Guerra de Trípoli
gigatos | febrero 1, 2022
Resumen
La Primera Guerra de Berbería (1801-1805), también conocida como la Guerra Tripolitana y la Guerra de la Costa de Berbería, fue la primera de las dos Guerras de Berbería, en las que Estados Unidos y Suecia lucharon contra los cuatro estados norteafricanos conocidos colectivamente como los «Estados de Berbería».
La causa de la participación de Estados Unidos fue que los piratas de los Estados de Berbería se apoderaron de los barcos mercantes estadounidenses y retuvieron a las tripulaciones para pedir un rescate, exigiendo a Estados Unidos el pago de un tributo a los gobernantes de Berbería. El presidente de los Estados Unidos, Thomas Jefferson, se negó a pagar este tributo. Suecia estaba en guerra con los tripolitanos desde 1800.
Los corsarios y las tripulaciones de las provincias otomanas norteafricanas casi independientes de Argel, Túnez, Trípoli y el sultanato independiente de Marruecos bajo la dinastía alauita (la Costa de Berbería) eran el azote del Mediterráneo. La captura de barcos mercantes y la esclavización o el rescate de sus tripulaciones proporcionaban a los gobernantes de estas naciones riqueza y poder naval. La Orden Trinitaria, u orden de los «Mathurins», había operado desde Francia durante siglos con la misión especial de recaudar y desembolsar fondos para el socorro y el rescate de los prisioneros de los piratas del Mediterráneo. Según Robert Davis, entre 1 y 1,25 millones de europeos fueron capturados por los piratas berberiscos y vendidos como esclavos entre los siglos XVI y XIX.
Los corsarios de Berbería protagonizaron ataques contra la marina mercante estadounidense en un intento de extorsionar el rescate por las vidas de los marineros capturados y, en última instancia, el pago de tributos por parte de Estados Unidos para evitar nuevos ataques, al igual que hicieron con los distintos estados europeos. Antes del Tratado de París, que formalizó la independencia de Estados Unidos de Gran Bretaña, la navegación estadounidense fue protegida por Francia durante los años revolucionarios en virtud del Tratado de Alianza (1778-83). Aunque el tratado no menciona a los Estados de Berbería por su nombre, se refiere a los enemigos comunes entre Estados Unidos y Francia. Por lo tanto, la piratería contra la navegación estadounidense sólo comenzó a producirse tras el final de la Revolución Americana, cuando el gobierno de Estados Unidos perdió su protección bajo el Tratado de Alianza.
Esta falta de protección por parte de una potencia europea provocó el primer apresamiento de un barco mercante estadounidense tras el Tratado de París. El 11 de octubre de 1784, unos piratas marroquíes se apoderaron del bergantín Betsey. El gobierno español negoció la libertad del barco capturado y de su tripulación; sin embargo, España aconsejó a Estados Unidos que ofreciera un tributo para evitar nuevos ataques contra barcos mercantes. El ministro de Estados Unidos en Francia, Thomas Jefferson, decidió enviar enviados a Marruecos y Argelia para tratar de comprar tratados y la libertad de los marineros capturados por Argelia. Marruecos fue el primer Estado de la Costa de Berbería que firmó un tratado con Estados Unidos, el 23 de junio de 1786. Este tratado puso fin formalmente a toda la piratería marroquí contra los intereses navieros estadounidenses. En concreto, el artículo seis del tratado establece que si algún estadounidense capturado por los marroquíes u otros Estados de la Costa de Berbería atracaba en una ciudad marroquí, sería liberado y quedaría bajo la protección del Estado marroquí.
La acción diplomática estadounidense con Argelia, el otro gran Estado de la Costa de Berbería, fue mucho menos productiva que con Marruecos. Argelia comenzó la piratería contra los Estados Unidos el 25 de julio de 1785 con la captura de la goleta María, y del Dauphin una semana después. Los cuatro estados de la Costa de Berbería exigieron 660.000 dólares cada uno. Sin embargo, a los enviados sólo se les asignó un presupuesto de 40.000 dólares para lograr la paz. Las conversaciones diplomáticas para llegar a una suma razonable para el tributo o para el rescate de los marineros capturados no lograron avanzar. Las tripulaciones del Maria y del Dauphin permanecieron esclavizadas durante más de una década, y pronto se les unieron las tripulaciones de otros barcos capturados por los Estados de Berbería.
En marzo de 1786, Thomas Jefferson y John Adams fueron a Londres para negociar con el enviado de Trípoli, el embajador Sidi Haji Abdrahaman (o Sidi Haji Abdul Rahman Adja). Cuando preguntaron «sobre el motivo de las pretensiones de hacer la guerra a naciones que no les habían hecho ningún daño», el embajador respondió:
Estaba escrito en su Corán que todas las naciones que no habían reconocido al Profeta eran pecadoras, a las que los fieles tenían el derecho y el deber de saquear y esclavizar, y que todo musulmán que fuera asesinado en esta guerra estaba seguro de ir al paraíso. También dijo que el hombre que era el primero en subir a bordo de un barco tenía un esclavo más que su parte, y que cuando subían a la cubierta de un barco enemigo, cada marinero tenía un puñal en cada mano y un tercero en la boca, lo que solía infundir tal terror en el enemigo que éste pedía a gritos que le dieran cuartel.
Jefferson informó de la conversación al Secretario de Asuntos Exteriores, John Jay, quien presentó los comentarios y la oferta del embajador al Congreso. Jefferson argumentó que el pago de tributos fomentaría más ataques. Aunque John Adams estaba de acuerdo con Jefferson, creía que las circunstancias obligaban a Estados Unidos a pagar tributo hasta que se pudiera construir una armada adecuada. Estados Unidos acababa de librar una guerra agotadora, que había endeudado mucho a la nación.
Varias cartas y testimonios de marineros capturados describen su cautiverio como una forma de esclavitud, aunque el encarcelamiento en la Costa de Berbería era diferente al practicado por las potencias estadounidenses y europeas de la época. Los prisioneros de la Costa de Berbería podían obtener riqueza y propiedades, además de alcanzar un estatus superior al de un esclavo. Un ejemplo de ello fue James Leander Cathcart, que ascendió a la posición más alta que podía alcanzar un esclavo cristiano en Argelia, convirtiéndose en asesor del dey (gobernador). Aun así, la mayoría de los cautivos eran obligados a realizar trabajos forzados al servicio de los piratas berberiscos, y luchaban en condiciones extremadamente pobres que los exponían a las alimañas y las enfermedades. A medida que el trato que recibían llegaba a Estados Unidos, a través de los relatos y las cartas de los cautivos liberados, los estadounidenses presionaron para que el gobierno actuara directamente y pusiera fin a la piratería contra los barcos estadounidenses.
El 19 de julio de 1794, el Congreso asignó 800.000 dólares para la liberación de los prisioneros estadounidenses y para un tratado de paz con Argel, Túnez y Trípoli. El 5 de septiembre de 1795, el negociador estadounidense Joseph Donaldson firmó un tratado de paz con el Dey de Argel, que incluía un pago inicial de 642.500 dólares en especies (monedas de plata) por la paz, la liberación de los cautivos estadounidenses, los gastos y varios regalos para la corte real y la familia del Dey. Un tributo anual adicional e indefinido de 21.600 dólares en suministros para la construcción de barcos y municiones se entregaría al Dey. El tratado, diseñado para evitar más piratería, tuvo como resultado la liberación de 115 marineros americanos cautivos del Dey.
Jefferson siguió defendiendo el cese del tributo, con el creciente apoyo de George Washington y otros. Con la reincorporación de la Armada estadounidense en 1794 y el consiguiente aumento de la potencia de fuego en los mares, se hizo cada vez más posible que Estados Unidos se negara a pagar el tributo, aunque a estas alturas la antigua costumbre era difícil de cambiar. La continua demanda de tributos condujo finalmente a la formación del Departamento de la Marina de los Estados Unidos, fundado en 1798 para prevenir nuevos ataques a la navegación americana y poner fin a las demandas de tributos extremadamente grandes de los Estados de Berbería. Las fuerzas federalistas y antifederalistas discutieron sobre las necesidades del país y la carga de los impuestos. Los propios demócratas-republicanos de Jefferson y los antinavalistas creían que el futuro del país pasaba por la expansión hacia el oeste, y que el comercio atlántico amenazaba con desviar el dinero y la energía de la nueva nación, para gastarlos en guerras en el Viejo Mundo. Durante las controvertidas elecciones de 1800, Thomas Jefferson derrotó al presidente John Adams. Jefferson juró su cargo el 4 de marzo de 1801. El tercer presidente creía que para resolver la crisis de Trípoli se necesitaría la fuerza militar, en lugar de interminables tributos.
Justo antes de la toma de posesión de Jefferson en 1801, el Congreso aprobó una legislación naval que, entre otras cosas, preveía la creación de seis fragatas que «serán oficializadas y tripuladas como el Presidente de los Estados Unidos lo indique». En caso de una declaración de guerra a los Estados Unidos por parte de las potencias de Berbería, estos barcos debían «proteger nuestro comercio y castigar su insolencia, hundiendo, quemando o destruyendo sus barcos y naves dondequiera que los encontréis». En la toma de posesión de Jefferson como presidente en 1801, Yusuf Karamanli, el pachá (o bashaw) de Trípoli, exigió 225.000 dólares (equivalentes a 3,5 millones de dólares en 2020) a la nueva administración. Era una antigua tradición que, si se cambiaba de gobierno o de consular, dicho gobierno debía pagar regalos «consulares», ya sea en oro o en bienes, generalmente pertrechos militares y navales. (En 1800, los ingresos federales ascendían a poco más de 10 millones de dólares.) Poniendo en práctica sus antiguas creencias, Jefferson rechazó la demanda. En consecuencia, debido a esto, junto con el hecho de que los estadounidenses no pagaron el dinero del tratado ni los regalos, tal y como se establecía en el tratado firmado en 1796 entre Trípoli y Estados Unidos, el 10 de mayo de 1801, el pachá declaró la guerra a los Estados Unidos, no a través de ningún documento formal por escrito, sino a la manera habitual de Berbería de cortar el asta de la bandera frente al consulado estadounidense. Argel y Túnez no siguieron a su aliado de Trípoli.
Antes de enterarse de que Trípoli había declarado la guerra a Estados Unidos, Jefferson envió una pequeña escuadra, compuesta por tres fragatas y una goleta, al mando del comodoro Richard Dale con regalos y cartas para intentar mantener la paz con las potencias berberiscas. Sin embargo, si se declaraba la guerra, Dale tenía instrucciones de «proteger a los barcos y a los ciudadanos estadounidenses contra una posible agresión», pero Jefferson insistió en que no estaba «autorizado por la Constitución, sin la sanción del Congreso, a ir más allá de la línea de defensa». Le dijo al Congreso: «Comunico toda la información material sobre este tema, para que en el ejercicio de esta importante función confiada por la constitución a la legislatura exclusivamente su juicio pueda formarse sobre un conocimiento y consideración de cada circunstancia de peso.» Aunque el Congreso nunca votó una declaración formal de guerra, autorizó al Presidente a instruir a los comandantes de los buques estadounidenses armados para que se apoderaran de todos los buques y bienes del Pachá de Trípoli «y también para que hicieran todos los demás actos de precaución u hostilidad que el estado de guerra justificara.» La escuadra americana se unió a una flotilla sueca al mando de Rudolf Cederström para bloquear Trípoli, ya que los suecos estaban en guerra con los tripolitanos desde 1800.
El 31 de mayo de 1801, el comodoro Edward Preble viajó a Mesina, Sicilia, a la corte del rey Fernando IV del Reino de Nápoles. El reino estaba en guerra con Napoleón, pero Fernando proporcionó a los estadounidenses mano de obra, artesanos, suministros, cañoneras, lanchas de mortero y los puertos de Mesina, Siracusa y Palermo para utilizarlos como bases navales para lanzar operaciones contra Trípoli, una ciudad fortaleza amurallada del puerto protegida por 150 piezas de artillería pesada y tripulada por 25.000 soldados, asistida por una flota de 10 bergantines de diez cañones, 2 goletas de ocho cañones, dos grandes galeras y 19 cañoneras.
La goleta Enterprise (al mando del teniente Andrew Sterret) derrotó al corsario Tripoli, de 14 cañones, tras un combate desigual el 1 de agosto de 1801.
En 1802, en respuesta a la petición de Jefferson de autoridad para hacer frente a los piratas, el Congreso aprobó «Una ley para la protección del comercio y los marineros de los Estados Unidos contra los cruceros tripolitanos», autorizando al Presidente a «emplear los buques armados de los Estados Unidos que se consideren necesarios… para proteger eficazmente el comercio y los marineros en el Océano Atlántico, el Mediterráneo y los mares adyacentes». El estatuto autorizaba a los barcos estadounidenses a apoderarse de los buques pertenecientes al Bey de Trípoli, distribuyendo los bienes capturados entre quienes los llevaran a puerto.
La Armada de los Estados Unidos no fue desafiada en el mar, pero aún así, la cuestión seguía sin resolverse. Jefferson insistió en la cuestión al año siguiente, con un aumento de la fuerza militar y el despliegue de muchos de los mejores barcos de la armada en la región a lo largo de 1802. El USS Argus, el USS Chesapeake, el USS Constellation, el USS Constitution, el USS Enterprise, el USS Intrepid, el USS Philadelphia, el USS Vixen, el USS President, el USS Congress, el USS Essex, el USS John Adams, el USS Nautilus, el USS Scourge, el USS Syren y el USS Hornet (incorporado en 1805) entraron en servicio durante la guerra, bajo el mando general de Preble. A lo largo de 1803, Preble estableció y mantuvo el bloqueo de los puertos de Berbería y ejecutó una campaña de incursiones y ataques contra las flotas de las ciudades.
En octubre de 1803, la flota de Trípoli capturó el USS Philadelphia intacto después de que la fragata encallara en un arrecife mientras patrullaba el puerto de Trípoli. Los esfuerzos de los estadounidenses por sacar a flote el barco mientras estaba bajo el fuego de las baterías de tierra y de las unidades navales de Trípoli fracasaron. El barco, su capitán, William Bainbridge, y todos los oficiales y la tripulación fueron llevados a tierra y retenidos como rehenes. El Philadelphia se volvió en contra de los americanos y se ancló en el puerto como una batería de cañones.
En la noche del 16 de febrero de 1804, el capitán Stephen Decatur dirigió un pequeño destacamento de marines estadounidenses a bordo del ketch capturado de Tripolitan rebautizado como USS Intrepid, engañando así a los guardias de Filadelfia para que se acercaran lo suficiente como para abordarlo. Los hombres de Decatur asaltaron el barco y dominaron a los marineros tripolitanos. Con el apoyo del fuego de los buques de guerra estadounidenses, los marines incendiaron el Philadelphia, impidiendo su uso por parte del enemigo.
Preble atacó Trípoli el 14 de julio de 1804, en una serie de batallas no concluyentes, incluyendo un ataque infructuoso en el que se intentó utilizar el Intrepid, bajo el mando del capitán Richard Somers, como barco incendiario, cargado de explosivos y enviado a entrar en el puerto de Trípoli, donde se destruiría a sí mismo y a la flota enemiga. Sin embargo, el Intrepid fue destruido, posiblemente por disparos enemigos, antes de lograr su objetivo, matando a Somers y a toda su tripulación.
El punto de inflexión de la guerra fue la batalla de Derna (abril-mayo de 1805). El excónsul William Eaton, un antiguo capitán del ejército que utilizaba el título de «general», y el teniente primero del cuerpo de marines estadounidense Presley O»Bannon dirigieron una fuerza de ocho marines estadounidenses y quinientos mercenarios -griegos de Creta, árabes y bereberes- en una marcha a través del desierto desde Alejandría, Egipto, para capturar la ciudad tripolitana de Derna. Esta fue la primera vez que la bandera de Estados Unidos se izó en victoria en suelo extranjero. La acción se conmemora en una línea del Himno de los Marines: «las costas de Trípoli». La captura de la ciudad proporcionó a los negociadores estadounidenses una ventaja para asegurar la devolución de los rehenes y el fin de la guerra.
Cansado del bloqueo y las incursiones, y ahora bajo la amenaza de un continuo avance sobre Trípoli propiamente dicho y un plan para restaurar a su depuesto hermano mayor Hamet Karamanli como gobernante, Yusuf Karamanli firmó un tratado que ponía fin a las hostilidades el 10 de junio de 1805. El artículo 2 del tratado dice:
El Bashaw de Trípoli entregará a la escuadra americana que se encuentra frente a Trípoli, todos los americanos en su posesión; y todos los súbditos del Bashaw de Trípoli que se encuentran en poder de los Estados Unidos de América le serán entregados; y como el número de americanos en posesión del Bashaw de Trípoli asciende a trescientas personas, más o menos; y el número de súbditos de Trípoli en poder de los americanos a unos cien más o menos; El Bashaw de Trípoli recibirá de los Estados Unidos de América, la suma de sesenta mil dólares, como pago por la diferencia entre los prisioneros aquí mencionados.
Al acordar el pago de un rescate de 60.000 dólares por los prisioneros estadounidenses, el gobierno de Jefferson estableció una distinción entre el pago de un tributo y el pago de un rescate. En aquel momento, algunos argumentaron que comprar marineros para que no fueran esclavos era un intercambio justo para terminar la guerra. Sin embargo, William Eaton siguió amargado durante el resto de su vida por el tratado, pues sentía que sus esfuerzos habían sido desperdiciados por el emisario estadounidense del Departamento de Estado, el diplomático Tobias Lear. Eaton y otros consideraban que la captura de Derna debería haberse utilizado como moneda de cambio para obtener la liberación de todos los prisioneros estadounidenses sin tener que pagar un rescate. Además, Eaton creía que el honor de Estados Unidos se había visto comprometido al abandonar a Hamet Karamanli después de haber prometido restaurarlo como líder de Trípoli. En general, las quejas de Eaton no fueron escuchadas, sobre todo cuando la atención se centró en las tensas relaciones internacionales que finalmente conducirían a la retirada de la Marina estadounidense de la zona en 1807 y a la Guerra de 1812.
La Primera Guerra de Berbería fue beneficiosa para la reputación del mando militar y el mecanismo de guerra de Estados Unidos, que hasta entonces no se había puesto a prueba. La Primera Guerra de Berbería demostró que Estados Unidos podía ejecutar una guerra lejos de su país, y que las fuerzas estadounidenses tenían la cohesión necesaria para luchar juntas como estadounidenses y no por separado como georgianos, neoyorquinos, etc. La Marina y los Marines de los Estados Unidos se convirtieron en una parte permanente del gobierno y la historia estadounidenses, y Decatur regresó a los Estados Unidos como su primer héroe de guerra post-revolucionario.
Sin embargo, el problema más inmediato de la piratería berberisca no estaba totalmente resuelto. En 1807, Argel había vuelto a tomar como rehenes a barcos y marineros estadounidenses. Distraído por los preludios de la Guerra de 1812, Estados Unidos no pudo responder a la provocación hasta 1815, con la Segunda Guerra de Berbería, en la que las victorias navales de los Comodores William Bainbridge y Stephen Decatur condujeron a tratados que ponían fin a todo pago de tributos por parte de Estados Unidos.
El Monumento a Trípoli, el monumento militar más antiguo de Estados Unidos, rinde homenaje a los héroes estadounidenses de la Primera Guerra de Berbería: el comandante Richard Somers, el teniente James Caldwell, James Decatur (hermano de Stephen Decatur), Henry Wadsworth, Joseph Israel y John Dorsey. Conocido originalmente como el Monumento Naval, fue tallado en mármol de Carrara en Italia en 1806 y traído a Estados Unidos a bordo del Constitution («Old Ironsides»). Desde su ubicación original en el astillero de la Marina de Washington, fue trasladado a la terraza oeste del Capitolio nacional y finalmente, en 1860, a la Academia Naval de EE.UU. en Annapolis, Maryland.
Fuentes
