George H. W. Bush
gigatos | enero 23, 2022
Resumen
George Herbert Walker Bush (12 de junio de 1924 – 30 de noviembre de 2018) fue un político, diplomático y empresario estadounidense que ocupó el cargo de 41º presidente de los Estados Unidos entre 1989 y 1993. Miembro del Partido Republicano, Bush también fue el 43º vicepresidente de 1981 a 1989 bajo el mandato de Ronald Reagan, en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, como embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas y como director de la Inteligencia Central.
Bush se crió en Greenwich, Connecticut, y asistió a la Academia Phillips antes de servir en la Reserva de la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Tras la guerra, se graduó en Yale y se trasladó al oeste de Texas, donde estableció una exitosa empresa petrolera. Tras una infructuosa candidatura al Senado de los Estados Unidos, ganó las elecciones al 7º distrito del Congreso de Texas en 1966. El presidente Richard Nixon nombró a Bush embajador en las Naciones Unidas en 1971 y presidente del Comité Nacional Republicano en 1973. En 1974, el presidente Gerald Ford le nombró Jefe de la Oficina de Enlace con la República Popular China, y en 1976 Bush fue nombrado Director de la Inteligencia Central. Bush se presentó como candidato a la presidencia en 1980, pero fue derrotado en las primarias presidenciales republicanas por Ronald Reagan, quien entonces eligió a Bush como su compañero de fórmula para la vicepresidencia.
En las elecciones presidenciales de 1988, Bush derrotó al demócrata Michael Dukakis, convirtiéndose en el primer vicepresidente en funciones en ser elegido presidente desde Martin Van Buren en 1836. La política exterior impulsó la presidencia de Bush, ya que navegó por los últimos años de la Guerra Fría y desempeñó un papel clave en la reunificación de Alemania. Bush presidió la invasión de Panamá y la Guerra del Golfo, poniendo fin a la ocupación iraquí de Kuwait en este último conflicto. Aunque el acuerdo no fue ratificado hasta después de dejar el cargo, Bush negoció y firmó el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), que creó un bloque comercial formado por Estados Unidos, Canadá y México. En el ámbito nacional, Bush incumplió una promesa electoral de 1988 al promulgar una ley para aumentar los impuestos con la justificación de reducir el déficit presupuestario. También defendió y firmó tres leyes bipartidistas, la Ley de Americanos con Discapacidades de 1990, la Ley de Inmigración de 1990 y las Enmiendas a la Ley de Aire Limpio de 1990. También nombró con éxito a David Souter y Clarence Thomas para el Tribunal Supremo. Bush perdió las elecciones presidenciales de 1992 frente al demócrata Bill Clinton a raíz de la recesión económica, el giro que dio a su promesa fiscal y el menor énfasis de la política exterior en un clima político posterior a la Guerra Fría.
Tras dejar el cargo en 1993, Bush participó activamente en actividades humanitarias, trabajando a menudo junto a Bill Clinton, su antiguo oponente. Con la victoria de su hijo, George W. Bush, en las elecciones presidenciales de 2000, ambos se convirtieron en la segunda pareja de padre e hijo en ocupar la presidencia del país, tras John Adams y John Quincy Adams. Otro hijo, Jeb Bush, aspiró sin éxito a la candidatura presidencial republicana en las primarias republicanas de 2016. Los historiadores suelen calificar a Bush como un presidente por encima de la media.
George Herbert Walker Bush nació en Milton, Massachusetts, el 12 de junio de 1924. Era el segundo hijo de Prescott Bush y Dorothy (Walker) Bush. Su abuelo paterno, Samuel P. Bush, trabajaba como ejecutivo de una empresa de repuestos de ferrocarril en Columbus, Ohio, mientras que su abuelo materno y homónimo, George Herbert Walker, dirigía el banco de inversiones de Wall Street W. A. Harriman & Co. Walker era conocido como «Pop», y el joven Bush se llamaba «Poppy» en homenaje a él. La familia Bush se trasladó a Greenwich, Connecticut, en 1925, y Prescott ocupó un puesto en W. A. Harriman & Co. (que posteriormente se fusionó con Brown Brothers Harriman & Co.) al año siguiente.
Bush pasó la mayor parte de su infancia en Greenwich, en la casa de vacaciones de la familia en Kennebunkport, Maine, o en la plantación de sus abuelos maternos en Carolina del Sur. Debido a la riqueza de la familia, Bush no se vio afectado por la Gran Depresión. Asistió a la Greenwich Country Day School de 1929 a 1937 y a la Phillips Academy, una academia privada de élite en Massachusetts, de 1937 a 1942. Durante su estancia en la Academia Phillips, fue presidente del último curso, secretario del consejo estudiantil, presidente del grupo de recaudación de fondos de la comunidad, miembro del consejo editorial del periódico escolar y capitán de los equipos universitarios de béisbol y fútbol.
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Segunda Guerra Mundial
Cuando cumplió 18 años, inmediatamente después de graduarse en la Academia Phillips, se alistó en la Marina de los Estados Unidos como aviador naval. Tras un periodo de entrenamiento, fue nombrado alférez de la Reserva Naval en la Estación Aérea Naval de Corpus Christi el 9 de junio de 1943, convirtiéndose en uno de los aviadores más jóvenes de la Marina. A partir de 1944, Bush sirvió en el teatro de operaciones del Pacífico, donde pilotó un Grumman TBF Avenger, un bombardero torpedero capaz de despegar desde portaaviones. Su escuadrón fue asignado al USS San Jacinto como miembro del Grupo Aéreo 51, donde su espigado físico le valió el apodo de «Skin».
Bush voló su primera misión de combate en mayo de 1944, bombardeando la isla de Wake, controlada por los japoneses, y fue ascendido a teniente (grado menor) el 1 de agosto de 1944. Durante un ataque a una instalación japonesa en Chichijima, el avión de Bush atacó con éxito varios objetivos, pero fue derribado por el fuego enemigo. Aunque los dos miembros de la tripulación de Bush murieron, Bush logró saltar del avión y fue rescatado por el USS Finback. Varios de los aviadores derribados durante el ataque fueron capturados y ejecutados, y sus captores se comieron sus hígados. La supervivencia de Bush después de un roce tan cercano con la muerte le marcó profundamente, llevándole a preguntarse: «¿Por qué me habían perdonado la vida y qué tenía Dios para mí?». Más tarde se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguida por su papel en la misión.
Bush regresó a San Jacinto en noviembre de 1944 y participó en operaciones en Filipinas. A principios de 1945, fue asignado a un nuevo escuadrón de combate, el VT-153, donde se entrenó para participar en una invasión del Japón continental. El 2 de septiembre de 1945, antes de que se produjera la invasión, Japón se rindió formalmente tras los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki. Bush fue liberado del servicio activo ese mismo mes, pero no fue dado de baja formalmente de la Marina hasta octubre de 1955, momento en el que había alcanzado el rango de teniente. Al final de su período de servicio activo, Bush había volado en 58 misiones, completado 128 aterrizajes en portaaviones y registrado 1228 horas de vuelo.
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Matrimonio
Bush conoció a Barbara Pierce en un baile de Navidad en Greenwich en diciembre de 1941 y, tras un periodo de noviazgo, se comprometieron en diciembre de 1943. Mientras Bush estaba de permiso en la Marina, se casaron en Rye, Nueva York, el 6 de enero de 1945. Los Bush disfrutaron de un sólido matrimonio, y Barbara sería más tarde una popular Primera Dama, considerada por muchos como «una especie de abuela nacional». Tienen seis hijos: George W. (nacido en 1946), Robin (1949-1953), Jeb (nacido en 1953), Neil (nacido en 1955), Marvin (nacido en 1956) y Doro (nacida en 1959). Su hija mayor, Robin, murió de leucemia en 1953.
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Años de universidad
Bush se matriculó en el Yale College, donde participó en un programa acelerado que le permitió graduarse en dos años y medio en lugar de los cuatro habituales. Fue miembro de la fraternidad Delta Kappa Epsilon y fue elegido su presidente. También fue capitán del equipo de béisbol de Yale y jugó en las dos primeras Series Mundiales Universitarias como primer bateador zurdo. Al igual que su padre, fue miembro del equipo de animadoras de Yale y fue iniciado en la sociedad secreta Skull and Bones. En 1948 se graduó como Phi Beta Kappa, con una licenciatura en economía y una especialización en sociología.
Tras graduarse en Yale, Bush trasladó a su joven familia al oeste de Texas. El biógrafo Jon Meacham escribe que el traslado de Bush a Texas le permitió alejarse de la «sombra diaria de su padre de Wall Street y de su abuelo Walker, dos figuras dominantes en el mundo financiero», pero aún así le permitiría a Bush «recurrir a sus conexiones si necesitaba conseguir capital». Su primer puesto en Texas fue de vendedor de equipos para campos petrolíferos en Dresser Industries, que dirigía un amigo de la familia, Neil Mallon. Mientras trabajaba para Dresser, Bush vivió en varios lugares con su familia: Odessa, Texas; Ventura, Bakersfield y Compton, California; y Midland, Texas. En 1952, fue voluntario en la exitosa campaña presidencial del candidato republicano Dwight D. Eisenhower. Ese mismo año, su padre ganó la elección para representar a Connecticut en el Senado de los Estados Unidos como miembro del Partido Republicano.
Con el apoyo de Mallon y del tío de Bush, George Herbert Walker Jr., Bush y John Overbey lanzaron la Bush-Overbey Oil Development Company en 1951. En 1953 cofundó la Zapata Petroleum Corporation, una empresa petrolera que perforaba en la cuenca del Pérmico, en Texas. En 1954, fue nombrado presidente de la Zapata Offshore Company, una filial especializada en la perforación en alta mar. Poco después de que la filial se independizara en 1959, Bush trasladó la empresa y su familia de Midland a Houston. Allí entabló amistad con James Baker, un destacado abogado que más tarde se convertiría en un importante aliado político. Bush siguió vinculado a Zapata hasta mediados de la década de 1960, cuando vendió sus acciones en la empresa por aproximadamente un millón de dólares.
En 1988, The Nation publicó un artículo en el que se afirmaba que Bush había trabajado como agente de la Agencia Central de Inteligencia (Bush negó esta afirmación.
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Entrada en política
A principios de la década de 1960, Bush era considerado un candidato político atractivo, y algunos líderes demócratas intentaron convencerle de que se hiciera demócrata. Se negó a abandonar el Partido Republicano, citando más tarde su creencia de que el Partido Demócrata nacional favorecía un «gobierno grande y centralizado». El Partido Demócrata había dominado históricamente Texas, pero los republicanos consiguieron su primera gran victoria en el estado con la victoria de John G. Tower en unas elecciones especiales al Senado de Estados Unidos en 1961. Motivado por la victoria de Tower, y con la esperanza de evitar que la Sociedad John Birch de extrema derecha llegara al poder, Bush se presentó a la presidencia del Partido Republicano del Condado de Harris, ganando la elección en febrero de 1963. Como la mayoría de los demás republicanos de Texas, Bush apoyó al senador conservador Barry Goldwater frente al más centrista Nelson Rockefeller en las primarias presidenciales del Partido Republicano de 1964.
En 1964, Bush intentó desbancar al demócrata liberal Ralph W. Yarborough en las elecciones al Senado de Texas. Gracias a una mayor recaudación de fondos, Bush ganó las primarias republicanas al derrotar al ex candidato a gobernador Jack Cox en una segunda vuelta. En las elecciones generales, Bush atacó el voto de Yarborough a favor de la Ley de Derechos Civiles de 1964, que prohibía la discriminación racial y de género en las instituciones públicas y en muchas empresas privadas. Bush argumentó que la ley ampliaba inconstitucionalmente los poderes del gobierno federal, pero en privado se sentía incómodo con la política racial de oponerse a la ley. Perdió las elecciones por un 56% frente a un 44%, aunque quedó muy por delante de Barry Goldwater, el candidato presidencial republicano. A pesar de la derrota, el New York Times informó de que Bush era «considerado por amigos y enemigos políticos como la mejor perspectiva de los republicanos en Texas, debido a sus atractivas cualidades personales y a la fuerte campaña que realizó para el Senado».
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Cámara de Representantes de los Estados Unidos
En 1966, Bush se presentó como candidato a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el 7º distrito del Congreso de Texas, un escaño recién redistribuido en el área del Gran Houston. Las encuestas iniciales le mostraban por detrás de su oponente demócrata, el fiscal de distrito del condado de Harris, Frank Briscoe, pero finalmente ganó la carrera con el 57% de los votos. En un esfuerzo por atraer a posibles candidatos en el sur y el suroeste, los republicanos de la Cámara de Representantes consiguieron que Bush fuera nombrado miembro de la poderosa Comisión de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, convirtiéndose en el primer novato en formar parte de esta comisión desde 1904. Su historial de voto en la Cámara fue generalmente conservador. Apoyó la política de la administración Nixon en Vietnam, pero rompió con los republicanos en la cuestión del control de la natalidad, que apoyó. También votó a favor de la Ley de Derechos Civiles de 1968, aunque en general fue impopular en su distrito. En 1968, Bush se unió a otros republicanos en la respuesta del partido al discurso sobre el Estado de la Unión; la parte de Bush en el discurso se centró en un llamamiento a la responsabilidad fiscal.
Aunque la mayoría de los republicanos de Texas apoyaron a Ronald Reagan en las primarias presidenciales del Partido Republicano de 1968, Bush apoyó a Richard Nixon, que ganó la nominación del partido. Nixon pensó en elegir a Bush como compañero de fórmula en las elecciones presidenciales de 1968, pero finalmente eligió a Spiro Agnew. Bush ganó la reelección a la Cámara de Representantes sin oposición, mientras que Nixon derrotó a Hubert Humphrey en las elecciones presidenciales. En 1970, con el apoyo del presidente Nixon, Bush renunció a su escaño en la Cámara para presentarse como candidato al Senado contra Yarborough. Bush ganó fácilmente las primarias republicanas, pero Yarborough fue derrotado por el más conservador Lloyd Bentsen en las primarias demócratas. Finalmente, Bentsen derrotó a Bush, obteniendo el 53,5% de los votos.
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Embajador ante las Naciones Unidas
Tras las elecciones al Senado de 1970, Bush aceptó un puesto como asesor principal del presidente, pero convenció a Nixon para que lo nombrara embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas. El cargo representó la primera incursión de Bush en la política exterior, así como sus primeras experiencias importantes con la Unión Soviética y China, los dos principales rivales de Estados Unidos en la Guerra Fría. Durante el mandato de Bush, el gobierno de Nixon siguió una política de distensión, tratando de aliviar las tensiones tanto con la Unión Soviética como con China. La embajada de Bush estuvo marcada por una derrota en la cuestión de China, ya que la Asamblea General de las Naciones Unidas votó la expulsión de la República de China y su sustitución por la República Popular China en octubre de 1971. En la crisis de 1971 en Pakistán, Bush apoyó una moción india en la Asamblea General de la ONU para condenar al gobierno pakistaní de Yahya Khan por perpetrar un genocidio en Pakistán Oriental (el actual Bangladesh), refiriéndose a la «tradición que hemos apoyado de que la cuestión de los derechos humanos trasciende la jurisdicción nacional y debe debatirse libremente». El apoyo de Bush a la India en la ONU le hizo entrar en conflicto con Nixon, que apoyaba a Pakistán, en parte porque Yahya Khan era un intermediario útil en sus intentos de acercarse a China y en parte porque al presidente le gustaba Yahya Khan.
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Presidente del Comité Nacional Republicano
Después de que Nixon obtuviera una victoria aplastante en las elecciones presidenciales de 1972, nombró a Bush presidente del Comité Nacional Republicano (RNC). En ese puesto, se encargó de recaudar fondos, reclutar candidatos y hacer apariciones en nombre del partido en los medios de comunicación.
Cuando Agnew estaba siendo investigado por corrupción, Bush ayudó, a petición de Nixon y Agnew, a presionar a John Glenn Beall Jr, el senador estadounidense de Maryland, para que forzara a su hermano, George Beall el fiscal de Estados Unidos en Maryland, que estaba supervisando la investigación sobre Agnew. El fiscal Beall ignoró la presión.
Durante el mandato de Bush en el RNC, el escándalo Watergate salió a la luz pública; el escándalo se originó por el allanamiento del Comité Nacional Demócrata en junio de 1972, pero también implicó esfuerzos posteriores para encubrir el allanamiento por parte de Nixon y otros miembros de la Casa Blanca. Al principio, Bush defendió a Nixon con firmeza, pero a medida que la complicidad de Nixon se hizo evidente, se centró más en defender al Partido Republicano.
Tras la dimisión del vicepresidente Agnew en 1973 por un escándalo no relacionado con el Watergate, Bush fue considerado para el puesto de vicepresidente, pero el nombramiento recayó en Gerald Ford. Tras la publicación de una grabación de audio que confirmaba que Nixon había conspirado para utilizar a la CIA para encubrir la irrupción del Watergate, Bush se unió a otros líderes del partido para instar a Nixon a dimitir. Cuando Nixon dimitió el 9 de agosto de 1974, Bush anotó en su diario que «había un aura de tristeza, como si alguien hubiera muerto… El discurso fue el clásico de Nixon -una patada o dos a la prensa- con enormes tensiones. Uno no podía evitar mirar a la familia y al conjunto y pensar en sus logros y luego pensar en la vergüenza… [La toma de posesión del presidente Gerald Ford ofreció] de hecho un nuevo espíritu, un nuevo impulso».
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Jefe de la Oficina de Enlace de Estados Unidos en China
Tras su ascenso a la presidencia, Ford consideró seriamente a Bush, Donald Rumsfeld y Nelson Rockefeller para el puesto vacante de vicepresidente. Ford eligió finalmente a Nelson Rockefeller, en parte debido a la publicación de un informe periodístico en el que se afirmaba que la campaña de Bush en 1970 se había beneficiado de un fondo secreto creado por Nixon; posteriormente, Bush fue eximido de toda sospecha por un fiscal especial. Bush aceptó el nombramiento como Jefe de la Oficina de Enlace de Estados Unidos en la República Popular China, lo que le convirtió en embajador de facto en China. Según su biógrafo Jon Meacham, el tiempo que Bush pasó en China le convenció de que el compromiso estadounidense en el extranjero era necesario para garantizar la estabilidad mundial, y que Estados Unidos «tenía que ser visible pero no prepotente, musculoso pero no dominante».
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Director de la Inteligencia Central
En enero de 1976, Ford trajo a Bush de vuelta a Washington para que se convirtiera en Director de Inteligencia Central (DCI), poniéndole al frente de la CIA. Tras el escándalo del Watergate y la guerra de Vietnam, la reputación de la CIA se había visto dañada por su papel en diversas operaciones encubiertas, y a Bush se le encomendó la tarea de restaurar la moral y la reputación pública de la agencia. Durante el año que Bush estuvo al frente de la CIA, el aparato de seguridad nacional de Estados Unidos apoyó activamente las operaciones de la Operación Cóndor y las dictaduras militares de derecha en América Latina. Mientras tanto, Ford decidió retirar a Rockefeller de la candidatura para las elecciones presidenciales de 1976; consideró a Bush como su compañero de fórmula, pero finalmente eligió a Bob Dole. En su calidad de DCI, Bush ofreció sesiones informativas sobre seguridad nacional a Jimmy Carter como candidato presidencial y como presidente electo.
El mandato de Bush en la CIA terminó después de que Carter derrotara por poco a Ford en las elecciones presidenciales de 1976. Fuera de los cargos públicos por primera vez desde los años sesenta, Bush se convirtió en presidente del Comité Ejecutivo del First International Bank de Houston. También pasó un año como profesor a tiempo parcial de Ciencias Administrativas en la Escuela de Negocios Jones de la Universidad de Rice, siguió siendo miembro del Consejo de Relaciones Exteriores y se unió a la Comisión Trilateral. Mientras tanto, empezó a sentar las bases para su candidatura en las primarias presidenciales del Partido Republicano de 1980. En la campaña de las primarias republicanas de 1980, Bush se enfrentó a Ronald Reagan, que era considerado el favorito, así como a otros aspirantes como el senador Bob Dole, el senador Howard Baker, el gobernador de Texas John Connally, el congresista Phil Crane y el congresista John B. Anderson.
Días antes del debate, Reagan anunció que invitaría a otros cuatro candidatos al debate; Bush, que esperaba que el debate individual le permitiera emerger como la principal alternativa a Reagan en las primarias, se negó a debatir con los otros candidatos. Los seis candidatos subieron al escenario, pero Bush se negó a hablar en presencia de los otros candidatos. Al final, los otros cuatro candidatos abandonaron el escenario y el debate continuó, pero la negativa de Bush a debatir con alguien que no fuera Reagan perjudicó gravemente su campaña en New Hampshire. Acabó perdiendo decisivamente las primarias de New Hampshire frente a Reagan, obteniendo sólo el 23% de los votos. Bush revitalizó su campaña con una victoria en Massachusetts, pero perdió las siguientes primarias. A medida que Reagan iba acumulando una ventaja de delegados, Bush se negó a terminar su campaña, pero los demás candidatos abandonaron la carrera. Criticando las propuestas políticas de su rival, más conservador, Bush calificó de «economía vudú» los planes de Reagan, influenciados por la oferta, de recortes masivos de impuestos. Aunque estaba a favor de bajar los impuestos, Bush temía que las reducciones drásticas de impuestos provocaran déficits y, a su vez, causaran inflación.
Como vicepresidente, Bush mantuvo en general un perfil bajo, reconociendo los límites constitucionales del cargo; evitó tomar decisiones o criticar a Reagan de cualquier manera. Este enfoque le ayudó a ganarse la confianza de Reagan, aliviando las tensiones que habían quedado de su anterior rivalidad. En general, Bush también gozaba de una buena relación con el personal de Reagan, incluido su íntimo amigo Jim Baker, que fue el primer jefe de personal de Reagan. Su forma de entender la vicepresidencia estuvo muy influenciada por el vicepresidente Walter Mondale, que gozó de una sólida relación con el presidente Carter, en parte por su capacidad para evitar enfrentamientos con los altos cargos y los miembros del gabinete, y por la difícil relación del vicepresidente Nelson Rockefeller con algunos miembros del personal de la Casa Blanca durante la administración Ford. Los Bush asistieron a un gran número de actos públicos y ceremoniales en sus cargos, incluidos muchos funerales de Estado, lo que se convirtió en una broma habitual para los cómicos. Como presidente del Senado, Bush también se mantuvo en contacto con los miembros del Congreso y mantuvo al presidente informado de los acontecimientos en el Capitolio.
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Primera legislatura
El 30 de marzo de 1981, mientras Bush estaba en Texas, Reagan fue disparado y gravemente herido por John Hinckley Jr. Bush voló inmediatamente de vuelta a Washington D.C.; cuando su avión aterrizó, sus ayudantes le aconsejaron que se dirigiera directamente a la Casa Blanca en helicóptero para demostrar que el gobierno seguía funcionando. Bush rechazó la idea, pues temía que una escena tan dramática pudiera dar la impresión de que pretendía usurpar los poderes y prerrogativas de Reagan. Durante el breve periodo de incapacidad de Reagan, Bush presidió las reuniones del Gabinete, se reunió con los líderes del Congreso y con los dirigentes extranjeros, e informó a los periodistas, pero rechazó sistemáticamente la posibilidad de invocar la Vigésima Quinta Enmienda. La forma en que Bush gestionó el intento de asesinato y sus consecuencias causó una impresión positiva en Reagan, que se recuperó y volvió al trabajo dos semanas después del tiroteo. A partir de entonces, los dos hombres almorzarían regularmente los jueves en el Despacho Oval.
Bush fue designado por Reagan para presidir dos grupos de trabajo especiales, uno sobre desregulación y otro sobre contrabando internacional de drogas. Ambos eran temas populares entre los conservadores, y Bush, en gran medida moderado, empezó a cortejarlos con su trabajo. El grupo de trabajo de desregulación revisó cientos de normas, haciendo recomendaciones específicas sobre cuáles debían ser modificadas o revisadas, con el fin de frenar el tamaño del gobierno federal. El impulso desregulador de la administración Reagan tuvo un fuerte impacto en la radiodifusión, las finanzas, la extracción de recursos y otras actividades económicas, y la administración eliminó numerosos puestos gubernamentales. Bush también supervisó la organización de gestión de crisis de seguridad nacional de la administración, que tradicionalmente había sido responsabilidad del Asesor de Seguridad Nacional. En 1983, Bush realizó una gira por Europa Occidental como parte de los esfuerzos de la administración Reagan, que finalmente tuvieron éxito, para convencer a los escépticos aliados de la OTAN de que apoyaran el despliegue de los misiles Pershing II.
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Segunda legislatura
Mijail Gorbachov llegó al poder en la Unión Soviética en 1985. Rechazando la rigidez ideológica de sus tres ancianos predecesores enfermos, Gorbachov insistió en las reformas económicas y políticas que se necesitaban urgentemente, llamadas «glasnost» (apertura) y «perestroika» (reestructuración). En la Cumbre de Washington de 1987, Gorbachov y Reagan firmaron el Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio, por el que ambos firmantes se comprometían a la abolición total de sus respectivos arsenales de misiles de corto y medio alcance. El tratado marcó el inicio de una nueva era de comercio, apertura y cooperación entre las dos potencias. El Presidente Reagan y el Secretario de Estado George Shultz tomaron la iniciativa en estas negociaciones, pero Bush asistió a muchas reuniones. Bush no estaba de acuerdo con muchas de las políticas de Reagan, pero le dijo a Gorbachov que intentaría seguir mejorando las relaciones si sucedía a Reagan. El 13 de julio de 1985, Bush se convirtió en el primer vicepresidente que actuó como presidente en funciones cuando Reagan fue operado para extraerle pólipos del colon; Bush actuó como presidente en funciones durante aproximadamente ocho horas.
En 1986, la administración Reagan se vio sacudida por un escándalo cuando se reveló que funcionarios de la administración habían arreglado secretamente la venta de armas a Irán durante la guerra Irán-Iraq. Los funcionarios habían utilizado los ingresos para financiar a los rebeldes de la Contra en su lucha contra el gobierno sandinista de izquierda en Nicaragua. Los demócratas habían aprobado una ley por la que los fondos asignados no podían utilizarse para ayudar a los Contras. En su lugar, la administración utilizó fondos no apropiados de las ventas. Cuando la noticia del asunto llegó a los medios de comunicación, Bush declaró que había estado «fuera de onda» y que desconocía el desvío de fondos. El biógrafo Jon Meacham escribe que «nunca se presentaron pruebas que demostraran que Bush estaba al tanto del desvío a los contras», pero critica la caracterización de Bush como «fuera de onda», escribiendo que el «registro es claro de que Bush estaba al tanto de que Estados Unidos, en contravención de su propia política declarada, estaba intercambiando armas por rehenes». El escándalo Irán-Contra, como se conoció, perjudicó gravemente a la presidencia de Reagan, planteando dudas sobre la competencia de éste. El Congreso estableció la Comisión Tower para investigar el escándalo y, a petición de Reagan, un panel de jueces federales nombró a Lawrence Walsh como fiscal especial encargado de investigar el escándalo Irán-Contra. Las investigaciones continuaron después de que Reagan dejara el cargo y, aunque Bush nunca fue acusado de un delito, el escándalo Irán-Contra seguiría siendo un lastre político para él.
El 3 de julio de 1988, el crucero de misiles guiados USS Vincennes derribó accidentalmente el vuelo 655 de Iran Air, matando a 290 pasajeros. Bush, entonces vicepresidente, defendió a su país en la ONU argumentando que el ataque estadounidense había sido un incidente de guerra y que la tripulación del Vincennes había actuado de forma adecuada a la situación.
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Elección presidencial de 1988
Bush comenzó a planear su candidatura presidencial después de las elecciones de 1984, y se presentó oficialmente a las primarias presidenciales del Partido Republicano de 1988 en octubre de 1987. Organizó una campaña dirigida por Lee Atwater, colaborador de Reagan, y en la que también participaron su hijo, George W. Bush, y el consultor de medios Roger Ailes. Aunque se había movido hacia la derecha durante su etapa como vicepresidente, apoyando una Enmienda a la Vida Humana y repudiando sus anteriores comentarios sobre la «economía vudú», Bush seguía enfrentándose a la oposición de muchos conservadores del Partido Republicano. Sus principales rivales para la nominación republicana fueron el líder de la minoría del Senado, Bob Dole, de Kansas, el congresista Jack Kemp, de Nueva York, y el televangelista cristiano Pat Robertson. Reagan no apoyó públicamente a ningún candidato, pero en privado expresó su apoyo a Bush.
Aunque se le consideraba el principal candidato a la nominación, Bush quedó tercero en el caucus de Iowa, por detrás de Dole y Robertson. Al igual que Reagan en 1980, Bush reorganizó su personal y se concentró en las primarias de New Hampshire. Con la ayuda del gobernador John H. Sununu y una eficaz campaña atacando a Dole por subir los impuestos, Bush superó un déficit inicial en las encuestas y ganó New Hampshire con el 39% de los votos. Después de que Bush ganara Carolina del Sur y 16 de los 17 estados que celebraban primarias en el Supermartes, sus competidores abandonaron la carrera.
Bush, ocasionalmente criticado por su falta de elocuencia en comparación con Reagan, pronunció un discurso bien recibido en la convención republicana. Conocido como el discurso de los «mil puntos de luz», describía la visión que Bush tenía de Estados Unidos: apoyaba el juramento a la bandera, la oración en las escuelas, la pena capital y el derecho a las armas. Bush también prometió que no subiría los impuestos, declarando: «El Congreso me presionará para que suba los impuestos, y yo diré que no, y ellos presionarán, y yo diré que no, y ellos presionarán de nuevo. Y todo lo que puedo decirles es: lean mis labios. No hay nuevos impuestos». Bush eligió al poco conocido senador Dan Quayle, de Indiana, como su compañero de fórmula. Aunque Quayle había tenido un historial poco destacable en el Congreso, era popular entre muchos conservadores, y la campaña esperaba que la juventud de Quayle atrajera a los votantes más jóvenes.
Mientras tanto, el Partido Demócrata nominó al gobernador Michael Dukakis, conocido por presidir un cambio económico en Massachusetts. Dukakis, que lideraba las encuestas de las elecciones generales frente a Bush, realizó una campaña ineficaz y de bajo riesgo. La campaña de Bush atacó a Dukakis como un extremista liberal antipatriótico y aprovechó el caso de Willie Horton, en el que un delincuente convicto de Massachusetts violó a una mujer mientras disfrutaba de un permiso penitenciario, un programa que Dukakis apoyó como gobernador. La campaña de Bush acusó a Dukakis de presidir una «puerta giratoria» que permitía a los peligrosos delincuentes condenados salir de la cárcel. Dukakis perjudicó su propia campaña con un paseo en un tanque M1 Abrams del que se hicieron muchas burlas y una mala actuación en el segundo debate presidencial. Bush también atacó a Dukakis por oponerse a una ley que obligaría a todos los estudiantes a recitar el Juramento a la Bandera. Se considera que la elección tuvo un alto nivel de campaña negativa, aunque el politólogo John Geer ha argumentado que la proporción de anuncios negativos estuvo en línea con elecciones presidenciales anteriores.
Bush derrotó a Dukakis por un margen de 426 a 111 en el Colegio Electoral, y se llevó el 53,4% del voto popular nacional. Bush obtuvo buenos resultados en las principales regiones del país, pero especialmente en el Sur. Se convirtió en el cuarto vicepresidente en ejercicio en ser elegido presidente y el primero en hacerlo desde Martin Van Buren en 1836, y en la primera persona en suceder a un presidente de su propio partido mediante una elección desde Herbert Hoover en 1929. En las elecciones parlamentarias concurrentes, los demócratas mantuvieron el control de ambas cámaras del Congreso.
Bush fue investido el 20 de enero de 1989, sucediendo a Ronald Reagan. En su discurso inaugural, Bush dijo:
Me presento ante ustedes y asumo la Presidencia en un momento rico en promesas. Vivimos en una época pacífica y próspera, pero podemos mejorarla. Porque sopla una nueva brisa, y un mundo refrescado por la libertad parece renacer; porque en el corazón del hombre, si no de hecho, el día del dictador ha terminado. La era totalitaria está pasando, sus viejas ideas se desprenden como las hojas de un árbol antiguo y sin vida. Sopla una nueva brisa, y una nación refrescada por la libertad está preparada para seguir adelante. Hay que abrir nuevos caminos y emprender nuevas acciones.
El primer nombramiento importante de Bush fue el de James Baker como Secretario de Estado. La dirección del Departamento de Defensa recayó en Dick Cheney, que anteriormente había sido jefe de gabinete de Gerald Ford y que más tarde sería vicepresidente con su hijo George W. Bush. Jack Kemp se incorporó a la administración como Secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano, mientras que Elizabeth Dole, esposa de Bob Dole y antigua Secretaria de Transporte, se convirtió en Secretaria de Trabajo con Bush. Bush mantuvo a varios funcionarios de Reagan, como el Secretario del Tesoro Nicholas F. Brady, el Fiscal General Dick Thornburgh y el Secretario de Educación Lauro Cavazos. El gobernador de New Hampshire, John Sununu, un fuerte partidario de Bush durante la campaña de 1988, se convirtió en jefe de gabinete. Brent Scowcroft fue nombrado Asesor de Seguridad Nacional, función que también había desempeñado con Ford.
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Asuntos exteriores
Durante el primer año de su mandato, Bush puso en pausa la política de distensión de Reagan hacia la URSS. Al principio, Bush y sus asesores estaban divididos con respecto a Gorbachov; algunos funcionarios de la administración lo veían como un reformista democrático, pero otros sospechaban que intentaba realizar los cambios mínimos necesarios para devolver a la Unión Soviética a una posición competitiva con Estados Unidos. En 1989, todos los gobiernos comunistas se derrumbaron en Europa del Este. Gorbachov se negó a enviar al ejército soviético, abandonando de hecho la Doctrina Brezhnev. Estados Unidos no estuvo directamente implicado en estos trastornos, pero la administración Bush evitó regodearse en la desaparición del Bloque del Este para no socavar nuevas reformas democráticas.
Bush y Gorbachov se reunieron en la Cumbre de Malta en diciembre de 1989. Aunque muchos en la derecha seguían desconfiando de Gorbachov, Bush salió con la convicción de que éste negociaría de buena fe. Durante el resto de su mandato, Bush buscó relaciones de cooperación con Gorbachov, creyendo que era la clave para la paz. El tema principal de la Cumbre de Malta fue la posible reunificación de Alemania. Mientras que Gran Bretaña y Francia desconfiaban de una Alemania reunificada, Bush se unió al canciller de Alemania Occidental, Helmut Kohl, para impulsar la reunificación alemana. Bush creía que una Alemania reunificada serviría a los intereses estadounidenses. Tras extensas negociaciones, Gorbachov aceptó que la Alemania reunificada formara parte de la OTAN, y Alemania se reunificó oficialmente en octubre de 1990, tras pagar miles de millones de marcos a Moscú.
Gorbachov utilizó la fuerza para reprimir los movimientos nacionalistas dentro de la propia Unión Soviética. Una crisis en Lituania dejó a Bush en una posición difícil, ya que necesitaba la cooperación de Gorbachov en la reunificación de Alemania y temía que el colapso de la Unión Soviética pudiera dejar las armas nucleares en manos peligrosas. La administración Bush protestó levemente por la supresión del movimiento independentista lituano por parte de Gorbachov, pero no tomó ninguna medida para intervenir directamente. Bush advirtió a los movimientos independentistas del desorden que podría suponer la secesión de la Unión Soviética; en un discurso de 1991 que los críticos calificaron de «discurso del pollo de Kiev», advirtió contra el «nacionalismo suicida». En julio de 1991, Bush y Gorbachov firmaron el Tratado de Reducción de Armas Estratégicas (START I), en el que ambos países acordaron reducir sus armas nucleares estratégicas en un 30%.
En agosto de 1991, los comunistas de línea dura lanzaron un golpe de estado contra Gorbachov; aunque el golpe se desmoronó rápidamente, rompió el poder que le quedaba a Gorbachov y al gobierno central soviético. A finales de ese mes, Gorbachov dimitió como secretario general del partido comunista, y el presidente ruso Boris Yeltsin ordenó la confiscación de las propiedades soviéticas. Gorbachov se aferró al poder como Presidente de la Unión Soviética hasta diciembre de 1991, cuando ésta se disolvió. De la Unión Soviética surgieron quince estados, y de ellos, Rusia era el más grande y poblado. Bush y Yeltsin se reunieron en febrero de 1992, declarando una nueva era de «amistad y asociación». En enero de 1993, Bush y Yeltsin acordaron el START II, que preveía nuevas reducciones de armas nucleares además del tratado START original. El colapso de la Unión Soviética suscitó reflexiones sobre el futuro del mundo tras el fin de la Guerra Fría; un politólogo, Francis Fukuyama, especuló con que la humanidad había llegado al «fin de la historia», ya que la democracia liberal y capitalista había triunfado definitivamente sobre el comunismo y el fascismo. Mientras tanto, el colapso de la Unión Soviética y de otros gobiernos comunistas dio lugar a conflictos postsoviéticos en Europa Central, Europa del Este, Asia Central y África, que continuarían mucho después de que Bush dejara el cargo.
Durante la década de 1980, Estados Unidos había proporcionado ayuda al líder panameño Manuel Noriega, un dictador anticomunista que se dedicaba al tráfico de drogas. En mayo de 1989, Noriega anuló los resultados de unas elecciones presidenciales democráticas en las que había resultado elegido Guillermo Endara. Bush se opuso a la anulación de las elecciones y se preocupó por la situación del Canal de Panamá con Noriega todavía en el poder. Bush envió 2.000 soldados al país, donde empezaron a realizar ejercicios militares regulares en violación de los tratados anteriores. Después de que las fuerzas panameñas dispararan a un soldado estadounidense en diciembre de 1989, Bush ordenó la invasión de Panamá por parte de Estados Unidos, conocida como «Operación Causa Justa». La invasión fue la primera operación militar estadounidense a gran escala en más de 40 años que no estaba relacionada con la Guerra Fría. Las fuerzas estadounidenses tomaron rápidamente el control de la zona del Canal de Panamá y de la ciudad de Panamá. Noriega se rindió el 3 de enero de 1990 y fue trasladado rápidamente a una prisión en Estados Unidos. Veintitrés estadounidenses murieron en la operación, mientras que otros 394 resultaron heridos. Noriega fue condenado y encarcelado por cargos de crimen organizado y tráfico de drogas en abril de 1992. El historiador Stewart Brewer sostiene que la invasión «representó una nueva era en la política exterior estadounidense», ya que Bush no justificó la invasión en base a la Doctrina Monroe o la amenaza del comunismo, sino en base a que era lo mejor para los intereses de Estados Unidos.
Ante las enormes deudas y los bajos precios del petróleo tras la guerra entre Irán e Irak, el líder iraquí Saddam Hussein decidió conquistar el país de Kuwait, un pequeño país rico en petróleo situado en la frontera sur de Irak. Después de que Irak invadiera Kuwait en agosto de 1990, Bush impuso sanciones económicas a Irak y reunió una coalición multinacional opuesta a la invasión. La administración temía que la falta de respuesta a la invasión envalentonara a Hussein para atacar a Arabia Saudí o Israel, y quería disuadir a otros países de una agresión similar. Bush también quería asegurar el acceso continuo al petróleo, ya que Irak y Kuwait representaban colectivamente el 20% de la producción mundial de petróleo, y Arabia Saudí producía otro 26% del suministro mundial de petróleo.
Ante la insistencia de Bush, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas aprobó en noviembre de 1990 una resolución que autorizaba el uso de la fuerza si Irak no se retiraba de Kuwait antes del 15 de enero de 1991. El apoyo de Gorbachov, así como la abstención de China, contribuyeron a garantizar la aprobación de la resolución de la ONU. Bush convenció a Gran Bretaña, Francia y otros países para que comprometieran soldados en una operación contra Irak, y consiguió un importante apoyo financiero de Alemania, Japón, Corea del Sur, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos. En enero de 1991, Bush pidió al Congreso que aprobara una resolución conjunta que autorizara una guerra contra Irak. Bush creía que la resolución de la ONU ya le había proporcionado la autorización necesaria para lanzar una operación militar contra Irak, pero quería demostrar que la nación estaba unida detrás de una acción militar. A pesar de la oposición de la mayoría de los demócratas tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado, el Congreso aprobó la Resolución de Autorización del Uso de la Fuerza Militar contra Irak de 1991.
Una vez transcurrido el plazo del 15 de enero sin que los iraquíes se retiraran de Kuwait, las fuerzas estadounidenses y de la coalición llevaron a cabo una campaña de bombardeos que devastó la red eléctrica y de comunicaciones de Irak y provocó la deserción de unos 100.000 soldados iraquíes. En represalia, Irak lanzó misiles Scud contra Israel y Arabia Saudí, pero la mayoría de los misiles apenas causaron daños. El 23 de febrero, las fuerzas de la coalición iniciaron una invasión terrestre en Kuwait, desalojando a las fuerzas iraquíes a finales del 27 de febrero. Unos 300 estadounidenses, así como aproximadamente 65 soldados de otras naciones de la coalición, murieron durante la acción militar. El 3 de marzo se acordó un alto el fuego y la ONU aprobó una resolución por la que se establecía una fuerza de mantenimiento de la paz en una zona desmilitarizada entre Kuwait e Irak. Una encuesta de Gallup de marzo de 1991 mostró que Bush tenía un índice de aprobación del 89%, el índice de aprobación presidencial más alto en la historia de las encuestas de Gallup. Después de 1991, la ONU mantuvo las sanciones económicas contra Irak, y se asignó a la Comisión Especial de las Naciones Unidas la tarea de garantizar que Irak no reactivara su programa de armas de destrucción masiva.
En 1987, Estados Unidos y Canadá alcanzaron un acuerdo de libre comercio que eliminaba muchos aranceles entre ambos países. El Presidente Reagan pretendía que fuera el primer paso hacia un acuerdo comercial más amplio para eliminar la mayoría de los aranceles entre Estados Unidos, Canadá y México. La administración Bush, junto con el Primer Ministro canadiense conservador progresista Brian Mulroney, encabezó las negociaciones del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) con México. Además de reducir los aranceles, el tratado propuesto afectaría a las patentes, los derechos de autor y las marcas comerciales. En 1991, Bush solicitó la autoridad de vía rápida, que otorga al presidente la facultad de presentar un acuerdo comercial internacional al Congreso sin posibilidad de enmienda. A pesar de la oposición del Congreso, encabezada por el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Dick Gephardt, ambas cámaras votaron a favor de conceder a Bush la autoridad de vía rápida. El TLCAN se firmó en diciembre de 1992, después de que Bush perdiera la reelección, pero el presidente Clinton consiguió la ratificación del TLCAN en 1993. El TLCAN sigue siendo controvertido por su impacto en los salarios, el empleo y el crecimiento económico general.
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Asuntos internos
La economía estadounidense había funcionado bien en general desde que salió de la recesión a finales de 1982, pero cayó en una leve recesión en 1990. La tasa de desempleo pasó del 5,9% en 1989 a un máximo del 7,8% a mediados de 1991. Los grandes déficits federales, generados durante los años de Reagan, aumentaron de 152.100 millones de dólares en 1989 a 220.000 millones de dólares, lo que representaba un aumento del triple desde 1980. A medida que la opinión pública se preocupaba cada vez más por la economía y otros asuntos internos, la buena acogida que tuvo la gestión de Bush en materia de asuntos exteriores dejó de ser un problema para la mayoría de los votantes. La principal prioridad nacional de Bush era poner fin a los déficits presupuestarios federales, que consideraba un lastre para la salud económica a largo plazo del país y su posición en el mundo. Como se oponía a grandes recortes en el gasto de defensa y había prometido no subir los impuestos, el presidente tenía grandes dificultades para equilibrar el presupuesto.
Bush y los líderes del Congreso acordaron evitar cambios importantes en el presupuesto del año fiscal 1990, que comenzó en octubre de 1989. Sin embargo, ambas partes sabían que serían necesarios recortes de gastos o nuevos impuestos en el presupuesto del año siguiente para evitar los draconianos recortes automáticos del gasto interno exigidos por la Ley de Presupuesto Equilibrado Gramm-Rudman-Hollings de 1987. Bush y otros dirigentes también querían recortar el déficit porque el presidente de la Reserva Federal, Alan Greenspan, se negaba a bajar los tipos de interés, y por tanto a estimular el crecimiento económico, si no se reducía el déficit del presupuesto federal. En una declaración publicada a finales de junio de 1990, Bush dijo que estaría abierto a un programa de reducción del déficit que incluyera recortes del gasto, incentivos para el crecimiento económico, la reforma del proceso presupuestario, así como subidas de impuestos. Para los conservadores fiscales del Partido Republicano, la declaración de Bush representaba una traición, y le criticaron duramente por comprometerse tan pronto en las negociaciones.
En septiembre de 1990, Bush y los demócratas del Congreso anunciaron un compromiso para recortar la financiación de los programas obligatorios y discrecionales, al tiempo que se aumentaban los ingresos, en parte mediante un mayor impuesto sobre la gasolina. El compromiso incluía además una disposición de «pago a medida que se avanza» que exigía que los nuevos programas se pagaran en el momento de su implantación. El jefe de la minoría de la Cámara de Representantes, Newt Gingrich, encabezó la oposición conservadora al proyecto de ley, oponiéndose firmemente a cualquier forma de aumento de impuestos. Algunos liberales también criticaron los recortes presupuestarios del compromiso y, en octubre, la Cámara rechazó el acuerdo, lo que provocó un breve cierre del gobierno. Sin el fuerte respaldo del Partido Republicano, Bush aceptó otro proyecto de ley de compromiso, este más favorable a los demócratas. La Ley Ómnibus de Reconciliación Presupuestaria de 1990 (OBRA-90), promulgada el 27 de octubre de 1990, suprimía gran parte del aumento de los impuestos sobre la gasolina en favor de un aumento de los impuestos sobre la renta de los mayores ingresos. Incluía recortes en el gasto interno, pero los recortes no eran tan profundos como los que se habían propuesto en el compromiso original. La decisión de Bush de firmar el proyecto de ley perjudicó su reputación entre los conservadores y el público en general, pero también sentó las bases para los superávits presupuestarios de finales de los años noventa.
Los discapacitados no habían recibido protección legal en virtud de la histórica Ley de Derechos Civiles de 1964, y muchos se enfrentaban a la discriminación y la segregación cuando Bush asumió el cargo. En 1988, Lowell P. Weicker Jr. y Tony Coelho presentaron la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, que prohibía la discriminación en el empleo de personas discapacitadas. El proyecto de ley fue aprobado por el Senado, pero no por la Cámara de Representantes, y se volvió a presentar en 1989. Aunque algunos conservadores se opusieron al proyecto de ley debido a sus costes y posibles cargas para las empresas, Bush lo apoyó firmemente, en parte porque su hijo, Neil, había tenido problemas de dislexia. Después de que el proyecto fuera aprobado por ambas cámaras del Congreso, Bush firmó la Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990 en julio de 1990. La ley obligaba a los empresarios y a los establecimientos públicos a realizar «adaptaciones razonables» para los discapacitados, aunque establecía una excepción cuando dichas adaptaciones suponían una «dificultad excesiva».
Más tarde, el senador Ted Kennedy lideró la aprobación en el Congreso de un proyecto de ley de derechos civiles separado, diseñado para facilitar la presentación de demandas por discriminación en el empleo. Al vetar el proyecto de ley, Bush argumentó que daría lugar a cuotas raciales en la contratación. En noviembre de 1991, Bush firmó la Ley de Derechos Civiles de 1991, que era en gran medida similar al proyecto de ley que había vetado el año anterior.
En agosto de 1990, Bush firmó la Ley Ryan White CARE, el mayor programa financiado por el gobierno federal para ayudar a las personas que viven con el VIH.
En junio de 1989, el gobierno de Bush propuso un proyecto de ley para modificar la Ley de Aire Limpio. En colaboración con el líder de la mayoría del Senado, George J. Mitchell, la administración consiguió que se aprobaran las enmiendas frente a la oposición de los miembros del Congreso alineados con las empresas, que temían el impacto de una normativa más estricta. La legislación pretendía frenar la lluvia ácida y la niebla tóxica exigiendo la reducción de las emisiones de sustancias químicas como el dióxido de azufre, y fue la primera actualización importante de la Ley de Aire Limpio desde 1977. Bush también firmó la Ley de Contaminación por Petróleo de 1990 en respuesta al vertido del Exxon Valdez. Sin embargo, la Liga de Votantes por la Conservación criticó otras medidas medioambientales de Bush, como su oposición a unas normas más estrictas sobre el kilometraje de los automóviles.
El Presidente Bush dedicó su atención al servicio voluntario como medio para resolver algunos de los problemas sociales más graves de Estados Unidos. A menudo utilizó el tema de los «mil puntos de luz» para describir el poder de los ciudadanos para resolver los problemas de la comunidad. En su discurso de investidura de 1989, el Presidente Bush dijo: «He hablado de mil puntos de luz, de todas las organizaciones comunitarias que se extienden como estrellas por toda la Nación, haciendo el bien». Durante su presidencia, Bush honró a numerosos voluntarios con el Premio Punto de Luz diario, una tradición que fue continuada por sus sucesores presidenciales. En 1990, se creó la Fundación Puntos de Luz como organización sin ánimo de lucro en Washington para promover este espíritu de voluntariado. En 2007, la Fundación Points of Light se fusionó con Hands On Network para crear una nueva organización, Points of Light.
Bush nombró a dos jueces para el Tribunal Supremo de Estados Unidos. En 1990, Bush nombró a un juez de apelación estatal bastante desconocido, David Souter, para sustituir al icono liberal William Brennan. Souter fue confirmado fácilmente y sirvió hasta 2009, pero se unió al bloque liberal del tribunal, decepcionando a Bush. En 1991, Bush nominó al juez federal conservador Clarence Thomas para suceder a Thurgood Marshall, un incondicional liberal de larga data. Thomas, antiguo director de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC), se enfrentó a una fuerte oposición en el Senado, así como a la de los grupos a favor del aborto y la NAACP. Su nominación se enfrentó a otra dificultad cuando Anita Hill acusó a Thomas de haberla acosado sexualmente durante su etapa como presidente de la EEOC. Thomas ganó la confirmación en una estrecha votación de 52 a 48; 43 republicanos y 9 demócratas votaron a favor de la nominación de Thomas, mientras que 46 demócratas y 2 republicanos votaron en contra de la confirmación. Thomas se convirtió en uno de los jueces más conservadores de su época.
La plataforma educativa de Bush consistía principalmente en ofrecer apoyo federal a una serie de innovaciones, como la matrícula abierta, el pago de incentivos a los profesores destacados y las recompensas a las escuelas que mejoraran sus resultados con los niños desfavorecidos. Aunque Bush no aprobó un gran paquete de reformas educativas durante su presidencia, sus ideas influyeron en los esfuerzos de reforma posteriores, como los Objetivos 2000 y la Ley de Que Ningún Niño Se Quede Atrás. Bush firmó la Ley de Inmigración de 1990, que supuso un aumento del 40% en la inmigración legal a Estados Unidos. La ley duplicó con creces el número de visados concedidos a los inmigrantes en función de sus capacidades laborales. A raíz de la crisis de las cajas de ahorro y los préstamos, Bush propuso un paquete de 50.000 millones de dólares para rescatar el sector de las cajas de ahorro y los préstamos, y también propuso la creación de la Oficina de Supervisión de Entidades de Ahorro para regular el sector. El Congreso aprobó la Ley de Reforma, Recuperación y Ejecución de las Instituciones Financieras de 1989, que incorporaba la mayoría de las propuestas de Bush.
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Imagen pública
En general, se consideró a Bush como un presidente «pragmático» que carecía de un tema unificado y convincente a largo plazo en sus esfuerzos. De hecho, la frase de Bush en la que se refiere a la cuestión del propósito general como «la cosa de la visión» se ha convertido en una metonimia aplicada a otras figuras políticas acusadas de dificultades similares. Su capacidad para conseguir un amplio apoyo internacional para la Guerra del Golfo y el resultado de la misma se consideraron un triunfo tanto diplomático como militar, aunque su decisión de retirarse sin eliminar a Saddam Hussein dejó sentimientos encontrados, y la atención volvió a centrarse en el frente interno y en una economía en declive. Un artículo del New York Times describió erróneamente a Bush como sorprendido al ver un lector de códigos de barras de un supermercado; el informe sobre su reacción exacerbó la idea de que estaba «fuera de onda». En medio de la recesión de principios de los 90, su imagen pasó de «héroe conquistador» a «político desconcertado por los asuntos económicos».
En el ámbito de las élites, varios comentaristas y expertos políticos deploraron el estado de la política estadounidense en 1991-1992, y señalaron que los votantes estaban enfadados. Muchos analistas culparon a la mala calidad de las campañas electorales nacionales.
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Campaña presidencial de 1992
Bush anunció su candidatura a la reelección a principios de 1992; con una victoria de la coalición en la Guerra del Golfo Pérsico y unos altos índices de aprobación, la reelección de Bush parecía inicialmente probable. En consecuencia, muchos de los principales demócratas, como Mario Cuomo, Dick Gephardt y Al Gore, renunciaron a presentarse a la candidatura presidencial de su partido. Sin embargo, la subida de impuestos de Bush había enfadado a muchos conservadores, que creían que Bush se había alejado de los principios conservadores de Ronald Reagan. Se enfrentó a un desafío del columnista político conservador Pat Buchanan en las primarias republicanas de 1992. Bush rechazó el desafío de Buchanan y ganó la nominación de su partido en la Convención Nacional Republicana de 1992, pero la convención adoptó una plataforma socialmente conservadora fuertemente influenciada por la derecha cristiana.
Mientras tanto, los demócratas nominaron al gobernador Bill Clinton de Arkansas. Clinton, un moderado afiliado al Consejo de Liderazgo Demócrata (DLC), estaba a favor de la reforma de la asistencia social, la reducción del déficit y la reducción de impuestos para la clase media. A principios de 1992, la carrera dio un giro inesperado cuando el multimillonario tejano H. Ross Perot lanzó una candidatura de tercer partido, afirmando que ni los republicanos ni los demócratas podían eliminar el déficit y hacer más eficiente el gobierno. Su mensaje atrajo a los votantes de todo el espectro político, decepcionados por la irresponsabilidad fiscal de ambos partidos. Perot también atacó el TLCAN, del que dijo que provocaría grandes pérdidas de empleo. Los sondeos nacionales realizados a mediados de 1992 mostraban a Perot en cabeza, pero Clinton experimentó un repunte gracias a una campaña eficaz y a la elección del senador Al Gore, un sureño popular y relativamente joven, como compañero de fórmula.
A pesar de su derrota, Bush dejó el cargo con un 56% de aprobación en enero de 1993. Como muchos de sus predecesores, Bush concedió una serie de indultos durante sus últimos días en el cargo. En diciembre de 1992, concedió la clemencia ejecutiva a seis ex altos funcionarios del gobierno implicados en el escándalo Irán-Contra, sobre todo al ex Secretario de Defensa Caspar Weinberger. Los cargos contra los seis eran haber mentido u ocultado información al Congreso. Los indultos pusieron fin al escándalo Irán-Contra.
Según Seymour Martin Lipset, las elecciones de 1992 tuvieron varias características únicas. Los votantes pensaron que las condiciones económicas eran peores de lo que realmente eran, lo que perjudicó a Bush. Un acontecimiento raro fue la presencia de un fuerte candidato de un tercer partido. Los liberales lanzaron una reacción contra 12 años de una Casa Blanca conservadora. El principal factor fue que Clinton unió a su partido y se ganó a varios grupos heterogéneos.
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Comparecencias
Tras dejar el cargo, Bush y su esposa construyeron una casa de retiro en la comunidad de West Oaks, en Houston. Estableció una oficina presidencial en el edificio Park Laureate de Memorial Drive, en Houston. También pasaba con frecuencia tiempo en su casa de vacaciones en Kennebunkport, realizaba cruceros anuales por Grecia, iba de excursión a pescar a Florida y visitaba el Bohemian Club en el norte de California. Se negó a formar parte de consejos de administración de empresas, pero pronunció numerosos discursos remunerados y fue asesor de The Carlyle Group, una empresa de capital privado. Nunca publicó sus memorias, pero junto con Brent Scowcroft escribió A World Transformed (Un mundo transformado), una obra sobre política exterior de 1999. Partes de sus cartas y su diario se publicaron posteriormente como The China Diary of George H. W. Bush y All The Best, George Bush.
Durante una visita a Kuwait en 1993, Bush fue objeto de un plan de asesinato dirigido por el Servicio de Inteligencia iraquí. El presidente Clinton tomó represalias al ordenar el lanzamiento de 23 misiles de crucero contra la sede del Servicio de Inteligencia iraquí en Bagdad. Bush no comentó públicamente el intento de asesinato ni el ataque con misiles, pero habló en privado con Clinton poco antes de que se produjera el ataque. En las elecciones a gobernador de 1994, sus hijos George W. y Jeb se presentaron simultáneamente a gobernador de Texas y de Florida. Con respecto a sus carreras políticas, les aconsejó a ambos que «en algún momento querrán decir: »Bueno, no estoy de acuerdo con mi padre en ese punto» o »Francamente, creo que papá se equivocó en eso». Hacedlo. Trazad vuestro propio camino, no sólo en los temas sino en la definición de vosotros mismos». George W. ganó su carrera contra Ann Richards, mientras que Jeb perdió contra Lawton Chiles. Tras conocerse los resultados, el mayor de los Bush declaró a la cadena ABC: «Tengo emociones muy encontradas. Padre orgulloso, es la forma en que lo resumiría». Jeb volvería a presentarse a gobernador de Florida en 1998 y ganaría al mismo tiempo que su hermano George W. ganaba la reelección en Texas. Era la segunda vez en la historia de Estados Unidos que un par de hermanos ejercían simultáneamente como gobernadores.
Bush apoyó la candidatura de su hijo en las elecciones presidenciales de 2000, pero no hizo campaña activamente en las elecciones y no pronunció ningún discurso en la Convención Nacional Republicana de 2000. George W. Bush derrotó a Al Gore en las elecciones de 2000 y fue reelegido en 2004. Bush y su hijo se convirtieron así en la segunda pareja de padre e hijo en ocupar cada uno la presidencia de Estados Unidos, tras John Adams y John Quincy Adams. A lo largo de las administraciones anteriores, el mayor de los Bush había sido conocido de forma omnipresente como «George Bush» o «Presidente Bush», pero tras la elección de su hijo la necesidad de distinguir entre ambos ha hecho que sean más comunes formas retronímicas como «George H. W. Bush» y «George Bush Sr.» y coloquialismos como «Bush 41» y «Bush el Viejo». Bush asesoró a su hijo en algunas elecciones de personal, aprobando la selección de Dick Cheney como compañero de fórmula y el mantenimiento de George Tenet como director de la CIA. Sin embargo, no se le consultó sobre todos los nombramientos, incluido el de su antiguo rival, Donald Rumsfeld, como Secretario de Defensa. Aunque evitó dar consejos no solicitados a su hijo, Bush y éste también discutieron algunos asuntos de política, especialmente en materia de seguridad nacional.
En su jubilación, Bush aprovechó el protagonismo público para apoyar a varias organizaciones benéficas. A pesar de sus diferencias políticas con Bill Clinton, los dos ex presidentes acabaron haciéndose amigos. Aparecieron juntos en anuncios de televisión, fomentando la ayuda a las víctimas del huracán Katrina y del terremoto y tsunami del océano Índico de 2004. Sin embargo, al ser entrevistado por Jon Meacham, Bush criticó a Donald Rumsfeld, Dick Cheney e incluso a su propio hijo George W. Bush por su gestión de la política exterior tras los atentados del 11 de septiembre.
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Últimos años
Bush apoyó al republicano John McCain en las elecciones presidenciales de 2008 y al republicano Mitt Romney en las de 2012, pero ambos fueron derrotados por el demócrata Barack Obama. En 2011, Obama concedió a Bush la Medalla Presidencial de la Libertad, el mayor honor civil de Estados Unidos.
Bush apoyó la candidatura de su hijo Jeb en las primarias republicanas de 2016. Sin embargo, la campaña de Jeb Bush tuvo problemas y se retiró de la carrera durante las primarias. Ni George H. W. ni George W. Bush apoyaron al eventual candidato republicano, Donald Trump; los tres Bush se convirtieron en críticos frecuentes de las políticas y el estilo de hablar de Trump, mientras que éste criticaba con frecuencia la presidencia de George W. Bush. George H. W. Bush dijo más tarde que votó por la candidata demócrata, Hillary Clinton, en las elecciones generales. Después de las elecciones, Bush escribió una carta al presidente electo Donald Trump en enero de 2017 para informarle de que, debido a su mala salud, no podría asistir a la toma de posesión de Trump el 20 de enero; le dio sus mejores deseos.
En agosto de 2017, después de la violencia en la manifestación de Unite the Right en Charlottesville, ambos presidentes Bush publicaron una declaración conjunta en la que decían: «Estados Unidos debe rechazar siempre el fanatismo racial, el antisemitismo y el odio en todas sus formas Mientras rezamos por Charlottesville, todos recordamos las verdades fundamentales registradas por el ciudadano más destacado de esa ciudad en la Declaración de Independencia: todos somos creados iguales y dotados por nuestro Creador de derechos inalienables.»
El 17 de abril de 2018, Barbara Bush, murió a la edad de 92 años en su casa de Houston, Texas. Su funeral se celebró en la Iglesia Episcopal de San Martín en Houston cuatro días después. Bush, junto con los expresidentes Barack Obama, George W. Bush (hijo), Bill Clinton y las primeras damas Melania Trump, Michelle Obama, Laura Bush (nuera) y Hillary Clinton asistieron al funeral y posaron juntos para una foto en señal de unidad.
El 1 de noviembre de 2018, Bush acudió a las urnas para votar de forma anticipada en las elecciones de mitad de mandato. Esta sería su última aparición pública.
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Muerte y funeral
Tras una larga batalla contra la enfermedad de Parkinson vascular, Bush murió en su casa de Houston el 30 de noviembre de 2018, a los 94 años. En el momento de su muerte era el presidente estadounidense más longevo, distinción que ahora ostenta Jimmy Carter. También era el tercer vicepresidente más longevo. Bush permaneció en la Rotonda del Capitolio desde el 3 hasta el 5 de diciembre; fue el duodécimo presidente de EE.UU. en recibir este honor. Luego, el 5 de diciembre, el féretro de Bush fue trasladado de la rotonda del Capitolio a la Catedral Nacional de Washington, donde se celebró un funeral de Estado. Tras el funeral, el cuerpo de Bush fue transportado a la Biblioteca Presidencial George H.W. Bush en College Station, Texas, donde fue enterrado junto a su esposa Barbara y su hija Robin. En el funeral, el ex presidente George W. Bush elogió a su padre diciendo,
«Buscaba lo bueno en cada persona, y normalmente lo encontraba».
En 1991, The New York Times reveló que Bush padecía la enfermedad de Graves, una afección tiroidea no contagiosa que también sufría su esposa Barbara. Bush se sometió a dos operaciones distintas de sustitución de cadera en 2000 y 2007. A partir de entonces, Bush empezó a experimentar debilidad en las piernas, lo que se atribuyó al parkinsonismo vascular, una forma de la enfermedad de Parkinson. Progresivamente desarrolló problemas para caminar, necesitando inicialmente un bastón como ayuda para la movilidad antes de llegar a depender de una silla de ruedas a partir de 2011.
Bush fue episcopaliano de toda la vida y miembro de la Iglesia Episcopal de San Martín en Houston. Como Presidente, Bush asistía regularmente a los servicios de la Iglesia Episcopal de San Juan en Washington D.C. Citó varios momentos de su vida en los que profundizó en su fe, como su huida de las fuerzas japonesas en 1944 y la muerte de su hija Robin, de tres años, en 1953. Su fe se reflejó en su discurso de los «mil puntos de luz», su apoyo a la oración en las escuelas y su respaldo al movimiento provida (tras su elección como vicepresidente).
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Reputación histórica
Las encuestas de historiadores y politólogos han situado a Bush en la mitad superior de los presidentes. Una encuesta de 2018 de la sección de Presidentes y Política Ejecutiva de la Asociación Americana de Ciencias Políticas clasificó a Bush como el 17º mejor presidente de los 44. Una encuesta de 2017 de C-Span entre historiadores también clasificó a Bush como el 20º mejor presidente de los 43. Richard Rose describió a Bush como un presidente «guardián», y muchos otros historiadores y politólogos han descrito de manera similar a Bush como un presidente pasivo y sin intervención que «se contentaba en gran medida con las cosas tal y como estaban». El profesor Steven Knott escribe que «en general, la presidencia de Bush se considera un éxito en asuntos exteriores, pero una decepción en asuntos internos».
El biógrafo Jon Meacham escribe que, tras dejar el cargo, muchos estadounidenses veían a Bush como «un hombre amable y poco apreciado que tenía muchas virtudes, pero que no había logrado proyectar una identidad y una visión suficientemente distintivas para superar los retos económicos de 1991-92 y ganar un segundo mandato». El propio Bush señaló que su legado estaba «perdido entre la gloria de Reagan… y las pruebas y tribulaciones de mis hijos». En la década de 2010, Bush fue recordado con cariño por su voluntad de compromiso, que contrastaba con la época intensamente partidista que siguió a su presidencia.
En 2018, Vox destacó a Bush por su «pragmatismo» como presidente republicano moderado al trabajar a través del pasillo. En concreto, destacaron los logros de Bush dentro de la política doméstica al realizar acuerdos bipartidistas, incluyendo el aumento del presupuesto fiscal entre los ricos con la Ley Ómnibus de Reconciliación Presupuestaria de 1990. Bush también ayudó a aprobar la Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990, que The New York Times describió como «la ley antidiscriminación más amplia desde la Ley de Derechos Civiles de 1964». En respuesta al vertido de petróleo del Exxon Valdez, Bush creó otra coalición bipartidista para reforzar las enmiendas a la Ley de Aire Limpio de 1990. Bush también defendió y promulgó la Ley de Inmigración de 1990, una amplia ley bipartidista de reforma de la inmigración que facilitaba la entrada legal de los inmigrantes, al tiempo que concedía a los inmigrantes que huían de la violencia el visado de estatus temporal protegido, así como eliminaba el proceso de examen de inglés previo a la naturalización y, por último, «eliminaba la exclusión de los homosexuales en virtud de lo que el Congreso consideraba ahora la clasificación médicamente insegura de «desviado sexual» que se incluía en la ley de 1965″. Bush declaró: «La inmigración no es sólo un vínculo con nuestro pasado, sino también un puente hacia el futuro de Estados Unidos».
Según USA Today, el legado de la presidencia de Bush se definió por su victoria sobre Irak tras la invasión de Kuwait, y por presidir la disolución de la Unión Soviética y la reunificación alemana. Michael Beschloss y Strobe Talbott elogian la gestión de Bush con respecto a la URSS, especialmente la forma en que presionó a Gorbachov para que liberara el control sobre los estados satélites y permitiera la unificación alemana, y especialmente una Alemania unida en la OTAN. Andrew Bacevich juzga a la administración Bush como «moralmente obtusa» a la luz de su actitud «de siempre» hacia China tras la masacre de la plaza de Tiananmen y su apoyo acrítico a Gorbachov mientras la Unión Soviética se desintegraba. David Rothkopf argumenta:
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Conmemoraciones, premios y honores
En 1990, la revista Time le nombró Hombre del Año. En 1997, el Aeropuerto Intercontinental de Houston pasó a llamarse Aeropuerto Intercontinental George Bush. En 1999, el cuartel general de la CIA en Langley (Virginia) recibió el nombre de Centro de Inteligencia George Bush en su honor. En 2011, Bush, un ávido jugador de golf, fue incluido en el Salón Mundial de la Fama del Golf. El USS George H.W. Bush (CVN-77), el décimo y último supercarguero de clase Nimitz de la Armada de Estados Unidos, recibió el nombre de Bush. Bush es conmemorado en un sello postal que fue emitido por el Servicio Postal de los Estados Unidos en 2019.
La Biblioteca y Museo Presidencial George H.W. Bush, la décima biblioteca presidencial de Estados Unidos, se terminó de construir en 1997. Contiene los documentos presidenciales y vicepresidenciales de Bush y los documentos vicepresidenciales de Dan Quayle. La biblioteca está situada en un terreno de 36 hectáreas en el campus oeste de la Universidad A&M de Texas en College Station, Texas. La Universidad A&M de Texas también alberga la Escuela Bush de Gobierno y Servicio Público, una escuela de políticas públicas de posgrado.
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