Guillermo II de Alemania
gigatos | marzo 24, 2022
Resumen
Guillermo II (27 de enero de 1859 – 4 de junio de 1941), anglicismo Guillermo II, fue el último emperador alemán (alemán: Kaiser) y rey de Prusia, reinando desde el 15 de junio de 1888 hasta su abdicación el 9 de noviembre de 1918. A pesar de fortalecer la posición del Imperio Alemán como gran potencia mediante la construcción de una poderosa marina, sus declaraciones públicas sin tacto y su errática política exterior antagonizaron en gran medida a la comunidad internacional y son consideradas por muchos como una de las causas subyacentes de la Primera Guerra Mundial. Cuando el esfuerzo bélico alemán se derrumbó tras una serie de aplastantes derrotas en el Frente Occidental en 1918, se vio obligado a abdicar, marcando así el fin del Imperio Alemán y de los 300 años de reinado de la Casa de Hohenzollern en Prusia.
Guillermo II era hijo del príncipe Federico Guillermo de Prusia y de Victoria, princesa real. Su padre era hijo de Guillermo I, emperador alemán, y su madre era la hija mayor de la reina Victoria del Reino Unido y del príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo y Gotha. El abuelo de Guillermo, Guillermo I, murió en marzo de 1888. Su padre se convirtió en el emperador Federico III, pero murió sólo 99 días después, y, en lo que se llama el Año de los Tres Emperadores, Guillermo II ascendió al trono del Segundo Reich en junio de 1888.
En marzo de 1890, Guillermo II destituyó al poderoso canciller del Imperio Alemán, Otto von Bismarck, y asumió el control directo de las políticas de su nación, embarcándose en un belicoso «Nuevo Rumbo» para cimentar su estatus de primera potencia mundial. A lo largo de su reinado, el imperio colonial alemán adquirió nuevos territorios en China y el Pacífico (como la bahía de Kiautschou, las islas Marianas del Norte y las islas Carolinas) y se convirtió en el mayor fabricante de Europa. Sin embargo, Wilhelm socavó a menudo estos progresos haciendo declaraciones y amenazas sin tacto hacia otros países sin consultar primero a sus ministros. Gran Bretaña se convirtió en el principal enemigo de Alemania cuando el káiser lanzó una expansión masiva de la Armada Imperial Alemana. En 1910 a Alemania le quedaban dos aliados: la débil Austria-Hungría y el decadente Imperio Otomano.
El reinado de Wilhelm culminó con la garantía de apoyo militar de Alemania a Austria-Hungría durante la crisis de julio de 1914, una de las causas inmediatas de la Primera Guerra Mundial. De hecho, todos los funcionarios civiles estaban perdiendo poder en favor del Estado Mayor del Ejército. En agosto de 1916, una dictadura militar de facto establecía la política nacional para el resto del conflicto. A pesar de salir victoriosa sobre Rusia y obtener importantes ganancias territoriales en Europa Oriental, Alemania se vio obligada a renunciar a todas sus conquistas tras una derrota decisiva en el Frente Occidental en el otoño de 1918. Al perder el apoyo de los militares de su país y de muchos de sus súbditos, Guillermo se vio obligado a abdicar durante la Revolución Alemana de 1918-1919. La revolución convirtió a Alemania de una monarquía en un estado democrático inestable conocido como la República de Weimar. Guillermo huyó al exilio en los Países Bajos, donde permaneció durante su ocupación por la Alemania nazi en 1940. Allí murió en 1941.
Wilhelm nació en Berlín el 27 de enero de 1859 -en el Palacio del Príncipe Heredero- de Victoria, la princesa real «Vicky», la hija mayor de la reina Victoria de Gran Bretaña, y del príncipe Federico Guillermo de Prusia («Fritz», el futuro Federico III). En el momento de su nacimiento, su tío abuelo, Federico Guillermo IV, era rey de Prusia. Federico Guillermo IV había quedado permanentemente incapacitado por una serie de derrames cerebrales, y su hermano menor Guillermo actuaba como regente. Guillermo era el primer nieto de sus abuelos maternos (la reina Victoria y el príncipe Alberto), pero lo más importante es que era el primer hijo del príncipe heredero de Prusia. A la muerte de Federico Guillermo IV en enero de 1861, el abuelo paterno de Guillermo se convirtió en rey, y Guillermo, de dos años, pasó a ser el segundo en la línea de sucesión de Prusia. A partir de 1871, Wilhelm se convirtió también en el segundo en la línea de sucesión del recién creado Imperio Alemán, que, según la constitución del Imperio Alemán, era gobernado por el rey prusiano. En el momento de su nacimiento, también era el sexto en la línea de sucesión al trono británico, después de sus tíos maternos y su madre.
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Nacimiento traumático
Poco antes de la medianoche del 26 de enero de 1859, la madre de Wilhelm, Vicky, experimentó dolores de parto, seguidos de la rotura de aguas, tras lo cual se llamó al Dr. August Wegner, médico personal de la familia. Al examinar a Vicky, Wegner se dio cuenta de que el bebé estaba en posición de nalgas; entonces se envió al ginecólogo Eduard Arnold Martin, que llegó al palacio a las 10 de la mañana del 27 de enero. Tras administrarle ipecacuana y recetarle una leve dosis de cloroformo, que fue administrada por el médico personal de la reina Victoria, Sir James Clark, Martin informó a Fritz de que la vida del feto corría peligro. Como la anestesia leve no alivió los extremos dolores de parto de Vicky, que provocaban sus «horribles gritos y lamentos», Clark le administró finalmente una anestesia completa. Al observar que las contracciones de Vicky no eran lo suficientemente fuertes, Martin le administró una dosis de extracto de cornezuelo de centeno, y a las 14:45 vio que las nalgas del bebé salían del canal de parto, pero observó que el pulso del cordón umbilical era débil e intermitente. A pesar de esta peligrosa señal, Martin ordenó otra fuerte dosis de cloroformo para poder manipular mejor al bebé. Observando que las piernas del bebé se levantaban hacia arriba y que su brazo izquierdo también se levantaba hacia arriba y detrás de la cabeza, Martin «sacó con cuidado las piernas del Príncipe». Debido a la «estrechez del canal de parto», entonces tiró a la fuerza del brazo izquierdo hacia abajo, desgarrando el plexo braquial, y luego continuó agarrando el brazo izquierdo para girar el tronco del bebé y liberar el brazo derecho, lo que probablemente agravó la lesión. Tras completar el parto, y a pesar de darse cuenta de que el príncipe recién nacido estaba hipóxico, Martin centró su atención en la inconsciente princesa Victoria. Al notar, al cabo de unos minutos, que el recién nacido permanecía en silencio, Martin y la comadrona Fräulein Stahl trabajaron frenéticamente para reanimar al príncipe; finalmente, a pesar de la desaprobación de los presentes, Stahl azotó al recién nacido con fuerza hasta que «un débil llanto escapó de sus pálidos labios».
Las evaluaciones médicas modernas han llegado a la conclusión de que el estado de hipoxia de Wilhelm al nacer, debido al parto de nalgas y a la fuerte dosis de cloroformo, le dejó un daño cerebral mínimo o leve, que se manifestó en su posterior comportamiento hiperactivo y errático, en su limitada capacidad de atención y en sus habilidades sociales. La lesión del plexo braquial provocó una parálisis de Erb, que dejó a Wilhelm con un brazo izquierdo marchito de unos 15 centímetros (en muchas fotografías aparece sosteniendo un par de guantes blancos en la mano izquierda para que el brazo parezca más largo. En otras, sostiene la mano izquierda con la derecha, tiene el brazo lisiado sobre la empuñadura de una espada o sostiene un bastón para dar la ilusión de un miembro útil posado en un ángulo digno. Los historiadores han sugerido que esta discapacidad afectó a su desarrollo emocional.
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Primeros años
En 1863, Wilhelm fue llevado a Inglaterra para asistir a la boda de su tío Bertie (más tarde rey Eduardo VII) y la princesa Alexandra de Dinamarca. Wilhelm asistió a la ceremonia vestido con un traje de las Highlands y con un pequeño puñal de juguete. Durante la ceremonia, el niño de cuatro años se mostró inquieto. Su tío de dieciocho años, el príncipe Alfredo, encargado de vigilarlo, le dijo que se callara, pero Wilhelm sacó su puñal y amenazó a Alfredo. Cuando Alfred intentó someterlo por la fuerza, Wilhelm le mordió en la pierna. Su abuela, la reina Victoria, no vio el altercado; para ella Wilhelm seguía siendo «un niño inteligente, querido y bueno, el gran favorito de mi querida Vicky».
Su madre, Vicky, estaba obsesionada con su brazo dañado, se culpaba de la minusvalía del niño e insistía en que se convirtiera en un buen jinete. La idea de que él, como heredero del trono, no pudiera montar era intolerable para ella. Las clases de equitación comenzaron cuando Wilhelm tenía ocho años y fueron una cuestión de resistencia para él. Una y otra vez, el lloroso príncipe era montado en su caballo y obligado a hacer las maniobras. Se caía una y otra vez, pero, a pesar de sus lágrimas, lo volvían a montar. Después de varias semanas, por fin pudo mantener el equilibrio.
Desde los seis años, Wilhelm recibió la tutela y la fuerte influencia del profesor Georg Ernst Hinzpeter, de 39 años. «Hinzpeter», escribió más tarde, «era realmente un buen tipo. No me atrevo a decidir si era el tutor adecuado para mí. Los tormentos que me infligió, en esto de la equitación, deben atribuirse a mi madre».
En su adolescencia se educó en el Friedrichsgymnasium de Kassel. En enero de 1877, Wilhelm terminó el bachillerato y en su decimoctavo cumpleaños recibió como regalo de su abuela, la reina Victoria, la Orden de la Jarretera. Después de Kassel, pasó cuatro cursos en la Universidad de Bonn, estudiando derecho y política. Llegó a ser miembro del exclusivo cuerpo del Borussia Bonn. Wilhelm poseía una inteligencia rápida, pero a menudo se veía ensombrecida por un temperamento irascible.
Como vástago de la casa real de Hohenzollern, Guillermo estuvo expuesto desde muy joven a la sociedad militar de la aristocracia prusiana. Esto tuvo un gran impacto en él y, en la madurez, rara vez se vio a Guillermo sin uniforme. La cultura militar hipermasculina de Prusia en este periodo influyó mucho en sus ideales políticos y en sus relaciones personales.
El príncipe heredero Federico Guillermo era visto por su hijo con un profundo amor y respeto. El estatus de su padre como héroe de las guerras de unificación fue en gran parte responsable de la actitud del joven Guillermo, al igual que las circunstancias en las que fue criado; no se fomentaba un estrecho contacto emocional entre padre e hijo. Más tarde, al entrar en contacto con los adversarios políticos del príncipe heredero, Wilhelm llegó a adoptar sentimientos más ambivalentes hacia su padre, percibiendo la influencia de la madre de Wilhelm sobre una figura que debería haber sido poseedora de independencia y fuerza masculinas. Wilhelm también idolatraba a su abuelo, Wilhelm I, y contribuyó a los intentos posteriores de fomentar el culto al primer emperador alemán como «Wilhelm el Grande». Sin embargo, mantenía una relación distante con su madre.
Wilhelm se resistió a los intentos de sus padres, especialmente de su madre, de educarle en un espíritu de liberalismo británico. En lugar de ello, estuvo de acuerdo con el apoyo de sus tutores al gobierno autocrático, y poco a poco se fue «prusianizando» bajo su influencia. De este modo, se distanció de sus padres, sospechando que anteponían los intereses de Gran Bretaña. El emperador alemán, Guillermo I, vio cómo su nieto, guiado principalmente por la princesa heredera Victoria, se hacía mayor. Cuando Guillermo se acercaba a los veintiún años, el emperador decidió que era hora de que su nieto comenzara la fase militar de su preparación para el trono. Fue asignado como teniente al Primer Regimiento de Guardias a Pie, destinado en Potsdam. «En la Guardia», dijo Wilhelm, «encontré realmente a mi familia, mis amigos, mis intereses, todo aquello de lo que había tenido que prescindir hasta entonces». Cuando era niño y estudiante, sus modales habían sido educados y agradables; como oficial, empezó a pavonearse y a hablar con brusquedad en el tono que consideraba apropiado para un oficial prusiano.
En muchos sentidos, Guillermo fue víctima de su herencia y de las maquinaciones de Otto von Bismarck. Cuando Guillermo tenía poco más de veinte años, Bismarck intentó separarlo de sus padres (que se oponían a Bismarck y a su política) con cierto éxito. Bismarck planeaba utilizar al joven príncipe como arma contra sus padres para mantener su propio dominio político. De este modo, Wilhelm desarrolló una relación disfuncional con sus padres, pero especialmente con su madre inglesa. En un arrebato en abril de 1889, Wilhelm insinuó airadamente que «un médico inglés mató a mi padre, y un médico inglés me lisió el brazo, lo cual es culpa de mi madre», que no permitía que ningún médico alemán la atendiera a ella o a su familia inmediata.
De joven, Guillermo se enamoró de una de sus primas hermanas maternas, la princesa Isabel de Hesse-Darmstadt. Ella lo rechazó y, con el tiempo, se casó con la familia imperial rusa. En 1880 Wilhelm se comprometió con Augusta Victoria de Schleswig-Holstein, conocida como «Doña». La pareja se casó el 27 de febrero de 1881 y permaneció casada durante cuarenta años, hasta la muerte de ella en 1921. En un periodo de diez años, entre 1882 y 1892, Augusta Victoria dio a Wilhelm siete hijos, seis varones y una mujer.
A partir de 1884, Bismarck empezó a abogar por que el káiser Guillermo enviara a su nieto en misiones diplomáticas, un privilegio que se le negaba al príncipe heredero. Ese año, el príncipe Guillermo fue enviado a la corte del zar Alejandro III de Rusia en San Petersburgo para asistir a la ceremonia de mayoría de edad del zarevich Nicolás, de dieciséis años. El comportamiento de Guillermo no contribuyó a congraciarse con el zar. Dos años más tarde, el káiser Guillermo I llevó al príncipe Guillermo a reunirse con el emperador Francisco José I de Austria-Hungría. También en 1886, gracias a Herbert von Bismarck, hijo del canciller, el príncipe Guillermo comenzó a recibir formación dos veces por semana en el Ministerio de Asuntos Exteriores. Un privilegio le fue negado al príncipe Guillermo: representar a Alemania en las celebraciones del Jubileo de Oro de su abuela materna, la reina Victoria, en Londres en 1887.
El 9 de marzo de 1888 murió en Berlín el káiser Guillermo I, y el padre del príncipe Guillermo subió al trono como Federico III. Ya padecía un cáncer de garganta incurable y pasó los 99 días de su reinado luchando contra la enfermedad antes de morir. El 15 de junio de ese mismo año, su hijo de 29 años le sucedió como Emperador de Alemania y Rey de Prusia.
Aunque en su juventud había sido un gran admirador de Otto von Bismarck, la impaciencia característica de Guillermo pronto le hizo entrar en conflicto con el «Canciller de Hierro», la figura dominante en la fundación de su imperio. El nuevo Emperador se oponía a la cuidadosa política exterior de Bismarck, prefiriendo una expansión vigorosa y rápida para proteger el «lugar en el sol» de Alemania. Además, el joven emperador había llegado al trono decidido a gobernar además de reinar, a diferencia de su abuelo. Mientras que la letra de la constitución imperial confería el poder ejecutivo al emperador, Guillermo I se había contentado con dejar la administración diaria a Bismarck. Los primeros conflictos entre Guillermo II y su canciller pronto envenenaron la relación entre ambos. Bismarck creía que Guillermo era un peso ligero al que se podía dominar, y mostró poco respeto por la política de Guillermo a finales de la década de 1880. La ruptura definitiva entre monarca y estadista se produjo poco después de un intento de Bismarck de aplicar una ley antisocialista de gran alcance a principios de 1890.
Al parecer, el joven káiser rechazó la «política exterior pacífica» de Bismarck y, en su lugar, conspiró con los generales de alto rango para trabajar «a favor de una guerra de agresión». Bismarck dijo a un ayudante: «Ese joven quiere la guerra con Rusia, y le gustaría desenvainar su espada de inmediato si pudiera. No participaré en ella».
Bismarck, tras obtener una mayoría absoluta en el Reichstag a favor de su política, decidió impulsar una legislación que hiciera permanentes sus leyes antisocialistas. Su Kartell, la mayoría del Partido Conservador Alemán amalgamado con el Partido Nacional Liberal, estaba a favor de hacer permanentes las leyes, con una excepción: el poder de la policía para expulsar a los agitadores socialistas de sus hogares. El Kartell se dividió por esta cuestión y no se aprobó nada.
A medida que el debate continuaba, Wilhelm se interesaba cada vez más por los problemas sociales, especialmente por el tratamiento de los trabajadores mineros que se declararon en huelga en 1889. Discute habitualmente con Bismarck en el Consejo para dejar clara su posición en materia de política social. Bismarck, por su parte, estaba en total desacuerdo con las políticas sindicales de Wilhelm y se esforzaba por eludirlas. Bismarck, sintiéndose presionado y poco apreciado por el joven emperador y minado por sus ambiciosos consejeros, se negó a firmar junto a Wilhelm una proclama sobre la protección de los trabajadores, como exigía la Constitución alemana.
Si bien Bismarck había patrocinado anteriormente una legislación histórica en materia de seguridad social, en 1889-90 se había opuesto violentamente al auge del trabajo organizado. En particular, se oponía a los aumentos salariales, a la mejora de las condiciones de trabajo y a la regulación de las relaciones laborales. Además, el Kartell, el cambiante gobierno de coalición que Bismarck había logrado mantener desde 1867, había perdido finalmente su mayoría de escaños en el Reichstag.
La ruptura definitiva entre el Canciller de Hierro y la Monarquía se produjo cuando Bismarck buscó una nueva mayoría parlamentaria después de que su Kartell fuera expulsado del poder debido al fiasco de las leyes antisocialistas. Los poderes que quedaban en el Reichstag eran el Partido Católico de Centro y el Partido Conservador.
En la mayoría de los sistemas parlamentarios, el jefe de gobierno depende de la confianza de la mayoría parlamentaria y tiene derecho a formar coaliciones para mantener una mayoría de apoyos. Sin embargo, en una monarquía constitucional, el Canciller tampoco puede permitirse enemistarse con el monarca, que dispone de muchos medios para bloquear discretamente los objetivos políticos del Canciller. Por estas razones, el Káiser creía que tenía derecho a ser informado antes de que el Canciller de Hierro iniciara las conversaciones de coalición con la oposición.
En un momento profundamente irónico, apenas una década después de demonizar a los católicos de Alemania como traidores durante la Kulturkampf, Bismarck decidió iniciar conversaciones de coalición con el Partido del Centro, totalmente católico, e invitó al líder de ese partido en el Reichstag, el barón Ludwig von Windthorst, a reunirse con él para iniciar las negociaciones. A pesar de tener una buena relación con el barón von Windthorst, el káiser Guillermo se enfadó al enterarse de los planes de coalición cuando ya habían comenzado.
Tras una acalorada discusión en la finca de Bismarck por la supuesta falta de respeto de éste a la monarquía, Guillermo se marchó furioso. Bismarck, forzado por primera vez en su carrera a una crisis que no podía torcer en su propio beneficio, escribió una carta de dimisión en la que denunciaba la implicación de Guillermo en la política exterior e interior, y que no se publicó hasta después de la muerte de Bismarck.
En la apertura del Reichstag, el 6 de mayo de 1890, el Káiser declaró que la cuestión más urgente era la ampliación del proyecto de ley de protección del trabajador. En 1891, el Reichstag aprobó las Leyes de Protección del Trabajador, que mejoraban las condiciones de trabajo, protegían a las mujeres y a los niños y regulaban las relaciones laborales.
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Despido de Bismarck
Bismarck dimitió por insistencia de Guillermo II en 1890, a la edad de 75 años. Le sucedió como Canciller de Alemania y Ministro-Presidente de Prusia Leo von Caprivi, quien a su vez fue sustituido por Chlodwig, Príncipe de Hohenlohe-Schillingsfürst, en 1894. Tras la destitución de Hohenlohe en 1900, Wilhelm nombró al que consideraba «su propio Bismarck», Bernhard von Bülow.
En política exterior, Bismarck había logrado un frágil equilibrio de intereses entre Alemania, Francia y Rusia: la paz estaba cerca y Bismarck trató de mantenerla así a pesar del creciente sentimiento popular contra Gran Bretaña (en relación con las colonias) y especialmente contra Rusia. Con la destitución de Bismarck, los rusos esperaban ahora un cambio de política en Berlín, por lo que rápidamente llegaron a un acuerdo con Francia, iniciando un proceso que en 1914 aisló en gran medida a Alemania.
En años posteriores, Bismarck creó el «mito de Bismarck»; la opinión (que algunos historiadores han sostenido que fue confirmada por los acontecimientos posteriores) de que la exitosa demanda de Wilhelm II de la dimisión del Canciller de Hierro destruyó cualquier posibilidad que la Alemania Imperial tuviera de tener un gobierno estable y la paz internacional. Según este punto de vista, lo que el káiser Guillermo denominó «El nuevo rumbo» se caracteriza como el barco de Estado de Alemania que se desvía peligrosamente de su curso, lo que condujo directamente a la carnicería de la Primera y la Segunda Guerra Mundial.
Por el contrario, el historiador Modris Eksteins ha argumentado que la destitución de Bismarck era en realidad muy esperada. Según Eksteins, el Canciller de Hierro, en su necesidad de un chivo expiatorio, había demonizado a los liberales clásicos en la década de 1860, a los católicos romanos en la de 1870 y a los socialistas en la de 1880 con el exitoso y a menudo repetido estribillo: «El Reich está en peligro». Por lo tanto, para dividir y gobernar, Bismarck acabó dejando al pueblo alemán aún más dividido en 1890 de lo que había estado antes de 1871.
Al nombrar a Caprivi y luego a Hohenlohe, Guillermo se embarcó en lo que la historia conoce como «el nuevo curso», en el que esperaba ejercer una influencia decisiva en el gobierno del imperio. Los historiadores debaten sobre el grado exacto en que Guillermo consiguió implantar el «gobierno personal» en esta época, pero lo que está claro es la dinámica tan diferente que existía entre la Corona y su principal servidor político (el Canciller) en la «Era Guillermina». Estos cancilleres eran altos funcionarios y no experimentados políticos-estatales como Bismarck. Guillermo quería evitar la aparición de otro Canciller de Hierro, al que en última instancia detestaba por ser «un viejo aguafiestas» que no permitía que ningún ministro viera al Emperador si no era en su presencia, manteniendo un control sobre el poder político efectivo. Tras su retiro forzoso y hasta el día de su muerte, Bismarck se convirtió en un crítico acérrimo de la política de Guillermo, pero sin el apoyo del árbitro supremo de todos los nombramientos políticos (el Emperador) había pocas posibilidades de que Bismarck ejerciera una influencia decisiva en la política.
A principios del siglo XX, Wilhelm empezó a concentrarse en su verdadero objetivo: la creación de una marina alemana que rivalizara con la británica y permitiera a Alemania declararse potencia mundial. Ordenó a sus jefes militares que leyeran el libro del almirante Alfred Thayer Mahan, The Influence of Sea Power upon History, y pasó horas dibujando los bocetos de los barcos que quería construir. Bülow y Bethmann Hollweg, sus leales cancilleres, se ocupaban de los asuntos internos, mientras Wilhelm empezaba a sembrar la alarma en las cancillerías de Europa con sus opiniones cada vez más excéntricas sobre los asuntos exteriores.
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Promotor de las artes y las ciencias
Wilhelm promovió con entusiasmo las artes y las ciencias, así como la educación pública y el bienestar social. Patrocinó la Sociedad Kaiser Wilhelm para el fomento de la investigación científica; estaba financiada por ricos donantes privados y por el Estado y comprendía una serie de institutos de investigación en ciencias puras y aplicadas. La Academia Prusiana de Ciencias no pudo evitar la presión del Kaiser y perdió parte de su autonomía cuando se vio obligada a incorporar nuevos programas en ingeniería y a conceder nuevas becas en ciencias de la ingeniería como resultado de una donación del Kaiser en 1900.
Wilhelm apoyó a los modernizadores cuando intentaron reformar el sistema prusiano de enseñanza secundaria, que era rígidamente tradicional, elitista, políticamente autoritario e inalterado por el progreso de las ciencias naturales. Como Protector hereditario de la Orden de San Juan, ofreció su apoyo a los intentos de la orden cristiana de situar la medicina alemana a la vanguardia de la práctica médica moderna a través de su sistema de hospitales, hermandades y escuelas de enfermería, y residencias de ancianos en todo el Imperio Alemán. Guillermo continuó como Protector de la Orden incluso después de 1918, ya que el cargo estaba esencialmente vinculado a la cabeza de la Casa de Hohenzollern.
Los historiadores han destacado con frecuencia el papel de la personalidad de Guillermo en la configuración de su reinado. Así, Thomas Nipperdey concluye que fue:
dotado, con un entendimiento rápido, a veces brillante, con gusto por lo moderno, -tecnología, industria, ciencia- pero al mismo tiempo superficial, apresurado, inquieto, incapaz de relajarse, sin ningún nivel más profundo de seriedad, sin ningún deseo de trabajo duro o impulso para llevar las cosas hasta el final, sin ningún sentido de la sobriedad, del equilibrio y los límites, o incluso de la realidad y los problemas reales, incontrolable y apenas capaz de aprender de la experiencia, desesperado por el aplauso y el éxito, -como dijo Bismarck al principio de su vida, quería que todos los días fueran su cumpleaños-, romántico, sentimental y teatral, inseguro y arrogante, con una confianza en sí mismo y un deseo de presumir inconmensurablemente exagerados, un cadete juvenil, que nunca sacó de su voz el tono del comedor de oficiales, y que quería descaradamente representar el papel de caudillo supremo, lleno de miedo pánico a una vida monótona y sin diversiones, y sin embargo sin rumbo, patológico en su odio contra su madre inglesa.
El historiador David Fromkin afirma que Wilhelm tenía una relación de amor-odio con Gran Bretaña. Según Fromkin, «desde el principio, su lado medio alemán estaba en guerra con su lado medio inglés. Estaba tremendamente celoso de los británicos, quería ser británico, quería ser mejor británico que los británicos, y al mismo tiempo los odiaba y estaba resentido porque nunca pudo ser plenamente aceptado por ellos».
Langer et al. (1968) destacan las consecuencias negativas de la personalidad errática de Guillermo en el ámbito internacional: «Creía en la fuerza y en la »supervivencia del más fuerte», tanto en la política interior como en la exterior. A Guillermo no le faltaba inteligencia, pero sí estabilidad, y disimulaba sus profundas inseguridades con fanfarronadas y palabras duras. A menudo caía en depresiones e histerias … La inestabilidad personal de Guillermo se reflejó en las vacilaciones de su política. Sus acciones, tanto en el país como en el extranjero, carecían de orientación, por lo que a menudo desconcertaban o enfurecían a la opinión pública. No se preocupaba tanto por conseguir objetivos concretos, como había sido el caso de Bismarck, como por hacer valer su voluntad. Este rasgo en el gobernante de la principal potencia continental fue una de las principales causas del malestar que reinaba en Europa en el cambio de siglo».
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Relaciones con familiares extranjeros
Como nieto de la reina Victoria, Guillermo era primo hermano del rey Jorge V del Reino Unido, así como de las reinas María de Rumanía, Maud de Noruega, Victoria Eugenia de España y la emperatriz Alejandra de Rusia. En 1889, la hermana menor de Guillermo, Sofía, se casó con el futuro rey Constantino I de Grecia. La conversión de su hermana del luteranismo a la ortodoxia griega enfureció a Guillermo, que intentó prohibirle la entrada en Alemania.
Las relaciones más conflictivas de Guillermo fueron con sus parientes británicos. Ansiaba la aceptación de su abuela, la reina Victoria, y del resto de su familia. A pesar de que su abuela le trataba con cortesía y tacto, sus otros parientes le negaban en gran medida la aceptación. Tenía una relación especialmente mala con su tío Bertie, el Príncipe de Gales (más tarde Rey Eduardo VII). Entre 1888 y 1901, Wilhelm estaba resentido con su tío, que a pesar de ser un heredero al trono británico, no lo trataba como un monarca reinante, sino simplemente como un sobrino más. A su vez, Wilhelm a menudo despreciaba a su tío, al que se refería como «el viejo pavo real» y se enseñoreaba de su posición como emperador. A partir de la década de 1890, Guillermo visitó Inglaterra con motivo de la Semana de Cowes, en la isla de Wight, y a menudo compitió con su tío en las regatas. A la esposa de Eduardo, la danesa Alexandra, tampoco le gustaba Guillermo. Aunque Guillermo no estaba en el trono en ese momento, Alexandra estaba enfadada por la toma prusiana de Schleswig-Holstein a Dinamarca en la década de 1860, y también le molestaba el trato que Wilhelm daba a su madre. A pesar de sus malas relaciones con sus parientes ingleses, cuando recibió la noticia de que la reina Victoria estaba muriendo en Osborne House en enero de 1901, Guillermo viajó a Inglaterra y estuvo a su lado cuando murió, y se quedó para el funeral. También estuvo presente en el funeral del rey Eduardo VII en 1910.
En 1913, Guillermo organizó una lujosa boda en Berlín para su única hija, Victoria Louise. Entre los invitados a la boda se encontraban sus primos el zar Nicolás II de Rusia y el rey Jorge V, así como la esposa de Jorge, la reina María.
La política exterior alemana bajo Guillermo II se enfrentó a una serie de problemas importantes. Quizás el más evidente era que Guillermo era un hombre impaciente, subjetivo en sus reacciones y muy afectado por los sentimientos y los impulsos. Personalmente, no estaba preparado para dirigir la política exterior alemana de forma racional. Hoy en día se reconoce ampliamente que los diversos actos espectaculares que Wilhelm emprendió en la esfera internacional fueron a menudo parcialmente alentados por la élite de la política exterior alemana. Hay varios ejemplos, como el telegrama Kruger de 1896, en el que Wilhelm felicitaba al presidente Paul Kruger por haber evitado que la República del Transvaal fuera anexionada por el Imperio Británico durante la incursión Jameson.
La opinión pública británica había sido bastante favorable al Káiser en sus primeros doce años en el trono, pero se agrió a finales de la década de 1890. Durante la Primera Guerra Mundial, se convirtió en el objetivo central de la propaganda antialemana británica y en la personificación de un enemigo odiado.
Wilhelm inventó y difundió el temor a un peligro amarillo tratando de interesar a otros gobernantes europeos en los peligros a los que se enfrentaban al invadir China; pocos otros líderes le prestaron atención. Wilhelm utilizó la victoria japonesa en la guerra ruso-japonesa para tratar de incitar el miedo en Occidente al peligro amarillo al que se enfrentaban por un Japón resurgido, que según Wilhelm se aliaría con China para invadir Occidente. Bajo el mandato de Wilhelm, Alemania invirtió en el fortalecimiento de sus colonias en África y el Pacífico, pero pocas llegaron a ser rentables y todas se perdieron durante la Primera Guerra Mundial. En el suroeste de África (actual Namibia), una revuelta de los nativos contra el dominio alemán condujo al genocidio de los herero y los namaqua, aunque Wilhelm acabó ordenando que se detuviera.
Una de las pocas veces que Guillermo tuvo éxito en la diplomacia personal fue cuando en 1900 apoyó el matrimonio del archiduque Francisco Fernando de Austria con la condesa Sofía Chotek, en contra de los deseos del emperador Francisco José I de Austria.
Un triunfo doméstico de Guillermo fue cuando su hija Victoria Luisa se casó con el duque de Brunswick en 1913; esto ayudó a curar la ruptura entre la Casa de Hannover y la Casa de Hohenzollern que había seguido a la anexión de Hannover por Prusia en 1866.
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Visitas políticas al Imperio Otomano
En su primera visita a Estambul en 1889, Wilhelm consiguió la venta de fusiles de fabricación alemana al ejército otomano. Más tarde, realizó su segunda visita política al Imperio Otomano como invitado del sultán Abdülhamid II. El Káiser inició su viaje a los Eyalets otomanos con Estambul el 16 de octubre de 1898; luego se dirigió en yate a Haifa el 25 de octubre. Tras visitar Jerusalén y Belén, el Káiser volvió a Jaffa para embarcarse hacia Beirut, donde tomó el tren que pasaba por Aley y Zahlé para llegar a Damasco el 7 de noviembre. Al día siguiente, mientras visitaba el mausoleo de Saladino, el Káiser pronunció un discurso:
Ante todas las cortesías que se nos han brindado aquí, siento que debo agradecerlas, tanto en mi nombre como en el de la Emperatriz, por la calurosa recepción que se nos ha dado en todos los pueblos y ciudades que hemos tocado, y particularmente por la espléndida bienvenida que nos ha brindado esta ciudad de Damasco. Profundamente conmovido por este imponente espectáculo, y también por la conciencia de estar en el lugar donde gobernó uno de los más caballerosos gobernantes de todos los tiempos, el gran sultán Saladino, un caballero sin miedo y sin reproche, que a menudo enseñó a sus adversarios el correcto concepto de la caballería, aprovecho con alegría la oportunidad de dar las gracias, sobre todo al sultán Abdul Hamid por su hospitalidad. Que el Sultán tenga la seguridad, y también los trescientos millones de mahometanos esparcidos por el globo y que veneran en él a su califa, de que el Emperador alemán será y seguirá siendo en todo momento su amigo.
El 10 de noviembre, Wilhelm fue a visitar Baalbek antes de dirigirse a Beirut para embarcar de vuelta a casa el 12 de noviembre. En su segunda visita, Wilhelm consiguió la promesa de que empresas alemanas construyeran el ferrocarril Berlín-Bagdad, e hizo construir la Fuente Alemana en Estambul para conmemorar su viaje.
Su tercera visita fue el 15 de octubre de 1917, como invitado del sultán Mehmed V.
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Discurso del huno de 1900
La rebelión de los bóxers, un levantamiento antiextranjero en China, fue sofocada en 1900 por una fuerza internacional de tropas británicas, francesas, rusas, austriacas, italianas, estadounidenses, japonesas y alemanas. El discurso de despedida del Kaiser a sus soldados que se marchaban les ordenó, en el espíritu de los hunos, que fueran despiadados en la batalla. La ardiente retórica de Wilhelm expresaba claramente su visión de Alemania como una de las grandes potencias. Hubo dos versiones del discurso. El Ministerio de Asuntos Exteriores alemán publicó una versión editada, asegurándose de omitir un párrafo particularmente incendiario que consideraban diplomáticamente embarazoso. La versión editada era la siguiente:
Al nuevo Imperio Alemán le han correspondido grandes tareas en el extranjero, tareas mucho más grandes de lo que muchos de mis compatriotas esperaban. El Imperio alemán tiene, por su propio carácter, la obligación de ayudar a sus ciudadanos si son agredidos en tierras extranjeras….. Os espera una gran tarea: debéis vengar la grave injusticia que se ha cometido. Los chinos han anulado la ley de las naciones; se han burlado del carácter sagrado del enviado, de los deberes de hospitalidad de una manera inédita en la historia del mundo. Es aún más indignante que este crimen lo haya cometido una nación que se enorgullece de su antigua cultura. Muestren la vieja virtud prusiana. Presentaos como cristianos en la alegre resistencia al sufrimiento. Que el honor y la gloria sigan a vuestros estandartes y armas. Dad al mundo entero un ejemplo de hombría y disciplina. Sabéis muy bien que debéis luchar contra un enemigo astuto, valiente, bien armado y cruel. Cuando os encontréis con él, sabed esto: no se dará cuartel. No se tomarán prisioneros. Ejerzan sus armas de tal manera que durante mil años ningún chino se atreva a mirar con los ojos cruzados a un alemán. Mantengan la disciplina. Que la bendición de Dios esté con ustedes, las oraciones de toda una nación y mis buenos deseos van con ustedes, todos y cada uno. ¡Abran el camino a la civilización de una vez por todas! ¡Ahora pueden partir! ¡Adiós, camaradas!
La versión oficial omitió el siguiente pasaje del que deriva el nombre del discurso:
¡Si te encuentras con el enemigo, será derrotado! ¡No se dará cuartel! ¡No se tomarán prisioneros! Quien caiga en sus manos está perdido. Al igual que hace mil años los hunos, bajo su rey Atila, se hicieron un nombre, que incluso hoy les hace parecer poderosos en la historia y la leyenda, que el nombre de alemán sea afirmado por ti de tal manera en China que ningún chino se atreva a volver a mirar bizco a un alemán.
El término «huno» se convirtió más tarde en el epíteto favorito de la propaganda de guerra aliada contra los alemanes durante la Primera Guerra Mundial.
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Escándalo Eulenberg
En los años 1906-1909, el periodista socialista Maximilian Harden publicó acusaciones de actividades homosexuales que implicaban a ministros, cortesanos, oficiales del ejército y al amigo y consejero más cercano de Wilhelm, según Robert K. Massie:
La homosexualidad estaba oficialmente reprimida en Alemania….. Era un delito penal, castigado con la cárcel, aunque la ley rara vez se invocaba o se aplicaba. Sin embargo, la mera acusación podía provocar la indignación moral y la ruina social. Esto era especialmente cierto en los niveles más altos de la sociedad.
El resultado fueron años de escándalos muy publicitados, juicios, dimisiones y suicidios. Harden, al igual que algunos miembros de la cúpula militar y del Ministerio de Asuntos Exteriores, estaba resentido por la aprobación de Eulenberg de la Entente Anglo-Francesa, y también por su estímulo a Guillermo para que gobernara personalmente. El escándalo hizo que Guillermo sufriera una crisis nerviosa y que Eulenberg y otros miembros de su círculo fueran expulsados de la corte. La opinión de que Guillermo era un homosexual profundamente reprimido está cada vez más respaldada por los estudiosos: ciertamente, nunca llegó a aceptar sus sentimientos por Eulenberg. Los historiadores han vinculado el escándalo de Eulenberg a un cambio fundamental en la política alemana que aumentó su agresividad militar y contribuyó finalmente a la Primera Guerra Mundial.
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Crisis en Marruecos
Uno de los errores diplomáticos de Wilhelm desencadenó la crisis marroquí de 1905. El 31 de marzo de 1905 realizó una espectacular visita a Tánger, en Marruecos. Se entrevistó con representantes del sultán Abdelaziz de Marruecos. El Káiser recorrió la ciudad a lomos de un caballo blanco. El Káiser declaró que había venido a apoyar la soberanía del Sultán, una declaración que suponía un desafío provocador a la influencia francesa en Marruecos. Posteriormente, el sultán rechazó una serie de reformas gubernamentales propuestas por Francia e invitó a las principales potencias mundiales a una conferencia que le asesoró sobre las reformas necesarias.
La presencia del Káiser fue vista como una afirmación de los intereses alemanes en Marruecos, en oposición a los de Francia. En su discurso, llegó a hacer comentarios a favor de la independencia de Marruecos, lo que provocó roces con Francia, que estaba ampliando sus intereses coloniales en Marruecos, y la Conferencia de Algeciras, que sirvió en gran medida para aislar aún más a Alemania en Europa.
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Asunto del Daily Telegraph
El error personal más perjudicial de Wilhelm le costó gran parte de su prestigio y poder y tuvo un impacto mucho mayor en Alemania que en el extranjero. El asunto del Daily Telegraph de 1908 consistió en la publicación en Alemania de una entrevista con un diario británico que incluía declaraciones descabelladas y comentarios diplomáticamente perjudiciales. Wilhelm había visto la entrevista como una oportunidad para promover sus puntos de vista e ideas sobre la amistad anglo-alemana, pero debido a sus arrebatos emocionales durante el transcurso de la entrevista, acabó alienando aún más no sólo a los británicos, sino también a los franceses, rusos y japoneses. Insinuó, entre otras cosas, que a los alemanes no les importaban los británicos; que los franceses y los rusos habían intentado incitar a Alemania a intervenir en la Segunda Guerra de los Bóers; y que el refuerzo naval alemán estaba dirigido contra los japoneses, no contra Gran Bretaña. Una cita memorable de la entrevista fue: «Ustedes los ingleses están locos, locos, locos como liebres de marzo». El efecto en Alemania fue bastante significativo, con serios llamamientos a su abdicación. Guillermo mantuvo un perfil muy bajo durante muchos meses después del fiasco del Daily Telegraph, pero más tarde se vengó forzando la dimisión del canciller, el príncipe Bülow, que había abandonado al Emperador al escarnio público al no hacer editar la transcripción antes de su publicación en Alemania. La crisis del Daily Telegraph hirió profundamente la hasta entonces intacta confianza en sí mismo de Guillermo, que pronto sufrió un severo ataque de depresión del que nunca se recuperó del todo. Perdió gran parte de la influencia que había ejercido anteriormente en la política interior y exterior.
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Carrera armamentística con Gran Bretaña
Nada de lo que hizo Wilhelm en el ámbito internacional tuvo más influencia que su decisión de seguir una política de construcción naval masiva. Una poderosa armada era el proyecto favorito de Wilhelm. Había heredado de su madre el amor por la Marina Real Británica, que en aquel momento era la mayor del mundo. Una vez le confió a su tío, el Príncipe de Gales, que su sueño era tener «una flota propia algún día». La frustración de Wilhelm por la escasa presencia de su flota en la revista de la flota durante las celebraciones del Jubileo de Diamante de su abuela la reina Victoria, junto con su incapacidad para ejercer la influencia alemana en Sudáfrica tras el envío del telegrama Kruger, le llevaron a dar pasos definitivos hacia la construcción de una flota que rivalizara con la de sus primos británicos. Wilhelm recurrió a los servicios del dinámico oficial naval Alfred von Tirpitz, a quien nombró al frente de la Oficina Naval Imperial en 1897.
El nuevo almirante había concebido lo que llegó a conocerse como la «Teoría del Riesgo» o el Plan Tirpitz, mediante el cual Alemania podía obligar a Gran Bretaña a acceder a las demandas alemanas en el ámbito internacional a través de la amenaza que suponía una poderosa flota de combate concentrada en el Mar del Norte. Tirpitz contó con el pleno apoyo de Wilhelm en su defensa de los sucesivos proyectos de ley naval de 1897 y 1900, por los que la armada alemana se construyó para competir con la del Imperio Británico. La expansión naval en virtud de las Leyes de la Flota acabó provocando graves tensiones financieras en Alemania en 1914, ya que en 1906 Wilhelm había comprometido a su armada en la construcción del tipo de acorazado, mucho más grande y caro.
En 1889 Wilhelm reorganizó el control de la armada al más alto nivel creando un Gabinete Naval (Marine-Kabinett) equivalente al Gabinete Militar Imperial alemán que había funcionado anteriormente con la misma capacidad para el ejército y la armada. El Jefe del Gabinete Naval era responsable de los ascensos, los nombramientos, la administración y la emisión de órdenes a las fuerzas navales. El capitán Gustav von Senden-Bibran fue designado como primer jefe y permaneció así hasta 1906. El almirantazgo imperial existente fue abolido y sus responsabilidades se dividieron entre dos organizaciones. Se creó un nuevo cargo, equivalente al de comandante supremo del ejército: el Jefe del Alto Mando del Almirantazgo, u Oberkommando der Marine, era responsable del despliegue de buques, la estrategia y la táctica. El vicealmirante Max von der Goltz fue nombrado en 1889 y permaneció en el cargo hasta 1895. La construcción y el mantenimiento de los buques y la obtención de suministros eran responsabilidad del Secretario de Estado de la Oficina de la Marina Imperial (Reichsmarineamt), responsable ante el Canciller Imperial y que asesoraba al Reichstag en asuntos navales. El primero en ser nombrado fue el contralmirante Karl Eduard Heusner, seguido poco después por el contralmirante Friedrich von Hollmann desde 1890 hasta 1897. Cada uno de estos tres jefes de departamento dependía por separado de Wilhelm.
Además de la ampliación de la flota, en 1895 se inauguró el Canal de Kiel, que permitió una mayor rapidez en los desplazamientos entre el Mar del Norte y el Mar Báltico.
Los historiadores suelen argumentar que Wilhelm se limitó en gran medida a las tareas ceremoniales durante la guerra: había innumerables desfiles que revisar y honores que conceder. «El hombre que en la paz se había creído omnipotente se convirtió en la guerra en un »Kaiser en la sombra», fuera de la vista, descuidado y relegado a un segundo plano».
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La crisis de Sarajevo
Wilhelm era amigo del archiduque Francisco Fernando de Austria y se sintió profundamente conmocionado por su asesinato el 28 de junio de 1914. Wilhelm se ofreció a apoyar a Austria-Hungría para aplastar a la Mano Negra, la organización secreta que había tramado el asesinato, e incluso sancionó el uso de la fuerza por parte de Austria contra la fuente percibida del movimiento: Serbia (esto se suele llamar «el cheque en blanco»). Quería permanecer en Berlín hasta que se resolviera la crisis, pero sus cortesanos le convencieron para que realizara su crucero anual por el Mar del Norte el 6 de julio de 1914. Wilhelm hizo intentos erráticos de mantenerse al tanto de la crisis a través de telegramas, y cuando el ultimátum austro-húngaro fue entregado a Serbia, se apresuró a regresar a Berlín. Llegó a Berlín el 28 de julio, leyó una copia de la respuesta serbia y escribió en ella:
Una solución brillante, ¡y en apenas 48 horas! Esto es más de lo que se podía esperar. Una gran victoria moral para Viena; pero con ella todos los pretextos para la guerra caen al suelo, y Giesl debería haberse quedado tranquilamente en Belgrado. Con este documento, nunca habría dado órdenes de movilización.
Sin que el emperador lo supiera, los ministros y generales austrohúngaros ya habían convencido a Francisco José I de Austria, de 83 años, para que firmara una declaración de guerra contra Serbia. Como consecuencia directa, Rusia inició una movilización general para atacar a Austria en defensa de Serbia.
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Julio de 1914
En la noche del 30 de julio de 1914, cuando se le entregó un documento en el que se afirmaba que Rusia no cancelaría su movilización, Wilhelm escribió un extenso comentario con estas observaciones:
… Porque ya no tengo ninguna duda de que Inglaterra, Rusia y Francia se han puesto de acuerdo entre ellos -sabiendo que nuestras obligaciones en el tratado nos obligan a apoyar a Austria- para utilizar el conflicto austro-serbio como pretexto para emprender una guerra de aniquilación contra nosotros … Nuestro dilema sobre el mantenimiento de la fe con el viejo y honorable Emperador ha sido explotado para crear una situación que da a Inglaterra la excusa que ha estado buscando para aniquilarnos con una espuria apariencia de justicia con el pretexto de que está ayudando a Francia y manteniendo el conocido Equilibrio de Poder en Europa, es decir, jugando con todos los Estados europeos en su propio beneficio contra nosotros.
Autores británicos más recientes afirman que Wilhelm II declaró realmente: «La crueldad y la debilidad iniciarán la guerra más aterradora del mundo, cuyo propósito es destruir a Alemania. Porque ya no puede haber dudas, Inglaterra, Francia y Rusia se han conjurado para librar una guerra de aniquilación contra nosotros».
Cuando quedó claro que Alemania experimentaría una guerra en dos frentes y que Gran Bretaña entraría en la guerra si Alemania atacaba a Francia a través de la neutral Bélgica, Wilhelm, presa del pánico, intentó redirigir el ataque principal contra Rusia. Cuando Helmuth von Moltke (el más joven) (que había optado por el viejo plan de 1905, elaborado por el general von Schlieffen para la posibilidad de una guerra alemana en dos frentes) le dijo que eso era imposible, Wilhelm dijo «¡Tu tío me habría dado una respuesta diferente!». También se dice que Wilhelm dijo: «¡Pensar que George y Nicky me han tomado el pelo! Si mi abuela estuviera viva, nunca lo habría permitido». En el Plan Schlieffen original, Alemania atacaría primero al (supuesto) enemigo más débil, es decir, a Francia. El plan suponía que pasaría mucho tiempo antes de que Rusia estuviera preparada para la guerra. Derrotar a Francia había sido fácil para Prusia en la Guerra Franco-Prusiana de 1870. En la frontera de 1914 entre Francia y Alemania, un ataque a esta parte más al sur de Francia podría ser detenido por la fortaleza francesa a lo largo de la frontera. Sin embargo, Guillermo II detuvo cualquier invasión de los Países Bajos.
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Shadow-Kaiser
El papel de Wilhelm en tiempos de guerra fue de un poder cada vez menor, ya que cada vez se encargaba más de las ceremonias de entrega de premios y de las tareas honoríficas. El alto mando continuó con su estrategia incluso cuando estaba claro que el plan Schlieffen había fracasado. En 1916 el Imperio se había convertido de hecho en una dictadura militar bajo el control del mariscal de campo Paul von Hindenburg y el general Erich Ludendorff. Cada vez más alejado de la realidad y del proceso de toma de decisiones políticas, Guillermo vacilaba entre el derrotismo y los sueños de victoria, dependiendo de la suerte de sus ejércitos. Sin embargo, Wilhelm seguía teniendo la máxima autoridad en materia de nombramientos políticos, y sólo después de haber obtenido su consentimiento se podían efectuar cambios importantes en el alto mando. Wilhelm estuvo a favor de la destitución de Helmuth von Moltke el Joven en septiembre de 1914 y su sustitución por Erich von Falkenhayn. En 1917, Hindenburg y Ludendorff decidieron que Bethman-Hollweg ya no era aceptable para ellos como Canciller y pidieron al Kaiser que nombrara a otra persona. Cuando le preguntaron a quién aceptarían, Ludendorff recomendó a Georg Michaelis, un desconocido al que apenas conocía. A pesar de ello, el Kaiser aceptó la sugerencia. Al enterarse, en julio de 1917, de que su primo Jorge V había cambiado el nombre de la casa real británica por el de Windsor, Wilhelm comentó que pensaba ver la obra de Shakespeare Las alegres comadres de Saxe-Coburgo-Gotha. La base de apoyo del káiser se derrumbó por completo en octubre-noviembre de 1918 en el ejército, el gobierno civil y la opinión pública alemana, ya que el presidente Woodrow Wilson dejó muy claro que la monarquía debía ser derrocada antes de que se pudiera poner fin a la guerra. Ese año también enfermó Wilhelm durante el brote mundial de gripe española, aunque sobrevivió.
Wilhelm se encontraba en el cuartel general del Ejército Imperial en Spa, Bélgica, cuando los levantamientos en Berlín y otros centros le cogieron por sorpresa a finales de 1918. El motín entre las filas de su querida Kaiserliche Marine, la marina imperial, le conmocionó profundamente. Tras el estallido de la Revolución Alemana, Guillermo no pudo decidirse a abdicar o no. Hasta ese momento, aceptaba que probablemente tendría que renunciar a la corona imperial, y aún esperaba conservar la realeza prusiana. Sin embargo, esto era imposible según la constitución imperial. Guillermo pensaba que gobernaba como emperador en una unión personal con Prusia. En realidad, la constitución definía el imperio como una confederación de estados bajo la presidencia permanente de Prusia. La corona imperial estaba, pues, ligada a la corona prusiana, lo que significaba que Guillermo no podía renunciar a una corona sin renunciar a la otra.
La esperanza de Guillermo de conservar al menos una de sus coronas se reveló irreal cuando, con la esperanza de preservar la monarquía ante el creciente malestar revolucionario, el canciller, el príncipe Max de Baden, anunció la abdicación de Guillermo de ambos títulos el 9 de noviembre de 1918. El propio príncipe Max se vio obligado a dimitir ese mismo día, cuando quedó claro que sólo Friedrich Ebert, líder del SPD, podía ejercer el control de forma efectiva. Ese mismo día, uno de los secretarios de Estado (ministros) de Ebert, el socialdemócrata Philipp Scheidemann, proclamó la república alemana.
Guillermo consintió la abdicación sólo después de que el sustituto de Ludendorff, el general Wilhelm Groener, le informara de que los oficiales y hombres del ejército marcharían de vuelta en buen orden bajo el mando de Hindenburg, pero que ciertamente no lucharían por el trono de Guillermo. El último y más fuerte apoyo de la monarquía se había roto, y finalmente incluso Hindenburg, él mismo un monárquico de toda la vida, se vio obligado, después de sondear a sus generales, a aconsejar al Emperador que renunciara a la corona. El 10 de noviembre, Guillermo cruzó la frontera en tren y se exilió en los Países Bajos neutrales. Al concluir el Tratado de Versalles a principios de 1919, el artículo 227 preveía expresamente el procesamiento de Guillermo «por una ofensa suprema contra la moral internacional y la santidad de los tratados», pero el gobierno holandés se negó a extraditarlo. El rey Jorge V escribió que consideraba a su primo como «el mayor criminal de la historia», pero se opuso a la propuesta del primer ministro David Lloyd George de «colgar al káiser». En Gran Bretaña hubo poco celo para enjuiciarlo. El 1 de enero de 1920, se declaró en círculos oficiales de Londres que Gran Bretaña «acogería con agrado la negativa de Holanda a entregar al antiguo káiser para su juicio», y se insinuó que esto se había transmitido al gobierno holandés a través de los canales diplomáticos.
El presidente de Estados Unidos, Woodrow Wilson, se opuso a la extradición, argumentando que procesar a Wilhelm desestabilizaría el orden internacional y haría perder la paz.
Guillermo se instaló primero en Amerongen, donde el 28 de noviembre emitió una tardía declaración de abdicación tanto del trono prusiano como del imperial, poniendo así fin formalmente a los 500 años de gobierno de los Hohenzollern sobre Prusia. Aceptando la realidad de que había perdido definitivamente sus dos coronas, renunció a sus derechos al «trono de Prusia y al trono imperial alemán relacionado con él». También liberó a sus soldados y funcionarios, tanto en Prusia como en el imperio, de su juramento de lealtad hacia él. Compró una casa de campo en el municipio de Doorn, conocida como Huis Doorn, y se instaló en ella el 15 de mayo de 1920. Este sería su hogar durante el resto de su vida. La República de Weimar permitió a Wilhelm sacar del Palacio Nuevo de Potsdam veintitrés vagones de ferrocarril con muebles, veintisiete con paquetes de todo tipo, uno con un coche y otro con un barco.
En 1922, Wilhelm publicó el primer volumen de sus memorias, un volumen muy delgado que insistía en que no era culpable de iniciar la Gran Guerra y defendía su conducta durante todo su reinado, especialmente en materia de política exterior. Durante los veinte años restantes de su vida, agasajó a sus invitados (a menudo de cierta categoría) y se mantuvo al corriente de los acontecimientos en Europa. Se dejó crecer la barba y dejó caer su famoso bigote, adoptando un estilo muy similar al de sus primos el rey Jorge V y el zar Nicolás II. También aprendió el idioma holandés. Guillermo desarrolló una afición por la arqueología mientras residía en el Aquileo de Corfú, excavando en el emplazamiento del Templo de Artemisa en Corfú, pasión que conservó en su exilio. Compró la antigua residencia griega de la emperatriz Isabel tras su asesinato en 1898. También dibujaba planos de grandes edificios y acorazados cuando se aburría. En el exilio, una de las mayores pasiones de Wilhelm era la caza, y mató miles de animales, tanto bestias como aves. Gran parte de su tiempo lo dedicó a cortar leña y miles de árboles fueron talados durante su estancia en Doorn.
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Riqueza
Guillermo II era considerado el hombre más rico de Alemania antes de 1914. Tras su abdicación, conservó una riqueza considerable. Se dice que se necesitaron al menos 60 vagones de ferrocarril para transportar sus muebles, arte, porcelana y plata desde Alemania a los Países Bajos. El kaiser conservó importantes reservas de dinero en efectivo, así como varios palacios. Después de 1945, los bosques, las granjas, las fábricas y los palacios de los Hohenzollern en lo que se convirtió en Alemania Oriental fueron expropiados y miles de obras de arte fueron incorporadas a los museos estatales.
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Opiniones sobre el nazismo
Al parecer, a principios de la década de 1930, Guillermo esperaba que los éxitos del Partido Nazi alemán estimularan el interés por una restauración de la monarquía, con su nieto mayor como nuevo Kaiser. Su segunda esposa, Hermine, solicitó activamente al gobierno nazi en nombre de su marido. Sin embargo, Adolf Hitler, veterano del Ejército Imperial Alemán durante la Primera Guerra Mundial, no sentía más que desprecio por el hombre al que culpaba de la mayor derrota de Alemania, y las peticiones fueron ignoradas. Aunque recibió a Hermann Göring en Doorn al menos en una ocasión, Wilhelm empezó a desconfiar de Hitler. Al enterarse del asesinato de la esposa del ex canciller Schleicher durante la Noche de los Cuchillos Largos, Wilhelm dijo: «Hemos dejado de vivir bajo el imperio de la ley y todos deben estar preparados para la posibilidad de que los nazis se abran paso y los pongan contra la pared».
Wilhelm también estaba consternado por la Noche de los Cristales del 9 al 10 de noviembre de 1938: «Acabo de exponer mi opinión a Auwi en presencia de sus hermanos. Tuvo el descaro de decir que estaba de acuerdo con los pogromos judíos y que entendía el porqué de los mismos. Cuando le dije que cualquier hombre decente calificaría estas acciones de gangsterismo, se mostró totalmente indiferente. Está completamente perdido para nuestra familia». Wilhelm también declaró: «Por primera vez, me avergüenzo de ser alemán».
«Hay un hombre solo, sin familia, sin hijos, sin Dios… Construye legiones, pero no construye una nación. Una nación la crean las familias, una religión, las tradiciones: se hace con el corazón de las madres, la sabiduría de los padres, la alegría y la exuberancia de los niños … Durante unos meses me sentí inclinado a creer en el nacionalsocialismo. Lo veía como una fiebre necesaria. Y me gratificó ver que había, asociados a él durante un tiempo, algunos de los alemanes más sabios y destacados. Pero de éstos, uno a uno, se ha deshecho o incluso ha matado… ¡No ha dejado más que un grupo de gángsters con camisa! Este hombre podría traer a casa victorias a nuestro pueblo cada año, sin traerles ni gloria ni peligro. Pero de nuestra Alemania, que era una nación de poetas y músicos, de artistas y soldados, ha hecho una nación de histéricos y ermitaños, envuelta en una turba y dirigida por mil mentirosos o fanáticos.» -Wilhelm sobre Hitler, diciembre de 1938.
Tras la victoria alemana sobre Polonia en septiembre de 1939, el ayudante de Guillermo, el general von Dommes , escribió en su nombre a Hitler, afirmando que la Casa de Hohenzollern «seguía siendo leal» y señalando que nueve príncipes prusianos (un hijo y ocho nietos) estaban destinados en el frente, concluyendo que «debido a las circunstancias especiales que exigen la residencia en un país extranjero neutral, Su Majestad debe declinar personalmente hacer el mencionado comentario. Por lo tanto, el Emperador me ha encargado que haga una comunicación». Wilhelm admiraba enormemente el éxito que Hitler pudo alcanzar en los primeros meses de la Segunda Guerra Mundial, y envió personalmente un telegrama de felicitación cuando los Países Bajos se rindieron en mayo de 1940: «Mi Führer, le felicito y espero que bajo su maravilloso liderazgo la monarquía alemana sea restaurada por completo». Poco impresionado, Hitler comentó a Linge, su ayuda de cámara: «¡Qué idiota!». Tras la caída de París un mes después, Wilhelm envió otro telegrama: «Bajo la impresión profundamente conmovedora de la capitulación de Francia, le felicito a usted y a todas las fuerzas armadas alemanas por la prodigiosa victoria dada por Dios con las palabras del Kaiser Guillermo el Grande del año 1870: «¡Qué giro de los acontecimientos por dispensación de Dios!» Todos los corazones alemanes se llenan con el coral de Leuthen, que cantaron los vencedores de Leuthen, los soldados del Gran Rey: ¡Ahora damos gracias todos a nuestro Dios!» La respuesta tardía de Hitler fue, al parecer, poco inspirada y no correspondió al entusiasmo del antiguo emperador. En una carta a su hija Victoria Louise, duquesa de Brunswick, escribió triunfalmente: «Así se ha echado por tierra la perniciosa Entente Cordiale del tío Eduardo VII». En una carta de septiembre de 1940 a un periodista estadounidense, Wilhelm elogió las rápidas conquistas iniciales de Hitler como «una sucesión de milagros», pero también comentó que «los brillantes generales líderes de esta guerra procedían de mi escuela, lucharon bajo mi mando en la Guerra Mundial como tenientes, capitanes y jóvenes mayores. Educados por Schlieffen pusieron en práctica los planes que él había elaborado bajo mi mando en la misma línea que nosotros en 1914». Tras la conquista alemana de los Países Bajos en 1940, el envejecido Wilhelm se retiró completamente de la vida pública. En mayo de 1940, Wilhelm rechazó una oferta de Winston Churchill de asilo en Gran Bretaña, prefiriendo morir en Huis Doorn.
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Opiniones anti-inglesas, antisemitas y anti-franquistas
Durante su último año en Doorn, Wilhelm creía que Alemania seguía siendo la tierra de la monarquía y el cristianismo, mientras que Inglaterra era la tierra del liberalismo clásico y, por tanto, de Satán y el Anticristo. Argumentaba que la nobleza inglesa era «masones completamente infectados por Juda». Wilhelm afirmó que el «pueblo británico debe ser liberado del anticristo Juda. Debemos expulsar a Juda de Inglaterra como se le ha expulsado del continente».
También creía que los masones y los judíos habían provocado las dos guerras mundiales, y que aspiraban a un imperio mundial financiado por el oro británico y estadounidense, pero que «¡el plan de los judíos se ha hecho pedazos y ellos mismos han sido barridos del continente europeo!» La Europa continental estaba ahora, escribió Wilhelm, «¡consolidándose y cerrándose a las influencias británicas tras la eliminación de los británicos y los judíos!» El resultado final sería una «¡Una Europa de los Estados Unidos!» En una carta de 1940 a su hermana la Princesa Margarita, Wilhelm escribió: «La mano de Dios está creando un nuevo mundo y haciendo milagros… Nos estamos convirtiendo en los EE.UU. de Europa bajo el liderazgo alemán, un continente europeo unido». Y añadió: «Los judíos están siendo expulsados de sus nefastas posiciones en todos los países, a los que han llevado a la hostilidad durante siglos.»
Además, en 1940 llegó el que habría sido el centenario de su madre. A pesar de que su relación era muy problemática, Wilhelm escribió a un amigo: «¡Hoy es el centenario de mi madre! En casa no se le ha dado ninguna importancia. No hay ningún «servicio conmemorativo» ni ningún comité que recuerde su maravillosa labor por el bienestar de nuestro pueblo alemán. Nadie de la nueva generación sabe nada de ella».
Wilhelm murió de una embolia pulmonar en Doorn, Holanda, el 4 de junio de 1941, a la edad de 82 años, apenas unas semanas antes de la invasión del Eje a la Unión Soviética. A pesar de su animosidad personal hacia la monarquía, Hitler quería llevar el cuerpo del Kaiser a Berlín para un funeral de Estado, ya que consideraba que ese funeral, con él mismo actuando en el papel de heredero al trono, sería útil para explotar la propaganda. Sin embargo, las órdenes de Guillermo de que su cuerpo no regresara a Alemania si no se restablecía primero la monarquía se revelaron entonces y se respetaron a regañadientes. Las autoridades de ocupación nazis organizaron un pequeño funeral militar, al que sólo asistieron unos pocos cientos de personas. Entre los dolientes se encontraban el mariscal de campo August von Mackensen, completamente vestido con su antiguo uniforme de los Húsares Imperiales, el almirante Wilhelm Canaris, el coronel general Curt Haase, el as de la aviación de la Primera Guerra Mundial convertido en Wehrmachtbefehlshaber para los Países Bajos, el general Friedrich Christiansen, y el Reichskommissar para los Países Bajos Arthur Seyss-Inquart, junto con algunos otros asesores militares. Sin embargo, se ignoró la insistencia de Wilhelm en que no se exhibieran la esvástica ni las insignias del Partido Nazi en su funeral, como puede verse en las fotografías del funeral tomadas por un fotógrafo holandés.
Wilhelm fue enterrado en un mausoleo en los terrenos de Huis Doorn, que desde entonces se ha convertido en un lugar de peregrinación para los monárquicos alemanes, que se reúnen allí cada año en el aniversario de su muerte para rendir homenaje al último emperador alemán.
Tres tendencias han caracterizado los escritos sobre Wilhelm. En primer lugar, los escritores inspirados por la corte le consideraron un mártir y un héroe, aceptando a menudo de forma acrítica las justificaciones proporcionadas en las propias memorias del káiser. En segundo lugar, estaban los que juzgaban a Guillermo completamente incapaz de manejar las grandes responsabilidades de su cargo, un gobernante demasiado imprudente para manejar el poder. En tercer lugar, después de 1950, los estudiosos posteriores han tratado de trascender las pasiones de principios del siglo XX y han intentado hacer un retrato objetivo de Guillermo y su gobierno.
El 8 de junio de 1913, un año antes de que comenzara la Gran Guerra, The New York Times publicó un suplemento especial dedicado al 25º aniversario de la ascensión del Káiser. El titular era el siguiente «El Káiser, 25 años como gobernante, aclamado como principal pacificador». El artículo que lo acompañaba lo calificaba como «el mayor factor de paz que nuestro tiempo puede mostrar», y atribuía a Wilhelm el mérito de haber rescatado con frecuencia a Europa del borde de la guerra. Hasta finales de la década de 1950, la mayoría de los historiadores describían a la Alemania del último káiser como una monarquía casi absoluta. Sin embargo, en parte se trataba de un engaño deliberado por parte de los funcionarios y cargos electos alemanes. Por ejemplo, el presidente Theodore Roosevelt creía que el káiser controlaba la política exterior alemana porque Hermann Speck von Sternburg, embajador alemán en Washington y amigo personal de Roosevelt, presentaba al presidente mensajes del canciller von Bülow como si fueran mensajes del káiser. Los historiadores posteriores restaron importancia a su papel, argumentando que los altos funcionarios aprendían regularmente a trabajar a espaldas del Kaiser. Más recientemente, el historiador John C. G. Röhl ha presentado a Wilhelm como la figura clave para entender la imprudencia y la caída de la Alemania Imperial. Así, se sigue argumentando que el káiser desempeñó un papel importante en la promoción de las políticas de expansión naval y colonialista que provocaron el deterioro de las relaciones de Alemania con Gran Bretaña antes de 1914.
Guillermo y su primera esposa, la princesa Augusta Victoria de Schleswig-Holstein, se casaron el 27 de febrero de 1881. Tuvieron siete hijos:
La emperatriz Augusta, conocida cariñosamente como «Doña», fue una compañera constante de Guillermo, y su muerte el 11 de abril de 1921 fue un golpe devastador. También se produjo menos de un año después de que su hijo Joachim se suicidara.
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Volver a casarse
En enero siguiente, Wilhelm recibió una felicitación de cumpleaños de un hijo del difunto príncipe Johann George Ludwig Ferdinand August Wilhelm de Schönaich-Carolath. Wilhelm, de 63 años, invitó al niño y a su madre, la princesa Hermine Reuss de Greiz, a Doorn. Wilhelm encontró a Hermine muy atractiva y disfrutó mucho de su compañía. La pareja se casó en Doorn el 5 de noviembre de 1922, a pesar de las objeciones de los partidarios monárquicos de Guillermo y de sus hijos. La hija de Hermine, la princesa Henriette, se casó con el hijo del difunto príncipe Joaquín, Karl Franz Josef, en 1940, pero se divorció en 1946. Hermine siguió siendo una compañera constante del envejecido ex emperador hasta su muerte.
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Opiniones propias
De acuerdo con su papel de rey de Prusia, el emperador Guillermo II era miembro luterano de la Iglesia Estatal Evangélica de las Provincias más antiguas de Prusia. Se trataba de una denominación protestante unida, que reunía a creyentes reformados y luteranos.
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Actitud hacia el Islam
Guillermo II mantenía relaciones amistosas con el mundo musulmán. Se describió como «amigo» de «300 millones de mahometanos». Tras su viaje a Constantinopla (que visitó tres veces, un récord imbatible para cualquier monarca europeo) en 1898, Guillermo II escribió a Nicolás II que,
«¡Si hubiera llegado allí sin ninguna religión, sin duda me habría convertido en mahometano!»
en respuesta a la competencia política entre las sectas cristianas por construir iglesias y monumentos más grandes y grandiosos que hacían que las sectas parecieran idólatras y alejaran a los musulmanes del mensaje cristiano.
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Antisemitismo
El biógrafo de Wilhelm, Lamar Cecil, identificó el «curioso pero bien desarrollado antisemitismo de Wilhelm», señalando que en 1888 un amigo de Wilhelm «declaró que la aversión del joven Kaiser hacia sus súbditos hebreos, arraigada en la percepción de que poseían una influencia desmesurada en Alemania, era tan fuerte que no podía ser superada».Cecil concluye:
En 1918, Wilhelm sugirió una campaña contra los «judíos-bolcheviques» en los estados bálticos, citando el ejemplo de lo que los turcos habían hecho a los armenios unos años antes.
El 2 de diciembre de 1919, Wilhelm escribió al mariscal de campo August von Mackensen, denunciando su propia abdicación como la «vergüenza más profunda y repugnante jamás perpetrada por una persona en la historia, que los alemanes se han hecho a sí mismos … azuzados y engañados por la tribu de Judá … Que ningún alemán lo olvide nunca, ni descanse hasta que estos parásitos hayan sido destruidos y exterminados del suelo alemán». Wilhelm abogaba por un «pogromo internacional regular de todo el mundo a la rusa» como «la mejor cura» y además creía que los judíos eran una «molestia de la que la humanidad debe deshacerse de un modo u otro». Creo que lo mejor sería el gas».
Fuentes
