François-René de Chateaubriand
gigatos | marzo 3, 2022
Resumen
François-René, vicomte de Chateaubriand, nacido el 4 de septiembre de 1768 en Saint-Malo y fallecido el 4 de julio de 1848 en París, fue un escritor, memorialista y político francés. Se le considera uno de los precursores del Romanticismo francés y uno de los grandes nombres de la literatura francesa.
Nacido en el seno de la nobleza bretona, el miembro más famoso de su familia de Saint-Malo, Chateaubriand formó parte políticamente del movimiento monárquico. Varias veces embajador ante diversos soberanos, fue nombrado ministro de Asuntos Exteriores de 1822 a 1824 bajo la Restauración y, durante el reinado de Carlos X, formó parte de los ultrarrealistas. Las numerosas responsabilidades políticas y diplomáticas que marcaron su carrera, así como su gusto por los viajes, en América y luego en la cuenca mediterránea, estructuraron una vida marcada por el exilio y la nostalgia de la estabilidad.
Sus primeras publicaciones importantes, el Essai sur les révolutions (1796) y el Génie du christianisme (1802), muestran su compromiso político de la época a favor de la contrarrevolución y en defensa de la sociedad del Antiguo Régimen. Pero la cuestión ideológica se entrelazó muy pronto con la promoción de una estética original que conoció un gran éxito popular y literario: la descripción de la naturaleza y el análisis de los sentimientos del «yo», que puso en práctica en las ficciones Atala (1801) y René (1802), publicadas primero como ilustraciones de las tesis del Genio y luego adscritas al vasto ciclo novelístico de la Natchez (publicado íntegramente en 1826), le convirtieron en un modelo para la siguiente generación de escritores franceses. Su propensión al misterio, la amplitud, el énfasis, la grandeza melancólica, su intento de expresar un sufrimiento indecible y su sed de exotismo, que reafirma en el relato de su viaje al Mediterráneo, Itinéraire de Paris à Jérusalem (1811), le valieron la reputación de ser uno de los «prerrománticos» más influyentes de su generación. La dolorosa sensibilidad de esta «ola de pasiones», ilustrada a través del personaje de René, tuvo una importante posteridad en el Romanticismo francés: el «mal du siècle» de Musset o el «spleen» de Baudelaire pueden considerarse, entre otros, como avatares lejanos.
Sin embargo, la obra monumental de Chateaubriand se encuentra en las Mémoires d»outre-tombe, publicadas póstumamente en 1849, cuyos primeros libros recrean su infancia y su formación en su entorno social de pequeña nobleza en Saint-Malo y Combourg, mientras que los siguientes libros son más bien un cuadro histórico de los periodos de los que fue testigo entre 1789 y 1841. Este texto, que es a la vez una obra maestra autobiográfica y un importante testimonio histórico, muestra una evolución de su prosa que no deja de ser influyente en la literatura francesa.
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Juventud
El vizconde François-René de Chateaubriand procede de una familia noble arruinada de Guérande a Hénanbihen y de Saint-Malo, donde se instaló la familia Rocher du Quengo a principios del siglo XVII, familia que recuperó su antigua dignidad gracias al éxito comercial del padre de Chateaubriand, Conde René-Auguste de Chateaubriand (caballero, conde de Combourg, señor de Gaugres, Plessis l»Épine, Boulet, Malestroit en Dol y otros lugares) nacido el 23 de septiembre de 1718 en el señorío de Touches en Guitté (Côtes d»Armor). René Auguste de Chateaubriand y Apolline Jeanne Suzanne de Bédée, hija del señor de la Bouëtardaye y conde de Bédée, se casaron en 1753 en Bourseul, tuvieron seis hijos, entre ellos François-René. Este éxito financiero se basaba en el comercio con las colonias, donde era corsario en tiempos de guerra, pescador de bacalao y comerciante de esclavos en tiempos de paz. Al principio, el joven François-René tuvo que vivir lejos de sus padres, con su abuela materna Madame de Bédée, en Plancoët, donde estuvo en régimen de acogida. Madame de Bédée le llevaba a menudo a la casa de su tío en la mansión de Monchoix. Tenía tres años cuando su padre, con éxito en los negocios, pudo comprar en 1761 el castillo de Combourg, en Bretaña, donde la familia Chateaubriand se estableció en 1777. François-René pasó allí una infancia que describió como a menudo morosa, con un padre taciturno y una madre supersticiosa y enfermiza, pero alegre y culta.
Estudió sucesivamente en los colegios de Dol-de-Bretagne (1777 a 1781), Rennes (1782) y Dinan (1783).
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Joven oficial
Tras muchas dudas sobre su carrera, en 1786 es nombrado subteniente del Regimiento de Navarra, a las órdenes de su hermano Jean-Baptiste (que le introducirá en la Corte, por la que siente «un asco invencible»), y a los diecinueve años es nombrado capitán. Llegó a París en 1788, donde entabló amistad con Jean-François de La Harpe, Louis de Fontanes, que se convertiría en su amigo más querido, y otros escritores de la época. Alimentado por Corneille y marcado por Rousseau, Chateaubriand debutó en la literatura escribiendo versos para el Almanach des Muses.
En enero de 1789, participa en los Estados de Bretaña y, en julio del mismo año, asiste al asalto de la Bastilla con sus hermanas Julie y Lucile.
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Caballero de Malta de la Orden de San Juan de Jerusalén
El propio Chateaubriand menciona varias veces en sus Memorias de ultratumba su ingreso en la Orden de San Juan de Jerusalén. Para convertirse en caballero de Malta, incluso se hizo tonsurar. Explica cómo su hermano solicitó la admisión en la Orden para él mismo al Prior de Aquitania, Louis-Joseph des Escotais, y cómo habría demostrado su nobleza. La solicitud fue aceptada en el capítulo prieural de los días 9, 10 y 11 de septiembre de 1789. Chateaubriand anota en sus Mémoires d»outre-tombe que, el 7 de agosto, la Asamblea Nacional había abolido los títulos de nobleza: «Cómo los caballeros y los examinadores de mis pruebas también encontraron que yo merecía en más de un sentido la gracia que buscaba.
Hay que señalar que los principales especialistas genealógicos o nobiliarios del siglo XIX dan a Chateaubriand como caballero de Malta: Courcelles (1824), Potier de Courcy (1890), Kerviler (1895) o La Roque (1891) dan complaciente e integralmente en el Suplemento a las Mémoires d»outre-tombe el «Mémorial». Este Memorial de actos auténticos es el expediente en el que se basa la Orden para admitir o rechazar a un pretendiente. Chateaubriand es de Bretaña, que depende del Gran Priorato de Aquitania, que depende de la lengua de Francia. En esta lengua era necesario poder justificar ocho cuarteles (cuatro por parte paterna y cuatro por parte materna) así como un mínimo de 100 años de prueba de nobleza. Chateaubriand se remonta al abuelo número 23, del que se dice que participó en la batalla de Hastings en 1066. Es este Memorial el que su hermano habría enviado al prior de Les Escotais, y este documento habría sido aceptado como «bueno y válido».
Pero esto es sólo el principio del proceso, no el final. Este es el mismo documento que presentaban los padres de un recién nacido cuando querían que su hijo menor fuera admitido en la Orden como minoritario, ya que la antigüedad comenzaba con la aceptación de este memorial. Admitido en la Orden pero sin ser caballero. Para ello, el Gran Priorato nombró comisarios de investigación que llevaron a cabo investigaciones locales, literales (sobre documentos), testimoniales, públicas (buenas costumbres) y secretas. Estos ocho comisarios (cuatro públicos y cuatro secretos) redactaron un Acta de Constatación que debía ser positiva. El postulante o su familia debían entonces pagar la cuota de recepción de la Orden y los gastos de los comisarios. El futuro caballero debía entonces realizar un año de noviciado en Malta con servicio en la Sacra Infermeria o con un notable de la Orden. Para alcanzar las dignidades y convertirse en caballero de Malta, el novicio tenía que hacer también cuatro años de caravanas, con seis meses de servicio en el mar durante la temporada de navegación de verano. Esto hacía cinco años de residencia en Malta (consecutivos o no), al final de los cuales el novicio podía pronunciar sus votos para entrar en religión, en La Religión. A menudo, tras esta formación en el mar, muchos jóvenes novicios renunciaban a la vida monástica para hacer carrera en la marina de su reino o, más sencillamente, para casarse bien. Los que hacían los votos, los que «tomaban el hábito», se convertían en hermanos de religión y en caballeros de la Orden. Con la antigüedad, los caballeros podían aspirar a obtener el cargo de una encomienda, convirtiéndose así en comendador, primer paso en la vida de un señor local con los beneficios de la encomienda, una vez transferidas las responsabilidades a la Orden y asegurada la mejora de la encomienda y sus casas.
Chateaubriand nunca profesó, nunca se quedó en Malta y, por tanto, nunca hizo sus votos. Nunca será Caballero de Malta de la Orden de San Juan de Jerusalén, por lo que nunca tendrá la «esperanza de beneficios» esperada en sus Mémoires d»outre-tombe.
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Viajar a América del Norte
En la época de la Revolución Francesa, en 1791, François-René dejó Francia y se embarcó hacia el Nuevo Mundo (Baltimore), con el «pretexto de buscar el paso del Noroeste». Fue Chrétien Guillaume de Lamoignon de Malesherbes quien le animó a marcharse.
En Voyage en Amérique, publicado en 1826, Chateaubriand cuenta que llegó a Filadelfia el 10 de julio de 1791, pasando por Nueva York, Boston y Lexington. Relata un encuentro con George Washington en Filadelfia, de quien se dice que le dijo «Bien, bien, joven». Remontó el río Hudson hasta Albany, donde contrató un guía y continuó hasta las cataratas del Niágara, encontrándose con la buena naturaleza y la soledad de los bosques norteamericanos. En el Niágara, cuenta que se rompió el brazo a causa de una embestida de su caballo, y que pasó un mes con una tribu india. El propio cuaderno de viaje se interrumpe, ya que Chateaubriand dedica varias decenas de páginas a consideraciones zoológicas, políticas y económicas sobre los indios y América en general.
A continuación, menciona en algunas páginas su regreso a Filadelfia a través del río Ohio, el Misisipi y Luisiana, pero se cuestiona la veracidad de este viaje.
La noticia de la huida del rey a Varennes le decide a abandonar América. Desde Filadelfia, se embarcó en el Molly hacia La Rochelle.
Muchos críticos cuestionan el hecho de que Chateaubriand viviera durante varias semanas entre tribus indias similares a la que describe en Les Natchez. Se dice que el itinerario que Chateaubriand describe en Voyage en Amérique contiene numerosas exageraciones y distorsiones de la realidad, sobre todo en lo que respecta a su paso por Luisiana. También se cuestiona la veracidad de su encuentro con George Washington.
Algunos expertos especulan que Chateaubriand trajo de vuelta fajos de documentos de su puño y letra con las ideas que formaron Les Natchez. Chateaubriand afirmó que la experiencia americana le sirvió de inspiración para Les Natchez. Sus vívidas descripciones estaban escritas en un estilo innovador para la época, que se convirtió en el estilo romántico francés.
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El exilio
A finales de marzo de 1792, se casó a los 17 años con Céleste Buisson de la Vigne, descendiente de una familia de armadores de Saint-Malo. No tuvieron hijos. El 15 de julio de 1792, acompañado por su hermano, pero sin su esposa, abandona Francia para dirigirse a Coblenza. Se une allí al ejército de los emigrantes para luchar contra los ejércitos de la República; su joven esposa Céleste, que vive en Bretaña, abandonada por su marido que no le da noticias, es detenida como «esposa de un emigrante», encarcelada en Rennes, donde permanece hasta el 9º Termidor. François-René, herido en el asedio de Thionville, se arrastró hasta Bruselas, desde donde fue trasladado convaleciente a Jersey. Es el final de su carrera militar.
Luego se fue a vivir a Londres en 1793, en una pobreza temporal pero real (vivía en un ático en Holborn), donde se redujo a dar clases de francés y hacer traducciones para libreros. En 1797 publicó su primera obra, el Essai historique, politique et moral sur les révolutions anciennes et modernes, considérées dans leurs rapports avec la Révolution française, en el que expresaba ideas políticas y religiosas que no estaban muy en armonía con las que profesaría más tarde, pero en el que ya se revelaba su talento como escritor. «Para esta obra se basa en Rousseau, Montesquieu y Voltaire. Este trabajo pasó desapercibido para la crítica. Sólo Amable de Baudus escribió sobre ello en su periódico, el Spectateur du Nord de mayo de 1797.
En 1794, su hermano, su cuñada (nieta de Malesherbes, abogado de Luis XVI) y parte de su familia fueron guillotinados en París.
En 1798, mueren su madre y su hermana Julie. Golpeado por estas pruebas, François-René se volvió de nuevo hacia la religión y comenzó a escribir el Genio del Cristianismo. Según él, fue una carta de su madre moribunda la que le hizo volver a la religión. La obra estaba a punto de publicarse en Londres cuando decidió regresar a Francia en 1800.
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Regreso a Francia y primer éxito literario
De vuelta a Francia en 1800, participó activamente en el Mercure de France con Louis de Fontanes, y luego lo dirigió durante algunos años. En este contexto publicó Atala en 1801, una creación original que despertó una controvertida admiración.
Por la misma época, escribió René, una obra llena de melancolía onírica, que se convirtió en un modelo para los futuros escritores románticos. En esta obra cuenta su amor casto, pero violento y apasionado, por su hermana mayor Lucile, que le llamaba «el Encantador». Su esposa Céleste vivía con Lucile en su castillo de Bretaña, pero habían dejado de hablar de François-René, su gran hombre, al que ambos amaban.
A continuación, publicó en París, el 14 de abril de 1802, el Génie du christianisme, escrito en parte en Inglaterra, y del que Atala y René no eran originalmente más que episodios: se propuso demostrar que el cristianismo, muy superior al paganismo en la pureza de su moral, no es menos favorable al arte y a la poesía que las «ficciones» de la antigüedad. En él celebra la libertad, que cree que es hija del cristianismo, no de la Revolución. Este libro fue un acontecimiento y marcó el regreso de la religión después de la Revolución.
Todavía en la lista de emigrantes de la que quería ser eliminado, alegó su caso ante Elisa Bonaparte, hermana del Primer Cónsul Napoleón Bonaparte y amante de Fontanes. Intervino varias veces ante su hermano para mostrarle el talento del escritor, que fue eliminado de la lista el 21 de julio de 1801. Bonaparte lo eligió en 1803 para acompañar al cardenal Fesch a Roma como primer secretario de embajada. François-René reaparece entonces en el castillo, apenas veinticuatro horas después, para invitar a su esposa Céleste a acompañarle a Roma. Ésta, al enterarse de su romance con la condesa Pauline de Beaumont, rechaza el ménage à trois. Sin embargo, este amor está cerca de su fin, ya que Pauline de Beaumont muere en Roma, donde él hace que se le erija un monumento funerario en Saint-Louis des Français.
Multiplicando los desatinos en Roma (pide en particular al papa Pío VII que suprima las leyes orgánicas que completan el régimen concordatario para restaurar el culto católico en Francia), exaspera al embajador Fesch que obtiene su salida al cabo de seis meses. El 29 de noviembre de 1803, Bonaparte le nombró encargado de negocios en la República del Valais. El 21 de marzo de 1804, se enteró de la ejecución del duque de Enghien. Inmediatamente dimitió y se unió a la oposición al Imperio. En el momento de la coronación del emperador, acude a su amigo Joseph Joubert en Villeneuve-sur-Yonne, donde escribe varios capítulos de los Mártires y pasajes de las Memorias de ultratumba.
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El viaje a Oriente
De vuelta a la literatura, Chateaubriand concibió el proyecto de una epopeya cristiana, en la que se enfrentarían el paganismo caduco y la religión emergente. Deseoso de visitar los lugares donde se desarrollaría la acción, viajó por Grecia, Asia Menor, Palestina y Egipto durante 1806.
A su regreso de Oriente, exiliado por Napoleón a tres leguas de la capital, adquirió el Vallée-aux-Loups, en el Val d»Aulnay (actualmente en el municipio de Châtenay-Malabry), cerca de Sceaux, donde se encerró en un modesto retiro. Su esposa Céleste se unió a él allí, y en sus Souvenirs relata, con humor, las pintorescas condiciones del alojamiento. Chateaubriand compuso Les Martyrs, una especie de epopeya en prosa, publicada sólo en 1809.
Las notas recogidas durante su viaje constituyen el material de L»Itinéraire de Paris à Jérusalem (1811). Ese mismo año, Chateaubriand fue elegido miembro de la Academia Francesa, en lugar de Marie-Joseph Chénier; pero como en su proyecto de discurso de aceptación había criticado duramente algunos actos de la Revolución, Napoleón no le permitió pronunciarlo. Por lo tanto, no se le permitió tomar posesión de su asiento. Lo ocupó sólo después de la Restauración.
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Favor y deshonra
Chateaubriand se congratula del regreso de los Borbones. El 30 de marzo de 1814 publicó un virulento panfleto contra el emperador depuesto, De Buonaparte et des Bourbons, que se distribuyó en miles de ejemplares y que, como le gustaba creer e hizo decir a Luis XVIII en sus Memorias, habría servido al rey tanto «como cien mil hombres». Su esposa se vio involucrada con él en Gante durante los Cien Días y en París durante el regreso de los Borbones. Con un inesperado sentido de la política y una sensatez natural, Céleste se convirtió en la confidente de Chateaubriand e incluso en su inspiración. A lo largo de la Restauración, desempeñó el papel de asesora de confianza para él. Talleyrand, que en el pasado le había cubierto y protegido, le nombró embajador en Suecia. Chateaubriand aún no había abandonado París cuando Napoleón I regresó a Francia en 1815. Luego acompañó a Luis XVIII a Gante y se convirtió en miembro de su gabinete. Le envió el famoso Informe sobre el estado de Francia.
Tras la derrota del Emperador, Chateaubriand votó por la muerte del mariscal Ney en diciembre de 1815 en la Cámara de los Pares. Fue nombrado Ministro de Estado y Par de Francia; pero al haber atacado, en La Monarchie selon la Charte, la ordenanza del 5 de septiembre de 1816 que disolvía la Cámara inhallable, cayó en desgracia y perdió su puesto de Ministro de Estado. Se lanzó entonces a la oposición ultrarrealista y se convirtió en uno de los principales redactores del Conservateur, el órgano más poderoso de este partido. Según Pascal Melka, autor de Victor Hugo, un combate para los oprimidos. Estudio de su evolución política, el Conservateur fue el origen del periódico Le Conservateur Littéraire, en el que trabajaba Victor Hugo.
El asesinato del duque de Berry en 1820 le acercó a la Corte: escribió unas Memorias sobre la vida y la muerte del duque.
En 1821, fue nombrado ministro francés en Berlín, y luego embajador en Londres (donde su cocinero, Montmireil, inventó la cocción de la pieza de buey que lleva su nombre).
En 1822, representó a Francia en el Congreso de Verona. El 28 de diciembre de ese mismo año, fue nombrado ministro de Asuntos Exteriores por Luis XVIII y permaneció en este cargo hasta el 4 de agosto de 1824.
En 1823, el emperador Alejandro I de Rusia le concedió la Orden de San Andrés y Fernando VII el collar de la Orden del Toisón de Oro (patente nº 919).
Ese mismo año, a los 55 años, se convirtió en amante de Cordélia de Castellane, hija del banquero Louis Greffulhe, esposa del conde Boniface de Castellane, futuro mariscal de Francia, conocida por su belleza e ingenio. La conoció en casa de su antiguo amigo y ahora adversario político, el conde Molé, que era su amante en ese momento, en su finca de Champlâtreux. Este asunto terminó al año siguiente. Las cartas a Mme. de Castellane son las únicas apasionadas que han llegado hasta nosotros de Chateaubriand: «Por fin he alcanzado este sueño de felicidad que he perseguido durante tanto tiempo. Es a ti a quien he adorado durante tanto tiempo sin conocerte…».
Fue uno de los plenipotenciarios en el Congreso de Verona e hizo que se decidiera la expedición española, a pesar de la aparente oposición del Reino Unido (en realidad, éste quería la intervención). A su regreso, recibió la cartera de Ministro de Asuntos Exteriores; triunfó en la aventura española con la toma de Cádiz en la batalla del Trocadero en 1823; pero, al no llegar a un acuerdo con Villèle, jefe del gobierno, fue brutalmente destituido el 6 de junio de 1824. Declaró sobre este tema:
«Y sin embargo, ¿qué había hecho? ¿Dónde estaban mis intrigas y mi ambición? ¿Había deseado el lugar de Monsieur de Villèle yendo solo y escondido a pasear por el Bois de Boulogne? Tuve la sencillez de quedarme como el cielo me había hecho, y, como no quería nada, la gente pensaba que lo quería todo. Hoy entiendo muy bien que mi vida separada fue un gran error. ¡No quieres ser nada! ¡Vete! No queremos que un hombre desprecie lo que adoramos y se crea con derecho a insultar la mediocridad de nuestra vida.
– Chateaubriand, Mémoires d»outre-tombe
Vivió en París de 1826 a 1828.
Inmediatamente volvió a la oposición, pero esta vez para unirse al partido liberal, y combatió a fondo al ministerio de Villèle, ya sea en la Cámara de los Pares o en el Journal des Débats, donde dio la señal de deserción: entonces se mostró como el caballero defensor de la libertad de prensa y de la independencia de Grecia, lo que le valió una gran popularidad.
Tras la caída de Villèle, fue nombrado embajador en Roma (1828), donde Céleste le acompañó esta vez y donde ejerció su rango de embajadora con brío, pero dimitió con el advenimiento del ministerio de Polignac, que supuso su declive político.
En el Banco de Francia se conserva una serie de platos de porcelana de Sèvres con decoración floral pintados por Jacob-Ber (o Sisson), de los que disponía en esta función (reproducción en color en Trésors de la Banque de France – Histoire et richesses de l»hôtel de Toulouse, 1993, pp 102 y 103)
Chateaubriand mantuvo una última relación amorosa en 1828-1829 con Léontine de Villeneuve, condesa de Castelbajac: la joven de 26 años le escribió primero cartas coquetas, y no se conocieron hasta agosto de 1829 en la ciudad balnearia de Cauterets, en los Altos Pirineos. Este encuentro, platónico o no, es evocado por Chateaubriand en un capítulo de las Mémoires d»outre-tombe con la expresión «la jeune amie de mes vieux ans». Este amor romántico inspiró la película de Jean Périssé de 2008 L»Occitanienne ou le Dernier Amour de Chateaubriand.
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El abandono de la carrera política y los últimos años
«Chateaubriand podría haber sido un gran ministro. Lo explico no sólo por su aguda inteligencia, sino por su sentido y conocimiento de la historia, y por su preocupación por la grandeza nacional. También observo lo raro que es que un gran artista posea dotes políticas en este grado.
Charles de Gaulle citado por Philippe de Saint Robert (op. cit., p. 28 y 29).
Cada vez más opuesto a los partidos conservadores, desilusionado sobre el futuro de la monarquía, se retiró de los negocios tras la Revolución de 1830, abandonando incluso la Cámara de los Pares. Su vida política estuvo marcada únicamente por duras críticas al nuevo gobierno (De la Restauration et de la Monarchie élective, 1831), por viajes a la familia caída y por la publicación de una Mémoire sur la captivité de la duchesse de Berry (1833), memoria por la que fue procesado pero absuelto. También publicó en 1831 Études historiques (4 vols. in-8º), un resumen de la historia universal en el que quería mostrar el cristianismo reformando la sociedad. Esta obra debería haber sido el frontispicio de una Historia de Francia, largamente meditada pero abandonada. A finales de 1831, se tomó la molestia de rendir homenaje a la reciente revuelta de Canuts, diciendo que esta revuelta obrera anunciaba un nuevo tiempo.
Sus últimos años los pasó en un profundo retiro, en compañía de su esposa. Apenas salía de su casa, un piso en la planta baja del Hôtel des Missions Étrangères, en el 120 de la rue du Bac de París, salvo para ir a la cercana Abbaye-aux-Bois, a casa de Juliette Récamier, de la que era amigo constante y cuyo salón reunía a la élite del mundo literario.
Recibió muchas visitas de jóvenes románticos y liberales y se dedicó a completar sus memorias, que había comenzado en 1811.
Este vasto proyecto autobiográfico, estas Memorias de ultratumba, no aparecerán, según el deseo del autor, hasta cincuenta años después de su muerte.
Al final, iba a ser de otra manera ya que, presionado por sus problemas financieros, Chateaubriand cedió los derechos de explotación de la obra a una «Société propriétaire des Mémoires d»outre-tombe», constituida el 21 de agosto de 1836, que exigió que la obra se publicara en cuanto su autor muriera, e hizo en ella algunos recortes directos para no ofender al público, lo que inspiró amargos comentarios de Chateaubriand:
«La triste necesidad que siempre me ha mantenido con el pie en la garganta, me ha obligado a vender mis Memorias. Nadie puede saber lo que he sufrido por haberme visto obligado a hipotecar mi tumba : mi intención era dejárselas a Madame de Chateaubriand : ella las habría dado a conocer a su antojo, o las habría suprimido, cosa que hoy desearía más que nunca. Ah! si, antes de dejar esta tierra, hubiera podido encontrar a alguien lo suficientemente rico, lo suficientemente seguro de sí mismo como para comprar las acciones de la Sociedad, y no estar, como esta Sociedad, en la necesidad de poner la obra en prensa tan pronto como suene mi campana!
– Chateaubriand, Prólogo a las Mémoires d»outre-tombe, 1846
Su última obra, un «encargo» de su confesor, fue la Vie de Rancé, una biografía de Armand Jean Le Bouthillier de Rancé (1626-1700), abad mundano, propietario del castillo de Véretz en Touraine, y riguroso reformador del monasterio trapense, que publicó en 1844. En esta biografía, Chateaubriand raya a otra personalidad de Véretz, su contemporáneo Paul-Louis Courier, el formidable panfletista que había criticado mortalmente el régimen de la Restauración apoyado por el vizconde, y lo había brocado en varios de sus escritos.
El 11 de febrero de 1847, Céleste murió: «Debo una tierna y eterna gratitud a mi esposa, cuyo apego ha sido tan conmovedor como profundo y sincero. Ella ha hecho mi vida más seria, más noble, más honorable, inspirándome siempre el respeto, si no siempre la fuerza del deber.
Victor Hugo cuenta que «M. de Chateaubriand, a principios de 1847, estaba paralítico; Mme Récamier estaba ciega. Todos los días, a las tres, el señor de Chateaubriand era llevado a la cama de la señora Recamier. La mujer que ya no podía ver buscó al hombre que ya no podía sentir.
El antiguo secretario de Chateaubriand, un tal Pilorge, confió a Victor Hugo que en los últimos días de su vida Chateaubriand había caído casi en la infancia y sólo tenía dos o tres horas de lucidez al día.
Chateaubriand murió en París el 4 de julio de 1848, en el número 120 de la rue du Bac.
Sus restos fueron trasladados a Saint-Malo y depositados frente al mar, según sus deseos, en la roca de Grand Bé, un islote en el puerto de su ciudad natal, al que se puede llegar a pie desde Saint-Malo cuando el mar se ha retirado.
«Chateaubriand llevó la conmovedora gloria de nuestras letras a lo más alto. Charles de Gaulle, discurso del 2 de febrero de 1969 en Quimper (Discours et Messages, t. V, Plon, p. 376).
Chateaubriand puede considerarse el padre del Romanticismo en Francia, tanto por su talento como por sus excesos. Sus descripciones de la naturaleza y su análisis de los sentimientos del yo le convirtieron en un modelo para la generación de escritores románticos. Fue el primero en formular la «vague des passions», que se convirtió en un lugar común del Romanticismo:
«Queda por hablar de un estado del alma que, nos parece, no ha sido aún bien observado; es el que precede al desarrollo de las grandes pasiones. Cuanto más avanzan los pueblos en la civilización, más aumenta este estado de pasiones vagas.
– Chateaubriand, Génie du Christianisme, vol. 3, 1802, II, cap. IX
Su pensamiento y sus acciones políticas parecen ofrecer muchas contradicciones; quería ser a la vez amigo de la realeza legítima y de la libertad, defendiendo alternativamente cualquiera de las dos que consideraba en peligro:
«En cuanto a mí, que soy republicano por naturaleza, monárquico por razón y borbónico por honor, me habría ido mucho mejor con una democracia, si no hubiera podido conservar la monarquía legítima, que con la monarquía bastarda concedida por no sé quién.
– Chateaubriand, Sobre la nueva propuesta de destierro de Carlos X y su familia, 1831
En sus Mémoires d»outre-tombe, existe una dualidad entre el Chateaubriand personal, que exalta sus sentimientos con un lirismo romántico, y el Chateaubriand público, el memorialista que hace la crónica de su época, que vio el advenimiento de la democracia, a la que se oponía, por considerar que Francia aún no estaba madura (Mémoires d»outre-tombe, 6 de junio de 1833). A lo largo de su obra, los dos personajes se unen, se asocian; así, toda la vida política de Chateaubriand estuvo influenciada por sus sentimientos personales y su soledad.
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Crítica política
En 1898, con motivo del quincuagésimo aniversario de la muerte de Chateaubriand, Charles Maurras hizo un severo juicio sobre su compromiso político, en el que creía leer la nefasta influencia de su alma romántica. En su folleto Trois idées politiques : Chateaubriand, Michelet, Sainte-Beuve, lamenta que algunos coloquen a Chateaubriand en el panteón de los autores legitimistas y tradicionalistas: «Luis XVIII no tuvo un súbdito más incómodo, ni sus mejores ministros un colega más peligroso»; «Raza de náufragos y naufragantes, pájaro rapaz y solitario, amante de las fosas comunes, Chateaubriand nunca buscó, en la muerte y en el pasado, lo transmisible, lo fértil, lo tradicional, lo eterno: pero el pasado por el pasado, y la muerte como muerte, fueron sus únicos placeres. Jacques Bainville se unió a Maurras en la condena de la acción política del escritor, en contraste con Emmanuel Beau de Loménie -disidente de Action Française-, quien argumentó en su tesis de historia de 1929 La carrière politique de Chateaubriand de 1814 à 1830, que «Chateaubriand, legitimista y católico, denunciaba la falta que, según él, los Borbones hacían al Estado francés, Según él, los Borbones restaurados en el trono se habían equivocado al confiarse, con un espíritu de conciliación generoso pero imprudente, al equipo de hombres que su origen y su formación habían destinado a proporcionar los cuadros de los doctrinarios del liberalismo», lo que desencadenó una polémica con Maurras.
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Iconografía
Las obras de Chateaubriand y el propio autor han sido objeto de diversas representaciones artísticas. Podemos mencionar en particular :
También hay un premio literario, el Premio Combourg, que se concede cada año a un escritor cuyo estilo honra la memoria y la obra de Chateaubriand, así como el Premio Chateaubriand, que se concede cada año desde 1975 a una obra literaria que trate de historia.
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Fuente parcial
Fuentes
