Halford John Mackinder

Alex Rover | mayo 15, 2023

Resumen

Halford John Mackinder (Gainsborough, Lincolnshire, 15 de febrero de 1861 – 6 de marzo de 1947) fue un geógrafo y político británico. Es conocido sobre todo por su teoría política del Heartland.

Su lugar de nacimiento, Gainsborough, era entonces una pequeña ciudad portuaria y comercial situada a orillas del río Trent. Hijo del médico Draper Mackinder y de Fanny Anne Mackinder, creció como el mayor de una familia de seis hijos. Su padre se preocupaba por los problemas de salud y su notoriedad. Como tenía éxito, publicó sobre el tema, pero la familia no era precisamente adinerada.

Mackinder recibió clases de una institutriz francesa y a los nueve años ya hablaba muy bien francés. Su interés por la geografía se despertó muy pronto porque sus parientes se interesaban por los países extranjeros y viajar no era ajeno a la familia.

Antes de poder estudiar en la Universidad de Oxford, asistió a la Grammar School de Gainsborough y al Epsom College. El Epsom College tenía fama de practicar intensamente las destrezas, y Mackinder destacó en redacción, idiomas, presentaciones y «ciencias ambientales». Aquí también despertó su interés por la geología histórica. En 1880, él y un amigo, Thomas Walker, ganaron una beca de cinco años para estudiar ciencias físicas.

Como estudiante en Oxford, Mackinder se inspiró en Michael Sadler y Henry Nottidge Moserly. Eran dos figuras destacadas en Gran Bretaña en la lucha por el reconocimiento de la geografía como campo de investigación independiente.

Mackinder ingresó en la Royal Geographical Society en 1886. Ese mismo año fue nombrado profesor de Física e Historia Económica. En 1887 Mackinder escribió su primer artículo «Sobre el alcance y los métodos de la geografía», y en junio del mismo año fue nombrado lector de geografía en la Universidad de Oxford.

A Mackinder también se le califica a veces de «determinista medioambiental» porque creía que la geografía física y social forman una unidad y no pueden separarse de la historia.

En 1889, Mackinder contrajo matrimonio con Emilie Catherine Ginsburg. Después de esto, dedicaría 12 años más a la enseñanza de la geografía en universidades.

Más tarde viajaría a Estados Unidos para dar conferencias en las principales universidades del país. En 1892 fue nombrado «Director del Reading College», en la Universidad de Oxford. Allí contribuyó a la fundación de la «Escuela de Geografía».

Además de geógrafo, Mackinder era un ávido alpinista y organizó una ascensión al monte Kenia. En 1896 recibió permiso para viajar a Kenia. El objetivo del viaje era cartografiar un territorio desconocido. El 8 de junio de 1899, la expedición partió de Marsella. El 28 de junio, los participantes llegaron a Zanzíbar. Los expedicionarios se enfrentaron a muchos contratiempos, como enfermedades. Pero la expedición tuvo mucho éxito, sobre todo a la hora de dar nombre a especies desconocidas. A su regreso, en otoño, Mackinder empezó a vivir separado de su mujer.

Su primer libro fue «Gran Bretaña y los mares británicos» (1902). Después se dedicaría a escribir diversos artículos y libros. Pero ninguno pudo superar la fama de «El pivote geográfico de la historia» e «Ideales democráticos y realidad», con la consiguiente «Teoría del corazón».

Mackinder fue también director de la London School of Economics. Fue presidente de la «Geographical Association» desde 1913 y elegido presidente de la misma en 1916. Fue diputado de 1910 a 1922.

Tras la Primera Guerra Mundial, Mackinder estaba preocupado por las conversaciones de posguerra (que desembocarían en el Tratado de Versalles) sobre la formación de fronteras en la Europa de posguerra. Intentó que se aceptara su consejo al respecto: el mayor número posible de Estados pequeños en Europa Oriental para que Rusia no pudiera hacerse con el poder en esta zona.

En 1923 obtuvo una cátedra de Geografía en la Universidad de Londres, pero la coronación de su obra fue recibir la «Medalla Charles P. Daly» de la «Sociedad Geográfica Americana» tres años antes de su muerte.

Sobre el alcance y los métodos de la geografía

Sobre el alcance y los métodos de la geografía» es un artículo descriptivo sobre la génesis de la geografía en Gran Bretaña. En este artículo, Mackinder expone cuatro cuestiones que pueden orientar la comprensión de su obra formulada posteriormente. Por ejemplo, en él afirma

Gran Bretaña y los mares británicos

El primer libro de Mackinder. En él describe la condición política de Gran Bretaña. Sus opiniones sobre geografía y política quedan patentes en los temas de su libro, como «Posición de Gran Bretaña», «Gran Bretaña estratégica» y «Gran Bretaña imperial». En este libro sostenía que hay cuatro potencias mundiales que deben su poder político al poder en tierra, a saber: Francia, Alemania, Rusia y Estados Unidos, y una potencia mundial debe su poder al dominio por mar: Gran Bretaña.

Teoría Heartland

La obra más citada de Mackinder es, sin duda, su teoría política «Heartland Theory» (traducción: teoría del corazón). Esta teoría data originalmente de principios del siglo XX y fue descrita por Mackinder ya en 1904, en su artículo «The Geographical Pivot of History» (traducción: el pivote geográfico de la historia), en una época en la que Rusia ocupaba la mayor parte del continente euroasiático y era designada por él como el centro de la historia mundial.

En pocas palabras, la teoría de Heartland se reduce a lo siguiente:

Gran Bretaña tuvo en sus orígenes una rica historia marinera. Una historia colonial que permitió a los barcos británicos navegar por todo el mundo hizo de Gran Bretaña una gran potencia marítima: «Britannia rules the waves».

Sin embargo, el desarrollo tecnológico también avanzaba, con nuevas técnicas que permitían un desplazamiento más fácil y rápido por todo el país mediante trenes de vapor, por ejemplo. Mackinder suponía que, en un futuro próximo, el poder político de Gran Bretaña podría verse mermado. En un mundo en el que este poder político adquirido se debía a una flota marítima, y las conexiones por tierra se harían más fuertes, países continentales como Rusia acumularían más poder político como resultado. Gran Bretaña sería incapaz de controlar estos territorios continentales y vería así disminuido su poder político. Mackinder señaló que, con anterioridad, las civilizaciones de esta región continental habían conseguido dominar a otras.

En 1919, Mackinder publicó su libro «Democratic Ideals and Reality», en el que describía sus ideas sobre los factores geográficos y las influencias ejercidas en la política y en la historia de los Estados. Mackinder profundizó en la «Teoría del Heartland» descrita en 1904: consideraba el continente euroasiático como un «Heartland» cuyo centro se encontraba en Europa del Este.

«Un victorioso general romano, cuando entraba en la ciudad, en medio de todo el esplendor de un ‘Triunfo’, llevaba detrás de él, en el carro, a un esclavo que le susurraba al oído que era mortal. Cuando nuestros estadistas estén conversando con el enemigo derrotado, algún querubín aéreo debería susurrarles de vez en cuando este dicho: Quien gobierna Europa del Este manda en el Heartland; quien gobierna en el Heartland manda en la Isla del Mundo; quien gobierna en la Isla del Mundo manda en el mundo». ~ H.J. Mackinder

Mackinder estableció así en esta obra una conexión entre geografía y política. Sin embargo, la «geopolítica» no se denominaría así hasta más tarde.

Entre la publicación del mencionado «The Geographical Pivot of History» y «Democratic Ideals and Reality», Mackinder escribió otros artículos relacionados con la geografía y el poder político, todos ellos recurrentes en mayor o menor medida en el exhaustivo «Democratic Ideals and Reality»:

Sin embargo, ninguno de estos artículos superaría el protagonismo de la «Teoría del Heartland» descrita en «El pivote geográfico de la Historia» y en «Ideales democráticos y realidad

Mackinder escribió su «Teoría del Heartland» desde el punto de vista de que Gran Bretaña era una potencia mundial y necesitaba mantener esta posición. Otro geógrafo de esta época pero perteneciente al bando «hostil» alemán quedó fuertemente impresionado por la obra de Mackinder: Karl Haushofer (1869-1946). Lo que Mackinder temía era una ilusión de Haushofer.

«Quien gobierna Europa del Este manda en el Heartland; quien gobierna en el Heartland manda en la Isla del Mundo; quien gobierna en la Isla del Mundo manda en el mundo».

Razonando más, esto se explicaba en Alemania de la siguiente manera: si Alemania dominaba el «Heartland», dominaría la «World Island», lo que significaría que Alemania sería una potencia hegemónica.

Como los alemanes habían perdido territorio principalmente en el este debido al Tratado de Versalles, esto provocó un gran descontento entre la población alemana. Según su propia opinión, simplemente habían tenido que ceder «demasiado». Los políticos, sobre todo después de la aparición de Adolf Hitler en la escena política, se aprovecharon de ello. Con su propia propaganda, justificaron su expansionismo e incluso el Holocausto. No puede decirse que la publicación de la Teoría del Heartland de Mackinder influyera directamente en ello, pero fue un caldo de cultivo muy conveniente para los alemanes que sirvió a su deseo de reconquistar los antiguos territorios alemanes en Europa del Este de otra poderosa potencia mundial (Rusia).

Fuentes

1. Halford John Mackinder
2. Halford John Mackinder
3. ^ Edmund W. Gilbert, British Pioneers in Geography (Newton Abbot, David & Charles, 1972), p. 141.
4. ^ Sloan, Geoffrey R. (1 January 1988). Geopolitics in United States Strategic Policy, 1890–1987. St. Martin’s Press. p. 6. ISBN 9780312019549.
5. ^ H. J. Mackinder, «On the Scope and Methods of Geography», Proceedings of the Royal Geographical Society and Monthly Record of Geography, New Monthly Series, Vol. 9, No. 3 (Mar. 1887), pp. 141–174; J. F. Unstead, «H. J. Mackinder and the New Geography», Geographical Journal, Vol. 113 (January–June 1949), pp. 47–57.
6. ^ Ian Macrae, «The making of a university, the breakdown of a movement: Reading University Extension College to The University of Reading, 1892–1925», Journal International Journal of Lifelong Education, Volume 13, Issue 1 (January 1994), pages 3–18.
7. ^ «Granting of the Charter» (PDF). University of Reading Bulletin. University of Reading (447): 4. 16 March 2006. Archived from the original (PDF) on 8 March 2008. Retrieved 10 February 2010.
8. Halford John Mackinder, Chap. 3 (The Seaman’s Point of View), in Democratic Ideals and Reality (London, U.K.: Constables and Company Ltd., 1919), pp.88.
9. Sequeira, Tenente-coronel Jorge Manuel Dias. «As Teorias Geopolíticas e Portugal». REVISTA MILITAR (em inglês). Consultado em 18 de dezembro de 2019
10. H.J. Mackinder, “A Journey to the Summit of Mount Kenya, British East Africa”, The Geographical Journal, Vol. 15, No. 5 (May, 1900), pp. 453-476
11. L. M. Cantor, The Royal Geographical Society and the Projected London Institute of Geography 1892-1899. The Geographical Journal, Vol. 128, No. 1 (Mar., 1962), pp. 30-35
12. ^ H.J. Mackinder, On the Scope and Methods of Geography, Proceedings of the Royal Geographical Society and Monthly Record of Geography, New Monthly Series, Vol. 9, No. 3 (Marzo, 1887), pp. 141-174; J. F. Unstead, H. J. Mackinder and the New Geography, The Geographical Journal, Vol. 113, (Jan. – Jun., 1949), pp. 47-57
13. ^ Ian Macrae, “The making of a university, the breakdown of a movement: Reading University Extension College to The University of Reading, 1892-1925”, Journal International Journal of Lifelong Education, Volume 13, Issue 1º gennaio 1994, pages 3-18