F. Scott Fitzgerald

Dimitris Stamatios | diciembre 29, 2022

Resumen

Francis Scott Key Fitzgerald (24 de septiembre de 1896 – 21 de diciembre de 1940) fue un novelista, ensayista, cuentista y guionista estadounidense. Fue conocido sobre todo por sus novelas sobre la ostentación y el exceso de la Edad del Jazz, término que él popularizó. A lo largo de su vida publicó cuatro novelas, cuatro colecciones de relatos y 164 cuentos. Aunque alcanzó el éxito popular y la fortuna de forma temporal en la década de 1920, Fitzgerald no fue aclamado por la crítica hasta después de su muerte y en la actualidad se le considera uno de los mejores escritores estadounidenses del siglo XX.

Nacido en el seno de una familia de clase media de Saint Paul, Minnesota, Fitzgerald se crió principalmente en el estado de Nueva York. Estudió en la Universidad de Princeton, donde entabló amistad con el futuro crítico literario Edmund Wilson. Debido al fracaso de su relación sentimental con Ginevra King, de la alta sociedad de Chicago, abandonó los estudios en 1917 para alistarse en el ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial. Durante su estancia en Alabama, conoció a Zelda Sayre, una debutante sureña que pertenecía al exclusivo club de campo de Montgomery. Aunque en un principio rechazó la propuesta de matrimonio de Fitzgerald por su falta de perspectivas económicas, Zelda accedió a casarse con él después de que publicara This Side of Paradise (1920), una novela de gran éxito comercial. La novela se convirtió en una sensación cultural y cimentó su reputación como uno de los escritores eminentes de la década.

Su segunda novela, The Beautiful and Damned (1922), le propulsó aún más hacia la élite cultural. Para mantener su acomodado estilo de vida, escribió numerosos relatos para revistas populares como The Saturday Evening Post, Collier»s Weekly y Esquire. Durante este periodo, Fitzgerald frecuentó Europa, donde entabló amistad con escritores y artistas modernistas de la comunidad de expatriados de la «Generación Perdida», entre ellos Ernest Hemingway. Su tercera novela, El gran Gatsby (1925), recibió críticas favorables en general, pero fue un fracaso comercial, ya que vendió menos de 23.000 ejemplares en su primer año. A pesar de su mediocre debut, algunos críticos literarios la consideran la «Gran Novela Americana». Tras el deterioro de la salud mental de su esposa y su ingreso en un instituto psiquiátrico por esquizofrenia, Fitzgerald terminó su última novela, Tender Is the Night (1934).

Con dificultades económicas debido a la decreciente popularidad de sus obras en medio de la Gran Depresión, Fitzgerald se trasladó a Hollywood, donde emprendió una infructuosa carrera como guionista. Mientras vivía en Hollywood, cohabitó con la columnista Sheilah Graham, su última compañera antes de su muerte. Tras una larga lucha contra el alcoholismo, logró la sobriedad y murió de un ataque al corazón en 1940, a los 44 años. Su amigo Edmund Wilson terminó y publicó una quinta novela inacabada, El último magnate (1941), después de la muerte de Fitzgerald.

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Infancia y primeros años

Nacido el 24 de septiembre de 1896 en Saint Paul, Minnesota, en el seno de una familia católica de clase media, Francis Scott Key Fitzgerald recibió el nombre de su primo lejano, Francis Scott Key, autor de la letra del himno nacional estadounidense «The Star-Spangled Banner». Su madre era Mary «Molly» McQuillan Fitzgerald, hija de un inmigrante irlandés que se enriqueció como tendero mayorista. Su padre, Edward Fitzgerald, de ascendencia irlandesa e inglesa, se había trasladado a Minnesota desde Maryland tras la Guerra Civil estadounidense para abrir un negocio de fabricación de muebles de mimbre. Mary Surratt, prima hermana de Edward, fue ahorcada en 1865 por conspirar para asesinar a Abraham Lincoln.

Un año después del nacimiento de Fitzgerald, el negocio de fabricación de muebles de mimbre de su padre fracasó, y la familia se trasladó a Buffalo, Nueva York, donde su padre se incorporó a Procter & Gamble como vendedor. Fitzgerald pasó la primera década de su infancia principalmente en Buffalo, con un breve paréntesis en Siracusa entre enero de 1901 y septiembre de 1903. Sus padres le enviaron a dos escuelas católicas del West Side de Búfalo, primero al convento de los Santos Ángeles (1903-1904) y luego a la Academia Nardin (1905-1908). De niño, sus compañeros describían a Fitzgerald como un chico de una inteligencia inusual y con un gran interés por la literatura.

Procter & Gamble despidió a su padre en marzo de 1908 y la familia regresó a Saint Paul. Aunque su padre, alcohólico, estaba ahora en la indigencia, la herencia de su madre complementó los ingresos familiares y les permitió seguir llevando un estilo de vida de clase media. Fitzgerald asistió a la St. Paul Academy de 1908 a 1911. A los 13 años, Fitzgerald publicó su primera obra de ficción en el periódico escolar. En 1911, los padres de Fitzgerald lo enviaron a la Newman School, una escuela católica preparatoria de Hackensack, Nueva Jersey. En Newman, el padre Sigourney Fay reconoció su potencial literario y le animó a convertirse en escritor.

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Princeton y Ginevra King

Tras graduarse en Newman en 1913, Fitzgerald se matriculó en la Universidad de Princeton y se convirtió en uno de los pocos católicos del alumnado. Con el paso de los semestres, entabló una estrecha amistad con sus compañeros de clase Edmund Wilson y John Peale Bishop, que más tarde le ayudarían en su carrera literaria. Decidido a ser un escritor de éxito, Fitzgerald escribió relatos y poemas para el Princeton Triangle Club, el Princeton Tiger y el Nassau Lit.

Durante su segundo año, Fitzgerald regresó a su casa en Saint Paul durante las vacaciones de Navidad, donde conoció y se enamoró de Ginevra King, debutante en Chicago de 16 años. La pareja inició una relación sentimental que duró varios años. Ella se convertiría en su modelo literario para los personajes de Isabelle Borgé en A este lado del paraíso, Daisy Buchanan en El gran Gatsby y muchos otros. Mientras Fitzgerald estudiaba en Princeton, Ginevra asistía a Westover, una escuela femenina cercana de Connecticut. Visitó a Ginevra en Westover hasta su expulsión por coquetear con una multitud de jóvenes admiradores desde la ventana de su dormitorio. Su regreso a casa puso fin al noviazgo semanal de Fitzgerald.

A pesar de la gran distancia que los separaba, Fitzgerald siguió intentando conquistar a Ginevra, y viajó por todo el país para visitar la finca de la familia de ella en Lake Forest. su familia de clase alta menospreció el cortejo de Scott debido a su condición de clase baja en comparación con sus otros pretendientes ricos. Al parecer, su imperioso padre, Charles Garfield King, le dijo a un joven Fitzgerald que «los chicos pobres no deberían pensar en casarse con chicas ricas».

Rechazado por Ginevra como un partido inadecuado, un suicida Fitzgerald se alistó en el Ejército de los Estados Unidos en medio de la Primera Guerra Mundial y recibió una comisión como subteniente. A la espera de ser desplegado en el frente occidental, donde esperaba morir en combate, fue destinado a un campo de entrenamiento en Fort Leavenworth bajo el mando del capitán Dwight Eisenhower, futuro general del Ejército y Presidente de los Estados Unidos. Al parecer, Fitzgerald no soportaba la autoridad de Eisenhower y le desagradaba profundamente. Con la esperanza de publicar una novela antes de su muerte prevista en Europa, Fitzgerald se apresuró a escribir un manuscrito de 120.000 palabras titulado The Romantic Egotist en tres meses. Cuando lo presentó a las editoriales, Scribner»s lo rechazó, aunque el impresionado revisor, Max Perkins, elogió la escritura de Fitzgerald y le animó a volver a presentarlo después de revisarlo.

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Servicio militar y Zelda Sayre

En junio de 1918, Fitzgerald fue acuartelado con los regimientos de infantería 45º y 67º en Camp Sheridan, cerca de Montgomery, Alabama. En un intento de recuperarse del rechazo de Ginevra, el solitario Fitzgerald empezó a salir con varias jóvenes de Montgomery. En un club de campo, Fitzgerald conoció a Zelda Sayre, una belle sureña de 17 años y adinerada nieta de un senador confederado cuya familia era propietaria de la Casa Blanca de la Confederación. Zelda era una de las debutantes más célebres del exclusivo club de campo de Montgomery. aunque siguió escribiendo a Ginevra, preguntándole en vano si había alguna posibilidad de reanudar su antigua relación. Tres días después de que Ginevra se casara con un rico hombre de negocios de Chicago, Fitzgerald profesó su afecto por Zelda en septiembre de 1918.

La estancia de Fitzgerald en Montgomery se interrumpió brevemente en noviembre de 1918, cuando fue trasladado al norte, a Camp Mills, Long Island. Mientras estaba destinado allí, las potencias aliadas firmaron un armisticio con Alemania y la guerra terminó. Tras ser enviado de vuelta a la base cercana a Montgomery para esperar su licenciamiento, reanudó su búsqueda de Zelda. Juntos, Scott y Zelda se entregaron a lo que él describió más tarde como imprudencia sexual, y en diciembre de 1918 habían consumado su relación. Aunque en un principio Fitzgerald no tenía intención de casarse con Zelda, poco a poco la pareja se fue considerando comprometida de manera informal, aunque Zelda se negó a casarse con él hasta que tuviera éxito económico.

Tras ser licenciado el 14 de febrero de 1919, se trasladó a Nueva York, donde suplicó sin éxito a los directores de varios periódicos que le dieran trabajo. Entonces se dedicó a escribir textos publicitarios para subsistir mientras buscaba una oportunidad como autor de ficción. Fitzgerald escribía a Zelda con frecuencia y, en marzo de 1920, le envió el anillo de su madre y ambos se comprometieron oficialmente. Varios amigos de Fitzgerald se opusieron a la boda, ya que consideraban que Zelda no era adecuada para él. Asimismo, la familia episcopaliana de Zelda desconfiaba de Scott por su origen católico, sus precarias finanzas y su consumo excesivo de alcohol.

En busca de fortuna en Nueva York, Fitzgerald trabajó para la agencia de publicidad Barron Collier y vivió en una habitación individual en el West Side de Manhattan. Aunque recibió un pequeño aumento por crear un eslogan pegadizo, «We keep you clean in Muscatine», para una lavandería de Iowa, Fitzgerald subsistió en relativa pobreza. Como aún aspiraba a una lucrativa carrera literaria, escribió varios relatos cortos y sátiras en su tiempo libre. Rechazado más de 120 veces, sólo vendió un relato, «Babes in the Woods», y recibió una miseria de 30 dólares.

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Luchas y avances literarios

Con los sueños de una carrera lucrativa en la ciudad de Nueva York truncados, Fitzgerald no pudo convencer a Zelda de que sería capaz de mantenerla, y ella rompió el compromiso en junio de 1919. Tras el rechazo de Fitzgerald por Ginevra dos años antes, el posterior rechazo de Zelda le desanimó. Mientras la Nueva York de la Ley Seca vivía la floreciente Era del Jazz, Fitzgerald se sentía derrotado y sin rumbo: dos mujeres le habían rechazado sucesivamente; detestaba su trabajo en publicidad; sus historias no se vendían; no podía permitirse ropa nueva y su futuro parecía sombrío. Incapaz de ganarse la vida con éxito, Fitzgerald amenazó públicamente con tirarse al vacío desde el alféizar de una ventana del Yale Club, y portaba un revólver a diario mientras contemplaba la posibilidad de suicidarse.

En julio, Fitzgerald dejó su trabajo de publicista y regresó a St. Paul. Tras regresar a su ciudad natal como un fracasado, Fitzgerald se convirtió en un recluso social y vivió en el último piso de la casa de sus padres, en el 599 de Summit Avenue, en Cathedral Hill. Decidió hacer un último intento de convertirse en novelista y apostarlo todo al éxito o al fracaso de un libro. Absteniéndose del alcohol y las fiestas, trabajó día y noche para revisar The Romantic Egotist como This Side of Paradise, un relato autobiográfico de sus años en Princeton y sus romances con Ginevra, Zelda y otras.

Mientras revisaba su novela, Fitzgerald aceptó un trabajo reparando techos de vagones en la Northern Pacific Shops de St. Paul. Una noche del otoño de 1919, después de que un agotado Fitzgerald regresara a casa del trabajo, el cartero llamó y entregó un telegrama de Scribner»s anunciando que su manuscrito revisado había sido aceptado para su publicación. Al leer el telegrama, un extasiado Fitzgerald corrió por las calles de St. Paul e hizo señas a los automóviles para comunicarles la noticia.

La primera novela de Fitzgerald apareció en las librerías el 26 de marzo de 1920 y se convirtió en un éxito instantáneo. This Side of Paradise vendió aproximadamente 40.000 ejemplares en el primer año. A los pocos meses de su publicación, su primera novela se convirtió en una sensación cultural en Estados Unidos, y F. Scott Fitzgerald pasó a ser un nombre muy conocido. Críticos como H. L. Mencken aclamaron la obra como la mejor novela americana del año, y columnistas de periódicos describieron la obra como la primera novela universitaria realista americana. La obra catapultó la carrera de Fitzgerald como escritor. Las revistas aceptaron sus relatos rechazados hasta entonces, y The Saturday Evening Post publicó su relato «Bernice Bobs Her Hair» con su nombre en la portada de mayo de 1920.

La nueva fama de Fitzgerald le permitió ganar mucho más por sus relatos cortos, y Zelda reanudó su compromiso, ya que Fitzgerald ahora podía pagarle su acostumbrado estilo de vida. Aunque volvieron a comprometerse, los sentimientos de Fitzgerald por Zelda estaban por los suelos y comentó a un amigo: «No me importaría que muriera, pero no podría soportar que otro se casara con ella». Se casaron en una sencilla ceremonia el 3 de abril de 1920 en la catedral de San Patricio de Nueva York. En el momento de su boda, Fitzgerald afirmaba que ni él ni Zelda se amaban todavía, y que los primeros años de su matrimonio se asemejaban más a una amistad.

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Nueva York y la Era del Jazz

Viviendo lujosamente en el Hotel Biltmore de Nueva York, la pareja de recién casados se convirtió en una celebridad nacional, tanto por su comportamiento salvaje como por el éxito de la novela de Fitzgerald. En el Biltmore, Scott hacía el pino en el vestíbulo y Zelda se deslizaba por las barandillas del hotel. Tras varias semanas, el hotel les pidió que se marcharan por molestar a otros huéspedes. La pareja se trasladó dos manzanas más allá, al hotel Commodore de la calle 42, donde pasaron media hora dando vueltas en la puerta giratoria. Fitzgerald comparó su comportamiento juvenil en Nueva York con el de dos «niños pequeños en un gran granero brillante e inexplorado». La escritora Dorothy Parker vio por primera vez a la pareja montada en el techo de un taxi. «Los dos parecían recién salidos del sol», recordaba Parker, «su juventud era impactante. Todo el mundo quería conocerle».

Como Fitzgerald era uno de los novelistas más célebres de la Era del Jazz, muchos admiradores buscaban su amistad. Conoció al columnista deportivo Ring Lardner, al dibujante Rube Goldberg, al actor Lew Fields y a muchos otros. Se hizo muy amigo de los críticos George Jean Nathan y H. L. Mencken, los influyentes coeditores de la revista The Smart Set, que lideraron una guerra cultural contra el puritanismo en las artes estadounidenses. En la cima de su éxito comercial y su relevancia cultural, Fitzgerald recordaba que una tarde viajaba en taxi por Nueva York y lloró al darse cuenta de que nunca volvería a ser tan feliz.

La efímera felicidad de Fitzgerald reflejaba el vértigo social de la Era del Jazz, término que popularizó en sus ensayos y relatos. Fitzgerald describió esta época como «una carrera con su propia fuerza, servida por grandes gasolineras llenas de dinero». A ojos de Fitzgerald, la era representaba una época moralmente permisiva en la que los estadounidenses se desilusionaron con las normas sociales imperantes y se obsesionaron con la autogratificación.

Durante esta época hedonista, el alcohol impulsó cada vez más la vida social de los Fitzgerald, y la pareja consumía brebajes de ginebra y frutas en cada salida. Públicamente, su consumo de alcohol significaba poco más que dormir la siesta en las fiestas, pero en privado provocaba amargas peleas.

A medida que sus disputas empeoraban, la pareja se acusaba mutuamente de infidelidades conyugales. Comentaron a sus amigos que su matrimonio no duraría mucho más. Tras ser desalojados del Hotel Commodore en mayo de 1920, la pareja pasó el verano en una casa de campo en Westport, Connecticut, cerca de Long Island Sound.

En el invierno de 1921, su mujer se quedó embarazada mientras Fitzgerald trabajaba en su segunda novela, The Beautiful and Damned, y la pareja viajó a su casa de St. Paul, Minnesota, para tener a la niña. El 26 de octubre de 1921, Zelda dio a luz a su hija y única hija, Frances Scott «Scottie» Fitzgerald. Al salir de la anestesia, grabó a Zelda diciendo: «Oh, Dios, goofo estoy borracha. Mark Twain. Qué lista, tiene hipo. Espero que sea hermosa y tonta-una hermosa tonta». Más tarde, Fitzgerald utilizó algunas de sus divagaciones casi textualmente para el diálogo de Daisy Buchanan en El gran Gatsby.

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Long Island y segunda novela

Tras el nacimiento de su hija, Fitzgerald volvió a la redacción de The Beautiful and Damned. La trama de la novela sigue a un joven artista y a su esposa, que se vuelven disipados y se arruinan mientras salen de fiesta en Nueva York. Fitzgerald modeló los personajes de Anthony Patch a partir de sí mismo y los de Gloria Patch a partir de -según sus propias palabras- la frialdad mental y el egoísmo de Zelda. Metropolitan Magazine publicó por entregas el manuscrito a finales de 1921, y Scribner»s publicó el libro en marzo de 1922. Scribner»s preparó una tirada inicial de 20.000 ejemplares. Se vendió lo suficientemente bien como para justificar tiradas adicionales que alcanzaron los 50.000 ejemplares. Ese mismo año, Fitzgerald publicó una antología de once relatos titulada Tales of the Jazz Age. Todos los relatos, salvo dos, los había escrito antes de 1920.

Tras la adaptación de Fitzgerald de su relato «El vegetal» a una obra de teatro, en octubre de 1922, él y Zelda se trasladaron a Great Neck, Long Island, para estar cerca de Broadway. Aunque esperaba que La verdura inaugurara una lucrativa carrera como dramaturgo, el estreno de la obra en noviembre de 1923 fue un desastre sin paliativos. El público, aburrido, se marchó durante el segundo acto. Fitzgerald quiso interrumpir el espectáculo y repudiar la producción. Durante un intermedio, Fitzgerald preguntó al actor principal, Ernest Truex, si pensaba terminar la representación. Cuando Truex respondió afirmativamente, Fitzgerald huyó al bar más cercano. Endeudado por el fracaso de la obra, Fitzgerald escribió relatos cortos para recuperar sus finanzas. Fitzgerald consideraba que sus relatos carecían de valor, excepto «Sueños de invierno», que describió como su primer intento de la idea de Gatsby. Cuando no escribía, Fitzgerald y su esposa seguían socializando y bebiendo en las fiestas de Long Island.

A pesar de disfrutar del ambiente de Long Island, Fitzgerald desaprobaba las fiestas extravagantes, y la gente rica que encontraba a menudo le decepcionaba. Aunque se esforzaba por emular a los ricos, su estilo de vida privilegiado le resultaba moralmente inquietante. Aunque Fitzgerald admiraba a los ricos, sentía un profundo resentimiento hacia ellos. Mientras la pareja vivía en Long Island, uno de los vecinos más ricos de Fitzgerald era Max Gerlach. Nacido supuestamente en Estados Unidos en el seno de una familia de inmigrantes alemanes, Gerlach había sido comandante de las Fuerzas Expedicionarias Americanas durante la Primera Guerra Mundial y se convirtió en un caballero contrabandista que vivía como un millonario en Nueva York. Alardeando de su nueva riqueza, Gerlach organizaba fiestas fastuosas, nunca se ponía la misma camisa dos veces y fomentaba mitos sobre sí mismo, como que era pariente del Kaiser alemán. Estos detalles inspirarían a Fitzgerald en la creación de su siguiente obra, El Gran Gatsby.

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Europa y El Gran Gatsby

En mayo de 1924, Fitzgerald y su familia se trasladan a Europa. Continuó escribiendo su tercera novela, que acabaría convirtiéndose en su obra magna El gran Gatsby. Fitzgerald llevaba planeando la novela desde 1923, cuando comunicó a su editor Maxwell Perkins sus planes de embarcarse en una obra de arte que sería bella y de intrincados diseños. A mediados de 1923 ya había escrito 18.000 palabras para su novela, pero descartó la mayor parte de su nueva historia por considerarla un falso comienzo. Titulada inicialmente Trimalchio -en alusión a la obra latina Satyricon-, la trama seguía el ascenso de un parvenu que busca la riqueza para conquistar a la mujer que ama. Fitzgerald se basó en gran medida en sus experiencias en Long Island y, una vez más, en su obsesión por su primer amor, Ginevra King. «Toda la idea de Gatsby», explicó más tarde, «es la injusticia de que un joven pobre no pueda casarse con una chica con dinero. Este tema surge una y otra vez porque lo viví».

El trabajo en El Gran Gatsby se ralentizó mientras los Fitzgerald pasaban una temporada en la Riviera francesa, donde se produjo una crisis matrimonial. Zelda se encaprichó de un aviador naval francés, Edouard Jozan. Pasaba las tardes nadando en la playa y las noches bailando en los casinos con él. Al cabo de seis semanas, Zelda le pidió el divorcio. Fitzgerald quiso enfrentarse a Jozan y encerró a Zelda en su casa hasta que pudo hacerlo. Antes de que se produjera el enfrentamiento, Jozan, que no tenía intención de casarse con Zelda, abandonó la Riviera y los Fitzgerald no volvieron a verle. Poco después, Zelda sufrió una sobredosis de somníferos. La pareja nunca habló del incidente, pero el episodio provocó una ruptura permanente en su matrimonio. Más tarde, Jozan desestimó todo el incidente y afirmó que no había habido infidelidad ni romance: «Ambos tenían necesidad de drama, se lo inventaron y quizá fueron víctimas de su propia imaginación desquiciada y un poco malsana».

Tras este incidente, los Fitzgerald se trasladaron a Roma, donde Fitzgerald revisó el manuscrito de Gatsby durante el invierno y presentó la versión definitiva en febrero de 1925. Fitzgerald rechazó una oferta de 10.000 dólares por los derechos de la serie, ya que retrasaría la publicación del libro. Tras su lanzamiento el 10 de abril de 1925, Willa Cather, T. S. Eliot y Edith Wharton elogiaron la obra de Fitzgerald, y la novela recibió críticas generalmente favorables de la crítica literaria contemporánea. A pesar de esta acogida, Gatsby fue un fracaso comercial en comparación con sus obras anteriores, A este lado del paraíso (1920) y Hermosos y malditos (1922). A finales de año, el libro había vendido menos de 23.000 ejemplares. Durante el resto de su vida, El Gran Gatsby experimentó unas ventas tibias. La novela tardaría décadas en alcanzar el éxito y la popularidad actuales.

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Hemingway y la generación perdida

Tras pasar el invierno en Italia, los Fitzgerald regresaron a Francia, donde alternaron París y la Costa Azul hasta 1926. Durante este periodo, entabló amistad con la escritora Gertrude Stein, la librera Sylvia Beach, el novelista James Joyce, el poeta Ezra Pound y otros miembros de la comunidad de expatriados estadounidenses en París, algunos de los cuales se identificarían más tarde con la Generación Perdida. Entre ellos destacaba un Ernest Hemingway relativamente desconocido, a quien Fitzgerald conoció en mayo de 1925 y llegó a admirar. Hemingway recordaría más tarde que, durante los primeros años de su relación, Fitzgerald se convirtió en su amigo más leal.

A diferencia de su amistad con Scott, a Hemingway no le gustaba Zelda y la describió como «demente» en sus memorias, A Moveable Feast. Hemingway afirmaba que Zelda prefería que su marido escribiera lucrativos relatos cortos en lugar de novelas para poder mantener su acostumbrado estilo de vida. «Siempre pensé que un relato en el Post era lo máximo», recordaría Zelda más tarde, «pero Scott no soportaba escribirlos». Para complementar sus ingresos, Fitzgerald solía escribir relatos para revistas como The Saturday Evening Post, Collier»s Weekly y Esquire. Primero escribía sus historias de forma «auténtica», y luego las reescribía para añadir giros argumentales que aumentaban su venta como historias para revistas. Esta «prostitución», como Hemingway llamaba a estas ventas, se convirtió en un punto delicado en su amistad. Tras leer El gran Gatsby, Hemingway, impresionado, prometió dejar de lado cualquier diferencia con Fitzgerald y ayudarle en todo lo que pudiera, aunque temía que Zelda hiciera descarrilar la carrera de escritor de Fitzgerald.

Hemingway alegó que Zelda buscaba destruir a su marido y supuestamente se burlaba de Fitzgerald por el tamaño de su pene. Tras examinarlo en un baño público, Hemingway confirmó que el pene de Fitzgerald era de tamaño medio. Pronto se produjo una desavenencia más grave cuando Zelda menospreció a Fitzgerald con insultos homófobos y le acusó de mantener una relación homosexual con Hemingway. Fitzgerald decidió acostarse con una prostituta para demostrar su heterosexualidad. Zelda encontró preservativos que él había comprado antes de que se produjera el encuentro, y se produjo una amarga disputa que dio lugar a unos celos persistentes. Poco después, Zelda se arrojó por unas escaleras de mármol en una fiesta porque Fitzgerald, absorto en su conversación con Isadora Duncan, la ignoró. En diciembre de 1926, tras dos desagradables años en Europa que afectaron considerablemente a su matrimonio, los Fitzgerald regresaron a Estados Unidos.

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Estancia en Hollywood y Lois Moran

En 1926, el productor cinematográfico John W. Considine Jr. invitó a Fitzgerald a Hollywood durante su época dorada para escribir una comedia de flapper para United Artists. Aceptó y se mudó con Zelda a un bungalow propiedad del estudio en enero de 1927. En Hollywood, los Fitzgerald asistían a fiestas en las que bailaban el fondo negro y se mezclaban con estrellas de cine. En una fiesta indignaron a los invitados Ronald Colman y Constance Talmadge con una broma: les pidieron sus relojes y, retirándose a la cocina, hirvieron los caros relojes en una olla de salsa de tomate. La novedad de la vida en Hollywood se desvaneció rápidamente para los Fitzgerald, y Zelda se quejaba con frecuencia de aburrimiento.

Mientras asistía a una lujosa fiesta en la finca de Pickfair, Fitzgerald conoció a Lois Moran, una joven de 17 años que había adquirido gran fama por su papel en Stella Dallas (1925). Desesperados por una conversación intelectual, Moran y Fitzgerald discutieron sobre literatura y filosofía durante horas sentados en una escalera. Fitzgerald tenía 31 años y ya había pasado su mejor momento, pero la enamorada Moran lo consideraba un escritor sofisticado, guapo y con talento. Por ello, decidió mantener una relación con él. La actriz se convirtió en una musa para el autor, que la incluyó en un relato titulado «Magnetismo», en el que una joven estrella de Hollywood hace que un escritor casado vacile en su devoción sexual por su esposa. Más tarde, Fitzgerald reescribió a Rosemary Hoyt -uno de los personajes centrales de Tender is the Night- para convertirla en el espejo de Moran.

Celosa de Fitzgerald y Moran, una iracunda Zelda prendió fuego a su propia ropa cara en una bañera como acto autodestructivo. Despreció al adolescente Moran como «una comida de desayuno que muchos hombres identificaban con lo que echaban de menos de la vida». Las relaciones de Fitzgerald con Moran agravaron aún más las dificultades matrimoniales de los Fitzgerald y, tras sólo dos meses en el Hollywood de la Era del Jazz, la infeliz pareja partió hacia Delaware en marzo de 1927.

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La enfermedad de Zelda y su última novela

Los Fitzgerald alquilaron «Ellerslie», una mansión cerca de Wilmington, Delaware, hasta 1929. Fitzgerald retomó su cuarta novela, pero se mostró incapaz de avanzar debido a su alcoholismo y a su escasa ética de trabajo. En la primavera de 1929, la pareja regresó a Europa. Ese invierno, el comportamiento de Zelda se volvió cada vez más errático y violento. Durante un viaje en automóvil a París por las carreteras montañosas de la Grande Corniche, Zelda agarró el volante del coche e intentó suicidarse, junto con Fitzgerald y su hija de 9 años, despeñándose por un acantilado. Tras este incidente homicida, los médicos diagnosticaron a Zelda esquizofrenia en junio de 1930. La pareja viajó a Suiza, donde Zelda recibió tratamiento en una clínica. Regresaron a Estados Unidos en septiembre de 1931. En febrero de 1932, fue hospitalizada en la Clínica Phipps de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore, Maryland.

En abril de 1932, cuando la clínica psiquiátrica permitió a Zelda viajar con su marido, Fitzgerald la llevó a comer con el crítico H. L. Mencken, ahora editor literario de The American Mercury. En su diario privado, Mencken anotó que Zelda «enloqueció en París hace un año más o menos, y sigue estando claramente más o menos fuera de sí». Durante todo el almuerzo, dio muestras de angustia mental. Un año más tarde, cuando Mencken se reunió con Zelda por última vez, describió su enfermedad mental como inmediatamente evidente para cualquier espectador y su mente como «sólo medio cuerda». Lamentó que Fitzgerald no pudiera escribir novelas, ya que tenía que escribir relatos para revistas para pagar el tratamiento psiquiátrico de Zelda.

Durante este tiempo, Fitzgerald alquiló la finca «La Paix» en el suburbio de Towson, Maryland, y trabajó en su siguiente novela, que se basaba en gran medida en experiencias recientes. La historia trataba de un joven y prometedor americano llamado Dick Diver que se casa con una joven enferma mental; su matrimonio se deteriora mientras están en el extranjero en Europa. Mientras Fitzgerald trabajaba en su novela, Zelda escribió -y envió a Scribner»s- su propia versión ficticia de estos mismos acontecimientos autobiográficos en Save Me the Waltz (1932). Fitzgerald, molesto por lo que consideraba un robo del argumento de su novela, describiría más tarde a Zelda como una plagiaria y una escritora de tercera categoría. A pesar de su enfado, insistió en que se hicieran pocas revisiones de la obra y convenció a Perkins para que publicara la novela de Zelda. Scribner»s publicó la novela de Zelda en octubre de 1932, pero fue un fracaso comercial y de crítica.

La propia novela de Fitzgerald debutó en abril de 1934 con el título Tender Is the Night y recibió críticas dispares. Su estructura desanimó a muchos críticos, que consideraban que Fitzgerald no había estado a la altura de sus expectativas. Hemingway y otros argumentaron que tales críticas se debían a lecturas superficiales del material y a la reacción de los Estados Unidos de la era de la Depresión ante el estatus de Fitzgerald como símbolo del exceso de la Era del Jazz. La novela no se vendió bien en el momento de su publicación, con aproximadamente 12.000 ejemplares vendidos en los tres primeros meses, pero, al igual que El Gran Gatsby, la reputación del libro ha aumentado considerablemente desde entonces.

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Gran Depresión y declive

En plena Gran Depresión, las obras de Fitzgerald fueron consideradas elitistas y materialistas. En 1933, el periodista Matthew Josephson criticó los relatos cortos de Fitzgerald afirmando que muchos estadounidenses ya no podían permitirse beber champán cuando les apetecía o ir de vacaciones a Montparnasse, en París. Como recordaba el escritor Budd Schulberg, «mi generación consideraba a F. Scott Fitzgerald una época más que un escritor, y cuando el golpe económico de 1929 empezó a convertir a los jeques y flappers en chicos desempleados o chicas mal pagadas, le dimos la espalda a Fitzgerald de forma consciente y un poco beligerante.»

Al disminuir su popularidad, Fitzgerald empezó a sufrir económicamente y, en 1936, los derechos de autor de sus libros ascendían a 80 dólares. El coste de su opulento estilo de vida y las facturas médicas de Zelda no tardaron en alcanzarle, endeudándole constantemente. Dependía de los préstamos de su agente, Harold Ober, y del editor Perkins. Cuando Ober dejó de adelantarle dinero, un avergonzado Fitzgerald rompió los lazos con su agente creyendo que Ober había perdido la fe en él debido a su alcoholismo.

Como había sido alcohólico durante muchos años, el consumo excesivo de alcohol minó la salud de Fitzgerald a finales de la década de 1930. Su alcoholismo le provocó cardiomiopatía, arteriopatía coronaria, angina de pecho, disnea y síncopes. Según la biógrafa Nancy Milford, Fitzgerald afirmaba tener tuberculosis como pretexto para ocultar sus problemas con la bebida. Matthew J. Bruccoli, estudioso de Fitzgerald, sostiene que Fitzgerald padecía tuberculosis recurrente. Otro biógrafo, Arthur Mizener, señala que Fitzgerald sufrió un leve ataque de tuberculosis en 1919 y una hemorragia tuberculosa en 1929. En la década de 1930, cuando su salud se deterioraba, Fitzgerald le había contado a Hemingway su temor a morir de congestión pulmonar.

El deterioro de la salud de Fitzgerald, su alcoholismo crónico y sus problemas económicos hicieron que pasara años difíciles en Baltimore. Su amigo H. L. Mencken escribió en un diario de junio de 1934 que «el caso de F. Scott Fitzgerald se ha vuelto angustioso. Bebe de forma desenfrenada y se ha convertido en una molestia. Su mujer, Zelda, que ha estado loca durante años, está ahora ingresada en el Hospital Sheppard-Pratt, y él vive en Park Avenue con su hija pequeña, Scottie». En 1935, el alcoholismo perturbó la escritura de Fitzgerald y limitó su agudeza mental. De 1933 a 1937, fue hospitalizado por alcoholismo en ocho ocasiones. En septiembre de 1936, el periodista Michel Mok, del New York Post, publicó un artículo sobre el alcoholismo y el fracaso profesional de Fitzgerald. El artículo dañó la reputación de Fitzgerald y le llevó a intentar suicidarse tras leerlo.

Ese mismo año, la intensa manía suicida de Zelda hizo necesario su internamiento prolongado en el Highland Hospital de Asheville, Carolina del Norte. Casi en bancarrota, Fitzgerald pasó la mayor parte de 1936 y 1937 viviendo en hoteles baratos cerca de Asheville. Sus intentos de escribir y vender más cuentos fracasaron. Más tarde, en un relato corto, se refirió a este periodo de declive como «El crack». La repentina muerte de la madre de Fitzgerald y el deterioro mental de Zelda provocaron una mayor desintegración de su matrimonio. Vio a Zelda por última vez en un viaje a Cuba en 1939. Durante este viaje, los espectadores de una pelea de gallos golpearon a Fitzgerald cuando intentó intervenir contra la crueldad hacia los animales. Regresó a Estados Unidos y, debido a su mala salud agravada por el consumo excesivo de alcohol, fue hospitalizado en el Doctors Hospital de Manhattan.

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Regreso a Hollywood

La grave situación económica de Fitzgerald le obligó a aceptar un lucrativo contrato como guionista con Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) en 1937 que hizo necesario su traslado a Hollywood. A pesar de obtener sus mayores ingresos anuales hasta ese momento (29.757,87 dólares, equivalentes a 560.922 dólares en 2021), Fitzgerald gastó la mayor parte de sus ingresos en el tratamiento psiquiátrico de Zelda y en los gastos escolares de su hija Scottie. Durante los dos años siguientes, Fitzgerald alquiló una habitación barata en el bungalow Garden of Allah, en Sunset Boulevard. En un esfuerzo por abstenerse del alcohol, Fitzgerald bebía grandes cantidades de Coca-Cola y comía muchos dulces.

Alejado de Zelda, Fitzgerald intentó reunirse con su primer amor Ginevra King cuando la rica heredera de Chicago visitó Hollywood en 1938. «Fue la primera chica a la que amé y he evitado fielmente verla hasta este momento para mantener la ilusión perfecta», informó Fitzgerald a su hija Scottie, poco antes del encuentro previsto. El reencuentro resultó un desastre debido al incontrolable alcoholismo de Fitzgerald, y una decepcionada Ginevra regresó al este, a Chicago.

Poco después, un solitario Fitzgerald inició una relación con la columnista de cotilleos Sheilah Graham, su última compañía antes de morir. Tras sufrir un ataque al corazón en el Schwab»s Drug Store, un médico ordenó a Fitzgerald que evitara los esfuerzos extenuantes. Fitzgerald tenía que subir dos tramos de escaleras hasta su apartamento, mientras que Graham vivía en la planta baja. En consecuencia, se mudó con Graham, que vivía en Hollywood, en North Hayworth Avenue, una manzana al este del apartamento de Fitzgerald, en North Laurel Avenue.

A lo largo de su relación, Graham afirmó que Fitzgerald sufría un sentimiento de culpa constante por la enfermedad mental y el confinamiento de Zelda. En repetidas ocasiones intentó recuperar la sobriedad, sufrió depresiones, tuvo arrebatos violentos e intentó suicidarse. En las ocasiones en que Fitzgerald fracasaba en su intento de sobriedad, preguntaba a extraños: «Soy F. Scott Fitzgerald. Usted ha leído mis libros. Ha leído El gran Gatsby, ¿verdad? ¿Te acuerdas?» Como Graham no había leído ninguna de sus obras, Fitzgerald intentó comprarle un juego de sus novelas. Después de visitar varias librerías, se dio cuenta de que habían dejado de vender sus obras. Al darse cuenta de que había caído en el olvido como autor, se deprimió aún más.

Durante esta última fase de su carrera, las tareas de Fitzgerald como guionista incluyeron revisiones de Madame Curie (1943) y un pulido de diálogos no utilizado para Lo que el viento se llevó (1939), un libro que Fitzgerald despreció por considerarlo poco original y un «cuento de viejas». Ambos trabajos no fueron acreditados. Su trabajo en Tres camaradas (1938) se convirtió en su único crédito como guionista. Para disgusto del estudio, Fitzgerald ignoró las normas de escritura de guiones e incluyó descripciones más propias de una novela. En su tiempo libre, trabajó en su quinta novela, The Last Tycoon (El último magnate), basada en el ejecutivo cinematográfico Irving Thalberg. En 1939, MGM rescindió su contrato y Fitzgerald se convirtió en guionista independiente. Durante su trabajo en Carnaval de invierno (1939), Fitzgerald sufrió una recaída alcohólica y buscó tratamiento con el psiquiatra neoyorquino Richard Hoffmann.

El director Billy Wilder describió la incursión de Fitzgerald en Hollywood como la de «un gran escultor al que contratan para hacer un trabajo de fontanería». Edmund Wilson y Aaron Latham sugirieron que Hollywood succionaba la creatividad de Fitzgerald como un vampiro. Su fracaso en Hollywood le empujó a volver a la bebida, y en 1939 bebía casi 40 cervezas al día. A partir de ese año, Fitzgerald se burló de sí mismo como pirata de Hollywood a través del personaje de Pat Hobby en una secuencia de 17 relatos cortos. Esquire publicó originalmente las Historias de Pat Hobby entre enero de 1940 y julio de 1941. Al acercarse el último año de su vida, Fitzgerald escribió con pesar a su hija: «Ahora desearía no haberme relajado nunca ni haber mirado atrás, como dije al final de El gran Gatsby: A partir de ahora, esto es lo primero. Este es mi deber inmediato-sin esto no soy nada».

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Último año y fallecimiento

Fitzgerald logró la sobriedad más de un año antes de su muerte, y Graham describió su último año juntos como uno de los momentos más felices de su relación. La noche del 20 de diciembre de 1940, Fitzgerald y Graham asistieron al estreno de This Thing Called Love. Cuando la pareja salía del Pantages Theatre, un sobrio Fitzgerald sufrió un mareo y tuvo dificultades para caminar hasta su vehículo. Observado por los curiosos, comentó con voz tensa a Graham: «Supongo que la gente pensará que estoy borracho».

Al día siguiente, mientras Fitzgerald anotaba su recién llegado Princeton Alumni Weekly, Graham le vio saltar de su sillón, agarrarse a la repisa de la chimenea y desplomarse en el suelo sin emitir sonido alguno. Tumbado boca arriba, jadeó y cayó inconsciente. Tras intentar reanimarlo sin éxito, Graham corrió a buscar a Harry Culver, el administrador del edificio. Al entrar en el apartamento, Culver declaró: «Me temo que ha muerto». Fitzgerald murió de arteriosclerosis coronaria oclusiva a los 44 años.

Al enterarse de la muerte de su padre, Scottie telefoneó a Graham desde Vassar y le pidió que no asistiera al funeral por decoro social. En lugar de Graham, su amiga Dorothy Parker asistió al velatorio celebrado en la trastienda de la funeraria. Al ver que había poca gente en el velatorio, Parker murmuró «pobre hijo de puta», una frase del funeral de Jay Gatsby en El gran Gatsby. Cuando el cadáver mal embalsamado de Fitzgerald llegó a Bethesda, Maryland, sólo treinta personas asistieron a su funeral. Entre los asistentes se encontraban su único hijo, Scottie, su agente Harold Ober y su editor de toda la vida, Maxwell Perkins.

Zelda elogió a Fitzgerald en una carta a un amigo: «Era un alma tan espiritualmente generosa como nunca hubo… Parece como si siempre estuviera planeando la felicidad para Scottie y para mí. Libros que leer, lugares a los que ir. La vida parecía siempre tan prometedora cuando él estaba cerca.  … Scott era para mí el mejor amigo que una persona puede tener». En el momento de su muerte, la Iglesia Católica Romana denegó la petición de la familia de que Fitzgerald, un católico no practicante, fuera enterrado en la parcela familiar del cementerio católico de Saint Mary en Rockville, Maryland. En su lugar, Fitzgerald fue enterrado con un sencillo servicio protestante en el Rockville Union Cemetery. Cuando Zelda murió en un incendio en el Hospital Mental de Highland en 1948, fue enterrada junto a él en Rockville Union. En 1975, Scottie consiguió que se revisara la decisión anterior y los restos de sus padres fueron trasladados a la parcela familiar de Saint Mary.

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Reevaluación crítica

En el momento de su muerte, Fitzgerald creía que su vida había sido un fracaso y que su obra estaba olvidada. Los pocos críticos que conocían su obra lo consideraban un alcohólico fracasado, la encarnación de la decadencia de la Era del Jazz. Su necrológica en el New York Times consideraba su obra ligada para siempre a una época «en la que la ginebra era la bebida nacional y el sexo la obsesión nacional». En las reseñas retrospectivas que siguieron a su muerte, críticos literarios como Peter Quennell tacharon su obra magna El gran Gatsby de mera pieza nostálgica de época con «la tristeza y la remota alegría de una melodía de Gershwin».

Al analizar estos ataques póstumos, John Dos Passos opinó que muchos críticos literarios de periódicos populares carecían del discernimiento básico sobre el arte de escribir. «Lo extraño de los artículos que se publicaron sobre la muerte de Fitzgerald», recordó Dos Passos más tarde, «era que los escritores parecían sentir que no necesitaban leer sus libros; todo lo que necesitaban para tener licencia para echarlos a la basura era etiquetarlos como escritos en tal o cual periodo ya pasado».

Un año después de su muerte, Edmund Wilson terminó la quinta novela inacabada de Fitzgerald, El último magnate, utilizando las extensas notas del autor, e incluyó El Gran Gatsby en la edición, lo que despertó un nuevo interés y debate entre los críticos. Durante la Segunda Guerra Mundial, El Gran Gatsby se hizo aún más popular cuando el Council on Books in Wartime distribuyó ejemplares gratuitos de la Armed Services Edition a los soldados estadounidenses que servían en el extranjero. La Cruz Roja distribuyó la novela a prisioneros en campos de prisioneros de guerra japoneses y alemanes. En 1945 se habían distribuido más de 123.000 ejemplares de El Gran Gatsby entre las tropas estadounidenses. En 1960, treinta y cinco años después de su publicación original, el libro vendía 100.000 ejemplares al año. Este renovado interés llevó al editorialista de The New York Times Arthur Mizener a proclamar la novela obra maestra de la literatura estadounidense.

En el siglo XXI, El Gran Gatsby había vendido millones de ejemplares y la novela es lectura obligatoria en muchas clases de secundaria y universidad. A pesar de su publicación hace más de un siglo, la obra sigue siendo citada por los estudiosos como relevante para entender la América contemporánea. Según el profesor John Kuehl, de la Universidad de Nueva York: «Si quieres conocer España, lee El sol también sale de Hemingway. Si quieres conocer el Sur, lee a Faulkner. Si quieres saber cómo es Estados Unidos, lees El Gran Gatsby. Fitzgerald es el escritor estadounidense por excelencia».

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Renombre póstumo

La popularidad de El Gran Gatsby suscitó un gran interés por el propio Fitzgerald. En la década de 1950, se había convertido en una figura de culto de la cultura estadounidense y era más conocido que en cualquier otro periodo de su vida. En 1952, el crítico Cyril Connolly observó que «aparte de su creciente estatura como escritor, Fitzgerald está ahora firmemente establecido como un mito, una versión americana del Dios Moribundo, un Adonis de las letras» cuyo ascenso y caída provoca inevitablemente comparaciones con la propia Edad del Jazz.

Siete años más tarde, el amigo de Fitzgerald Edmund Wilson comentó que ahora recibía copiosas cartas de admiradoras de las obras de Fitzgerald y que su amigo alcohólico y lleno de defectos se había convertido póstumamente en «un personaje semidivino» en la imaginación popular. Haciéndose eco de estas opiniones, el escritor Adam Gopnik afirmó que -contrariamente a la afirmación de Fitzgerald de que «no hay segundos actos en las vidas americanas»- Fitzgerald se convirtió «no en una conmovedora nota a pie de página de una época mal llamada, sino en una leyenda perdurable del Oeste».

Décadas después de su muerte, la casa de la infancia de Fitzgerald, Summit Terrace, en St. Paul, se convirtió en monumento histórico nacional en 1971. Fitzgerald detestaba la casa y la consideraba una monstruosidad arquitectónica. En 1990, la Universidad de Hofstra creó la Sociedad F. Scott Fitzgerald, que más tarde se convirtió en una filial de la Asociación de Literatura Americana. Durante la pandemia del COVID-19, la sociedad organizó una lectura en línea de This Side of Paradise para conmemorar su centenario. En 1994, el World Theater de St. Paul -donde se emite por radio A Prairie Home Companion- pasó a llamarse Fitzgerald Theater.

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Evolución literaria

Más que la mayoría de los escritores contemporáneos de su época, la voz autoral de F. Scott Fitzgerald evolucionó y maduró con el tiempo, y cada una de sus sucesivas novelas representó una progresión perceptible en la calidad literaria. Aunque sus coetáneos acabaron por aclamarlo como poseedor del «mejor don narrativo del siglo», este don no se percibía como inmediatamente evidente en sus primeros escritos. Fitzgerald creía que la prosa se basa en el verso lírico, por lo que al principio creaba sus frases de oído y, en consecuencia, sus primeros trabajos contenían numerosos malapropismos y sinsentidos descriptivos que irritaban tanto a los editores como a los lectores. Durante estos primeros intentos de escribir ficción, recibió más de 122 cartas de rechazo, y la editorial Scribner»s rechazó su primera novela tres veces a pesar de las extensas reescrituras.

Para su primera novela, Fitzgerald utilizó como plantillas literarias la obra de H. G. Wells de 1909, Tono-Bungay, y la novela de Sir Compton Mackenzie de 1913, Sinister Street, que narraba la madurez de un joven universitario en la Universidad de Oxford. Aunque Fitzgerald imitó el argumento de la novela de Mackenzie, su ópera prima difería notablemente por su estilo experimental. Desechó la técnica narrativa de la mayoría de las novelas y, en su lugar, desenrolló la trama en forma de fragmentos textuales, cartas y poesía entremezclados. Esta mezcla atonal de diferentes elementos ficticios llevó a las élites culturales a ensalzar al joven Fitzgerald como un pionero literario cuya obra modernizaba una literatura anquilosada que se había quedado «tan atrás en los hábitos modernos como en la historia moderna». Su obra, declararon, rebosaba originalidad.

Aunque los críticos elogiaron This Side of Paradise por su originalidad, criticaron su forma y construcción. Destacaron el hecho de que la obra tenía «casi todos los defectos y deficiencias que puede tener una novela», y pronto se llegó al consenso de que la habilidad de Fitzgerald dejaba mucho que desear. Sus detractores admitían que podía escribir de forma entretenida, pero que apenas prestaba atención a la forma y la construcción. Tras leer y digerir estas críticas a su primera novela, Fitzgerald intentó mejorar la forma y la construcción de su prosa en su siguiente obra y aventurarse en un nuevo género de ficción.

Para su segundo trabajo, Fitzgerald se deshizo de los adornos de las bildungsromans universitarias y elaboró una novela «irónico-pesimista» al estilo de la obra de Thomas Hardy. Con la publicación de The Beautiful and Damned, el editor Max Perkins y otros elogiaron la notable evolución en la calidad de su prosa. Mientras que This Side of Paradise se había caracterizado por una prosa obrera y una organización caótica, The Beautiful and Damned mostraba la forma y la construcción superiores de una conciencia literaria despierta.

Aunque los críticos consideraron que The Beautiful and Damned era menos innovadora que su predecesora, muchos reconocieron que la enorme mejora en la forma y la construcción literarias entre su primera y su segunda novela auguraba grandes perspectivas para el futuro de Fitzgerald. John V. A. Weaver predijo en 1922 que, a medida que Fitzgerald madurara como escritor, llegaría a ser considerado uno de los más grandes autores de la literatura estadounidense. En consecuencia, surgieron expectativas de que Fitzgerald mejoraría significativamente con su tercera obra.

Al componer El gran Gatsby, Fitzgerald decidió apartarse del proceso de escritura de sus novelas anteriores y dar forma a un logro artístico consciente. Evitó el realismo de sus dos novelas anteriores y compuso una obra creativa de imaginación sostenida. Para ello, emuló conscientemente los estilos literarios de Joseph Conrad y Willa Cather. Le influyó especialmente la obra de Cather de 1923, Una dama perdida, que presenta a una acaudalada dama de la alta sociedad casada y perseguida por varios pretendientes románticos, y que encarna simbólicamente el sueño americano.

Con la publicación de El gran Gatsby, Fitzgerald había refinado su estilo de prosa y la construcción de la trama, y los literatos lo aclamaban ahora como un maestro de su oficio. Los lectores le felicitaron porque Gatsby «es compacta, económica, pulida en la técnica de la novela», y su escritura contenía ahora «algunos de los pequeños toques más agradables de observación contemporánea que se puedan imaginar: tan ligeros, tan delicados, tan agudos». Al eliminar los defectos anteriores de su escritura, había pasado de ser «un improvisador brillante» a «un artista concienzudo y meticuloso». Gertrude Stein afirmó que Fitzgerald había superado a escritores contemporáneos como Hemingway gracias a su magistral habilidad para escribir con frases naturales.

La constatación de que Fitzgerald había mejorado como novelista hasta el punto de que Gatsby era una obra maestra resultó evidente de inmediato para ciertos miembros del mundo literario. Edith Wharton alabó Gatsby como una mejora tal respecto a la obra anterior de Fitzgerald que representaba un «salto hacia el futuro» para la novela americana, y T. S. Eliot creía que representaba un punto de inflexión en la literatura americana. Tras leer Gatsby, Gertrude Stein declaró que Fitzgerald «sería leído cuando muchos de sus conocidos contemporáneos sean olvidados».

Nueve años después de la publicación de El gran Gatsby, Fitzgerald terminó su cuarta novela, Tierna es la noche, en 1934. Para entonces, el campo de la literatura había cambiado mucho debido al inicio de la Gran Depresión, y escritores antaño populares como Fitzgerald y Hemingway, que escribían sobre estilos de vida de clase media alta, eran ahora menospreciados en las revistas literarias, mientras que los llamados «novelistas proletarios» gozaban del aplauso general.

Debido a este cambio, aunque Fitzgerald demostró en Tierna es la noche un dominio del «matiz verbal, el ritmo flexible, la construcción dramática y la tragicomedia esencial», muchos críticos desestimaron la obra por su desentendimiento de las cuestiones políticas de la época. No obstante, una opinión minoritaria elogió la obra como la mejor novela estadounidense desde El Gran Gatsby. Al resumir la trayectoria artística de Fitzgerald, de aprendiz de novelista a autor magistral, Burke Van Allen observó que ningún otro novelista estadounidense había mostrado «un dominio cada vez mayor de su material y una sensibilidad cada vez mayor hacia los valores estéticos de la vida».

Tras la muerte de Fitzgerald, escritores como John Dos Passos evaluaron la progresión gradual de la calidad literaria de Fitzgerald y postularon que su quinta novela inacabada El último magnate podría haber sido el mayor logro de Fitzgerald. Dos Passos argumentó en 1945 que Fitzgerald había alcanzado finalmente un estilo grandioso y distintivo como novelista; en consecuencia, incluso como fragmento inacabado, las dimensiones de su obra elevaron «el nivel de la ficción estadounidense» del mismo modo que «el verso en blanco de Marlowe elevó todo el verso isabelino».

En contraste con la perceptible progresión en calidad literaria y madurez artística que representaban sus novelas, los 164 relatos cortos de Fitzgerald mostraban la tendencia opuesta y suscitaron importantes críticas. Mientras que componía sus novelas con una mentalidad artística consciente, el dinero se convirtió en su principal impulso para escribir relatos cortos. Durante los largos interludios entre novelas, sus relatos le sostenían económicamente, pero se lamentaba de tener que «escribir un montón de cosas podridas que me aburren y me deprimen».

Fitzgerald se dio cuenta de que las revistas de moda, como el Saturday Evening Post y Esquire, eran más proclives a publicar historias que alentaban el amor juvenil y presentaban desenlaces edulcorados, y se convirtió en un experto en adaptar su ficción corta a las vicisitudes de los gustos comerciales. De este modo, se convirtió rápidamente en uno de los escritores de revistas mejor pagados de su época y llegó a ganar 4.000 dólares por relato del Saturday Evening Post en la cúspide de su fama.

Desde 1920 hasta su muerte, Fitzgerald publicó casi cuatro artículos al año en la revista y, sólo en 1931, ganó casi 40.000 dólares (equivalentes a 712.735 dólares en 2021) produciendo diecisiete relatos cortos en rápida sucesión.

Aunque era un extemporizador deslumbrante, los relatos cortos de Fitzgerald fueron criticados por carecer tanto de coherencia temática como de calidad. El crítico Paul Rosenfeld escribió que muchos de los relatos cortos de Fitzgerald «se sitúan en un plano inferior al que se extiende su mejor material». Haciéndose eco de la crítica de Hemingway de que Fitzgerald arruinaba sus cuentos al reescribirlos para apaciguar a los lectores de revistas, Rosenfeld señaló que Fitzgerald degradaba su don como narrador al transformar sus relatos en romances sociales con finales inevitablemente felices.

Comentando esta tendencia en los relatos cortos de Fitzgerald, Dos Passos observó que «todo el que ha puesto la pluma sobre el papel durante los últimos veinte años se ha visto diariamente acosado por la dificultad de decidir si va a hacer una escritura »buena» que satisfaga su conciencia o una escritura »barata» que satisfaga su bolsillo….». Gran parte de la vida del propio Fitzgerald se convirtió en un infierno por este tipo de esquizofrenia».

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Temas ficticios

Durante gran parte de su carrera literaria, los comentaristas culturales aclamaron a Fitzgerald como el principal cronista de la generación de la Era del Jazz, cuyas vidas se definían por la transición de la sociedad hacia la modernidad. A diferencia de la Generación Perdida, a la que pertenecían Fitzgerald y Hemingway, la generación de la Era del Jazz estaba formada por jóvenes estadounidenses que habían sido adolescentes durante la Primera Guerra Mundial y no habían sufrido los horrores psicológicos y materiales del devastador conflicto.

Con su primera novela, Fitzgerald se convirtió en el primer escritor que dirigió la atención nacional hacia esta generación. Fitzgerald centró la atención de la nación en las actividades de sus hijos e hijas, que retozaban en el asiento de un Bearcat en una carretera solitaria, y provocó un debate social sobre su supuesta inmoralidad. Debido a este enfoque temático, sus obras se convirtieron en una sensación entre los estudiantes universitarios, y la prensa lo retrató como el abanderado de la «juventud en revuelta». «Ninguna generación de estadounidenses ha tenido un cronista tan persuasivo y poco modesto» como Fitzgerald, escribió Van Allen en 1934, y ningún autor se identificó tanto con la generación registrada.

Refiriéndose a la asociación cultural entre Fitzgerald y la ardiente juventud de la Jazz Age, Gertrude Stein escribió en sus memorias La autobiografía de Alice B. Toklas que la ficción del autor creó esencialmente esta nueva generación en la mente del público. Haciéndose eco de esta afirmación, los críticos John V. A. Weaver y Edmund Wilson insistieron en que Fitzgerald imbuyó a la generación de la Jazz Age con el don de la autoconciencia y, al mismo tiempo, hizo que el público tomara conciencia de ellos como una cohorte distinta.

La percepción de Fitzgerald como cronista de la Era del Jazz y de su juventud despreocupada llevó a varias figuras de la sociedad a denunciar sus escritos. Criticaron el uso que hacía de la «jerga extranjera» y afirmaron que su descripción de los jóvenes que se emborrachaban y practicaban sexo prematrimonial era totalmente inventada. Fitzgerald se burló de tales críticas y opinó que los expertos cegatos deseaban desestimar sus obras para mantener sus anticuadas concepciones de la sociedad estadounidense.

Como los escritos de Fitzgerald le convirtieron en «el agresor destacado en la pequeña guerra» entre «la juventud enardecida contra la vieja guardia», varios conservadores sociales se alegraron más tarde de su muerte. Apenas unas semanas después de la muerte de Fitzgerald en 1940, Westbrook Pegler escribió en una columna para The New York World-Telegram que el fallecimiento del autor evocaba «recuerdos de un extraño grupo de mocosos indisciplinados y autoindulgentes que estaban decididos a no arrimar el hombro y querían que el mundo lo dejara todo y se sentara a berrear con ellos». Una patada en los pantalones y un golpe en el cuero cabelludo eran más bien lo que necesitaban».

Un tema recurrente en la ficción de F. Scott Fitzgerald es el abismo psíquico y moral entre el estadounidense medio y las élites adineradas. Este tema recurrente es atribuible a las experiencias vitales de Fitzgerald, en las que fue «un niño pobre en una ciudad rica; un niño pobre en una escuela de niños ricos; un niño pobre en un club de ricos en Princeton». Él «percibía una corrupción en los ricos y desconfiaba de su poder». En consecuencia, se convirtió en un crítico declarado de la clase ociosa de Estados Unidos y sus obras satirizaban sus vidas.

Esta preocupación por las vidas ociosas de la clase ociosa de Estados Unidos en la ficción de Fitzgerald suscitó críticas. H. L. Mencken creía que el enfoque miope de Fitzgerald sobre los ricos restaba relevancia a sus observaciones sociales. Afirmaba que «lo que más interesa al Fitzgerald básico sigue siendo el florido espectáculo de la vida moderna americana, y especialmente el baile del diablo que tiene lugar en la cima. No le preocupan el sudor y el sufrimiento del bajo rebaño».

Sin embargo, Mencken admitió que Fitzgerald era el que más se acercaba a captar «la estúpida búsqueda de sensaciones, su casi increíble estupidez y trivialidad, su brillante ostentación». Sus obras criticaban a aquellos «que disfrutan de todos los privilegios de la clase dominante europea y no asumen ninguna de sus responsabilidades». Por esta razón, los críticos predijeron que gran parte de la ficción de Fitzgerald se convertiría en documentos sociales atemporales que captarían la desnuda venalidad de la hedonista Jazz Age.

Tras la muerte de Fitzgerald, los estudiosos se centraron en cómo la ficción de Fitzgerald disecciona las arraigadas disparidades de clase de la sociedad estadounidense. Su novela El Gran Gatsby subraya los límites de la clase baja estadounidense para trascender su posición de nacimiento. Aunque los estudiosos plantean distintas explicaciones sobre la persistencia de las diferencias de clase en Estados Unidos, existe un consenso sobre la creencia de Fitzgerald en su permanencia subyacente. Aunque el conflicto fundamental se produce entre las fuentes de poder socioeconómico atrincheradas y los advenedizos que amenazan sus intereses, la ficción de Fitzgerald muestra que persiste una permanencia de clase a pesar de la economía capitalista del país, que premia la innovación y la adaptabilidad. Aunque los estadounidenses más pobres se hagan ricos, siguen siendo inferiores a los estadounidenses con «dinero viejo». En consecuencia, los personajes de Fitzgerald están atrapados en un rígido sistema de clases estadounidense.

Gran parte de la ficción de Fitzgerald se nutre de sus experiencias vitales como marginado social. Paul y Chicago, entre los que tuvo que crecer sin tener nunca el dinero para competir con ellos». Sus vecinos más ricos veían al joven autor y a su familia como de clase baja, y sus compañeros de clase en instituciones acomodadas como Newcastle. Sus vecinos más ricos consideraban al joven autor y a su familia de clase baja, y sus compañeros de clase en instituciones acomodadas como Newman y Princeton le consideraban un parvenu. Su vida posterior como expatriado en Europa y como escritor en Hollywood reforzó su sentimiento de marginación.

En consecuencia, muchos de los personajes de Fitzgerald se definen por su sentido de la «otredad». En particular, Jay Gatsby, a quien otros personajes menosprecian como «Mr. Nobody from Nowhere», funciona como una cifra debido a sus oscuros orígenes, su confusa identidad étnico-religiosa y su indeterminado estatus de clase. La ascendencia de Gatsby le excluye del codiciado estatus de los estadounidenses de la vieja estirpe. En consecuencia, el ascenso de Gatsby se considera una amenaza no sólo por su condición de nuevo rico, sino porque se le percibe como un forastero.

Debido a estos temas, los estudiosos afirman que la ficción de Fitzgerald capta la perenne experiencia estadounidense, ya que es una historia sobre forasteros y aquellos que se resienten contra ellos, ya sean inmigrantes recién llegados, nuevos ricos o minorías con éxito. Dado que los estadounidenses que viven desde los años veinte hasta la actualidad deben navegar por una sociedad con prejuicios arraigados, la descripción que Fitzgerald hace en su ficción de las ansiedades de estatus y los conflictos sociales resultantes ha sido destacada por los estudiosos como algo que sigue siendo relevante casi cien años después.

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Crítica

Aunque muchos críticos y colegas literarios contemporáneos consideraban que Fitzgerald poseía «el mejor don narrativo del siglo», sostenían que su ficción carecía de compromiso con las cuestiones sociopolíticas más destacadas de su época y que no era consciente de cómo utilizar su considerable talento como autor.

La poetisa Edna St. Vincent Millay, que conoció a Fitzgerald durante sus años en París, lo comparó con «una vieja estúpida a la que alguien ha dejado un diamante; está muy orgullosa del diamante y se lo enseña a todo el que pasa, y todo el mundo se sorprende de que una vieja tan ignorante posea una joya tan valiosa». Su amigo Edmund Wilson coincidió con la valoración de Millay y afirmó que Fitzgerald era un escritor dotado de una vívida imaginación que no tenía ideas intelectuales que expresar. Wilson argumentó que las primeras obras de Fitzgerald, como This Side of Paradise, adolecen del defecto de carecer de sentido y de sustancia intelectual.

Wilson intentó convencer a Fitzgerald de que escribiera sobre los problemas sociales de Estados Unidos, pero Fitzgerald no creía que la ficción debiera utilizarse como instrumento político. Wilson también presionó a Fitzgerald para que apoyara causas como la defensa de Sacco y Vanzetti, pero Fitzgerald no tenía ningún interés en el activismo, y le molestaba incluso leer artículos sobre el políticamente tenso caso de Sacco y Vanzetti, que se convirtió en una causa célebre entre los literatos estadounidenses durante la década de 1920. El propio Fitzgerald, en gran medida indiferente a la política, atribuyó la falta de sustancia ideológica en su ficción a su educación, ya que sus padres tampoco se interesaban por esos asuntos.

Fitzgerald justificó en parte la percibida falta de sustancia política e intelectual en su ficción argumentando que escribía para una nueva generación, en gran medida apolítica, «dedicada más que la anterior al miedo a la pobreza y a la adoración del éxito; crecida para encontrar a todos los dioses muertos, todas las guerras libradas, todas las creencias en el hombre sacudidas». «A nadie le interesaba la política», declaró Fitzgerald sobre esta generación en particular, y, como «era característico de la Era del Jazz que no le interesara la política en absoluto», la ficción de Fitzgerald reflejaba el cinismo superficial del zeitgeist contemporáneo y la aversión a las cruzadas políticas tras la Ley Seca.

A lo largo de su carrera literaria, Fitzgerald recurrió con frecuencia a la correspondencia privada, las anotaciones de sus diarios y las experiencias vitales de otras personas para utilizarlas en sus obras de ficción. Mientras escribía A este lado del paraíso, Fitzgerald citó textualmente cartas enteras que le había enviado su mentor católico, el padre Sigourney Fay. Además de utilizar la correspondencia de Fay, Fitzgerald se basó en anécdotas que Fay le había contado sobre su vida privada. Cuando leyó A este lado del paraíso, Fay escribió a Fitzgerald que el uso de sus propias experiencias biográficas contadas en confianza al joven autor «le produjo una extraña sensación».

Fitzgerald continuó con esta práctica durante toda su vida. Mientras escribía The Beautiful and Damned, Fitzgerald insertó frases del diario de su esposa. Cuando su amigo Burton Rascoe pidió a Zelda que reseñara el libro para el New-York Tribune como reclamo publicitario, ella escribió -en broma- que «me parece que en una página he reconocido una parte de un viejo diario mío que desapareció misteriosamente poco después de mi matrimonio, y también retazos de cartas que, aunque considerablemente editadas, me suenan vagamente familiares». Del mismo modo, Fitzgerald tomó prestados incidentes biográficos de su amigo Ludlow Fowler para su relato «El niño rico». Fowler pidió que se eliminaran algunos pasajes antes de su publicación. Fitzgerald accedió a esta petición, pero los pasajes fueron restaurados en reimpresiones posteriores a la muerte de Fitzgerald.

Quizá el ejemplo más llamativo de esta tendencia se encuentre en el núcleo de El Gran Gatsby. Como regalo de despedida antes de terminar su relación, Ginevra King -en quien se inspira Daisy Buchanan- escribió un relato que envió a Fitzgerald. En su relato, ella está atrapada en un matrimonio sin amor con un hombre rico, pero sigue suspirando por Fitzgerald, un antiguo amante de su pasado. Los amantes se reencuentran sólo después de que Fitzgerald haya conseguido suficiente dinero para alejarla de su adúltero marido. Fitzgerald releía con frecuencia la historia de Ginevra, y los estudiosos han señalado las similitudes argumentales entre la historia de Ginevra y la novela de Fitzgerald.

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Influencia literaria

Como una de las principales voces autorales de la Era del Jazz, el estilo literario de Fitzgerald influyó en numerosos escritores contemporáneos y futuros. Ya en 1922, el crítico John V. A. Weaver señaló que la influencia literaria de Fitzgerald era ya «tan grande que no puede estimarse».

Al igual que Edith Wharton y Henry James, el estilo de Fitzgerald utilizaba a menudo una serie de escenas inconexas para transmitir el desarrollo de la trama. Su editor de toda la vida, Max Perkins, describió esta técnica particular como la creación de la impresión para el lector de un viaje en ferrocarril en el que la vivacidad de las escenas que pasan arden de vida. Al estilo de Joseph Conrad, Fitzgerald empleaba a menudo el recurso del narrador para unificar estas escenas pasajeras e imbuirlas de un significado más profundo.

Gatsby sigue siendo la obra literaria más influyente de Fitzgerald como autor. La publicación de El Gran Gatsby llevó al poeta T. S. Eliot a opinar que la novela era la evolución más significativa de la ficción estadounidense desde las obras de Henry James. Charles Jackson, autor de El fin de semana perdido, escribió que Gatsby era la única novela impecable de la historia de la literatura estadounidense. Los autores posteriores Budd Schulberg y Edward Newhouse se sintieron profundamente afectados por ella, y John O»Hara reconoció su influencia en su obra. Richard Yates, un escritor a menudo comparado con Fitzgerald, elogió El Gran Gatsby por mostrar el milagroso talento de Fitzgerald y su triunfal técnica literaria. Un editorial de The New York Times resumía la considerable influencia de Fitzgerald en los escritores contemporáneos y en los estadounidenses en general durante la Era del Jazz: «En el sentido literario, inventó una »generación» …. Podría haberles interpretado, e incluso guiado, cuando en su madurez vieron una libertad diferente y más noble amenazada de destrucción».

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Adaptaciones y representaciones

Los relatos y novelas de Fitzgerald se han adaptado a diversos formatos. Sus primeros relatos cortos se adaptaron al cine en comedias de flapper como El cazador de maridos (1920), El romance de la corista (1920) y El pirata de alta mar (1921). Otros relatos cortos de Fitzgerald han sido adaptados en episodios de series de televisión antológicas, así como en la película de 2008 El curioso caso de Benjamin Button. Casi todas las novelas de Fitzgerald han sido adaptadas a la pantalla. Su segunda novela, Hermosos y malditos, se filmó en 1922 y 2010. Su tercera novela, El gran Gatsby, ha sido adaptada en numerosas ocasiones tanto al cine como a la televisión, sobre todo en 1926, 1949, 1958, 1974, 2000 y 2013. Su cuarta novela, Tierna es la noche, se convirtió en un episodio de televisión de la CBS en 1955, en una película homónima en 1962 y en una miniserie de televisión de la BBC en 1985. El último magnate ha sido adaptada en una película de 1976 y en una miniserie de Amazon Prime TV en 2016.

Más allá de las adaptaciones de sus obras, el propio Fitzgerald ha sido retratado en docenas de libros, obras de teatro y películas. Inspiró la novela de Budd Schulberg The Disenchanted (1950), adaptada posteriormente en una obra de Broadway protagonizada por Jason Robards. Otras producciones teatrales sobre la vida de Fitzgerald son el musical Waiting for the Moon (2005), de Frank Wildhorn, y un musical producido por la compañía japonesa Takarazuka Revue. Las relaciones de Fitzgerald con Sheilah Graham y Frances Kroll Ring, respectivamente, sirvieron de base para las películas Beloved Infidel (1959) y Last Call (2002). Fitzgerald y su esposa Zelda han aparecido como personajes en las películas Midnight in Paris (2011) y Genius (2016). Otras representaciones de Fitzgerald incluyen las películas para televisión Zelda (1993), F. Scott Fitzgerald en Hollywood (1976), El último de los Belles (1974) y la serie de televisión Z: El principio de todo (2015).

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Obras citadas

Fuentes

1. F. Scott Fitzgerald
2. F. Scott Fitzgerald
3. ^ Fitzgerald was also named after his deceased sister, Louise Scott Fitzgerald, one of two sisters who died shortly before his birth.[2]
4. ^ Zelda»s grandfather, Willis B. Machen, served in the Confederate Congress.[42] Her father»s uncle was John Tyler Morgan, a Confederate general in the American Civil War and a Grand Dragon of the Ku Klux Klan in Alabama.[43] According to biographer Nancy Milford, «if there was a Confederate establishment in the Deep South, Zelda Sayre came from the heart of it.»[42]
5. ^ Both F. Scott Fitzgerald and Zelda Sayre had other sexual partners prior to their first meeting and courtship.[52][53]
6. ^ According to biographer Andrew Turnbull, «one day, drinking martinis in the upstairs lounge, [Fitzgerald] announced that he was going to jump out of the window. No one objected; on the contrary, it was pointed out that the windows were French and ideally suited for jumping, which seemed to cool his ardor.»[71]
7. ^ a b c d „F. Scott Fitzgerald”, Gemeinsame Normdatei, accesat în 24 aprilie 2014
8. ^ a b F. Scott Fitzgerald, SNAC, accesat în 9 octombrie 2017
9. ^ a b c d e f Фицджеральд Фрэнсис Скотт, Marea Enciclopedie Sovietică (1969–1978)[*]​  |access-date= necesită |url= (ajutor)
10. Bruccoli, Matthew Joseph y Scottie Fitzgerald Smith, Some Sort of Epic Grandeur: The Life of F. Scott Fitzgerald, (Columbia, SC: University of South Carolina Press, 2002), p. 13.
11. Jonathan Schiff, «Ashes to Ashes: Mourning and Social Difference in F. Scott Fitzgerald»s Fiction», (Selingsgrove, PA: Susquehanna University Press, 2001), p. 21.
12. Fitzgerald, F. Scott: Afternoon of an Author: A Selection of Uncollected Stories and Essays, (New York: Scribner, 1957), p. 184.
13. a b Mizner (1972), p. 5.
14. «F. Scott Fitzgerald in the Marketplace». google.ca.
15. ^ «La mia città perduta»» in F.S.Fitzgerald, L»età del jazz e altri scritti, a cura di Edmund Wilson, traduzione di Domenico Tarizzo, Il Saggiatore, 1960, p.41
16. ^ The Letters of Francis Fitzgerald, a cura di A. Turnubull, New York, Scribner»s, 1963, p. 343
17. ^ Barbara Nugnes, Invito alla lettura di Fitzgerald, Mursia, Milano 1977