Ethelberto de Wessex
gigatos | marzo 11, 2022
Resumen
Æthelberht (también escrito Ethelbert o Aethelberht) fue el rey de Wessex desde 860 hasta su muerte en 865. Era el tercer hijo del rey Æthelwulf con su primera esposa, Osburh. Æthelberht fue registrado por primera vez como testigo de un fuero en 854. Al año siguiente, Æthelwulf peregrinó a Roma y nombró a su hijo mayor superviviente, Æthelbald, como rey de Wessex, mientras que Æthelberht se convirtió en rey del territorio recientemente conquistado de Kent. Es posible que Æthelberht cediera su puesto a su padre cuando regresó del peregrinaje, pero reanudó (o mantuvo) la realeza del sureste cuando su padre murió en 858.
Cuando Æthelbald murió en 860, Æthelberht unió los territorios de ambos bajo su dominio. No nombró a ningún sub-rey y Wessex y Kent quedaron totalmente unidos por primera vez. Parece que se llevaba bien con sus hermanos menores, los futuros reyes Æthelred I y Alfredo el Grande. Durante su reinado, el reino sufrió los ataques de los vikingos, pero éstos fueron menores en comparación con las invasiones posteriores a su muerte. Æthelberht murió en el otoño de 865 y fue enterrado junto a su hermano Æthelbald en la abadía de Sherborne, en Dorset. Le sucedió Æthelred.
Cuando Ecgberht, el abuelo de Æthelberht, se convirtió en rey de Wessex en 802, a los contemporáneos les debió parecer muy poco probable que estableciera una dinastía duradera. Durante doscientos años, tres familias habían luchado por el trono de Sajonia Occidental, y ningún hijo había seguido a su padre como rey. La conexión más cercana de Ecgberht con un rey anterior de Wessex era como tataranieto de Ingild, hermano del rey Ine (688-726), pero se creía que era descendiente paterno de Cerdic, el fundador de la dinastía sajona occidental. Esto convertía a Ecgberht en un ætheling, es decir, un príncipe con derecho legítimo al trono. Pero en los siglos IX y X, la descendencia de Cerdic ya no era suficiente para convertir a un hombre en un ætheling: La línea de Ecgberht controlaba el reino y todos los reyes eran hijos de reyes.
A principios del siglo IX, Inglaterra estaba casi totalmente bajo el control de los anglosajones. El reino de Mercia dominaba el sur de Inglaterra, pero su supremacía llegó a su fin en el año 825, cuando fue derrotado decisivamente por Ecgberht en la batalla de Ellendun. Los dos reinos se convirtieron en aliados, lo que fue importante en la resistencia a los ataques vikingos. Ese mismo año, Ecgberht envió a su hijo Æthelwulf a conquistar el subreino merciano de Kent (la zona del actual condado más Essex, Surrey y Sussex) y lo nombró subrey. En 835, los vikingos asolaron la isla de Sheppey y al año siguiente derrotaron a Ecgberht en Carhampton (Somerset), pero en 838 venció a una alianza de córnicos y vikingos en la batalla de Hingston Down, reduciendo a Cornualles a la condición de reino cliente. Murió en 839 y le sucedió Æthelwulf, que nombró a su hijo mayor Æthelstan como subrey de Kent. Es posible que Æthelwulf y Ecgberht no tuvieran la intención de establecer una unión permanente entre Wessex y Kent, ya que ambos nombraron a sus hijos como sub-reyes y se atestiguaron los estatutos en Wessex (ambos reyes mantuvieron el control general y no se permitió a los sub-reyes emitir su propia moneda.
Las incursiones vikingas aumentaron a principios de la década de 840 a ambos lados del Canal de la Mancha, y en 843 Æthelwulf fue derrotado por las compañías de 35 barcos daneses en Carhampton. En el 850 Æthelstan derrotó a una flota danesa frente a Sandwich en la primera batalla naval registrada en la historia de Inglaterra. En el 851, Æthelwulf y su segundo hijo, Æthelbald, derrotaron a los vikingos en la batalla de Aclea y, según la Crónica Anglosajona, «hicieron la mayor matanza de un ejército de asalto pagano de la que hemos oído hablar hasta hoy, y se llevaron la victoria».
Las cartas anglosajonas son la principal fuente de información sobre la vida de Æthelberht y los relatos son muy limitados. La Crónica anglosajona sólo menciona dos acontecimientos de su reinado y éstos son también los únicos incidentes relatados en la biografía de Asser sobre su hermano menor Alfredo el Grande, que se basa principalmente en la Crónica de mediados del siglo X.
Æthelberht fue el tercero de los cinco hijos de Æthelwulf y su primera esposa Osburh, que murió alrededor del año 855. Æthelstan murió a principios del año 850, pero los cuatro hermanos menores fueron sucesivamente reyes de Wessex: Æthelbald de 855 a 860, Æthelberht de 860 a 865, Æthelred I de 865 a 871 y Alfredo el Grande de 871 a 899. Æthelberht tenía una hermana, Æthelswith, que se casó con el rey Burgred de Mercia en 853.
La primera vez que se tiene constancia de Æthelberht fue cuando atestiguó los estatutos en 854. Al año siguiente, Æthelwulf peregrinó a Roma después de nombrar a su hijo mayor superviviente, Æthelbald, subrey de Wessex y a Æthelberht subrey de Kent, Essex, Sussex y Surrey, nombramientos que sugieren que sus hijos iban a suceder en los distintos reinos tanto si regresaba a Inglaterra como si no. Æthelberht atestiguó cartas como dux (ealdorman) en 854 y como rey en 855. En 856, Æthelwulf regresó a Inglaterra con una nueva esposa, Judith, hija de Carlos el Calvo, rey de los francos occidentales. Æthelbald, con el apoyo de Eahlstan, Obispo de Sherborne, y Eanwulf, Ealdorman de Somerset, se negó a renunciar a su reinado de Wessex. Æthelwulf llegó a un acuerdo para evitar una guerra civil, pero los historiadores no están de acuerdo en cómo se dividió el reino. Según Asser, a Æthelwulf se le asignaron los «distritos orientales», y la mayoría de los historiadores suponen que Æthelbald se quedó con Wessex mientras que Æthelberht cedió Kent a su padre; otros creen que el propio Wessex se dividió, con Æthelbald gobernando el oeste y Æthelwulf el este, y Æthelberht conservando Kent.
Æthelwulf confirmó que pretendía una división permanente de su reino al recomendar que a su muerte Æthelbald fuera rey de Wessex y Æthelberht rey de Kent. Esta propuesta se llevó a cabo cuando Æthelwulf murió en 858. Según la Crónica Anglosajona: «Y entonces los dos hijos de Æthelwulf sucedieron al reino: Æthelbald al reino de Wessex, y Æthelberht al reino de los habitantes de Kent y al reino de Essex y a Surrey y al reino de Sussex». Æthelbald fue condenado más tarde por el biógrafo de Alfredo el Grande, Asser, tanto por su rebelión contra su padre como por haberse casado con la viuda de éste, pero parece haber mantenido buenas relaciones con Æthelberht. En el año 858, Æthelbald emitió un fuero (S 1274) relativo a tierras en Surrey, y por tanto en el territorio de su hermano, y un fuero que emitió en el año 860 (S 326) fue atestiguado por Æthelberht y Judith.
Æthelberht parece haber realizado cambios significativos en el personal, ya que un fuero de Kent de 858 (S 328) fue atestiguado por veintiún señores, de los cuales catorce no atestiguaron ningún fuero de su padre. Entre ellos se encuentra Eastmund, a quien Æthelberht nombró más tarde ealdorman de Kent. Los historiadores consideran que este estatuto es importante porque aclara las obligaciones del folkland.
La separación de Wessex y Kent se invirtió pronto, ya que Æthelbald murió sin hijos en 860 y Æthelberht sucedió a todo el reino de Wessex y Kent. Es posible que Æthelred y Alfred estuvieran destinados a suceder en Wessex, pero eran demasiado jóvenes, ya que se prefería que los reyes fueran adultos, especialmente cuando Wessex estaba amenazada por los vikingos. Durante el gobierno de Æthelberht sobre todo el reino, Wessex y sus recientes conquistas del sureste se convirtieron en un reino unido por primera vez. A diferencia de su padre y su abuelo, Æthelberht no nombró a otro miembro de su familia como sub-rey de Kent. Un fuero de Kent emitido en el primer año de su reinado (S 327) fue el primero que incluyó una dotación completa de atestados sajones occidentales y kentistas, aunque luego volvió a los fueros atestados localmente.
El historiador Simon Keynes ve esta carta como:
un hecho muy significativo. Es excepcional al nombrar no sólo al arzobispo de Canterbury y al obispo de Rochester (que es todo lo que cabría esperar en una carta de Kentish), sino también a los obispos de Sherborne, Winchester, Selsey y (también es excepcional al llevar los atestados de no menos de diez ealdormen, tanto de la parte occidental como de la oriental del reino. Cuando se sitúa en el contexto de otras cartas sajonas del siglo IX, esta carta parece reflejar una asamblea de un tipo que no se había visto antes, y un tipo de asamblea que reflejaba los nuevos acuerdos para la unificación de Wessex y el sureste.
Según la Crónica anglosajona, Æthelberht reinó «en buena armonía y en gran paz» y «en paz, amor y honor». Parece que estaba en buenas relaciones con sus hermanos menores y en una carta del año 861 (S 330) concedió tierras a San Agustín, en Canterbury, a cambio de la continua lealtad del abad hacia él, Æthelred y Alfredo. Algunos historiadores creen que los tres hermanos acordaron que cada uno de ellos sucedería en el trono por turno. En dos cartas de 862 y 863 (S 335 y S 336) Æthelred hace concesiones como rey de los sajones occidentales y no se menciona a Æthelberht. En opinión de Keynes, Æthelberht pudo haber delegado algún poder en Wessex, quizá en su propia ausencia. Sin embargo, una carta de Æthelberht fechada en diciembre de 863 (S 333) atestigua a Æthelred y a Alfred como filius regis (hijo del rey). Æthelberht concedió inmunidad de servicios reales y judiciales a la iglesia de Sherborne en honor a las almas de su padre Æthelwulf y su hermano Æthelbald. A diferencia de la mayoría de las cartas, que estaban en latín, ésta está en inglés antiguo, y los historiadores no se ponen de acuerdo sobre si esto refleja una tendencia hacia un mayor uso de la lengua vernácula como más adecuada para registrar documentos legales o si apoya la afirmación posterior de Alfredo de que el conocimiento del latín había disminuido desastrosamente cuando llegó al trono en 871.
El reinado de Æthelberht comenzó y terminó con las incursiones de los vikingos. En el año 860, un ejército vikingo navegó desde el Somme hasta Inglaterra y saqueó Winchester, pero luego fue derrotado por los hombres de Hampshire y Berkshire. Probablemente en el otoño de 864, otro ejército vikingo acampó en Thanet y se les prometió dinero a cambio de la paz, pero rompieron su promesa y asolaron el este de Kent. Estos ataques fueron menores en comparación con los acontecimientos posteriores a la muerte de Æthelberht, cuando los vikingos casi conquistaron Inglaterra.
Æthelberht murió por causas desconocidas en el otoño de 865. Fue enterrado en la abadía de Sherborne, en Dorset, junto a su hermano Æthelbald, pero las tumbas se perdieron en el siglo XVI.
Según Asser, que basó su relato de los acontecimientos anteriores a 887 principalmente en la Crónica Anglosajona: «Así que después de gobernar en paz, amor y honor durante cinco años, Æthelberht se fue por el camino de toda carne, para gran pesar de su pueblo; y yace enterrado honorablemente junto a su hermano, en Sherborne». La opinión de Asser fue seguida por los historiadores posteriores a la conquista. Juan de Worcester copió las palabras de Asser, mientras que Guillermo de Malmesbury lo describió como «un gobernante vigoroso pero amable». El historiador del siglo XX Alfred Smyth señala que la Crónica Anglosajona, que se escribió por primera vez en el reinado de Alfredo el Grande, sólo registró dos acontecimientos del reinado de Æthelberht, los ataques a Winchester y al este de Kent, y no asocia al rey personalmente con ninguno de ellos. Smyth argumenta que esto reflejaba una agenda de los propagandistas de Alfredo para restar importancia a los logros de sus hermanos para mejorar la reputación del propio Alfredo.
Fuentes
