Hans Holbein el Joven
gigatos | febrero 23, 2022
Resumen
Hans Holbein el Joven (c. 1497 – entre el 7 de octubre y el 29 de noviembre de 1543) fue un pintor y grabador germano-suizo que trabajó en el estilo del Renacimiento del Norte, y está considerado uno de los mejores retratistas del siglo XVI. También produjo arte religioso, sátira y propaganda de la Reforma, y realizó una importante contribución a la historia del diseño de libros. Se le llama «el Joven» para distinguirlo de su padre Hans Holbein el Viejo, un consumado pintor de la escuela del gótico tardío.
Holbein nació en Augsburgo, pero en su juventud trabajó principalmente en Basilea. Al principio pintó murales y obras religiosas, diseñó vidrieras e imprimió libros. También pintó algún retrato ocasional, y dejó su huella internacional con los retratos del humanista Desiderio Erasmo de Rotterdam. Cuando la Reforma llegó a Basilea, Holbein trabajó para clientes reformistas al tiempo que seguía sirviendo a los mecenas religiosos tradicionales. Su estilo gótico tardío se enriqueció con las tendencias artísticas de Italia, Francia y los Países Bajos, así como con el humanismo renacentista. El resultado fue una estética combinada que le era propia.
Holbein viajó a Inglaterra en 1526 en busca de trabajo con una recomendación de Erasmo. Fue acogido en el círculo humanista de Tomás Moro, donde se labró rápidamente una gran reputación. Regresó a Basilea durante cuatro años, y luego reanudó su carrera en Inglaterra en 1532 bajo el patrocinio de Ana Bolena y Thomas Cromwell. En 1535 fue pintor del rey Enrique VIII de Inglaterra. En este puesto, realizó retratos y decoraciones festivas, así como diseños para joyas, platos y otros objetos preciosos. Sus retratos de la familia real y de los nobles son un registro de la corte en los años en que Enrique afirmaba su supremacía sobre la Iglesia de Inglaterra.
El arte de Holbein fue apreciado desde el principio de su carrera. El poeta y reformador francés Nicolás Borbón (el mayor) lo apodó «el Apeles de nuestro tiempo», un elogio típico de la época. Holbein también ha sido descrito como un gran «one-off» en la historia del arte, ya que no fundó ninguna escuela. Algunas de sus obras se perdieron tras su muerte, pero muchas se coleccionaron y en el siglo XIX se le reconoció entre los grandes maestros del retrato. Las exposiciones recientes también han puesto de relieve su versatilidad. Creó diseños que van desde intrincadas joyas hasta frescos monumentales.
El arte de Holbein ha sido calificado a veces de realista, ya que dibujaba y pintaba con una precisión poco común. Sus retratos fueron famosos en su época por su parecido, y es a través de sus ojos como se representan hoy muchas figuras famosas de su época, como Erasmo y Moro. Sin embargo, nunca se contentó con la apariencia externa, sino que incrustó capas de simbolismo, alusiones y paradojas en su arte, para la fascinación duradera de los estudiosos. En opinión del historiador de arte Ellis Waterhouse, sus retratos «siguen siendo insuperables por la seguridad y la economía de sus declaraciones, la penetración en el carácter y la riqueza y pureza de su estilo».
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Los inicios de la carrera profesional
Holbein nació en la ciudad imperial libre de Augsburgo durante el invierno de 1497-98. Era hijo del pintor y dibujante Hans Holbein el Viejo, cuyo oficio seguían él y su hermano mayor, Ambrosius. Holbein el Viejo dirigía un amplio y ajetreado taller en Augsburgo, ayudado a veces por su hermano Sigmund, también pintor.
En 1515, Hans y Ambrosius se trasladaron como pintores oficiales a la ciudad de Basilea, un centro de aprendizaje y del comercio de la imprenta. Allí fueron aprendices de Hans Herbster, el principal pintor de Basilea. Los hermanos encontraron trabajo en Basilea como diseñadores de grabados en madera y metal para impresores. En 1515, el predicador y teólogo Oswald Myconius les invitó a añadir dibujos a pluma al margen de una copia de El elogio de la locura del erudito humanista Desiderius Erasmus de Rotterdam. Los bocetos son una prueba temprana del ingenio y la inclinación humanista de Holbein. Sus otras obras tempranas, incluido el doble retrato del alcalde de Basilea Jakob Meyer zum Hasen y su esposa Dorothea, siguen el estilo de su padre. Con Meyer zum Hasen, Holbein mantuvo una estrecha relación de trabajo hasta que éste fue despedido en 1521.
El joven Holbein, junto a su hermano y su padre, aparece en el panel izquierdo del tríptico retablo de 1504 de Holbein el Viejo, la Basílica de San Pablo, que se exhibe en la Staatsgalerie de Augsburgo.
En 1517, padre e hijo iniciaron un proyecto en Lucerna (Luzern), pintando murales interiores y exteriores para el comerciante Jakob von Hertenstein. Durante su estancia en Lucerna, Holbein también diseñó cartones para vidrieras. Según los registros de la ciudad, el 10 de diciembre de 1517 fue multado con cinco libras por pelearse en la calle con un orfebre llamado Caspar, al que se le impuso la misma multa. Ese invierno, Holbein probablemente visitó el norte de Italia, aunque no se conserva ningún registro del viaje. Muchos estudiosos creen que estudió la obra de los maestros italianos del fresco, como Andrea Mantegna, antes de regresar a Lucerna. Llenó dos series de paneles en la casa de Hertenstein con copias de obras de Andrea Mantegna, entre ellas Los triunfos del César.
En 1519, Holbein se trasladó de nuevo a Basilea. Su hermano desaparece de los registros en esta época, y se suele suponer que murió. Holbein se estableció rápidamente en la ciudad, dirigiendo un ajetreado taller. Se afilió al gremio de pintores y obtuvo la ciudadanía de Basilea. Se casó en 1519 con Elsbeth Binsenstock-Schmid, una viuda unos años mayor que él, que tenía un hijo pequeño, Franz, y que llevaba el negocio de curtidos de su difunto marido. Ella dio a Holbein un hijo propio, Philipp, en su primer año de matrimonio, una niña llamada Katharina en 1526 y dos hijos más, Jacob y Küngold en años posteriores.
Holbein fue prolífico durante este periodo en Basilea, que coincidió con la llegada del luteranismo a la ciudad. Realizó varios proyectos importantes, como los murales exteriores de la Casa de la Danza y los murales interiores de la Sala del Consejo del Ayuntamiento. Los primeros se conocen por los dibujos preparatorios. Los murales de la Cámara del Consejo se conservan en unos pocos fragmentos mal conservados. Holbein también realizó una serie de pinturas religiosas y diseñó cartones para vidrieras.
En un periodo de revolución en el diseño de libros, ilustró para el editor Johann Froben. Entre sus diseños xilográficos figuran los de la Danza de la Muerte, cortada por el formador Hans Lützelburger, los Icones (ilustraciones del Antiguo Testamento) y la portada de la Biblia de Martín Lutero. Además, diseñó doce alfabetos, de los cuales un griego y un latín para Froben. Las letras se adornaban con representaciones de dioses griegos y romanos, cabezas de césares, poetas y filósofos. A través de la xilografía, Holbein perfeccionó su dominio de los efectos expresivos y espaciales.
Holbein también pintó algún que otro retrato en Basilea, entre ellos el retrato doble de Jakob y Dorothea Meyer y, en 1519, el del joven académico Bonifacius Amerbach. Según el historiador de arte Paul Ganz, el retrato de Amerbach marca un avance en su estilo, sobre todo en el uso de colores ininterrumpidos. Para Meyer, pintó un retablo de la Virgen que incluía los retratos del donante, su esposa y su hija. En 1523, Holbein pintó sus primeros retratos del gran erudito renacentista Erasmo, que necesitaba retratos para enviar a sus amigos y admiradores de toda Europa. Estos cuadros convirtieron a Holbein en un artista internacional. Holbein visitó Francia en 1524, probablemente para buscar trabajo en la corte de Francisco I. Cuando Holbein decidió buscar empleo en Inglaterra en 1526, Erasmo le recomendó a su amigo el estadista y erudito Tomás Moro. «Las artes se están congelando en esta parte del mundo», escribió, «y él está de camino a Inglaterra para recoger algunos ángeles».
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Inglaterra, 1526-1528
Holbein interrumpió su viaje hacia Amberes, donde entregó una recomendación de Erasmo a Pieter Gillis. En Amberes también compró algunos paneles de roble y es posible que conociera al pintor Quentin Matsys. Al parecer, Gillis envió entonces a Holbein a la Corte de Inglaterra, donde Sir Thomas More le acogió y le hizo una serie de encargos. «Tu pintor, mi queridísimo Erasmo», escribió, «es un artista maravilloso». Holbein pintó el famoso Retrato de Sir Thomas More y otro de More con su familia. El retrato de grupo, original en su concepción, sólo se conoce por un boceto preparatorio y por copias de otras manos. Según el historiador de arte Andreas Beyer, «ofrecía el preludio de un género que sólo ganaría verdaderamente aceptación en la pintura holandesa del siglo XVII». También se conservan siete bellos estudios relacionados con miembros de la familia More.
Durante esta primera estancia en Inglaterra, Holbein trabajó en gran medida para un círculo humanista vinculado a Erasmo. Entre sus encargos se encuentra el retrato de William Warham, arzobispo de Canterbury, que poseía un retrato de Holbein de Erasmo. Holbein también pintó al astrónomo y matemático bávaro Nicholas Kratzer, tutor de la familia More, cuyas notas aparecen en el boceto de Holbein para su retrato de grupo. Aunque Holbein no trabajó para el rey durante esta visita, pintó los retratos de cortesanos como Sir Henry Guildford y su esposa Lady Mary, y de Anne Lovell, identificada en 2003 o 2004 como el tema de Dama con una ardilla y un estornino. En mayo de 1527, el «maestro Hans» también pintó un panorama del asedio de Thérouanne para la visita de los embajadores franceses. Junto con Kratzer, ideó un techo cubierto de signos planetarios, bajo el cual cenaron los visitantes. El cronista Edward Hall describió el espectáculo como una muestra de «toda la Tierra, rodeada de mar, como un verdadero mapa o carro».
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Basilea, 1528-1532
En agosto de 1528, Holbein compró una casa en Basilea en St.Johanns-Vorstadt y se convirtió en vecino de Hieronymus Froben. Por esta casa pagó un tercio por adelantado. Es de suponer que regresó a su país para conservar su ciudadanía, ya que sólo se le había concedido una licencia de dos años. Enriquecido por su éxito en Inglaterra, Holbein compró en 1531 una segunda casa vecina, por la que inicialmente sólo adelantó una séptima parte del precio y que pagaría anualmente durante los seis años siguientes.
Durante este periodo en Basilea, pintó La familia del artista, mostrando a Elsbeth con los dos hijos mayores de la pareja, Philipp y Katherina, evocando imágenes de la Virgen y el Niño con San Juan Bautista. El historiador de arte John Rowlands considera esta obra como «uno de los retratos más conmovedores del arte, de un artista que, además, siempre caracterizó a sus retratados con una cautelosa moderación».
Basilea se había convertido en una ciudad turbulenta durante la ausencia de Holbein. Los reformistas, influidos por las ideas de Zwinglio, llevaron a cabo actos de iconoclasia y prohibieron la imaginería en las iglesias. En abril de 1529, el librepensador Erasmo se vio obligado a abandonar su antiguo refugio para ir a Friburgo de Brisgovia. Los iconoclastas probablemente destruyeron algunas de las obras de arte religioso de Holbein, aunque se salvaron las pinturas de las puertas del órgano de la catedral de Basilea. Las pruebas de las opiniones religiosas de Holbein son fragmentarias y poco concluyentes. «El lado religioso de sus pinturas siempre fue ambiguo», sugiere el historiador de arte John North, «y así quedó». Según un registro elaborado para garantizar que todos los ciudadanos importantes suscribieran las nuevas doctrinas: «El maestro Hans Holbein, el pintor, dice que debemos estar mejor informados sobre la En 1530, las autoridades pidieron cuentas a Holbein por no asistir a la comunión reformada. Poco después, sin embargo, fue incluido en la lista de los que «no tienen objeciones serias y desean ir junto con los demás cristianos».
Evidentemente, Holbein conservó el favor del nuevo orden. El consejo reformista le pagó una cuota de retención de 50 florines y le encargó la reanudación de los frescos de la Cámara del Consejo. Ahora eligieron temas del Antiguo Testamento en lugar de las anteriores historias de la historia clásica y la alegoría. Los frescos de Holbein sobre Roboam y el encuentro entre Saúl y Samuel tenían un diseño más sencillo que sus predecesores. Al mismo tiempo, Holbein trabajaba para clientes tradicionales. Su antiguo mecenas Jakob Meyer le pagó para que añadiera figuras y detalles al retablo familiar que había pintado en 1526. El último encargo de Holbein en este periodo fue la decoración de dos esferas de reloj en la puerta de la ciudad en 1531. El reducido nivel de mecenazgo en Basilea puede haber motivado su decisión de regresar a Inglaterra a principios de 1532.
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Inglaterra, 1532-1540
Holbein regresó a Inglaterra, donde el ambiente político y religioso estaba cambiando radicalmente. En 1532, Enrique VIII se preparaba para repudiar a Catalina de Aragón y casarse con Ana Bolena, desafiando al Papa. Entre los que se oponían a las acciones de Enrique estaba el antiguo anfitrión y mecenas de Holbein, Sir Thomas More, que dimitió como Lord Canciller en mayo de 1532. Holbein parece haberse distanciado del entorno humanista de Moro en esta visita, y «engañó a aquellos a quienes se lo recomendó», según Erasmo. En cambio, el artista encontró el favor de los nuevos círculos de poder radicales de la familia Bolena y de Thomas Cromwell. Cromwell se convirtió en secretario del rey en 1534, controlando todos los aspectos del gobierno, incluida la propaganda artística. More fue ejecutado en 1535 junto con John Fisher, cuyo retrato también había dibujado Holbein.
Los encargos de Holbein en las primeras etapas de su segundo periodo inglés incluían retratos de mercaderes luteranos de la Liga Hanseática. Los mercaderes vivían y ejercían su oficio en el Steelyard, un complejo de almacenes, oficinas y viviendas en la orilla norte del Támesis. Holbein alquiló una casa en Maiden Lane, en las cercanías, y retrató a sus clientes en diversos estilos. Su retrato de Georg Giese de Gdańsk muestra al comerciante rodeado de símbolos de su oficio exquisitamente pintados. Su retrato de Derich Berck de Colonia, en cambio, es de una sencillez clásica y posiblemente influenciado por Tiziano. Para el ayuntamiento de Steelyard, Holbein pintó las alegorías monumentales El triunfo de la riqueza y El triunfo de la pobreza, ambas perdidas. Los mercaderes también encargaron un retablo callejero del Monte Parnaso para la procesión de la víspera de la coronación de Ana Bolena, el 31 de mayo de 1533.
Holbein también retrató a varios cortesanos, terratenientes y visitantes durante esta época, y su cuadro más famoso de este periodo fue Los embajadores. Este panel de tamaño natural retrata a Jean de Dinteville, embajador de Francisco I de Francia en 1533, y a Georges de Selve, obispo de Lavaur que visitó Londres ese mismo año. La obra incorpora símbolos y paradojas, incluida una calavera anamórfica (distorsionada). Según los estudiosos, se trata de referencias enigmáticas al aprendizaje, la religión, la mortalidad y la ilusión en la tradición del Renacimiento del Norte. Los historiadores del arte Oskar Bätschmann y Pascal Griener sugieren que, en Los embajadores, «las ciencias y las artes, objetos de lujo y gloria, se miden con la grandeza de la Muerte».
No se conservan retratos seguros de Ana Bolena realizados por Holbein, quizá porque su memoria fue purgada tras su ejecución por traición, incesto y adulterio en 1536. Sin embargo, está claro que Holbein trabajó directamente para Ana y su círculo. Diseñó una copa grabada con su imagen de un halcón sobre rosas, así como joyas y libros relacionados con ella. También dibujó a varias mujeres de su entorno, como su cuñada Jane Parker. Al mismo tiempo, Holbein trabajaba para Thomas Cromwell mientras éste dirigía la reforma de Enrique VIII. Cromwell encargó a Holbein la producción de imágenes reformistas y monárquicas, incluyendo xilografías anticlericales y la portada de la traducción inglesa de la Biblia de Myles Coverdale. Enrique VIII se había embarcado en un grandioso programa de mecenazgo artístico. Sus esfuerzos por glorificar su nueva condición de Jefe Supremo de la Iglesia culminaron con la construcción del Palacio de Nonsuch, iniciada en 1538.
En 1536, Holbein fue contratado como pintor del rey con un salario anual de 30 libras, aunque nunca fue el artista mejor pagado de la nómina real. El «pintor» real Lucas Horenbout ganaba más, y otros artistas continentales también trabajaban para el rey. En 1537, Holbein pintó su imagen más famosa: Enrique VIII de pie en una pose heroica con los pies separados. La sección izquierda ha sobrevivido del dibujo de Holbein para un mural de tamaño natural en el Palacio de Whitehall que muestra al rey en esta pose con su padre detrás. El mural también representaba a Jane Seymour e Isabel de York, pero fue destruido por un incendio en 1698. Se conoce por grabados y por una copia de 1667 de Remigius van Leemput. Un retrato de medio cuerpo anterior muestra a Enrique en una pose similar, pero todos los retratos de cuerpo entero de él son copias basadas en el modelo de Whitehall. La figura de Jane Seymour en el mural está relacionada con el boceto y la pintura de Holbein.
Jane murió en octubre de 1537, poco después de dar a luz al único hijo de Enrique, Eduardo VI, y Holbein pintó un retrato del príncipe infantil unos dos años más tarde, agarrando un sonajero de oro en forma de cetro. El último retrato de Enrique realizado por Holbein data de 1543 y quizás fue completado por otros, representando al rey con un grupo de cirujanos barbero.
El estilo de retrato de Holbein cambió después de entrar al servicio de Enrique. Se centró más intensamente en el rostro y la ropa del retratado, omitiendo en gran medida el atrezzo y los escenarios tridimensionales. Aplicó esta técnica limpia y artesanal a retratos en miniatura, como el de Jane Small, y a grandes retratos, como el de Cristina de Dinamarca. Viajó con Philip Hoby a Bruselas en 1538 y dibujó a Cristina para el rey, que estaba valorando a la joven viuda como posible esposa. John Hutton, embajador inglés en Bruselas, informó de que el dibujo de Cristina de otro artista era «sloberid» (baboso) en comparación con el de Holbein.
En opinión de Wilson, el posterior retrato al óleo de Holbein es «el cuadro más bello de una mujer que jamás ejecutó, lo que equivale a decir que es uno de los mejores retratos femeninos jamás pintados». Ese mismo año, Holbein y Hoby fueron a Francia para pintar a Luisa de Guisa y Ana de Lorena para Enrique VIII. No se conserva ningún retrato de estas primas. Holbein encontró tiempo para visitar Basilea, donde fue agasajado por las autoridades y se le concedió una pensión. De regreso a Inglaterra, contrató a su hijo Philipp como aprendiz del orfebre Jacob David, nacido en Basilea, en París.
Holbein pintó a Ana de Cleves en el castillo de Burgau, posando de frente y con elaboradas galas. Se trata de la mujer con la que Enrique se casó en Düren a instancias de Thomas Cromwell en el verano de 1539. El enviado inglés Nicholas Wotton informó de que «Hans Holbein ha tomado las efigies de mi señora Ana y de la señora Amelia y ha plasmado sus imágenes con gran viveza». Sin embargo, Enrique se desilusionó con Ana en carne y hueso y se divorció de ella tras un breve matrimonio no consumado. Existe la tradición de que el retrato de Holbein halagó a Ana, derivada del testimonio de Sir Anthony Browne.
Enrique dijo que se sintió consternado por su apariencia en Rochester, después de haber visto sus fotos y haber escuchado los anuncios de su belleza, tanto que se le cayó la cara de vergüenza. Nadie más que Enrique describió a Ana como repugnante; el embajador francés Charles de Marillac la consideraba bastante atractiva, agradable y digna, aunque vestida con ropas alemanas pesadas y poco favorecedoras, al igual que sus asistentes. Parte de la culpa de la desilusión del rey recayó en Thomas Cromwell, que había sido decisivo en la organización del matrimonio y había transmitido algunas afirmaciones exageradas sobre la belleza de Ana. Este fue uno de los factores que condujeron a la caída de Cromwell.
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Últimos años y muerte, 1540-1543
Holbein había sobrevivido hábilmente a la caída de sus dos primeros grandes mecenas, Tomás Moro y Ana Bolena, pero el repentino arresto y ejecución de Cromwell bajo cargos falsos de herejía y traición en 1540 perjudicó sin duda su carrera. Aunque Holbein conservó su posición como pintor del rey, la muerte de Cromwell dejó un vacío que ningún otro mecenas pudo llenar. Fue, irónicamente, el retrato de Ana de Cleves realizado por Holbein el que provocó en gran medida la caída de Cromwell: furioso por tener que cargar con una esposa que le parecía totalmente poco atractiva, el rey dirigió toda su ira contra Cromwell. Es cierto que Cromwell había exagerado su belleza, pero no hay pruebas de que Enrique culpara a Holbein por haber halagado supuestamente el aspecto de Ana.
Aparte de los deberes oficiales rutinarios, Holbein se ocupó ahora de los encargos privados, dedicándose de nuevo a los retratos de los comerciantes de Steelyard. También pintó algunas de sus mejores miniaturas, como las de Enrique Brandon y Carlos Brandon, hijos del amigo de Enrique VIII, Carlos Brandon, primer duque de Suffolk, y su cuarta esposa, Catalina Willoughby. Holbein se las arregló para conseguir encargos entre los cortesanos que ahora se disputaban el poder, en particular de Anthony Denny, uno de los dos principales caballeros de la alcoba. Se hizo lo suficientemente amigo de Denny como para pedirle dinero prestado. Pintó el retrato de Denny en 1541 y dos años más tarde diseñó un reloj-sal para él. Denny formaba parte de un círculo que ganó influencia en 1542 tras el fracaso del matrimonio de Enrique con Catalina Howard. El matrimonio del rey en julio de 1543 con la reformista Catalina Parr, a la que Holbein había pintado en 1541, afianzó al partido de Denny en el poder.
Es posible que Holbein visitara a su mujer e hijos a finales de 1540, cuando expiró su permiso de ausencia de Basilea. Ninguna de sus obras data de este periodo, y las autoridades de Basilea le pagaron seis meses de salario por adelantado. El estado del matrimonio de Holbein ha intrigado a los estudiosos, que basan sus especulaciones en pruebas fragmentarias. Aparte de una breve visita, Holbein vivía separado de Elsbeth desde 1532. Su testamento revela que tenía dos hijos pequeños en Inglaterra, de los que no se sabe nada, salvo que estaban al cuidado de una enfermera.
Es posible que la infidelidad de Holbein a Elsbeth no fuera nueva. Algunos estudiosos creen que Magdalena Offenburg, la modelo de la Virgen de Darmstadt y de dos retratos pintados en Basilea, fue durante un tiempo la amante de Holbein. Uno de los retratos era el de Lais de Corinto, amante de Apeles, el famoso artista de la antigüedad griega que dio nombre a Holbein en los círculos humanistas. Sea como fuere, es probable que Holbein mantuviera siempre a su esposa e hijos. Cuando Elsbeth murió en 1549, gozaba de una buena posición económica y seguía siendo propietaria de muchas de las finas prendas de Holbein; por otra parte, había vendido el retrato que éste le hizo antes de su muerte.
Hans Holbein murió entre el 7 de octubre y el 29 de noviembre de 1543 a la edad de 45 años. Karel van Mander afirmó a principios del siglo XVII que murió de peste. Wilson considera la historia con cautela, ya que los amigos de Holbein asistieron a su cabecera; y Peter Claussen sugiere que murió de una infección. Describiéndose a sí mismo como «servidor de la majestad del rey», Holbein había hecho su testamento el 7 de octubre en su casa de Aldgate. El orfebre Juan de Amberes y algunos vecinos alemanes firmaron como testigos.
Es posible que Holbein tuviera prisa, ya que el testamento no fue atestiguado por un abogado. El 29 de noviembre, Juan de Amberes, protagonista de varios retratos de Holbein, se encargó legalmente de administrar la última voluntad del artista. Se supone que liquidó las deudas de Holbein, dispuso el cuidado de sus dos hijos y vendió y dispersó sus efectos, incluidos muchos diseños y dibujos preliminares que han sobrevivido. Se desconoce el lugar de la tumba de Holbein y es posible que nunca se haya marcado. Las iglesias de Santa Catalina Cree o de San Andrés Undershaft, en Londres, son posibles ubicaciones, al estar situadas cerca de su casa.
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Influencias
La primera influencia en Holbein fue su padre, Hans Holbein el Viejo, un consumado artista religioso y retratista que transmitió a su hijo sus técnicas como artista religioso y sus dotes como retratista. El joven Holbein aprendió su oficio en el taller de su padre en Augsburgo, una ciudad con un próspero comercio de libros, donde florecieron la xilografía y el grabado. Augsburgo fue también uno de los principales «puertos de entrada» en Alemania de las ideas del Renacimiento italiano. Cuando Holbein comenzó su aprendizaje con Hans Herbster en Basilea, ya estaba impregnado del estilo gótico tardío, con su realismo implacable y su énfasis en la línea, que le influyó durante toda su vida. En Basilea, fue favorecido por mecenas humanistas, cuyas ideas contribuyeron a formar su visión como artista maduro.
Durante sus años en Suiza, cuando posiblemente visitó Italia, Holbein añadió un elemento italiano a su vocabulario estilístico. Los estudiosos señalan la influencia de la técnica del «sfumato» (ahumado) de Leonardo da Vinci en su obra, por ejemplo en su Lais de Corinto. De los italianos, Holbein aprendió el arte de la perspectiva de un solo punto y el uso de motivos y formas arquitectónicas antiguas. En este sentido, es posible que haya recibido la influencia de Andrea Mantegna. El detalle decorativo retrocede en sus últimos retratos, aunque la precisión calculada permanece. A pesar de asimilar las técnicas italianas y la teología de la Reforma, el arte de Holbein amplió en muchos aspectos la tradición gótica.
Su estilo de retrato, por ejemplo, seguía siendo distinto de la técnica más sensual de Tiziano, y del manierismo de William Scrots, sucesor de Holbein como pintor del rey. Los retratos de Holbein, en particular sus dibujos, tenían más en común con los de Jean Clouet, que pudo haber visto durante su visita a Francia en 1524. Adoptó el método de Clouet de dibujar con tizas de colores sobre un fondo liso, así como su cuidado por los retratos preliminares por su propio bien. Durante su segunda estancia en Inglaterra, Holbein aprendió la técnica de la cal, practicada por Lucas Horenbout. En sus últimos años, elevó el arte del retrato en miniatura a su primera cumbre de brillantez.
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Obras religiosas
Holbein siguió los pasos de artistas de Augsburgo como su padre y Hans Burgkmair, que se ganaban la vida en gran medida con encargos religiosos. A pesar de los llamamientos a la reforma, la Iglesia de finales del siglo XV era de tradición medieval. Mantenía una lealtad a Roma y una fe en las devociones, como las peregrinaciones, la veneración de las reliquias y la oración por las almas muertas. Las primeras obras de Holbein reflejan esta cultura. Sin embargo, el creciente movimiento reformista, liderado por humanistas como Erasmo y Tomás Moro, comenzó a cambiar las actitudes religiosas. Basilea, donde se publicaron las principales obras de Martín Lutero, se convirtió en el principal centro de transmisión de las ideas de la Reforma.
El cambio gradual de la religión tradicional a la reformada puede verse en la obra de Holbein. Su Cuerpo de Cristo muerto en la tumba, de 1522, expresa una visión humanista de Cristo, en sintonía con el clima reformista de Basilea de la época. La Danza de la Muerte (1523-26) reformula la alegoría bajomedieval de la Danza Macabra como una sátira reformista. La serie de xilografías de Holbein muestra la figura de la «Muerte» con muchos disfraces, enfrentándose a individuos de todas las clases sociales. Ninguno escapa a las garras del esqueleto de la Muerte, ni siquiera los piadosos.
Además de la Danza de la Muerte Holbein completó Icones o Series del Antiguo Evangelio (Contiene dos obras: Las imágenes de las historias del Antiguo Evangelio y Retratos o tablas de impresión de la historia del Antiguo Evangelio). Estas obras fueron arregladas por Holbein con Melchior & Gaspar Trechsel cerca de 1526, posteriormente impresas y editadas en latín por Jean & Francois Frellon con 92 xilografías. Estas dos obras también comparten las cuatro primeras figuras con la Danza de la Muerte.
Al parecer, los hermanos Trechsel tenían inicialmente la intención de contratar a Holbein para ilustrar Biblias. De hecho, algunas de las xilografías de Holbein aparecen en la recientemente descubierta Biblia cum Glossis de Michel De Villeneuve (Miguel Servet). Las xilografías de Holbein aparecen en otras obras de Miguel Servet: su traducción al español de Las imágenes de las historias del Antiguo Evangelio, impresa por Juan Stelsio en Amberes en 1540 (92 xilografías), y también de su versificación al español de la obra asociada Retratos o tablas de impresión de la historia del Antiguo Evangelio, impresa por François y Jean Frellon en 1542 (las mismas 92 xilografías más 2 más), como demostró en la Sociedad Internacional de Historia de la Medicina, el investigador experto en Miguel Servet, González Echeverría, quien también demostró la existencia de la otra obra de Holbein & De Villeneuve, Biblia cum Glossis o «Biblia Perdida».
Holbein pintó muchas obras religiosas de gran tamaño entre 1520 y 1526, como el Retablo de Oberried, la Virgen de Solothurn y la Pasión. Sólo cuando los reformistas de Basilea se volvieron iconoclastas a finales de la década de 1520, su libertad y sus ingresos como artista religioso se vieron afectados.
Holbein siguió produciendo arte religioso, pero a una escala mucho menor. Diseñó xilografías religiosas satíricas en Inglaterra. Su pequeño cuadro para la devoción privada, Noli Me Tangere, se ha considerado una expresión de su religión personal. Al representar el momento en que Cristo resucitado le dice a María Magdalena que no lo toque, Holbein se ciñe a los detalles de la historia bíblica. El diarista del siglo XVII John Evelyn escribió que «nunca había visto tanta reverencia y una especie de asombro celestial expresados en un cuadro».
Holbein ha sido descrito como «el representante supremo del arte alemán de la Reforma». Sin embargo, la Reforma fue un movimiento variado, y su posición fue a menudo ambigua. A pesar de sus vínculos con Erasmo y Moro, se adhirió a la revolución iniciada por Martín Lutero, que reclamaba el retorno a la Biblia y el derrocamiento del papado. En sus xilografías Cristo como luz del mundo y La venta de indulgencias, Holbein ilustró los ataques de Lutero contra Roma. Al mismo tiempo, siguió trabajando para los erasmistas y los conocidos tradicionalistas. Tras su regreso de Inglaterra a una Basilea reformada en 1528, reanudó su trabajo tanto en la Madonna de Jakob Meyer como en los murales para la Sala del Consejo del Ayuntamiento. La Virgen era un icono de la piedad tradicional, mientras que los murales del Antiguo Testamento ilustraban un programa reformista.
Holbein regresó a Inglaterra en 1532, cuando Thomas Cromwell estaba a punto de transformar las instituciones religiosas del país. Pronto se puso a trabajar para el aparato propagandístico de Cromwell, creando imágenes en apoyo de la supremacía real. Durante el periodo de la disolución de los monasterios, realizó una serie de pequeñas xilografías en las que los villanos bíblicos se vestían de monjes. Su cuadro reformista La antigua y la nueva ley identificaba el Antiguo Testamento con la «vieja religión». Los estudiosos han detectado referencias religiosas más sutiles en sus retratos. En Los embajadores, por ejemplo, detalles como el himnario luterano y el crucifijo detrás de la cortina aluden al contexto de la misión francesa. Holbein pintó pocas imágenes religiosas en la última parte de su carrera. Se centró en diseños seculares para objetos decorativos y en retratos despojados de lo esencial.
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Retratos
Para Holbein, «todo comienza con un dibujo». Dotado de un gran talento para el dibujo, era heredero de la tradición alemana del dibujo lineal y del diseño preparatorio preciso. Los retratos a tiza y tinta de Holbein demuestran su dominio del contorno. Siempre hizo retratos preparatorios de sus modelos, aunque se conservan muchos dibujos de los que no se conoce ninguna versión pintada, lo que sugiere que algunos fueron dibujados por sí mismos. Holbein realizó relativamente pocos retratos durante sus años en Basilea. Entre ellos se encuentran sus estudios de 1516 de Jakob y Dorothea Meyer, esbozados, como muchos de los retratos de su padre, con punta de plata y tiza.
Holbein pintó la mayoría de sus retratos durante sus dos periodos en Inglaterra. En el primero, entre 1526 y 1528, utilizó la técnica de Jean Clouet para sus estudios preliminares, combinando tizas negras y de color sobre papel sin imprimación. En el segundo, desde 1532 hasta su muerte, dibujó en hojas más pequeñas de papel imprimado de color rosa, añadiendo a la tiza pluma y pinceladas de tinta. A juzgar por la sesión de tres horas que le concedió Cristina de Dinamarca, Holbein podía producir rápidamente estos estudios de retratos. Algunos estudiosos creen que utilizaba un dispositivo mecánico para ayudarle a trazar los contornos de los rostros de sus sujetos. En sus últimos dibujos, Holbein prestó menos atención a los tonos faciales, haciendo menos trazos y más enfáticos, pero nunca son formulistas. Su dominio de las relaciones espaciales hace que cada retrato, por muy escaso que sea, transmita la presencia del retratado.
Los retratos pintados por Holbein se basan en el dibujo. Holbein transfería cada estudio de retrato dibujado a la tabla con la ayuda de instrumentos geométricos. A continuación, construyó la superficie pintada con témpera y óleo, registrando el más mínimo detalle, hasta cada puntada o cierre del traje. En opinión del historiador del arte Paul Ganz, «la profunda veladura y el brillo esmaltado del colorido se lograron mediante la base de crayón metálica y muy pulida, que admitía pocas correcciones y, al igual que el boceto preliminar, permanecía visible a través de la fina capa de color».
El resultado es un brillante estilo de retrato en el que los retratados aparecen, en palabras de Foister, como personas «individualmente reconocibles e incluso contemporáneas», vestidas con ropas minuciosamente representadas que proporcionan una fuente insuperable para la historia del traje de los Tudor. Los clientes humanistas de Holbein valoraban mucho la individualidad. Según Strong, sus retratados vivían «una nueva experiencia, que era una profunda expresión visual de los ideales humanistas».
Los comentaristas difieren en su respuesta a la precisión y objetividad de Holbein como retratista. Lo que algunos ven como una expresión de profundidad espiritual en sus retratados, otros lo han calificado de lúgubre, distante o incluso vacuo. «Tal vez haya una frialdad subyacente en sus rostros», escribió el biógrafo de Holbein en el siglo XIX, Alfred Woltmann, «pero detrás de esta placidez exterior se esconde una amplitud y profundidad de vida interior». Algunos críticos consideran que el estilo icónico y reducido de los últimos retratos de Holbein es una regresión. Kenyon Cox, por ejemplo, cree que sus métodos se volvieron más primitivos, reduciendo la pintura «casi a la condición de la iluminación medieval». Erna Auerbach relaciona la «planitud formal decorativa» del arte tardío de Holbein con el estilo de los documentos iluminados, citando el retrato de grupo de Enrique VIII y la Compañía de Cirujanos Barberos. Otros analistas no detectan ninguna pérdida de facultades en la última fase de Holbein.
Hasta finales de la década de 1530, Holbein solía situar a sus modelos en un entorno tridimensional. A veces incluía referencias e inscripciones clásicas y bíblicas, así como paños, arquitectura y accesorios simbólicos. Estos retratos permitieron a Holbein demostrar su virtuosismo y su capacidad de alusión y metáfora, así como insinuar el mundo privado de sus personajes. Su retrato de Sir Brian Tuke de 1532, por ejemplo, alude a la mala salud del retratado, comparando sus sufrimientos con los de Job. La representación de las cinco llagas de Cristo y la inscripción «INRI» en el crucifijo de Tuke tienen, según los estudiosos Bätschmann y Griener, «la intención de proteger a su propietario contra la mala salud». Holbein retrata al comerciante Georg Gisze entre elaborados símbolos de ciencia y riqueza que evocan la iconografía personal del retratado. Sin embargo, otros retratos de Holbein de mercaderes de los astilleros, por ejemplo el de Derich Born, se concentran en la naturalidad del rostro. Prefiguran el estilo más sencillo que Holbein favoreció en la última parte de su carrera.
El estudio de los últimos retratos de Holbein se ha complicado por el número de copias y obras derivadas que se le atribuyen. Los estudiosos tratan ahora de distinguir a los verdaderos Holbein por el refinamiento y la calidad de la obra. El sello distintivo del arte de Holbein es un enfoque escudriñador y perfeccionista, discernible en las alteraciones de sus retratos. En palabras del historiador del arte John Rowlands:
Esta búsqueda de la perfección es muy evidente en sus dibujos de retratos, en los que busca con su pincel la línea justa para el perfil del retratado. La facultad crítica para realizar esta elección y su percepción de su potencia para comunicar de forma decisiva el carácter del retratado es una verdadera medida de la suprema grandeza de Holbein como retratista. Nadie ha superado nunca el perfil y la postura reveladores de sus retratos: mediante su uso revelador, Holbein sigue transmitiendo a través de los siglos el carácter y la semejanza de sus retratados con una maestría inigualable.
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Miniaturas
Durante su última década, Holbein pintó varias miniaturas, que son pequeños retratos que se llevan como una especie de joya. Su técnica de miniaturas derivaba del arte medieval de la iluminación de manuscritos. Su pequeño retrato en panel de Enrique VIII muestra una interpenetración entre su pintura en panel y en miniatura. Los grandes cuadros de Holbein siempre habían tenido una precisión similar a la de las miniaturas. Ahora adaptó esta habilidad a la forma más pequeña, conservando de algún modo un efecto monumental. Las cerca de doce miniaturas de Holbein que se conservan revelan su dominio del «calado», como se denominaba esta técnica.
Su retrato en miniatura de Jane Small, con su rico fondo azul, sus nítidos contornos y la ausencia de sombreado, se considera una obra maestra del género. Según el historiador de arte Graham Reynolds, Holbein «retrata a una joven cuya sencillez apenas se ve aliviada por su simple traje de materiales blancos y negros, y sin embargo no cabe duda de que se trata de uno de los grandes retratos del mundo. Con notable objetividad, Holbein no ha añadido nada de sí mismo ni ha restado nada a la imagen de su modelo; la ha visto tal y como aparecía en un estado de ánimo solemne a la fría luz de su sala de pintura».
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Diseños
A lo largo de su vida, Holbein diseñó tanto obras decorativas de gran envergadura, como murales, como objetos más pequeños, como platos y joyas. En muchos casos, sus diseños, o copias de los mismos, son la única prueba de dichas obras. Por ejemplo, sus murales para la Casa Hertenstein de Lucerna y para la Casa de la Danza de Basilea sólo se conocen por sus diseños. A medida que avanzaba su carrera, añadió motivos renacentistas italianos a su vocabulario gótico.
Muchos de los intrincados diseños grabados en las armaduras de Greenwich, incluidos los arneses de torneo personales del rey Enrique, se basaron en diseños de Holbein. Su estilo siguió influyendo en la forma única de la armadura inglesa durante casi medio siglo después de su muerte.
El cartón de Holbein para una parte de la pintura mural dinástica de los Tudor en Whitehall revela cómo se preparó para un gran mural. Estaba hecho con 25 trozos de papel, cada figura recortada y pegada sobre el fondo. También se conservan muchos diseños de Holbein para la pintura sobre vidrio, la orfebrería, la joyería y las armas. Todos ellos demuestran la precisión y fluidez de su dibujo. En opinión de la historiadora del arte Susan Foister, «estas cualidades animan tanto sus diseños decorativos, ya sean motivos individuales, como sus favoritas sirenas y mujeres serpentinas, o las formas más amplias de copas, marcos y fuentes, que brillan en el papel incluso antes de su transformación en metal precioso y piedra».
El modo en que Holbein diseñaba los objetos consistía en esbozar ideas preliminares y luego dibujar versiones sucesivas con una precisión cada vez mayor. Su borrador final era una versión de presentación. A menudo utilizaba patrones tradicionales para los detalles ornamentales, como el follaje y las ramas. Cuando diseñaba objetos preciosos, Holbein trabajaba en estrecha colaboración con artesanos como los orfebres, entre ellos Cornelis Hayes. Su trabajo de diseño, sugiere el historiador de arte John North, «le proporcionó un tacto sin igual para las texturas de los materiales de todo tipo, y también le dio la costumbre de relacionar los accesorios físicos con el rostro y la personalidad en sus retratos». Aunque se sabe poco del taller de Holbein, los estudiosos suponen que sus dibujos servían en parte como fuentes para sus ayudantes.
La fama de Holbein debe algo a la de sus retratados. Varios de sus retratos se han convertido en iconos culturales. Creó la imagen estándar de Enrique VIII. Sin embargo, al pintar a Enrique como un héroe icónico, también transmitió sutilmente la tiranía de su carácter. Los retratos de Holbein de otras figuras históricas, como Erasmo, Tomás Moro y Thomas Cromwell, han fijado sus imágenes para la posteridad. Lo mismo ocurre con el conjunto de lores y damas ingleses cuyo aspecto a menudo sólo se conoce a través de su arte. Por esta razón, John North llama a Holbein «el camarógrafo de la historia de los Tudor». En Alemania, en cambio, Holbein es considerado un artista de la Reforma, y en Europa del humanismo.
En Basilea, el legado de Holbein fue asegurado por su amigo Amerbach y por el hijo de éste, Basilius, que coleccionó su obra. El Amerbach-Kabinett constituyó posteriormente el núcleo de la colección Holbein del Kunstmuseum de Basilea. Aunque el arte de Holbein también fue valorado en Inglaterra, pocos documentos ingleses del siglo XVI lo mencionan. El arzobispo Matthew Parker (1504-75) observó que sus retratos estaban «delineados y expresados a semejanza de la vida». A finales del siglo XVI, el retratista de miniaturas Nicholas Hilliard hablaba en su tratado Arte of Limning de su deuda con Holbein: «Siempre he imitado la manera de Holbein, y la considero la mejor». No se escribió ningún relato sobre la vida de Holbein hasta el a menudo inexacto «Schilder-Boeck» (Libro del pintor) de Karel van Mander de 1604.
Los seguidores de Holbein produjeron copias y versiones de su obra, pero no parece haber fundado una escuela. Su biógrafo, Derek Wilson, lo califica como uno de los grandes «singulares» de la historia del arte. El único artista que parece haber adoptado sus técnicas fue John Bettes el Viejo, cuyo Hombre con gorro negro (1545) se acerca al estilo de Holbein. Los estudiosos difieren sobre la influencia de Holbein en el arte inglés. En opinión de Foister «Holbein no tuvo verdaderos sucesores y pocos imitadores en Inglaterra. La disparidad entre sus retratos sutiles e interrogativos de hombres y mujeres cuyas miradas nos siguen, y los estilizados retratos de Isabel I y sus cortesanos puede parecer extrema, tanto más cuanto que es difícil trazar una sucesión estilística adecuada a la obra de Holbein para salvar la mitad del siglo».
No obstante, puede decirse que la pintura «moderna» en Inglaterra comenzó con Holbein. El hecho de que los artistas posteriores fueran conscientes de su obra es evidente en la suya, a veces de forma explícita. Hans Eworth, por ejemplo, pintó en la década de 1560 dos copias de cuerpo entero del Enrique VIII de Holbein derivadas del modelo de Whitehall e incluyó un Holbein en el fondo de su Mary Neville, Lady Dacre. La influencia de la «monumentalidad y la atención a la textura» de Holbein se ha detectado en la obra de Eworths. Según la historiadora del arte Erna Auerbach: «La influencia de Holbein en el estilo del retrato inglés fue sin duda inmensa. Gracias a su genio, se creó un tipo de retrato que servía a la vez a las necesidades del retratado y elevaba el retrato en Inglaterra a un nivel europeo. Se convirtió en el prototipo del retrato de la corte inglesa del periodo renacentista».
La moda de los maestros antiguos en Inglaterra a partir de la década de 1620 creó una demanda de Holbein, dirigida por el conocedor Thomas Howard, conde de Arundel. Los artistas flamencos Anthony van Dyck y Peter Paul Rubens descubrieron a Holbein a través de Arundel. Arundel encargó al checo Wenceslaus Hollar grabados de sus Holbeins, algunas obras hoy perdidas. A partir de esta época, el arte de Holbein también fue apreciado en los Países Bajos, donde el marchante de cuadros Michel Le Blon se convirtió en un conocedor de Holbein. El primer catálogo razonado de la obra de Holbein fue elaborado por el francés Charles Patin y el suizo Sebastian Faesch en 1656. Lo publicaron junto con el Encomium moriæ (Elogio de la locura) de Erasmo y una biografía inexacta que presentaba a Holbein como disoluto.
En el siglo XVIII, Holbein encontró el favor de quienes veían en su preciso arte un antídoto contra el Barroco. En Inglaterra, el conocedor y anticuario Horace Walpole (1717-97) lo elogió como maestro del gótico. Walpole colgó su casa neogótica de Strawberry Hill con copias de Holbeins y mantuvo una habitación de Holbein. A partir de 1780, se produjo una revalorización de Holbein y se le consagró entre los maestros canónicos. Surgió un nuevo culto a la obra de arte sacralizada, avalado por los románticos alemanes. Esta opinión sufrió un revés durante la famosa controversia conocida como «Holbein-Streit» (disputa sobre Holbein) en la década de 1870. Se descubrió que la venerada Madonna Meyer de Dresde era una copia, y que la versión poco conocida de Darmstadt era el original de Holbein. Desde entonces, los estudiosos han ido eliminando la atribución a Holbein de muchas copias y obras derivadas. La visión actual de los estudiosos del arte de Holbein subraya su versatilidad, no sólo como pintor, sino como dibujante, grabador y diseñador. La historiadora del arte Erika Michael cree que «la amplitud de su legado artístico ha sido un factor importante en la recepción sostenida de su obra».
Fuentes
