Francis Drake
gigatos | febrero 9, 2022
Resumen
Sir Francis Drake († 28 de enero de 1596 en Portobelo, Panamá) fue un corsario y explorador inglés, posteriormente vicealmirante y primer circunnavegador inglés.
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Infancia y juventud
Francis Drake nació en Crowndale, Inglaterra (cerca de Tavistock, en el distrito de Devonshire occidental), hacia 1540, siendo el mayor de doce hijos. No se conoce su fecha exacta de nacimiento, como la de muchos de sus contemporáneos. Creció en el seno de una familia de agricultores protestantes que fueron expulsados de sus tierras en una revuelta católica y huyeron a Upnor (al noreste de Rochester, en el condado de Kent). Como el padre de Drake, Edmund, pretendía heredar a su hermano Thomas, Francis y sus hermanos tuvieron que mantenerse desde muy jóvenes. Su padre, que trabajaba como pastor en Upnor, le enseñó a leer y escribir antes de que Francis comenzara su formación como marinero a los 13 años aproximadamente.
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Formación de la gente de mar
Primero como grumete, luego como marinero y finalmente como timonel, navegó en un pequeño barco costero entre Plymouth, Francia y los Países Bajos españoles. El capitán no había tenido hijos y veía a Drake como una especie de hijo adoptivo. Drake aprendió de él el arte de la navegación. Antes de morir, el patrón legó su barco a Drake, que ahora tenía unos 20 años. En esa época, España impuso un embargo a los mercaderes ingleses que navegaban hacia los Países Bajos. Se les acusó de difundir el protestantismo. Esto acabó abruptamente con las perspectivas de independencia financiera y prosperidad de Drake. Siguió operando el barco heredado durante un tiempo, pero luego se vio obligado a venderlo y alquilarlo a su primo John Hawkins. Así que se embarcó en uno de los barcos mercantes de su primo como sobrecargo en un viaje al noreste de España (1564).
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Primeros emprendimientos
Debido al embargo de España, la reina Isabel I expidió cartas de marquesina a las compañías navieras inglesas, lo que les permitía abordar los barcos españoles y apoderarse de sus existencias de mercancías, en parte en beneficio del tesoro inglés. El capitán James Lovell también participó en estas acciones.
El 9 de noviembre de 1566 comenzó el viaje de Lovell a las islas de Cabo Verde, en el que Francis Drake participó como oficial. Durante esta aventura, se capturaron varios barcos españoles y portugueses. Estos actos de piratería representaron para Drake la experiencia de su primera «batalla naval». La empresa consistía esencialmente en un intento de socavar el monopolio del comercio de esclavos que tenía el rey español Felipe II. En el marco del comercio del triángulo atlántico, se compraban esclavos negros africanos en la costa de África Occidental, se hacinaban en barcos y se transportaban al Caribe para venderlos a los colonos españoles.
Los colonos tenían estrictamente prohibido por la corona española comerciar con los protestantes ingleses. Sin embargo, la prohibición tuvo poco efecto. Lejos de la influencia de la madre patria, los colonos tomaron de buen grado los esclavos de los ingleses. El viaje de Lovell fue, sin embargo, un fracaso financiero porque el gobernador a cargo de Río de la Hacha, el tesorero real Miguel de Castellanos, se negó a cumplir con la demanda de importación inglesa. Río de la Hacha (hoy Riohacha) era sólo una pequeña ciudad en la costa de lo que hoy es Colombia, pero en su momento representaba uno de los dos puntos de acceso al altiplano colombiano (el otro era Santa Marta).
No mucho después del regreso de Drake, se preparó otra empresa, esta vez por su primo John Hawkins. El objetivo era el mismo que el del viaje de Lovell: la esclavización de africanos para venderlos a los colonos de Centroamérica, eludiendo el monopolio comercial español. El 2 de octubre de 1567, seis barcos partieron de Plymouth Sound con un total de 408 personas a bordo. Tras la captura de la carabela portuguesa Gracia Dei cerca de las islas de Cabo Verde, Drake tomó el mando del barco. En enero de 1568, durante un ataque a un asentamiento en el río Tagarin (actual nombre de la península) en Sierra Leona, 250 negros africanos fueron capturados y esclavizados. La flota navegó entonces hacia el Caribe, haciendo escala primero en la pequeña isla de Dominica y luego en Borburata (en la actual Venezuela). Sin embargo, el gobernador se negó a comerciar con los ingleses.
Drake fue nombrado capitán del Judith, que sólo tenía 50 toneladas, en ese momento. En junio de 1568, la flota llegó a Río de la Hacha. Los españoles dispararon contra el Judith, que había sido enviado como avanzadilla, con lo que Drake hizo bombardear la casa del gobernador. Los ingleses bloquearon ahora el puerto y obligaron al gobernador Miguel de Castellanos a comerciar. Hawkins pudo vender 200 de sus esclavos. En julio de 1568, Hawkins navegó hacia Santa Marta. Después de que los mosqueteros de Hawkins dispararan al aire, fingiendo un ataque, consiguió vender otros 110 esclavos. El supuesto atentado fue para que los funcionarios locales españoles pudieran luego salir airosos del asunto. En ese momento, 57 esclavos seguían a bordo de los barcos de Hawkins. Un intento de «deshacerse» de los esclavos restantes también, esta vez en Cartagena, fracasó.
En el viaje de vuelta, los barcos se vieron envueltos en una fuerte tormenta. Tras una severa penetración en el agua en el buque insignia de Hawkins, sólo llegaron con dificultad al pequeño puerto de San Juan de Ulúa (→ El conflicto de San Juan de Ulúa). Después de que la flota española de la plata entrara en el puerto unos días más tarde, se acordó una tregua con el nuevo virrey de Nueva España, Martín Enríquez de Almansa, que estaba a bordo, pero ésta fue rota por los españoles. En el enfrentamiento del 23 de septiembre de 1568, todos los barcos ingleses fueron destruidos excepto el Minion y el Judith. El barco del almirante español y uno de los mercantes españoles fueron hundidos. Hawkins logró escapar a bordo del Minion. Drake escapó a bordo del Judith. Ambos barcos regresaron a Inglaterra en enero de 1569. Sin embargo, de los 408 miembros de la tripulación de los barcos ingleses, sólo un puñado sobrevivió. Los que no murieron en la propia batalla fueron capturados y cayeron víctimas de la Inquisición española, o murieron de hambre, sed y agotamiento en el penoso viaje de vuelta.
John Hawkins reprochó a Drake después y afirmó que le había abandonado a él y a sus camaradas. La cuestión de la posible ayuda que podría haber prestado Drake con su barco, que sólo pesaba 50 toneladas, estaba dotado de un armamento muy ligero y ya estaba sobrecargado de supervivientes del Jesús de Lübeck, quedó sin respuesta. En aquel momento, el incidente contribuyó de manera significativa a cambiar los ánimos en Inglaterra contra España. Para Drake, era crucial para su actitud futura. Desde esta aventura, Drake albergaba un odio muy personal hacia el rey Felipe II de España y especialmente hacia su gobernador en Nueva España, el virrey Martín Enríquez de Almansa. En retrospectiva, se puede decir que las aversiones de Drake fueron escalando hasta convertirse en una guerra privada muy personal contra la corona española.
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Primer corsario (1570-1571)
El 4 de julio de 1569 Drake se casó en la iglesia de St. Budeaux, cerca de Plymouth. El matrimonio con Mary Drake no tuvo hijos. En 1570 Drake preparó un primer viaje corsario al Caribe. El viaje en sí fue probablemente sin incidentes. Más tarde, Drake afirmó que había servido para la iluminación.
Poco después, también en 1570, se realizó un segundo viaje. Aquí Drake tenía el pequeño Swan con 25 toneladas. Llegó a las Indias Occidentales en febrero de 1571. El 21 del mismo mes, los hombres de Drake atacaron una «Frigata» española (del tipo de velero costero portugués con dos mástiles), matando o hiriendo a varios españoles. Drake dejó una nota a bordo del barco saqueado:
A continuación, Drake recaló en Venta Cruces, uno de los principales centros de transporte del botín español de oro y plata procedente de Sudamérica. Aquí capturó unos 100.000 pesos en mercancía. A principios de mayo, llegó a Bastimentos, donde una docena de barcos menores fueron saqueados. En el proceso se capturaron bienes comerciales por valor de otros 150.000 pesos. El 8 de mayo de 1571, se capturó un barco de despacho español, matando a dos españoles e hiriendo al menos a siete. Posteriormente, un monje español fue desnudado y burlado por los marineros ingleses. Hacia finales de mayo se capturaron más barcos españoles, cuyo botín ascendió esta vez a unos buenos 400.000 ducados. La cifra oficial de los daños causados fue de 160.000 pesos, lo que equivale a 66.000 libras esterlinas en moneda de los Tudor al tipo de cambio de entonces, 8 chelines y 3 peniques. Fue en ese momento cuando el rey Felipe II de España oyó hablar por primera vez de Drake y de su aparente guerra privada. Los españoles llamaron a partir de entonces a Drake El Draque, que corresponde aproximadamente a la pronunciación española del nombre. El viaje marcó el inicio de la piratería inglesa en el Caribe.
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El segundo gran viaje corsario al Caribe (1572-1573)
El 24 de mayo de 1572 comenzó la siguiente aventura. Esta vez Drake tenía dos barcos a su disposición, el Swan con 25 toneladas y el Pasco con 70 toneladas. Un total de 73 personas estaban a bordo de ambos barcos. Entre ellos estaban dos de sus hermanos, Juan y José.
Algún tiempo después de la llegada de los barcos ingleses al Caribe, Drake conoció al capitán inglés James Raunse. Este último había participado en el malogrado viaje de John Hawkins a San Juan de Ulúa como comandante del mercante William y John, pero abandonó el viaje antes de tiempo y regresó a Inglaterra. Drake y Raunse unieron sus fuerzas y decidieron atacar Nombre de Dios, otro centro principal para el transporte de oro y plata a España. En este punto, la fuerza inglesa consistía en unos 100 hombres.
El ataque comenzó entre las 2 y las 3 de la madrugada del 28 de julio de 1572. Tras una breve escaramuza con la milicia local, Drake y sus hombres estaban prácticamente en posesión del pueblo. En un almacén encontraron una pila de lingotes de plata, «de 70 pies de largo, 10 pies de ancho y 12 pies de alto … los lingotes individuales pesaban de 35 a 40 libras».Drake sufrió una herida de bala en la pierna en el ataque, pero inicialmente la ocultó. Sin embargo, debido a la pérdida de sangre, se desplomó. Los marineros abandonaron entonces la acción por miedo a perderse sin Drake.
En la mañana del 29 de julio, se retiraron a la isla de Bastimentos. El alcalde de Nombre de Dios envió un emisario para preguntar si Drake era «el mismo Drake que había estado antes en esta zona y que se había ganado una reputación por su humanidad». También quería saber si las flechas de los ingleses habían sido envenenadas y si Drake necesitaba comida. La respuesta fue la siguiente:
El mensajero fue enviado de vuelta «tan sobrecargado de regalos ingleses que declaró que nunca había sido tan honrado en su vida». Posteriormente se reforzaron las defensas de Nombre de Dios y se alertó a los pueblos vecinos. James Raunse se hartó y se fue a casa. Drake, por su parte, navegó hacia Cartagena. El 15 de agosto de 1572, entró en el puerto y capturó dos barcos. Como el Cisne se estaba convirtiendo en un lastre, se hundió. Drake transfirió el mando del Pasco a su hermano y se trasladó a uno de los pequeños pinnaces que llevaba.
En ese momento, decidió entrar en contacto con los cimarrones, esclavos negros fugados con los que ya se había encontrado esporádicamente y que en aquella época suponían un peligro considerablemente mayor para los colonos españoles que las ocasionales incursiones de los piratas o los indios con los que Drake también entró en contacto. Un antiguo esclavo llamado Diego había escapado a Nombre de Dios y siguió a Drake. También continuó con Drake y regresó a Inglaterra con él (Diego participó más tarde en el viaje de Drake alrededor del mundo y puede haber sido así el primer africano en completar una circunnavegación). El hecho de que una persona que había sido secuestrada de su patria como esclavo por los europeos se uniera voluntariamente a un hombre como Drake tras esta experiencia demuestra que Francis Drake pensaba de forma diferente a su primo John Hawkins, para quien los negros «ni siquiera eran personas». A partir de ese momento, Drake tuvo un respeto muy desarrollado por las personas de diferente color de piel o cultura, aunque también siguió siendo siempre un hijo de su tiempo.
El hermano de Drake, John, partió con Diego en busca de los cimarrones. Una vez establecido el contacto, llegaron dos grupos de cimarrones. El 14 de septiembre se formó una alianza y se empezaron a elaborar planes detallados. Se construyó un fuerte en una isla a pocas millas de la costa al este del promontorio de Cativa y se bautizó como Fuerte Diego en honor a su arquitecto. Drake dejó entonces a su hermano Juan al mando y navegó hasta Cartagena en busca de alimentos e información. Unos días después, apareció un barco español. John Drake, armado con un estoque roto y un cojín como escudo, fue abatido por un mosquetero español mientras intentaba capturar el barco.
Drake y sus hombres pasaron el otoño de 1572 prácticamente bloqueando el puerto de Cartagena. Al hacerlo, siempre se aseguraba de que los prisioneros llegaran a tierra firme. En el proceso, ocasionalmente tuvieron que ser protegidos del odio desenfrenado de los cimarrones, que no sentían ningún afecto por los españoles. El 27 de octubre, Drake condujo una «Frigata» española a la playa. El barco llevaba un cargamento de oro y plata a bordo. Sin embargo, el intento de tomar el barco fracasó cuando aparecieron varios cientos de soldados de caballería españoles. Después de regresar a Fort Diego, la fiebre amarilla se desató entre la tripulación. En diez días murieron 10 miembros de la tripulación. Entre ellos estaba José, el segundo de los hermanos de Drake. Para horror de los marineros, Francis realizó una autopsia al cuerpo de su hermano con la esperanza de encontrar algún desencadenante de la mortal enfermedad. Pero el intento no dio resultado. Al final, casi el 40% de los marineros fueron víctimas de la enfermedad.
Drake se dirigió ahora a su verdadero objetivo. Planeaba asaltar uno de los transportes regulares de caravanas que llevaban oro y plata a través del istmo de Panamá hasta la costa del Caribe para su envío a España.
Más o menos en ese momento, los cimarrones le mostraron a Drake un árbol alto en el que habían hecho agujeros para trepar. Utilizaron el árbol como torre de observación. Desde este árbol, Drake podía ver el Caribe por un lado y Panamá y el Océano Pacífico por el otro. Hizo un juramento en ese momento: «Pidió al Todopoderoso en su bondad que le diera (una larga) vida, para poder navegar un día en este océano en un barco inglés».
Después de que los cimarrones se enteraran a través de un espía de que el tesorero de Lima estaba a punto de salir de Panamá con una caravana, Drake preparó una emboscada. A pocas millas de Venta Cruces, los ingleses y sus aliados se escondieron a ambos lados del camino que conectaba Panamá y Venta Cruces. Para hacerse reconocer en la oscuridad, llevaban camisas blancas sobre la ropa. Sin embargo, un marinero borracho llamado Robert Pike se adentró en la zona, con lo que los españoles huyeron. Los hombres de Drake sólo capturaron algunas llamas que habían formado parte de la avanzadilla. En su camino de vuelta a la costa, se encontraron con un grupo de viajeros españoles. En la escaramuza que siguió, varios españoles murieron, el resto huyó. El propio Drake fue herido. Inicialmente se retiraron a Venta Cruces.
En una casa había varias mujeres que acababan de dar a luz y estaban muy preocupadas, sobre todo por los cimarrones. Drake garantizó su seguridad y, para evitar incidentes, los hizo vigilar. Un participante en la expedición dijo más tarde: «A los que fueron capturados por nosotros nunca les hicimos violencia después de que estuvieran bajo nuestro control, sino que los liberamos inmediatamente a la libertad o los mantuvimos con nosotros durante algún tiempo… Les proporcionamos su comida como a nosotros mismos y los protegimos de la furia de los cimarrones.»
El 23 de febrero de 1573, volvieron a los barcos. Un mes más tarde se encontraron con el capitán francés Guillaume Le Testu, que les habló de la masacre de San Bartolomé en París. Drake y le Testu decidieron trabajar juntos. Éste quedó impresionado por el nivel de organización de los ingleses y, sobre todo, por sus estrechos vínculos con los cimarrones. En ese momento quedaban 31 ingleses. Además de los pinasses, tenían a su disposición un barco español de unas 20 toneladas, que había sido capturado entretanto. Le Testu tenía un barco de unas 80 toneladas con una tripulación de unas 70 personas. Se acordó desembarcar cerca del río Francisca, a unas cinco millas al este de Nombre de Dios, y esconder los barcos. Entonces iban a preparar otra emboscada. El botín debía repartirse honestamente, y los barcos recibieron instrucciones de volver a recoger a los corsarios cerca del río Francisca el 3 de abril. La marcha comenzó el 31 de marzo de 1573, y el 1 de abril se encontraron con tres caravanas de mulas con un total de unos 200 animales. Las caravanas iban acompañadas de 45 soldados, pero sólo estaban débilmente armados. Algunos de los soldados caminaban descalzos y ofrecían poca resistencia. Un cimarrón fue asesinado y le Testu fue alcanzado por una bala en el estómago.
Las mulas llevaban unos 200.000 pesos en oro y plata: «Los que acompañaban al capitán Testu cogían todo lo que podían llevar; incluso los esclavos que guiaban los animales les animaban, por odio a los españoles, y les mostraban dónde estaba el oro, para que no jugasen con la plata. Había placas de oro, como dos sellos diferentes de la Alta Cancillería de Francia, unos de ducados castellanos, otros de pistolas». Se llevaron a los barcos unos 100.000 pesos en oro y se enterraron 15 toneladas de plata. El botín ascendió a unas 40.000 libras en moneda Tudor. Esto equivalía a una quinta parte de los ingresos fiscales anuales de la Corona inglesa. El botín se repartió entre ingleses y franceses según lo acordado. Le Testu estaba malherido y no pudo seguir el ritmo. Finalmente fue capturado por los españoles, que lo decapitaron y le sacaron el corazón.
Drake y sus hombres llegaron al río Francisca el 3 de abril, pero encontraron allí siete balandras españolas con artillería y 85 mosqueteros en lugar de sus barcos. Drake hizo construir una balsa (descrita como una «construcción loca») y luego partió en busca de sus barcos junto con un inglés y dos franceses. Los encontraron a unas tres millas de la costa. Resultó que un francés de la compañía de Testu había sido capturado por los españoles al morir y había delatado la ubicación de los barcos, que luego huyeron. Tras acoger a los miembros restantes de la tripulación y repartir el botín, los franceses volvieron a casa. El marinero francés borracho fue encontrado y les contó la muerte de Le Testu. Posteriormente, se recuperaron 13 de las barras de plata ocultas. Los barcos fueron reparados y se hicieron los preparativos para el viaje de vuelta. Drake invitó a los cimarrones a elegir los regalos. Su líder Pedro Mandinga eligió una espada de oro que Drake había recibido de le Testu. A Drake le hubiera gustado quedarse con la espada él mismo, pero luego se la dio de buena gana a Pedro.
El regreso tuvo lugar el domingo 9 de agosto de 1573 y causó tal revuelo que los fieles de la iglesia de St. Andrews se marcharon en mitad de la misa para ver a Drake. Mientras tanto, las relaciones entre Inglaterra y España se habían relajado un poco. A Drake le pareció que sería mejor que no llamara la atención durante un tiempo. Por lo tanto, no es posible determinar con exactitud dónde se encontraba durante 1574. Es posible que participara en un viaje comercial a Hamburgo. Más o menos en esta época tomó a su primo John Drake bajo su tutela. El propio Drake, sin hijos, que había sido considerado por su capitán durante su época de mozo de navío, hizo ahora lo mismo con su primo.
En 1575 Drake fue reclutado por Walter Devereux, primer conde de Essex, para una aventura en Irlanda. Drake debía transportar tropas a la isla de Rathlin. Allí los mercenarios del clan escocés McDonnell bajo el mando de Sorley Boy McDonnell habían escondido a sus familias para mantenerlas fuera del alcance de los ingleses. Una vez finalizada la acción, Drake debía patrullar las aguas entre la isla y el Mull of Kintyre para evitar que los escoceses intervinieran en la acción o retomaran la isla más tarde. Para el transporte de tropas, Drake proporcionó tres de los pequeños barcos que había tomado de los españoles en su viaje a Panamá.
Los preparativos comenzaron el 1 de mayo de 1575. En julio Drake transportó al líder mercenario John Norreys a la isla de Rathlin con 300 soldados de a pie y 80 de caballería y equipo de asedio. El 22 de julio se produjo el desembarco en la isla de Rathlin, y los defensores escoceses se rindieron al poco tiempo. A pesar de la rendición incondicional, el Conde de Essex ordenó que se diera un ejemplo. Más de 600 personas fueron cruelmente asesinadas en esta indigna matanza. La mayoría eran mujeres y niños. Los únicos que se salvaron fueron los hijos de algunos nobles escoceses que fueron retenidos como rehenes. Drake estaba al mando de una pequeña «Fregata» española en ese momento, que había sido bautizada como Falcon. El barco tenía una tripulación de 25 personas, incluidos el propio Drake y su mayordomo de 13 años, John Drake. Por lo tanto, se puede suponer que Drake no tuvo nada que ver con las operaciones militares ni con la masacre. La masacre no fue criticada en absoluto en su momento, sino todo lo contrario. Isabel felicitó al conde de Essex, y se puede dar por seguro que todo el asunto pretendía ser un «ejemplo disuasorio» para los posibles rebeldes.
Durante su estancia en Irlanda, Drake conoció a un mercader llamado James Sydae y a un mercenario llamado Thomas Doughty. Ambos iban a desempeñar un papel en el famoso viaje alrededor del mundo algún tiempo después. El papel de Drake en Irlanda terminó en septiembre de 1575 cuando fue despedido del servicio del Conde de Essex. Sin embargo, regresó una vez más a principios de 1576. En esta ocasión discutió sus planes de viaje al Pacífico con Doughty y, sobre todo, con el conde de Essex. Este último le entregó una carta de presentación, con la que viajó a Londres algún tiempo después para presentar sus planes al principal ministro de Estado, Francis Walsingham. Así comenzaron los preparativos para su famosa circunnavegación del globo.
El 13 de diciembre de 1577, Francis Drake partió con el Pelican, al que posteriormente rebautizó como Golden Hinde, acompañado de cuatro barcos y una tripulación de más de 150 hombres en una expedición con destino desconocido. A día de hoy, no está claro si iba a buscar el legendario continente austral de Terra Australis o a atacar las ciudades españolas de la costa occidental de Sudamérica y Centroamérica. También sería posible una búsqueda selectiva del Paso del Noroeste desde el Océano Pacífico. Si actuó en nombre de Isabel I o incluso si estaba dotado de una carta de marquesina no puede probarse claramente a partir de las fuentes conocidas.
En un principio, Drake se dirigió al Estrecho de Magallanes, pero tuvo que abandonar dos barcos en la costa oriental de Sudamérica ya de camino hacia allí. Otro incidente fue el del noble Thomas Doughty, que navegaba con el barco. Doughty expresó repetidamente su descontento con las instrucciones y acciones de Drake y también intentó azuzar a la tripulación contra su líder. Durante una escala en el camino al Estrecho de Magallanes, Drake hizo que se celebrara un consejo de guerra en Puerto San Julián el 1 de julio de 1578, como resultado del cual Doughty fue condenado a muerte. Un día después, Doughty fue ejecutado en el acto.
Después de cruzar el Estrecho de Magallanes en septiembre de 1578, otro barco se hundió y el barco de escolta restante inició su viaje de regreso a Inglaterra después de perderse de vista en mares tempestuosos y no poder encontrarse de nuevo a pesar de la búsqueda. Durante esta búsqueda, Drake descubrió una isla a la que llamó Isla Isabel. La creencia generalizada de que descubrió el Cabo de Hornos con él se basa en una publicación posterior a 1618, después de que los holandeses Willem Cornelisz Schouten y Jacob Le Maire hubieran navegado alrededor del Cabo de Hornos en enero de 1616. En el Golden Hinde, Drake navegó hacia el norte a lo largo de la costa occidental de Sudamérica. Capturó numerosos barcos españoles y asaltó y saqueó los asentamientos españoles. La penetración en el puerto del Callao (el puerto de Lima) el 15 de febrero de 1579, donde anclaron una treintena de barcos españoles, sigue pareciendo hoy especialmente audaz. Su botín, sin embargo, era escaso, sobre todo comparado con el de Nuestra Señora de la Concepción, que iba totalmente cargado de tesoros del Nuevo Mundo. El galeón, también llamado Cacafuego, fue capturado sin demasiada resistencia en su camino hacia Panamá, al contrario de lo que suele contar la historiografía.
Cargado con los tesoros de oro y plata españoles saqueados, Drake estaba a punto de regresar a su patria inglesa. Descartó volver a cruzar el Estrecho de Magallanes. Le quedaba la búsqueda del Paso del Noroeste hacia el Océano Atlántico y, alternativamente, la travesía del Océano Pacífico. Después de que tuviera que abandonar la búsqueda del paso debido a la influencia del frío de las altas latitudes del norte sobre la tripulación y el barco, desembarcó en la costa oeste de América del Norte el 5 de junio de 1579, no muy lejos de la actual San Francisco, en una bahía que más tarde recibió el nombre de «Drakes Bay» en su honor. Como los indios que vivían allí reaccionaron amablemente ante los forasteros, Drake tomó posesión de la tierra para la corona inglesa y la llamó «Nova Albion». Sin embargo, el descubrimiento no fue seguido de un asentamiento inglés, ni siquiera unos años después.
En cualquier caso, Drake se salvó por poco del desastre cuando su barco chocó con un arrecife. Fue remendado y el barco fue rescatado a Java, en la actual Indonesia. Reparado y aprovisionado a fondo, el viaje de vuelta hacia África finalmente comenzó. Drake circunnavegó el Cabo de Buena Esperanza el 15 de junio de 1580 y alcanzó la costa de Sierra Leona el 22 de julio. El 26 de septiembre de 1580, entró en el estrecho de Plymouth después de 1.018 días. Así, fue el primer inglés en circunnavegar con éxito el globo y el primer comandante de una flota de circunnavegación que llegó vivo al punto de partida de la expedición. Un consorcio londinense dirigido por Thomas Gresham (fundador de la Bolsa de Londres), que había financiado el viaje, obtuvo un beneficio del 4.700% de su inversión.
El 4 de abril de 1581, Isabel I visitó el Golden Hinde en Deptford, un barrio del actual distrito londinense de Lewisham. Elizabeth subió al barco por una plancha del pasillo mientras una gran multitud se había reunido para ver a Drake. Mientras los curiosos se agolpaban en el barco detrás del Queen, la pasarela se rompió y unas 100 personas cayeron al barro. Nadie resultó herido. A bordo, Isabel perdió una de sus ligas, por lo que el señor de Marchaumont (enviado del duque de Alençon) se adelantó, recogió la liga y se la devolvió a la Reina. Isabel volvió a ponerse la liga ante los ojos del enviado y declaró que se la daría más tarde como prenda en cuanto ya no la necesitara. Tras el almuerzo a bordo del barco, Drake se arrodilló ante la Reina con la cabeza inclinada. Tomó la espada y susurró: «Francis Drake, eres un canalla, y por mi honor debo renunciar a ti». Un momento después se dirigió al enviado francés «Estoy convencido de que Monsieur estará encantado de realizar el nombramiento de caballero por mí». Finalmente, el enviado realizó la investidura de caballero, honrando a Drake por su servicio y lealtad a la Corona inglesa.
Ese mismo año, Drake recibió un escudo de armas con un travesaño ondulado entre dos estrellas sobre un escudo azul, bajo el lema Sic parvis magna («De lo pequeño a lo grande»). Poco antes, el 19 de diciembre de 1580, compró la antigua abadía de Buckland, que se convirtió en su principal sede campestre. El 1 de agosto de 1581, Drake y su esposa tomaron posesión del edificio. A este asiento del país le siguieron otros: Yarford, Sampford Spiney y Sherford. Drake se convirtió en uno de los mayores terratenientes de Plymouth.
En septiembre de 1581 fue elegido alcalde de Plymouth por un año. Durante este tiempo fue responsable, entre otras cosas, de la construcción de una tubería de agua hasta Plymouth.
Mientras tanto, John Doughty, el hermanastro de Thomas Doughty, que fue ejecutado en la circunnavegación, había seguido avivando su odio hacia Drake. Intentó presentar una demanda judicial contra Drake, pero el caso fue anulado por el tribunal. En mayo de 1582, Drake presentó una queja contra él por haber declarado en público que «la Reina había honrado al más arrogante bribón, al más vil canalla, al más falso ladrón y al más cruel asesino». Poco después, el servicio secreto de Francis Walsingham detuvo a un tal Patrick Mason, que afirmó que el embajador español le había contratado para reclutar a Doughty. Drake iba a ser secuestrado o asesinado. Como resultado, Doughty fue encarcelado en la prisión de Marshalsea hasta finales de octubre de 1583.
En 1582, Drake fue golpeado por el destino. Su primo John Drake, que le había acompañado incluso después de la vuelta al mundo y había visitado la corte real con él, había desaparecido. John Drake había recibido su propio barco en otro viaje, que había sido planeado y financiado en parte por Drake. Después de que el barco se separara del resto de la flota en una tormenta, Juan decidió emular a su primo Francisco e intentar repetir la vuelta al mundo de 1579. Sin embargo, su barco encalló en el Río de la Plata. Posteriormente, Juan fue capturado por los españoles. Primero fue interrogado en Fe Santa y Lima. Se retractó de su protestantismo y se convirtió al catolicismo. En 1589, vistiendo una camisa de penitencia, acompañó la procesión del Autodafé en Cartagena. Su nombre se menciona por última vez en documentos oficiales en 1650. También en ese año fue en camisa de penitencia en la procesión de Autodafe. En ese momento tenía 88 años.
En 1583, la esposa de Drake, Mary, murió. Entre 1584 y 1585, Drake fue miembro del Parlamento inglés por su ciudad natal. Al mismo tiempo, seguía planeando nuevas empresas, pero casi siempre con poco éxito. El 9 de febrero de 1585 se casó por segunda vez. Elisabeth Sydenham nació en 1562 y, por tanto, es 20 años más joven que Drake.
Cuando el barco mercante Primrose llegó a Inglaterra en junio de 1585, se produjo un cambio significativo en la situación política. Poco antes, había habido una mala cosecha en España. Debido a la mejora del clima entre España e Inglaterra y en vista de la emergencia, Felipe había pedido ayuda a Isabel. En respuesta, Isabel había ordenado que toda la flota mercante de la ciudad de Londres se dirigiera a España con alimentos. Sin embargo, los barcos fueron asaltados y capturados por soldados españoles poco después de su llegada. Sólo el Primrose había logrado escapar tras una feroz batalla entre los soldados y la tripulación del barco. Uno de los prisioneros españoles llevados a Inglaterra con ellos era el gobernador de la provincia de Bizkaia. Llevaba consigo una orden escrita que ordenaba la toma de posesión. Los ingleses se dieron cuenta entonces de que esa orden sólo podía haberla dado el propio Felipe.
El 1 de julio de 1585, Drake recibió una comisión que le autorizaba a atacar puertos y barcos españoles. Un total de 25 barcos y ocho pinnaces estaban bajo su mando. Él mismo navegó a bordo del Elizabeth Bonaventure. En esta aventura le acompañaron varios veteranos del Golden Hinde, entre ellos su hermano Thomas y Tom Moone, el antiguo carpintero del barco. Los barcos partieron el 14 de septiembre de 1585 y se dirigieron al Caribe. Drake atacó Santo Domingo. Aquí se produjo un incidente trascendental. Como había hecho a menudo antes, Drake llevaba cimarrónes con él. Uno de ellos era un muchacho al que Drake envió al lado español bajo una bandera parlamentaria para negociar con los oficiales españoles. Un soldado español reconoció un cimmarrón en el niño y le atravesó el cuerpo con una pica. El niño se arrastró hasta el lado inglés y murió a los pies de Drake. Drake estaba fuera de sí de rabia. Hizo colgar a dos monjes dominicos y dijo a los españoles que colgaría a dos prisioneros más cada día si no se entregaba al asesino o los españoles no lo juzgaban ellos mismos. El soldado fue ahorcado al día siguiente por los españoles ante los ojos de Drake. Drake hizo destruir un tercio de los edificios de Santo Domingo. Entre ellos había conventos e iglesias, así como el castillo. La casa del gobernador y la catedral fueron saqueadas y todos los barcos del puerto fueron incendiados.
A continuación, Drake atacó Cartagena, matando a 28 ingleses y nueve españoles, así como a varios galeotes y auxiliares indios. La prisión de Cartagena fue asaltada. En el proceso, se liberó a un centenar de prisioneros turcos que posteriormente fueron llevados a Inglaterra y entregados a un enviado con el fin de mejorar las relaciones con el Imperio Otomano. Para entonces John Drake ya había sido detenido en Cartagena. Debe haber sido sacado de la ciudad durante el ataque. Sin embargo, es poco probable que Francis Drake ya estuviera al tanto de la detención de su primo. No se supo oficialmente que Juan estuvo allí hasta 1587.
Para entonces, Drake había perdido dos tercios de su tripulación en los combates y las enfermedades. Se dio cuenta de que Cartagena sólo podría mantenerse si llegaban refuerzos de Inglaterra. El ataque planeado a Panamá ya no era una posibilidad. Tuvo que retirarse y emprender el viaje de vuelta a casa. En el camino de vuelta, asaltó San Agustín, en la costa este de Florida. Aquí, también, el botín era pequeño. Finalmente, navegó hasta la isla de Roanoke. Aquí, Sir Walter Raleigh había intentado fundar una colonia inglesa en 1585. Pero este intento fracasó (al igual que dos empresas posteriores). Los indios habían luchado incansablemente contra los invasores blancos. Así pues, Drake embarcó a los colonos restantes y regresó a Inglaterra a finales de julio de 1586.
España reaccionó cada vez más irritada ante los ataques ingleses. La ejecución de la católica María Estuardo (ordenada por Isabel I) el 8 de febrero de 1587 incrementó aún más las pretensiones de Felipe II al trono inglés. Inglaterra, que se había alejado del Papa, iba a ser finalmente recatolizada. Por lo tanto, Felipe II ordenó una invasión. Álvaro de Bazán, marqués de Santa Cruz, recibió la orden de preparar la invasión. Reunió una gran flota en el puerto de Cádiz. El servicio secreto inglés se enteró rápidamente de que se podía esperar que la flota zarpara ya en el verano de 1587.
El 2 de abril de 1587, Drake partió del puerto de Plymouth con la misión de atacar Cádiz. A bordo del Elizabeth Bonaventure y con un séquito de 23 barcos, navegó directamente al puerto de Cádiz el 19 de abril. Según su propio relato, los ingleses capturaron, hundieron y quemaron 37 barcos. Felipe II recibió una lista de 24 barcos perdidos por un valor total de 172.000 ducados. Drake ordenó entonces el desembarco en Lagos (Portugal), pero éste fracasó debido a la feroz resistencia de los españoles. Finalmente, hizo capturar el castillo de Sagres (Portugal) y construir una base en la península. Durante tres semanas, la flota inglesa navegó frente al cabo de San Vicente y en alta mar para interceptar todos los barcos que llevaban suministros a la capital portuguesa, Lisboa, para equipar una armada. Más de 100 barcas y pequeñas carabelas de menos de 60 toneladas fueron llevadas o destruidas. Finalmente, Drake escuchó el rumor de un valioso pellizco. Frente a las Azores portuguesas, Drake interceptó el São Felipe, una carabela portuguesa de 1.400 toneladas de desplazamiento procedente de las Indias Orientales. Se capturaron bienes por valor de 115.000 libras esterlinas. El cargamento de premios aportó otras 26.000 libras. La reina inglesa recibió 40.000 libras, Drake 17.000 y el resto se repartió entre los aparceros, los oficiales y las tripulaciones. Los preparativos de la invasión española se detuvieron inicialmente con la consiguiente empresa de Drake.
Drake escribió más tarde: «¡He quemado la barba del Rey de España!» El Papa juzgó: «El Rey juega con su Armada, pero la Reina actúa en serio. Si fuera católica… sería nuestra más querida, pues es de gran valor. Mira a este Drake: ¿quién es? ¿Qué poderes tiene? ¡Y aún así ha quemado 25 barcos del Rey frente a Gibraltar, y otros tantos en Lisboa! Ha robado la flota y ha tomado Santo Domingo. Su reputación es tan grande que sus compatriotas acuden a él para compartir su botín… ¡Lamentamos tener que decir esto, pero no tenemos una buena opinión de esta Armada Española y tememos un desastre!»
Un año más tarde, en agosto de 1588, Sir Francis Drake, en calidad de vicealmirante a las órdenes de Lord Howard de Effingham, fue decisivo en la victoriosa batalla contra la Armada española. A bordo del Revenge, Drake era responsable de una escuadra de 34 barcos. La brillante actuación de Drake durante la batalla marítima de diez días consistió, entre otras cosas, en la eliminación selectiva del Nuestra Señora (el buque insignia del almirante Don Pedro de Valdés) y la destrucción de otro galeón (San Salvador). Sin embargo, también se le acusó de falta de trabajo en equipo, lo que estuvo a punto de provocar la pérdida del buque insignia del almirante Charles Howard. Drake también participó en la batalla naval de Gravelines, cuando en la noche del 7 al 8 de agosto envió a Brander a la deriva hacia la flota española, que se hallaba en la costa de Dunkerque. Las pérdidas españolas durante esta batalla fueron tan devastadoras que se decidió en el bando español la retirada (entonces con aún más pérdidas) alrededor del extremo norte de Escocia.
Poco después de la derrota de la Armada española, Sir Francis Drake presentó a la reina inglesa un plan para romper la supremacía naval española de una vez por todas. Isabel I aceptó la aventura y participó como principal accionista en los elevados costes de la empresa. Sir Francis Drake, ya ascendido a almirante, se convirtió en comandante de una flota de 150 barcos. A bordo de los barcos había 18.000 soldados bajo el mando de Sir John Norreys. En primer lugar, los barcos españoles debían ser destruidos en Santander, San Sebastián y otros puertos. A continuación, Lisboa debía ser conquistada en un ataque combinado por tierra y mar para ayudar a llegar al poder al designado rey portugués António de Crato. (→ Unión personal de España y Portugal)
Pero Drake no obedeció la orden real. Asaltó la pequeña ciudad de A Coruña. Los soldados saquearon un depósito de vino y se emborracharon. Drake estaba abrumado con el mando de una flota tan grande. En Peniche (a unos 80 kilómetros al noroeste de Lisboa), Norreys y sus soldados fueron abandonados. Sin embargo, la marcha hacia la capital duró varios días. El efecto sorpresa había desaparecido. Drake quería bombardear la ciudad desde el lado del mar. Sin embargo, los vientos adversos lo expulsaron en repetidas ocasiones. Por pura rabia y desesperación, acabó por arrasar la ciudad de Vigo.
La empresa fue un fiasco. Una flota azotada por la tormenta regresó a Inglaterra. 12.000 marineros y soldados murieron en combate o por enfermedad. Ninguno de los objetivos fijados se alcanzó ni de lejos. Isabel I hizo de Drake un chivo expiatorio y lo dejó caer. Durante los seis años siguientes, Drake tuvo que conformarse con su puesto de diputado.
En 1595, Drake volvió a emprender una incursión contra los asentamientos españoles en el Caribe. Al frente de una fuerza de 27 barcos con 1.500 marineros y otros 1.000 soldados, debía saquear un galeón del tesoro volcado frente a San Juan y tomar la ciudad de Panamá. El primo y amigo de Drake desde hace mucho tiempo, Sir John Hawkins, también estuvo presente. Sin embargo, los dos estaban a menudo enfrentados por la reivindicación del liderazgo, que sólo llegó a un abrupto final con la muerte de Hawkins el 12 de noviembre de 1595. El ataque a San Juan tuvo que ser abandonado debido a la feroz resistencia de los españoles. Un intento de rescate tras la conquista de Río de la Hacha no tuvo éxito. Enfurecido, Drake quemó Nombre de Dios y envió a los soldados bajo el liderazgo de William Baskerville hacia Panamá. Pero también aquí la resistencia fue grande. Un ejército derrotado regresó sin haber conseguido nada. El 28 de enero de 1596, Drake murió de disentería a bordo del Defiance frente a Puerto Bello (la actual Portobelo). El cuerpo de Drake fue enviado al mar en un entierro en el mar en un ataúd de metal.
Aunque España y Portugal siguieron dominando los océanos del mundo durante algún tiempo, Francis Drake desempeñó un papel decisivo en la configuración de la imagen de Inglaterra como potencia marítima emergente. Consiguió perturbar el comercio mundial español. Los españoles se vieron ahora obligados a tomar costosas medidas de protección contra el corsarismo inglés. También participó en el fracaso de la invasión española de las Islas Británicas. Todo ello contribuyó al ascenso de Inglaterra como potencia marítima.
Numerosos lugares llevan el nombre del inglés en honor a Sir Francis Drake. Por ejemplo, la vía de agua entre el extremo sur de Sudamérica (Cabo de Hornos) y la Antártida se llama Estrecho de Drake. La vía navegable entre las Islas Vírgenes Británicas se llama Canal Sir Francis Drake. La isla de San Miguel, en el estrecho de Plymouth, fue rebautizada con el nombre de Isla de Drake ya en 1583, el glaciar de Drake está en la Antártida, una bahía frente a San Francisco y otra frente a Costa Rica se llaman Bahía de Drakes.
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En el videojuego
Salvo que se indique lo contrario, las explicaciones del artículo y las citas reproducidas textualmente se basan en la biografía escrita por John Sugden sobre Sir Francis Drake y publicada en 1991. Las fuentes corroboran más detalles y se pueden encontrar exclusivamente en los siguientes libros:
Fuentes
