emily Dickinson que consta de aproximadamente siete mil artículos, entre los que se incluyen poemas y cartas manuscritas originales, correspondencia familiar, artículos y libros académicos, recortes de periódicos, tesis, obras de teatro, fotografías y obras de arte y grabados contemporáneos. Los Archivos y Colecciones Especiales del Amherst College cuentan con importantes fondos de manuscritos y cartas de Dickinson, así como un mechón de pelo de Dickinson y el original de la única imagen de la poeta identificada positivamente. En 1965, en reconocimiento a la creciente importancia de Dickinson como poeta, el Homestead fue adquirido por el Amherst College. Se abrió al público para visitas, y también sirvió como residencia de la facultad durante muchos años. El Museo Emily Dickinson se creó en 2003, cuando la propiedad de los Evergreens, que había sido ocupada por los herederos de la familia Dickinson hasta 1988, fue transferida al colegio.
La vida y la obra de Emily Dickinson han sido fuente de inspiración para artistas, especialmente de orientación feminista, de diversos medios. Algunos ejemplos notables son los siguientes:
La poesía de Emily Dickinson ha sido traducida a idiomas como el francés, el español, el chino mandarín, el persa, el kurdo, el georgiano, el sueco y el ruso. Algunos ejemplos de estas traducciones son los siguientes:
Fuentes
