Gonzalo Jiménez de Quesada
gigatos | febrero 7, 2022
Resumen
Gonzalo Jiménez de Quesada (nacido en Granada o Córdoba en 1509, fallecido en Mariquita, Colombia, el 16 de febrero de 1579) fue un explorador y conquistador español. Comandó la expedición que descubrió y sometió (1537-1539) a los muiscas (también conocidos como chibchas), un pueblo que vivía en el altiplano cundiboyacense, una meseta situada a 2.600 metros de altitud en el corazón de la actual Colombia. Allí fundó (1538) la ciudad de Santa Fe de Bogotá, que llegó a ser la capital del Reino de Nueva Granada, antes de convertirse en la capital de la actual Colombia.
No hay consenso entre los historiadores sobre la ciudad de nacimiento de Jiménez. Algunos prefieren Granada, otros Córdoba. Se sabe, sin embargo, que sus padres se casaron en Córdoba y que su padre trabajó como abogado allí. Sólo más tarde la familia se trasladó a Granada después de que un pleito los arruinara. Al igual que su padre, Gonzalo estudió en la Universidad de Salamanca para obtener el título de abogado, por lo que el título de licenciado (Licenciado Gonzalo Jiménez de Quesada) suele preceder a su nombre en los documentos de la época. Una vez finalizados sus estudios, regresó a Granada (1533) para ejercer la abogacía en la Real Audiencia de esa ciudad.
Hasta ahora no se ha encontrado ningún documento que permita entender la relación que le unía a Pedro Fernández de Lugo, gobernador de las islas de La Palma y Tenerife en el archipiélago canario, antes de que éste le convirtiera en su segundo de a bordo el 10 de noviembre de 1535 al nombrarle teniente de gobernador encargado de administrar la justicia de la provincia de Santa Marta. Se trataba de una provincia que la Corona española había concedido a Lugo en enero de 1535, al tiempo que le autorizaba a conquistar, pacificar y colonizar las tierras que no hubieran sido ya conquistadas, pacificadas y colonizadas entre el Cabo de la Vela (límite oriental de la provincia de Santa Marta con la de Venezuela) y el Río Magdalena (que la separaba de la provincia de Cartagena de Indias), hasta las costas del Mar del Sur (Océano Pacífico).
La flota que transportaba a los 1.200 hombres reclutados por Lugo zarpó de Santa Cruz de Tenerife el 28 de noviembre de 1535 y llegó a Santa Marta en los primeros días de enero de 1536. Como la colonia no podía albergar y alimentar a un número tan elevado de hombres, el nuevo gobernador tuvo que dirigirse inmediatamente a los pueblos indígenas de la vecina Sierra Nevada para exigirles que le proporcionaran alimentos y oro. El acuerdo que tenía con los acreedores que habían financiado su expedición estipulaba que debía devolverles el dinero en los cuarenta días siguientes a su llegada. Sin embargo, estas expediciones no tuvieron el éxito esperado y Pedro Fernández tuvo que regresar a Santa Marta para lamerse las heridas, donde, además de las pérdidas sufridas en las batallas contra los indígenas, la falta de alimentos y las enfermedades diezmaron sus tropas.
A esta difícil situación se sumaba la noticia de que se estaba preparando una expedición a las órdenes de Nicolás Federman, un alemán que actuaba a las órdenes de los Welser (banqueros que habían obtenido el derecho a explotar el territorio de la provincia de Venezuela a cambio de los préstamos que habían concedido a Carlos V en apoyo de su candidatura como jefe del Sacro Imperio Germánico) para ir a explorar los territorios situados en el interior y que podían invadir el territorio de la provincia de Santa Marta.
Esto explica la rapidez con la que Fernández de Lugo organizó entonces una gran expedición que iba a reunir a casi todo el ejército que le quedaba, dándole la misión de remontar el río Magdalena (el río que servía de frontera entre la provincia de Santa Marta y la de Cartagena de Indias y que desembocaba en el océano a unos cien kilómetros al oeste de Santa Marta) con la esperanza de que condujera al Perú. Estando él mismo demasiado enfermo para emprender tal aventura, eligió a su hombre de mayor confianza, el Licenciado Gonzalo Jiménez de Quesada, para que la comandara. Aunque para entonces Pizarro y sus hombres ya se habían apoderado de la mayor parte de las tierras y riquezas de los incas, éstos seguían siendo objeto de sueños para cualquiera que cruzara el Atlántico.
Las instrucciones que el gobernador Pedro Fernández de Lugo dio a Gonzalo Jiménez establecían con detalle cómo debía repartir las riquezas obtenidas de los indígenas que encontrara en su camino y cómo debía tratarlos. Sin embargo, no se trataba de establecer una colonia, que era el resultado de la expedición.
Aprovechando las experiencias pasadas de los capitanes que ya habían comandado expediciones de exploración bajo la administración de García de Lerma (1529-1532), el anterior gobernador, Lugo y Jiménez dividieron la expedición en dos partes. Una, al mando de Jiménez, estaba compuesta por 600 hombres, incluidos 50 de caballería. Debía rodear por tierra el delta del Magdalena, que se consideraba impenetrable, y llegar al conocido pueblo indígena de Tamalameque siguiendo las estribaciones de la Sierra Nevada (polémica) y descendiendo por el Río Cesar, afluente del Magdalena. La otra parte, al mando del capitán Diego de Urbina y compuesta por seis barcos pequeños (bergantines) que llevaban 200 hombres y provisiones, debía entrar en el río y navegar río arriba para unirse al ejército de tierra en Tamalameque.
Partiendo de Santa Marta el 5 de abril de 1536, el ejército comandado por Jiménez recorrió seiscientos kilómetros antes de llegar a Tamalameque en julio, perdiendo un centenar de hombres por el camino. Como los bergantines no llegaban, Jiménez decidió continuar hasta Sompallon, donde finalmente se unió la flota.
Los barcos, que habían partido de Santa Marta unos diez días después de la salida del ejército, sufrieron una tormenta al entrar en la desembocadura del río y se dispersaron. Una se hundió, otra encalló en la costa, dos llegaron a Cartagena y sólo dos consiguieron entrar en el río y se refugiaron en el pueblo de Malambo, donde, sin noticias de las otras embarcaciones, esperaron a que se les unieran. El capitán Urbina y la mayoría de los hombres que se habían refugiado en Cartagena abandonaron el proyecto y se embarcaron en una carabela que se dirigía al istmo de Panamá para llegar al Perú por esa vía. Sólo un puñado de hombres regresó a Santa Marta para avisar al gobernador Lugo del desastre. Inmediatamente se puso a trabajar en el equipamiento de tres naves que se unirían a las dos que les esperaban en Malambo, las cinco ahora bajo el mando de un nuevo capitán general, Hernando Gallegos.
Una vez reunidos en Sompallon, la flota y el ejército parten juntos hacia un territorio totalmente desconocido. Los heridos y enfermos fueron llevados a bordo de los barcos mientras que sus compañeros, que caminaban por el río, tuvieron que abrirse paso a través de la selva y los pantanos que cubrían las orillas deshabitadas y sin señalizar. Desde Sompallón hasta el pueblo de La Tora (actual Barrancabermeja), donde se detuvieron en octubre tras recorrer doscientos kilómetros en dos meses. Cien hombres murieron de agotamiento y desnutrición durante este viaje, principalmente porque la mayoría de ellos carecían de experiencia americana.
En La Tora, doscientos hombres más murieron durante los tres meses que la expedición pasó allí, con toda probabilidad siempre como resultado de la mala alimentación, ya que los cronistas no informan de peleas con los nativos.
Durante esta parada, Jiménez envió misiones de exploración río arriba que descubrieron senderos que conducían a las montañas del este. Siguiendo estos senderos durante cien kilómetros, los exploradores descubrieron aldeas bien abastecidas de maíz y tubérculos, así como depósitos de panes de sal y finos mantos de algodón ricamente decorados y evidentemente destinados al comercio. El titular de la licencia era consciente de que la naturaleza de la sal encontrada en los pueblos que encontraban al remontar el río había cambiado. La sal granulada que se cosechaba en la costa había dado paso a una sal muy fina parecida al pan que se adquiría a través del comercio.
Esta información, junto con el hecho de que continuar remontando el río iba a ser más difícil de lo que habían experimentado anteriormente, permitió a Jiménez tomar una decisión crucial: la expedición iba a cambiar de dirección y en lugar de buscar la forma de llegar a Perú, iba a girar hacia el este para encontrarse con las personas que producían esta sal y mantis.
Habiendo perdido ya más de la mitad de sus hombres, mientras que otra cuarta parte estaba demasiado enferma para seguir adelante, Gonzalo Jiménez seleccionó una tropa de unos ciento setenta hombres, incluyendo una treintena de jinetes, para acompañarle hacia la Cordillera. Los demás, un centenar de enfermos y las tripulaciones de los barcos, debían permanecer en La Tora y esperar al menos seis meses el regreso de la expedición.
Poco después de la partida de Jiménez, los hombres de los bergantines entraron en conflicto con los indígenas de la zona y el capitán Gallegos decidió regresar inmediatamente a Santa Marta tras una batalla que causó muchas bajas entre su gente.
Mientras Gallegos y sus naves navegaban rápidamente por el río y entraban en el puerto de Santa Marta, donde les esperaba la noticia de la muerte de Pedro Fernández de Lugo, ocurrida el 15 de octubre de 1536, Jiménez y su ejército subían por las laderas de la Cordillera Oriental. A principios de marzo de 1537, llegaron al Altiplano Cundiboyacense y exclamaron con alegría ante las vastas extensiones de llanuras cultivadas que se extendían ante sus ojos, salpicadas aquí y allá por humaredas que revelaban la presencia de numerosos pueblos.
Los muiscas habitaban desde el siglo VI a.C. esta inmensa meseta de unos 45.000 kilómetros cuadrados, situada a una media de 2.600 metros sobre el nivel del mar. En esta tierra fértil y de clima templado se había desarrollado una sociedad agrícola de más de un millón de personas.
Una vez en la sabana, Jiménez y sus hombres aplastaron fácilmente los intentos del Zipa de Muyquytá, Tisquesusa, de expulsarlos de su territorio y aprovecharon las rivalidades entre sus súbditos para debilitar su poder. Los muiscas, que no utilizaban arcos ni flechas, eran poco belicosos y apenas podían defenderse de los caballos y las armas metálicas de los invasores, utilizando únicamente palos y lanzas de madera.
Los españoles exploraron primero la región al sur de Bogotá, pero al no encontrar allí las riquezas esperadas, se desplazaron hacia el norte donde, tomando por sorpresa a Eucaneme, el Hoa de Hunza, lograron apoderarse de un fabuloso tesoro de oro y esmeraldas en agosto de 1537. Tuvieron menos suerte en Sogamoso y, al no encontrar oro, destruyeron el Templo del Sol. Tras encontrar una fuerte resistencia en Duitama, Jiménez regresó a la región de Bogotá, donde Tisquesusa siguió atacándolos hasta su muerte en una escaramuza a finales de año. Su sobrino, Sagipa, le sucedió, se sometió a los españoles y se alió con ellos para luchar contra los panches, un pueblo vecino. A la vuelta de esta excursión, el 6 de junio, se repartió el botín entre los miembros de la expedición y se fundó la ciudad de Santa Fe de Bogotá el 6 de agosto de 1538. Las relaciones entre Sagipa y los españoles se deterioraron después. Tras ser detenido y encarcelado, fue torturado y murió sin revelar dónde estaba escondido el tesoro de Tisquesusa.
Los resultados económicos fueron relativamente buenos, pero en ningún caso comparables a los de Perú. Los hombres de Jiménez se llevaron 148.000 pesos de oro fino y 1.455 esmeraldas, una vez descontado el quinto real y pagados los gastos de la expedición, mientras que el botín obtenido por los hombres de Pizarro en Cajamarca ascendió a 1.300.000 pesos de oro, sin contar la plata.
Quesada quería ir a España para informar de su descubrimiento, pero retrasó su salida con la esperanza de encontrar otros tesoros. A finales de 1538, envió a su hermano, Hernán Pérez de Quesada, en una misión de exploración al oeste del río Magdalena. Durante este viaje, se enteró de que otra expedición, la de Sebastián de Belalcázar, que había salido de Quito en Ecuador en busca de la tierra de El Dorado, se dirigía a Santa Fe Bogotá. En febrero de 1539, la expedición de Nicolás de Federmán entró en territorio muisca desde Venezuela, poco antes de la llegada de la expedición de Belalcázar. Ambas expediciones estaban compuestas por unos doscientos hombres cada una.
Los dos recién llegados afirmaron que el territorio muisca estaba dentro de los límites de sus respectivas administraciones, pero acordaron dejar la posesión a Jiménez a la espera de que la Corona decidiera si el territorio recién descubierto pertenecería a Santa Marta, Venezuela, Popayán (sede de la administración de Belalcázar) o, como deseaba Jiménez, formaría una administración completamente nueva de la que él sería el gobernador.
En mayo de 1539, los jefes de las tres expediciones salieron de Bogotá y viajaron a Cartagena por el Magdalena y de allí a España para que cada uno pudiera defender su caso ante la Corona. Antes de partir, Jiménez repartió tierras (encomiendas) entre los hombres de su expedición y encomendó la nueva colonia, que denominó Nuevo Reino de Granada, a su hermano Hernán Pérez de Quesada, dándole el encargo de seguir explorando el territorio y sometiendo a sus habitantes. Casi todos los hombres de Jiménez y Federman y la mitad de los de Belalcázar, formando una fuerza de 400 hombres, se instalaron en la nueva colonia bajo el mando de Hernán Pérez. Desde 1539 hasta mediados de 1540, siempre en busca de botín, sometieron a los muiscas a una violencia ilimitada.
Nada más llegar a Cartagena, en la segunda quincena de junio, Jiménez tuvo que enfrentarse a un pleito interpuesto por Hernando Gallego, el capitán general de la flota de bergantines que había acompañado a la expedición a La Tora. Gallego exigió su parte del botín que creía que el gobernador Pedro Fernández de Lugo le había prometido. Jiménez se defendió diciendo que nunca había sido informado de tal acuerdo. El juez residente, Juan de Santa Cruz, que en ese momento se encontraba en Cartagena para juzgar a Pedro de Heredia, acordó el 10 de julio de 1539 que era más urgente que Jiménez fuera a España a dar cuenta de sus descubrimientos y conquistas ante la corte que emprender un largo juicio con Gallego. La disputa con este último podría continuar allí ante el Consejo de las Indias.
El clima político no era favorable a los conquistadores cuando Jiménez y sus compañeros de viaje llegaron a España, ya que los relatos de las crueldades infligidas a los indios comenzaron a difundirse y conmovieron incluso al emperador Carlos V. Gonzalo Jiménez tuvo que enfrentarse a varias pruebas en los años siguientes a su llegada.
En primer lugar, como no se presentó inmediatamente en Sevilla para entregar el quinto real que llevaba, 11.000 pesos de oro, sino que se dirigió a su familia en Granada, se le acusó de haber escondido parte del oro recogido durante su conquista del territorio muisca.
Alonso Luis Fernández de Lugo, heredero del fallecido gobernador de Santa Marta, Pedro Fernández de Lugo, lo demandó por la parte de su padre.
También se le acusó de maltratar y abusar de los indígenas, así como del asesinato de Sagipa, el cacique de Bogotá.
Las autoridades sevillanas le confiscaron sus bienes y Jiménez tuvo que huir a Portugal para evitar ser encarcelado. Sin embargo, como era un hábil litigante, consiguió librarse de todos los cargos que se le imputaban a finales de 1546. Pasó los siguientes años reclamando títulos y una pensión por los servicios prestados a la Corona en el descubrimiento y conquista de los muiscas. Finalmente, regresó a Santa Fe de Bogotá en junio de 1551 con el título de regente de la ciudad y mariscal de la provincia del Nuevo Reino de Granada, la recuperación de las encomiendas que le habían quitado y una pensión de 2.000 ducados anuales.
El deseo de la Corona de restringir el poder de Francisco Pizarro en Perú favoreció a Sebastián de Belalcázar, que en 1540 obtuvo el título de Gobernador y Adelantado de la provincia de Popayán. Por otro lado, la Corona rechazó las reclamaciones de Venezuela sobre el Reino de Nueva Granada. Por otra parte, la cuestión de a quién pertenecería la administración de la nueva colonia siguió siendo conflictiva durante varios años hasta que se estableció una Real Audiencia en Santa Fe de Bogotá en 1550.
Durante estos años de incertidumbre, el hermano de Gonzalo Jiménez de Quesada, Hernán Pérez de Quesada, fue encarcelado por el gobernador de Santa Marta, Alonso Luis Fernández de Lugo, con el pretexto de haber maltratado a los indígenas y enviado a España con otro de sus hermanos, Francisco Jiménez de Quesada. En el camino, un rayo cayó sobre su barco y ambos murieron.
De 1551 a 1569, Gonzalo Jiménez se dedicó a su profesión de abogado mientras administraba sus encomiendas, con la salvedad de que se encontraba constantemente endeudado y viviendo en la pobreza. Todos sus intentos de obtener un puesto lucrativo en la administración de la colonia fracasaron. Con la esperanza de remediar este problema, en 1569, a la edad de sesenta años, se embarcó en otra gran expedición, esta vez en busca del mítico El Dorado que creía encontrar en los Llanos, un territorio situado al este de la actual Colombia.
Trescientos viejos conquistadores, tan obsesionados como él por la misma búsqueda, se unieron a él, acompañados por mil quinientos porteadores nativos y mil caballos, además de numerosos esclavos negros y doncellas indias.
La expedición partió en 1570 y durante dos años y medio de exploración no descubrió nada más que unas pocas docenas de tribus de cazadores-recolectores. Algunos de los participantes desistieron en el camino y cuando Jiménez decidió finalmente regresar de este infernal viaje a finales de 1572, sólo le acompañaban sesenta y cuatro hombres y cuatro indios.
Este desastroso final de su carrera llevó a algunos autores a especular con la posibilidad de que Cervantes lo hubiera utilizado como modelo para su Quijote, entre ellos Germán Arciniegas, periodista y político colombiano cuyo libro El caballero del Dorado.
A su regreso al Nuevo Reino de Granada, sus últimas posesiones fueron confiscadas por las autoridades. El 21 de enero de 1573, solicitó ayuda por indigencia basándose en su hoja de servicios. Se le concedió media pensión y la otra mitad para pagar sus deudas.
En septiembre de 1574, se le encomendó la misión de ir a pacificar una tribu rebelde. Una vez cumplida su misión, se retiró a Mariquita donde murió el 15 de febrero de 1579 a la edad de setenta años, posiblemente de lepra.
Sus restos fueron trasladados a Santa Fe en 1597.
Fuentes
