Enrique el Navegante
gigatos | marzo 12, 2022
Resumen
Dom Henrique de Portugal, Duque de Viseu (4 de marzo de 1394 – 13 de noviembre de 1460), más conocido como el Príncipe Enrique el Navegante (en portugués: Infante Dom Henrique, o Navegador), fue una figura central en los primeros tiempos del Imperio portugués y en los descubrimientos marítimos y la expansión marítima europea del siglo XV. Por su dirección administrativa, se le considera el principal iniciador de lo que se conocería como la Era de los Descubrimientos. Enrique era el cuarto hijo del rey portugués Juan I, fundador de la Casa de Aviz.
Tras conseguir la nueva carabela, Enrique fue responsable del desarrollo temprano de la exploración portuguesa y del comercio marítimo con otros continentes mediante la exploración sistemática del África occidental, las islas del océano Atlántico y la búsqueda de nuevas rutas. Alentó a su padre a conquistar Ceuta (1415), el puerto musulmán de la costa norteafricana, al otro lado del estrecho de Gibraltar, desde la Península Ibérica. Conoció las oportunidades que ofrecían las rutas comerciales saharianas que terminaban allí, y quedó fascinado con África en general; lo que más le intrigaba era la leyenda cristiana del Preste Juan y la expansión del comercio portugués. Se le considera el mecenas de la exploración portuguesa.
Enrique fue el tercer hijo superviviente del rey Juan I y su esposa Filipo, hermana del rey Enrique IV de Inglaterra. Fue bautizado en Oporto, y puede haber nacido allí, probablemente cuando la pareja real vivía en la antigua casa de la moneda de la ciudad, ahora llamada Casa do Infante, o en la región cercana. Otra posibilidad es que haya nacido en el Monasterio de Leça do Balio, en Leça da Palmeira, durante el mismo período de residencia de la pareja real en la ciudad de Oporto.
Enrique tenía 21 años cuando, junto con su padre y sus hermanos, capturó el puerto moro de Ceuta en el norte de Marruecos. Ceuta había sido durante mucho tiempo una base de los piratas berberiscos que asaltaban la costa portuguesa, despoblando pueblos al capturar a sus habitantes para venderlos en el comercio de esclavos africanos. Tras este éxito, Enrique comenzó a explorar la costa de África, que en su mayor parte era desconocida para los europeos. Sus objetivos eran encontrar el origen del comercio de oro en África Occidental y el legendario reino cristiano del Preste Juan, y detener los ataques de los piratas en la costa portuguesa.
En aquella época, los buques de carga del Mediterráneo eran demasiado lentos y pesados para emprender tales viajes. Bajo la dirección de Enrique, se desarrolló un barco nuevo y mucho más ligero, la carabela, que podía navegar más lejos y más rápido. Sobre todo, era muy maniobrable y podía navegar «contra el viento», lo que la hacía ampliamente independiente de los vientos dominantes. La carabela utilizaba la vela latina, el aparejo predominante en la navegación mediterránea cristiana desde la antigüedad tardía. Con este barco, los marinos portugueses exploraron libremente las aguas inexploradas del Atlántico, desde los ríos y las aguas poco profundas hasta los viajes transoceánicos.
En 1419, el padre de Enrique lo nombró gobernador de la provincia del Algarve.
El 25 de mayo de 1420, Enrique fue nombrado Gran Maestre de la Orden Militar de Cristo, la sucesora portuguesa de los templarios, que tenía su sede en Tomar, en el centro de Portugal. Enrique ocupó este cargo durante el resto de su vida, y la Orden fue una importante fuente de fondos para los ambiciosos planes de Enrique, especialmente sus persistentes intentos de conquistar las Islas Canarias, que los portugueses habían afirmado haber descubierto antes del año 1346.
En 1425, su segundo hermano, el infante Pedro, duque de Coimbra, realizó un viaje diplomático por Europa, con el encargo adicional de Enrique de buscar material geográfico. Pedro regresó con un mapamundi actual de Venecia.
En 1431, Enrique donó casas para que el Estudo Geral enseñara todas las ciencias -gramática, lógica, retórica, aritmética, música y astronomía- en lo que luego sería la Universidad de Lisboa. Para otras materias, como la medicina o la filosofía, ordenó que cada sala estuviera decorada según la materia impartida.
Enrique también contaba con otros recursos. Cuando Juan I murió en 1433, el hermano mayor de Enrique, Eduardo de Portugal, se convirtió en rey. Concedió a Enrique todos los beneficios del comercio en las zonas que había descubierto, así como el derecho exclusivo de autorizar expediciones más allá del Cabo Bojador. Enrique también tenía el monopolio de la pesca del atún en el Algarve. Cuando Eduardo murió ocho años después, Enrique apoyó a su hermano Pedro, duque de Coimbra para la regencia durante la minoría de edad del hijo de Eduardo, Afonso V, y a cambio recibió la confirmación de este gravamen.
Enrique fue el principal organizador de la desastrosa expedición a Tánger en 1437 contra Çala Ben Çala, que acabó con la entrega del hermano menor de Enrique, Fernando, como rehén para garantizar las promesas portuguesas en el acuerdo de paz. Las Cortes portuguesas se negaron a devolver Ceuta como rescate por Fernando, que permaneció en cautividad hasta su muerte seis años después. El príncipe regente Pedro apoyó la expansión marítima portuguesa en el océano Atlántico y en África, y Enrique promovió la colonización de las Azores durante la regencia de Pedro (1439-1448). Durante la mayor parte de la última parte de su vida, Enrique se concentró en sus actividades marítimas y en la política de la corte.
Según João de Barros, en el Algarve, el príncipe Enrique el Navegante repobló una aldea que llamó Terçanabal (de terça nabal o tercena nabal). Esta aldea estaba situada en una posición estratégica para sus empresas marítimas y posteriormente se llamó Vila do Infante («Finca o Ciudad del Príncipe»).
Tradicionalmente se sugiere que Enrique reunió en su villa de la península de Sagres una escuela de navegantes y cartógrafos. Sin embargo, los historiadores modernos consideran que esto es un error. En efecto, empleó a algunos cartógrafos para trazar la costa de Mauritania tras los viajes que envió allí, pero no existía un centro de ciencia de la navegación u observatorio en el sentido moderno de la palabra, ni tampoco un centro de navegación organizado.
Refiriéndose a Sagres, el matemático y cosmógrafo portugués del siglo XVI, Pedro Nunes, señaló: «de ella salieron nuestros marineros bien enseñados y provistos de instrumentos y reglas que todos los cartógrafos y navegantes deben conocer».
La opinión de que la corte de Enrique se convirtió rápidamente en la base tecnológica de la exploración, con un arsenal naval y un observatorio, etc., aunque se repite en la cultura popular, nunca se ha establecido. Enrique sí tenía curiosidad geográfica y empleó a cartógrafos. Se dice que Jehuda Cresques, un notable cartógrafo, aceptó una invitación para ir a Portugal a hacer mapas para el infante. Prestage argumenta que la presencia de éste en la corte del Príncipe «probablemente explica la leyenda de la Escuela de Sagres, hoy desacreditada».
Los primeros contactos con el mercado africano de esclavos se realizaron mediante expediciones para rescatar a los súbditos portugueses esclavizados por los ataques de los piratas a los barcos o pueblos portugueses.
Durante la época del príncipe Enrique y posteriormente, los navegantes portugueses descubrieron y perfeccionaron la volta do mar del Atlántico Norte: el patrón fiable de los vientos alisios que soplan en gran medida desde el este, cerca del ecuador, y los vientos del oeste que regresan en el Atlántico medio. Este fue un paso importante en la historia de la navegación, cuando la comprensión de los patrones de los vientos oceánicos fue crucial para la navegación atlántica, desde África y el océano abierto hasta Europa, y permitió la ruta principal entre el Nuevo Mundo y Europa en el Atlántico Norte en futuros viajes de descubrimiento. Aunque la vela latina permitía navegar en contra del viento hasta cierto punto, valía la pena incluso ampliar el rumbo para tener un viento de seguimiento más rápido y tranquilo durante la mayor parte del viaje. Los marineros portugueses que navegaban hacia el sur y el suroeste en dirección a las Islas Canarias y África Occidental, navegaban después hacia el noroeste -es decir, lejos del Portugal continental, y aparentemente en dirección contraria- antes de girar hacia el noreste, cerca de las islas Azores, y finalmente hacia el este, en dirección a Europa, con el fin de disponer de vientos de seguimiento durante todo el viaje. Cristóbal Colón lo utilizó en sus viajes transatlánticos.
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Madeira
Las primeras exploraciones tuvieron lugar poco después de la toma de Ceuta en 1415. Enrique estaba interesado en localizar el origen de las caravanas que traían oro a la ciudad. Durante el reinado de su padre, Juan I, João Gonçalves Zarco y Tristão Vaz Teixeira fueron enviados a explorar la costa africana. Zarco, caballero al servicio del príncipe Enrique, había comandado las carabelas que protegían la costa del Algarve de las incursiones de los moros. También había estado en Ceuta.
En 1418, Zarco y Teixeira se vieron desviados de su ruta por una tormenta mientras realizaban la volta do mar hacia el oeste para regresar a Portugal. Encontraron refugio en una isla a la que llamaron Porto Santo. Enrique ordenó la colonización de Porto Santo. La iniciativa de reclamar las islas de Madeira fue probablemente una respuesta a los esfuerzos de Castilla por reclamar las islas Canarias. En 1420, los colonos se trasladaron a la cercana isla de Madeira.
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Las Azores
Una carta dibujada por el cartógrafo catalán Gabriel de Vallseca, de Mallorca, ha sido interpretada para indicar que las Azores fueron descubiertas por Diogo de Silves en 1427. En 1431, Gonçalo Velho fue enviado con órdenes de determinar la ubicación de las «islas» identificadas por primera vez por de Silves. Al parecer, Velho llegó hasta las Formigas, en el archipiélago oriental, antes de tener que regresar a Sagres, probablemente debido al mal tiempo.
Para entonces, los navegantes portugueses también habían llegado al Mar de los Sargazos (región occidental del Atlántico Norte), bautizándolo con el nombre del alga Sargassum que crece en él (sargaço
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Costa de África Occidental
Hasta la época de Enrique, el Cabo Bojador seguía siendo el punto más meridional conocido por los europeos en la costa desértica de África. Los marinos supersticiosos sostenían que más allá del cabo se encontraban monstruos marinos y el fin del mundo. En 1434, Gil Eanes, comandante de una de las expediciones de Enrique, se convirtió en el primer europeo conocido que pasó por el Cabo Bojador.
Con el nuevo tipo de barco, las expediciones siguieron adelante. Nuno Tristão y Antão Gonçalves llegaron al Cabo Blanco en 1441. Los portugueses avistaron la bahía de Arguin en 1443 y construyeron un importante fuerte de esclavos en la isla de Arguin hacia el año 1448. Dinis Dias no tardó en cruzar el río Senegal y rodear la península de Cap-Vert en 1444. A estas alturas, los exploradores ya habían superado el límite sur del desierto y, a partir de entonces, Enrique vio cumplido uno de sus deseos: los portugueses habían sorteado las rutas comerciales terrestres musulmanas a través del desierto del Sahara occidental, y los esclavos y el oro comenzaron a llegar a Portugal. Este desvío del comercio devastó Argel y Túnez, pero enriqueció a Portugal. En 1452, la afluencia de oro permitió la acuñación de las primeras monedas de oro cruzadas de Portugal. Un cruzado equivalía entonces a 400 reis. De 1444 a 1446, hasta cuarenta barcos zarparon de Lagos en nombre de Enrique, y comenzaron las primeras expediciones mercantiles privadas.
Alvise Cadamosto exploró la costa atlántica de África y descubrió varias islas del archipiélago de Cabo Verde entre 1455 y 1456. En su primer viaje, iniciado el 22 de marzo de 1455, visitó las islas Madeira y Canarias. En el segundo viaje, en 1456, Cadamosto se convirtió en el primer europeo en llegar a las islas de Cabo Verde. Más tarde, António Noli se adjudicó el mérito. En 1462, los portugueses habían explorado la costa de África hasta la actual Sierra Leona. Veintiocho años después, Bartolomeu Dias demostró que se podía circunnavegar África al llegar al extremo sur del continente, hoy conocido como Cabo de Buena Esperanza. En 1498, Vasco da Gama se convirtió en el primer navegante europeo en llegar a la India por mar.
Nadie utilizó el apodo de «Enrique el Navegante» para referirse al príncipe Enrique durante su vida o en los tres siglos siguientes. El término fue acuñado por dos historiadores alemanes del siglo XIX: Heinrich Schaefer y Gustave de Veer. Más tarde lo popularizaron dos autores británicos que lo incluyeron en los títulos de sus biografías del príncipe: Henry Major en 1868 y Raymond Beazley en 1895. En portugués, incluso en los tiempos modernos, es poco común llamarlo con este epíteto; el uso preferido es «Infante D. Henrique».
Al contrario que sus hermanos, el príncipe Enrique no fue alabado por sus dotes intelectuales por sus contemporáneos. Sólo cronistas posteriores, como João de Barros y Damião de Góis, le atribuyeron un carácter erudito y un interés por la cosmografía. El mito de la «escuela de Sagres» supuestamente fundada por el príncipe Enrique fue creado en el siglo XVII, principalmente por Samuel Purchas y Antoine Prévost. En el Portugal del siglo XIX, la visión idealizada del príncipe Enrique como supuesto pionero de la exploración y la ciencia alcanzó su apogeo.
Viajes en Brasil, en los años 1817-1820: Undertaken by Command of His Majesty the King of Bavaria by Dr. J.B. Von Spix and Dr. C.F.P. Von Martius, published 1824, refers to the introduction of sugar cane to Brazil by «the Infant Don Henrique Navegador».
Fuentes
