Friedrich Wilhelm Murnau

Delice Bette | julio 27, 2023

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Resumen

Friedrich Wilhelm Murnau (28 de diciembre de 1888 – 11 de marzo de 1931) fue un director alemán de cine mudo, uno de los grandes maestros del expresionismo.

Una de sus obras más famosas fue Nosferatu, sinfonía del terror (1922), una adaptación libre de la novela Drácula de Bram Stoker. Aunque la película no tuvo éxito comercial por problemas de derechos de autor, hoy se considera una obra maestra del cine expresionista alemán. Murnau dirigió posteriormente El último hombre (1924), así como una adaptación de Fausto de Goethe (1926). En 1926 se trasladó a Hollywood y rodó tres películas en los estudios Fox: Amanecer (1927), Los cuatro demonios (1928) y City Girl (1930). «Amanecer» fue considerada por críticos y directores como una de las mejores películas de todos los tiempos.

En 1931, Murnau viajó a Bora Bora para rodar la película «Tabú» (1931), que estaba prevista como coproducción con Robert Flaherty, pero debido a desacuerdos Flaherty abandonó el proyecto, y Murnau rodó la película por su cuenta. Una semana antes del estreno, sufrió un accidente de coche y murió en un hospital de Santa Bárbara a causa de las heridas.

De las veintiuna películas que realizó Murnau, ocho se consideran perdidas, y sólo sobrevive un fragmento de 13 minutos de Maritza (1922). Doce películas se han conservado por completo.

Familia y primeros años

Según Robert Plumpe, hermano de Murnau, sus antepasados viajaban constantemente y nunca permanecían en un mismo lugar más de cinco o diez años.

…Se trasladaban constantemente de pueblo en pueblo y de pueblo en pueblo. Llegaron a Alemania desde Suecia, estableciéndose primero en algún lugar de West….. y luego viajaron de nuevo hacia el este. Nuestros antiguos antepasados eran caballeros y campesinos, funcionarios, eclesiásticos y burgomaestres. Se instalaban en algún lugar, trabajaban, producían algo y, sin esperar a los resultados finales de su trabajo, volvían a partir.

Murnau nació en Bielefeld (Westfalia), hijo del fabricante textil Heinrich Plumpe y de su segunda esposa, Ottilia, una antigua maestra cuyos padres eran propietarios de una cervecería. Friedrich tenía dos hermanos, Robert y Bernhard, y dos hermanastras, Ida y Anna. В 1891

Con el estallido de la Primera Guerra Mundial en octubre de 1914, fue enviado como voluntario al 1er Regimiento de Guardias de Infantería en Potsdam. Luchó en el Frente Oriental, cerca de Riga. El 7 de agosto de 1915 fue ascendido a teniente y nombrado comandante de compañía. En 1916 fue transferido a la Luftwaffe y sirvió en la división volante A 281 cerca de Verdún. Según él, fue derribado ocho veces. En 1917, durante un vuelo de reconocimiento, se perdió en la niebla y aterrizó en territorio suizo. Fue hecho prisionero en Andermatt y luego en Lucerna. En junio de 1918 representó en el teatro municipal de Lucerna una obra con la participación de prisioneros de guerra. Tras la guerra regresó a Berlín. Emilie Thekla Ehrenbaum-Degele le acogió en su casa de Grunewald y le concedió el derecho de residencia vitalicia. Su hijo Hans murió en 1915 en Rusia.

Primeros trabajos

En 1919, con Ernst Hoffman como productor y protagonista, Murnau rodó su primera película «El niño de azul» (otro título: «La esmeralda de la muerte»), cuyo argumento se inspiraba en el cuadro homónimo del retratista inglés Thomas Gainsborough y en la novela «El retrato de Dorian Gray» de Oscar Wilde. Ese mismo año, bajo la dirección artística de Robert Vinet, se produjo la película Satanás, con Conrad Feydt en el papel principal. Feydt conocía a Murnau por su trabajo en el teatro Max Reinhardt.

En 1920 comenzó la colaboración de Murnau con el escritor cinematográfico Karl Mayer, que escribió para él el guión de El jorobado y la bailarina. Hans Janowitz, coguionista de Karl Mayer en El gabinete del Dr. Caligari, basado en La extraña historia del Dr. Jekyll y el Sr. Hyde de Robert Lewis Stevenson, escribió para él el guión cinematográfico La cabeza de Jano. Para evitar conflictos legales, el bienintencionado Dr. Jekyll se convirtió en el Dr. Warren, y el malvado Sr. Hyde en O’Connor. Esta película cimentó definitivamente la reputación de Conrad Feydt como intérprete expresionista de papeles demoníacos. La película «Tarde – Noche – Mañana» era una adaptación de una novela policíaca. El guión corrió a cargo del escritor muniqués Rudolf Schneider, con quien se planearon otros proyectos. Murnau continuó su colaboración con Karl Mayer en «El camino hacia la noche»; en «Maritza», también conocida como «La Virgen de los Contrabandistas», volvió a trabajar con Hans Janowitz como guionista. En 1921 fue contratado por el productor Erich Pommer para trabajar en Decla-Bioskop, donde dirigió la película «El castillo Vogeled» y experimentó por primera vez con luces y sombras.

A finales de 1921, Murnau había rodado diez largometrajes, cinco de ellos protagonizados por Konrad Feydt. De las diez películas del periodo 1919-1921, sólo se conservan tres, siete se consideran perdidas.

«Nosferatu, Sinfonía del Terror».

A principios de 1921, el artista y productor Albin Grau, que llevaba tiempo alimentando la idea de una adaptación cinematográfica de la novela Drácula de Bram Stoker, invitó a Murnau a dirigir, ofreciéndole 25.000 marcos y una participación en los beneficios. Cuando casi todo estaba listo para rodar, Grau decidió pedir permiso a la viuda del escritor, Florence Stoker. Ya fuera por sentimiento antialemán o por no querer ver la transformación de la novela de su marido en una película expresionista, la viuda se lo denegó. Entonces Grau pidió al guionista Henrik Galeena que trasladara la acción de Londres a la ficticia ciudad alemana de Wisborg y cambiara los nombres de los personajes principales. El rodaje comenzó en julio de 1921 y se llevó a cabo en su mayor parte en exteriores, algo poco habitual en el cine alemán y especialmente en el expresionista de aquellos años. Murnau esbozaba cada escena y ritmaba la interpretación de los actores con un metrónomo.

El papel protagonista de esta fantasía basada en la novela de Stoker fue interpretado por el actor de teatro Max Schreck. Con poca experiencia cinematográfica previa, creó una de las más famosas representaciones de un vampiro en la pantalla. Nosferatu, sinfonía del terror, una película revolucionaria en muchos aspectos para su época, lanzó a Murnau a la fama mundial.

Sin embargo, la UFA, como mayor distribuidora cinematográfica de la República de Weimar, se negó a incluir la película en su programa, y se estrenó el 15 de marzo de 1922 en cines independientes. Fue entonces cuando Florence Stocker se fijó en la película. Tras afiliarse a la Sociedad Británica de Autores, contrató a un abogado en Berlín, y éste preparó una demanda contra la productora Prana Film, que entretanto había quebrado o fingido quebrar para evitar el juicio. Los sucesores de la empresa vendieron la película en el extranjero. Un acuerdo extrajudicial por el que Florence Stocker podría haber recibido 5.000 libras no se materializó. En julio de 1925, el tribunal ordenó que todas las copias de la película fueran entregadas a Florence Stocker o destruidas. Esta sentencia se aplicó en toda Europa. Pero muchos países simplemente la ignoraron.

La película de Murnau generó su propia tradición cinematográfica, que perdura hasta nuestros días; una continuación directa de ella fue, por ejemplo, Nosferatu – El fantasma de la noche (1979), de Werner Herzog, y La sombra del vampiro (2000), de E. Elias Merige.

«Fantasma».

En 1922 Murnau dirigió la película «Fantasma», basada en la novela homónima de Gerhart Hauptmann, utilizando una técnica innovadora para la época, la «cámara subjetiva», en la que los episodios individuales se filmaban como a través de los ojos del protagonista, y sus visiones se superponían a la realidad. La impresionabilidad del talentoso pero testarudo poeta Lorenz Lubota resultó ser su maldición. Al perder el sentido de la realidad, perdió su núcleo moral y se convirtió en cómplice del crimen.

«El último hombre en pie».

En diciembre de 1924 se estrena El último hombre, drama de cámara de Murnau protagonizado por Emil Jannings en el papel de un envejecido portero del Hotel Atlantic de Berlín. Trasladado al servicio de caballeros, se ve obligado a desprenderse de su librea, expresión de su estatus social. En el rodaje de esta película, Murnau y su cámara Karl Freund «liberaron» por primera vez la cámara, es decir, la sacaron del trípode y con la ayuda de diversos dispositivos -escaleras de incendios, grúas, ruedas, raíles o cuerdas- la pusieron en movimiento e incluso la hicieron volar, lo que en aquella época significaba la emancipación del cine con respecto al teatro. «La cámara liberada» seguía a personas y objetos en movimiento, daba vueltas a su alrededor, adoptaba el punto de vista de los personajes y subrayaba su estado de ánimo a través de una perspectiva u otra. De este modo, se convirtió, como exigía Murnau, en el «pastel» del director de cine:

Quería que la cámara mostrara las sombras de sentimientos completamente nuevos e inesperados: hay un yo inconsciente en cada uno de nosotros, que en un momento de crisis estalla extrañamente …

La cámara en movimiento combinada con la virtuosa interpretación de Emil Jannings y la ausencia casi total de subtítulos contribuyeron al gran éxito internacional de esta película.

Adaptaciones cinematográficas de clásicos

Murnau se dedicó entonces a las adaptaciones cinematográficas de clásicos, poniendo en escena con gran alcance «Tartufo» (1926) y «Fausto» (1926), cuya distribución no dio los resultados esperados. En «Tartufo» volvió a colaborar con Erich Pommer, que había sido el productor de «El último hombre», y el guionista Karl Mayer convirtió la comedia de Molière en una «película dentro de una película». «Fausto» se basaba en la leyenda germánica del Dr. Faustus, así como en la obra teatral de Christopher Marlowe y en la tragedia de Goethe. Simplificando la acción, Murnau creó una fantasmagoría caprichosa sobre la lucha entre la luz y la sombra, el bien y el mal. Conocedor de su obra, el director francés Eric Rohmer escribió:

En su película Fausto, en la cumbre de su carrera, Murnau fue capaz de movilizar todos los medios que le permitieron dominar completamente el espacio. Todas las formas – rostros, objetos como paisajes y fenómenos naturales, nieve, luz, fuego, nubes – fueron creadas o recreadas según su imaginación a partir de un conocimiento preciso de la forma en que se veían afectadas. Nunca antes el cine había dependido tan poco del azar.

«Fausto» fue la última película que Murnau hizo para la UVA.

En Hollywood.

En junio de 1926, invitado por el productor estadounidense William Fox, Murnau viajó a Hollywood y en julio firmó un contrato de cuatro años que le garantizaba dos películas al año:

Acepté la oferta de Hollywood porque pensaba que aún me quedaba mucho por aprender, y América me ofrecía nuevas formas de realizar mis planes creativos.

Su primera película estadounidense fue «Amanecer» (1927), basada en el relato de Hermann Zuderman «Un viaje a Tilsit», una parábola sobre un hombre que intenta matar a su esposa por amor a otra mujer. En 1929, en la primera ceremonia de entrega de los premios de la Academia de Cine de Estados Unidos a la mejor película de 1927.

Las siguientes películas de Murnau -Los cuatro demonios (1928) y La mujer de la ciudad (1930)- llegaron en un momento de crisis en la transición al cine sonoro y tampoco tuvieron éxito comercial. Además, el director experimentó la interferencia directa de la dirección del estudio en su trabajo. En la película «Cuatro demonios» se rehizo final infeliz. En la película «The Townswoman», fue suspendido de la dirección. En ambos casos, se hicieron versiones sonoras sin su participación.

«Tabú».

En 1929, desilusionado con las condiciones de trabajo en Hollywood, Murnau rescinde su contrato con los estudios Fox. Tras infructuosas negociaciones con el estudio UFA de Berlín, compró un yate de vela, decidido a realizar su próxima película con sus ahorros y de acuerdo con su visión.

En abril de 1929, a bordo de su yate Bali, Murnau viajó a Tahití para preparar la película Tabú, que pretendía realizar en colaboración con el documentalista estadounidense Robert Flaherty. Sin embargo, los dos hombres tuvieron un desacuerdo conceptual: Flaherty era partidario de filmar documentales, mientras que Murnau insistía en una combinación de escenas de ficción y documentales. Al final, Flaherty se negó a participar en el proyecto, y Murnau realizó la película él mismo.

En 1931, al final del rodaje, regresó a Hollywood sin un céntimo de dinero. Tuvo que endeudarse para editar y doblar la película. El estudio Paramount se interesó por la película terminada y le ofreció un contrato de diez años. Murnau decidió rodar algunas películas más en Tahití, entre ellas la adaptación de «Taipi» de Herman Melville. Tabú se estrenó en Nueva York el 18 de marzo de 1931, pero después de la muerte del director.

El 11 de marzo de 1931, a treinta kilómetros al norte de Santa Bárbara, Murnau tuvo un accidente de coche. Al volante de su Packard alquilado iba en el momento del accidente el filipino Elazar S. García (o, como también se le conocía, García Stevenson), de catorce años. Mientras que el chófer, García e incluso el perro pastor Pal resultaron ilesos, Murnau sufrió una grave herida en la parte posterior de la cabeza y murió de sus efectos en una clínica de Santa Mónica.

Como la homosexualidad de Murnau nunca fue un secreto, en Hollywood se inició el rumor de que supuestamente había manoseado a un filipino e incluso había practicado sexo oral con él. A causa de estos rumores, sólo 11 personas acudieron a despedir al director el 19 de marzo, entre ellas Greta Garbo, el poeta Berthold Firtel y su esposa Zalka, George O’Brien, Herman Bing.

El 31 de marzo, el cuerpo embalsamado de Murnau fue transportado a Alemania. El funeral tuvo lugar el 13 de abril de 1931 en el Cementerio del Suroeste de Stansdorf, cerca de Berlín. Asistieron Robert Flaherty, Georg Wilhelm Pabst, Erich Pommer, Emil Jannings y otros. Fritz Lang y Karl Mayer pronunciaron discursos de despedida.

El 13 de julio de 2015, el director del cementerio descubrió que la cripta familiar, donde también están enterrados los hermanos del director, había sido abierta y la cabeza de Murnau robada por intrusos desconocidos. Restos de cera en la tapa del ataúd de uno de los hermanos Murnau llevaron a la policía a pensar en motivos ocultistas para el crimen. Los restos de los hermanos del director no fueron alterados. A pesar de la recompensa anunciada, aún no se ha encontrado la cabeza.

Fuentes