Giovanni da Verrazzano
gigatos | enero 13, 2022
Resumen
Giovanni da Verrazzano (1485-1528) fue un explorador italiano (florentino) de América del Norte, al servicio del rey Francisco I de Francia.
Es conocido por ser el primer europeo que exploró la costa atlántica de Norteamérica entre Florida y Nuevo Brunswick en 1524, incluyendo la bahía de Nueva York y la de Narragansett.
El consenso de los estudiosos es que Giovanni da Verrazzano nació en Val di Greve, al sur de Florencia, capital y principal ciudad de la República de Florencia, hijo de Piero Andrea di Bernardo da Verrazzano y Fiammetta Cappelli. Generalmente se afirma que nació en el Castello di Verrazzano, de ahí su indicador de nacimiento (similar al de Leonardo da Vinci).
Se han elaborado algunas teorías alternativas; por ejemplo, algunos estudiosos franceses suponen que Verrazzano nació en Lyon, Francia, hijo de Alessandro di Bartolommeo da Verrazano y Giovanna Guadagni.
«Sea como fuere», escribe Ronald S. Love, «Verrazzano siempre se consideró florentino», y también sus contemporáneos le consideraron florentino.
Firmó documentos empleando una versión latina de su nombre, «Janus Verrazanus», y se denominó a sí mismo «Jehan de Verrazane» en su testamento fechado el 11 de mayo de 1526 en Rouen, Francia (conservado en los Archives départementales de la Seine-Maritime).
En contraste con el relato detallado de sus viajes a América del Norte, se sabe poco de su vida personal. Después de 1506, se instaló en el puerto de Dieppe (Reino de Francia), donde comenzó su carrera como navegante.
Se embarcó hacia las costas americanas probablemente en 1508 en compañía del capitán Thomas Aubert, en el barco La Pensée, equipado por el propietario, Jean Ango. Exploró la región de Terranova, posiblemente durante un viaje de pesca, y posiblemente el río San Lorenzo en Canadá; en otras ocasiones, realizó numerosos viajes al Mediterráneo oriental.
En septiembre de 1522, los miembros supervivientes de la tripulación de Fernando de Magallanes regresaron a España tras haber circunnavegado el globo. La competencia en el comercio se hacía urgente, especialmente con Portugal.
El rey Francisco I de Francia se vio impulsado por los comerciantes y financieros franceses de Lyon y Rouen que buscaban nuevas rutas comerciales, por lo que pidió a Verrazzano en 1523 que hiciera planes para explorar en nombre de Francia una zona entre Florida y Terranova, la «Tierra recién encontrada», con el objetivo de encontrar una ruta marítima hacia el océano Pacífico.
Al cabo de unos meses, cuatro barcos zarparon hacia el oeste, rumbo a los Grandes Bancos de Terranova, pero una violenta tormenta y un mar embravecido provocaron la pérdida de dos barcos. Los otros dos barcos dañados, La Dauphine y La Normande, se vieron obligados a regresar a Bretaña.
Las reparaciones se completaron en las últimas semanas de 1523 y los barcos volvieron a zarpar. Esta vez, los barcos se dirigieron al sur, hacia aguas más tranquilas, que estaban bajo el peligroso control español y portugués.
Tras una parada en Madeira, las complicaciones obligaron a La Normande a regresar a su puerto de origen, pero el barco de Verrazzano, La Dauphine, partió el 17 de enero de 1524, pilotado por Antoine de Conflans, y se dirigió de nuevo al continente norteamericano.
Se acercó a la zona de Cape Fear hacia el 21 de marzo y, tras una breve estancia, llegó a la laguna de Pamlico Sound, en la actual Carolina del Norte. En una carta a Francisco I descrita por los historiadores como el Códice Cèllere, Verrazzano escribió que estaba convencido de que el estrecho era el comienzo del Océano Pacífico desde el que se podía acceder a China.
Al seguir explorando la costa hacia el norte, Verrazzano y su tripulación entraron en contacto con los nativos americanos que vivían en la costa. Sin embargo, no se fijó en las entradas de la bahía de Chesapeake ni en la desembocadura del río Delaware.
En la bahía de Nueva York, se encontró con los lenape y observó lo que le pareció un gran lago, en realidad la entrada del río Hudson. A continuación, navegó por Long Island y entró en la bahía de Narragansett, donde recibió a una delegación de wampanoag y narragansett.
Las palabras «villa normanda» se encuentran en el mapa de 1527 de Visconte Maggiolo que identifica el lugar. El historiador Samuel Eliot Morison escribe que «esto ocurre en Angouleme (Nueva York) y no en Refugio (Newport). Probablemente pretendía elogiar a uno de los nobles amigos de Verrazzano. Hay varios lugares llamados «Normanville» en Normandía, Francia. El principal se encuentra cerca de Fécamp y otro importante cerca de Évreux, que sería naturalmente. Al oeste, presumiblemente en la costa de Delaware o Nueva Jersey, se encuentra la Villa Longa, a la que Verrazzano dio seguramente el nombre de François d»Orléans, duque de Longueville». Permaneció allí dos semanas y luego se dirigió hacia el norte.
Descubrió la bahía de Cape Cod, y su afirmación quedó demostrada por un mapa de 1529 en el que se dibujaba claramente el Cabo Cod. Después siguió la costa hasta el actual Maine, el sureste de Nueva Escocia y Terranova, y regresó a Francia el 8 de julio de 1524. Verrazzano llamó a la región que exploró Francesca en honor al rey francés, pero el mapa de su hermano la denominó Nova Gallia (Nueva Francia).
Verrazzano organizó un segundo viaje, con el apoyo financiero de Jean Ango y Philippe de Chabot, que partió de Dieppe con cuatro barcos a principios de 1527. Uno de los barcos se separó de los demás en un vendaval cerca de las islas de Cabo Verde, pero Verrazzano llegó a la costa de Brasil con dos barcos y recogió un cargamento de madera de Brasil antes de regresar a Dieppe en septiembre. El tercer barco regresó más tarde, también con un cargamento de madera de Brasil.
El éxito parcial no permitió encontrar el deseado paso al Océano Pacífico, pero inspiró el último viaje de Verrazzano, que partió de Dieppe a principios de 1528.
Existen relatos contradictorios sobre el fallecimiento de Verrazzano. Según una versión, durante su tercer viaje a América del Norte en 1528, después de haber explorado Florida, las Bahamas y las Antillas Menores, Verrazzano ancló en el mar y desembarcó a remo, probablemente en la isla de Guadalupe. Al parecer fue asesinado y devorado por los nativos caribes. La flota de dos o tres barcos estaba anclada fuera del alcance de los cañones y nadie pudo responder a tiempo. Sin embargo, los relatos históricos más antiguos sugieren que Verrazzano era la misma persona que el corsario Jean Fleury, que fue ejecutado por piratería por los españoles en el Puerto del Pico, España.
A pesar de sus descubrimientos, la reputación de Verrazzano no proliferó tanto como la de otros exploradores de la época. Por ejemplo, Verrazzano dio el nombre europeo de Francesca a la nueva tierra que había visto, de acuerdo con las prácticas contemporáneas, en honor al rey francés en cuyo nombre navegó. Ese y otros nombres que otorgó a elementos que descubrió no han sobrevivido. Tuvo la mala suerte de hacer grandes descubrimientos en los mismos tres años (1519 a 1521) en que se produjo la dramática Conquista de México y la circunnavegación del mundo de Fernando de Magallanes. El propio Magallanes no completó su viaje, pero sí lo hizo su publicista Antonio Pigafetta, y la publicidad española superó las noticias del viaje francés.
La reputación de Verrazzano era especialmente oscura en la ciudad de Nueva York, donde el viaje de Henry Hudson en 1609 en nombre de la República Holandesa llegó a considerarse el inicio de facto de la exploración europea de Nueva York. Sólo gracias a un gran esfuerzo en las décadas de 1950 y 1960 se restablecieron el nombre y la reputación de Verrazzano como descubridor europeo del puerto, durante un esfuerzo por dar su nombre al recién construido puente Narrows.
En Conmemoración del Viaje de Verrazzano a Estados Unidos, erigido por la Comisión de Patrimonio y Cultura Italiana de Delaware en 2008
Natural de Val Di Greve, en la región italiana de Toscana, estudió navegación de joven y se convirtió en maestro marinero. Fue contratado por el rey de Francia para dirigir un viaje a América del Norte en 1524. El propósito del viaje de Verrazzano era conocer mejor el continente. Viajando en un pequeño barco conocido como el Dauphine, exploró las zonas costeras desde el actual estado de Carolina del Norte hasta Canadá, observando la abundancia natural de la tierra y la vibrante cultura de sus pueblos nativos. Su viaje es la primera exploración europea documentada de esta parte de la costa atlántica.
Fuentes
