Fidel Castro

gigatos | octubre 29, 2021

Resumen

Fidel Alejandro Castro Ruz (13 de agosto de 1926 – 25 de noviembre de 2016) fue un revolucionario, abogado y político cubano que dirigió Cuba de 1959 a 2008, siendo primer ministro de Cuba de 1959 a 1976 y presidente de 1976 a 2008. Ideológicamente marxista-leninista y nacionalista cubano, también fue el primer secretario del Partido Comunista de Cuba desde 1961 hasta 2011. Bajo su administración, Cuba se convirtió en un Estado comunista de partido único; se nacionalizaron la industria y las empresas, y se aplicaron reformas socialistas de Estado en toda la sociedad.

Nacido en Birán, Oriente, hijo de un rico agricultor español, Castro adoptó ideas izquierdistas y antiimperialistas mientras estudiaba Derecho en la Universidad de La Habana. Tras participar en rebeliones contra gobiernos de derechas en la República Dominicana y Colombia, planeó el derrocamiento del presidente cubano Fulgencio Batista, lanzando un ataque fallido contra el Cuartel Moncada en 1953. Tras un año de prisión, Castro viajó a México, donde formó un grupo revolucionario, el Movimiento 26 de Julio, con su hermano Raúl Castro y Ernesto «Che» Guevara. De regreso a Cuba, Castro asumió un papel clave en la Revolución Cubana al dirigir el Movimiento en una guerra de guerrillas contra las fuerzas de Batista desde la Sierra Maestra. Tras el derrocamiento de Batista en 1959, Castro asumió el poder militar y político como primer ministro de Cuba. Estados Unidos se opuso al gobierno de Castro e intentó sin éxito derrocarlo mediante el asesinato, el bloqueo económico y la contrarrevolución, incluida la invasión de Bahía de Cochinos en 1961. Para contrarrestar estas amenazas, Castro se alineó con la Unión Soviética y permitió que los soviéticos colocaran armas nucleares en Cuba, lo que dio lugar a la Crisis de los Misiles de Cuba -un incidente definitorio de la Guerra Fría- en 1962.

Adoptando un modelo de desarrollo marxista-leninista, Castro convirtió a Cuba en un Estado socialista de partido único bajo el gobierno del Partido Comunista, el primero del hemisferio occidental. Las políticas de introducción de la planificación económica central y de expansión de la sanidad y la educación se acompañaron del control estatal de la prensa y de la supresión de la disidencia interna. En el extranjero, Castro apoyó a los grupos revolucionarios antiimperialistas, respaldando el establecimiento de gobiernos marxistas en Chile, Nicaragua y Granada, así como enviando tropas para ayudar a los aliados en el Yom Kippur, Ogaden y la Guerra Civil de Angola. Estas acciones, junto con el liderazgo de Castro en el Movimiento de los No Alineados de 1979 a 1983 y el internacionalismo médico de Cuba, aumentaron el perfil de Cuba en la escena mundial. Tras la disolución de la Unión Soviética en 1991, Castro condujo a Cuba a través de la recesión económica del «Período Especial», adoptando ideas ecologistas y antiglobalización. En la década de 2000, Castro forjó alianzas en la «marea rosa» latinoamericana -en concreto con la Venezuela de Hugo Chávez- y formó la Alianza Bolivariana para las Américas. En 2006, Castro transfirió sus responsabilidades al vicepresidente Raúl Castro, que fue elegido presidente por la Asamblea Nacional en 2008.

Castro, el jefe de Estado no perteneciente a la realeza que más tiempo ha estado en el poder en los siglos XX y XXI, ha polarizado la opinión en todo el mundo. Sus partidarios lo consideran un campeón del socialismo y del antiimperialismo, cuyo gobierno revolucionario promovió la justicia económica y social, al tiempo que aseguraba la independencia de Cuba de la hegemonía estadounidense. Los críticos lo califican de dictador cuya administración supervisó los abusos de los derechos humanos, el éxodo de muchos cubanos y el empobrecimiento de la economía del país. Castro fue condecorado con varios premios internacionales e influyó significativamente en diferentes personas y grupos de todo el mundo.

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Juventud: 1926-1947

Castro nació fuera del matrimonio en la granja de su padre el 13 de agosto de 1926. Su padre, Ángel Castro y Argiz, veterano de la guerra hispanoamericana, emigró a Cuba desde Galicia, en el noroeste de España. Tuvo éxito económico cultivando caña de azúcar en la finca Las Manacas, en Birán, provincia de Oriente. Tras el fracaso de su primer matrimonio, tomó a su empleada doméstica, Lina Ruz González -de ascendencia canaria- como amante y posterior segunda esposa; juntos tuvieron siete hijos, entre ellos Fidel. A los seis años, Castro fue enviado a vivir con su maestro en Santiago de Cuba, antes de ser bautizado en la Iglesia Católica Romana a los ocho años. El bautismo le permitió asistir al internado de La Salle en Santiago, donde se portaba mal con frecuencia; a continuación fue enviado al Colegio Dolores de Santiago, financiado por los jesuitas.

En 1945, Castro se trasladó al Colegio de Belén, dirigido por los jesuitas, en La Habana. Aunque Castro se interesó por la historia, la geografía y el debate en Belén, no destacó académicamente, sino que dedicó gran parte de su tiempo a la práctica de deportes.En 1945, Castro comenzó a estudiar Derecho en la Universidad de La Habana. Admitiendo que era un «analfabeto político», Castro se vio envuelto en el activismo estudiantil y en la violenta cultura del gangsterismo dentro de la universidad. Tras apasionarse por el antiimperialismo y oponerse a la intervención estadounidense en el Caribe, hizo campaña sin éxito por la presidencia de la Federación de Estudiantes Universitarios con una plataforma de «honestidad, decencia y justicia». Castro se convirtió en un crítico de la corrupción y la violencia del gobierno del presidente Ramón Grau, pronunciando un discurso público sobre el tema en noviembre de 1946 que recibió cobertura en la primera página de varios periódicos.

En 1947, Castro se unió al Partido del Pueblo Cubano (Partido Ortodoxo), fundado por el veterano político Eduardo Chibás. Chibás, una figura carismática, abogaba por la justicia social, un gobierno honesto y la libertad política, mientras su partido denunciaba la corrupción y exigía reformas. Aunque Chibás quedó en tercer lugar en las elecciones generales de 1948, Castro siguió empeñado en trabajar en su favor. La violencia estudiantil se intensificó después de que Grau empleara a los líderes de las bandas como agentes de policía, y Castro no tardó en recibir una amenaza de muerte en la que se le instaba a abandonar la universidad. Sin embargo, se negó a hacerlo y empezó a llevar una pistola y a rodearse de amigos armados. En años posteriores, los disidentes anticastristas le acusaron de cometer asesinatos relacionados con las bandas de la época, pero estas acusaciones siguen sin probarse. El historiador estadounidense John Lewis Gaddis escribió que Castro «…comenzó su carrera como un revolucionario sin ninguna ideología: era un político estudiantil convertido en luchador callejero convertido en guerrillero, un lector voraz, un orador interminable y un jugador de béisbol bastante bueno. Las únicas ideas que parecen haberle impulsado eran el ansia de poder, la disposición a utilizar medios violentos para conseguirlo y la falta de voluntad para compartirlo una vez que lo tenía. Si había seguido algún ejemplo, era el de Napoleón, no el de Marx».

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Rebelión y marxismo: 1947-1950

En junio de 1947, Castro se enteró de una expedición planeada para derrocar al gobierno derechista de Rafael Trujillo, aliado de Estados Unidos, en la República Dominicana. Siendo presidente del Comité Universitario para la Democracia en la República Dominicana, Castro se unió a la expedición. La fuerza militar estaba formada por unos 1.200 soldados, en su mayoría cubanos y dominicanos exiliados, y pretendían zarpar de Cuba en julio de 1947. El gobierno de Grau detuvo la invasión bajo la presión de Estados Unidos, aunque Castro y muchos de sus compañeros eludieron el arresto. De regreso a La Habana, Castro asumió un papel destacado en las protestas estudiantiles contra el asesinato de un alumno de instituto por parte de los guardaespaldas del gobierno. Las protestas, acompañadas de una represión contra los considerados comunistas, desembocaron en febrero de 1948 en violentos enfrentamientos entre los activistas y la policía, en los que Castro recibió una fuerte paliza. En ese momento, sus discursos públicos adoptaron un sesgo claramente izquierdista al condenar la desigualdad social y económica en Cuba. En cambio, sus anteriores críticas públicas se habían centrado en condenar la corrupción y el imperialismo estadounidense.

En abril de 1948, Castro viajó a Bogotá, Colombia, al frente de un grupo de estudiantes cubanos patrocinado por el gobierno argentino del presidente Juan Perón. Allí, el asesinato del popular líder izquierdista Jorge Eliécer Gaitán Ayala provocó disturbios generalizados y enfrentamientos entre los conservadores gobernantes -respaldados por el ejército- y los liberales de izquierda. Castro se unió a la causa liberal robando armas de una comisaría, pero las investigaciones policiales posteriores concluyeron que no había participado en ningún asesinato. En abril de 1948, se fundó la Organización de Estados Americanos en una cumbre celebrada en Bogotá, lo que provocó protestas a las que se sumó Castro.

Al regresar a Cuba, Castro se convirtió en una figura destacada en las protestas contra los intentos del gobierno de aumentar las tarifas de los autobuses. Ese año se casó con Mirta Díaz Balart, una estudiante de familia adinerada, a través de la cual conoció el estilo de vida de la élite cubana. La relación era un matrimonio por amor, desaprobado por ambas familias, pero el padre de Díaz Balart les dio decenas de miles de dólares, junto con Batista, para que se gastaran en una luna de miel de tres meses en Nueva York.

Ese mismo año, Grau decidió no presentarse a la reelección, que fue ganada por el nuevo candidato de su Partido Auténtico, Carlos Prío Socarrás. Prío se enfrentó a protestas generalizadas cuando miembros del MSR, ahora aliados de la policía, asesinaron a Justo Fuentes, un socialista amigo de Castro. En respuesta, Prío aceptó sofocar las bandas, pero las encontró demasiado poderosas para controlarlas. Castro se había desplazado hacia la izquierda, influenciado por los escritos marxistas de Karl Marx, Friedrich Engels y Vladimir Lenin. Llegó a interpretar los problemas de Cuba como parte integrante de la sociedad capitalista, o de la «dictadura de la burguesía», en lugar de los fallos de los políticos corruptos, y adoptó la opinión marxista de que un cambio político significativo sólo podía producirse mediante una revolución del proletariado. Visitando los barrios más pobres de La Habana, participó activamente en la campaña estudiantil antirracista.

En septiembre de 1949, Mirta dio a luz a un hijo, Fidelito, por lo que la pareja se trasladó a un piso más grande en La Habana. Castro siguió arriesgándose, manteniéndose activo en la política de la ciudad y uniéndose al Movimiento 30 de Septiembre, que contenía tanto comunistas como miembros del Partido Ortodoxo. El propósito del grupo era oponerse a la influencia de las bandas violentas dentro de la universidad; a pesar de sus promesas, Prío no había conseguido controlar la situación, sino que había ofrecido a muchos de sus miembros más veteranos puestos en los ministerios del gobierno. Castro se ofreció a pronunciar un discurso para el Movimiento el 13 de noviembre, exponiendo los acuerdos secretos del gobierno con las bandas e identificando a sus principales miembros. El discurso, que atrajo la atención de la prensa nacional, enfureció a las bandas y Castro huyó a la clandestinidad, primero al campo y luego a Estados Unidos.

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Carrera de derecho y política: 1950-1952

Castro cofundó una sociedad legal que atendía principalmente a los cubanos pobres, aunque resultó un fracaso financiero. Poco preocupado por el dinero o los bienes materiales, Castro no pagó sus facturas; le embargaron los muebles y le cortaron la electricidad, lo que angustió a su esposa. En noviembre de 1950 participó en una protesta en un instituto de Cienfuegos, enfrentándose a la policía para protestar por la prohibición del Ministerio de Educación de las asociaciones estudiantiles; fue detenido y acusado de conducta violenta, pero el magistrado desestimó los cargos. Sus esperanzas en Cuba seguían centradas en Chibás y el Partido Ortodoxo, y estuvo presente en el suicidio de Chibás en 1951 por motivos políticos. Viéndose a sí mismo como el heredero de Chibás, Castro quiso presentarse como candidato al Congreso en las elecciones de junio de 1952, aunque los altos cargos del Ortodoxo temían su reputación radical y se negaron a nominarlo. En su lugar, los miembros del partido de los distritos más pobres de La Habana le propusieron como candidato a la Cámara de Representantes, y comenzó a hacer campaña. El Ortodoxo contaba con un apoyo considerable y se preveía que obtendría buenos resultados en las elecciones.

Durante su campaña, Castro se reunió con el general Fulgencio Batista, el ex presidente que había vuelto a la política con el Partido de Acción Unitaria. Batista le ofreció un puesto en su administración si tenía éxito; aunque ambos se oponían a la administración de Prío, su encuentro nunca pasó de las cortesías. El 10 de marzo de 1952, Batista tomó el poder en un golpe militar, y Prío huyó a México. Declarándose presidente, Batista canceló las elecciones presidenciales previstas, describiendo su nuevo sistema como «democracia disciplinada»; Castro se vio privado de ser elegido en su carrera por la medida de Batista, y como muchos otros, lo consideró una dictadura unipersonal. Batista se movió hacia la derecha, solidificando los lazos con la élite rica y con Estados Unidos, rompiendo las relaciones diplomáticas con la Unión Soviética, suprimiendo los sindicatos y persiguiendo a los grupos socialistas cubanos. Con la intención de oponerse a Batista, Castro presentó varias demandas judiciales contra el gobierno, pero éstas quedaron en nada, y Castro empezó a pensar en otras formas de derrocar al régimen.

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El Movimiento y el ataque al Cuartel Moncada: 1952-1953

Castro formó un grupo llamado «El Movimiento» que operaba con un sistema de células clandestinas, publicando el periódico clandestino El Acusador, mientras armaba y entrenaba a los reclutas antibatistianos. A partir de julio de 1952 emprendieron una campaña de reclutamiento, consiguiendo unos 1.200 miembros en un año, la mayoría procedentes de los barrios más pobres de La Habana. Aunque era un socialista revolucionario, Castro evitó una alianza con el Partido Socialista Popular (PSP), por temor a que ahuyentara a los moderados políticos, pero se mantuvo en contacto con miembros del PSP como su hermano Raúl. Castro hizo acopio de armas para un ataque planeado contra el Cuartel Moncada, una guarnición militar en las afueras de Santiago de Cuba, Oriente. Los militantes de Castro pretendían vestirse con uniformes del ejército y llegar a la base el 25 de julio, tomar el control y asaltar la armería antes de que llegaran los refuerzos. Provisto de nuevo armamento, Castro pretendía desencadenar una revolución entre los empobrecidos cortadores de caña de Oriente y promover nuevos levantamientos. El plan de Castro emulaba los de los independentistas cubanos del siglo XIX que habían asaltado los cuarteles españoles; Castro se veía a sí mismo como el heredero del líder independentista José Martí.

Castro reunió a 165 revolucionarios para la misión, ordenando a sus tropas que no provocaran un derramamiento de sangre a menos que encontraran resistencia armada. El ataque tuvo lugar el 26 de julio de 1953, pero tuvo problemas; 3 de los 16 carros que habían partido de Santiago no llegaron. Al llegar al cuartel, se dio la alarma y la mayoría de los rebeldes fueron inmovilizados por el fuego de las ametralladoras. Cuatro murieron antes de que Castro ordenara la retirada. Los rebeldes sufrieron 6 bajas y otras 15, mientras que el ejército sufrió 19 muertos y 27 heridos. Mientras tanto, algunos rebeldes se apoderaron de un hospital civil; posteriormente fueron asaltados por los soldados del gobierno, los rebeldes fueron acorralados, torturados y 22 fueron ejecutados sin juicio. Acompañado por 19 compañeros, Castro se dirigió a Gran Piedra, en las escarpadas montañas de la Sierra Maestra, varios kilómetros al norte, donde podrían establecer una base guerrillera. En respuesta al ataque, el gobierno de Batista proclamó la ley marcial, ordenando una violenta represión de la disidencia e imponiendo una estricta censura a los medios de comunicación. El gobierno difundió información errónea sobre el suceso, afirmando que los rebeldes eran comunistas que habían matado a los pacientes del hospital, aunque pronto se difundieron noticias y fotografías sobre el uso de la tortura y las ejecuciones sumarias por parte del ejército en Oriente, lo que provocó la desaprobación generalizada del público y de algunos gobiernos.

En los días siguientes, los rebeldes fueron acorralados; algunos fueron ejecutados y otros -incluido Castro- trasladados a una prisión al norte de Santiago. Creyendo que Castro era incapaz de planear el ataque por sí solo, el gobierno acusó a Ortodoxo y a los políticos del PSP de estar involucrados, sometiendo a juicio a 122 acusados el 21 de septiembre en el Palacio de Justicia de Santiago. Actuando como su propio abogado defensor, Castro citó a Martí como autor intelectual del atentado y convenció a los tres jueces para que anularan la decisión del ejército de mantener a todos los acusados esposados en el tribunal, procediendo a argumentar que el cargo del que se les acusaba -de «organizar un levantamiento de personas armadas contra los Poderes Constitucionales del Estado»- era incorrecto, ya que se habían levantado contra Batista, que había tomado el poder de forma inconstitucional. El juicio avergonzó al ejército al revelar que habían torturado a los sospechosos, tras lo cual intentaron sin éxito impedir que Castro siguiera testificando, alegando que estaba demasiado enfermo. El juicio terminó el 5 de octubre, con la absolución de la mayoría de los acusados; 55 fueron condenados a penas de prisión de entre 7 meses y 13 años. Castro fue condenado el 16 de octubre, durante el cual pronunció un discurso que se imprimiría bajo el título de La historia me absolverá. Castro fue condenado a 15 años de prisión en el ala hospitalaria del Presidio Modelo, una institución relativamente cómoda y moderna en la Isla de Pinos.

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Encarcelamiento y Movimiento 26 de Julio: 1953-1955

Encarcelado con 25 compañeros, Castro rebautizó su grupo con el nombre de «Movimiento 26 de Julio» (MR-26-7) en recuerdo de la fecha del ataque al Moncada, y formó una escuela para presos. Leía mucho, disfrutando de las obras de Marx, Lenin y Martí, pero también leyendo libros de Freud, Kant, Shakespeare, Munthe, Maugham y Dostoyevsky, analizándolos dentro de un marco marxista. En correspondencia con los partidarios, mantuvo el control del Movimiento y organizó la publicación de La historia me absolverá. Aunque al principio se le permitía una relativa libertad dentro de la prisión, fue encerrado en régimen de aislamiento después de que los reclusos cantaran canciones antibatistianas durante una visita del presidente en febrero de 1954. Mientras tanto, la esposa de Castro, Mirta, consiguió un empleo en el Ministerio del Interior, algo que él descubrió a través de un anuncio en la radio. Consternado, rabió diciendo que prefería morir «mil veces» antes que «sufrir impotencia por semejante insulto». Fidel y Mirta iniciaron los trámites de divorcio, y Mirta se hizo cargo de la custodia de su hijo Fidelito; esto enfureció a Castro, que no quería que su hijo creciera en un ambiente burgués.

En 1954, el gobierno de Batista celebró elecciones presidenciales, pero ningún político se presentó contra él; las elecciones se consideraron ampliamente fraudulentas. Ello permitió que se expresara cierta oposición política, y los partidarios de Castro se esforzaron por conseguir una amnistía para los autores del incidente del Moncada. Algunos políticos sugirieron que una amnistía sería una buena publicidad, y el Congreso y Batista estuvieron de acuerdo. Con el apoyo de Estados Unidos y de las grandes empresas, Batista creyó que Castro no era una amenaza, y el 15 de mayo de 1955 los prisioneros fueron liberados. De regreso a La Habana, Castro concedió entrevistas radiofónicas y conferencias de prensa; el gobierno lo vigiló estrechamente, restringiendo sus actividades. Ya divorciado, Castro mantuvo relaciones sexuales con dos partidarias, Naty Revuelta y María Laborde, con las que concibió un hijo. Para fortalecer el MR-26-7, estableció una Dirección Nacional de 11 personas, pero mantuvo el control autocrático, y algunos disidentes lo tacharon de caudillo (argumentaba que una revolución exitosa no podía ser dirigida por un comité y requería un líder fuerte).

En 1955, los bombardeos y las manifestaciones violentas condujeron a una represión de la disidencia, y Castro y Raúl huyeron del país para evitar ser arrestados. Castro envió una carta a la prensa en la que declaraba que «abandonaba Cuba porque se me han cerrado todas las puertas de la lucha pacífica… Como seguidor de Martí, creo que ha llegado la hora de tomar nuestros derechos y no mendigarlos, de luchar en lugar de suplicar por ellos.» Los Castro y varios compañeros viajaron a México, donde Raúl se hizo amigo de un médico argentino y marxista-leninista llamado Ernesto «Che» Guevara, que trabajaba como periodista y fotógrafo para la «Agencia Latina de Noticias». A Fidel le gustaba, y más tarde lo describió como «un revolucionario más avanzado que yo». Castro también se asoció con el español Alberto Bayo, que aceptó enseñar a los rebeldes de Castro los conocimientos necesarios para la guerra de guerrillas. Al necesitar financiación, Castro recorrió Estados Unidos en busca de simpatizantes adinerados, siendo allí vigilado por los agentes de Batista, que supuestamente orquestaron un fallido intento de asesinato contra él. Castro se mantuvo en contacto con el MR-26-7 en Cuba, donde habían conseguido una gran base de apoyo en Oriente. Habían surgido otros grupos militantes antibatistianos, principalmente del movimiento estudiantil; el más notable era el Directorio Revolucionario Estudiantil (DRE), fundado por José Antonio Echeverría. Antonio se reunió con Castro en Ciudad de México, pero éste se opuso al apoyo de los estudiantes al asesinato indiscriminado.

Tras comprar el decrépito yate Granma, el 25 de noviembre de 1956, Castro zarpó de Tuxpan, Veracruz, con 81 revolucionarios armados. La travesía de 1.900 kilómetros hasta Cuba fue dura, con escasez de alimentos y muchos mareos. En algunos puntos, tuvieron que achicar agua debido a una fuga, y en otro, un hombre cayó por la borda, retrasando su viaje. El plan era que la travesía durara cinco días, y el día previsto para la llegada del Granma, el 30 de noviembre, los miembros del MR-26-7, bajo el mando de Frank País, dirigieron un levantamiento armado en Santiago y Manzanillo. Sin embargo, el viaje del Granma duró finalmente siete días, y como Castro y sus hombres no pudieron proporcionar refuerzos, País y sus militantes se dispersaron tras dos días de ataques intermitentes.

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Guerra de guerrillas: 1956-1959

El Granma encalló en un manglar de Playa Las Coloradas, cerca de Los Cayuelos, el 2 de diciembre de 1956. Huyendo hacia el interior, su tripulación se dirigió a la boscosa cordillera de la Sierra Maestra de Oriente, siendo atacada repetidamente por las tropas de Batista. Al llegar, Castro descubrió que sólo 19 rebeldes habían llegado a su destino, ya que el resto habían sido asesinados o capturados. Los supervivientes, entre los que se encontraban los Castro, el Che Guevara y Camilo Cienfuegos, establecieron un campamento. Comenzaron a asaltar pequeños puestos del ejército para obtener armamento, y en enero de 1957 invadieron el puesto avanzado de La Plata, curando a los soldados que hirieron pero ejecutando a Chicho Osorio, el alcalde local (supervisor de la compañía de tierras), que era despreciado por los campesinos locales y que se jactaba de haber matado a uno de los rebeldes de Castro. La ejecución de Osorio ayudó a los rebeldes a ganarse la confianza de los lugareños, aunque éstos seguían siendo poco entusiastas y desconfiaban de los revolucionarios. A medida que aumentaba la confianza, algunos lugareños se unieron a los rebeldes, aunque la mayoría de los nuevos reclutas procedían de zonas urbanas. Con los voluntarios que aumentaban las fuerzas rebeldes a más de 200, en julio de 1957 Castro dividió su ejército en tres columnas, comandadas por él mismo, su hermano y Guevara. Los miembros del MR-26-7 que operaban en las zonas urbanas continuaron con la agitación, enviando suministros a Castro, y el 16 de febrero de 1957 se reunió con otros miembros de alto rango para discutir las tácticas; aquí conoció a Celia Sánchez, que se convertiría en una gran amiga.

En toda Cuba, los grupos antibatistianos llevaron a cabo bombardeos y sabotajes; la policía respondió con detenciones masivas, torturas y ejecuciones extrajudiciales. En marzo de 1957, el DRE lanzó un ataque fallido contra el palacio presidencial, durante el cual Antonio murió de un disparo. El gobierno de Batista recurrió a menudo a métodos brutales para mantener las ciudades de Cuba bajo control. En las montañas de Sierra Maestra, a Castro se le unió Frank Sturgis, que se ofreció a entrenar a las tropas de Castro en la guerra de guerrillas. Castro aceptó la oferta, pero también tenía una necesidad inmediata de armas y municiones, por lo que Sturgis se convirtió en traficante de armas. Sturgis compró cargamentos de armas y municiones a la Corporación Internacional de Armamento de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), Samuel Cummings, en Alexandria, Virginia. Sturgis abrió un campo de entrenamiento en las montañas de la Sierra Maestra, donde enseñó al Che Guevara y a otros soldados rebeldes del Movimiento 26 de Julio la guerra de guerrillas. Frank País también fue asesinado, dejando a Castro como líder indiscutible del MR-26-7. Aunque Guevara y Raúl eran bien conocidos por sus opiniones marxistas-leninistas, Castro ocultó las suyas, con la esperanza de obtener el apoyo de los revolucionarios menos radicales. En 1957 se reunió con los principales miembros del Partido Ortodoxo, Raúl Chibás y Felipe Pazos, y redactó el Manifiesto de la Sierra Maestra, en el que exigían la creación de un gobierno civil provisional para llevar a cabo una reforma agraria moderada, la industrialización y una campaña de alfabetización antes de celebrar elecciones multipartidistas. Como la prensa cubana estaba censurada, Castro se puso en contacto con los medios de comunicación extranjeros para difundir su mensaje; se convirtió en una celebridad tras ser entrevistado por Herbert Matthews, un periodista de The New York Times. Pronto le siguieron reporteros de la CBS y de Paris Match.

La guerrilla castrista incrementó sus ataques a los puestos militares, obligando al gobierno a retirarse de la región de Sierra Maestra, y para la primavera de 1958, los rebeldes controlaban un hospital, escuelas, una imprenta, un matadero, una fábrica de minas y una fábrica de cigarros. En 1958, Batista estaba sometido a una presión cada vez mayor, resultado de sus fracasos militares junto con las crecientes críticas nacionales y extranjeras en torno a la censura de prensa, la tortura y las ejecuciones extrajudiciales de su administración. Influido por el sentimiento antibatistiano entre sus ciudadanos, el gobierno estadounidense dejó de suministrarle armamento. La oposición convocó una huelga general, acompañada de ataques armados del MR-26-7. A partir del 9 de abril, recibió un fuerte apoyo en el centro y el este de Cuba, pero poco en el resto.

Batista respondió con un ataque total, la Operación Verano, en la que el ejército bombardeó por aire zonas boscosas y pueblos sospechosos de ayudar a los militantes, mientras 10.000 soldados comandados por el general Eulogio Cantillo rodeaban la Sierra Maestra, dirigiéndose al norte hacia los campamentos rebeldes. A pesar de su superioridad numérica y tecnológica, el ejército no tenía experiencia en la guerra de guerrillas, y Castro detuvo su ofensiva utilizando minas terrestres y emboscadas. Muchos de los soldados de Batista desertaron a los rebeldes de Castro, que también se beneficiaron del apoyo popular local. En el verano, el MR-26-7 pasó a la ofensiva, expulsando al ejército de las montañas, y Castro utilizó sus columnas en un movimiento de pinza para rodear la concentración principal del ejército en Santiago. En noviembre, las fuerzas de Castro controlaban la mayor parte de Oriente y Las Villas, y dividieron Cuba en dos cerrando las principales carreteras y líneas ferroviarias, lo que supuso una grave desventaja para Batista.

Temiendo que Castro fuera socialista, Estados Unidos dio instrucciones a Cantillo para que derrocara a Batista. Para entonces, la gran mayoría del pueblo cubano se había vuelto contra el régimen de Batista. El embajador en Cuba, E. T. Smith, que consideraba que toda la misión de la CIA se había acercado demasiado al movimiento del MR-26-7, se dirigió personalmente a Batista y le informó de que Estados Unidos ya no le apoyaría y consideraba que ya no podía controlar la situación en Cuba. El general Cantillo acordó en secreto un alto el fuego con Castro, prometiendo que Batista sería juzgado como criminal de guerra; sin embargo, Batista fue advertido y huyó al exilio con más de 300.000.000 de dólares el 31 de diciembre de 1958. Cantillo entró en el Palacio Presidencial de La Habana, proclamó presidente al juez del Tribunal Supremo Carlos Piedra y comenzó a nombrar el nuevo gobierno. Furioso, Castro puso fin al alto el fuego y ordenó el arresto de Cantillo por figuras simpatizantes del ejército. Acompañando a las celebraciones por la noticia de la caída de Batista, el 1 de enero de 1959, Castro ordenó el MR-26-7 para evitar el saqueo y el vandalismo generalizados. Cienfuegos y Guevara dirigieron sus columnas hacia La Habana el 2 de enero, mientras Castro entraba en Santiago y pronunciaba un discurso invocando las guerras de independencia. Dirigiéndose a La Habana, saludó a las multitudes que lo aclamaban en cada pueblo, dando conferencias de prensa y entrevistas. Castro llegó a La Habana el 9 de enero de 1959.

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Gobierno provisional: 1959

Por orden de Castro, el abogado políticamente moderado Manuel Urrutia Lleó fue proclamado presidente provisional, pero Castro anunció (falsamente) que Urrutia había sido elegido por «elección popular». La mayoría del gabinete de Urrutia eran miembros del MR-26-7. Al entrar en La Habana, Castro se autoproclamó Representante de las Fuerzas Armadas Rebeldes de la Presidencia, estableciendo su domicilio y oficina en el ático del Hotel Hilton de La Habana. Castro ejerció una gran influencia sobre el régimen de Urrutia, que ahora gobernaba por decreto. Se aseguró de que el gobierno aplicara políticas para reducir la corrupción y luchar contra el analfabetismo y de que intentara apartar a los batistianos de los puestos de poder, destituyendo al Congreso e impidiendo que todos los elegidos en las elecciones amañadas de 1954 y 1958 pudieran ocupar cargos en el futuro. A continuación, presionó a Urrutia para que prohibiera temporalmente los partidos políticos; dijo en repetidas ocasiones que con el tiempo celebrarían elecciones multipartidistas. Aunque negó repetidamente a la prensa que fuera comunista, comenzó a reunirse clandestinamente con miembros del PSP para discutir la creación de un estado socialista.

En la represión de la revolución, el gobierno de Batista había matado a miles de cubanos; Castro y sectores influyentes de la prensa cifraron el número de muertos en 20.000, pero una lista de víctimas publicada poco después de la revolución sólo contenía 898 nombres, más de la mitad de ellos combatientes. Estimaciones más recientes sitúan el número de muertos entre 1.000 En respuesta al clamor popular, que exigía que se llevara a los responsables ante la justicia, Castro ayudó a organizar muchos juicios, que dieron lugar a cientos de ejecuciones. Aunque fueron populares en el país, los críticos -en particular la prensa estadounidense- argumentaron que muchos no eran juicios justos. Castro respondió que «la justicia revolucionaria no se basa en preceptos legales, sino en convicciones morales». Aclamado por muchos en América Latina, viajó a Venezuela, donde se reunió con el presidente electo Rómulo Betancourt, solicitando sin éxito un préstamo y un nuevo acuerdo para el petróleo venezolano. Al volver a casa, se produjo una discusión entre Castro y altos cargos del gobierno. Se enfureció porque el gobierno había dejado a miles de personas sin trabajo al cerrar casinos y burdeles. Como resultado, el Primer Ministro José Miró Cardona dimitió, marchándose al exilio en Estados Unidos y uniéndose al movimiento anticastrista.

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Consolidación del liderazgo: 1959-1960

El 16 de febrero de 1959, Castro tomó posesión como Primer Ministro de Cuba. En abril, visitó Estados Unidos en una ofensiva de seducción en la que el presidente Dwight D. Eisenhower no quiso reunirse con él, sino que envió al vicepresidente Richard Nixon, a quien Castro le cayó mal al instante. Después de reunirse con Castro, Nixon lo describió a Eisenhower como: «El único hecho del que podemos estar seguros es que Castro tiene esas cualidades indefinibles que lo convirtieron en un líder de hombres. Independientemente de lo que pensemos de él, va a ser un gran factor en el desarrollo de Cuba y muy posiblemente en los asuntos latinoamericanos en general. Parece ser sincero. O bien es increíblemente ingenuo sobre el comunismo o está bajo la disciplina comunista; creo que es lo primero… Sus ideas sobre cómo dirigir un gobierno o una economía están menos desarrolladas que las de casi cualquier figura mundial que he conocido en cincuenta países. Pero como tiene el poder de dirigir… no tenemos más remedio que, al menos, intentar orientarle en la dirección correcta».

Tras viajar a Canadá, Trinidad, Brasil, Uruguay y Argentina, Castro asistió a una conferencia económica en Buenos Aires y propuso, sin éxito, un «Plan Marshall» para América Latina por valor de 30.000 millones de dólares. En mayo de 1959, Castro promulgó la Primera Reforma Agraria, por la que se establecía un tope de tierras de 402 hectáreas por propietario y se prohibía a los extranjeros obtener la propiedad de la tierra en Cuba. Alrededor de 200.000 campesinos recibieron títulos de propiedad a medida que se disolvían las grandes explotaciones de tierra; popular entre la clase trabajadora, alienó a los terratenientes más ricos, incluida la propia madre de Castro, En un año, Castro y su gobierno habían redistribuido efectivamente el 15% de la riqueza de la nación, declarando que «la revolución es la dictadura de los explotados contra los explotadores».

Castro se nombró a sí mismo presidente de la Industria Turística Nacional, introduciendo medidas infructuosas para animar a los turistas afroamericanos a visitarla, anunciando a Cuba como un paraíso tropical libre de discriminación racial. A los jueces y políticos se les redujo el sueldo, mientras que a los funcionarios de bajo nivel se les aumentó, y en marzo de 1959, Castro declaró que los alquileres para los que pagaban menos de 100 dólares al mes se reducían a la mitad. El gobierno cubano también empezó a expropiar los casinos y propiedades de los líderes de la mafia y a llevarse millones en efectivo. Antes de morir, Meyer Lansky dijo que Cuba le había «arruinado».

En el verano de 1959, Fidel comenzó a nacionalizar las tierras de las plantaciones de los inversores estadounidenses y a confiscar las propiedades de los terratenientes extranjeros. También confiscó las propiedades de los cubanos ricos que habían huido. Nacionalizó la producción de azúcar y el refinamiento del petróleo, a pesar de la objeción de los inversores extranjeros que tenían participaciones en estos productos.

Aunque entonces se negaba a catalogar su régimen como socialista y negaba repetidamente ser comunista, Castro nombró a marxistas para altos cargos gubernamentales y militares. Lo más significativo es que el Che Guevara se convirtió en Gobernador del Banco Central y luego en Ministro de Industrias. El presidente Urrutia expresó cada vez más su preocupación por la creciente influencia del marxismo. Enfadado, Castro anunció a su vez su dimisión como primer ministro el 18 de julio, culpando a Urrutia de complicar el gobierno con su «febril anticomunismo». Más de 500.000 castristas rodearon el Palacio Presidencial exigiendo la dimisión de Urrutia, que la presentó. El 23 de julio, Castro reanudó su mandato y nombró presidente al marxista Osvaldo Dorticós.

El gobierno de Castro hizo hincapié en los proyectos sociales para mejorar el nivel de vida de Cuba, a menudo en detrimento del desarrollo económico. Se hizo gran hincapié en la educación, y durante los primeros 30 meses del gobierno de Castro se abrieron más aulas que en los 30 años anteriores. El sistema de educación primaria cubano ofrecía un programa de trabajo-estudio, en el que la mitad del tiempo se pasaba en el aula y la otra mitad en una actividad productiva. Se nacionaliza y amplía la atención sanitaria, abriéndose centros de salud rurales y policlínicos urbanos por toda la isla para ofrecer asistencia médica gratuita. Se implantó la vacunación universal contra las enfermedades infantiles, y las tasas de mortalidad infantil se redujeron drásticamente. Una tercera parte de este programa social fue la mejora de las infraestructuras. En los primeros seis meses del gobierno de Castro se construyeron 1.000 km de carreteras en toda la isla, y se gastaron 300 millones de dólares en proyectos de agua y saneamiento. En los primeros años de la administración se construyeron más de 800 casas al mes en un esfuerzo por reducir el número de personas sin hogar, mientras que se abrieron guarderías y centros de día para niños y otros centros para discapacitados y ancianos.

Castro utilizó la radio y la televisión para desarrollar un «diálogo con el pueblo», planteando preguntas y haciendo declaraciones provocativas. Su régimen siguió siendo popular entre los trabajadores, los campesinos y los estudiantes, que constituían la mayoría de la población del país, mientras que la oposición procedía principalmente de la clase media; miles de médicos, ingenieros y otros profesionales emigraron a Florida, en Estados Unidos, provocando una fuga de cerebros económicos. La productividad disminuyó y las reservas financieras del país se agotaron en dos años. Después de que la prensa conservadora expresara su hostilidad hacia el gobierno, el sindicato de impresores procastrista interrumpió la redacción y, en enero de 1960, el gobierno les ordenó publicar una «aclaración» escrita por el sindicato de impresores al final de los artículos críticos con el gobierno. El gobierno de Castro arrestó a cientos de contrarrevolucionarios, muchos de los cuales fueron sometidos a confinamiento en solitario, trato duro y comportamiento amenazante. Los grupos anticastristas militantes, financiados por los exiliados, la CIA y el gobierno dominicano, emprendieron ataques armados y establecieron bases guerrilleras en las montañas de Cuba, lo que dio lugar a la Rebelión del Escambray, que duró seis años.

En aquella época, 1960, la Guerra Fría enfrentaba a dos superpotencias: Estados Unidos, una democracia liberal capitalista, y la Unión Soviética (URSS), un estado socialista marxista-leninista gobernado por el Partido Comunista. Expresando su desprecio por Estados Unidos, Castro compartió los puntos de vista ideológicos de la URSS, estableciendo relaciones con varios estados marxista-leninistas. En una reunión con el viceprimer ministro soviético Anastas Mikoyan, Castro acordó suministrar a la URSS azúcar, fruta, fibras y pieles a cambio de petróleo crudo, fertilizantes, productos industriales y un préstamo de 100 millones de dólares. El gobierno cubano ordenó a las refinerías del país -entonces controladas por las corporaciones estadounidenses Shell y Esso- que procesaran el petróleo soviético, pero bajo la presión de Estados Unidos se negaron. Castro respondió expropiando y nacionalizando las refinerías. En represalia, Estados Unidos canceló sus importaciones de azúcar cubano, lo que provocó que Castro nacionalizara la mayoría de los activos de propiedad estadounidense en la isla, incluidos los bancos y los ingenios azucareros.

Las relaciones entre Cuba y Estados Unidos se tensaron aún más tras la explosión de un barco francés, el La Coubre, en el puerto de La Habana en marzo de 1960. El barco transportaba armas compradas a Bélgica y nunca se determinó la causa de la explosión, pero Castro insinuó públicamente que el gobierno estadounidense era culpable de sabotaje. Terminó su discurso con «¡Patria o Muerte!» («¡Patria o Muerte!»), una proclama que utilizó mucho en los años siguientes. Inspirado por su anterior éxito en el golpe de Estado de Guatemala de 1954, en marzo de 1960 el presidente estadounidense Eisenhower autorizó a la CIA a derrocar al gobierno de Castro. Les proporcionó un presupuesto de 13 millones de dólares y les permitió aliarse con la mafia, que se sentía agraviada porque el gobierno de Castro había cerrado sus negocios de burdeles y casinos en Cuba. El 13 de octubre de 1960, Estados Unidos prohibió la mayoría de las exportaciones a Cuba, iniciando un embargo económico. En represalia, el Instituto Nacional de Reforma Agraria INRA tomó el control de 383 empresas privadas el 14 de octubre, y el 25 de octubre otras 166 empresas estadounidenses que operaban en Cuba fueron confiscadas y nacionalizadas. El 16 de diciembre, Estados Unidos puso fin a su cuota de importación de azúcar cubano, principal producto de exportación del país.

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Naciones Unidas

En septiembre de 1960, Castro viajó a Nueva York para asistir a la Asamblea General de las Naciones Unidas. Se alojó en el Hotel Theresa de Harlem y se reunió con periodistas y figuras antisistema como Malcolm X. Castro había decidido quedarse en Harlem como forma de expresar su solidaridad con la población afroamericana pobre que vivía allí, lo que provocó que una serie de líderes mundiales, como Nasser de Egipto y Nehru de la India, tuvieran que conducir hasta Harlem para verle. También se reunió con el primer ministro soviético Nikita Khrushchev, y ambos condenaron públicamente la pobreza y el racismo que sufrían los estadounidenses en zonas como Harlem. Las relaciones entre Castro y Khrushchev eran cordiales; encabezaron los aplausos a los discursos del otro en la Asamblea General. La sesión inaugural de la Asamblea General de las Naciones Unidas, en septiembre de 1960, fue muy rencorosa, y es famoso el hecho de que Jruschov golpeara su zapato contra el escritorio para interrumpir un discurso del delegado filipino Lorenzo Sumulong, lo que marcó el tono general de los debates y discursos. Castro pronunció el discurso más largo jamás pronunciado ante la Asamblea General de las Naciones Unidas, durante cuatro horas y media, en un discurso dedicado en su mayor parte a denunciar las políticas estadounidenses hacia América Latina. Posteriormente, visitado por el primer secretario polaco Władysław Gomułka, el primer secretario búlgaro Todor Zhivkov, el presidente egipcio Gamal Abdel Nasser y el primer ministro indio Jawaharlal Nehru, Castro recibió también una recepción nocturna del Comité de Juego Limpio para Cuba.

A pesar del temor a un golpe de estado, Castro obtuvo apoyo en la ciudad de Nueva York. El 18 de febrero de 1961, 400 personas -principalmente cubanos, puertorriqueños y estudiantes universitarios- formaron un piquete bajo la lluvia frente a las Naciones Unidas para defender los valores anticoloniales de Castro y su esfuerzo por reducir el poder de Estados Unidos sobre Cuba. Los manifestantes portaban pancartas en las que se podía leer: «Sr. Kennedy, Cuba no está en venta», «¡Viva Fidel Castro!» y «¡Abajo el imperialismo yanqui!». Alrededor de 200 policías se encontraban en el lugar, pero los manifestantes continuaron coreando consignas y lanzando centavos en apoyo del movimiento socialista de Fidel Castro. Algunos estadounidenses no estaban de acuerdo con la decisión del presidente John F. Kennedy de prohibir el comercio con Cuba, y apoyaban abiertamente sus tácticas revolucionarias nacionalistas.

Castro proclamó que la nueva administración era una democracia directa, en la que los cubanos podían reunirse en manifestaciones para expresar su voluntad democrática. En consecuencia, rechazó la necesidad de celebrar elecciones, alegando que los sistemas democráticos representativos servían a los intereses de las élites socioeconómicas. El Secretario de Estado de Estados Unidos, Christian Herter, anunció que Cuba estaba adoptando el modelo de gobierno soviético, con un estado de partido único, control gubernamental de los sindicatos, supresión de las libertades civiles y ausencia de libertad de expresión y de prensa.

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La invasión de Bahía de Cochinos y la «Cuba socialista»: 1961-1962

En enero de 1961, Castro ordenó a la Embajada de Estados Unidos en La Habana que redujera su personal de 300 miembros, sospechando que muchos de ellos eran espías. Estados Unidos respondió poniendo fin a las relaciones diplomáticas y aumentó la financiación de la CIA para los disidentes exiliados; estos militantes comenzaron a atacar los barcos que comerciaban con Cuba y bombardearon fábricas, tiendas e ingenios azucareros. Tanto el presidente Eisenhower como su sucesor, el presidente Kennedy, apoyaron un plan de la CIA para ayudar a una milicia disidente, el Frente Revolucionario Democrático, a invadir Cuba y derrocar a Castro; el plan dio lugar a la invasión de Bahía de Cochinos en abril de 1961. El 15 de abril, unos B-26 suministrados por la CIA bombardearon tres aeródromos militares cubanos; Estados Unidos anunció que los autores eran pilotos desertores de la fuerza aérea cubana, pero Castro denunció estas afirmaciones como información falsa. Temiendo una invasión, ordenó la detención de entre 20.000 y 100.000 presuntos contrarrevolucionarios, y proclamó públicamente: «Lo que los imperialistas no nos pueden perdonar es que hayamos hecho una revolución socialista delante de sus narices», su primer anuncio de que el gobierno era socialista.

La CIA y el Frente Democrático Revolucionario habían establecido un ejército de 1.400 hombres, la Brigada 2506, en Nicaragua. En la noche del 16 al 17 de abril, la Brigada 2506 desembarcó a lo largo de la Bahía de Cochinos de Cuba y se enzarzó en un tiroteo con una milicia revolucionaria local. Castro ordenó al capitán José Ramón Fernández que lanzara la contraofensiva, antes de tomar el control personal de la misma. Tras bombardear los barcos de los invasores y traer refuerzos, Castro obligó a la Brigada a rendirse el 20 de abril. Ordenó que los 1189 rebeldes capturados fueran interrogados por un panel de periodistas en directo, y asumió personalmente el interrogatorio el 25 de abril. Catorce fueron juzgados por crímenes supuestamente cometidos antes de la revolución, mientras que los demás fueron devueltos a Estados Unidos a cambio de medicinas y alimentos valorados en 25 millones de dólares. La victoria de Castro resonó en todo el mundo, especialmente en América Latina, pero también aumentó la oposición interna, principalmente entre los cubanos de clase media que habían sido detenidos en el período previo a la invasión. Aunque la mayoría fueron liberados a los pocos días, muchos huyeron a Estados Unidos, estableciéndose en Florida.

Para consolidar la «Cuba socialista», Castro unió el MR-26-7, el PSP y el Directorio Revolucionario en un partido de gobierno basado en el principio leninista del centralismo democrático: las Organizaciones Revolucionarias Integradas (ORI), rebautizadas como Partido Unido de la Revolución Socialista Cubana (PURSC) en 1962. Aunque la URSS se mostraba reticente ante la adopción del socialismo por parte de Castro, las relaciones con los soviéticos se profundizaron. Castro envió a Fidelito a una escuela de Moscú, técnicos soviéticos llegaron a la isla y Castro fue galardonado con el Premio Lenin de la Paz. En diciembre de 1961, Castro admitió que había sido marxista-leninista durante años, y en su Segunda Declaración de La Habana llamó a América Latina a levantarse en revolución. En respuesta, Estados Unidos presionó con éxito a la Organización de Estados Americanos para que expulsara a Cuba; los soviéticos reprendieron en privado a Castro por su imprudencia, aunque recibió elogios de China. A pesar de su afinidad ideológica con China, en la ruptura sino-soviética, Cuba se alió con los soviéticos más ricos, que le ofrecieron ayuda económica y militar.

El ORI comenzó a moldear Cuba siguiendo el modelo soviético, persiguiendo a los opositores políticos y a los desviados sociales percibidos, como las prostitutas y los homosexuales; Castro consideraba que la actividad sexual entre personas del mismo sexo era un rasgo burgués. Se obligó a los hombres homosexuales a ingresar en las Unidades Militares de Ayuda a la Producción (después de que muchos intelectuales revolucionarios denunciaran esta medida, los campos de las UMAP se cerraron en 1967, aunque los hombres homosexuales siguieron siendo encarcelados. En 1962, la economía cubana estaba en franca decadencia, como resultado de la mala gestión económica y la baja productividad, unidas al embargo comercial de Estados Unidos. La escasez de alimentos llevó al racionamiento, lo que provocó protestas en Cárdenas. Los informes de seguridad indicaban que muchos cubanos asociaban la austeridad con los «viejos comunistas» del PSP, mientras que Castro consideraba a varios de ellos -a saber, Aníbal Escalante y Blas Roca- indebidamente leales a Moscú. En marzo de 1962, Castro destituyó a los «viejos comunistas» más destacados, tachándolos de «sectarios». A nivel personal, Castro se sentía cada vez más solo, y sus relaciones con Guevara se volvieron más tensas a medida que este último se volvía cada vez más antisoviético y prochino.

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La crisis de los misiles en Cuba y el fomento del socialismo: 1962-1968

Militarmente más débil que la OTAN, Jruschov quería instalar misiles nucleares soviéticos R-12 MRBM en Cuba para igualar el equilibrio de poder. Aunque con dudas, Castro aceptó, creyendo que garantizaría la seguridad de Cuba y potenciaría la causa del socialismo. Realizado en secreto, sólo los hermanos Castro, Guevara, Dorticós y el jefe de seguridad Ramiro Valdés conocían el plan completo. Al descubrirlo mediante un reconocimiento aéreo, en octubre Estados Unidos puso en cuarentena toda la isla para registrar los barcos que se dirigían a Cuba, lo que desencadenó la crisis de los misiles cubanos. Estados Unidos consideraba que los misiles eran ofensivos, mientras que Castro insistía en que eran sólo para la defensa. Castro instó a Jruschov a lanzar un ataque nuclear contra Estados Unidos si Cuba era invadida, pero Jruschov estaba desesperado por evitar la guerra nuclear. Castro quedó al margen de las negociaciones, en las que Jruschov accedió a retirar los misiles a cambio de que Estados Unidos se comprometiera a no invadir Cuba y a entender que Estados Unidos retiraría sus MRBM de Turquía e Italia. Al sentirse traicionado por Jruschov, Castro se enfureció y pronto cayó enfermo. Proponiendo un plan de cinco puntos, Castro exigió que Estados Unidos pusiera fin a su embargo, se retirara de la base naval de Guantánamo, dejara de apoyar a los disidentes y dejara de violar el espacio aéreo y las aguas territoriales cubanas. Presentó estas demandas a U Thant, Secretario General de las Naciones Unidas de visita, pero Estados Unidos las ignoró. A su vez, Castro se negó a permitir que el equipo de inspección de la ONU entrara en Cuba.

En mayo de 1963, Castro visitó la URSS por invitación personal de Jruschov, recorriendo 14 ciudades, dirigiéndose a un mitin en la Plaza Roja y recibiendo la Orden de Lenin y un doctorado honorífico de la Universidad Estatal de Moscú. Castro regresó a Cuba con nuevas ideas; inspirado por el periódico soviético Pravda, fusionó Hoy y Revolución en un nuevo diario, Granma, y supervisó una gran inversión en el deporte cubano que se tradujo en una mayor reputación deportiva internacional. Con el fin de consolidar el control, en 1963 el gobierno tomó medidas contra las sectas protestantes en Cuba, a las que Castro calificó de «instrumentos del imperialismo» contrarrevolucionarios; muchos predicadores fueron declarados culpables de vínculos ilegales con Estados Unidos y encarcelados. Se aplicaron medidas para obligar a trabajar a los jóvenes considerados ociosos y delincuentes, principalmente mediante la introducción del servicio militar obligatorio. En septiembre, el gobierno permitió temporalmente la emigración de cualquier persona que no fuera un varón de entre 15 y 26 años, con lo que se libró de miles de críticos, la mayoría de los cuales procedían de la clase alta y media. En 1963 muere la madre de Castro. Esta fue la última vez que la prensa cubana se hizo eco de su vida privada. En enero de 1964, Castro regresó a Moscú, oficialmente para firmar un nuevo acuerdo comercial quinquenal sobre el azúcar, pero también para discutir las ramificaciones del asesinato de John F. Kennedy. Castro estaba profundamente preocupado por el asesinato, creyendo que una conspiración de extrema derecha estaba detrás del mismo, pero que se culparía a los cubanos. En octubre de 1965, las Organizaciones Revolucionarias Integradas pasaron a llamarse oficialmente «Partido Comunista de Cuba» y publicaron la composición de su Comité Central.

A pesar de los recelos soviéticos, Castro siguió llamando a la revolución mundial, financiando a los militantes de izquierda y a los que participaban en las luchas de liberación nacional. La política exterior de Cuba era fuertemente antiimperialista, pues creía que cada nación debía controlar sus propios recursos naturales. Apoyó el «proyecto andino» del Che Guevara, un plan infructuoso para crear un movimiento guerrillero en las tierras altas de Bolivia, Perú y Argentina. Permitió que grupos revolucionarios de todo el mundo, desde el Viet Cong hasta los Panteras Negras, se entrenaran en Cuba. Consideró que el África dominada por Occidente estaba madura para la revolución, y envió tropas y médicos para ayudar al régimen socialista de Ahmed Ben Bella en Argelia durante la Guerra de la Arena. También se alió con el gobierno socialista de Alphonse Massamba-Débat en Congo-Brazzaville. En 1965, Castro autorizó al Che Guevara a viajar al Congo-Kinshasa para entrenar a los revolucionarios contra el gobierno respaldado por Occidente. Castro se sintió personalmente desolado cuando Guevara fue asesinado por tropas respaldadas por la CIA en Bolivia en octubre de 1967 y lo atribuyó públicamente al desprecio de Guevara por su propia seguridad.

En 1966, Castro organizó en La Habana una Conferencia Tricontinental de África, Asia y América Latina, lo que le permitió consolidarse como un actor importante en la escena mundial. A partir de esta conferencia, Castro creó la Organización Latinoamericana de Solidaridad (OLAS), que adoptó el lema «El deber de una revolución es hacer la revolución», lo que significaba el liderazgo de La Habana en el movimiento revolucionario de América Latina.

El creciente papel de Castro en la escena mundial tensó su relación con la URSS, ahora bajo el liderazgo de Leonid Brezhnev. Afirmando la independencia de Cuba, Castro se negó a firmar el Tratado de No Proliferación de Armas Nucleares, declarándolo un intento soviético-estadounidense de dominar el Tercer Mundo. Apartándose de la doctrina marxista soviética, sugirió que la sociedad cubana podía evolucionar directamente hacia el comunismo puro en lugar de progresar gradualmente a través de varias etapas del socialismo. A su vez, el leal a los soviéticos Aníbal Escalante comenzó a organizar una red gubernamental de oposición a Castro, aunque en enero de 1968, él y sus partidarios fueron arrestados por presuntamente pasar secretos de Estado a Moscú. Reconociendo la dependencia económica de Cuba con respecto a los soviéticos, Castro cedió a las presiones de Brezhnev para ser obediente, y en agosto de 1968 denunció a los líderes de la Primavera de Praga y elogió la invasión de Checoslovaquia por el Pacto de Varsovia.

Influido por el Gran Salto Adelante de China, en 1968 Castro proclamó una Gran Ofensiva Revolucionaria, cerrando todas las tiendas y negocios privados que quedaban y denunciando a sus propietarios como contrarrevolucionarios capitalistas. La grave carencia de bienes de consumo para la compra hizo que la productividad disminuyera, ya que amplios sectores de la población se sentían poco incentivados a trabajar duro. Esto se vio agravado por la percepción de que había surgido una élite revolucionaria, formada por quienes estaban conectados con la administración; tenían acceso a mejores viviendas, transporte privado, sirvientes y la posibilidad de comprar artículos de lujo en el extranjero.

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Estancamiento económico y política del Tercer Mundo: 1969-1974

Castro celebró públicamente el décimo aniversario de su gobierno en enero de 1969; en su discurso de celebración advirtió sobre el racionamiento de azúcar, reflejando los problemas económicos de la nación. La cosecha de 1969 resultó muy dañada por un huracán, y para cumplir su cuota de exportación, el gobierno reclutó al ejército, implantó una semana laboral de siete días y pospuso los días festivos para alargar la cosecha. Cuando la cuota de producción de ese año no se cumplió, Castro ofreció su dimisión durante un discurso público, pero las multitudes reunidas insistieron en que permaneciera. A pesar de los problemas económicos, muchas de las reformas sociales de Castro fueron populares, y la población apoyó en gran medida los «Logros de la Revolución» en materia de educación, atención médica, vivienda y construcción de carreteras, así como las políticas de consulta pública de «democracia directa». Buscando la ayuda soviética, entre 1970 y 1972 los economistas soviéticos reorganizaron la economía de Cuba, fundando la Comisión Cubano-Soviética de Colaboración Económica, Científica y Técnica, mientras el primer ministro soviético Alexei Kosygin la visitaba en octubre de 1971. En julio de 1972, Cuba se unió al Consejo de Asistencia Económica Mutua (Comecon), una organización económica de estados socialistas, aunque esto limitó aún más la economía cubana a la producción agrícola.

En mayo de 1970, las tripulaciones de dos barcos pesqueros cubanos fueron secuestradas por el grupo disidente Alpha 66, con sede en Florida, que exigía que Cuba liberara a los militantes encarcelados. Bajo la presión de Estados Unidos, los rehenes fueron liberados, y Castro los recibió como héroes. En abril de 1971, Castro fue condenado internacionalmente por ordenar la detención del poeta disidente Heberto Padilla, que había sido arrestado el 20 de marzo; Padilla fue liberado, pero el gobierno creó el Consejo Nacional de Cultura para garantizar que los intelectuales y artistas apoyaran a la administración.

En noviembre de 1971, Castro visitó Chile, donde el presidente marxista Salvador Allende había sido elegido al frente de una coalición de izquierdas. Castro apoyó las reformas socialistas de Allende, pero le advirtió de la existencia de elementos derechistas en el ejército chileno. En 1973, los militares dieron un golpe de estado y establecieron una junta militar dirigida por Augusto Pinochet. Castro viajó a Guinea para reunirse con el presidente socialista Sékou Touré, al que elogió como el mayor líder de África, y allí recibió la Orden de la Fidelidad al Pueblo. A continuación, realizó una gira de siete semanas visitando a sus aliados de izquierdas: Argelia, Bulgaria, Hungría, Polonia, Alemania del Este, Checoslovaquia y la Unión Soviética, donde recibió otras distinciones. En cada viaje, estaba ansioso por visitar a los trabajadores de las fábricas y de las granjas, elogiando públicamente a sus gobiernos; en privado, instaba a los regímenes a ayudar a los movimientos revolucionarios en otros lugares, especialmente a los que luchaban contra la guerra de Vietnam.

En septiembre de 1973, regresó a Argel para asistir a la Cuarta Cumbre del Movimiento de los No Alineados (MNA). Varios miembros del MNOAL criticaron la asistencia de Castro, alegando que Cuba estaba alineada con el Pacto de Varsovia y que, por tanto, no debía estar en la conferencia. En la conferencia rompió públicamente las relaciones con Israel, citando la estrecha relación de su gobierno con Estados Unidos y el trato que dio a los palestinos durante el conflicto Israel-Palestina. Esto le valió a Castro el respeto de todo el mundo árabe, en particular del líder libio Muammar Gaddafi, que se convirtió en amigo y aliado. Al estallar la Guerra del Yom Kippur en octubre de 1973 entre Israel y una coalición árabe liderada por Egipto y Siria, Cuba envió 4.000 soldados para ayudar a Siria. Al salir de Argel, Castro visitó Irak y Vietnam del Norte.

La economía cubana creció en 1974 gracias a los altos precios internacionales del azúcar y a los nuevos créditos con Argentina, Canadá y parte de Europa Occidental. Varios países latinoamericanos pidieron la readmisión de Cuba en la Organización de Estados Americanos (OEA), y Estados Unidos finalmente accedió en 1975 por consejo de Henry Kissinger. El gobierno cubano se sometió a una reestructuración según las pautas soviéticas, alegando que esto fomentaría la democratización y descentralizaría el poder lejos de Castro. Anunciando oficialmente la identidad de Cuba como estado socialista, se celebró el primer Congreso Nacional del Partido Comunista de Cuba, y se redactó una nueva constitución que abolía el cargo de presidente y primer ministro. Castro siguió siendo la figura dominante en el gobierno, asumiendo la presidencia del recién creado Consejo de Estado y del Consejo de Ministros, lo que le convertía en jefe de Estado y de gobierno.

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Guerras exteriores y presidencia del MNOAL: 1975-1979

Castro consideraba que África era «el eslabón más débil de la cadena imperialista» y, a petición de Agostinho Neto, ordenó el envío de 230 asesores militares a Angola en noviembre de 1975 para ayudar al MPLA marxista de Neto en la guerra civil angoleña. Cuando Estados Unidos y Sudáfrica intensificaron su apoyo al FLNA y a la UNITA de la oposición, Castro ordenó el envío de otros 18.000 soldados a Angola, que desempeñaron un papel importante a la hora de forzar la retirada de Sudáfrica y de la UNITA. La decisión de intervenir en Angola ha sido controvertida, tanto más cuanto que los críticos de Castro han afirmado que no fue en absoluto su decisión, sosteniendo que los soviéticos se lo ordenaron. Castro siempre ha mantenido que él mismo tomó la decisión de lanzar la Operación Carlota en respuesta a un llamamiento de Neto y que los soviéticos se opusieron de hecho a la intervención cubana en Angola, que tuvo lugar por encima de su oposición.

En su viaje a Angola, Castro celebró con Neto, Sékou Touré y el presidente de Guinea-Bissau, Luís Cabral, donde acordaron apoyar al gobierno marxista-leninista de Mozambique contra la RENAMO en la guerra civil mozambiqueña. En febrero, Castro visitó Argelia y luego Libia, donde pasó diez días con Gadafi y supervisó el establecimiento del sistema de gobierno de la Jamahariya, antes de asistir a las conversaciones con el gobierno marxista de Yemen del Sur. Desde allí se dirigió a Somalia, Tanzania, Mozambique y Angola, donde fue recibido por multitudes como un héroe por el papel de Cuba en la oposición a la Sudáfrica del apartheid. En gran parte de África fue aclamado como amigo de la liberación nacional de la dominación extranjera. A continuación visitó Berlín Oriental y Moscú.

En 1977, estalló la Guerra de Ogaden por la disputada región de Ogaden cuando Somalia invadió Etiopía; aunque era aliado del presidente somalí Siad Barre, Castro le había advertido contra esa acción, y Cuba se puso del lado del gobierno marxista etíope de Mengistu Haile Mariam. En un intento desesperado por detener la guerra, Castro celebró una cumbre con Barre en la que le propuso una federación de Etiopía, Somalia y Yemen del Sur como alternativa a la guerra. Barre, que consideraba la toma del Ogaden como el primer paso para crear una gran Somalia que uniera a todos los somalíes en un solo estado, rechazó la oferta de la federación y se decidió por la guerra. Envió tropas al mando del general Arnaldo Ochoa para ayudar al abrumado ejército etíope. El régimen de Mengistu apenas aguantaba en 1977, habiendo perdido un tercio de su ejército en Eritrea en el momento de la invasión somalí. La intervención de 17.000 soldados cubanos en Ogaden fue, según todos los indicios, decisiva para transformar una guerra que Etiopía estaba a punto de perder en una victoria.

A finales de la década de 1970, las relaciones de Cuba con los Estados norteamericanos mejoraron durante el periodo en que estuvieron en el poder el presidente mexicano Luis Echeverría, el primer ministro canadiense Pierre Trudeau y el presidente estadounidense Jimmy Carter. Carter siguió criticando los abusos de los derechos humanos en Cuba, pero adoptó un enfoque respetuoso que se ganó la atención de Castro. Al considerar a Carter bienintencionado y sincero, Castro liberó a algunos presos políticos y permitió que algunos exiliados cubanos visitaran a sus familiares en la isla, con la esperanza de que, a su vez, Carter aboliera el embargo económico y pusiera fin al apoyo de la CIA a los disidentes militantes. Por el contrario, su relación con China disminuyó, ya que acusó al gobierno chino de Deng Xiaoping de traicionar sus principios revolucionarios al iniciar vínculos comerciales con Estados Unidos y atacar a Vietnam. En 1979 se celebró en La Habana la Conferencia del Movimiento de Países No Alineados (MNOAL), donde Castro fue elegido presidente del MNOAL, cargo que ocupó hasta 1982. En su calidad de presidente del MNOAL y de Cuba, compareció ante la Asamblea General de las Naciones Unidas en octubre de 1979 y pronunció un discurso sobre la disparidad entre los ricos y los pobres del mundo. Su discurso fue muy aplaudido por otros líderes mundiales, aunque su prestigio en el MNOAL se vio perjudicado por la negativa de Cuba a condenar la intervención soviética en Afganistán.

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Reagan y Gorbachov: 1980-1991

En la década de 1980, la economía cubana volvía a tener problemas, tras el descenso del precio de mercado del azúcar y la diezmada cosecha de 1979. Por primera vez, el desempleo se convirtió en un grave problema en la Cuba de Castro, y el gobierno envió a los jóvenes desempleados a otros países, principalmente a Alemania del Este, para que trabajaran allí. Desesperado por el dinero, el gobierno cubano vendió en secreto cuadros de las colecciones nacionales y negoció ilícitamente por productos electrónicos estadounidenses a través de Panamá. Un número creciente de cubanos huyó a Florida, pero fueron calificados de «escoria» y «lumpen» por Castro y sus partidarios del CDR. En un incidente, 10.000 cubanos asaltaron la embajada de Perú solicitando asilo, por lo que Estados Unidos accedió a aceptar 3.500 refugiados. Castro concedió que los que quisieran salir podían hacerlo desde el puerto de Mariel. Cientos de embarcaciones llegaron desde Estados Unidos, lo que provocó un éxodo masivo de 120.000 personas; el gobierno de Castro se aprovechó de la situación cargando a criminales, enfermos mentales y sospechosos de ser homosexuales en los barcos con destino a Florida. El suceso desestabilizó la administración de Carter, y más tarde, en 1980, Ronald Reagan fue elegido presidente de Estados Unidos.

Aunque despreciaba a la junta militar de derechas de Argentina, Castro les apoyó en la guerra de las Malvinas de 1982 contra Gran Bretaña y ofreció ayuda militar a los argentinos. Castro apoyó al Movimiento de la Nueva Joya de izquierdas que tomó el poder en Granada en 1979, haciéndose amigo del presidente granadino Maurice Bishop y enviando médicos, profesores y técnicos para ayudar al desarrollo del país. Cuando Bishop fue ejecutado en un golpe de estado respaldado por los soviéticos por el marxista de línea dura Bernard Coard en octubre de 1983, Castro condenó el asesinato pero mantuvo con cautela su apoyo al gobierno de Granada. Sin embargo, Estados Unidos utilizó el golpe como base para invadir la isla. En el conflicto murieron soldados cubanos, y Castro denunció la invasión y comparó a Estados Unidos con la Alemania nazi. En un discurso pronunciado en julio de 1983 con motivo del 30º aniversario de la Revolución Cubana, Castro condenó a la administración de Reagan como una «camarilla reaccionaria y extremista» que llevaba a cabo una «política exterior abiertamente belicista y fascista». Castro temía una invasión de Nicaragua por parte de Estados Unidos y envió a Ochoa a entrenar a los sandinistas gobernantes en la guerra de guerrillas, pero recibió poco apoyo de la URSS.

En 1985, Mijail Gorbachov se convirtió en Secretario General del Partido Comunista Soviético. Como reformista, aplicó medidas para aumentar la libertad de prensa (glasnost) y la descentralización económica (perestroika) en un intento de fortalecer el socialismo. Al igual que muchos críticos marxistas ortodoxos, Castro temía que las reformas debilitaran el Estado socialista y permitieran a los elementos capitalistas recuperar el control. Gorbachov cedió a las exigencias de Estados Unidos de reducir el apoyo a Cuba, y las relaciones soviético-cubanas se deterioraron. Por consejo médico, en octubre de 1985, Castro dejó de fumar regularmente puros cubanos, dando así ejemplo al resto de la población. Castro se apasionó en su denuncia del problema de la deuda del Tercer Mundo, argumentando que el Tercer Mundo nunca se libraría de la deuda que los bancos y gobiernos del Primer Mundo le imponían. En 1985, La Habana acogió cinco conferencias internacionales sobre el problema de la deuda mundial.

En noviembre de 1987, Castro empezó a dedicar más tiempo a la guerra civil angoleña, en la que los marxistas habían caído en retirada. El presidente angoleño, José Eduardo dos Santos, pidió con éxito más tropas cubanas, y Castro admitió más tarde que dedicaba más tiempo a Angola que a la situación interna, creyendo que una victoria llevaría al colapso del apartheid. En respuesta al asedio de Cuito Cuanavale en 1987-1988 por parte de las fuerzas sudafricanas-UNITA, Castro envió 12.000 soldados adicionales del ejército cubano a Angola a finales de 1987. Desde la distancia, en La Habana, Castro estuvo muy involucrado en la toma de decisiones sobre la defensa de Cuito Cuanavle y entró en conflicto con Ochoa, a quien criticó por haber estado a punto de perder Cuito Cuanavle ante un asalto sudafricano el 13 de enero de 1988, a pesar de haber advertido durante casi dos meses antes que ese ataque se avecinaba. El 30 de enero de 1988, Ochoa fue convocado a una reunión con Castro en La Habana, donde se le dijo que Cuito Cuanavale no debía caer y que ejecutara los planes de Castro para una retirada a posiciones más defendibles, a pesar de las objeciones de los angoleños. Las tropas cubanas desempeñaron un papel decisivo en el relevo de Cuito Cuanavale, rompiendo el asedio en marzo de 1988, lo que provocó la retirada de la mayoría de las tropas sudafricanas de Angola. La propaganda cubana convirtió el asedio de Cuito Cuanavle en una victoria decisiva que cambió el curso de la historia africana y Castro condecoró a 82 soldados con la recién creada Medalla al Mérito por la Defensa de Cuito Cuanavle el 1 de abril de 1988. Las tensiones aumentaron con el avance de los cubanos cerca de la frontera de Namibia, lo que provocó las advertencias del gobierno sudafricano que lo consideraba un acto extremadamente inamistoso, lo que hizo que Sudáfrica se movilizara y llamara a sus reservas. En la primavera de 1988, la intensidad de los combates entre sudafricanos y cubanos aumentó drásticamente y ambos bandos sufrieron grandes pérdidas.

La perspectiva de una guerra total entre Cuba y Sudáfrica sirvió para concentrar las mentes tanto en Moscú como en Washington y condujo a una mayor presión para una solución diplomática a la guerra de Angola. El coste de las guerras de Cuba en África se pagó con subvenciones soviéticas en un momento en que la economía soviética estaba muy afectada por los bajos precios del petróleo, mientras que el gobierno supremacista blanco de Sudáfrica se había convertido en los años ochenta en un aliado estadounidense muy incómodo, ya que gran parte de la población estadounidense, especialmente los negros, se oponía al apartheid. Desde el punto de vista tanto de Moscú como de Washington, el hecho de que tanto Cuba como Sudáfrica se desvincularan de Angola era el mejor resultado posible. Los bajos precios del petróleo de los años ochenta también habían cambiado la actitud angoleña respecto a la subvención de la economía cubana, ya que dos Santos consideró que las promesas hechas en los años setenta, cuando los precios del petróleo eran altos, suponían una grave merma para la economía angoleña en los años ochenta. Los blancos sudafricanos eran ampliamente superados en número por los negros sudafricanos, por lo que el ejército sudafricano no podía sufrir grandes pérdidas con sus tropas blancas, ya que eso debilitaría fatalmente la capacidad del Estado sudafricano para mantener el apartheid. Los cubanos también habían sufrido grandes pérdidas, mientras que las relaciones cada vez más difíciles con dos Santos, que se volvía menos generoso a la hora de subvencionar la economía cubana, sugerían que esas pérdidas no merecían la pena. Gorbachov pidió un final negociado del conflicto y en 1988 organizó unas conversaciones cuatripartitas entre la URSS, Estados Unidos, Cuba y Sudáfrica; acordaron que todas las tropas extranjeras se retirarían de Angola, mientras que Sudáfrica aceptó conceder la independencia a Namibia. Castro se enfadó por el planteamiento de Gorbachov, creyendo que abandonaba la situación de los pobres del mundo en favor de la distensión.

Cuando Gorbachov visitó Cuba en abril de 1989, informó a Castro de que la perestroika significaba el fin de las subvenciones para Cuba. Ignorando los llamamientos a la liberalización de acuerdo con el ejemplo soviético, Castro continuó reprimiendo a los disidentes internos y, en particular, vigilando a los militares, la principal amenaza para el gobierno. Varios militares de alto rango, entre ellos Ochoa y Tony de la Guardia, fueron investigados por corrupción y complicidad en el contrabando de cocaína, juzgados y ejecutados en 1989, a pesar de las peticiones de clemencia. En Europa del Este, los gobiernos socialistas cayeron ante los reformistas capitalistas entre 1989 y 1991 y muchos observadores occidentales esperaban lo mismo en Cuba. Cada vez más aislada, Cuba mejoró sus relaciones con el gobierno derechista de Manuel Noriega en Panamá -a pesar del odio personal de Castro hacia Noriega-, pero fue derrocado en una invasión estadounidense en diciembre de 1989. En febrero de 1990, los aliados de Castro en Nicaragua, el presidente Daniel Ortega y los sandinistas, fueron derrotados en unas elecciones por la Unión Nacional de Oposición, financiada por Estados Unidos. Con el colapso del bloque soviético, Estados Unidos consiguió una mayoría de votos para una resolución que condenaba las violaciones de los derechos humanos por parte de Cuba en la Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas en Ginebra, Suiza. Cuba afirmó que se trataba de una manifestación de la hegemonía estadounidense y se negó a permitir la entrada de una delegación investigadora en el país.

En 1991, La Habana acogió los Juegos Panamericanos, lo que supuso la construcción de un estadio y alojamiento para los atletas; Castro admitió que fue un error costoso, pero fue un éxito para el gobierno de Cuba. Las multitudes gritaban regularmente «¡Fidel! Fidel!» ante los periodistas extranjeros, mientras que Cuba se convertía en la primera nación latinoamericana en superar a Estados Unidos en la tabla de medallas de oro. El apoyo a Castro siguió siendo fuerte, y aunque hubo pequeñas manifestaciones antigubernamentales, la oposición cubana rechazó los llamamientos del exilio a un levantamiento armado. En agosto de 1994, La Habana fue testigo de la mayor manifestación anticastrista de la historia de Cuba, cuando entre 200 y 300 jóvenes lanzaron piedras a la policía, exigiendo que se les permitiera emigrar a Miami. Una multitud procastrista más numerosa se enfrentó a ellos, a la que se unió Castro; éste informó a los medios de comunicación de que los hombres eran antisociales engañados por EE.UU. Las protestas se dispersaron sin que se registraran heridos. Temiendo que los grupos disidentes invadieran el país, el gobierno organizó la estrategia de defensa «Guerra de todo el pueblo», planificando una amplia campaña de guerra de guerrillas, y los desempleados recibieron trabajos para construir una red de búnkeres y túneles por todo el país.

Castro creía en la necesidad de reformas para que el socialismo cubano sobreviviera en un mundo dominado ahora por el libre mercado capitalista. En octubre de 1991 se celebró en Santiago el IV Congreso del Partido Comunista de Cuba, en el que se anunciaron varios cambios importantes en el gobierno. Castro dejaría la jefatura del gobierno, para ser sustituido por el mucho más joven Carlos Lage, aunque Castro seguiría siendo el jefe del Partido Comunista y comandante en jefe de las fuerzas armadas. Muchos de los miembros más antiguos del gobierno se retirarán y serán sustituidos por sus homólogos más jóvenes. Se proponen una serie de cambios económicos que se someten a un referéndum nacional. Se legalizarían los mercados libres de agricultores y las pequeñas empresas privadas en un intento de estimular el crecimiento económico, mientras que los dólares estadounidenses pasaban a ser de curso legal. Se suavizaron algunas restricciones a la emigración, lo que permitió a más ciudadanos cubanos descontentos trasladarse a Estados Unidos. Se introdujo una mayor democratización mediante la elección de los miembros de la Asamblea Nacional directamente por el pueblo, en lugar de a través de las asambleas municipales y provinciales. Castro acogió con agrado el debate entre partidarios y detractores de las reformas económicas, aunque con el tiempo empezó a simpatizar cada vez más con las posiciones de los detractores, argumentando que dichas reformas debían retrasarse.

El gobierno de Castro diversificó su economía hacia la biotecnología y el turismo, este último superó a la industria azucarera cubana como principal fuente de ingresos en 1995. La llegada de miles de turistas mexicanos y españoles hizo que un número cada vez mayor de cubanos se dedicara a la prostitución; oficialmente ilegal, Castro se abstuvo de tomar medidas contra la prostitución en Cuba, por temor a una reacción política. Las dificultades económicas llevaron a muchos cubanos hacia la religión, tanto en forma de catolicismo romano como de santería. Aunque durante mucho tiempo pensó que las creencias religiosas eran retrógradas, Castro suavizó su enfoque hacia las instituciones religiosas y, por primera vez, se permitió a los religiosos unirse al Partido Comunista. Aunque consideraba a la Iglesia católica romana como una institución reaccionaria y procapitalista, Castro organizó una visita a Cuba del Papa Juan Pablo II para enero de 1998, que reforzó la posición tanto de la Iglesia cubana como del gobierno de Castro.

A principios de la década de 1990, Castro abrazó el ecologismo, haciendo campaña contra el calentamiento global y el despilfarro de recursos naturales, y acusando a Estados Unidos de ser el principal contaminador del mundo. En 1994 se creó un ministerio dedicado al medio ambiente, y en 1997 se establecieron nuevas leyes que promovían la concienciación sobre cuestiones medioambientales en toda Cuba y hacían hincapié en el uso sostenible de los recursos naturales. En 2006, Cuba era la única nación del mundo que cumplía la definición de desarrollo sostenible del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, con una huella ecológica inferior a 1,8 hectáreas per cápita y un Índice de Desarrollo Humano superior a 0,8. Castro también se convirtió en un defensor del movimiento antiglobalización, criticando la hegemonía global de Estados Unidos y el control ejercido por las multinacionales. Castro mantuvo su firme postura contra el apartheid, y en las celebraciones del 26 de julio de 1991 se le unió en el escenario Nelson Mandela, recién salido de la cárcel. Mandela elogió la participación de Cuba en la lucha contra Sudáfrica durante la Guerra Civil de Angola y dio las gracias personalmente a Castro. Posteriormente, Castro asistió a la toma de posesión de Mandela como presidente de Sudáfrica en 1994. En 2001, Castro asistió a la Conferencia contra el Racismo en Sudáfrica, en la que dio una conferencia sobre la difusión mundial de estereotipos raciales a través del cine estadounidense.

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Marea rosa: 2000-2006

Sumida en problemas económicos, Cuba recibió la ayuda de la elección del socialista y antiimperialista Hugo Chávez a la presidencia de Venezuela en 1999. Castro y Chávez desarrollaron una estrecha amistad, actuando el primero como mentor y figura paterna del segundo, y juntos construyeron una alianza que tuvo repercusiones en toda América Latina. En el año 2000, firmaron un acuerdo por el que Cuba enviaría 20.000 médicos a Venezuela, recibiendo a cambio 53.000 barriles de petróleo diarios a precios preferenciales; en 2004, este intercambio se intensificó, con el envío de 40.000 médicos por parte de Cuba y 90.000 barriles diarios por parte de Venezuela. Ese mismo año, Castro puso en marcha la Misión Milagro, un proyecto médico conjunto que pretendía operar gratuitamente de la vista a 300.000 personas de cada país. La alianza impulsó la economía cubana, y en mayo de 2005 Castro duplicó el salario mínimo de 1,6 millones de trabajadores, aumentó las pensiones y entregó nuevos electrodomésticos a los residentes más pobres de Cuba. Algunos problemas económicos persistieron; en 2004, Castro cerró 118 fábricas, entre ellas plantas siderúrgicas, ingenios azucareros y procesadoras de papel, para compensar la crítica escasez de combustible. En septiembre de 2005, Castro creó un grupo de profesionales médicos, conocido como la Brigada Henry Reeve, con la misión de la solidaridad médica internacional. El grupo fue enviado a todo el mundo para llevar a cabo misiones humanitarias en nombre del gobierno cubano.

Cuba y Venezuela fueron los miembros fundadores de la Alternativa Bolivariana para las Américas (ALBA). El ALBA pretendía redistribuir la riqueza de manera uniforme entre los países miembros, proteger la agricultura de la región y oponerse a la liberalización económica y la privatización. El ALBA se originó en un acuerdo firmado en diciembre de 2004 entre los dos países, y se formalizó a través de un Acuerdo Comercial de los Pueblos firmado también por la Bolivia de Evo Morales en abril de 2006. Desde finales de la década de 1990, Castro también ha reclamado una mayor integración en el Caribe, afirmando que sólo el fortalecimiento de la cooperación entre los países caribeños evitaría su dominación por parte de las naciones ricas en una economía global. Cuba ha abierto otras cuatro embajadas en la Comunidad del Caribe: Antigua y Barbuda, Dominica, Surinam y San Vicente y las Granadinas. Este hecho convierte a Cuba en el único país que tiene embajadas en todos los países independientes de la Comunidad del Caribe.

En contraste con la mejora de las relaciones entre Cuba y varios Estados latinoamericanos de izquierdas, en 2004 rompió los lazos diplomáticos con Panamá después de que la presidenta centrista Mireya Moscoso indultara a cuatro exiliados cubanos acusados de intentar asesinar a Castro en 2000. Los lazos diplomáticos se restablecieron en 2005 tras la elección del presidente izquierdista Martín Torrijos.La mejora de las relaciones de Castro en toda América Latina estuvo acompañada de una continua animosidad hacia Estados Unidos. Sin embargo, tras los enormes daños causados por el huracán Michelle en 2001, Castro propuso con éxito una compra única de alimentos en efectivo a Estados Unidos, al tiempo que rechazaba la oferta de ayuda humanitaria de su gobierno. Castro se solidarizó con Estados Unidos tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, condenando a Al Qaeda y ofreciendo los aeropuertos cubanos para el desvío de emergencia de cualquier avión estadounidense. Reconoció que los atentados harían más agresiva la política exterior de Estados Unidos, lo que consideraba contraproducente. Castro criticó la invasión de Irak en 2003, diciendo que la guerra dirigida por Estados Unidos había impuesto una «ley de la selva» internacional.

Mientras tanto, en 1998, el Primer Ministro canadiense Jean Chrétien llegó a Cuba para reunirse con Castro y destacar sus estrechos lazos. Fue el primer líder del gobierno canadiense en visitar la isla desde que Pierre Trudeau estuvo en La Habana en 1976. En 2002, el ex presidente estadounidense Jimmy Carter visitó Cuba, donde destacó la falta de libertades civiles en el país e instó al gobierno a prestar atención al Proyecto Varela de Oswaldo Payá.

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Dejando de serlo: 2006-2008

Castro fue operado de una hemorragia intestinal y, el 31 de julio de 2006, delegó sus funciones presidenciales en Raúl Castro. En febrero de 2007, Raúl anunció que la salud de Fidel estaba mejorando y que estaba participando en importantes asuntos de gobierno. A finales de ese mes, Fidel llamó al programa de radio Aló Presidente de Hugo Chávez. El 21 de abril, Castro se reunió con Wu Guanzheng, miembro permanente del Politburó del Partido Comunista Chino, y con Morales en septiembre. Ese mes, el Movimiento de Países No Alineados celebró su XIV Cumbre en La Habana, donde se acordó nombrar a Castro presidente de la organización por un año.

Al comentar la recuperación de Castro, el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, dijo: «Un día el buen Dios se llevará a Fidel Castro». Al oír esto, el ateo Castro respondió: «Ahora entiendo por qué sobreviví a los planes de Bush y de otros presidentes que ordenaron mi asesinato: el buen Dios me protegió». La cita fue recogida por los medios de comunicación de todo el mundo.

En una carta de febrero de 2008, Castro anunció que no aceptaría los cargos de Presidente del Consejo de Estado y Comandante en Jefe en las reuniones de la Asamblea Nacional de ese mes, señalando: «Traicionaría mi conciencia asumir una responsabilidad que requiere movilidad y entrega total, que no estoy en condiciones físicas de ofrecer». El 24 de febrero de 2008, la Asamblea Nacional del Poder Popular votó por unanimidad a Raúl como presidente. Describiendo a su hermano como «no sustituible», Raúl propuso que Fidel siguiera siendo consultado en asuntos de gran importancia, moción aprobada por unanimidad por los 597 miembros de la Asamblea Nacional.

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Jubilación y últimos años: 2008-2016

Tras su retiro, la salud de Castro se deterioró; la prensa internacional especuló que tenía diverticulitis, pero el gobierno de Cuba se negó a corroborarlo. Siguió interactuando con el pueblo cubano, publicó una columna de opinión titulada «Reflexiones» en Granma, utilizó una cuenta de Twitter y dio ocasionales conferencias públicas. En enero de 2009, Castro pidió a los cubanos que no se preocupasen por su falta de columnas de noticias recientes y por su mal estado de salud, y que no se inquietasen por su futura muerte. Continuó reuniéndose con líderes y dignatarios extranjeros, y ese mes se publicaron fotografías de la reunión de Castro con la presidenta argentina Cristina Fernández.

En julio de 2010, hizo su primera aparición pública desde que cayó enfermo, saludando a los trabajadores del centro científico y concediendo una entrevista televisiva a Mesa Redonda en la que habló de las tensiones de Estados Unidos con Irán y Corea del Norte. El 7 de agosto de 2010, Castro pronunció su primer discurso ante la Asamblea Nacional en cuatro años, en el que instó a Estados Unidos a no emprender acciones militares contra esas naciones y advirtió de un holocausto nuclear. Cuando se le preguntó si Castro podría volver a entrar en el gobierno, el ministro de Cultura, Abel Prieto, declaró a la BBC: «Creo que siempre ha estado en la vida política de Cuba, pero no está en el gobierno… Ha sido muy cuidadoso con eso. Su gran batalla son los asuntos internacionales».

El 19 de abril de 2011, Castro renunció al Comité Central del Partido Comunista, dejando así de ser Primer Secretario. Raúl fue elegido como su sucesor. Ahora, sin ningún papel oficial en el gobierno del país, asumió el papel de anciano estadista. En marzo de 2011, Castro condenó la intervención militar liderada por la OTAN en Libia. En marzo de 2012, el Papa Benedicto XVI visitó Cuba durante tres días, durante los cuales se reunió brevemente con Castro, a pesar de la oposición manifiesta del Papa al gobierno cubano. Ese mismo año se reveló que, junto con Hugo Chávez, Castro había desempeñado un importante papel entre bastidores en la orquestación de las conversaciones de paz entre el gobierno colombiano y el movimiento guerrillero de extrema izquierda de las FARC para poner fin al conflicto que se había extendido desde 1964. Durante la crisis de Corea del Norte de 2013, instó a los gobiernos norcoreano y estadounidense a mostrar moderación. Calificando la situación de «increíble y absurda», sostuvo que la guerra no beneficiaría a ninguna de las partes, y que representaba «uno de los riesgos más graves de guerra nuclear» desde la crisis de los misiles de Cuba.

En diciembre de 2014, Castro fue galardonado con el Premio Confucio de la Paz de China por buscar soluciones pacíficas al conflicto de su nación con Estados Unidos y por sus esfuerzos posteriores a la jubilación para evitar una guerra nuclear. En enero de 2015, comentó públicamente el «deshielo cubano», una mayor normalización entre las relaciones entre Cuba y Estados Unidos, afirmando que, aunque era una medida positiva para establecer la paz en la región, desconfiaba del gobierno estadounidense. No se reunió con el presidente estadounidense Barack Obama en la visita de éste a Cuba en marzo de 2016, aunque le envió una carta en la que afirmaba que Cuba «no necesita regalos del imperio». En abril, hizo su aparición pública más extensa en muchos años al dirigirse al Partido Comunista. Destacando que pronto cumpliría 90 años, señaló que moriría en un futuro próximo, pero instó a los reunidos a mantener sus ideales comunistas. En septiembre de 2016, Castro recibió en su casa de La Habana la visita del presidente iraní Hassan Rouhani, y más tarde ese mismo mes fue visitado por el primer ministro japonés Shinzō Abe. A finales de octubre de 2016, Castro se reunió con el presidente portugués Marcelo Rebelo de Sousa, que se convirtió en uno de los últimos líderes extranjeros en reunirse con él.

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Muerte

Castro murió en la noche del 25 de noviembre de 2016. La causa de la muerte no fue revelada. Su hermano, el presidente Raúl Castro, confirmó la noticia en un breve discurso: «El comandante en jefe de la revolución cubana falleció a las 22:29 Su muerte se produjo 9 meses después de que su hermano mayor Ramón falleciera a la edad de 91 años en febrero. Fidel Castro fue incinerado el 26 de noviembre de 2016. Un cortejo fúnebre recorrió 900 kilómetros por la carretera central de la isla, desde La Habana hasta Santiago de Cuba, trazando en sentido inverso, la ruta de la «Caravana de la Libertad» de enero de 1959, y tras nueve días de luto público, sus cenizas fueron enterradas en el Cementerio de Santa Ifigenia en Santiago de Cuba.

Castro se proclamó «socialista, marxista y leninista» y se identificó públicamente como marxista-leninista a partir de diciembre de 1961. Como marxista, Castro trató de transformar a Cuba de un estado capitalista dominado por el imperialismo extranjero a una sociedad socialista y, en última instancia, a una sociedad comunista. Influido por Guevara, sugirió que Cuba podía eludir la mayoría de las etapas del socialismo y progresar directamente hacia el comunismo. Sin embargo, la Revolución Cubana no cumplió el supuesto marxista de que el socialismo se alcanzaría mediante la revolución del proletariado, ya que la mayoría de las fuerzas que participaron en el derrocamiento de Batista estaban dirigidas por miembros de la clase media cubana. Según Castro, un país podía considerarse socialista si sus medios de producción estaban controlados por el Estado. De este modo, su concepción del socialismo no se centraba tanto en quién controlaba el poder en un país como en el método de distribución.

El gobierno de Castro también era nacionalista, y Castro declaró: «No sólo somos marxistas-leninistas, sino también nacionalistas y patriotas». Para ello se basó en una larga tradición de nacionalismo cubano. El biógrafo de Castro, Sebastián Balfour, señaló que «la vena de regeneración moral y voluntarismo que recorre» el pensamiento de Castro debe mucho más al «nacionalismo hispano» que al socialismo europeo o al marxismo-leninismo. El historiador Richard Gott señaló que una de las claves del éxito de Castro fue su capacidad para utilizar los «temas gemelos del socialismo y el nacionalismo» y mantenerlos «en juego sin cesar». Castro describió a Karl Marx y al nacionalista cubano José Martí como sus principales influencias políticas, aunque Gott creía que Martí seguía siendo más importante que Marx en la política de Castro. Castro describió las ideas políticas de Martí como «una filosofía de la independencia y una filosofía humanista excepcional», y sus partidarios y apologistas afirmaron repetidamente que había grandes similitudes entre ambas figuras.

El biógrafo Volka Skierka describió el gobierno de Castro como un «sistema socialista-nacionalista »fidelista» altamente individualizado», y Theodore Draper denominó su enfoque «castrismo», considerándolo una mezcla del socialismo europeo con la tradición revolucionaria latinoamericana.El politólogo Paul C. Sondrol ha descrito el enfoque político de Castro como un «utopismo totalitario», con un estilo de liderazgo que se inspiró en el fenómeno latinoamericano más amplio del caudillo. Se inspiró en los movimientos antiimperialistas latinoamericanos de las décadas de 1930 y 1940, como el argentino Perón y el guatemalteco Jacobo Árbenz. Castro adoptó una postura relativamente conservadora en muchos temas, oponiéndose al consumo de drogas, el juego y la prostitución, que consideraba males morales. En cambio, abogaba por el trabajo duro, los valores familiares, la integridad y la autodisciplina. Aunque su gobierno reprimió la actividad homosexual durante décadas, más tarde en su vida asumió la responsabilidad de esta persecución, lamentándola como una «gran injusticia», según él mismo dijo.

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Personalidad

Juan Reynaldo Sánchez, antiguo guardaespaldas de Castro, detalló gran parte de su vida personal y privada en su libro La doble vida de Fidel Castro. Describió a Castro como «nada ordinario en él, es único, especial y diferente». Lo perfiló como un egocéntrico al que le encantaba ser el centro de atención, y con su carisma casi eléctrico, acaparar la atención de la gente que le rodeaba. También era extremadamente manipulador; con su formidable inteligencia, era capaz de manipular a una persona o a un grupo de personas sin mucha dificultad. Además, era repetitivo y obsesivo. En las discusiones con sus colegas o con los extranjeros, repetía las mismas cosas una y otra vez en un bucle continuo hasta que se convencían de que tenía razón. Era absolutamente imposible contradecirle en cualquier tema. Cualquiera que intentara convencerle de que estaba equivocado, o incluso que hiciera una sugerencia de que se podía mejorar ligeramente, cometía un «error fatal». Fidel marcaba entonces mentalmente al individuo como un «idiota», y esperaba el momento adecuado para tomar represalias contra él. Nadie, ni siquiera Raúl, estaba exento de esto; a pesar de ser el ministro de las fuerzas armadas, traía decisiones militares aparentemente menores a Castro para su aprobación final con el fin de evitar contradecirlo inadvertidamente. Sánchez creía que la caída del general Arnaldo Ochoa estaba significativamente relacionada con su disposición a contradecir las órdenes de Fidel en Angola.

El biógrafo Leycester Coltman describió a Castro como «ferozmente trabajador, dedicado, leal… generoso y magnánimo», pero señaló que podía ser «vengativo e implacable». Afirmó que Castro «siempre tuvo un agudo sentido del humor y podía reírse de sí mismo», pero que también podía ser «un mal perdedor» que actuaba con «una furia feroz si pensaba que estaba siendo humillado». En público era conocido por sus rabietas y podía hacer «juicios rápidos» de los que se negaba a retractarse. En privado, sin embargo, Castro era muy hábil para mantener su ira bajo control y no permitir que afectara a su juicio, simplemente volviéndose frío y retraído; Sánchez declaró que en 17 años sólo había visto a Castro explotar de ira dos veces, una al ser informado de la deserción de su hija Alina en 1993.

Castro era conocido por sus largas jornadas de trabajo, y principalmente se levantaba tarde -rara vez antes de las 10 u 11 de la mañana- y comenzaba su jornada laboral alrededor del mediodía y trabajaba hasta altas horas de la noche, a menudo sólo se acostaba a las 3 o 4 de la madrugada. Prefería reunirse con los diplomáticos extranjeros a esas horas tempranas, creyendo que estarían cansados y que él podría sacar ventaja en las negociaciones. A Castro le gustaba reunirse con los ciudadanos de a pie, tanto en Cuba como en el extranjero, pero adoptó una actitud especialmente paternal hacia los cubanos, tratándolos como si «formaran parte de su propia familia gigante». El historiador británico Alex von Tunzelmann comentó que «aunque despiadado, era un patriota, un hombre con un profundo sentido de que su misión era salvar al pueblo cubano». El politólogo Paul C. Sondrol caracterizó a Castro como «la quintaesencia del totalitarismo en su atractivo carismático, su papel funcional utópico y la utilización pública y transformadora del poder».

Balfour describió a Castro como una persona con una «voracidad por el conocimiento» y una «memoria elefantiásica» que le permitía hablar durante horas sobre una gran variedad de temas. Su héroe era Alejandro Magno, cuyo equivalente español, Alejandro, adoptó como nombre de guerra. Castro era un lector voraz; entre sus autores favoritos se encontraban Ernest Hemingway, Franz Kafka, William Shakespeare y Máximo Gorki, y nombró a Por quién doblan las campanas como su libro favorito, memorizando varias partes de la novela e incluso utilizando algunas de sus lecciones como guerrillero. Le gustaban el arte y la fotografía y era conocido como mecenas de ambos dentro de Cuba, pero no le interesaba la música y no le gustaba bailar. También era un ávido aficionado al cine, especialmente al soviético. Su película favorita era la adaptación de cinco horas de duración de Guerra y Paz, de León Tolstoi, de 1967. Castro tuvo toda la vida una pasión, casi una obsesión, por las vacas y, a partir de 1966, por la genética y la cría de bovinos. Los medios de comunicación estatales publicaban con frecuencia detalles de sus intentos de criar vacas con mayor rendimiento lechero. Este interés alcanzó su punto álgido en 1982, cuando una vaca que Fidel había criado, «Ubre Blanca», batió el récord mundial Guinness por producir 29 galones de leche en directo en la televisión nacional. Se convirtió en una celebridad nacional y en un instrumento de propaganda, y cuando la vaca murió en 1985, el Granma publicó un obituario oficial para ella en primera página, y el servicio postal también emitió sellos en su honor.

Las creencias religiosas de Fidel Castro han sido objeto de debate; fue bautizado y criado como católico romano. Criticó el uso de la Biblia para justificar la opresión de las mujeres y los africanos, pero comentó que el cristianismo exhibía «un conjunto de preceptos muy humanos» que daban al mundo «valores éticos» y un «sentido de la justicia social», relatando: «Si la gente me llama cristiano, no desde el punto de vista de la religión sino desde el punto de vista de la visión social, yo declaro que soy cristiano.» Promovió la idea de que Jesucristo era un comunista, citando como prueba la alimentación de los 5.000 y la historia de Jesús y el joven rico.

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Imagen pública

Dentro de Cuba, a Castro se le llamaba principalmente por su título militar oficial de Comandante El Jefe; se le solía llamar Comandante en el discurso general y en persona, pero también se le podía llamar El Jefe en tercera persona, especialmente dentro del partido y del mando militar. A menudo se apodaba a Castro como «El Caballo», una etiqueta atribuida al animador cubano Benny Moré que alude a las conocidas aventuras amorosas de Castro durante los años cincuenta y principios de los sesenta.

Con sus habilidades oratorias logorreicas y su profundo carisma, Castro era extremadamente hábil en el arte de la manipulación y el engaño, y conseguía fácilmente que su público e incluso segmentos enteros de la población le apoyaran. Grandes multitudes de simpatizantes se reunían para vitorear los encendidos discursos de Castro, que solían durar horas (incluso al aire libre cuando el tiempo era inclemente) y sin el uso de notas escritas. Durante sus discursos, Castro citaba regularmente informes y libros que había leído sobre una amplia variedad de temas, como asuntos militares, cultivo de plantas, cine y estrategias de ajedrez. Oficialmente, el gobierno cubano mantenía un culto a la personalidad, pero a diferencia de otros líderes de la época soviética y sus aliados, estaba menos extendido y adoptaba una forma más sutil y discreta. No había estatuas ni grandes retratos suyos, sino carteles con «pensamientos» del Comandante. Aunque su popularidad entre segmentos de la población cubana hizo que se desarrollara una sin la participación del gobierno y que se utilizara para juzgar la devoción de cada individuo a su «causa revolucionaria» (juzgada por su contribución a la revolución). De hecho, en 2006 la imagen de Castro podía encontrarse con frecuencia en las tiendas cubanas, en las aulas, en los taxis y en la televisión nacional. Sin embargo, en privado, Castro odiaba esas campañas de idolatría y creía que tenía ascendencia intelectual sobre los líderes que tenían ese comportamiento, como su amigo Kim Il-sung de Corea del Norte, cuyo culto a la personalidad consideraba excesivo, extravagante e irracional.

No daba importancia a su aspecto ni a su vestimenta; durante 37 años, sólo llevaba su característico traje militar verde oliva o el uniforme de gala estándar del MINFAR para los actos formales y las ocasiones especiales, lo que enfatizaba su papel de revolucionario perpetuo, pero a mediados de la década de 1990 empezó a llevar trajes oscuros de civil y guayabera en público. Con una altura de más de 1,91 m, a la que se añadían algunos centímetros de sus botas de combate, Castro solía sobresalir por encima de la mayoría de los líderes extranjeros con los que se reunía, lo que le confería una presencia dominante en cualquier habitación o foto que se tomara, que utilizaba en su beneficio (a modo de comparación, Abraham Lincoln y Charles De Gaulle, ambos muy conocidos por su elevada estatura, medían 1,80 y 1,80 respectivamente). Hasta su levantamiento contra Batista, Castro solía llevar un bigote fino como un lápiz y el pelo peinado hacia atrás, típico de los hombres cubanos de clase alta en los años 50, pero se lo dejó crecer durante sus años como guerrillero y lo mantuvo después. A Castro tampoco le gustaba preocuparse por su aspecto y odiaba afeitarse, por lo que la barba y el uniforme le resultaban aún más convenientes. Su uniforme también era sencillo, nunca llevaba medallas ni condecoraciones y su único distintivo de rango era la insignia de Comandante El Jefe cosida en los tirantes. Hasta los años 90, llevaba botas de combate, pero debido a problemas ortopédicos, las abandonó por zapatillas de deporte y tenis. Alrededor de la cintura, solía llevar una pistola Browning de 9 mm en una funda de cuero marrón con tres cargadores adicionales. Su arma personal preferida era un Kalashnikov AKM de 7,62 que Castro llevaba ocasionalmente consigo durante la década de 1960, pero que más tarde guardaba en una maleta que llevaba uno de los miembros de su escolta o que mantenía colocada entre sus pies mientras conducía junto con cinco cartuchos; la utilizaba con frecuencia durante los ejercicios y prácticas de tiro. A Castro le gustaron las armas durante toda su vida y se le consideraba un experto tirador, que impresionaba a los visitantes extranjeros e incluso se enfrentaba a los miembros de su propia escolta de élite, que competían frecuentemente con él.

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Estilo de vida

La residencia principal de Castro estaba en Punto Cero, una finca grande y con vegetación a unos 6 km del Palacio de la Revolución, en el barrio de Siboney. La casa principal es una mansión familiar de dos pisos en forma de L, con una superficie de 600 metros cuadrados, una piscina de 15 metros de largo, seis invernaderos que proporcionan frutas y verduras a las familias de Fidel y Raúl, así como a sus unidades de guardaespaldas, y un gran césped con gallinas y vacas de corral. Muy cerca se encuentra un segundo edificio de dos plantas destinado a albergar a los guardaespaldas y al personal doméstico. La casa estaba decorada en un estilo caribeño clásico, con muebles de mimbre y madera, platos de porcelana, acuarelas y libros de arte. Sánchez describió la finca como naturalmente bella y decorada con gusto, y aunque se consideraba lujosa para el cubano medio, no era fastuosa ni exagerada en comparación con las residencias del clan Somoza o la dinastía Kim de Corea del Norte. La casa de Raúl y Vilma, La Rinconada, se encuentra cerca, en la calle 222. Raúl solía organizar grandes barbacoas familiares los domingos a las que a veces acudía Fidel, lo que daba a su familia extensa, a sus hermanas y a su hermano mayor Ramón una rara oportunidad de verlo. Junto a Punto Cero está la Unidad 160, que era la base de las unidades de guardaespaldas de Fidel. La base tenía más de cinco acres de extensión y estaba rodeada de altos muros, esencialmente una «ciudad dentro de una ciudad» que consistía en personal de apoyo para el transporte, las comunicaciones, la electrónica, los alimentos y un extenso arsenal de Kalashnikovs, Makarovs y Browning»s. Los miembros de esa unidad también colaboraron en la pasión de Fidel por la cría de bovinos y se mantuvo un establo para algunas de las vacas más preciadas de Fidel.

Además de «Punto Cero», Castro tenía otras 5 residencias en La Habana: Casa Cojimar, su hogar inicial después de 1959 pero en desuso en la década de 1970; una casa en la calle 160 cerca del distrito de Playa; Casa Carbonell, mantenida por la Inteligencia cubana para sus reuniones encubiertas con representantes de grupos extranjeros o activos de inteligencia; Una casa de playa en Santa María del Mar (y dos casas readaptadas con refugios antiaéreos y conectadas a los búnkeres de mando del MINFAR para su uso en la guerra: Casa Punta Brava (la antigua casa de Dalia antes de conocer a Fidel) y Casa Gallego, cerca de la base de guardaespaldas de la Unidad 160. En el oeste de Cuba, tenía tres residencias: Casa Americana (Rancho la Tranquilidad en la localidad de Mil Cumbres; y La Deseada, un pabellón de caza utilizado en invierno para la caza de patos y viajes de pesca. También tenía dos casas en Matanzas, una en Ciego de Ávila, un rancho de caballos Hacienda San Cayetano en Camagüey junto con otra casa en un complejo vacacional para el Politburó cercano, Casa Guardalavaca en Holguín, y dos residencias en Santiago de Cuba (una de ellas compartida con Ramiro Valdés).

El principal destino de las vacaciones de Castro era Cayo de Piedra, una pequeña isla clave en la que se encontraba un faro, de aproximadamente una milla de largo y dividida en dos por un ciclón en la década de 1960. Llegó a la isla por accidente mientras revisaba la región tras la fallida invasión de Bahía de Cochinos. Enamorado al instante de la isla, ordenó su cierre y la demolición del faro. Osmany Cienfuegos diseñó el bungalow privado, la casa de huéspedes, el puente, el puerto deportivo y un edificio para uso de los guardaespaldas y el personal de apoyo. Llegó aquí desde su inaccesible puerto deportivo privado situado cerca de la Bahía de Cochinos, La Caleta del Rosario, que también albergaba otra residencia y casa de huéspedes. Castro utilizó dos yates, el Aquarama I, confiscado a un funcionario del Gobierno de Batista, y más tarde, en la década de 1970, el Aquarama II, de 90 pies de casco blanco. El Aquarama II, que estaba decorado con madera donada desde Angola, tenía dos camarotes dobles, uno para uso personal de Fidel, un salón principal, dos baños, un bar, una sala de comunicaciones segura y estaba equipado con cuatro motores de lancha misilera de la clase Osa, regalados por Brezhnev, que permitían alcanzar velocidades máximas de más de 42 nudos. El Aquarama II contaba con dos lanchas de acompañamiento utilizadas por su escolta, la Pioniera I y la Pioniera II; una de ellas estaba equipada con un gran arsenal de armas y la otra con equipo médico.

Castro también tenía un gran interés por la gastronomía y era conocido por entrar en su cocina para discutir con sus cocineros. Su dieta era la quintaesencia de Cuba, basada en la cocina pescatariana tradicional, pero con la influencia adicional de su Galicia natal. Toda su comida procedía de Punto Cero o se pescaba en su isla privada de Cayo Piedra, con la excepción de las cajas de vino tinto argelino regaladas inicialmente por Houari Boumediene y continuadas por los sucesivos gobiernos argelinos y los higos y mermeladas iraquíes de Saddam Hussein. Castro, que solía despertarse a última hora de la mañana, solía desayunar té o caldo de pescado acompañado de la leche que le proporcionaba una de las vacas que pastaban en Punto Cero; todas ellas eran criadas para proporcionar leche que se ajustaba al exigente gusto de Castro. Sus almuerzos también eran frugales y consistían en una sopa de pescado o marisco con productos frescos. La cena era su comida principal, consistente en pescado a la parrilla, pollo, cordero o incluso jamón de pata negra en ocasiones especiales, junto con una gran ración de verduras verdes, pero su dietista le impedía comer carne de vaca o café.

Hasta 1979, el vehículo principal de Castro fue una limusina ZiL negra, primero un ZIL-111 descapotable blindado de Jruschov, un ZIL-114 y brevemente un ZIL-4104 que le regaló Leonid Brezhnev, mientras que su escolta le acompañaría en varios Alfa Romeo 1750 y 2000. En 1979, durante la cumbre del movimiento de los No Alineados en La Habana, Saddam Hussein regaló a Castro su Mercedes-Benz 560 SEL blindado que había traído de Bagdad y que se convirtió en su único transporte para el resto de su vida. Posteriormente, Fidel ordenó a dos mecánicos de su unidad de guardaespaldas que fueran a Alemania Occidental a comprar varios Mercedes-Benz 500 de segunda mano para sustituir a los obsoletos Alfa Romero. Castro siempre viajaba con al menos catorce guardias y cuatro de sus ayudantes, repartidos en cuatro vehículos: tres Mercedes-Benz y un Lada soviético que seguía al convoy principal (para mantener la presencia militar al mínimo). Cada vez que salía de La Habana, un quinto Mercedes se unía a la comitiva llevando a su médico, su enfermera y su fotógrafo.

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Relaciones

En su vida personal, Castro era conocido por ser distante, retraído y confiar en muy pocas personas. Su amigo más cercano y de mayor confianza era Raúl Castro, su hermano menor por cinco años y ministro de las fuerzas armadas durante mucho tiempo. Aunque Raúl tiene una personalidad muy contrastada, casi polarmente opuesta a la de Castro, Sánchez describe a Raúl como un complemento de la personalidad de Castro en todo lo que él no es. Mientras que Fidel era «carismático, enérgico, visionario pero extremadamente impulsivo y totalmente desorganizado», Raúl fue descrito como un «organizador natural, metódico e inflexible». Castro hablaba casi todos los días con Raúl, se reunían varias veces a la semana y era un visitante frecuente en la casa de Raúl y Vilma; Vilma también se consideraba cercana a Castro y a menudo aparecía en público con él en actos nacionales. Aparte de Raúl, Castro no estaba unido a ninguno de sus otros hermanos, aunque sí mantenía relaciones amistosas con su hermano mayor Ramón y su hermana Angelita. Su hermana Juanita Castro vive en Estados Unidos desde principios de la década de 1960 y es una opositora pública del régimen cubano.

Fuera de su familia inmediata, la amiga más cercana de Castro era su compañera revolucionaria Celia Sánchez, que le acompañaba a casi todas partes durante la década de 1960 y controlaba casi todo el acceso al líder. Reynaldo Sánchez confirmó que Celia era efectivamente la amante de Castro y la consideraba el «verdadero amor de su vida». Castro proporcionó un gran apartamento a Celia en la calle 11, cerca del Vedado, El Once, al que Fidel visitaba todos los días antes de volver a casa. Con los años, Castro añadió un ascensor, una sala de fitness y una bolera para su uso personal y el de Celia. Incluso proporcionó guardaespaldas de su propia escolta a Celia para su propia protección.

Los amigos masculinos más cercanos de Castro eran los miembros de su unidad inmediata de guardaespaldas, la Escolta. Su seguridad estaba a cargo del Departamento 1 de la Dirección de Seguridad Personal del MININT (Ministerio del Interior). El Departamento 1 era para la seguridad de Fidel, el Departamento 2 era el de Raúl y Vilma, y el Departamento 3 era para los miembros del Politburó, etc. A diferencia de los otros Departamentos del MININT, tanto su unidad como la de Raúl se saltaban la cadena de mando normal y les informaban directamente. La seguridad de Castro consistía en tres anillos concéntricos. El tercer anillo consistía en miles de soldados, tanto del MININT como del MINFAR, que prestaban apoyo a la Logística, la Defensa Aérea, la Inteligencia, etc.; el segundo anillo consistía en entre ochenta y cien soldados que proporcionaban la seguridad del perímetro exterior; y el primer anillo, la Escolta de Élite o «La Escolta», que proporcionaba su seguridad inmediata y consistía en dos equipos de 15 soldados de élite que trabajaban en turnos de 24 horas, junto con unos 10 miembros del personal de apoyo.

Soldado de corazón, Castro tenía más afinidad con su escolta que con su familia civil. Pasaba la mayor parte del tiempo bajo su protección y solían ser sus compañeros en sus aficiones personales. Aficionado a los deportes, también pasaba gran parte de su tiempo tratando de mantenerse en forma, realizando ejercicios regulares como la caza, la pesca con mosca, la pesca submarina, el submarinismo y la práctica del baloncesto. También eran sus acompañantes en acontecimientos especiales, como su cumpleaños o durante las fiestas nacionales, en las que intercambiaban regularmente regalos y entablaban conversaciones unilaterales con Castro en las que éste recordaba las anécdotas de su vida. Los miembros de la escolta más cercanos a Castro fueron el ex alcalde de La Habana José «Pepín» Naranjo, que se convirtió en su ayudante oficial hasta su muerte en 1995, y su propio médico personal, Eugenio Selman. Fuera de su escolta, Castro también estaba cerca de Manuel «Barbarroja» Piñeiro, del jefe del Departamento Americano de la DGI, Antonio Núñez Jiménez, y del novelista colombiano Gabriel García Márquez.

En general, Sánchez describió a Castro como un amante compulsivo o «mujeriego»; se ha casado oficialmente dos veces, pero ha mantenido numerosas aventuras, incluyendo muchas relaciones de una noche. Popular entre las mujeres y a menudo reconocido como un símbolo sexual en Cuba, Castro nunca tuvo dificultades para encontrar el amor y la seducción, y Sánchez niega que Castro tuviera alguna vez un comportamiento inusual o no consentido. Castro también fue descrito como un mal padre; a menudo ausente de sus vidas, tenía poco interés en las actividades de sus hijos y estaba más interesado en su trabajo. Raúl, que tenía unos sentimientos paternales mucho más fuertes hacia su familia, era a menudo quien desempeñaba el papel de padre sustituto de los hijos de Castro, en particular Fidelito y Alina.

Uno de los líderes políticos más controvertidos de su época, Castro inspiró y consternó a personas de todo el mundo durante su vida. El London Observer afirmó que resultó ser «tan divisivo en la muerte como en la vida», y que lo único en lo que coincidían sus «enemigos y admiradores» era en que era «una figura imponente» que «transformó una pequeña isla caribeña en una fuerza importante en los asuntos mundiales». El Daily Telegraph señalaba que en todo el mundo se le «alababa como un valiente campeón del pueblo, o se le ridiculizaba como un dictador loco por el poder».

Bajo el liderazgo de Castro, Cuba se convirtió en una de las sociedades mejor educadas y más sanas del Tercer Mundo, así como en uno de los Estados más militarizados de América Latina. A pesar de su pequeño tamaño y su limitado peso económico, la Cuba de Castro adquirió un gran papel en los asuntos mundiales. En la isla, la legitimidad del gobierno de Castro se basó en las mejoras que aportó a la justicia social, la sanidad y la educación. La administración también se apoyó en sus apelaciones al sentimiento nacionalista, en particular la hostilidad generalizada hacia el gobierno de Estados Unidos. Según Balfour, la popularidad interna de Castro se debía a que simbolizaba «una esperanza largamente acariciada de liberación nacional y justicia social» para gran parte de la población. Balfour también señaló que en toda América Latina, Castro servía como «un símbolo de desafío contra el continuo imperialismo económico y cultural de Estados Unidos». Del mismo modo, Wayne S. Smith -ex jefe de la Sección de Intereses de Estados Unidos en La Habana- señaló que la oposición de Castro al dominio de Estados Unidos y la transformación de Cuba en un actor mundial importante hicieron que recibiera un «cálido aplauso» en todo el hemisferio occidental.

Sin embargo, varios gobiernos occidentales y organizaciones de derechos humanos criticaron duramente a Castro y fue ampliamente vilipendiado en Estados Unidos. Tras la muerte de Castro, el presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, lo calificó de «dictador brutal», mientras que el político cubano-estadounidense Marco Rubio lo calificó de «dictador malvado y asesino» que convirtió a Cuba en «una isla prisión empobrecida». Castro rechazó públicamente la etiqueta de «dictador», afirmando que constitucionalmente tenía menos poder que la mayoría de los jefes de Estado e insistiendo en que su régimen permitía una mayor participación democrática en la elaboración de políticas que las democracias liberales occidentales. Sin embargo, los críticos afirman que Castro ejercía una importante influencia extraoficial al margen de sus funciones oficiales. Quirk afirmó que Castro ejercía un «poder absoluto» en Cuba, aunque no de forma legal o constitucional, mientras que Bourne afirmó que el poder en Cuba estaba «completamente invertido» en Castro, añadiendo que era muy raro que «un país y un pueblo» estuvieran tan completamente dominados por «la personalidad de un hombre». Balfour afirmó que la «hegemonía moral y política» de Castro dentro de Cuba disminuía las oportunidades de debate y decisión democráticos. Describiendo a Castro como un «dictador totalitario», Sondrol sugirió que al dirigir «un sistema político en gran medida creado por él y que lleva su sello indeleble», el estilo de liderazgo de Castro merecía comparaciones con líderes totalitarios como Mao Zedong, Hideki Tojo, Joseph Stalin, Adolf Hitler y Benito Mussolini. Según los politólogos Steven Levitsky y Lucan Way, el régimen castrista supuso «un autoritarismo total… (como China y Arabia Saudí)», ya que no había «canales viables… para que la oposición disputara legalmente el poder ejecutivo».

Señalando que había «pocas figuras políticas más polarizantes» que Castro, Amnistía Internacional lo describió como «un líder progresista pero profundamente defectuoso». En su opinión, debía ser «aplaudido» por las «mejoras sustanciales» de su régimen en materia de sanidad y educación, pero criticado por su «despiadada supresión de la libertad de expresión». Human Rights Watch afirmó que su gobierno construyó una «maquinaria represiva» que privó a los cubanos de sus «derechos básicos». Castro defendió el historial de su gobierno en materia de derechos humanos, afirmando que el Estado se vio obligado a limitar las libertades de los individuos y a encarcelar a los implicados en actividades contrarrevolucionarias para proteger los derechos de la población colectiva, como el derecho al empleo, la educación y la atención sanitaria.

El historiador y periodista Richard Gott consideró a Castro como «una de las figuras políticas más extraordinarias del siglo XX», comentando que se había convertido en un «héroe mundial en el molde» de Giuseppe Garibaldi para la gente de todo el mundo en desarrollo por sus esfuerzos antiimperialistas. Balfour afirmó que la historia de Castro tenía «pocos paralelos en la historia contemporánea», ya que no existía ningún otro «líder del Tercer Mundo» en la segunda mitad del siglo XX que ocupara «un papel tan destacado e inquieto en la escena internacional» ni que se mantuviera como jefe de Estado durante un periodo tan largo. Bourne describió a Castro como «un líder mundial influyente» que inspiraba «gran respeto» a personas de todas las ideologías políticas del mundo en desarrollo. El Primer Ministro canadiense, Justin Trudeau, describió a Castro como un «líder extraordinario» y un «líder más grande que la vida que sirvió a su pueblo». El Presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, dijo que Castro «era un héroe para muchos». El presidente ruso, Vladimir Putin, describió a Castro tanto como «un amigo sincero y fiable de Rusia» como un «símbolo de una época», mientras que el secretario general del Partido Comunista Chino, Xi Jinping, se refirió de forma similar a él como «un camarada cercano y un amigo sincero» para China. El primer ministro indio, Narendra Modi, lo calificó como «una de las personalidades más emblemáticas del siglo XX» y un «gran amigo», mientras que el presidente sudafricano, Jacob Zuma, elogió a Castro por ayudar a los sudafricanos negros en «nuestra lucha contra el apartheid». Recibió una gran variedad de premios y honores de gobiernos extranjeros y fue citado como una inspiración para líderes extranjeros como Ahmed Ben Bella, que posteriormente le concedió la más alta distinción civil de Sudáfrica para extranjeros, la Orden de la Buena Esperanza. El biógrafo Volka Skierka afirmó que «pasará a la historia como uno de los pocos revolucionarios que se mantuvo fiel a sus principios».

Fuentes

1. Fidel Castro
2. Fidel Castro