Etelredo II el Indeciso
gigatos | abril 15, 2022
Resumen
Æthelred II (inglés antiguo: Æþelræd, pronunciado hacia 966 – 23 de abril de 1016), conocido como el Desprevenido, fue rey de los ingleses desde 978 hasta 1013 y de nuevo desde 1014 hasta su muerte en 1016. Su epíteto no deriva de la palabra moderna «unready», sino del inglés antiguo unræd que significa «mal aconsejado»; es un juego de palabras con su nombre, que significa «bien aconsejado».
Æthelred era hijo del rey Edgar el Pacífico y de la reina Ælfthryth. Llegó al trono a la edad de 12 años, tras el asesinato de su hermanastro mayor, el rey Eduardo el Mártir. Es posible que la madre de Æthelred ordenara el asesinato de su hermanastro para colocar a Æthelred en el trono.
El principal problema del reinado de Æthelred fue el conflicto con los daneses. Después de varias décadas de relativa paz, las incursiones danesas en territorio inglés comenzaron de nuevo en serio en la década de 980, haciéndose notablemente más graves a principios de la década de 990. Tras la batalla de Maldon en 991, Æthelred pagó un tributo, o Danegeld, al rey danés. En 1002, Æthelred ordenó lo que se conoció como la masacre de los colonos daneses el día de San Brice.En 1013, el rey Sweyn Forkbeard de Dinamarca invadió Inglaterra, como resultado de lo cual Æthelred huyó a Normandía en 1013 y fue reemplazado por Sweyn. Tras la muerte de Sweyn en 1014, Æthelred volvió al trono, pero murió sólo dos años después. El reinado combinado de 37 años de Æthelred fue el más largo de cualquier rey inglés anglosajón, y sólo fue superado en el siglo XIII, por Enrique III. A Æthelred le sucedió brevemente su hijo, Edmund Ironside, pero murió a los pocos meses y fue sustituido por el hijo de Sweyn, Cnut. Otro de los hijos de Æthelred, Eduardo el Confesor, se convirtió en rey en 1042.
El nombre de pila de Æthelred, compuesto por los elementos æðele, «noble», y ræd, «consejo, asesoramiento», es típico de los nombres compuestos de quienes pertenecían a la Casa real de Wessex, y presenta una aliteración característica con los nombres de sus antepasados, como Æthelwulf («lobo noble»), Ælfred («elfo-consejero»), Eadweard («rico-protector») y Eadgar («rico-lanza»).
El notorio apodo de Æthelred, el inglés antiguo Unræd, se traduce comúnmente al inglés actual como «The Unready» (menos a menudo, aunque menos inexacto, como «The Redeless»). El sustantivo anglosajón unræd significa «mal consejo», «mal plan» o «locura». Se utilizaba con más frecuencia en referencia a las decisiones y los actos, pero una vez se refería a la desobediencia mal aconsejada de Adán y Eva. El elemento ræd en unræd es el mismo elemento en el nombre de Æthelred que significa «consejo» (compárese el cognado en la palabra alemana Rat). Así, Æþelræd Unræd es un oxímoron: «Noble consejo, sin consejo». El apodo también se ha traducido como «mal aconsejado», «mal preparado», por lo que «Æthelred el mal aconsejado».
Dado que el apodo se registró por primera vez en la década de 1180, más de 150 años después de la muerte de Æthelred, es dudoso que tenga implicaciones en cuanto a la reputación del rey a los ojos de sus contemporáneos o casi contemporáneos.
Sir Frank Stenton observó que «mucho de lo que ha provocado la condena de los historiadores sobre el rey Æthelred puede deberse en última instancia a las circunstancias en las que se convirtió en rey». El padre de Æthelred, el rey Edgar, había muerto repentinamente en julio de 975, dejando dos hijos jóvenes. El mayor, Eduardo (más tarde Eduardo el Mártir), era probablemente ilegítimo, y era «todavía un joven al borde de la madurez» en 975. El hijo menor era Æthelred, con cuya madre, Ælfthryth, Edgar se había casado en 964. Ælfthryth era hija de Ordgar, ealdorman de Devon, y viuda de Æthelwald, ealdorman de Anglia Oriental. En el momento de la muerte de su padre, Æthelred no podía tener más de 10 años. Al ser el mayor de los hijos de Edgar, Eduardo -al parecer un joven dado a frecuentes arrebatos violentos- probablemente habría sucedido de forma natural al trono de Inglaterra a pesar de su corta edad, si no hubiera «ofendido a muchas personas importantes por su intolerable violencia de palabra y comportamiento». En cualquier caso, varios nobles ingleses se opusieron a la sucesión de Eduardo y defendieron la pretensión de Æthelred al trono; Æthelred era, después de todo, el hijo de la última esposa viva de Edgar, y no se sabe que ningún rumor de ilegitimidad haya plagado el nacimiento de Æthelred, como podría haberlo hecho el de su hermano mayor.
Ambos muchachos, Æthelred ciertamente, eran demasiado jóvenes para haber desempeñado un papel significativo en las maniobras políticas que siguieron a la muerte de Edgar. Fueron los partidarios de los hermanos, y no ellos mismos, los responsables de la agitación que acompañó a la elección del sucesor al trono. La causa de Æthelred estaba liderada por su madre e incluía a Ælfhere, Ealdorman de Mercia y al obispo Æthelwold de Winchester, mientras que la reivindicación de Eduardo contaba con el apoyo de Dunstan, arzobispo de Canterbury y Oswald, arzobispo de York, entre otros nobles, especialmente Æthelwine, Ealdorman de Anglia Oriental, y Byrhtnoth, ealdorman de Essex. Al final, los partidarios de Eduardo demostraron ser los más poderosos y persuasivos, y fue coronado rey en Kingston upon Thames antes de que terminara el año.
Eduardo reinó sólo tres años antes de ser asesinado por miembros de la casa de su hermano. Aunque se sabe poco sobre el breve reinado de Eduardo, se sabe que estuvo marcado por la agitación política. Edgar había concedido extensas concesiones de tierras a monasterios que perseguían los nuevos ideales monásticos de la reforma eclesiástica, pero éstas perturbaron el tradicional mecenazgo de las familias aristocráticas. Al final de su firme gobierno se invirtió esta política, y los aristócratas recuperaron sus propiedades perdidas o se hicieron con otras nuevas. A esto se opuso Dunstan, pero según Cyril Hart, «la presencia de partidarios de la reforma eclesiástica en ambos bandos indica que el conflicto entre ellos dependía tanto de cuestiones de propiedad de la tierra y poder local como de la legitimidad eclesiástica». Se puede ver a los partidarios tanto de Eduardo como de Æthelred apropiándose, o recuperando, tierras monásticas». Sin embargo, el favor a Eduardo debió ser fuerte entre las comunidades monásticas. Cuando Eduardo fue asesinado en la finca de Æthelred en el castillo de Corfe, en Dorset, en marzo de 978, la tarea de registrar el acontecimiento, así como las reacciones al mismo, recayó en los escritores monásticos. Stenton ofrece un resumen del primer relato del asesinato de Eduardo, que procede de una obra que alaba la vida de San Oswald:
En apariencia, sus relaciones con Æthelred, su hermanastro, y Ælfthryth, su madrastra, eran amistosas, y los estaba visitando de manera informal cuando fue asesinado. Los criados salieron a recibirlo con ostentosas señales de respeto, y luego, antes de que hubiera desmontado, lo rodearon, le agarraron las manos y lo apuñalaron… Por lo que se puede ver, el asesinato fue planeado y llevado a cabo por los hombres de la casa de Æthelred para que su joven amo pudiera convertirse en rey. No hay nada que apoye la acusación, que aparece por primera vez por escrito más de un siglo después, de que la reina Ælfthryth había tramado la muerte de su hijastro. Nadie fue castigado por su participación en el crimen, y Æthelred, que fue coronado un mes después del asesinato, comenzó a reinar en una atmósfera de sospecha que destruyó el prestigio de la corona. Nunca se recuperó del todo en vida.
Sin embargo, al principio, las perspectivas de los oficiales y consejeros del nuevo rey no parecen haber sido en absoluto sombrías. Según un cronista, la coronación de Æthelred tuvo lugar con mucho regocijo por parte de los consejeros del pueblo inglés. Simon Keynes señala que «Byrhtferth de Ramsey afirma igualmente que cuando Æthelred fue consagrado rey, por el arzobispo Dunstan y el arzobispo Oswald, »hubo gran alegría en su consagración», y describe al rey en este sentido como »un hombre joven respecto a los años, elegante en sus modales, con una cara atractiva y un aspecto apuesto»».
Æthelred tenía entre nueve y doce años cuando se convirtió en rey y los asuntos fueron gestionados inicialmente por consejeros destacados como Æthelwold, obispo de Winchester, la reina Ælfthryth y Dunstan, arzobispo de Canterbury. Æthelwold era especialmente influyente y cuando murió, el 1 de agosto de 984, Æthelred abandonó a sus primeros consejeros y se lanzó a una política que implicaba la invasión de los privilegios eclesiásticos, para su posterior arrepentimiento. En una carta de 993 declaró que la muerte de Æthelwold había privado al país de alguien «cuya industria y cuidado pastoral administraba no sólo mi interés sino también el de todos los habitantes del país».
Ælfthryth disfrutó de un estatus renovado en la década de 990, cuando educó a sus herederos y su hermano Ordulf se convirtió en uno de los principales consejeros de Æthelred. Murió entre los años 1000 y 1002.
A pesar de los conflictos con los daneses a lo largo de su reinado, el reinado de Inglaterra de Æthelred vio la expansión de la población, el comercio y la riqueza de Inglaterra.
Inglaterra había vivido un periodo de paz tras la reconquista del Danelaw a mediados del siglo X por el rey Edgar, padre de Æthelred. Sin embargo, a partir del año 980, cuando Æthelred no podía tener más de 14 años, pequeñas compañías de aventureros daneses llevaron a cabo una serie de incursiones costeras contra Inglaterra. Hampshire, Thanet y Cheshire fueron atacados en 980, Devon y Cornualles en 981, y Dorset en 982. Transcurrió entonces un periodo de seis años antes de que, en 988, se registrara otro ataque costero al suroeste, aunque aquí se libró una famosa batalla entre los invasores y los thegns de Devon. Stenton señala que, aunque esta serie de incursiones aisladas no tuvo efectos duraderos en la propia Inglaterra, «su principal importancia histórica es que pusieron a Inglaterra por primera vez en contacto diplomático con Normandía».
Los ataques daneses empezaron a ser más serios a principios de la década de 990, con asaltos muy devastadores en 1006-1007 y 1009-1012. El pago de tributos por parte de Æthelred no consiguió atemperar los ataques daneses. Las fuerzas de Æthelred estaban compuestas principalmente por infantería, con un número considerable de mercenarios extranjeros. No contaba con un número considerable de fuerzas de caballería entrenadas.
Durante este periodo, los normandos ofrecieron refugio a los daneses que regresaban de sus incursiones en Inglaterra. Esto provocó tensiones entre las cortes inglesa y normanda, y la noticia de su enemistad llegó al Papa Juan XV. El Papa estaba dispuesto a disolver su hostilidad mutua, y tomó medidas para lograr una paz entre Inglaterra y Normandía, que fue ratificada en Ruán en 991.
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Batalla de Maldon
En agosto de 991, una importante flota danesa inició una campaña sostenida en el sureste de Inglaterra. Llegó a Folkestone, en Kent, y recorrió la costa sureste y remontó el río Blackwater, llegando finalmente a su estuario y ocupando la isla de Northey. A unos 2 kilómetros (1 milla) al oeste de Northey se encuentra la ciudad costera de Maldon, donde Byrhtnoth, ealdorman de Essex, estaba estacionado con una compañía de thegns. La batalla que siguió entre ingleses y daneses ha sido inmortalizada por el poema en inglés antiguo La batalla de Maldon, que describe el intento condenado pero heroico de Byrhtnoth de defender la costa de Essex contra un número abrumador de enemigos. Esta fue la primera de una serie de derrotas aplastantes sufridas por los ingleses: derrotados primero por asaltantes daneses y después por ejércitos daneses organizados. Stenton resume los acontecimientos del poema:
Para acceder a tierra firme, ellos (los daneses) dependían de una calzada, que se inundaba con la marea alta, y que conducía desde Northey hasta las llanuras situadas a lo largo del margen sur del estuario. Antes de que ellos (los daneses) abandonaran su campamento en la isla, Byrhtnoth, con sus criados y una fuerza de la milicia local, había tomado posesión del extremo terrestre de la calzada. Al rechazar una demanda de tributo, gritada a través del agua mientras la marea estaba alta, Byrhtnoth reunió a sus hombres a lo largo de la orilla y esperó el reflujo. Cuando el agua bajó, los asaltantes empezaron a salir por la calzada. Pero tres de los criados de Byrhtnoth se opusieron a ellos, y al final pidieron que se les permitiera cruzar sin obstáculos y luchar en igualdad de condiciones en tierra firme. Con lo que incluso los que más le admiraban llamaban «exceso de coraje», Byrhtnoth accedió a ello; los piratas se precipitaron a través de la marea descendente, y se inició la batalla. El asunto se decidió con la caída de Byrhtnoth. Muchos de sus propios hombres huyeron inmediatamente y las filas inglesas se rompieron. Lo que da un interés perdurable a la batalla es el soberbio valor con el que un grupo de gentes de Byrhtnoth, sabiendo que la lucha estaba perdida, se entregó deliberadamente a la muerte para poder vengar a su señor».
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Inglaterra comienza los homenajes
Tras Maldon, se decidió que los ingleses debían conceder a los daneses el tributo que deseaban, y así se les pagó un gafol de 10.000 libras por su paz. Sin embargo, es de suponer que fue la flota danesa que había vencido a Byrhtnoth en Maldon la que continuó asolando la costa inglesa desde 991 hasta 993. En 994, la flota danesa, que había engrosado sus filas desde 991, remontó el estuario del Támesis y se dirigió hacia Londres. La batalla librada allí no fue concluyente.
Fue por aquel entonces cuando Æthelred se reunió con los líderes de la flota danesa y concertó un incómodo acuerdo. Se firmó un tratado que preveía acuerdos aparentemente civilizados entre las compañías danesas, entonces asentadas, y el gobierno inglés, como la regulación de las disputas por los asentamientos y el comercio. Pero el tratado también estipulaba que los estragos y las matanzas del año anterior quedarían en el olvido, y terminaba abruptamente declarando que se habían pagado 22.000 libras de oro y plata a los asaltantes como precio de la paz. En 994, Olaf Tryggvason, un príncipe noruego y ya bautizado como cristiano, fue confirmado como tal en una ceremonia en Andover; el rey Æthelred fue su padrino. Tras recibir regalos, Olaf prometió «que nunca volvería a Inglaterra con hostilidad». Olaf abandonó entonces Inglaterra para dirigirse a Noruega y nunca regresó, aunque «otros componentes de la fuerza vikinga parecen haber decidido quedarse en Inglaterra, pues del tratado se desprende que algunos habían optado por entrar al servicio del rey Æthelred como mercenarios, con base presumiblemente en la isla de Wight».
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Nuevas incursiones danesas
En 997 comenzaron de nuevo las incursiones danesas. Según Keynes, «no hay ningún indicio de que se trate de una nueva flota o ejército, y es de suponer que la fuerza mercenaria creada en 994 a partir de los restos del ejército de asalto de 991 se volvió contra aquellos para cuya protección había sido contratada». Acosó Cornualles, Devon, Somerset occidental y el sur de Gales en 997, Dorset, Hampshire y Sussex en 998. En el año 999, asaltó Kent y, en el año 1000, abandonó Inglaterra para dirigirse a Normandía, tal vez porque los ingleses se habían negado, en esta última oleada de ataques, a consentir las exigencias danesas de gafol o tributo, que llegaría a conocerse como Danegeld, «pago danés». Este repentino alivio de los ataques lo aprovechó Æthelred para ordenar sus pensamientos, recursos y ejércitos: la partida de la flota en el año 1000 «permitió a Æthelred llevar a cabo una devastación de Strathclyde, cuyo motivo forma parte de la historia perdida del norte».
En 1001, una flota danesa -quizá la misma del año 1000- regresó y asoló el oeste de Sussex. Durante sus desplazamientos, la flota regresó regularmente a su base en la isla de Wight. Posteriormente hubo un intento de ataque en el sur de Devon, aunque los ingleses montaron una exitosa defensa en Exeter. No obstante, Æthelred debió sentirse perdido y, en la primavera de 1002, los ingleses compraron una tregua por 24.000 libras. Los frecuentes pagos de Æthelred de inmensas Danegelds se suelen poner como ejemplo de la incompetencia de su gobierno y de su propia miopía. Sin embargo, Keynes señala que este tipo de pagos era una práctica habitual desde hacía al menos un siglo, y había sido adoptada por Alfredo el Grande, Carlos el Calvo y muchos otros. De hecho, en algunos casos «puede haber parecido la mejor manera disponible de proteger al pueblo contra la pérdida de vidas, refugio, ganado y cosechas». Aunque era innegablemente gravosa, constituía una medida para la que el rey podía contar con un amplio apoyo».
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Masacre del día de San Brice de 1002
Æthelred ordenó la masacre de todos los daneses de Inglaterra el 13 de noviembre de 1002, día de San Brice. Esta orden no pudo llevarse a cabo en más de un tercio de Inglaterra, donde los daneses eran demasiado fuertes, pero se dice que Gunhilde, hermana de Sweyn Forkbeard, rey de Dinamarca, estuvo entre las víctimas. Es probable que el deseo de vengarla fuera uno de los principales motivos de la invasión de Inglaterra occidental por parte de Sweyn al año siguiente. En 1004 Sweyn estaba en Anglia Oriental, donde saqueó Norwich. En este año, un noble de Anglia Oriental, Ulfcytel Snillingr, se enfrentó a Sweyn con fuerza, y causó una gran impresión en la hasta entonces rampante expedición danesa. Aunque Ulfcytel fue finalmente derrotado, a las afueras de Thetford, causó grandes pérdidas a los daneses y estuvo a punto de destruir sus barcos. El ejército danés abandonó Inglaterra para dirigirse a Dinamarca en 1005, tal vez por las pérdidas sufridas en Anglia Oriental, o tal vez por la gravísima hambruna que afectó al continente y a las Islas Británicas en ese año.
Una expedición al año siguiente fue comprada a principios de 1007 con el dinero del tributo de 36.000 libras, y durante los dos años siguientes Inglaterra estuvo libre de ataques. En 1008, el gobierno creó una nueva flota de barcos de guerra, organizada a escala nacional, pero ésta se debilitó cuando uno de sus comandantes se dedicó a la piratería, y el rey y su consejo decidieron no arriesgarla en una acción general. En opinión de Stenton: «La historia de Inglaterra en la siguiente generación se determinó realmente entre 1009 y 1012… el ignominioso colapso de la defensa inglesa provocó una pérdida de moral irreparable». El ejército danés de 1009, dirigido por Thorkell el Alto y su hermano Hemming, fue la fuerza más formidable que invadió Inglaterra desde que Æthelred se convirtió en rey. Acosó a Inglaterra hasta que fue comprada por 48.000 libras en abril de 1012.
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Invasión de 1013
Sweyn lanzó entonces una invasión en 1013 con la intención de coronarse rey de Inglaterra, durante la cual demostró ser un general superior a cualquier otro líder vikingo de su generación. A finales de 1013 la resistencia inglesa se había derrumbado y Sweyn había conquistado el país, obligando a Æthelred a exiliarse en Normandía. Pero la situación cambió repentinamente cuando Sweyn murió el 3 de febrero de 1014. Las tripulaciones de los barcos daneses en el Trento que habían apoyado a Sweyn juraron inmediatamente su lealtad al hijo de éste, Cnut el Grande, pero los principales nobles ingleses enviaron una diputación a Æthelred para negociar su restauración en el trono. Se le exigió que declarara su lealtad a ellos, que introdujera reformas en todo lo que les desagradaba y que perdonara todo lo que se había dicho y hecho contra él en su anterior reinado. Los términos de este acuerdo son de gran interés constitucional en la historia inglesa temprana, ya que son el primer pacto registrado entre un rey y sus súbditos, y también se considera que demuestran que muchos nobles ingleses se habían sometido a Sweyn simplemente por su desconfianza hacia Æthelred. Según la Crónica Anglosajona:
dijeron que ningún señor les era más querido que su señor natural (gecynde), si los gobernaba más justamente que antes. Entonces el rey envió aquí a su hijo Eduardo con sus mensajeros y les hizo saludar a todo su pueblo y dijo que sería un clemente (y que todas las cosas que se habían dicho y hecho contra él serían perdonadas a condición de que todos se volvieran unánimemente hacia él (hacia él gecyrdon) sin traición. Y se estableció entonces una completa amistad con juramento y promesa (mid worde y mid wædde) por ambas partes, y declararon a todo rey danés exiliado de Inglaterra para siempre.
Æthelred lanzó entonces una expedición contra Cnut y sus aliados. Sólo los habitantes del Reino de Lindsey (el actual Lincolnshire del Norte) apoyaron a Cnut. Æthelred se propuso primero reconquistar Londres, al parecer con la ayuda del noruego Olaf Haraldsson. Según el historiador islandés Snorri Sturluson, Ólaf dirigió un exitoso ataque al puente de Londres con una flota de barcos. A continuación, ayudó a Æthelred a retomar Londres y otras partes del país. Cnut y su ejército decidieron retirarse de Inglaterra, en abril de 1014, dejando que sus aliados de Lindsey sufrieran la venganza de Æthelred. Hacia 1016 se cree que Ólaf se marchó para concentrarse en las incursiones en Europa occidental. Ese mismo año, Cnut regresó y se encontró con una situación compleja y volátil en Inglaterra. El hijo de Æthelred, Edmund Ironside, se había rebelado contra su padre y se había establecido en el Danelaw, que estaba enfadado con Cnut y Æthelred por el asalto a Lindsey y estaba dispuesto a apoyar a Edmund en cualquier levantamiento contra ambos.
En los meses siguientes, Cnut conquistó la mayor parte de Inglaterra, mientras que Edmund se reunió con Æthelred para defender Londres cuando éste murió el 23 de abril de 1016. La guerra posterior entre Edmund y Cnut terminó con una victoria decisiva para Cnut en la batalla de Assandun el 18 de octubre de 1016. La reputación de Edmundo como guerrero era tal que Cnut aceptó dividir Inglaterra, quedándose Edmundo con Wessex y Cnut con todo el país más allá del Támesis. Sin embargo, Edmundo murió el 30 de noviembre y Cnut se convirtió en rey de todo el país.
Æthelred fue enterrado en la antigua catedral de San Pablo, en Londres. La tumba y su monumento en el cenador de la antigua catedral de San Pablo fueron destruidos junto con la catedral en el Gran Incendio de Londres de 1666. Un moderno monumento en la cripta lo incluye entre las tumbas importantes perdidas.
El gobierno de Æthelred elaboró una amplia legislación, que «aplicó sin piedad». Se conservan registros de al menos seis códigos legales de su reinado, que cubren una serie de temas. Cabe destacar que uno de los miembros de su consejo (conocido como el Witan) era Wulfstan II, arzobispo de York, un conocido homilista. Los tres últimos códigos del reinado de Æthelred parecen haber sido redactados por Wulfstan. Estos códigos se ocupan ampliamente de los asuntos eclesiásticos. También muestran las características del estilo altamente retórico de Wulfstan. Wulfstan pasó a redactar códigos para el rey Cnut, y recicló allí muchas de las leyes que se utilizaron en los códigos de Æthelred.
A pesar del fracaso de su gobierno frente a la amenaza danesa, el reinado de Æthelred no estuvo exento de algunos logros institucionales importantes. La calidad de la moneda, un buen indicador de las condiciones económicas imperantes, mejoró significativamente durante su reinado debido a sus numerosas leyes de reforma de la moneda.
Las perspectivas posteriores de Æthelred han sido poco halagüeñas. Han surgido numerosas leyendas y anécdotas para explicar sus defectos, a menudo elaborando de forma abusiva su carácter y sus fracasos. Una de estas anécdotas es la de Guillermo de Malmesbury (que vivió entre 1080 y 1143), que cuenta que Æthelred había defecado en la pila bautismal cuando era niño, lo que llevó a San Dunstan a profetizar que la monarquía inglesa sería derrocada durante su reinado. Sin embargo, esta historia es una invención, y se cuenta una historia similar sobre el emperador bizantino Constantino Copronymus (el epíteto significa »defecado»), otro monarca medieval que era impopular entre algunos de sus súbditos.
Los esfuerzos por rehabilitar la reputación de Æthelred han cobrado impulso desde aproximadamente 1980. El principal rehabilitador ha sido Simon Keynes, quien a menudo ha argumentado que la mala impresión que tenemos sobre Æthelred se basa casi por completo en relatos a posteriori y en adiciones posteriores a la narración de los acontecimientos durante el largo y complejo reinado de Æthelred. El principal culpable es, de hecho, una de las fuentes más importantes para la historia del periodo, la Crónica Anglosajona, que, al relatar los acontecimientos con una retrospectiva de 15 años, no puede evitar interpretar los hechos con la eventual derrota inglesa como una conclusión previsible.
Sin embargo, como prácticamente no existe ningún relato estrictamente contemporáneo de los acontecimientos del reinado de Æthelred, los historiadores se ven obligados a confiar en las pruebas que existen. Keynes y otros llaman así la atención sobre algunas de las inevitables trampas de la investigación de la historia de un hombre al que la opinión popular posterior ha condenado por completo. Las recientes y cautelosas evaluaciones del reinado de Æthelred han descubierto más a menudo razones para dudar, en lugar de defender, la posterior infamia de Æthelred. Aunque los fracasos de su gobierno siempre pondrán el reinado de Æthelred a la sombra de los reinados de los reyes Edgar, Æthelstan y Alfred, la impresión actual de los historiadores sobre el carácter personal de Æthelred no es ciertamente tan poco halagadora como lo fue en su día: «La desgracia de Æthelred como gobernante se debió no tanto a supuestos defectos de su carácter imaginario, sino a una combinación de circunstancias que cualquiera habría encontrado difícil de controlar».
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Origen del jurado
A Æthelred se le atribuye la formación de un cuerpo de investigación local formado por doce thegns que se encargaban de publicar los nombres de cualquier hombre notorio o malvado en sus respectivos distritos. Debido a que los miembros de estos cuerpos estaban bajo juramento solemne de actuar de acuerdo con la ley y su propia buena conciencia, han sido vistos por algunos historiadores legales como el prototipo del gran jurado inglés. Æthelred prevé un órgano de este tipo en un código de leyes que promulgó en Wantage en el año 997, que dice:
þæt man habbe gemot on ælcum wæpentace; & gan ut þa yldestan XII þegnas & se gerefa mid, & swerian on þam haligdome, þe heom man on hand sylle, þæt hig nellan nænne sacleasan man forsecgean ne nænne sacne forhelan. & niman þonne þa tihtbysian men, þe mid þam gerefan habbað, & heora ælc sylle VI healfmarc wedd, healf landrican & healf wæpentake.
que se celebre una asamblea en cada localidad, y que en esa asamblea salgan los doce mayores y el corregidor con ellos, y que juren sobre las reliquias sagradas, que se pondrán en sus manos, que nunca acusarán a sabiendas a un inocente ni ocultarán a un culpable. Y después, que detengan a los hombres notorios que tengan negocios con el corregidor, y que cada uno de ellos dé una garantía de 6 medios marcos, la mitad de los cuales será para el señor de ese distrito y la otra mitad para el wapentake.
Sin embargo, la redacción de este texto sugiere que Æthelred quizás estaba renovando o reconfirmando una costumbre que ya existía. En realidad, puede que estuviera ampliando una costumbre inglesa establecida para su uso entre los ciudadanos daneses del norte (el Danelaw). Anteriormente, el rey Edgar había legislado de forma similar en su código de Whitbordesstan:
ic wille, þæt ælc mon sy under borge ge binnan burgum ge buton burgum. & gewitnes sy geset to ælcere byrig & to ælcum hundrode. To ælcere byrig XXXVI syn gecorone to gewitnesse; to smalum burgum & to ælcum hundrode XII, buton ge ma willan. & ælc mon mid heora gewitnysse bigcge & sylle ælc þara ceapa, þe he bigcge oððe sylle aþer oðe burge oðe on wæpengetace. & heora ælc, þonne hine man ærest to gewitnysse gecysð, sylle þæne að, þæt he næfre, ne for feo ne for lufe ne for ege, ne ætsace nanes þara þinga, þe he to gewitnysse wæs, & nan oðer þingc on gewitnysse ne cyðe buton þæt an, þæt he geseah oðe gehyrde. & swa geæþdera manna syn on ælcum ceape twegen oðe þry to gewitnysse.
Es mi deseo que cada persona esté en garantía, tanto dentro de las zonas asentadas como fuera de ellas. Y que se establezca el «testimonio» en cada ciudad y en cada centena. Que en cada ciudad haya 36 elegidos para ser testigos; en los pueblos pequeños y en cada centena habrá 12, a menos que deseen más. Y todo el mundo comprará y venderá sus bienes en presencia de un testigo, ya sea que esté comprando o vendiendo algo, ya sea en una ciudad o en un wapentake. Y cada uno de ellos, cuando elija ser testigo por primera vez, prestará juramento de que nunca, ni por riqueza, ni por amor, ni por miedo, negará ninguna de las cosas de las que será testigo, y no dará a conocer, en su calidad de testigo, ninguna cosa que no haya visto y oído. Y que haya dos o tres de estos testigos jurados en cada venta de bienes.
La «leyenda» de un origen anglosajón del jurado fue cuestionada seriamente por primera vez por Heinrich Brunner en 1872, quien afirmaba que las pruebas del jurado sólo se vieron por primera vez durante el reinado de Enrique II, unos 200 años después del final del periodo anglosajón, y que la práctica se había originado con los francos, que a su vez habían influido en los normandos, quienes desde entonces la introdujeron en Inglaterra. Desde la tesis de Brunner, el origen del jurado inglés ha sido muy discutido. A lo largo del siglo XX, los historiadores del derecho discreparon sobre si la práctica era de origen inglés, o si fue introducida, directa o indirectamente, desde Escandinavia o Francia. Recientemente, los historiadores del derecho Patrick Wormald y Michael Macnair han reafirmado los argumentos a favor de encontrar en las prácticas vigentes durante el período anglosajón vestigios de la práctica angevina de llevar a cabo las indagaciones utilizando cuerpos de testigos jurados y privados. Wormald ha llegado a presentar pruebas que sugieren que la práctica inglesa esbozada en el código de Wantage de Æthelred es al menos tan antigua, si no más, que el año 975, y en última instancia la remonta a un modelo carolingio (algo que había hecho Brunner). Sin embargo, todavía no se ha alcanzado un consenso académico.
Se ha descrito a Æthelred como «un joven de modales agraciados, semblante apuesto y buena persona…», así como «un hombre alto y apuesto, elegante en sus modales, hermoso en su semblante e interesante en su comportamiento».
Æthelred se casó primero con Ælfgifu, hija de Thored, conde de Northumbria, hacia el año 985. Sus hijos conocidos son:
En 1002 Æthelred se casó con Emma de Normandía, hermana de Ricardo II, duque de Normandía. Sus hijos fueron:
Todos los hijos de Æthelred recibieron nombres de reyes ingleses.
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Fuentes
