Fernando VII de España

Alex Rover | noviembre 2, 2022

Resumen

Fernando VII de España, apodado «El Deseado» (San Lorenzo de El Escorial, 14 de octubre de 1784 – Madrid, 29 de septiembre de 1833), fue rey de España de marzo a mayo de 1808, época de las abdicaciones de Bayona, y tras la expulsión del «rey invasor» José I Bonaparte y su regreso al país, volvió a reinar desde mayo de 1814 hasta su muerte, salvo el breve intervalo de 1823 en que fue destituido por el Consejo de Regencia durante el trienio liberal.

Hijo y sucesor de Carlos IV y María Luisa de Parma, depuestos por sus partidarios en el Motín de Aranjuez, pocos monarcas han gozado de tanta confianza y temprana popularidad por parte del pueblo español. Obligado a abdicar en Bayona, pasó la Guerra de la Independencia como prisionero en Valençay, donde llegó a pedir a Napoleón Bonaparte que fuera su hijo adoptivo, mediante la siguiente carta:

Mi mayor deseo es ser el hijo adoptivo de SM, nuestro emperador soberano. Creo que merezco esta adopción que realmente haría feliz mi vida, tanto por mi amor y cariño a la santa persona de SM, como por mi sumisión y total obediencia a sus intenciones y deseos.

A pesar de ello, siguió siendo reconocido como rey legítimo de España por los distintos Consejos de Gobierno, el Consejo de Regencia y las Cortes de Cádiz. Ante el avance francés en la península y la prolongación del conflicto, las Juntas de la América española comenzaron a actuar de forma más autónoma, proceso que llevaría a la independencia de todos los territorios americanos, a excepción de Cuba y Puerto Rico.

Tras la derrota de los ejércitos napoleónicos y la expulsión de José Bonaparte, Napoleón le devolvió el trono de España con el Tratado de Valençay. Sin embargo, el deseado pronto se reveló como un soberano absolutista y, en particular, como el que menos satisfacía los deseos de sus súbditos, que lo consideraban una persona sin escrúpulos, vengativa y traicionera. Rodeado de una banda de aduladores, su política estaba orientada en gran medida a su propia supervivencia.

Entre 1814 y 1820, restauró el absolutismo, derogando la Constitución de Cádiz y persiguiendo a los liberales. Tras seis años de guerra, con el país y el erario devastados, los sucesivos gobiernos de Fernando no lograron mejorar la situación del país.

En 1820, un pronunciamiento militar inició el llamado trienio liberal, durante el cual se restablecieron la Constitución y los decretos de Cádiz, produciéndose una nueva desamortización. Mientras los liberales moderados eran sustituidos por los exaltados, el rey, que parecía respetar el régimen constitucional, conspiró para restaurar el absolutismo, lo que se consiguió tras la intervención de los Cien Mil Hijos de San Luis en 1823.

La última fase de su reinado, la llamada Década Siniestra, se caracterizó por una feroz represión de los exaltados, acompañada de una política absolutista moderada o incluso liberal, lo que provocó un profundo descontento en los círculos absolutistas, que formaron un partido en torno al hermano del rey, el infante Carlos María Isidro. A ello se sumó el problema de la sucesión, sentando las bases de la Primera Guerra Carlista, que estallaría con la muerte de Fernando y el acceso al trono de su hija Isabel II, no reconocida como heredera por el infante Carlos.

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Infancia, educación y familia

Fernando de Borbón vino al mundo en vida de su abuelo Carlos III, el 14 de octubre de 1784, en el Palacio de El Escorial. Fue el noveno de los catorce hijos del príncipe Carlos, futuro Carlos IV, y María Luisa de Parma. De sus trece hermanos, ocho murieron antes de 1800.  Se convirtió en Príncipe de Asturias en su primer mes, ya que en esa fecha murió su hermano mayor Carlos, de sólo catorce meses. El propio Ferdinand sufrió una grave enfermedad a los tres años y tuvo una salud delicada durante toda su vida. De niño era solitario y tranquilo, con cierta tendencia a la crueldad.  Tras la subida al trono de su padre en 1788, Fernando fue jurado como heredero de la corona por las Cortes en una ceremonia celebrada en el Monasterio de San Jerónimo de Madrid el 23 de septiembre de 1789.

El tutor inicial del príncipe fue el padre Felipe Scio, religioso de la Orden de San José de Calasanz, un hombre culto e inteligente que ya era tutor de las infantas. Con fama de gran pedagogo, enseñó al príncipe a leer, escribir y la gramática latina.  En 1795, el padre Scio fue nombrado obispo de Singuencia y su puesto fue ocupado por el canónigo de la catedral de Badajoz, Francisco Javier Cabrera, que acababa de ser proclamado obispo de Orihuela. El plan educativo del príncipe que Cabrera presentó al rey incluía el estudio exhaustivo del latín y el de «las demás lenguas vivas que eran del gusto real de la MV», así como la Historia de España, la Geografía y la Cronología, pero lo fundamental sería la educación «en materia de religión», «tan necesaria para el gobierno de los Estados y su subsistencia», ya que «todo el poder del príncipe sobre sus súbditos viene de Dios». También consideraba fundamental la práctica de «aquellas virtudes heroicas que hacen que los reyes sean amados por Dios y por sus vasallos», propuesta que coincidía con el ideal educativo de los ilustrados españoles. La propuesta de que el obispo Cabrera sustituyera al padre Felipe Scio fue obra del favorito Manuel Godoy, quien además colocó al lado del príncipe a otro compatriota de Badajoz, el también ilustre canónigo Fernando Rodríguez de Ledesma, encargado de enseñarle Geografía e Historia, pero éste duró poco tiempo debido a un grave ataque de gota, siendo sustituido por el canónigo Juan Escoiquiz, también a propuesta de Godoy. Como profesor de dibujo, Cabrera nombró al pintor Antonio Carnicero y, para latín y filosofía, al sacerdote Cristóbal Bencomo y Rodríguez, que junto con Escoiquiz fueron los maestros más apreciados por el príncipe, además de convertirse en las personas que más le influyeron.

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Oposición a Godoy

En 1799 murió el obispo Cabrera y fue sustituido por Escoiquiz como tutor del príncipe. Éste, junto con el nuevo tutor del cuarto de Fernando, el duque de San Carlos, que había sustituido el año anterior al primer tutor del príncipe, el marqués de Santa Cruz , se encargó de indisponer a Fernando con Godoy, que acababa de perder su posición de poder, aunque dos años después la recuperó -Ecoiquiz, en cuanto cayó Godoy, al que halagó para que obtuviera el puesto que tenía en la educación del Príncipe de Asturias, se apresuró a escribir una severa apelación contra la titulada Memoria sobre el interés del Estado en la elección de buenos ministros. Uno de los falsos argumentos que Escoiquiz utilizó para denigrar a Godoy fue que, tras su matrimonio con María Teresa de Borbón y Vallabriga, sobrina del rey, aspiraba a ocupar el trono tras la muerte de Carlos IV. Sin embargo, poco después, Escoiquiz y el duque de San Carlos fueron despojados de sus cargos como maestros del príncipe y como su cuarto intendente, respectivamente, por orden del rey Carlos IV. El cargo pasó al Duque de Rocha, hombre de confianza de Manuel Godoy.

Animado por su joven esposa María Antonia de Nápoles, con la que se casó en 1802 a los dieciocho años, el príncipe Fernando se enfrentó a Manuel Godoy y a su madre, la reina María Luisa, con la que la princesa María Antonia mantenía una pésima relación personal -su animadversión era mutua-; María Luisa escribió en una ocasión a Godoy: «¿Qué vamos a hacer con la diabólica tilinguería de mi nuera y la agresiva cobardía de mi hijo?» A María Antonia no le fue muy difícil ganarse la voluntad de su marido, entre otras cosas porque no tenía ninguna simpatía por Godoy, ni las relaciones con su madre eran muy buenas. Así surgió en la corte de Madrid el llamado «partido napolitano» en torno a los príncipes de Asturias y en el que participaron el embajador del Reino de Nápoles, el conde de San Teodoro y su esposa, así como varios importantes nobles españoles, como el marqués de Valmediano, su cuñado el duque de San Carlos, el conde de Montemar y el marqués de Ayerbe. Este «partido napolitano» comenzó a lanzar todo tipo de insidias contra Godoy y la reina María Luisa, que la reina madre de Nápoles, María Carolina, instigadora de las acciones de su hija, difundía por toda Europa. La reacción de Godoy fue contundente: en septiembre de 1805, ordenó la expulsión de la corte de varios nobles del entorno de los Príncipes de Asturias, entre ellos el duque del Infantado y la condesa de Montijo. El golpe definitivo lo asestó Godoy meses después cuando, entre otras medidas, expulsó de España al embajador de Nápoles y a su esposa, poco después, a finales de diciembre de 1805, el reino de Nápoles fue conquistado por Napoleón y la reina María Carolina destronada, desapareciendo con ella el principal referente político de los príncipes de Asturias.

En mayo de 1806 murió la Princesa de Asturias, pero ello no impidió que Fernando continuara su actividad política de forma clandestina, apoyándose en su antiguo tutor, el canónigo Escoiquiz, y en el duque de San Carlos, que encabezaba un nutrido grupo de nobles que se oponían a Godoy. Así es como el «partido napolitano» se convirtió en el «partido fernandino», que según el historiador Sánchez Mantero era el heredero del antiguo «partido aragonés». La nobleza descontenta intentó utilizar la figura del príncipe, favorecida por Godoy, como núcleo para agrupar a los descontentos con el favorito real. Aunque buena parte de los nobles que apoyaban al príncipe sólo reclamaban la caída de Godoy, las ambiciones de Fernando y su círculo más cercano se dirigían a conquistar el trono lo antes posible, independientemente de la suerte del rey Carlos IV. Por ello, continuaron con su campaña de desprestigio contra Godoy y contra la reina María Luisa, a quien consideraban el principal obstáculo para este plan, ya que era el principal apoyo de Godoy. Con el pleno consentimiento y participación del Príncipe Fernando continuaron con una burda campaña contra Godoy y la Reina, difundiendo rumores principalmente de carácter sexual, mostrando a la Reina María Luisa como una persona depravada y lujuriosa.

La caída de los Borbones napolitanos a manos de Napoleón y la muerte de la Princesa de Asturias provocaron un cambio en el alineamiento de las facciones españolas con el emperador francés. La posibilidad de que Fernando se casara con un pariente de éste hizo que el príncipe negociara con Napoleón, quien a su vez dejó de apoyarse en Godoy, como había hecho entre 1804 y 1806. Fernando estaba dispuesto a humillarse ante el emperador para ganarse su favor y ayudar a deshacerse de Godoy.  Las negociaciones promovidas por el embajador francés para que Fernando contrajera su segundo matrimonio con una dama de la dinastía Bonaparte coincidieron en 1807 con el empeoramiento de la salud de Carlos IV. El Príncipe de Asturias quería garantizar la sucesión y acabar con los validos. Godoy y el partido fernandino tuvieron su primer enfrentamiento. Debido a una denuncia, el complot fue descubierto y Fernando intentó lo que se conoce como el proceso de El Escorial. El príncipe denunció a todos sus colaboradores y pidió perdón a sus padres.  El tribunal absolvió a los demás acusados, pero el rey, injusta y torpemente, en el juicio de Alcalá Galiano, ordenó el destierro de todos ellos.

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La primera llegada al trono y las abdicaciones de Bayona

Poco después, en marzo de 1808, ante la presencia de tropas francesas en España (respaldadas por el Tratado de Fontainebleau), la corte se trasladó a Aranjuez como parte del plan de Godoy de trasladar a la familia real a América desde Andalucía si la intervención francesa lo requería. El día 17, la ciudad, instigada por los partidarios de Fernando, asaltó el palacio de Godoy.  Aunque Carlos IV consiguió salvar la vida de su favorito, acción en la que Fernando desempeñó un papel crucial, abdicó en favor de su hijo el día 19, enfermo, abatido e incapaz de afrontar la crisis. Estos hechos se conocen como los disturbios de Aranjuez. Por primera vez en la historia de España, un rey fue desplazado del trono por las maquinaciones de su propio hijo, con la colaboración de una revuelta popular.

Fernando volvió a la corte, donde fue aclamado por el pueblo de Madrid, que celebró no sólo su llegada sino también la caída de Godoy. En otras partes del país también se celebró el cambio de rey, que se esperaba que rectificara la situación. Fernando se apresuró a formar un nuevo gobierno, compuesto por sus partidarios, y a prohibir a los seguidores de Godoy. Sin embargo, las tropas francesas al mando de Murat ya habían ocupado la capital el día anterior, el 23 de marzo.

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Monarcas con Napoleón

El rey depuesto y su esposa se pusieron bajo la protección de Napoleón y fueron custodiados por las tropas de Murat que, a su vez, esperaba ser nombrado rey de España por el emperador, que, sin embargo, tenía otros planes. Envió a un ayudante de su máxima confianza, el general Savary, para que comunicara a Murat su decisión de conceder el trono de España a uno de sus hermanos y de llevarse a toda la familia real y a Godoy a Francia poco a poco. Fue Savary quien convenció a Fernando de la conveniencia de ir al encuentro del emperador viajando de París a Madrid, a lo que el rey accedió con la esperanza de que Napoleón le reconociera y apoyara como rey de España. Antes de partir, Fernando nombró un Consejo de Administración para gestionar los asuntos del Estado en su ausencia. Inicialmente, la reunión iba a celebrarse en Madrid, pero Napoleón, alegando asuntos imprevistos de gran urgencia, fijó lugares más al norte para acortar el tiempo de viaje desde Francia: la Estancia de San Ildefonso, Burgos y San Sebastián. Finalmente, Fernando VII vino a Bayona; para asegurarse de que viniera, los franceses utilizaron la amenaza velada de no reconocer la abdicación de Carlos IV y de ayudarle contra Fernando. Así, el 20 de abril, los reyes cruzaron la frontera. Aunque todavía no lo sabía, acababa de ser detenido. Fue el comienzo de un exilio que duraría seis años. Una prisión oculta, en un palacio de cuyas inmediaciones no podía salir y con la promesa, siempre aplazada, de recibir grandes sumas de dinero. Carlos IV había abdicado en favor de Fernando VII a cambio de la liberación de Godoy, y Napoleón también le había invitado a Bayona, con la excusa de conseguir que Fernando VII le permitiera volver a España y recuperar su fortuna, que le había sido confiscada. Ante la perspectiva de conocer al favorito e interceder en su favor, los reyes de los padres también pidieron asistir a la reunión. Acompañados por tropas francesas, llegaron a Bayona el 30 de abril. Dos días después, en Madrid, el pueblo se levantaría en armas contra los franceses, dando lugar a los acontecimientos del 2 de mayo de 1808, que marcaron el inicio de la Guerra de la Independencia española.

Mientras tanto, la situación en Bayona adquiría tintes grotescos. Napoleón impidió la llegada de Godoy hasta que todo estuviera consumado, para que no pudiera asesorar a la familia real española, que se mostró extremadamente torpe. Le dijo a Fernando VII que la renuncia al trono de su padre, producida tras el motín de Aranjuez, era nula porque se había hecho bajo coacción, por lo que le exigió que volviera al trono.  Su madre, María Luisa, había pedido a Napoleón que lo matara por lo que había hecho a Godoy, a ella y a su marido. Napoleón obligó a Carlos IV a ceder sus derechos al trono a cambio de asilo en Francia para él, su esposa y su favorito, Godoy, así como de una pensión. Como ya había abdicado en favor de su hijo, consideró que no cedía nada. Cuando las noticias del levantamiento de Madrid y su supresión llegaron a Bayona, Napoleón y Carlos IV presionaron a Fernando para que reconociera a su padre como rey legítimo.  A cambio, debía recibir un castillo y una pensión, que nunca recibió en su totalidad. Aceptó el 6 de mayo de 1808, ignorando que su padre ya había renunciado en favor del emperador. Finalmente, Napoleón concedió los derechos de la corona de España a su hermano mayor, que reinaría con el nombre de José I Bonaparte. Esta sucesión de traspasos de la corona española se conoce como las «abdicaciones de Bayona».

No fue sólo un cambio dinástico. En una proclama a los españoles el 25 de mayo, Napoleón declaró que España estaba ante un cambio de régimen con los beneficios de una constitución sin necesidad de una revolución previa. Napoleón convocó en Bayona una asamblea de notables españoles, la Junta de Bayona. Aunque la asamblea fracasó para Napoleón (sólo asistieron setenta y cinco de los ciento cincuenta notables previstos), en nueve sesiones debatieron su proyecto y, con pocas rectificaciones, aprobaron el Estatuto de Bayona en julio de 1808.

Mientras tanto, Fernando VII vio cómo el emperador ni siquiera se molestó en cumplir su acuerdo e internó al exsoberano, junto a su hermano Carlos María Isidro y su tío Antonio Pascoal, en el castillo de Valençay, propiedad de Carlos Mauricio de Talleyrand, príncipe de Benevento, antiguo obispo, y luego ministro de Asuntos Exteriores de Napoleón, con quien tramó el golpe de Estado que le llevó al poder.  Valençay era una finca rústica junto a una ciudad de unos dos mil habitantes, aislada en el centro de Francia, a unos trescientos kilómetros de París. Fernando permanecerá en Valençay hasta el final de la Guerra de la Independencia. Sin embargo, sus condiciones de cautiverio no eran demasiado duras; el rey y su hermano recibían clases de baile y música, montaban a caballo o pescaban, y organizaban bailes y cenas. Tenían una buena biblioteca, pero el infante don Antonio Pascoal ponía todos los impedimentos posibles para evitar que leyeran libros franceses que pudieran ejercer una mala influencia en sus jóvenes sobrinos. Sin embargo, el 1 de septiembre de ese mismo año, la partida de Talleyrand y la negativa de Bonaparte a cumplir con las estipulaciones relativas a sus gastos -cuatrocientos mil francos anuales más el alquiler del castillo de Navarra en la Alta Normandía- hicieron que su línea de vida fuera cada vez más austera, reduciendo la servidumbre al mínimo. Fernando no sólo intentó escapar del cautiverio, sino que contrató a un barón irlandés enviado por el gobierno británico para que le ayudara a escapar.

Creyendo que nada podía hacerse contra el poder de Francia, Fernando trató de unir sus intereses a los de Bonaparte y mantuvo una correspondencia servil con el corso, hasta el punto de que éste, en su exilio de Santa Elena, se acordaba de las actuaciones del monarca español:

Fernando no dejaba de pedirme una esposa de mi elección: me escribía espontáneamente para satisfacerme cada vez que obtenía alguna victoria; lanzaba proclamas a los españoles para que se sometieran y reconocía a José, que tal vez se consideraba hijo de la fuerza sin serlo; pero también me pedía su gran banda, ofrecía a su hermano don Carlos el mando de los regimientos españoles que iban a Rusia, todo lo cual no tenía necesidad de hacer. En resumen, insistió en que le dejara ir a mi corte de París, y si no me entregué a un espectáculo que atrajera la atención de Europa, poniendo así a prueba toda la estabilidad de mi poder, fue porque la gravedad de las circunstancias me sacó del Imperio, y mis frecuentes ausencias de la capital no proporcionaron ninguna ocasión.

Su humillación servil le llevó a organizar una fastuosa fiesta con brindis, banquete, concierto, iluminación especial y un solemne Te Deum con motivo del matrimonio de Bonaparte con María Luisa de Austria en 1810. Cuando el corso reprodujo la correspondencia que Fernando le envió a Le Moniteur , para que todo el mundo, especialmente los españoles, pudieran ver su actuación, se apresuró a agradecer descaradamente al emperador que hiciera público su amor por él.

Sin embargo, la condición de prisionero de Napoleón creó en Fernando el mito del deseo, víctima inocente de la tiranía napoleónica. El 11 de agosto, el Consejo de Castilla invalidó las abdicaciones de Bayona, y el 24 de agosto Fernando VII fue proclamado rey en rebeldía en Madrid. Las Cortes de Cádiz, que redactaron y aprobaron la Constitución de 1812, en ningún momento cuestionaron la persona del monarca y lo declararon único y legítimo rey de la nación española. Siguiendo el ejemplo de las Cortes de Cádiz, se organizaron juntas de gobierno provisionales en la mayoría de las ciudades de los territorios americanos, que empezaron por desconocer la autoridad napoleónica y, posteriormente, se aprovecharon de la situación y declararon su total independencia del Imperio español, iniciando así las guerras de independencia hispanoamericanas.

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El regreso de «los deseados

En julio de 1812, el duque de Wellington, al frente de un ejército anglo-hispano y operando en Portugal, derrota a los franceses en Salamanca, expulsándolos de Andalucía y amenazando a Madrid. Aunque los franceses contraatacaron, una nueva retirada de las tropas francesas de España tras la catastrófica campaña en Rusia a principios de 1813 permitió a las tropas aliadas expulsar definitivamente a José Bonaparte de Madrid y derrotar a los franceses en Vitoria y San Marcial. José Bonaparte abandonó el país y Napoleón se preparó para defender su frontera sur hasta que pudiera negociar una salida.

Fernando, viendo que la estrella de Bonaparte empezaba a declinar, se negó arrogantemente a tratar con el gobernante de Francia sin el consentimiento de la nación española y de la Regencia. Pero temiendo un estallido revolucionario en España, aceptó negociar. Por el Tratado de Valençay, el 11 de diciembre de 1813, Napoleón reconoció como rey a Fernando VII, que recuperó el trono y todos los territorios y propiedades de la Corona y sus súbditos anteriores a 1808, tanto en el interior como en el exterior; a cambio, aceptó la paz con Francia, el desalojo de los británicos y su neutralidad en lo que quedaba de guerra. También aceptó perdonar a los partidarios de José I, los «Afrancesados».

Aunque el tratado no fue ratificado por la Regencia , Fernando VII fue liberado, recibió un pasaporte el 7 de marzo de 1814, salió de Valençay el día 13, viajó a Toulouse y Perpignan, cruzó la frontera española y fue recibido en Figueras por el general Copons ocho días después, el 22 de marzo. Fernando regresó a España sin un plan político claro, expectante ante la situación que se encontraría tras su larga ausencia, pero con una actitud claramente contraria a las reformas incorporadas a la Constitución de 1812 que, aunque le reservaban el ejercicio del poder ejecutivo, le privaban del legislativo -que estaba reservado a las Cortes- y de la soberanía -que estaba atribuida a la nación y no al monarca-.

En relación con la Constitución de 1812, el decreto de las Cortes de 2 de febrero de 1814 había establecido que «el rey no será reconocido libremente y, por tanto, no se le prestará obediencia hasta que, en el Congreso Nacional, preste el juramento prescrito en el artículo 173 de la Constitución».    Fernando VII se negó a seguir el camino marcado por la Regencia, pasó por Gerona, Tarragona y Reus, se desvió a Zaragoza, donde pasó la Semana Santa invitado por Palafox, fue a Teruel y entró en Valencia el 16 de abril. Allí le esperaba el cardenal arzobispo de Toledo, Luis de Borbón, presidente de la Regencia y partidario de las reformas liberales de 1812, junto a una representación de las Cortes de Cádiz presidida por Bernardo Mozo de Rosales, encargada de entregar al rey un manifiesto firmado por 69 diputados absolutistas. El llamado Manifiesto Persa, que abogaba por la supresión de la Cámara de Cádiz y justificaba la restauración del Antiguo Régimen. El 17 de abril, el general Elío, al mando del Segundo Ejército, puso sus tropas a disposición del rey y le invitó a recuperar sus derechos. Fue el primer pronunciamiento de la historia de España.

El 4 de mayo de 1814, Fernando VII publicó un decreto redactado por Juan Pérez Villamil y Miguel de Lardizabal, que restablecía la monarquía absoluta y anulaba toda la obra de las Cortes de Cádiz:

mi verdadera intención no es sólo no jurar ni estar de acuerdo con dicha Constitución, ni con ningún decreto de las Cortes, sino declarar que la Constitución y estos decretos son nulos y sin valor, ahora ni en ningún momento, como si tales actos no hubieran sucedido nunca y se hubieran quitado de en medio el tiempo, y sin obligación para mis ciudades y súbditos de ninguna clase y condición de cumplirlos o mantenerlos. Modesto Lafuente (1869), Historia General de España , tomo XXVI, 2ª ed.

Tras recuperarse de un ataque de gota, el rey partió de Valencia hacia Madrid el 5 de mayo. Había nombrado a Francisco de Eguía, firme absolutista, capitán general de Castilla la Nueva, que se puso al frente del partido real y se encargó de organizar la represión en la capital, detener a los diputados y dar paso a la entrada triunfal del monarca. Una vez detenidos los miembros de la Regencia, los ministros y los partidarios de la soberanía nacional, el golpe de Estado se consumó en la madrugada del 11 de mayo con la disolución de las Cortes exigida por Eguía y llevada a cabo sin oposición por su presidente Antonio Joaquín Pérez, uno de los firmantes del Manifiesto Persa.

El 13 de mayo, Fernando VII, que había permanecido en Aranjuez desde el día 10 a la espera de acontecimientos, entró por fin triunfante en Madrid.

Durante la primera etapa de su reinado, entre los años 1814 y 1820, el rey restauró el absolutismo que había existido antes del periodo constitucional. La tarea que le esperaba a Fernando era extremadamente compleja. La economía del país ha sufrido grandes daños y a ello hay que añadir la división política de la población. El país estaba en la miseria y había perdido toda su importancia internacional.  La nación, que había perdido un millón de habitantes de los doce que había en ese momento, había sido devastada por largos años de lucha. A las difíciles comunicaciones con América, que ya sufrían a finales del siglo anterior, se sumó una profunda deflación, provocada principalmente por la guerra contra los franceses y la independencia de los territorios americanos.  La pérdida de éstos tuvo dos consecuencias principales: agravar la crisis económica (por la pérdida de los productos americanos, del metal para la moneda y del mercado que suponían para los productos ibéricos) y despojar al reino de su importancia política, relegándolo a la condición de potencia de segundo orden. A pesar de haber contribuido sustancialmente a la derrota de Napoleón, España desempeñó un papel secundario en el Congreso de Viena y en los tratados de Fontainebleau y París. Fernando tendría que tener ministros excepcionalmente capaces para poner orden en un país devastado por seis años de guerra, pero sólo contaba con un par de estadistas de cierta talla. Tampoco ha demostrado estar a la altura de los gravísimos problemas que aquejan al país. La inestabilidad del gobierno fue constante y la incapacidad de resolver adecuadamente los problemas provocó continuos cambios ministeriales. La introducción del proteccionismo para tratar de promover la industria nacional favoreció el espectacular crecimiento del contrabando, realizado en todas las fronteras y especialmente en Gibraltar. Al declive del comercio se sumó el mal estado de la agricultura y la industria. Una de las razones del atraso agrícola era la estructura de la propiedad de la tierra -aparte de los daños de la guerra-, que no cambió durante el reinado de Fernando. Tampoco mejoraron los métodos de cultivo. Sin embargo, la producción se recuperó en general con rapidez, aunque los precios agrícolas no lo hicieron, lo que causó dificultades a los campesinos, que se vieron obligados a pagar rentas e impuestos onerosos. En esta época se extendió el cultivo del maíz y la patata.  La ganadería también se vio muy afectada por la guerra, y el rebaño de ovejas se redujo considerablemente, lo que afectó a la industria textil y a la falta de capital.  Esta industria también perdió su principal fuente de suministro de algodón cuando los territorios americanos se independizaron, lo que también privó a la industria del tabaco de materias primas.  Económicamente, el reinado de Fernando se caracterizó por la postración y la crisis, favorecida también por el inmovilismo del gobierno, que apenas aplicó ciertos ajustes fiscales.

A pesar de las continuas dificultades económicas, la población creció, aunque de forma muy desigual.  Se calcula que en el primer tercio del siglo aumentó en al menos un millón y medio de habitantes, a pesar de los efectos de las guerras. La escasa población, en comparación con otras naciones europeas, se concentraba también en los centros urbanos, con las zonas rurales casi desiertas, una situación que escandalizó a los observadores extranjeros. Sin embargo, no hubo una transformación profunda de la sociedad ni la introducción de la igualdad teórica ante la ley. Durante el reinado de Fernando se mantuvo fundamentalmente la estructura social del Antiguo Régimen y la división de la población en sus estamentos característicos. La nobleza y el clero eran numéricamente reducidos y el grueso de la población estaba formado por las escasas clases medias y el abundante campesinado. Más de la mitad de la población se dedicaba entonces al campo y sólo una décima parte a la artesanía y la industria. El número de artesanos se redujo, los gremios desaparecieron y comenzó a aparecer el proletariado industrial.

El primer sexenio del reinado fue un periodo de persecución de los liberales que, apoyados por el ejército, la burguesía y organizaciones secretas como la masonería, intentaron varias veces sublevarse para restablecer la Constitución. Sus intentos fracasaron repetidamente, ya que los liberales eran pocos y tenían poca fuerza.  Sin embargo, contaron con la colaboración de numerosos partisanos, licenciados o aplazados en el pequeño ejército de posguerra. El apoyo de la burguesía se debió, a su vez, al deseo de reformas sociales y económicas que favorecieran el auge del mercado español cuando las colonias americanas estaban casi perdidas; el florecimiento de la demanda interna se consideraba esencial para relanzar la actividad industrial y comercial.  Por ello, la pequeña burguesía aboga por la reforma de la propiedad campesina, para sacar al campo de la ruina y que los agricultores sustituyan las fuentes de demanda perdidas; esto se opone al conservadurismo del rey, que intenta mantener la situación de 1808. Aunque Fernando VII prometió respetar a los afrancesados, nada más llegar desterró a todos los que tenían algún tipo de cargo en la administración de José I. Por decisión del monarca y a espaldas del gobierno, el país entró en la Santa Alianza.

Durante el periodo, desaparecieron la prensa libre, las delegaciones constitucionales y los municipios, y se cerraron las universidades. Se restablece la organización sindical y se devuelven a la Iglesia las propiedades confiscadas.

En enero de 1820 se produjo una revuelta entre las fuerzas expedicionarias estacionadas en la península que tuvieron que partir hacia América para reprimir la insurrección en las colonias españolas. Aunque este levantamiento, liderado por Rafael de Riego, no tuvo éxito, el gobierno tampoco logró reprimirlo y poco después se inició una sucesión de levantamientos en Galicia que se extendió por toda España. Fernando VII fue obligado a jurar lealtad a la Constitución en Madrid el 10 de marzo de 1820, con la histórica frase:

Marchemos francamente, y yo el primero, por el camino constitucional.

La caída del régimen absolutista se debió más a su propia debilidad que a la fuerza de los liberales. En seis años, fue incapaz de modernizar las estructuras del Estado y aumentar los recursos financieros sin alterar las estructuras sociales ni abolir los privilegios, objetivo propuesto en 1814.  Así comenzó el Trienio Liberal o Constitucional. Sin embargo, la sumisión de Fernando a la Constitución y al poder de los liberales fue contraria a su voluntad. Su rechazo se acentuó durante el trienio en el que los dos partidos tuvieron que compartir el poder.

Durante el Trienio se proponen medidas contra el absolutismo y se suprimen la Inquisición y los señoríos. Sin embargo, aunque el rey parecía respetar el régimen constitucional, conspiró en secreto para restaurar el absolutismo. También utilizó sus poderes constitucionales para impedir la aprobación de las reformas que los liberales querían aplicar. El objetivo del rey fue, a lo largo de esta fase, recuperar el poder perdido en 1820.

Por su parte, los liberales mostraron su amateurismo en los asuntos de Estado y una confianza equivocada en que la restauración de la Constitución acabaría por sí misma con las aspiraciones independentistas en América. Con el rey, mantuvieron una relación constante de desconfianza mutua. En su seno, pronto surgieron divisiones entre los moderados y los exaltados; los primeros solían tener más experiencia, edad y cultura, mientras que los segundos habían protagonizado el triunfo liberal de 1820. Los primeros se conforman con reformas menores y están más dispuestos a colaborar con las antiguas clases dirigentes, mientras que los segundos anhelan más cambios. Esta división complicó la tarea gubernamental de los liberales. Otro obstáculo a su labor era la inclinación al absolutismo de la mayoría del pueblo llano, principalmente analfabeto. El principal opositor al gobierno constitucional, además de los eclesiásticos, era el campesinado, que constituía el setenta y cinco por ciento de la población española, apegado a viejas tradiciones e instituciones y perjudicado por algunas medidas de los liberales. Los monárquicos organizaron movimientos de guerrilla similares a los existentes durante la guerra contra los franceses y organizaron algunas revueltas, tan mal planificadas y tan infructuosas como las de los liberales del sexenio anterior. Sus partidos, que se multiplicaron en 1822, tuvieron más apoyo popular que los movimientos liberales, adoptaron una posición fundamentalmente reaccionaria y persiguieron al ejército regular.

En relación con la economía, los gobiernos liberales tampoco tuvieron más suerte que los absolutistas, debido a su corta duración y al carácter utópico de las medidas que intentaron aplicar.

Artículo principal: Cien mil niños de São Luís

El monarca instó a las potencias europeas, principalmente Francia y Rusia, a intervenir en España contra los liberales. Tras el Congreso de Verona, los poderes fácticos pidieron al gobierno español que renunciara a la Constitución, petición que fue rechazada de plano. Este rechazo permitió finalmente a Francia, que había buscado en vano una solución política y no militar, invadir España en una operación bien planificada para evitar las requisas y saqueos de la anterior invasión napoleónica. El mando fue otorgado al duque de Angulema, sobrino del soberano francés. Finalmente, la intervención del ejército francés de los «Cien Mil Hijos de San Luis» -en inferioridad numérica pero mejor organizado que el español- bajo los auspicios de la Santa Alianza, restableció la monarquía absoluta en España (octubre de 1823).

La campaña francesa, iniciada en abril, fue rápida y eficaz y sólo encontró una fuerte resistencia en Cataluña. El rey fue arrastrado por los liberales en su vana retirada hacia el sur y, al oponerse a dejar Sevilla y partir hacia Cádiz, fue declarado temporalmente loco. En agosto comenzó el asedio francés a Cádiz, que capituló el 1 de octubre tras la promesa real de seguridad para los que habían defendido la Constitución. Todos los cambios del Trienio liberal; por ejemplo, se restauraron los privilegios de los señoríos y los mayorazgos, con la única excepción de la supresión de la Inquisición. Fernando abolió todas las medidas aprobadas por los gobiernos liberales y proclamó que durante los tres años que tuvo que compartir el poder con ellos, no tuvo ninguna libertad.  La victoria francesa supuso la restauración de la monarquía absoluta. Los liberales tuvieron que exiliarse para evitar la persecución. Fernando volvió a Madrid en una marcha triunfal que repetía, en sentido contrario, el camino que le había impuesto el gobierno liberal. Paradójicamente, los franceses, que le devolvieron la autoridad absoluta, comenzaron a desempeñar un papel moderador en la política de Fernando y le instaron a conceder ciertas reformas. Para asegurar el trono de Fernando, los franceses mantuvieron un grupo de guarniciones en el país, que también ejercieron un efecto moderador sobre el absolutismo del rey.

Así comenzó su último periodo de reinado, la llamada «Década Agourenta» (1823-1833), en la que se produjo una durísima represión de los elementos liberales, acompañada del cierre de periódicos y universidades (primavera de 1823). Una de las víctimas de esta represión fue Juan Martín Díez, el «Empecinado», que había luchado a favor de Fernando VII durante la guerra de la independencia, pero que fue ejecutado en 1825 por su posición liberal. El Real Decreto de 1 de agosto de 1824 «prohibió absolutamente» en España y en las Indias las sociedades de masones y cualquier otra sociedad secreta. Paradójicamente, una de las primeras medidas del nuevo gobierno absolutista fue la creación del Consejo de Ministros, que en los primeros años mostró poca cohesión y poder, pero que supuso una novedad en el sistema de gobierno.

Los intentos liberales de recuperar el poder, que se produjeron durante la última etapa del reinado (en 1824, 1826, 1830 y 1831), fracasaron. Sin embargo, junto a la represión de los liberales, también se produjeron una serie de reformas moderadas que modernizaron parcialmente el país y propiciaron el fin del Antiguo Régimen y la instauración del Estado liberal, que se consumó tras la muerte de Fernando. Además de la creación del Consejo de Ministros, en 1828 se publica el primer presupuesto del Estado. Para favorecer el aumento de la riqueza nacional y los escasos ingresos del Estado, se creó el Ministerio de Desarrollo, con poco éxito. El cambio de Secretario de Estado, que pasó a Francisco Cea Bermúdez en julio de 1824, supuso un freno a las reformas. En el año siguiente se intensificó la persecución de la oposición liberal, se formaron cuerpos de voluntarios monárquicos y se crearon los primeros consejos religiosos, sustitutos de la desaparecida Inquisición. Sin embargo, en noviembre de 1824 se reabrieron las universidades, dotadas de un plan de educación común. También se reguló la educación primaria. La actitud moderada de los franceses y la templanza de Cea Bermúdez decepcionaron a los monárquicos más extremistas, que se desilusionaron con la situación tras la derrota liberal de 1823 y comenzaron a formar una oposición al gobierno a partir de 1824. Las revueltas absolutistas fueron instigadas por el clero y los partidarios del infante Carlos María Isidro, hermano de Fernando, que se perfilaba como sucesor. Las diversas conspiraciones a favor del infante Dom Carlos fracasaron y las investigaciones sobre las tramas siempre evitaron investigar al hermano del rey.

También se consumó la práctica desaparición del Imperio español. En un proceso paralelo al de la península tras la invasión francesa, la mayoría de los territorios americanos declararon su independencia e iniciaron un tortuoso camino hacia las repúblicas liberales (Santo Domingo también declaró su independencia, pero poco después fue ocupado por Haití). Sólo las islas caribeñas de Cuba y Puerto Rico, junto con Filipinas, las Marianas (incluida Guam) y las Carolinas en el Pacífico, permanecieron bajo dominio español.

En 1829, una expedición salió de Cuba con la intención de reconquistar México bajo el mando del almirante Isidro Barradas. El intento fue finalmente derrotado por las tropas mexicanas.

En 1827, tuvo que reprimir una revuelta en Cataluña. El descontento de los monárquicos por el reparto de cargos y favores tras la restauración absolutista de 1823, la caída de los precios agrícolas que alimentó el malestar de los campesinos y el rechazo a la presencia de tropas francesas en la región favorecieron la causa del pretendiente Don Carlos. La mayoría de los manifestantes eran gente sencilla, cansada de los abusos de la administración, que fueron utilizados por los ultraconservadores. Aunque tardía, la respuesta del gobierno fue eficaz. En septiembre de 1827, el Conde de España recibió el mando de un ejército de veinte mil soldados para aplastar la revuelta y Fernando se preparó para visitar la región. A finales de mes llegó a Tarragona y en octubre los rebeldes entregaron las armas. En las semanas siguientes, las unidades francesas evacuaron el territorio y, el 3 de diciembre, Fernando llegó a Barcelona. Permaneció allí hasta la primavera; en abril regresó a Madrid, visitando por el camino varias poblaciones del noreste del país.

El fracaso de la revuelta dio cierta estabilidad al gobierno, que emprendió entonces una serie de reformas: en octubre de 1829 aprobó el código de comercio; ese mismo año se creó un cuerpo de policía de costas y fronteras para tratar de evitar el abundante contrabando y se concedió a Cádiz la condición de puerto franco, para compensar el descenso del comercio con América. En los últimos años de su reinado se perfiló el proyecto de creación del banco de San Fernando y la Ley Orgánica de la Bolsa.

En octubre de 1830, las tropas reales frustraron un nuevo intento de invasión liberal, esta vez por parte de Francia, dirigida, entre otros, por Espoz y Mina. Lo mismo ocurrió con el proyecto de Torrijos de Gibraltar al año siguiente.

Durante su reinado, concedió, entre títulos de España y de las Indias, ciento veintitrés títulos nobiliarios, de los cuales veintidós eran grandes títulos de España.

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La sucesión de Fernando VII

La muerte de la reina María Josefa, el 18 de mayo de 1829, y la mala salud del rey parecían favorecer las aspiraciones de su hermano, Dom Carlos, al trono, que los monárquicos más exaltados deseaban. El infante era el heredero en caso de que el rey muriera sin descendencia. Fernando, sin embargo, optó por casarse inmediatamente por cuarta vez, con su sobrina María Cristina, hermana de su cuñada, Luisa Carlota, esposa de su hermano Francisco de Paula.  El matrimonio se celebró el 9 de diciembre de 1829. El 10 de octubre del año siguiente nació la heredera al trono, Isabel. Tuvo otra hija, la infanta Luisa Fernanda en 1832.

El 31 de marzo de 1830, Fernando promulgó la Pragmática Sanción, que había sido aprobada el 30 de septiembre de 1789 bajo el mandato de Carlos IV, pero que no había entrado en vigor por razones de política exterior. Los pragmáticos afirmaban que si el rey no tenía un heredero varón, heredaría la hija mayor. En la práctica, esto excluía de la sucesión al infante Carlos María Isidro, ya que tanto si era niño como niña nacido sería el heredero directo del rey. Así, su hija Isabel (la futura Isabel II), nacida poco después, fue reconocida como heredera de la corona, para gran consternación de los partidarios de Don Carlos, hermano del rey.

En 1832, cuando el rey estaba gravemente enfermo en La Granja, los cortesanos partidarios del infante consiguieron que Fernando VII firmara un decreto que revocaba la pragmática. Al mejorar la salud del rey, el gobierno de Francisco Cea Bermúdez, que sustituyó inmediatamente al anterior y que incluía tanto a liberales como a reformistas, volvió a ponerlo en vigor a finales de año. Su principal cometido era garantizar la sucesión de Isabel y frustrar las esperanzas de Don Carlos. Para garantizar la autoridad real, Fernando, aún convaleciente, la delegó en su esposa el 6 de octubre. Después, Dom Carlos se fue a Portugal. Mientras tanto, María Cristina, nombrada regente durante la grave enfermedad del rey (la heredera Isabel tenía entonces sólo tres años), inició un acercamiento a los liberales y concedió una amplia amnistía a los liberales exiliados, presagiando el giro político hacia el liberalismo que se produciría tras la muerte del rey. Los intentos de los partidarios de su hermano de tomar el poder a finales de 1832 y principios de 1833 fracasaron. Tras una sorprendente pero breve recuperación a principios de 1833, Ferdinand murió sin hijos varones el 29 de septiembre. Estaba enfermo desde julio y fue enterrado el 3 de octubre en el monasterio de El Escorial.  El infante Carlos, junto con otros monárquicos que consideraban que el heredero legítimo era el hermano del rey y no la hija mayor, se sublevó y comenzó la primera guerra carlista. Con ello, surgió el carlismo.

España cambió intensamente durante el reinado de Fernando VII. El Antiguo Régimen, caracterizado por el poder casi absoluto del monarca estaba dando paso a la monarquía liberal, a pesar de la fuerte oposición de Fernando; el poder del rey se limitaba y la soberanía pasaba a la nación. La ideología liberal también empezaba a afectar a la economía, hasta entonces bastante rígida y controlada por el Estado. La burguesía surgió como grupo social próspero y motor económico.

El país perdió casi todos los territorios americanos y con ellos su papel de primera potencia. La actitud del rey fue una vana oposición a las corrientes reformistas y revolucionarias de la época. Su inmovilismo económico, político y social aumentó las graves crisis que afectaron al país durante su reinado. Tampoco consiguió reconciliar a los partidarios del cambio radical y a los que preferían conservar las viejas costumbres, que cada vez eran más conflictivas.

Aunque era infeliz en la política, era aún más infeliz en sus cuatro matrimonios.

Fuentes

1. Fernando VII de Espanha
2. Fernando VII de España
3. a b c El 11 de agosto de 1808, el Consejo de Castilla declaró nulas las abdicaciones de Bayona, reconociendo a Fernando VII rey de nuevo, y formándose regencias en su nombre.[1]​
4. a b Tras regresar a España, y una vez asegurado el apoyo de los diputados absolutistas y del Segundo Ejército al mando del general Elío, Fernando VII retomó las riendas del Gobierno el 4 de mayo de 1814 promulgando un decreto por el que clausuraba las Cortes y declaraba nulos todos sus decretos, incluyendo la Constitución.
5. La Parra López: «Gobernó con plena autoridad, sin limitaciones ni ataduras de ningún tipo ni procedencia. Desmanteló la obra de los constitucionales, desvirtuó, hasta hacerlos inoperantes, los organismos históricos que atemperaban el poder del monarca absoluto, y a pesar de las muchas concesiones realizadas a la Iglesia y de la retórica sobre la alianza del trono y el altar, mantuvo el tradicional regalismo, esto es, impuso la autoridad civil a la religiosa».[7]​
6. La Parra López: «No debe extrañar el lugar preferente concedido por el obispo Cabrera a la educación religiosa, como había hecho su antecesor. Lo exigía la cultura católica dominante en la época. Lo sorprendente hubiera sido que la religión quedara relegada a un segundo término. (…) Fernando estuvo rodeado de clérigos. Todos sus maestros principales lo fueron… [porque] los eclesiásticos estaban considerados los más indicados».[18]​
7. a b La Parra López 2018, p. 39.
8. Sánchez Mantero 2001, p. 28.
9. a b Sánchez Mantero 2001, p. 26.
10. Sánchez Mantero 2001, pp. 28-29.
11. Acto de la jura del príncipe de Asturias, don Fernando, en la Colección de documentos inéditos para la historia de España, vol. XVII, págs. 67-95.
12. ^ «Cerimoniale del battesimo del Serenissimo Signor Infante Don Ferdinando». Memorial literario instructivo y curioso de la Corte de Madrid, volume III, p. 82. Imprenta Real, Madrid, novembre 1784.