Georgius Agricola
gigatos | enero 24, 2022
Resumen
Georgius Agricola (24 de marzo de 1494 – 21 de noviembre de 1555) fue un erudito humanista, mineralogista y metalúrgico alemán. Nacido en la pequeña ciudad de Glauchau, en el Electorado de Sajonia del Sacro Imperio Romano Germánico, recibió una amplia formación, pero se interesó especialmente por la minería y el refinado de metales. Por su innovadora obra De Natura Fossilium, publicada en 1546, se le conoce como el Padre de la Mineralogía.
Es conocido por su obra pionera De re metallica libri XII, que se publicó en 1556, un año después de su muerte. Esta obra en 12 volúmenes es un estudio exhaustivo y sistemático, una clasificación y una guía metódica sobre todos los aspectos fácticos y prácticos disponibles que conciernen a la minería, las ciencias mineras y la metalurgia, investigados y estudiados en su entorno natural mediante la observación directa. Sin rival por su complejidad y precisión, sirvió como obra de referencia durante dos siglos. Agricola afirma en el prefacio, que excluirá todo aquello que no he visto yo mismo, o que no he leído u oído… Aquello que no he visto, ni he considerado cuidadosamente después de leer u oír, no lo he escrito.
Como erudito del Renacimiento, estaba comprometido con un enfoque universal hacia el aprendizaje y la investigación. A lo largo de su vida profesional publicó más de 40 obras académicas completas sobre un amplio abanico de temas y disciplinas, como la pedagogía, la medicina, la metrología, el mercantilismo, la farmacia, la filosofía, la geología, la historia y muchas más. Su innovadora y exhaustiva labor académica, basada en nuevos y precisos métodos de producción y control, ha convertido su obra en una parte central de la erudición y la comprensión de la ciencia durante ese periodo.
A menudo, aunque no universalmente, se le llama «el padre de la mineralogía» y el fundador de la geología como disciplina científica. El poeta Georg Fabricius le otorgó un breve título honorífico en reconocimiento a su legado, que sus compatriotas sajones citan con regularidad: die ausgezeichnete Zierde des Vaterlandes, (literalmente: el distinguido ornamento de la patria) (se prefiere el término doodad). Fue bautizado con su nombre de nacimiento, Georg Pawer. Pawer es una forma vernácula del término alemán moderno Bauer, que se traduce como granjero en inglés. Su maestro, el profesor de Leipzig Petrus Mosellanus, le convenció de que considerara la práctica común de latinización de nombres, especialmente popular entre los eruditos del Renacimiento, por lo que «Georg Pawer» se convirtió en «Georgius Agricola».
Juventud
Agricola nació en 1494 como Georg Pawer, el segundo de los siete hijos de un pañero y tintorero de Glauchau. A los doce años se matriculó en la escuela de latín de Chemnitz o Zwickau. De 1514 a 1518 estudió en la Universidad de Leipzig, donde, con el nombre de Georgius Pawer de Glauchaw, se inscribió por primera vez en el semestre de verano de teología, filosofía y filología, bajo el rector Nikolaus Apel, y en el de lenguas antiguas, griego y latín en particular. Recibió sus primeras clases de latín bajo la dirección de Petrus Mosellanus, célebre humanista de la época y partidario de Erasmo de Rotterdam.
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Educación humanista
Dotado de un intelecto precoz y de su recién adquirido título de Baccalaureus artium, Agrícola se lanzó pronto a la búsqueda del «nuevo aprendizaje», con tal efecto que a los 24 años fue nombrado rector extraordinario de griego antiguo en la escuela de griego de Zwickau, creada en 1519, que pronto se uniría a la Gran Escuela de Zwickau (Zwickauer Ratsschule). En 1520 publicó su primer libro, un manual de gramática latina con consejos prácticos y metódicos para los profesores. En 1522 puso fin a su nombramiento para volver a estudiar en Leipzig durante un año más, donde, como rector, contó con el apoyo de su antiguo tutor y profesor de clásicas, Peter Mosellanus, con quien siempre había mantenido correspondencia. También se inscribió en los estudios de medicina, física y química.
En 1523 viajó a Italia y se matriculó en la Universidad de Bolonia y probablemente en la de Padua y completó sus estudios de medicina. No está claro dónde obtuvo su diploma. En 1524 se incorporó a la Imprenta Aldina, una prestigiosa imprenta de Venecia creada por Aldus Manutius, fallecido en 1515. Manutius había establecido y mantenido contactos y la amistad en una red entre los numerosos eruditos, incluidos los más célebres, de toda Europa, a los que había animado a venir a Venecia y ocuparse de la redacción de las numerosas publicaciones de los clásicos de la antigüedad. En el momento de la visita de Agricola, el negocio era dirigido por Andrea Torresani y su hija María. Agricola participó en la edición de una obra en varios volúmenes sobre Galeno hasta 1526.
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Médico y farmacéutico de la ciudad
Regresó a Zwickau en 1527 y a Chemnitz en otoño del mismo año, donde se casó con Anna Meyner, una viuda de Schneeberg. Al buscar un empleo como médico y farmacéutico de la ciudad en los Montes Metálicos, preferiblemente un lugar donde pudiera satisfacer sus ardientes anhelos por los estudios sobre la minería, se estableció en la adecuada pequeña ciudad Joachimsthal en el Erzgebirge de Bohemia, donde en 1516 se encontraron importantes yacimientos de plata. Los 15.000 habitantes convirtieron a Joachimsthal en un ajetreado y floreciente centro de trabajos de minería y fundición con cientos de pozos que Agricola debía investigar. Su puesto principal resultó ser poco exigente y prestó todo su tiempo libre a sus estudios. A partir de 1528 se sumergió en comparaciones y pruebas sobre lo que se había escrito acerca de la mineralogía y la minería y sus propias observaciones de los materiales locales y los métodos de su tratamiento. Construyó un sistema lógico de las condiciones locales, las rocas y los sedimentos, los minerales y las menas, explicó los diversos términos de las características territoriales generales y específicas del lugar. Combinó este discurso sobre todos los aspectos naturales con un tratado sobre la minería real, los métodos y procesos, las variantes locales de extracción, las diferencias y rarezas que había aprendido de los mineros. Por primera vez, abordó cuestiones sobre la formación de las menas y los minerales, intentó sacar a la luz los mecanismos subyacentes e introdujo sus conclusiones en un marco sistemático. Expuso todo el proceso en un diálogo erudito y lo publicó bajo el título Bermannus, sive de re metallica dialogus, (Bermannus, o un diálogo sobre la metalurgia) en 1530. La obra fue muy alabada por Erasmo por el intento de poner en orden los conocimientos, ganados por la investigación práctica, e investigarlos más a fondo en forma reducida. Agricola, en su calidad de médico, también sugirió que los minerales y sus efectos en la medicina humana y su relación con ella deberían ser un futuro tema de investigación.
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Alcalde de Chemnitz
En 1531 Agricola recibe una oferta de la ciudad de Kepmnicz (Chemnitz) para el cargo de Stadtleybarzt (médico de la ciudad), que acepta y se traslada a Chemnitz en 1533. Aunque se sabe poco de su trabajo como médico, Agricola entra en sus años más productivos y pronto se convierte en alcalde de Chemnitz y sirve de diplomático e historiógrafo para el duque Jorge, que buscaba descubrir posibles reivindicaciones territoriales y encargó a Agricola una gran obra histórica, los Dominatores Saxonici a prima origine ad hanc aetatem (Señores de Sajonia desde el principio hasta la actualidad), que tardó 20 años en realizar y no se publicó hasta 1555 en Freiberg.
En su obra De Mensuris et ponderibus, publicada en 1533, describe los sistemas de medidas y pesos griegos y romanos. En el siglo XVI, en el Sacro Imperio Romano Germánico no existían dimensiones, medidas y pesos uniformes, lo que dificultaba el intercambio y el comercio. Esta obra sentó las bases de la reputación de Agrícola como erudito humanista, al comprometerse con la introducción de pesos y medidas estandarizados entra en la escena pública y ocupa una posición política.
En 1544 publicó el De ortu et causis subterraneorum (Sobre los orígenes y las causas subterráneas), en el que criticó las teorías más antiguas y sentó las bases de la geología física moderna, Discute el efecto del viento y del agua como poderosas fuerzas geológicas, el origen y la distribución de las aguas subterráneas y de los jugos mineralizantes, el origen del calor subterráneo, el origen de los canales de las menas y las principales divisiones del reino mineral. Sin embargo, sostuvo que una cierta «materia pinguis» o «materia grasa», puesta en fermentación por el calor, dio origen a las formas orgánicas fósiles, a diferencia de las conchas fósiles que pertenecían a animales vivos.
En 1546 publicó los cuatro volúmenes de De natura eorum quae effluunt e terra (La naturaleza de las cosas que salen del interior de la tierra). Trata de las propiedades del agua, sus efectos, el sabor, el olor, la temperatura, etc., y del aire que se encuentra bajo la tierra, que, como razona Agrícola, es responsable de los terremotos y los volcanes.
Los diez libros de De veteribus et novis metallis, más conocidos como De Natura Fossilium, se publicaron en 1546 como un libro de texto completo y un relato sobre el descubrimiento y la aparición de minerales, menas, metales, piedras preciosas, tierras y rocas ígneas, seguido por De animantibus subterraneis en 1548 y una serie de obras más pequeñas sobre los metales durante los dos años siguientes. Agricola fue alcalde de Chemnitz en 1546, 1547, 1551 y 1553.
La obra más famosa de Agricola, el De re metallica libri xii, se publicó el año siguiente a su muerte, en 1556; quizás se terminó en 1550, ya que la dedicatoria al elector y a su hermano está fechada en ese año. Se cree que el retraso se debe a los numerosos grabados en madera del libro. La obra es un tratado sistemático e ilustrado sobre la minería y la metalurgia extractiva. Muestra los procesos de extracción de minerales del suelo y de los metales de la mena.
Hasta entonces, la obra de Plinio el Viejo Historia Naturalis era la principal fuente de información sobre los metales y las técnicas mineras. Agrícola reconoció su deuda con autores antiguos, como Plinio y Teofrasto, e hizo numerosas referencias a obras romanas. En cuanto a la geología, Agrícola describió e ilustró cómo se producen las vetas de mineral en el suelo y sobre él. Describe con detalle la prospección de las vetas de mineral y la prospección, así como el lavado de las menas para recoger los minerales más valiosos, como el oro y el estaño. La obra muestra los molinos de agua utilizados en la minería, como la máquina para elevar a los hombres y el material dentro y fuera de un pozo de la mina. Los molinos de agua se utilizaban sobre todo para triturar las menas y liberar las partículas finas de oro y otros minerales pesados, así como para hacer funcionar fuelles gigantes para introducir aire en los espacios reducidos de las explotaciones subterráneas.
Agricola describió métodos de explotación minera hoy obsoletos, como el «fire-setting», que consistía en hacer fuego contra las paredes de roca dura. La roca caliente se apagaba con agua y el choque térmico la debilitaba lo suficiente como para facilitar su extracción. Era un método peligroso cuando se utilizaba bajo tierra, y quedó obsoleto gracias a los explosivos.
La obra contiene, en un apéndice, los equivalentes alemanes de los términos técnicos utilizados en el texto latino. Entre las palabras modernas que se derivan de la obra se encuentran fluorita (de la que más tarde se derivó el nombre de flúor) y bismuto. En otro ejemplo, creyendo que la roca negra del Schloßberg en Stolpen era la misma que el basalto de Plinio el Viejo, Agrícola le aplicó este nombre, originando así un término petrológico.
En 1912, la revista Mining Magazine (Londres) publicó una traducción al inglés de De re metallica. La traducción fue realizada por Herbert Hoover, ingeniero de minas estadounidense, y su esposa Lou Henry Hoover. Hoover fue posteriormente Presidente de los Estados Unidos.
Agrícola murió el 21 de noviembre de 1555. Su «amigo de toda la vida», el poeta y clasicista protestante Georg Fabricius, escribió en una carta al teólogo protestante Phillip Melanchthon: «Aquel que desde los días de la infancia había gozado de una salud robusta se lo llevó una fiebre de cuatro días». Agrícola era un ferviente católico que, según Fabricio, «despreciaba nuestras Iglesias» y «no toleraba con paciencia que nadie discutiera con él asuntos eclesiásticos». Eso no impidió a Fabricius, en la misma carta, llamar a Agrícola «ese distinguido ornamento de nuestra Patria», cuyas «opiniones religiosas… eran compatibles con la razón, es cierto, y eran deslumbrantes», aunque no «compatibles con la verdad»; en 1551 Fabricius ya había escrito el poema introductorio a De re metallica en alabanza a Agrícola.
Según las costumbres urbanas tradicionales, como antiguo alcalde tenía derecho a un entierro en la iglesia matriz local. Sin embargo, su filiación religiosa pesaba más que sus prerrogativas seculares y sus servicios monumentales para la ciudad. El superintendente protestante de Chemnitz, Tettelbach, instó al príncipe Augusto a que ordenara la denegación de un entierro dentro de la ciudad. La orden fue emitida y Tettelbach informó inmediatamente al partido de Agrícola.
Por iniciativa de su amigo de la infancia, el obispo de Naumburgo Julius von Pflug, cuatro días después el cuerpo de Agrícola fue trasladado a Zeitz, a más de 50 km de distancia, y enterrado por von Pflug en la catedral de Zeitz. Su esposa mandó encargar una placa conmemorativa que se colocó en el interior y que ya fue retirada en el siglo XVII. Su texto, sin embargo, se ha conservado en los anales de Zeitz, y dice:
Al médico y alcalde de Chemnitz, Georgius Agricola, hombre que se distinguió por su piedad y su erudición, que prestó destacados servicios a su ciudad, cuyo legado otorgará gloria inmortal a su nombre, cuyo espíritu absorbió el propio Cristo en su reino eterno. Su esposa e hijos están de luto. Murió en el 62º año de vida el 21 de noviembre de 1555 y nació en Glauchau el 24 de marzo de 1494
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Fuentes
