George Bernard Shaw
gigatos | noviembre 2, 2021
Resumen
George Bernard Shaw 26 de julio de 1856 – 2 de noviembre de 1950), conocido por su insistencia simplemente como Bernard Shaw, fue un dramaturgo, crítico, polemista y activista político irlandés. Su influencia en el teatro, la cultura y la política occidentales se extendió desde la década de 1880 hasta su muerte y más allá. Escribió más de sesenta obras de teatro, entre las que destacan Hombre y superhombre (1902), Pigmalión (1912) y Santa Juana (1923). Con una gama que incorpora tanto la sátira contemporánea como la alegoría histórica, Shaw se convirtió en el principal dramaturgo de su generación, y en 1925 recibió el Premio Nobel de Literatura.
Nacido en Dublín, Shaw se trasladó a Londres en 1876, donde luchó por establecerse como escritor y novelista, y se embarcó en un riguroso proceso de autoformación. A mediados de la década de 1880 se convirtió en un respetado crítico teatral y musical. Tras un despertar político, se unió a la Sociedad Fabiana gradualista y se convirtió en su más destacado panfletista. Shaw llevaba años escribiendo obras de teatro antes de su primer éxito público, Arms and the Man, en 1894. Influido por Henrik Ibsen, trató de introducir un nuevo realismo en el teatro en lengua inglesa, utilizando sus obras como vehículos para difundir sus ideas políticas, sociales y religiosas. A principios del siglo XX, su reputación como dramaturgo estaba asegurada gracias a una serie de éxitos de crítica y público que incluían Major Barbara, The Doctor»s Dilemma y Caesar and Cleopatra.
Las opiniones expresadas por Shaw eran a menudo polémicas; promovía la eugenesia y la reforma del alfabeto, y se oponía a la vacunación y a la religión organizada. Se ganó la impopularidad al denunciar que ambos bandos de la Primera Guerra Mundial eran igualmente culpables y, aunque no era republicano, fustigó la política británica sobre Irlanda en la posguerra. Estas posturas no tuvieron un efecto duradero en su posición o productividad como dramaturgo; los años de entreguerras fueron testigos de una serie de obras, a menudo ambiciosas, que alcanzaron diversos grados de éxito popular. En 1938 escribió el guión de una versión cinematográfica de Pigmalión, por la que recibió un premio de la Academia. Su apetito por la política y la controversia no disminuyó; a finales de la década de 1920 había renunciado en gran medida al gradualismo de la Sociedad Fabiana y a menudo escribía y hablaba favorablemente de las dictaduras de derecha e izquierda: expresó su admiración tanto por Mussolini como por Stalin. En la última década de su vida hizo menos declaraciones públicas, pero siguió escribiendo prolíficamente hasta poco antes de su muerte, a los noventa y cuatro años, habiendo rechazado todos los honores estatales, incluida la Orden del Mérito en 1946.
Desde la muerte de Shaw, la opinión de los estudiosos y de la crítica sobre sus obras ha variado, pero entre los dramaturgos británicos se le suele considerar el segundo después de Shakespeare; los analistas reconocen su amplia influencia en generaciones de dramaturgos de lengua inglesa. La palabra Shavian se ha introducido en el lenguaje como una forma de encapsular las ideas de Shaw y su forma de expresarlas.
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Primeros años
Shaw nació en el número 3 de Upper Synge Street, en Portobello, un barrio de clase media baja de Dublín. Era el hijo menor y único de George Carr Shaw (1830-1913). Sus hermanos mayores eran Lucinda (Lucy) Frances (1853-1920) y Elinor Agnes (1855-1876). La familia Shaw era de ascendencia inglesa y pertenecía a la ascendencia protestante dominante en Irlanda; George Carr Shaw, un alcohólico ineficaz, era uno de los miembros menos exitosos de la familia. Sus parientes le consiguieron una sinecura en la administración pública, de la que fue pensionado a principios de la década de 1850; a partir de entonces trabajó irregularmente como comerciante de maíz. En 1852 se casó con Bessie Gurly; en opinión del biógrafo de Shaw, Michael Holroyd, se casó para escapar de una tía abuela tirana. Si, como suponen Holroyd y otros, los motivos de George eran mercenarios, quedó decepcionado, ya que Bessie le aportó poco dinero de su familia. Llegó a despreciar a su marido, ineficaz y a menudo borracho, con el que compartió lo que su hijo describió más tarde como una vida de «pobreza cutre».
En el momento del nacimiento de Shaw, su madre se había hecho amiga de George John Lee, una figura extravagante muy conocida en los círculos musicales de Dublín. Shaw mantuvo durante toda su vida la obsesión de que Lee podría haber sido su padre biológico; no hay consenso entre los estudiosos de Shaw sobre la probabilidad de ello. El joven Shaw no sufrió la dureza de su madre, pero más tarde recordó que su indiferencia y falta de afecto le hirieron profundamente. Encontró consuelo en la música que abundaba en la casa. Lee era director de orquesta y profesor de canto; Bessie tenía una excelente voz de mezzosoprano y estaba muy influenciada por el método poco ortodoxo de Lee para la producción vocal. La casa de los Shaws se llenaba a menudo de música, con frecuentes reuniones de cantantes y músicos.
En 1862, Lee y los Shaw acordaron compartir una casa, el número 1 de Hatch Street, en una zona acomodada de Dublín, y una casa de campo en Dalkey Hill, con vistas a la bahía de Killiney. Shaw, un chico sensible, encontraba las zonas menos saludables de Dublín chocantes y angustiosas, y era más feliz en la casa de campo. Los alumnos de Lee le regalaban a menudo libros, que el joven Shaw leía con avidez; así, además de adquirir un profundo conocimiento musical de las obras corales y operísticas, se familiarizó con un amplio espectro de la literatura.
Entre 1865 y 1871, Shaw asistió a cuatro escuelas, todas las cuales odiaba. Sus experiencias como escolar le dejaron desilusionado con la educación formal: «Las escuelas y los maestros de escuela», escribió más tarde, eran «cárceles y llaves de paso en las que se mantiene a los niños para evitar que molesten y acompañen a sus padres». En octubre de 1871 abandonó la escuela para convertirse en empleado junior en una empresa de agentes inmobiliarios de Dublín, donde trabajó duro, y rápidamente ascendió hasta convertirse en jefe de caja. Durante este periodo, Shaw era conocido como «George Shaw»; después de 1876, abandonó el «George» y se hizo llamar «Bernard Shaw».
En junio de 1873, Lee partió de Dublín hacia Londres y nunca regresó. Quince días después, Bessie le siguió; las dos niñas se unieron a ella. La explicación de Shaw de por qué su madre siguió a Lee fue que, sin la contribución económica de este último, el hogar conjunto tenía que disolverse. Al quedarse en Dublín con su padre, Shaw compensó la ausencia de música en la casa enseñándose a sí mismo a tocar el piano.
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Londres
A principios de 1876 Shaw se enteró por su madre de que Agnes se estaba muriendo de tuberculosis. Renunció a los agentes de la tierra y en marzo viajó a Inglaterra para reunirse con su madre y Lucy en el funeral de Agnes. No volvió a vivir en Irlanda, y no la visitó durante veintinueve años.
Al principio, Shaw se negó a buscar un empleo administrativo en Londres. Su madre le permitió vivir gratuitamente en su casa de South Kensington, pero a pesar de ello necesitaba unos ingresos. Había abandonado su ambición adolescente de convertirse en pintor, y aún no había pensado en ganarse la vida escribiendo, pero Lee le encontró un pequeño trabajo, escribiendo una columna musical impresa con el nombre de Lee en un semanario satírico, The Hornet. Las relaciones de Lee con Bessie se deterioraron tras su traslado a Londres. Shaw mantuvo el contacto con Lee, que le encontró trabajo como pianista de ensayo y cantante ocasional.
Con el tiempo, Shaw se vio obligado a solicitar trabajos de oficina. Mientras tanto, consiguió un pase de lector para la Sala de Lectura del Museo Británico (el precursor de la Biblioteca Británica) y pasó allí la mayor parte de los días de la semana, leyendo y escribiendo. Su primer intento de teatro, iniciado en 1878, fue una obra satírica en blanco sobre un tema religioso. Se abandonó sin terminar, al igual que su primer intento de novela. Su primera novela terminada, Inmadurez (1879), era demasiado sombría para atraer a los editores y no apareció hasta la década de 1930. En 1879-80 fue contratado brevemente por la recién creada Edison Telephone Company y, al igual que en Dublín, consiguió un rápido ascenso. Sin embargo, cuando la empresa Edison se fusionó con la rival Bell Telephone Company, Shaw decidió no buscar un puesto en la nueva organización. A partir de entonces, se dedicó a tiempo completo a su carrera como autor.
Durante los cuatro años siguientes, Shaw obtuvo unos ingresos insignificantes por escribir, y fue subvencionado por su madre. En 1881, por economía y cada vez más por principios, se hizo vegetariano. Se dejó crecer la barba para ocultar una cicatriz facial provocada por la viruela. En rápida sucesión escribió dos novelas más: El nudo irracional (cada una de ellas se publicó por entregas unos años más tarde en la revista socialista Our Corner.
En 1880, Shaw comenzó a asistir a las reuniones de la Zetetical Society, cuyo objetivo era «buscar la verdad en todos los asuntos que afectan a los intereses de la raza humana». Allí conoció a Sidney Webb, un funcionario subalterno que, al igual que Shaw, se dedicaba a la educación. A pesar de las diferencias de estilo y temperamento, ambos reconocieron rápidamente las cualidades del otro y entablaron una amistad de por vida. Shaw reflexionó más tarde: «Tú sabías todo lo que yo no sabía y yo sabía todo lo que tú no sabías… Teníamos todo para aprender el uno del otro y suficiente cerebro para hacerlo».
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El 5 de septiembre de 1882, Shaw asistió a una reunión en el Memorial Hall de Farringdon, en la que habló el economista político Henry George. Shaw leyó entonces el libro de George Progreso y pobreza, que despertó su interés por la economía. Comenzó a asistir a las reuniones de la Federación Socialdemócrata (SDF), donde descubrió los escritos de Karl Marx, y a partir de entonces pasó gran parte de 1883 leyendo Das Kapital. No le impresionaba el fundador de la FDS, H. M. Hyndman, a quien consideraba autocrático, malhumorado y carente de cualidades de liderazgo. Shaw dudaba de la capacidad del SDF para reunir a las clases trabajadoras en un movimiento radical eficaz y no se unió a él; prefería, dijo, trabajar con sus iguales intelectuales.
Tras leer un tratado, Why Are The Many Poor?, publicado por la recién creada Sociedad Fabiana, Shaw acudió a la siguiente reunión anunciada de la sociedad, el 16 de mayo de 1884, y antes de que terminara el año había proporcionado a la sociedad su primer manifiesto, publicado como Fabian Tract No. 2. Se unió al comité ejecutivo de la sociedad en enero de 1885, y ese mismo año reclutó a Webb y también a Annie Besant, una excelente oradora.
A lo largo de la década de 1880, la Sociedad Fabiana siguió siendo pequeña y su mensaje de moderación a menudo no se escuchaba entre las voces más estridentes. Su perfil se elevó en 1889 con la publicación de Fabian Essays in Socialism, editado por Shaw, quien también aportó dos de los ensayos. El segundo de ellos, «Transición», detalla los argumentos a favor del gradualismo y la permeabilidad, afirmando que «la necesidad de un cambio prudente y gradual debe ser obvia para todos». En 1890, Shaw publicó el tratado nº 13, What Socialism Is, una revisión de un tratado anterior en el que Charlotte Wilson había definido el socialismo en términos anarquistas. En la nueva versión de Shaw, se aseguraba a los lectores que «el socialismo puede llevarse a cabo de manera perfectamente constitucional mediante instituciones democráticas».
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Novelista y crítico
La mitad de la década de 1880 marcó un punto de inflexión en la vida de Shaw, tanto en lo personal como en lo profesional: perdió su virginidad, se le publicaron dos novelas y comenzó una carrera como crítico. Había sido célibe hasta su vigésimo noveno cumpleaños, cuando su timidez fue superada por Jane (Jenny) Patterson, una viuda unos años mayor que él. Su relación continuó, no siempre sin problemas, durante ocho años. La vida sexual de Shaw ha suscitado muchas especulaciones y debates entre sus biógrafos, pero hay consenso en que la relación con Patterson fue una de sus pocas relaciones románticas no platónicas.
Las novelas publicadas, ninguna de ellas con éxito comercial, fueron sus dos últimos esfuerzos en este género: Cashel Byron»s Profession, escrita en 1882-83, y An Unsocial Socialist, iniciada y terminada en 1883. Este último fue publicado como un serial en la revista ToDay en 1884, aunque no apareció en forma de libro hasta 1887. Cashel Byron apareció en forma de revista y libro en 1886.
En 1884 y 1885, gracias a la influencia de Archer, Shaw fue contratado para escribir críticas de libros y música en los periódicos de Londres. Cuando Archer dimitió como crítico de arte de The World en 1886, consiguió la sucesión para Shaw. Las dos figuras del mundo del arte contemporáneo cuyos puntos de vista Shaw más admiraba eran William Morris y John Ruskin, y trató de seguir sus preceptos en sus críticas. Su énfasis en la moralidad atraía a Shaw, que rechazaba la idea del arte por el arte, e insistía en que todo gran arte debía ser didáctico.
De 1895 a 1898, Shaw fue el crítico teatral de The Saturday Review, editado por su amigo Frank Harris. Al igual que en The World, utilizaba la coletilla «G.B.S.». Hizo campaña contra las convenciones artificiales y las hipocresías del teatro victoriano y pidió obras con ideas reales y personajes auténticos. Para entonces se había embarcado en serio en una carrera como dramaturgo: «Me había precipitado en el caso; y en lugar de dejar que se derrumbara, fabricaba las pruebas».
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Dramaturgo y político: década de 1890
Después de utilizar el argumento de la abortada colaboración con Archer en 1884 para completar Las casas de los viudos (se representó dos veces en Londres, en diciembre de 1892), Shaw siguió escribiendo obras de teatro. Al principio avanzó lentamente; The Philanderer, escrita en 1893 pero no publicada hasta 1898, tuvo que esperar hasta 1905 para su puesta en escena. Asimismo, La profesión de la señora Warren (1893) se escribió cinco años antes de su publicación y nueve años antes de llegar al escenario.
La primera obra de Shaw que le proporcionó éxito financiero fue Arms and the Man (1894), una comedia burlona y ruritana que satiriza las convenciones del amor, el honor militar y la clase social. La prensa consideró que la obra era demasiado larga y acusó a Shaw de mediocridad, de despreciar el heroísmo y el patriotismo y de copiar el estilo de W. S. Gilbert. El público opinó lo contrario, y la dirección del teatro organizó representaciones extra para satisfacer la demanda. La obra se representó de abril a julio, recorrió las provincias y se representó en Nueva York. En su primer año obtuvo 341 libras en concepto de derechos de autor, cantidad suficiente para permitirle abandonar su puesto asalariado de crítico musical. En el reparto de la producción londinense figuraba Florence Farr, con quien Shaw mantuvo una relación romántica entre 1890 y 1894, muy resentida por Jenny Patterson.
El éxito de Arms and the Man no se repitió inmediatamente. Cándida, que presentaba a una joven que hace una elección romántica convencional por razones poco convencionales, recibió una única representación en South Shields en 1895; en 1897, una obra sobre Napoleón llamada El hombre del destino tuvo una única puesta en escena en Croydon. En la década de 1890, las obras de Shaw eran más conocidas en la prensa que en el escenario del West End; su mayor éxito de la década se produjo en Nueva York en 1897, cuando la producción de Richard Mansfield del melodrama histórico The Devil»s Disciple (El discípulo del diablo) le reportó al autor más de 2.000 libras esterlinas en concepto de derechos de autor.
En enero de 1893, como delegado fabiano, Shaw asistió a la conferencia de Bradford que condujo a la fundación del Partido Laborista Independiente. Era escéptico sobre el nuevo partido, y despreciaba la posibilidad de que pudiera cambiar la lealtad de la clase trabajadora del deporte a la política. Convenció a la conferencia para que adoptara resoluciones que abolieran los impuestos indirectos y gravaran los ingresos no ganados «hasta su extinción». De vuelta a Londres, Shaw produjo lo que Margaret Cole, en su historia fabiana, denomina una «gran filípica» contra la administración liberal minoritaria que había tomado el poder en 1892. To Your Tents, O Israel, exhortó al gobierno por ignorar las cuestiones sociales y concentrarse únicamente en la autonomía irlandesa, un asunto que Shaw declaró que no era relevante para el socialismo. En 1894, la Sociedad Fabiana recibió un importante legado de un simpatizante, Henry Hunt Hutchinson-Holroyd, que menciona 10.000 libras. Webb, que presidía el consejo de administración designado para supervisar el legado, propuso utilizar la mayor parte para fundar una escuela de economía y política. Shaw se opuso, ya que consideraba que tal empresa era contraria al propósito especificado del legado. Finalmente se le convenció para que apoyara la propuesta, y la London School of Economics and Political Science (LSE) se inauguró en el verano de 1895.
A finales de la década de 1890, las actividades políticas de Shaw disminuyeron, ya que se concentró en hacerse un nombre como dramaturgo. En 1897 se le convenció para que cubriera una vacante no disputada de «vestryman» (consejero parroquial) en el distrito londinense de St Pancras. Al menos al principio, Shaw se tomó en serio sus responsabilidades municipales; cuando el gobierno de Londres se reformó en 1899 y la junta parroquial de St Pancras se convirtió en el distrito metropolitano de St Pancras, fue elegido para el nuevo consejo municipal.
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Éxito escénico: 1900-1914
Durante la primera década del siglo XX, Shaw se aseguró una firme reputación como dramaturgo. En 1904, J. E. Vedrenne y Harley Granville-Barker crearon una compañía en el Royal Court Theatre de Sloane Square, Chelsea, para presentar obras modernas. Durante los cinco años siguientes pusieron en escena catorce obras de Shaw. La primera, John Bull»s Other Island, una comedia sobre un inglés en Irlanda, atrajo a los principales políticos y fue vista por Eduardo VII, que se rió tanto que rompió su silla. La obra fue retenida en el Abbey Theatre de Dublín, por temor a la afrenta que pudiera provocar, aunque se presentó en el Royal Theatre de la ciudad en noviembre de 1907. Shaw escribió posteriormente que William Butler Yeats, que había solicitado la obra, «obtuvo más de lo que esperaba…». No se ajustaba a todo el espíritu del movimiento neogaelista, que se empeña en crear una nueva Irlanda según su propio ideal, mientras que mi obra es una presentación muy poco comprometida de la verdadera Irlanda antigua». No obstante, Shaw y Yeats eran amigos íntimos; Yeats y Lady Gregory intentaron sin éxito persuadir a Shaw para que asumiera la codirección vacante del Abbey Theatre tras la muerte de J. M. Synge en 1909. Shaw admiraba a otras figuras del renacimiento literario irlandés, como George Russell, y era amigo íntimo de Seán O»Casey, que se inspiró para convertirse en dramaturgo tras leer La otra isla, de John Bull.
El hombre y el superhombre, terminada en 1902, fue un éxito tanto en la Royal Court en 1905 como en la producción de Robert Loraine en Nueva York ese mismo año. Otras obras de Shaw presentadas por Vedrenne y Granville-Barker fueron Major Barbara (The Doctor»s Dilemma) y Caesar and Cleopatra, la contraofensiva de Shaw a Antony and Cleopatra de Shakespeare, vista en Nueva York en 1906 y en Londres al año siguiente.
Ya próspero y establecido, Shaw experimentó con formas teatrales poco ortodoxas que su biógrafo Stanley Weintraub describió como «drama de discusión» y «farsa seria». Entre estas obras se encuentran Getting Married (estrenada en 1908), The Shewing-Up of Blanco Posnet (1909), Misalliance (1910) y Fanny»s First Play (1911). Blanco Posnet fue prohibida por motivos religiosos por el Lord Chamberlain (llenó el Abbey Theatre). Fanny»s First Play, una comedia sobre las sufragistas, fue la obra de Shaw que más tiempo duró en cartelera: 622 representaciones.
En los años posteriores a las elecciones de 1906, Shaw consideró que los fabianos necesitaban un nuevo liderazgo, y lo vio en la forma de su compañero escritor H. G. Wells, que se había unido a la sociedad en febrero de 1903. Las ideas de reforma de Wells -en particular sus propuestas para una cooperación más estrecha con el Partido Laborista Independiente- lo pusieron en desacuerdo con la «vieja banda» de la sociedad, liderada por Shaw. Según Cole, Wells «tenía una capacidad mínima para exponer en reuniones públicas frente al virtuosismo entrenado y practicado de Shaw». En opinión de Shaw, «la «Old Gang» no extinguió al Sr. Wells, se aniquiló a sí mismo». Wells dimitió de la sociedad en septiembre de 1908; Shaw siguió siendo miembro, pero dejó la ejecutiva en abril de 1911. Más tarde se preguntó si la «Old Gang» debería haber dado paso a Wells unos años antes: «Sólo Dios sabe si la Sociedad no debería haberlo hecho». Aunque era menos activo -lo achacaba a su avanzada edad-, Shaw siguió siendo un fabiano.
A pesar de su errada reputación, las autoridades británicas reconocieron las habilidades propagandísticas de Shaw, y a principios de 1917 fue invitado por el mariscal de campo Haig a visitar los campos de batalla del Frente Occidental. El informe de 10.000 palabras de Shaw, que hacía hincapié en los aspectos humanos de la vida del soldado, fue bien recibido, y se convirtió en una voz menos solitaria. En abril de 1917 se unió al consenso nacional para celebrar la entrada de Estados Unidos en la guerra: «un activo moral de primera clase para la causa común contra el junkerismo».
Durante la guerra se estrenaron tres obras cortas de Shaw. The Inca of Perusalem, escrita en 1915, tuvo problemas con la censura por burlarse no sólo del enemigo sino del mando militar británico; se representó en 1916 en el Birmingham Repertory Theatre. O»Flaherty V.C., que satiriza la actitud del gobierno hacia los reclutas irlandeses, fue prohibida en el Reino Unido y se presentó en una base del Royal Flying Corps en Bélgica en 1917. Augustus Does His Bit, una farsa genial, obtuvo una licencia y se estrenó en el Royal Court en enero de 1917.
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La primera obra importante de Shaw que apareció después de la guerra fue Heartbreak House, escrita en 1916-17 y representada en 1920. Se representó en Broadway en noviembre, y fue recibida con frialdad; según The Times: Según The Times: «En esta ocasión, el Sr. Shaw tiene más cosas que decir que de costumbre y tarda el doble de tiempo en decirlas». Tras el estreno en Londres, en octubre de 1921, The Times coincidió con los críticos estadounidenses: «Como es habitual en el Sr. Shaw, la obra dura aproximadamente una hora de más», aunque contiene «mucho entretenimiento y alguna reflexión provechosa». Ervine, en The Observer, consideraba que la obra era brillante, pero estaba muy mal interpretada, excepto por Edith Evans en el papel de Lady Utterword.
La obra teatral de mayor envergadura de Shaw fue Regreso a Matusalén, escrita en 1918-20 y representada en 1922. Weintraub la describe como «el intento de Shaw de defenderse del »pozo sin fondo de un pesimismo totalmente desalentador»». Este ciclo de cinco obras interrelacionadas representa la evolución, y los efectos de la longevidad, desde el Jardín del Edén hasta el año 31.920 después de Cristo. Los críticos consideraron que las cinco obras eran sorprendentemente desiguales en cuanto a calidad e invención. La representación original fue breve, y la obra se ha reestrenado con poca frecuencia. Shaw consideró que había agotado su capacidad creativa en la enorme extensión de este «Pentateuco Metabiológico». Tenía sesenta y siete años y no esperaba escribir más obras.
Este estado de ánimo duró poco. En 1920, Juana de Arco fue proclamada santa por el Papa Benedicto XV; Shaw había encontrado durante mucho tiempo a Juana como un personaje histórico interesante, y su visión de ella oscilaba entre «genio medio tonto» y alguien de «excepcional cordura». En 1913 pensó en escribir una obra de teatro sobre ella, y la canonización le impulsó a retomar el tema. Escribió Saint Joan a mediados de 1923, y la obra se estrenó en Broadway en diciembre. Fue recibida con entusiasmo allí, y en su estreno en Londres en marzo siguiente. En palabras de Weintraub, «incluso el comité del premio Nobel no pudo seguir ignorando a Shaw después de Santa Juana». La mención al premio de literatura de 1925 elogiaba su obra como «… marcada por el idealismo y la humanidad, su estimulante sátira a menudo impregnada de una singular belleza poética». Aceptó el premio, pero rechazó la dotación económica que lo acompañaba, alegando que «mis lectores y mi público me proporcionan dinero más que suficiente para mis necesidades».
Después de Santa Juana, pasaron cinco años antes de que Shaw escribiera una obra de teatro. A partir de 1924, dedicó cuatro años a escribir lo que describió como su «obra magna», un tratado político titulado The Intelligent Woman»s Guide to Socialism and Capitalism. El libro se publicó en 1928 y se vendió bien. A finales de la década, Shaw produjo su último tratado fabiano, un comentario sobre la Sociedad de Naciones. Describió la Sociedad como «una escuela para el nuevo estadismo internacional frente a la vieja diplomacia del Ministerio de Asuntos Exteriores», pero pensaba que aún no se había convertido en la «Federación del Mundo».
Durante la década de 1920, Shaw empezó a perder la fe en la idea de que la sociedad podía cambiarse mediante el gradualismo fabiano, y se sintió cada vez más fascinado por los métodos dictatoriales. En 1922 había acogido con satisfacción la llegada al poder de Mussolini en Italia, observando que en medio de la «indisciplina y el embrollo y el estancamiento parlamentario», Mussolini era «el tipo correcto de tirano». Shaw estaba dispuesto a tolerar ciertos excesos dictatoriales; Weintraub, en su esbozo biográfico de la ODNB, comenta que el «coqueteo de Shaw con los regímenes autoritarios de entreguerras» tardó mucho en desaparecer, y Beatrice Webb pensaba que estaba «obsesionado» con Mussolini.
La admiración de Shaw por Mussolini y Stalin demostraba su creciente creencia en que la dictadura era el único acuerdo político viable. Cuando el Partido Nazi llegó al poder en Alemania en enero de 1933, Shaw describió a Hitler como «un hombre muy notable, un hombre muy capaz», y se declaró orgulloso de ser el único escritor en Inglaterra que era «escrupulosamente educado y justo con Hitler». Su principal admiración era para Stalin, cuyo régimen defendió acríticamente durante toda la década. Shaw consideraba el Pacto Molotov-Ribbentrop de 1939 como un triunfo de Stalin que, según él, tenía ahora a Hitler bajo su control.
A pesar de su desprecio por Hollywood y sus valores estéticos, Shaw era un entusiasta del cine, y a mediados de la década escribió guiones para posibles versiones cinematográficas de Pigmalión y Santa Juana. Esta última nunca se realizó, pero Shaw confió los derechos de la primera al desconocido Gabriel Pascal, que la produjo en los estudios Pinewood en 1938. Shaw estaba decidido a que Hollywood no tuviera nada que ver con la película, pero no pudo evitar que ganara un premio de la Academia (describió su premio al «mejor guión» como un insulto, viniendo de una fuente así. Se convirtió en la primera persona que ha recibido tanto un Premio Nobel como un Oscar. En un estudio de 1993 sobre los Óscar, Anthony Holden observa que pronto se habló de Pigmalión por haber «sacado al cine del analfabetismo a la alfabetización».
Durante sus últimos años, Shaw disfrutó cuidando los jardines de Shaw»s Corner. Murió a la edad de noventa y cuatro años a causa de una insuficiencia renal precipitada por las heridas sufridas al caer mientras podaba un árbol. Fue incinerado en el crematorio de Golders Green el 6 de noviembre de 1950. Sus cenizas, mezcladas con las de Charlotte, fueron esparcidas por los senderos y alrededor de la estatua de Santa Juana en su jardín.
Las tres primeras obras completas de Shaw trataban temas sociales. Más tarde las agrupó como «Obras desagradables». Widower»s Houses (1892) trata de los propietarios de los barrios bajos y presenta la primera de las Nuevas Mujeres de Shaw, una característica recurrente en sus obras posteriores. The Philanderer (1893) desarrolla el tema de la Nueva Mujer, se inspira en Ibsen y tiene elementos de las relaciones personales de Shaw, el personaje de Julia está basado en Jenny Patterson. En un estudio de 2003, Judith Evans describe La profesión de la Sra. Warren (1893) como «sin duda la más desafiante» de las tres obras de Shaw, tomando la profesión de la Sra. Warren -prostituta y, más tarde, dueña de un burdel- como una metáfora de la sociedad prostituida.
Las principales obras de Shaw de la primera década del siglo XX abordan cuestiones sociales, políticas o éticas individuales. El hombre y el superhombre (1902) se distingue de las demás tanto por su tema como por su tratamiento, ya que ofrece la interpretación de Shaw sobre la evolución creativa en una combinación de teatro y texto impreso asociado. The Admirable Bashville (1901), una dramatización en verso blanco de la novela de Shaw La profesión de Cashel Byron, se centra en la relación imperial entre Gran Bretaña y África. La otra isla de John Bull (1904), que describe de forma cómica la relación imperante entre Gran Bretaña e Irlanda, fue muy popular en su momento, pero quedó fuera del repertorio general en años posteriores. Major Barbara (1905) presenta cuestiones éticas de una manera poco convencional, confundiendo las expectativas de que en la representación de un fabricante de armamento por un lado y el Ejército de Salvación por el otro, el terreno moral debe ser invariablemente ocupado por este último. The Doctor»s Dilemma (1906), una obra sobre la ética médica y las decisiones morales a la hora de asignar un tratamiento escaso, fue descrita por Shaw como una tragedia. Con fama de presentar personajes que no se parecen a los de carne y hueso, Archer le retó a presentar una muerte en escena, y aquí lo hizo, con una escena de lecho de muerte para el antihéroe.
Getting Married (1908) y Misalliance (1909) -esta última considerada por Judith Evans como una obra complementaria de la primera- se inscriben en lo que Shaw llamaba su vena «disquisitiva», con énfasis en la discusión de ideas más que en los acontecimientos dramáticos o la caracterización vívida. Shaw escribió siete obras cortas durante la década; todas ellas son comedias, desde la deliberadamente absurda Pasión, veneno y petrificación (1905) hasta la satírica Recortes de prensa (1909).
En la década que va de 1910 a las postrimerías de la Primera Guerra Mundial, Shaw escribió cuatro obras completas, la tercera y la cuarta de las cuales se encuentran entre sus obras más representadas. Fanny»s First Play (1911) es una continuación de sus anteriores análisis de la sociedad británica de clase media desde un punto de vista fabiano, con toques adicionales de melodrama y un epílogo en el que los críticos de teatro discuten la obra. Androcles y el león (1912), que Shaw comenzó a escribir como una obra para niños, se convirtió en un estudio sobre la naturaleza de la religión y cómo poner en práctica los preceptos cristianos. Pigmalión (1912) es un estudio shawiano sobre el lenguaje y la palabra y su importancia en la sociedad y en las relaciones personales. Para corregir la impresión que dejaron los intérpretes originales de que la obra retrataba una relación romántica entre los dos personajes principales, Shaw reescribió el final para dejar claro que la heroína se casará con otro personaje menor. La única obra completa de Shaw de los años de la guerra es Heartbreak House (1917), que, según sus propias palabras, describe la «Europa culta y acomodada de antes de la guerra» a la deriva hacia el desastre. Shaw mencionó a Shakespeare (El rey Lear) y a Chéjov (El huerto de los cerezos) como influencias importantes en la obra, y los críticos han encontrado elementos inspirados en Congreve (La forma del mundo) e Ibsen (El maestro de obras).
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Fuentes
