Guillermo I de Alemania
gigatos | octubre 27, 2021
Resumen
Guillermo I, cuyo nombre completo era Wilhelm Friedrich Ludwig de Prusia († 9 de marzo de 1888 ibídem), de la Casa de Hohenzollern fue rey de Prusia desde 1861 hasta su muerte y el primer emperador alemán desde la fundación del Imperio Alemán en 1871.
En 1858, tras asumir el reinado de su hermano Federico Guillermo IV, que había caído enfermo, Guillermo se transformó del conservador Kartätschenprinz de la Revolución de Marzo al liberal Príncipe Regente de la Nueva Era. El 18 de octubre de 1861 se coronó Rey de Prusia en el Palacio de Königsberg. Dejó los asuntos de gobierno en gran parte a su Primer Ministro y posterior Canciller Imperial Otto von Bismarck. Tras las guerras de unificación y la fundación del Imperio alemán, Guillermo fue proclamado emperador alemán en el Palacio de Versalles el 18 de enero de 1871. En los años siguientes ganó gran popularidad en el joven Estado nacional.
Wilhelm Friedrich Ludwig von Preußen era el segundo hijo del príncipe heredero y la princesa heredera Friedrich Wilhelm von Preußen y Luise von Mecklenburg-Strelitz, hija del duque Karl II von Mecklenburg-Strelitz. Su padre ascendió al trono real prusiano el año del nacimiento de Guillermo. El príncipe fue educado por Johann Friedrich Gottlieb Delbrück, que anteriormente había sido rector del Pädagogium de Magdeburgo.
Hasta la guerra con Francia, Wilhelm pasó una infancia feliz al lado de su hermano mayor Friedrich Wilhelm. El idilio se rompió en 1806 como resultado de la devastadora derrota de Prusia y la huida invernal de la familia gobernante a Prusia Oriental. Siguiendo la tradición, su padre alistó a Wilhelm en su décimo cumpleaños como alférez del regimiento de Guardias a Pie. La temprana muerte de su madre, Luise, afectó profundamente a Wilhelm, de 13 años.
A partir de marzo de 1813, Wilhelm tuvo un nuevo tutor, el coronel prusiano Johann Georg Emil von Brause, que siguió siendo su amigo de toda la vida incluso después de que dejara la gobernación en septiembre de 1817. A partir de mayo de 1814, con el grado de mayor, Wilhelm acompañó a su padre en campaña en Francia, participando en las batallas de La Rothière Arcis-sur-Aube, Bar-sur-Aube y París. Fue en Bar-sur-Aube donde Wilhelm cayó por primera vez bajo el fuego enemigo el 26 de febrero de 1814. Por su valor, su padre le concedió la Cruz de Hierro de II Clase en el 38º cumpleaños de su madre.
El 31 de marzo, Wilhelm se traslada a París con su padre. También le acompañó en su visita a Inglaterra y le siguió a París tras la derrota final de Napoleón en julio de 1815. El 1 de enero de 1816 recibió el mando del batallón de guardias de Stettin, en 1818, como general de división, recibió el mando de una brigada de infantería de los guardias, el 1 de mayo de 1820 recibió el mando de la 1ª división de guardias y fue ascendido a teniente general. El 22 de marzo de 1824, Wilhelm asumió el mando del III Cuerpo de Ejército, y finalmente comandó el Cuerpo de Guardia desde el 30 de marzo de 1838 hasta el 22 de mayo de 1848.
También era consultado por el rey en asuntos de Estado. Fue enviado repetidamente a la corte de San Petersburgo en asuntos de estado y familia.
Después de haber renunciado al matrimonio con la princesa Elisa Radziwiłł en 1826 porque el rey no la consideraba pareja de un príncipe prusiano, se casó el 11 de junio de 1829 con la princesa Augusta de Sajonia-Weimar-Eisenach, hija del gran duque Karl Friedrich de Sajonia-Weimar-Eisenach, cuya hermana María era la esposa de su hermano menor Karl.
El matrimonio se produjo finalmente por instigación de su padre y no fue especialmente feliz. Sin embargo, se las arregló para mantener sus relaciones amorosas ocultas tanto a su esposa como al público.
Del matrimonio nacieron dos hijos:
Dos abortos involuntarios impidieron tener más hijos.
La residencia de verano de Guillermo y Augusta fue el palacio de Babelsberg, en Potsdam, desde 1835, y su residencia de invierno fue el actual Palacio Viejo de Berlín desde 1837.
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Revolución de marzo
Después de que la esposa del príncipe heredero, Elisabeth Ludovika de Baviera, quedara estéril como consecuencia de un aborto sufrido en 1828, Federico Guillermo III había designado a su hijo segundo, Guillermo, como sucesor provisional del futuro rey. A la muerte de su padre, en 1840, Guillermo recibió el título de Príncipe de Prusia como presunto heredero del trono de su hermano, el ahora rey Federico Guillermo IV, y pronto fue ascendido a General de Infantería.
Según las investigaciones de Rüdiger Hachtmann de 1997, el ejército prusiano no tuvo más remedio que retirarse el 19 de marzo de 1848 ante la feroz lucha de barricadas de Berlín, si no quería verse poco a poco desgastado, politizado o nerviosamente destrozado bajo la extenuante lucha callejera. El Príncipe de Prusia era tan odiado por los partidarios de la revolución debido a su petición de una solución militar que recibió órdenes del rey táctico de viajar a Londres inmediatamente.
Por su indecisión entre una solución militar y una diplomática, Federico Guillermo IV tuvo una importante responsabilidad en la escalada. Sin embargo, la opinión pública berlinesa lo consideró menos responsable de la lucha de barricadas que al príncipe Guillermo, a pesar de que éste ya había sido nombrado gobernador general del ejército del Rin por el rey el 10 de marzo de 1848 y, por tanto, no tenía mando sobre las tropas estacionadas en Berlín y sus alrededores. El hecho de que Karl von Prittwitz autorizara específicamente el uso de cartuchos de perdigones se atribuyó erróneamente a Wilhelm. Ya el 12 de mayo, el auscultador Maximilian Dortu polemizó con Wilhelm como «Kartätschenprinzen» en un discurso; esta burla fue retomada posteriormente por un gran número de periódicos. El 19 de marzo, Wilhelm huyó a la ciudadela de Spandau y en los días siguientes se exilió en Londres. En esta época, en los círculos gubernamentales se debatía si Guillermo debía ser excluido de la sucesión real en favor de su hijo, el futuro emperador Federico III.
La orden de poner fin al «escándalo» -la manifestación de protesta de la población- en la Schlossplatz de Berlín el 18 de marzo fue efectivamente dada por el propio Federico Guillermo IV. Pero el hecho de que sus militares interpretaran esta orden de una manera que incluía el uso de armas de fuego fue erróneamente achacado principalmente al «Príncipe de Prusia», más tarde emperador Guillermo I. El hecho de que Federico Guillermo IV, inquieto por la escalada y en busca de una solución política, sugiriera a su hermano, ante la enemistad de las masas enfurecidas, que abandonara el país durante un periodo de tiempo limitado, fue posteriormente reelaborado en una leyenda y presentado como «destierro». Pero Guillermo no accedió a la petición de su hermano Federico Guillermo IV por algo parecido al destierro. Disfrazado de comerciante, Guillermo viajó a Inglaterra en una casi «misión secreta», no sin antes expresar su desprecio por el rey de Prusia. Al mismo tiempo, Wilhelm se propuso servir y preservar Prusia y la monarquía, una tarea para la que -en su opinión- «ningún sacrificio podría ser lo suficientemente grande».
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Escapada a Londres
El príncipe huyó de Berlín con la ayuda de August Oelrichs (1801-1868), comandante del Cuerpo de Guardias, y viajó a Londres bajo el nombre falso de Wilhelm Oelrichs los días 23 y 24 de marzo con la ayuda de William O»Swald. Se dice que, a su partida, Augusta instruyó al comandante por escrito sobre «los puntos de vista» que debía «exponer al Príncipe». En Londres, Guillermo se reunió con el príncipe consorte Alberto, Robert Peel, John Russell, Henry John Palmerston y otros estadistas y aclaró sus opiniones políticas. Se interesó vivamente por los esfuerzos de unificación de Alemania. Mientras tanto, los berlineses le cantaban canciones burlonas:
Con 300 manifestantes muertos, la lucha de barricadas de Berlín fue uno de los disturbios más costosos de la Revolución de Marzo. El rey Federico Guillermo IV negó posteriormente toda responsabilidad y, en cambio, difundió el abstruso rumor de una supuesta conspiración extranjera en el manifiesto A mis queridos berlineses.
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Regreso a Berlín
Mientras tanto, la princesa Augusta se quedó en Potsdam con sus dos hijos. Wilhelm regresó a Berlín a principios de junio. El 30 de mayo, el Príncipe había declarado públicamente por escrito en Bruselas su apoyo a la forma de gobierno constitucional para Prusia, respondiendo así a la manifestación de 10.000 berlineses contra su regreso. Elegido diputado a la Asamblea Nacional de Prusia, aceptó el mandato pero, tras exponer sus principios constitucionales en un breve discurso, anunció que renunciaba a su mandato de diputado y regresó a Potsdam. En septiembre, por sugerencia suya, el rey nombró a algunos ministros del nuevo ministerio contrarrevolucionario del general Ernst von Pfuel.
El 8 de junio de 1849, el Reichsverweser Johann von Österreich nombró a Wilhelm comandante en jefe del «Ejército de Operaciones en Baden y el Palatinado», formado por los cuerpos prusianos Hirschfeld y Groeben y el cuerpo Neckar de la Confederación Alemana. Su tarea era sofocar las revoluciones en el Palatinado y Baden. Después de que Wilhelm escapara de un primer intento de asesinato en Ingelheim el 12 de junio, el ejército de operaciones sometió a los insurgentes en pocas semanas. Desde la campaña, el círculo personal de Wilhelm incluía al entonces jefe de personal de Hirschfeld y posterior reformador del ejército, Albrecht von Roon. Con la toma de la fortaleza de Rastatt, el último bastión de los revolucionarios, la Revolución de Marzo en Alemania también fue finalmente aplastada. La celebración de la victoria tuvo lugar con la entrada conjunta del Gran Duque Leopoldo de Baden y Guillermo el 19 de agosto en Karlsruhe.
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Años de Coblenza
El 12 de octubre, al frente de las tropas que habían luchado en Baden, entró en Berlín y fue nombrado gobernador general de la provincia del Rin y de la provincia de Westfalia. Fijó su residencia en Coblenza, la capital de la provincia del Rin. En 1854 se convirtió al mismo tiempo en Coronel General de Infantería con el rango de Mariscal General de Campo y Gobernador de la fortaleza de Maguncia.
En Coblenza, Augusta y Guillermo de Prusia residieron juntos en el Palacio Electoral desde 1850 hasta 1858. La princesa Augusta, en particular, se sintió como en casa en esta ciudad; aquí tuvo por fin la oportunidad de configurar una vida cortesana como la que estaba acostumbrada desde su infancia en la corte de Weimar. Su hijo Friedrich estudió derecho en la cercana Bonn y fue así el primer heredero prusiano al trono que recibió una educación académica. La influencia de Augusta también fue decisiva.
Personajes liberales como el historiador Maximilian Duncker, los profesores de derecho Moritz August von Bethmann-Hollweg y Clemens Theodor Perthes, así como Alexander von Schleinitz, frecuentaban la corte de Coblenza, especialmente a instancias de la princesa Augusta. Wilhelm también adoptó una postura política más moderada bajo la impresión de la revuelta de 1848, que se encontró con el desagrado de su hermano gobernante. La actitud tolerante de la princesa Augusta hacia el catolicismo, que fue especialmente evidente durante el periodo de Coblenza, fue observada críticamente, una actitud que se consideraba inapropiada en una princesa protestante prusiana en una época en la que la confesión religiosa aún tenía gran importancia.
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La nueva era
El sentimiento antes desfavorable al Príncipe, como consecuencia de su moderación frente a las posiciones extremas de la reacción política y eclesiástica y de la chatarra, se había vuelto tan al contrario que, sobre todo desde los enredos con Austria y desde la guerra de Crimea, se le consideraba como el principal representante de la posición de poder de Prusia, y todas las esperanzas del partido patriótico y liberal se volvieron hacia él cuando, durante la enfermedad del Rey, se convirtió en su suplente el 23 de octubre de 1857 y, desde el 7 de octubre de 1858, en Príncipe Regente al frente del gobierno. Tras jurar la Constitución el 26 de octubre, de acuerdo con el artículo 58 de la Constitución prusiana, nombró el 5 de noviembre el ministerio liberal de Karl Anton Fürst von Hohenzollern-Sigmaringen («Nueva Era») y le expuso sus principios y objetivos de gobierno en un decreto el 8 de noviembre.
Aunque subrayó que no se podía hablar de una ruptura con el pasado, se declaró decididamente en contra de toda hipocresía y de toda fariseísmo; también se pronunció en contra de que Prusia se rindiera a las influencias extranjeras en política exterior, sino que debía tratar de hacer conquistas en Alemania mediante una legislación sabia, la elevación de todos los elementos morales y el aprovechamiento de los momentos de unificación. Estas declaraciones fueron aplaudidas por el pueblo y por la recién elegida Cámara de Diputados, predominantemente liberal, ya que sobre todo la influencia de la reacción eclesiástica y la política rusa de Federico Guillermo IV habían suscitado disgusto, y fueron atendidas casi unánimemente; demasiado poco, en cambio, fueron las palabras del Príncipe, en las que hablaba de la necesaria reforma del ejército y de los fondos necesarios para ello, ya que el ejército prusiano debía ser poderoso y respetado si Prusia quería cumplir su cometido.
El Príncipe consideraba que ésta era su principal tarea, y el curso de los acontecimientos en 1859, cuando la movilización encontró grandes dificultades y reveló importantes deficiencias en el sistema del ejército, no podía sino animarle en ello. Sin embargo, la mayoría de la Cámara de Diputados no estaba dispuesta a aprobar definitivamente los costes adicionales de la profunda reorganización del ejército introducida en 1860, confiando en la actitud y la política constitucional y germano-nacional del Príncipe.
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Masonería
Guillermo fue admitido en la masonería como Príncipe de Prusia el 22 de mayo de 1840 en un acto conjunto de todas las grandes logias prusianas (Gran Logia Nacional, Gran Logia Nacional Madre, Royal York zur Freundschaft). La admisión fue presidida por el entonces subarquero de la orden, Wilhelm Ludwig Viktor Graf Henckel von Donnersmarck, en nombre de la Gran Logia Nacional. El padre de Guillermo accedió a ello con la condición de que también asumiera el protectorado sobre las tres grandes logias, que Federico el Grande había fundado en 1774.
El 22 de octubre de 1840, el príncipe Guillermo fue admitido en el Capítulo «Indissolubilis» de la Orden, también por el conde Henckel von Donnersmarck, ya que el Maestro titular de la Orden había caído enfermo.
El 26 de diciembre de 1841, el príncipe Guillermo fue nombrado subarquero de la Orden, el tercer cargo más alto dentro de la Gran Logia Nacional. Sin embargo, renunció al cargo el 15 de julio de 1842 para no poner en peligro su neutralidad como Protector frente a las otras dos Grandes Logias.
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Coronación en Königsberg
Tras la muerte de su hermano Federico Guillermo IV, el 2 de enero de 1861, Guillermo ascendió al trono prusiano. Con la coronación, que organizó él mismo a sus expensas, Wilhelm creyó haber encontrado un compromiso entre el homenaje hereditario, que no estaba previsto en la constitución pero que él quería, y el juramento de fidelidad en el parlamento prescrito en ella. En el Llamamiento a mi pueblo del 8 de enero de 1861, reafirmó su lealtad al juramento a la Constitución, que ya había hecho como Príncipe Regente en 1858. El 18 de octubre de 1861 tuvo lugar en Königsberg la magnífica asamblea de coronación en la Iglesia del Palacio.
Guillermo colocó la corona sobre su propia cabeza, tomó el cetro y la espada imperial del altar y los levantó en alto con los brazos extendidos. Este momento, el punto álgido de la coronación, fue representado por Adolph Menzel en su cuadro «Coronación de Guillermo I» (posteriormente, una estatua representó al rey de la misma manera en la Kaiser-Wilhelm-Platz de Königsberg). La unción no había tenido lugar. Luego coronó a su esposa como reina. Al final de las celebraciones, Guillermo dijo en el salón del trono del Palacio de Königsberg: «Por la gracia de Dios, los reyes de Prusia han llevado la corona durante 160 años. Ahora que el trono se ha rodeado de instituciones contemporáneas, soy el primer rey que sube a él. Pero recordando que la corona sólo viene de Dios, he manifestado con la coronación en el lugar sagrado que la he recibido humildemente de sus manos.»
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La política como rey
Las nuevas elecciones del 6 de diciembre de 1861 fueron ganadas muy claramente por el recién fundado Partido Progresista Alemán (con 104 diputados en la Cámara en el primer intento). El conflicto constitucional se inició con la dimisión del Ministerio de la Nueva Era (17 de marzo de 1862), que el Rey abandonó por no haber podido obtener la consignación de fondos en la Cámara de Diputados para la reorganización del ejército que ya se había llevado a cabo. El rey se aferró tenazmente a la reforma del ejército, también porque consideraba que la cuestión fundamental de la relación entre el rey y el parlamento estaba afectada por el derecho constitucional. Como sentía que sus poderes como gobernante soberano estaban siendo cuestionados, llegó a considerar la posibilidad de abdicar en algunas ocasiones. El documento correspondiente ya había sido firmado cuando Otto von Bismarck -a iniciativa del ministro de Guerra, Albrecht von Roon- disuadió al Rey de dar este paso. Bismarck se declaró dispuesto a gobernar como primer ministro incluso sin un presupuesto aprobado (teoría de la brecha) y a impulsar la reforma del ejército.
El nombramiento de Bismarck como primer ministro prusiano el 23 de septiembre de 1862 y el apoyo de su ministerio contra la Cámara de Representantes hicieron que el rey perdiera su antigua popularidad, como se puso de manifiesto especialmente en las celebraciones del 50 aniversario de las guerras de liberación en 1863 y de la unificación de varias provincias con Prusia en 1865. Al mismo tiempo que las reformas internas se tambaleaban por completo, y en muchos casos llegaba a gobernar un duro régimen policial, el rey se dejó determinar por Bismarck para llevar a cabo una política decisiva en la cuestión alemana. Los éxitos en la política alemana pretendían distraer la atención del régimen autoritario en el país y, con el tiempo, atraer a los oponentes políticos a su propio campo.
En 1866, el entusiasmo patriótico desencadenado por la victoriosa Guerra de Alemania brindó una oportunidad favorable para poner fin al conflicto constitucional. Mediante la Ley de Indemnización de 1866, el parlamento prusiano aprobó retrospectivamente los presupuestos estatales desde 1862, y Wilhelm volvió a orientarse con más fuerza hacia las direcciones liberales. Los odiados ministros del periodo de conflicto fueron destituidos y dejaron paso a los partidarios de una reforma liberal. Con la fundación de la Confederación del Norte de Alemania el 1 de julio de 1867, Wilhelm se convirtió en el titular de la Presidencia Federal.
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Guerras de Unificación
La primera oportunidad de éxito en la política alemana llegó con la guerra germano-danesa de 1864, en la que Prusia y Austria actuaron conjuntamente como protectores de los intereses alemanes en los ducados de Schleswig y Holstein, vinculados a Dinamarca. Según los cálculos de Bismarck, la victoria sobre Dinamarca condujo a un conflicto con Austria sobre el tratamiento posterior de Schleswig-Holstein, con el que Prusia seguía compitiendo entonces por el liderazgo en la Confederación Alemana. El rey recibió el telegrama de victoria de la batalla de Düppel cuando regresaba de una inspección de las tropas en el campo de Tempelhof. Inmediatamente se volvió para anunciar el mensaje de victoria a los soldados. A continuación se dirigió al teatro de la guerra, donde el 21 de abril de 1864, en un desfile en un prado entre Gravenstein y Atzbüll, agradeció personalmente a los «Düppelstürmern».
Aunque Guillermo se mostró inicialmente reacio a seguir la política de Bismarck de buscar una decisión beligerante contra Austria, asumió él mismo el mando supremo del ejército en la Guerra de Alemania de 1866 y, gracias a la superior planificación estratégica del Jefe del Estado Mayor Helmuth von Moltke, obtuvo la victoria decisiva en la batalla de Königgrätz. En las negociaciones de paz volvió a seguir el consejo de Bismarck y renunció, aunque a regañadientes, a la anexión de Sajonia para no frustrar los planes de unificación alemana de Bismarck.
En la guerra franco-prusiana de 187071 , Guillermo volvió a asumir el mando supremo de todo el ejército que entraba en Francia, mandando él mismo en Gravelotte y en la batalla de Sedán; además, desde octubre de 1870 hasta marzo de 1871, dirigió nominalmente las operaciones militares y las negociaciones políticas sobre la fundación del Imperio Alemán desde Versalles. De hecho, Bismarck también desempeñó un papel esencial en este caso. En noviembre de 1870, el rey bávaro Luis II firmó la carta imperial redactada por Bismarck. Era difícil convencer a Guillermo de que permitiera que Prusia fuera absorbida por un Estado nacional totalmente alemán en el futuro, aunque él mismo fuera a dirigirlo. Se resistió a aceptar el título de emperador alemán hasta la víspera de la proclamación imperial en el Salón de los Espejos de Versalles, que tuvo lugar el 18 de enero de 1871.
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Proclamación en Versalles
Mediante la Proclamación Imperial, que tuvo lugar en el Salón de los Espejos del Palacio de Versalles el 18 de enero de 1871, cuando se cumplía el 170 aniversario de la coronación real de Federico III de Brandeburgo, Guillermo asumió el título de Emperador de Alemania para él y sus sucesores en la Corona de Prusia y prometió ser «en todo momento el mayor del Imperio Alemán, no en las conquistas bélicas, sino en los bienes y dones de la paz en el campo del bienestar nacional, la libertad y la moralidad». La proclamación había sido precedida por una agria disputa sobre el título entre Bismarck y el rey Guillermo. Guillermo temía que la corona imperial alemana hiciera sombra a la corona real prusiana. En la víspera de la proclamación opinó:
Guillermo tenía poca motivación para convertirse en emperador; respetaba más el título de rey prusiano. No se decidió si debía llamarse «Emperador de Alemania» o «Emperador de Alemania». El Gran Duque de Baden, Friedrich I, su yerno, resolvió el problema, que aún no estaba resuelto en la mañana de la proclamación, simplemente lanzando una ovación al «Kaiser Wilhelm» y obviando la espinosa cuestión del título. Al final, se quedó con el título de «emperador alemán» elegido por Bismarck en deferencia a los príncipes alemanes. El emperador estaba tan amargado que ni siquiera estrechó la mano de Bismarck. El 16 de junio de 1871 hizo su brillante entrada en Berlín.
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La política como emperador
Sin embargo, Wilhelm acabó aceptando que la política del nuevo Imperio Alemán estaba determinada por Bismarck. Así lo demuestran frases que se le atribuyen como «Bismarck es más importante» o:
De acuerdo con Bismarck, se esforzó por asegurar la paz exterior mediante alianzas con las potencias vecinas (excepto Francia). Para ello, propició el Dreikaiserbund entre el Imperio Alemán, Rusia y Austria-Hungría en el llamado Dreikaisertreffen de Berlín en septiembre de 1872, que acercó a estas dos últimas potencias y aisló políticamente a Francia. Las visitas del Emperador a San Petersburgo y Viena en 1873 y a Milán en 1875 sirvieron para apoyar aún más este acercamiento en política exterior.
Otra tarea -sobre todo honorable- de política exterior recayó en el Emperador en 1871, cuando se le pidió que mediara entre Estados Unidos y Gran Bretaña en el llamado Conflicto del Cerdo. Con su decisión del 21 de octubre de 1872 a favor de Estados Unidos, puso fin al conflicto fronterizo entre el estado estadounidense de Washington y la Columbia Británica canadiense, que ya duraba 13 años. En 1878, Wilhelm fundó la Fundación del Estado Mayor.
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Los últimos años y la muerte
Guillermo, que gozó de gran popularidad en su vejez y encarnó para muchos la vieja Prusia, murió tras una corta enfermedad en el año de los Tres Emperadores el 9 de marzo de 1888 en el Viejo Palacio de Unter den Linden y fue enterrado el 16 de marzo en el mausoleo del Parque del Palacio de Charlottenburg.
Debido a la simpatía de los alemanes por el Kaiser Wilhelm, la frase «Queremos que vuelva nuestro viejo Kaiser Wilhelm» se cantó con la melodía del Fehrbelliner Reitermarsch, compuesta por Richard Henrion en 1875.
Su frase «no tengo tiempo para estar cansado» se convirtió en sinónimo de cumplir con el deber hasta el último momento y más tarde se convirtió en un dicho común. Se dice que estas fueron las últimas palabras coherentes pronunciadas por Guillermo I el día de su muerte.
En 1891, Michel Lock creó un grupo escultórico con Guillermo I sentado en un sillón y agonizando.
El 12 de junio de 1849, Wilhelm escapó a un primer intento de asesinato cerca de Ingelheim.
El 14 de julio de 1861, el estudiante Oskar Becker atentó contra la vida de Wilhelm en Baden-Baden, pero sólo lo hirió levemente en el cuello.
El 11 de mayo de 1878, el fontanero en paro Max Hödel, que se encontraba en Berlín, efectuó varios disparos contra el Emperador con un revólver mientras atravesaba la calle Unter den Linden en un carruaje abierto con su hija, la Gran Duquesa de Baden, sin que ninguno de ellos diera en el blanco. Como entre los carnés de varios partidos políticos que llevaba consigo cuando fue detenido había uno de los socialdemócratas, Bismarck aprovechó la ocasión para presentar el 24 de mayo en el Reichstag una «ley para evitar los excesos socialdemócratas». Sin embargo, este proyecto de ley no encontró la mayoría en el Reichstag. El príncipe heredero Friedrich, que había sustituido al emperador, gravemente herido tras el asesinato de Nobiling el 2 de junio de 1878, confirmó en agosto la sentencia de muerte contra Hödel.
Tres semanas más tarde, el domingo 2 de junio de 1878, casi en el mismo lugar, antes de que se calmara la emoción del asesinato anterior, otro asesino disparó dos tiros de escopeta contra Wilhelm desde una ventana de la casa de Unter den Linden nº 18 cuando entraba solo en el Tiergarten. El emperador fue alcanzado en la cabeza y en los brazos por treinta perdigones y quedó tan malherido que dos días después nombró al príncipe heredero Friedrich Wilhelm como su sustituto. Sobrevivió sólo gracias a la piqueta que protegía su cabeza. El autor, Karl Eduard Nobiling, un joven agricultor con un doctorado, fue capturado después de haber intentado suicidarse y haberse herido gravemente.
Bismarck aprovechó la indignación por estos asesinatos para impulsar la Ley Socialista en el Reichstag difundiendo que los socialdemócratas eran los responsables últimos de ambos asesinatos. Muchos consideraban que la probabilidad de que Nobiling tuviera problemas mentales era alta. Según sus propias declaraciones, sólo le interesaba darse a conocer.
Guillermo I se recuperó lentamente y, tras una larga estancia en Baden y Wiesbaden, regresó a Berlín el 5 de diciembre, donde reanudó el gobierno. En julio, con motivo de su «feliz salvación», se recogió en todo el Reich el donativo Kaiser Wilhelm a partir de los regalos de casi 12 millones de donantes. La recaudación de más de 1,7 millones de marcos constituyó el capital social de un seguro voluntario de jubilación y dotación para las «clases menos favorecidas». En contra de lo que se esperaba, la conmoción del asesinato fortaleció la debilitada salud del Kaiser. Más tarde, Wilhelm llamó a Nobiling «su mejor médico».
En la inauguración del monumento de Niederwald, el 28 de septiembre de 1883 en Rüdesheim, los anarquistas en torno a August Reinsdorf prepararon un atentado contra Guillermo I con dinamita. Sin embargo, debido al clima húmedo, el detonador falló.
Entre 1867 y 1918, se erigieron más de 1.000 monumentos al Kaiser Guillermo en los países de habla alemana, dedicados principal o secundariamente a la memoria del emperador. Entre los más conocidos y de mayor envergadura se encuentran el Monumento a Kyffhäuser (1896), el Monumento al Káiser Guillermo en Porta Westfalica (1896) y el Monumento al Káiser Guillermo en el Deutsches Eck de Coblenza (1897). Sin embargo, muchos de estos monumentos no se refieren únicamente a la persona de Guillermo I, sino que a menudo también se trata de glorificarle en su papel de «fundador del imperio» y primer emperador alemán. En el caso del Monumento Nacional oficial al Kaiser Wilhelm en Berlín (1897), Wilhelm I es, en última instancia, el representante del Estado nacional monárquico en el sentido del Wilhelminismo.
Carl Koldewey, jefe de la primera expedición alemana al Polo Norte, bautizó una isla del estrecho de Hinlopen (Spitsbergen) con el nombre de Isla Wilhelm en 1868.
En 1869, el puerto naval prusiano del Mar del Norte recibió el nombre de Wilhelmshaven, y el puente giratorio sobre el puerto se llamó Kaiser-Wilhelm-Brücke. El Canal de Kiel, inaugurado en 1895, se llamó Kaiser-Wilhelm-Kanal hasta 1948. El túnel de Sporn, cerca de Cochem, en la ruta del Mosela, se llama túnel Kaiser Wilhelm desde su apertura en 1877. Ese mismo año, la Universidad Kaiser Wilhelm, fundada en Estrasburgo en 1872, recibió su nombre.
Varios barcos recibieron su nombre: Kombischiff König Wilhelm I. (1871), Salonschiff auf dem Bodensee Kaiser Wilhelm (1871), Raddampfer Kaiser Wilhelm (1887), Passagierschiff Kaiser Wilhelm der Große (1897), Panzerschiff SMS Kaiser Wilhelm der Große (1898).
Del 21 al 23 de marzo de 1897 tuvo lugar la llamada Fiesta del Centenario (Hundertjahrfeier) para conmemorar el centenario de la fundación de la asociación. Con motivo de este aniversario se concedió, entre otras cosas, la Medalla del Centenario, se celebró la «Fiesta del Deporte del Centenario Alemán» y se colocó la primera piedra del Monumento al Deporte de Berlín-Grünau. El barrio de Spandau de Potsdamer Vorstadt también fue rebautizado con el nombre de Wilhelmstadt para conmemorar la ocasión.
El intento de su nieto, el káiser Guillermo II, de otorgar a su abuelo el título de «el Grande» tuvo tan poca respuesta popular como en la historiografía.
Fuentes
