Eva Hesse
gigatos | enero 24, 2022
Resumen
Eva Hesse (11 de enero de 1936 – 29 de mayo de 1970) fue una escultora estadounidense de origen alemán conocida por su trabajo pionero en materiales como el látex, la fibra de vidrio y el plástico. Es una de las artistas que inauguró el movimiento artístico postminimal en la década de 1960.
Hesse nació en una familia de judíos observantes en Hamburgo, Alemania, el 11 de enero de 1936. Cuando Hesse tenía dos años, en diciembre de 1938, sus padres, con la esperanza de huir de la Alemania nazi, enviaron a Hesse y a su hermana mayor, Helen Hesse Charash, a los Países Bajos. Iban a bordo de uno de los últimos trenes de Kindertransport.
Tras casi seis meses de separación, la familia reunida se trasladó a Inglaterra y luego, en 1939, emigró a la ciudad de Nueva York, donde se instaló en Washington Heights, en Manhattan. En 1944, los padres de Hesse se separaron; su padre se volvió a casar en 1945 y su madre se suicidó en 1946. En 1961, Hesse conoció y se casó con el escultor Tom Doyle (se divorciaron en 1966.
En octubre de 1969 se le diagnosticó un tumor cerebral y murió el 29 de mayo de 1970, después de tres operaciones fallidas en un año. Su muerte, a la edad de 34 años, puso fin a una carrera que sería muy influyente, a pesar de durar sólo una década.
Hesse se graduó en la Escuela de Arte Industrial de Nueva York a los 16 años, y en 1952 se matriculó en el Instituto de Diseño Pratt. Abandonó los estudios sólo un año después. Cuando Hesse tenía 18 años, hizo prácticas en la revista Seventeen. Durante este tiempo también tomó clases en la Art Students League. De 1954 a 1957 estudió en Cooper Union y en 1959 se licenció en la Universidad de Yale. Durante su estancia en Yale, Hesse estudió con Josef Albers y recibió una gran influencia del expresionismo abstracto.
Después de Yale, Hesse regresó a Nueva York, donde entabló amistad con muchos otros jóvenes artistas minimalistas, como Sol LeWitt, Donald Judd y Yayoi Kusama, entre otros. Su estrecha amistad con Sol LeWitt continuó hasta el final de su vida. Ambos se escribían con frecuencia y, en 1965, LeWitt aconsejó a una joven Eva que dudaba de sí misma que «dejara de hacerlo». Tanto Hesse como LeWitt se convirtieron en artistas influyentes; su amistad estimuló el desarrollo artístico de su obra.
En noviembre de 1961, Eva Hesse se casa con el también escultor Tom Doyle. En agosto de 1962, Eva Hesse y Tom Doyle participaron en un Happening de Allan Kaprow en la Art Students League de Nueva York, en Woodstock, Nueva York. Allí Hesse realizó su primera pieza tridimensional: un traje para el Happening. En 1963, Eva Hesse expuso una muestra individual de obras sobre papel en la Allan Stone Gallery del Upper East Side de Nueva York. En 1965, ambos se trasladaron a Alemania para que Doyle pudiera obtener una residencia artística del industrial y coleccionista alemán Friedrich Arnhard Scheidt. Hesse y Doyle, cuyo matrimonio se estaba desmoronando por aquel entonces, vivieron y trabajaron en una fábrica textil abandonada en Kettwig-on-the-Ruhr, cerca de Essen, durante aproximadamente un año. El edificio aún contenía piezas de máquinas, herramientas y materiales de su uso anterior, y las formas angulares de estas máquinas y herramientas en desuso sirvieron de inspiración para los dibujos y pinturas mecánicas de Hesse. Su primera escultura fue un relieve titulado Ringaround Arosie, en el que se utilizaban cuerdas cubiertas de tela, cables eléctricos y masonita. Este año en Alemania marcó un punto de inflexión en la carrera de Hesse. A partir de ese momento, continuaría haciendo esculturas, que se convirtieron en el foco principal de su trabajo. A su regreso a Nueva York en 1965, comenzó a trabajar y experimentar con los materiales no convencionales que se convertirían en una característica de su obra: látex, fibra de vidrio y plástico.
Los primeros trabajos de Hesse (1960-65) consistieron principalmente en dibujos y pinturas abstractas. Es más conocida por sus esculturas y, por ello, sus dibujos suelen considerarse pasos previos a su obra posterior. Sin embargo, creó la mayoría de sus dibujos como una obra independiente. Afirmaba que «estaban relacionados porque eran míos, pero no estaban relacionados entre sí».
El interés de Hesse por el látex como medio para las formas escultóricas tenía que ver con la inmediatez. El crítico de arte John Keats afirmó: «La inmediatez puede ser una de las principales razones por las que Hesse se sintió atraído por el látex». Las dos primeras obras de Hesse en las que utilizó el látex, Schema y Sequel (1967-68), emplean el látex de una forma nunca imaginada por el fabricante. En su obra Untitled (Rope Piece), Hesse empleó látex industrial y, una vez endurecido, lo colgó en la pared y en el techo con alambre: «El látex industrial estaba destinado a la fundición. Hesse lo manipuló como si fuera pintura doméstica, aplicando capa sobre capa para crear una superficie lisa pero irregular, con bordes irregulares como el papel de la baraja».
La obra de Hesse suele emplear múltiples formas similares organizadas en estructuras cuadriculadas o agrupadas. Conservando algunas de las formas definitorias del minimalismo, la modularidad y el uso de materiales no convencionales, creó obras excéntricas, repetitivas y que requieren mucho trabajo. Su obra Contingent de 1968 es un ejemplo ideal de este concepto. Y en una declaración sobre su obra, Hesse describió su pieza titulada Hang-Up como «…la primera vez que surgió mi idea de absurdo o sentimiento extremo… Toda la obra es absolutamente rígida, una cuerda limpia alrededor de todo… Es extremo y por eso me gusta y no me gusta… Es la estructura más ridícula que he hecho nunca y por eso es realmente buena».
Eva Hesse está asociada al movimiento artístico Postminimal. Arthur Danto distinguió el posminimalismo del minimalismo por su «alegría y chanza», su «inconfundible olor a erotismo» y su «repetición no mecánica».
Hesse trabajó y a veces compitió con sus colegas masculinos en el arte postminimalista, un movimiento dominado principalmente por hombres. Muchas historiadoras del arte feministas han observado que su obra ilumina con éxito los problemas de las mujeres, al tiempo que se abstiene de cualquier programa político evidente. En una carta a Ethelyn Honig (1965), reveló que una mujer está «en desventaja desde el principio… Carece de la convicción de que tiene «derecho» a los logros. También carece de la creencia de que sus logros son dignos». Continuó explicando que «se necesita una fuerza fantástica y valor. Yo pienso en esto todo el tiempo. Mi determinación y mi voluntad son fuertes, pero me falta tanto la autoestima que parece que nunca me supero». Hesse negó que su obra fuera estrictamente feminista, defendiéndola como femenina pero sin declaraciones feministas en mente. En una entrevista con Cindy Nemser para Woman»s Art Journal (1970), declaró: «La manera de vencer la discriminación en el arte es con el arte. La excelencia no tiene sexo».
La obra de Hesse muestra a menudo una mínima manipulación física de un material y, al mismo tiempo, transforma por completo el significado que transmite. Esta simplicidad y complejidad ha suscitado controversia entre los historiadores del arte. El debate se ha centrado en qué piezas deben considerarse obras completas y acabadas, y cuáles son estudios, bocetos o modelos para futuras obras. Los dibujos de Hesse se han señalado a menudo como borradores para esculturas posteriores, pero la propia Hesse negó cualquier relación fuerte. Su obra se describe a menudo como una antiforma, es decir, una resistencia a la uniformidad. Su obra encarna elementos del minimalismo en sus formas simples, líneas delicadas y una paleta de colores limitada. Barry Schwabsky describió su obra para el Camden Arts Centre de Londres: «Cosas dobladas, cosas apiladas, cosas retorcidas, cosas enrolladas y desenrolladas; cosas enredadas, cosas romas con las que conectarse; materiales que tienen un aspecto congelado, materiales que parecen perdidos o desechados o maltratados; formas que parecen haber sido hechas de carne y formas, que parecen haber sido hechas de carne pero que no deberían haberlo sido – puedes mirar estas cosas, estos materiales, estas formas, y sentir el escalofrío de una nanosensación innombrable, o puedes dejar que tu ojo pase por ellas sin reaccionar; tal vez puedas hacer ambas cosas a la vez. » Toda su obra, y especialmente sus dibujos, se basan en la repetición y las progresiones simples.
Se ha debatido continuamente sobre la mejor manera de conservar las esculturas de Eva Hesse. A excepción de la fibra de vidrio, la mayoría de sus materiales favoritos han envejecido mal, por lo que gran parte de su obra supone un enorme reto para los conservadores. Arthur Danto, al escribir sobre la retrospectiva del Museo Judío de 2006, se refiere a «las decoloraciones, la flojedad del látex membranoso, el envejecimiento palpable del material… Sin embargo, de alguna manera la obra no parece trágica. Por el contrario, está llena de vida, de eros, incluso de comedia… Cada pieza de la muestra vibra con originalidad y picardía».
En algunos casos, su obra está dañada hasta el punto de no poder presentarse. Por ejemplo, Sans III ya no puede exponerse al público porque las cajas de látex se han enroscado sobre sí mismas y se han desmoronado. El amigo íntimo de Hesse, Sol LeWitt, defendió la adopción de medidas para la conservación activa: «Ella quería que su obra perdurara… Desde luego, no tenía la actitud de quedarse sentada y dejar que se desintegrara ante sus ojos». La respuesta de LeWitt es apoyada por muchos otros amigos y colegas de Hesse. Sin embargo, la dedicación de Hesse al material y al proceso contradice su intención de que estas obras alcancen la permanencia. Al hablar de este tema pensando en los coleccionistas, escribió: «En este momento, me siento un poco culpable cuando la gente quiere comprarla. Creo que lo saben, pero quiero escribirles una carta y decirles que no va a durar. No estoy segura de cuál es mi postura respecto a la duración. Una parte de mí siente que es superfluo y que si necesito usar goma es más importante. La vida no dura; el arte no dura».
Su arte se ve a menudo en el contexto de las muchas luchas de su vida. Esto incluye la huida de los nazis, el divorcio de sus padres, el suicidio de su madre cuando tenía 10 años, su matrimonio fallido y la muerte de su padre. Un documental de 2016 titulado Eva Hesse, estrenado en Nueva York, ilustra su doloroso pasado. Dirigido por Marcie Begleiter, la película cuenta la historia de la «vida trágicamente acortada» de Hesse. Se «centra en aquellos años de eclosión artística, un periodo de rápido desarrollo y furiosa productividad, con pocos paralelos en la historia del arte.»
Aunque no cabe duda de que las experiencias tuvieron profundas impresiones en Hesse, el verdadero impacto de su obra ha sido su invención formal y artística: por ejemplo, sus inventivos usos del material, su respuesta contemporánea al movimiento minimalista, y su capacidad para marcar el comienzo de los movimientos artísticos posmoderno y posminimalista. Arthur Danto relaciona ambos aspectos al describirla como «una forma de enfrentarse al caos emocional reinventando la escultura mediante la insubordinación estética, jugando con materiales sin valor en medio de las ruinas industriales de una nación derrotada que, sólo dos décadas antes, la habría asesinado sin pensarlo dos veces».
Hesse fue una de las primeras artistas de la década de 1960 en experimentar con los contornos fluidos del mundo orgánico de la naturaleza, así como con los gestos artísticos más sencillos. Algunos observadores ven en estas cualidades referencias latentes y protofeministas al cuerpo femenino; otros encuentran en las lánguidas formas de Hesse expresiones de ingenio, capricho y un sentido de invención espontánea con materiales casualmente encontrados o «cotidianos». Entre los artistas destacados que han señalado su influencia principal se encuentra el japonés Eiji Sumi
En 1961, las pinturas al gouache de Hesse se expusieron en la 21ª Bienal Internacional de Acuarela del Museo de Brooklyn. Simultáneamente, mostró sus dibujos en la exposición Drawings de la John Heller Gallery: Tres jóvenes americanos. En agosto de 1962, ella y Tom Doyle participaron en un evento de Allan Kaprow en la Art Students League de Nueva York en Woodstock, Nueva York. En 1963, Hesse realizó una exposición individual de obras sobre papel en la Allan Stone Gallery del Upper East Side de Nueva York. Su primera exposición individual de escultura se presentó en el Kunstverein für die Rheinlande und Westfalen de Düsseldorf en 1965. En noviembre de 1968, expuso sus esculturas a gran escala en la Fischbach Gallery de Nueva York. La exposición se titulaba Chain Polymers (Polímeros en cadena) y fue su única muestra de escultura en solitario durante su vida en Estados Unidos. La exposición fue fundamental en la carrera de Hesse, y aseguró su reputación en ese momento. Su gran obra Expanded Expansion se expuso en el Museo Whitney en la muestra «Anti-Illusion» de 1969: Proceso
Ha habido docenas de grandes exposiciones póstumas en Estados Unidos y Europa. Una de las primeras tuvo lugar en el Museo Guggenheim (1972), mientras que en 1979 se celebraron tres iteraciones distintas de una retrospectiva de Eva Hesse, titulada Eva Hesse: Escultura. Estas exposiciones tuvieron lugar en la Whitechapel Art Gallery de Londres del 4 de mayo al 17 de junio de 1979; en la Kroller-Muller de Otterlo del 30 de junio al 5 de agosto de 1979; y en la Kestner-Gesellschaft de Hannover del 17 de agosto al 23 de septiembre de 1979. Una de las obras expuestas fue Aught, cuatro láminas dobles de látex rellenas de polietileno. En 1982, Ellen H. Johnson organizó la primera retrospectiva dedicada íntegramente a los dibujos de Hesse, que viajó a la Grey Art Gallery de la Universidad de Nueva York, el Allen Memorial Art Museum del Oberlin College, la Renaissance Society de la Universidad de Chicago, el Contemporary Arts Museum de Houston y el Baltimore Museum of Art. En 1992 y 1993 se celebraron exposiciones retrospectivas en New Haven, Valencia y París.
Desde principios de la década de 2000 se han organizado numerosas exposiciones importantes, incluida una gran muestra en 2002 (organizada conjuntamente por el Museo de Arte Moderno de San Francisco, la Tate Modern y el Museo de Wiesbaden), y exposiciones simultáneas en 2006 en el Drawing Center de Nueva York y el Museo Judío de Nueva York. En Europa, Hesse ha expuesto recientemente en la Fundació Antoni Tàpies de Barcelona (2010) y en la Fruitmarket Gallery de Edimburgo (de agosto a octubre de 2009). Una exposición de sus dibujos de la colección del Allen Memorial Art Museum viajará en 2019-20 al Museum Wiesbaden, al Mumok de Viena, al Hauser & Wirth de Nueva York y al Allen Memorial Art Museum.
Más de 20 de sus obras figuran en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. La mayor colección de obras de Hesse fuera de Estados Unidos se encuentra en el Museo de Wiesbaden, que empezó a adquirir activamente su obra tras la exposición de 1990 «Artistas femeninas del siglo XX». Una de las mayores colecciones de dibujos de Hesse se encuentra en el Allen Memorial Art Museum del Oberlin College, que también mantiene el Archivo Eva Hesse, donado al museo por la hermana de la artista, Helen Hesse Charash, en 1977. Otras colecciones públicas son el Instituto de Arte de Chicago, el Museo y Jardín de Esculturas Hirshhorn, la Galería Nacional de Australia, el Museo de Arte Nelson-Atkins, el Museo de Arte Moderno de San Francisco, el Museo Solomon R. Guggenheim, la Galería Tate, el Museo Judío y el Museo Whitney de Arte Americano.
Fuentes
