George Steinbrenner

Delice Bette | diciembre 24, 2022

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Resumen

George Michael Steinbrenner III (4 de julio de 1930 – 13 de julio de 2010) fue un empresario estadounidense, propietario principal y socio gerente de los New York Yankees de la Major League Baseball desde 1973 hasta su muerte en 2010. Fue el propietario que más tiempo estuvo en el cargo en la historia del club, y los Yankees ganaron siete campeonatos de la Serie Mundial y 11 banderines de la Liga Americana bajo su propiedad. Su franqueza y su papel en el aumento de los salarios de los jugadores le convirtieron en una de las figuras más controvertidas del deporte. Steinbrenner también estaba involucrado en la industria naviera de los Grandes Lagos y la Costa del Golfo.

Conocido como un ejecutivo de béisbol práctico, Steinbrenner se ganó el apodo de «El Jefe». Tenía tendencia a inmiscuirse en las decisiones diarias sobre el terreno de juego y a contratar y despedir (y a veces volver a contratar) a los directivos. Dallas Green, ex entrenador de los Yankees, le puso el apodo burlón de «Manager George». Murió tras sufrir un ataque al corazón en su casa de Tampa la mañana del 13 de julio de 2010, el día del 81º Partido de las Estrellas. En la actualidad, los Yankees son propiedad de Yankee Global Enterprises, de la que los cuatro hijos de Steinbrenner han sido socios generales.

Steinbrenner nació en Rocky River, Ohio, hijo único de Rita (de soltera Haley) y Henry George Steinbrenner II. Su madre era una inmigrante irlandesa que había cambiado su apellido de O»Haley a Haley. y había sido un atleta de vallas de categoría mundial mientras estudiaba en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, donde se licenció en ingeniería en 1927, primero de su promoción y académico distinguido en arquitectura naval. El mayor de los Steinbrenner se convirtió más tarde en un acaudalado magnate naviero que dirigía la empresa familiar de buques de carga que transportaban mineral y grano por los Grandes Lagos. George III recibió el nombre de su abuelo paterno, George Michael Steinbrenner II. Steinbrenner tenía dos hermanas menores, Susan y Judy. A los nueve años, el mayor de los Steinbrenner le regaló a George un par de centenares de gallinas, que vendía con sus huevos puerta por puerta. «Aprendí mucho sobre negocios criando gallinas», declaró a Sports Illustrated. «La mitad de mis clientes empezaron a comprar porque me tenían miedo».

En 1944, Steinbrenner ingresó en la Academia Militar Culver, en el norte de Indiana, y se graduó en 1948. Se licenció en el Williams College en 1952. Durante su estancia en Williams, George fue un estudiante medio que llevó una activa vida extracurricular. Fue miembro de la fraternidad Delta Kappa Epsilon. Fue un consumado corredor de vallas en el equipo universitario de atletismo, editor deportivo de The Williams Record, pianista en la banda y mediocampista en el equipo de fútbol americano en su último año. Tras graduarse, se alistó en las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos, fue nombrado teniente segundo y estuvo destinado en la base Lockbourne de Columbus (Ohio). Tras licenciarse con honores en 1954, cursó estudios de posgrado en la Ohio State University (1954-55), donde obtuvo un máster en educación física.

Conoció a su futura esposa, Elizabeth Joan (pronunciado Jo-Ann) Zieg, en Columbus, y se casó con ella el 12 de mayo de 1956. La pareja tuvo dos hijos, Hank y Hal, y dos hijas, Jessica Steinbrenner y Jennifer Steinbrenner-Swindal. Los Steinbrenner también tienen numerosos nietos. Los cuatro hijos de los Steinbrenner acabaron divorciándose, algunos varias veces, lo que provocó que varios ex suegros fueran apartados de la dirección de los Yankees.

Mientras estudiaba en Ohio State, fue ayudante del entrenador de fútbol americano de los Buckeyes, Woody Hayes. Los Buckeyes fueron campeones nacionales invictos ese año y ganaron la Rose Bowl. Steinbrenner fue ayudante del entrenador de fútbol de la Northwestern University en 1955 y de la Purdue University de 1956 a 1957.

Steinbrenner se incorporó en 1957 a Kinsman Marine Transit Company, la naviera de los Grandes Lagos que su bisabuelo Henry había comprado en 1901 a The Minch Transit Company, propiedad de un pariente, y a la que había cambiado el nombre. Steinbrenner trabajó duro para revitalizar con éxito la empresa, que estaba pasando apuros en unas condiciones de mercado difíciles. En su vuelta a la rentabilidad, Kinsman dio más importancia a los envíos de grano que a los de mineral. Unos años más tarde, con la ayuda de un préstamo de un banco neoyorquino, Steinbrenner compró la empresa a su familia. Más tarde formó parte de un grupo que compró la American Shipbuilding Company y, en 1967, se convirtió en su presidente y consejero delegado. En 1972, las ventas brutas de la empresa superaban los 100 millones de dólares anuales.

En 1960, en contra de los deseos de su padre, Steinbrenner entró por primera vez en el negocio de las franquicias deportivas con los Cleveland Pipers de baloncesto, de la Liga Nacional Industrial de Baloncesto (NIBL). Steinbrenner había contratado a John McClendon, que se convirtió en el primer entrenador afroamericano del baloncesto profesional y convenció a Jerry Lucas para que se uniera a su equipo en lugar de a la rival National Basketball Association. Los Pipers cambiaron de liga, a la nueva ABL profesional en 1961; el nuevo circuito fue fundado por Abe Saperstein, propietario de los Harlem Globetrotters. La liga y sus equipos tuvieron problemas financieros, y McClendon dimitió en señal de protesta a mitad de temporada. Sin embargo, los Pipers habían ganado la primera mitad de una temporada dividida. Steinbrenner sustituyó a McClendon por la antigua estrella de los Boston Celtics Bill Sharman, y los Pipers ganaron el campeonato de la ABL en 1961-62. La ABL se disolvió en diciembre de 1962, a los pocos meses de su segunda temporada. Steinbrenner y sus socios perdieron mucho dinero en la empresa, pero Steinbrenner pagó a todos sus acreedores y socios en los años siguientes.

Tras aparcar sus florecientes aspiraciones deportivas, Steinbrenner se dedicó al teatro. Su relación con Broadway comenzó con una obra de corta duración en 1967, The Ninety Day Mistress, en la que se asoció con otro productor novato, James M. Nederlander. Mientras que Nederlander se dedicó a tiempo completo al negocio familiar, Steinbrenner invirtió en apenas media docena de espectáculos, entre ellos Seesaw, nominado al premio Tony al mejor musical en 1974, y Legs Diamond, el fracaso de Peter Allen en 1988.

Los Yankees habían tenido problemas durante los años en que fueron propiedad de la CBS, que había adquirido el equipo en 1965. En 1972, el presidente de la CBS, William S. Paley, comunicó al presidente del equipo, E. Michael Burke, la intención de la empresa de medios de comunicación de vender el club. Según contó Burke más tarde al escritor Roger Kahn, Paley le ofreció vender la franquicia a Burke si encontraba respaldo financiero. Steinbrenner, que había participado en un intento fallido de comprar los Cleveland Indians a Vernon Stouffer un año antes, y que había sido inversor en la fallida oferta de expansión de la Major League Baseball de Buffalo en 1969, fue reunido con Burke por el veterano ejecutivo de béisbol Gabe Paul.

El 3 de enero de 1973, Steinbrenner y Burke, socio minoritario, encabezaron un grupo de inversores, que incluía a Nederlander, Lester Crown, John DeLorean, Nelson Bunker Hunt y Marvin L. Warner, en la compra de los Yankees a la CBS. Durante años se dijo que el precio de venta era de 10 millones de dólares. Sin embargo, Steinbrenner reveló más tarde que el acuerdo incluía dos aparcamientos que la CBS había comprado a la ciudad, y poco después de cerrar el trato, la CBS recompró los aparcamientos por 1,2 millones de dólares. Por tanto, el coste neto para el grupo de los Yankees fue de 8,8 millones de dólares.

La intención anunciada era que Burke siguiera dirigiendo el equipo como presidente del club. Pero Burke se enfadó más tarde al enterarse de que Paul había sido nombrado alto ejecutivo de los Yankees, reduciendo su autoridad, y abandonó la presidencia del equipo en abril de 1973. (Burke siguió siendo propietario minoritario del club en la década siguiente, pero, como declaró su colega John McMullen, propietario minoritario: «No hay nada en la vida tan limitado como ser socio limitado de George Steinbrenner»). Paul fue nombrado oficialmente presidente del club el 19 de abril. Sería la primera de muchas salidas de alto nivel con empleados que se cruzaron en el camino de «El Jefe». Al término de la temporada de 1973, se marcharon otros dos nombres destacados: el gerente Ralph Houk, que dimitió y ocupó un puesto similar en los Tigres de Detroit; y el gerente general Lee MacPhail, que se convirtió en presidente de la Liga Americana.

La temporada baja de 1973 seguiría siendo polémica cuando Steinbrenner y Paul lucharon por contratar al antiguo entrenador de los Oakland Athletics, Dick Williams, que había dimitido inmediatamente después de llevar al equipo a su segundo título consecutivo de las Series Mundiales. Sin embargo, como Williams seguía bajo contrato con Oakland, las posteriores disputas legales impidieron a los Yankees contratarlo. En el primer aniversario del cambio de propiedad del equipo, los Yankees contrataron al antiguo entrenador de los Pittsburgh Pirates, Bill Virdon, para dirigir al equipo en el campo.

Steinbrenner no tardó en hacerse famoso por su rápida rotación del personal directivo. En sus primeras 23 temporadas, cambió 20 veces de entrenador; sólo Billy Martin fue despedido y contratado cinco veces. Durante sus primeros 26 años en el club, pasó por 13 directores de publicidad. «La primera vez que George te despide, es muy traumático», dijo Harvey Greene. «Las tres o cuatro veces siguientes, es como, ¡Genial! Tengo el resto del día libre». También contrató a 11 gerentes generales a lo largo de 30 años. Fue igualmente famoso por perseguir agentes libres de alto precio y luego enemistarse con ellos. En julio de 1978, Billy Martin dijo sobre Steinbrenner y su jardinero de 3 millones de dólares Reggie Jackson: «Los dos estaban hechos el uno para el otro. Uno es un mentiroso nato y el otro un convicto». El comentario provocó la primera salida de Martin, aunque oficialmente dimitió (entre lágrimas), antes de que el presidente de los Yankees, Al Rosen, pudiera llevar a cabo el dictado de Steinbrenner de despedirle.

Durante las Series Mundiales de 1981, Steinbrenner proporcionó un colorido telón de fondo a la derrota de los Yankees en la serie. Tras perder el tercer partido en Los Ángeles, Steinbrenner convocó una rueda de prensa en su habitación de hotel, mostrando su mano izquierda escayolada y otras lesiones que, según él, se había producido en una pelea con dos aficionados de los Dodgers en el ascensor del hotel. Nadie habló de la pelea, lo que llevó a pensar que se había inventado la historia de la pelea para encender un fuego bajo los Yankees. Después de la serie, se disculpó públicamente ante la ciudad de Nueva York por la actuación de su equipo, al tiempo que aseguraba a los aficionados que los planes para reunir al equipo en 1982 comenzarían inmediatamente. Tanto los jugadores como la prensa le criticaron duramente por ello, ya que la mayoría de la gente pensaba que perder en las Series Mundiales no era algo que requiriera una disculpa.

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Política de vello facial

Steinbrenner impuso un código de aseo de estilo militar: Todos los jugadores, entrenadores y ejecutivos varones tenían prohibido lucir vello facial que no fuera bigote (salvo por motivos religiosos), y el pelo del cuero cabelludo no podía crecer por debajo del cuello de la camisa. (Esta política provocó algunos incidentes insólitos y cómicos.

Durante el partido inaugural en casa de 1973 contra los Cleveland Indians, mientras los Yankees, sin gorras, estaban en posición de firmes para el Himno Nacional, Steinbrenner, en el palco de propietarios junto al banquillo de Nueva York, se dio cuenta de que el pelo de varios jugadores era demasiado largo para sus estándares. Como aún no sabía los nombres de los jugadores, anotó los números de uniforme de los infractores (Thurman Munson, Bobby Murcer y Sparky Lyle), e hizo llegar a Houk la lista, junto con la exigencia de que les recortaran el pelo inmediatamente. La orden fue transmitida a regañadientes a los jugadores.

En 1983, a instancias de Steinbrenner, el entrenador de los Yankees, Yogi Berra, ordenó a Goose Gossage que se quitara la barba que se estaba dejando crecer. Gossage respondió afeitándose la barba pero dejándose un grueso bigote exagerado que se extendía por el labio superior hasta la línea de la mandíbula, un aspecto que Gossage sigue luciendo hoy en día.

El incidente más infame relacionado con el vello facial ocurrió en 1991. A pesar de que Steinbrenner fue suspendido, la dirección de los Yankees ordenó a Don Mattingly, que entonces lucía un peinado similar al de las lisas, que se cortara el pelo. Cuando Mattingly se negó, le mandaron al banquillo. Esto provocó un enorme frenesí mediático, con periodistas y tertulianos de radio burlándose repetidamente del equipo. Los locutores de WPIX Phil Rizzuto, Bobby Murcer y Tom Seaver se burlaron de la política en un programa previo al partido, con Rizzuto en el papel de un barbero enviado para hacer cumplir la norma. Mattingly acabaría siendo readmitido. Coincidentemente, el episodio de Los Simpsons «Homer at the Bat», que se filmó a principios de ese año, incluyó a Mattingly como estrella invitada que es suspendido del juego por el Sr. Burns por tener las patillas demasiado largas, a pesar de afeitarse la zona de la cabeza por encima de donde crecen las patillas. En 1995, Mattingly volvió a incumplir la política al dejarse crecer la perilla.

En 2005, tras fichar por los Yankees, el ex jardinero central de los Medias Rojas de Boston Johnny Damon, conocido por su barba «a lo Jesús» y su pelo largo hasta los hombros durante su época con los Medias Rojas, dijo sobre la política: «Sin duda, George Steinbrenner tiene una política y yo voy a cumplirla. Nuestra política con los Yankees es salir a ganar y vamos a intentar llevarles otro campeonato.» Steinbrenner señaló después: «Parece un Yankee, suena como un Yankee y es un Yankee». Damon afirmó que ya estaba planeando cortarse el pelo después de la temporada 2005.

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Contribuciones ilegales a la campaña de Nixon e indulto

En 1974, Steinbrenner se declaró culpable de hacer contribuciones ilegales a la campaña de reelección de Nixon y de un delito de obstrucción a la justicia. Enfrentado a un problema de sobrecostes con el Departamento de Comercio de Estados Unidos, Steinbrenner dio a seis de sus empleados de American Shipbuilding «primas especiales» de 25.000 dólares y les ordenó que luego se dieran la vuelta y donaran personalmente los fondos al Comité para la Reelección del Presidente (CREEP) de Nixon.

Steinbrenner dijo en un principio que lucharía contra los cargos en los tribunales, pero en agosto de 1974, dos semanas después de la dimisión de Nixon, Steinbrenner se declaró culpable de dos cargos en el caso. Se le impuso una multa personal de 15.000 dólares y a su empresa, American Shipbuilding, otra de 20.000 dólares. El 27 de noviembre de ese año, Bowie Kuhn, Comisionado de la MLB, le suspendió por dos años, pero más tarde se la conmutó por quince meses. Ronald Reagan indultó a Steinbrenner en enero de 1989, uno de los últimos actos de su presidencia.

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Prohibición permanente de la gestión

Tras la temporada de 1980, Steinbrenner saltó a los titulares al firmar con Dave Winfield un contrato de 10 años y 23 millones de dólares, convirtiéndolo en el jugador mejor pagado del béisbol. En 1985, Steinbrenner se burló del pobre rendimiento de Winfield en una serie clave de septiembre contra los Toronto Blue Jays:

¿Dónde está Reggie Jackson? Necesitamos un Sr. Octubre o un Sr. Septiembre. Winfield es el Sr. Mayo. Mis hombres grandes no están cumpliendo. Los tipos que se supone deben llevar el equipo no lo están llevando. No están produciendo. Si no tengo grandes actuaciones de Winfield, Griffey y Baylor, no podemos ganar.

Con el tiempo, esta crítica se convirtió en una especie de anacronismo, ya que muchos creían que Steinbrenner hizo la declaración después de las Series Mundiales de 1981. Parte de ese comentario llevó más tarde a Ken Griffey Jr. a incluir a los Yankees entre los equipos para los que nunca jugaría.

El 30 de julio de 1990, Fay Vincent, comisionado de la MLB, prohibió permanentemente a Steinbrenner la gestión diaria (pero no la propiedad) de los Yankees por pagar 40.000 dólares a un jugador llamado Howard Spira para que buscara «trapos sucios» sobre Winfield. Winfield había demandado a los Yankees por no contribuir con 300.000 dólares a su fundación, una estipulación garantizada en su contrato. Vincent propuso una suspensión de dos años, pero Steinbrenner quería que se redactara como un «acuerdo» por el que dejaba el béisbol en lugar de una suspensión, con el fin de proteger su reputación ante el Comité Olímpico de EE.UU. (también adujo el motivo de querer ver a su hijo tomar el relevo). Tras una negociación considerable con la oficina de Vincent, Robert Nederlander, uno de los socios teatrales de Steinbrenner y socio comanditario de la organización de los Yankees, se convirtió en el socio gerente general. Tras la dimisión de Nederlander en 1992, le sucedió Joe Molloy, yerno de George. Dos años más tarde, Steinbrenner pidió ser readmitido (tras haber sido convencido por propietarios como Jerry Reinsdorf de que había cometido un terrible error). Vincent permitió su reincorporación con la condición de que retirara algunas demandas que otros habían interpuesto contra él.

En 2001, Winfield citó la animadversión hacia Steinbrenner como un factor en su decisión de entrar en el Salón de la Fama como representante de su primer equipo, los Padres de San Diego, en lugar del equipo que le dio el reconocimiento nacional, los Yankees.

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Reincorporación y años de campeonato

Steinbrenner fue readmitido en 1993. A diferencia de años anteriores, se mostró algo menos inclinado a interferir en las operaciones de béisbol de los Yankees. Dejó los asuntos cotidianos del béisbol en manos de Gene Michael y otros ejecutivos, y permitió el desarrollo de prometedores jugadores del sistema de granjas, como Bernie Williams, en lugar de canjearlos por jugadores consagrados. Steinbrenner «apostó por la religión» (en palabras de Bill Madden, periodista del New York Daily News). Después de competir brevemente dos años antes, los Yankees de 1993 estuvieron en la carrera por el Este de la Liga Americana con los Blue Jays de Toronto, a la postre campeones, hasta septiembre.

Los Yankees de 1994 eran líderes de la Liga Americana Este cuando una huelga de jugadores echó por tierra el resto de la temporada. Del mismo modo, una huelga de jugadores había contribuido a los playoffs de 1981.

En 1995, el equipo regresó a los playoffs por primera vez desde 1981 y, en 1996, venció a los Atlanta Braves en seis partidos para ganar las Series Mundiales. Ganaron las Series de 1998, 1999 y 2000, y se quedaron a las puertas de su cuarto título consecutivo en 2001, al perder en el séptimo partido contra los Diamondbacks de Arizona.

Los Yankees llegaron a los playoffs todas las temporadas hasta 2007. En 2003 vencieron a los Medias Rojas de Boston y ganaron el banderín de la Liga Americana, pero perdieron la Serie Mundial contra los Marlins de Florida, lo que privó a Steinbrenner -que había ganado la Copa Stanley en junio de ese año como copropietario de los New Jersey Devils- de la distinción de haber ganado campeonatos en dos grandes ligas deportivas en el mismo año.

En 2008, los Yankees terminaron su carrera de postemporada con un tercer puesto en el Este de la Liga Americana. Sin embargo, en 2009, los Yankees derrotaron a los Filis de Filadelfia en las Series Mundiales para ganar su 27º campeonato, siete de los cuales se habían ganado bajo la propiedad de Steinbrenner.

Steinbrenner nombró sucesor a Steve Swindal, su yerno, en junio de 2005. Cuando Swindal y Jennifer Steinbrenner se divorciaron en 2007, los Yankees compraron a Swindal su participación financiera en el equipo, y Hal Steinbrenner sucedió a Swindal como presidente de Yankee Global Enterprises.

Desde 2006 hasta su muerte, George Steinbrenner pasó la mayor parte del tiempo en Tampa (Florida). Tras la temporada de 2007 y la decisión de no traer de vuelta al entrenador Joe Torre, Steinbrenner se encontraba lo bastante mal de salud como para retirarse oficialmente y ceder el control de los Yankees a sus hijos Hal y Hank Steinbrenner.

Tras ceder el control diario del equipo, Steinbrenner hizo pocas apariciones públicas y no concedió entrevistas. Sus socios y familiares se negaron a comentar las especulaciones sobre el deterioro de su salud, en concreto los rumores de que padecía Alzheimer. En 2007, un entrevistador dijo: «No tiene buen aspecto. De hecho, tiene un aspecto horrible. Su cuerpo está hinchado; su mandíbula se ha aflojado hasta convertirse en una triple barbilla; su piel parece como si le hubieran puesto una bolsa de tintorería encima». El rostro de Steinbrenner, pálido e hinchado, tiene un aspecto curiosamente indefinido. Sus rasgos parecen congelados en un rictus permanente de despreocupada incredulidad». Los Yankees hicieron todo lo posible para impedir que nadie que no fuera la familia inmediata de Steinbrenner y sus socios comerciales más cercanos pudiera hablar con él, o incluso verle en las raras ocasiones en que aparecía en el Yankee Stadium. Se colocaron cortinas provisionales para bloquear las vistas de sus rutas de entrada y salida, y no se permitió a nadie acercarse a los vehículos que lo transportaban. El ascensor de prensa que transportaba a los miembros de los medios de comunicación a las zonas de entrevistas se cerró antes de su llegada, y de nuevo al final del partido mientras se marchaba.

Steinbrenner hizo una rara aparición en el Bronx, en el campo del 79º Partido de las Estrellas, el 15 de julio de 2008. Con gafas oscuras, caminó lentamente hacia la entrada del estadio para los medios de comunicación con la ayuda de varios acompañantes, apoyándose en uno de ellos. Más tarde fue conducido al campo junto con su hijo Hal al final de la larga ceremonia previa al partido en la que los All-Stars fueron presentados en sus posiciones de lanzamiento junto con 49 de los 63 miembros vivos del Salón de la Fama.

En las siguientes visitas ocasionales a los entrenamientos de primavera, los partidos de la temporada regular y otras salidas, utilizó una silla de ruedas.

El 13 de abril de 2010, Derek Jeter y Joe Girardi entregaron en privado el primer anillo de campeón de las Series Mundiales de 2009 a Steinbrenner en la suite de su estadio. Según los informes, Steinbrenner se quedó «casi sin habla».

El patrimonio neto estimado de George Steinbrenner era de 1.150 millones de dólares en 2009, según la lista Forbes 400 de la revista Forbes publicada en septiembre de 2009.

George Steinbrenner fue el primer propietario de un equipo de béisbol que vendió los derechos de televisión por cable (a MSG Network).

El 13 de julio de 2010, la mañana del Partido de las Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol de 2010, Steinbrenner falleció de un ataque al corazón en el Hospital St. Joseph de Tampa, Florida. Su muerte se produjo nueve días después de su 80 cumpleaños, dos días después de la muerte del locutor del Yankee Stadium Bob Sheppard, y ocho días antes de la del ex manager de los Yankees Ralph Houk. El 14 de julio, los Yankees anunciaron que los jugadores y entrenadores llevarían un parche conmemorativo de Steinbrenner en el pecho izquierdo de sus uniformes de local y de carretera, y un parche conmemorativo de Bob Sheppard en el brazo izquierdo. El 15 de julio fue el primer partido en casa de los Yankees en el Yankee Stadium tras la pausa del All-Star y el fallecimiento de Steinbrenner. Antes del partido, el equipo presentó un mural sobre la tribuna central derecha en honor del difunto propietario, mientras que el cerrador Mariano Rivera depositó un ramo de flores en la base.

La familia Steinbrenner añadió un monumento a Monument Park el 20 de septiembre de 2010 en honor a Steinbrenner. Está enterrado en los Trinity Memorial Gardens de Trinity, Florida.

Además de ser un jefe intenso con sus empleados en el campo, Steinbrenner también era conocido por presionar y cambiar a los empleados fuera del campo (incluidos varios directores de publicidad), a veces regañándoles en público. El veterano locutor de los Cardinals Jack Buck dijo una vez que había visto el yate de Steinbrenner y que «era algo hermoso de observar, con los 36 remos trabajando al unísono». El ex comentarista deportivo Hank Greenwald, que retransmitió los partidos de los Yankees en la radio WABC durante dos años, dijo una vez que sabía cuándo Steinbrenner estaba en la ciudad por lo tenso que estaba el personal de la oficina.

Steinbrenner no solía publicar en los periódicos sus quejas sobre los locutores de los equipos que aprobaba (salvo el equipo de YES Network, que por lo general no eran empleados directos suyos). Sin embargo, se sabía que estaba molesto con los comentarios, a veces contundentes, del antiguo locutor Jim Kaat y del antiguo analista Tony Kubek.

La Serie Mundial de 1986 fue llamada «la pesadilla de Steinbrenner», porque era un enfrentamiento entre dos de los mayores rivales de los Yankees, su rival de la ciudad, los Mets de Nueva York, y su rival más odiado, los Medias Rojas de Boston. Por ello, Steinbrenner escribió artículos en el New York Post sobre las Series Mundiales. Los Mets ganaron esa Serie Mundial, lo que alivió a muchos aficionados de los Yankees.

Steinbrenner tenía fama de jefe dominante. Sólo tres empleados de los Yankees trabajaron ininterrumpidamente desde el inicio de la propiedad de Steinbrenner en 1973 hasta el final de su mandato. Uno de ellos fue Gene Monahan, que en 2010 se perdió su primer entrenamiento de primavera en 48 años tras serle diagnosticado un cáncer.

Harvey Greene, Director de Relaciones con los Medios de los Yankees de 1986 a 1989, habló de la experiencia de trabajar a las órdenes de Steinbrenner:

George Steinbrenner estuvo vinculado a las carreras de caballos pura sangre desde principios de la década de 1970. Era propietario de la yeguada Kinsman, en Ocala (Florida), y corría bajo el nombre de Kinsman Stable.

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Obras de caridad

Steinbrenner contribuyó a muchas causas benéficas. En 1982, George, «mientras asistía al funeral de un agente de policía muerto en acto de servicio, se sintió profundamente conmovido por la ceremonia en la que la bandera estadounidense fue doblada al estilo militar y entregada al cónyuge superviviente del agente y a sus hijos pequeños». «Estaba preocupado por su educación y por quién podría ayudarle a sufragar los gastos, así que creó la Fundación Escudo de Plata», declaró James E. Fuchs, cofundador de la Fundación y amigo íntimo de Steinbrenner. A menudo hacía donaciones a las familias de los policías caídos en combate del Departamento de Policía de Tampa y del Departamento de Policía de Nueva York, además de becas universitarias para muchos niños pobres.

Durante los Juegos Olímpicos de verano de 1992 en Barcelona, España, Steinbrenner consoló al medallista olímpico de natación de Estados Unidos Ron Karnaugh por la muerte de su padre y mantuvo una relación con él hasta su muerte. En su residencia de Tampa, Steinbrenner apoyó a numerosas personas y organizaciones benéficas, entre ellas el Boys and Girls Club y el Ejército de Salvación. Mel Stottlemyre recordaba que durante su tratamiento contra el mieloma en el Memorial Sloan-Kettering Hospital había mencionado de pasada a Steinbrenner cómo lamentaba no poder ver los partidos de los Yankees desde su habitación. Stottlemyre se enteró de que Steinbrenner llegó hasta el alcalde Rudy Giuliani para asegurarse de que pudiera ver las retransmisiones desde su habitación. Steinbrenner también había donado un millón de dólares al Hospital Infantil St. Joseph, donde se había bautizado un ala en su honor.

Steinbrenner se burló de sí mismo en los medios de comunicación; sus frecuentes despidos y recontrataciones del entrenador Billy Martin fueron ridiculizados en un anuncio de cerveza Miller Lite de los años 70 en el que Steinbrenner le dice a Martin: «¡Estás despedido!», a lo que Martin responde: «¡Oh, no, otra vez no!». Después de que Martin volviera a ser contratado en la vida real, el anuncio fue resucitado, sólo que con la frase de Steinbrenner doblada para decir «¡Estás contratado!». Los dos anuncios se alternaban a veces dependiendo de la situación de Martin en el equipo.

En 1988 apareció en el libro de William Goldman y Mike Lupica Wait Till Next Year (Espera hasta el año que viene), en el que se analizaba la vida dentro de los Yankees durante toda una temporada (entre otros equipos deportivos de Nueva York).

Presentó Saturday Night Live (SNL) el 20 de octubre de 1990, al mismo tiempo que su antiguo jardinero y entrenador de los Yankees, Lou Piniella, llevaba a los Cincinnati Reds a la victoria en las Series Mundiales. En el sketch de apertura, soñaba con un equipo de los Yankees dirigido, entrenado y jugado enteramente por él. En otros sketches, regañó al «equipo de guionistas» de SNL (entre los que se encontraba Al Franken) por incluirle en un falso anuncio de Slim Fast junto a otros líderes despiadados como Saddam Hussein e Idi Amin, e interpretó a un campechano gerente de una tienda cuya ética empresarial es prácticamente opuesta a la del verdadero Steinbrenner.

En el episodio de Los Simpson «Homer at the Bat», el Sr. Burns despide a Don Mattingly por negarse a afeitarse las patillas que sólo Burns podía ver. A menudo se asume que se trata de una parodia de una discusión que Steinbrenner y Mattingly tuvieron en la vida real sobre la longitud del pelo de Mattingly. Sin embargo, el episodio se grabó en realidad un año antes de que se produjera la suspensión, y no fue más que una coincidencia. Mientras Mattingly abandona el campo de béisbol, afirma: «Me sigue gustando más que Steinbrenner».

Apareció como él mismo en la comedia de Albert Brooks The Scout. En 1991, se interpretó a sí mismo en un episodio en YouTube de Good Sports, con Farrah Fawcett y Ryan O»Neal.

En el juego de ordenador de 1994 Superhero League of Hoboken, uno de los planes del principal antagonista, el Dr. Entropy, es resucitar a George Steinbrenner para sembrar el caos en el mundo y gobernar juntos. Los superhéroes frustran su plan resucitando a Billy Martin.

Tras reprender públicamente a Derek Jeter, campocorto de los Yankees, por «salir demasiado de fiesta», ambos aparecieron en un anuncio de Visa haciendo «club-hopping». Un anuncio de Visa de 2004 mostraba a Steinbrenner en la sala del entrenador del Yankee Stadium, lesionado en un brazo, incapaz de firmar ningún cheque, incluido el de su entonces actual entrenador Joe Torre, que pasa la mayor parte del anuncio tratando a Steinbrenner como si fuera un jugador importante.

George Will describió una vez a Steinbrenner como una «máquina de cometer errores» y un «tontómetro del béisbol».

Steinbrenner también era aficionado a la lucha libre profesional. Escribió el prólogo de la autobiografía de Dusty Rhodes de 2005 y era un asiduo de las viejas tarjetas de Tampa Armory en las décadas de 1970 y 1980. En marzo de 1989, apareció en la primera fila de la emisión de Saturday Night»s Main Event XX de la World Wrestling Federation (WWF), e incluso interactuó con el mánager Bobby «The Brain» Heenan en un momento dado (Heenan comentó a Steinbrenner sobre el tipo que dirigía en el ring en ese momento: «Tengo un ring lleno de Winfield»). En diciembre de 1990, Steinbrenner hizo otra aparición en WWF TV en primera fila durante una grabación de Superstars of Wrestling celebrada en el SunDome de Tampa. Una vez más interactuó con Heenan y el luchador que dirigía en ese momento, Curt Hennig. En WrestleMania VII de la WWF, Steinbrenner, el propietario de la WWF Vince McMahon y el locutor de la NFL Paul Maguire filmaron una escena en la que el trío debatía sobre la repetición instantánea. También estuvo presente en la primera fila de una edición de WCW Monday Nitro en 1996, y en la primera fila de otra edición también a principios de 1998, cuando el evento tuvo lugar en Tampa.

En el funeral de su viejo amigo Otto Graham, en diciembre de 2003, Steinbrenner se desmayó, lo que dio lugar a numerosas especulaciones en los medios de comunicación sobre su mal estado de salud.

El caricaturista del New York Daily News Bill Gallo citaba a menudo la herencia alemana de Steinbrenner dibujándolo con un uniforme militar prusiano, con casco de púas, charreteras doradas y medallas, llamándolo «General von Steingrabber».

En la miniserie de ESPN The Bronx is Burning, es interpretado por Oliver Platt.

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Caricatura de Seinfeld

George Steinbrenner apareció como personaje en la comedia de situación Seinfeld, cuando George Costanza trabajó para los Yankees durante varias temporadas. Mitch Mitchell y Lee Bear interpretaban al personaje, y Larry David le ponía voz cada vez que hablaba. Steinbrenner nunca aparecía de cuerpo entero y siempre se le veía de espaldas en las escenas ambientadas en su despacho del Yankee Stadium. El personaje apareció en los episodios «The Opposite», «The Secretary», «The Race», «The Jimmy», «The Wink», «The Hot Tub», «The Caddy», «The Calzone», «The Bottle Deposit», «The Nap», «The Millennium», «The Muffin Tops» y «The Finale».

El Steinbrenner ficticio habla sin parar, sin importarle si alguien le está escuchando, y a veces se refiere a sí mismo como «Big Stein». En «El guiño», Steinbrenner menciona a todas las personas que despidió, diciendo Billy Martin cuatro veces, y menciona al entonces actual manager Buck Showalter, pero luego rápidamente jura a Costanza que guarde silencio. Aunque pretendía ser una broma, dos semanas después de la emisión del episodio, los Yankees anunciaron que habían roto con Showalter.

La relación de Steinbrenner con Seinfeld comenzó cuando rechazó una petición para hacer un cameo y permitir que apareciera un banderín de los Yankees; no obstante, el programa utilizó el banderín. Un año después, se pidió a Steinbrenner que permitiera la aparición de un uniforme de los Yankees en la sexta temporada de «The Chaperone». El propietario seguía enfadado por el banderín no autorizado, y sabía tan poco de la serie que, tras leer el guión, creyó que le habían puesto su nombre a George Costanza como insulto. Se negó a permitir el uso del uniforme a menos que se cambiara el nombre del personaje. Sin embargo, después de ver la serie y disfrutar tanto de ella como del personaje de Costanza, Steinbrenner aprobó el uniforme, y más tarde dijo que creía que el retrato que la serie hacía de él era poco halagador, pero esencialmente fiel a cómo era en aquel momento. Rodó tres escenas para el final de la séptima temporada de Seinfeld, «The Invitations», pero fueron eliminadas cuando el episodio se alargó más de lo permitido.

Jerry Seinfeld dijo tras la muerte de Steinbrenner: «¿Quién más podría ser un personaje memorable en un programa de televisión sin aparecer realmente en el programa? Sentías a George aunque no estuviera allí. Así de grande era su personalidad».

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