Harry S. Truman

Alex Rover | febrero 8, 2023

Resumen

Harry S. Truman (8 de mayo de 1884 – 26 de diciembre de 1972) fue el 33º presidente de los Estados Unidos, cargo que ocupó de 1945 a 1953. Miembro vitalicio del Partido Demócrata, fue senador por el estado de Misuri de 1935 a 1945. Fue elegido compañero de fórmula del Presidente Franklin D. Roosevelt para las elecciones presidenciales de 1944. Truman fue investido Vicepresidente en 1945 y ocupó el cargo durante menos de tres meses, hasta la muerte del Presidente Roosevelt. Ya como presidente, Truman puso en marcha el Plan Marshall para reconstruir la economía de Europa Occidental y estableció tanto la Doctrina Truman como la OTAN para contener la expansión del comunismo. Propuso numerosas reformas internas liberales, pero pocas fueron promulgadas por la Coalición Conservadora que dominaba el Congreso.

Truman creció en Independence, Misuri, y durante la Primera Guerra Mundial luchó en Francia como capitán de la Artillería de Campaña. De vuelta a casa, abrió una mercería en Kansas City, Misuri, y fue elegido juez del condado de Jackson en 1922. Truman fue elegido senador de los Estados Unidos por Misuri en 1934. En 1940-1944 adquirió relevancia nacional como presidente del Comité Truman, cuyo objetivo era reducir el despilfarro y la ineficacia en los contratos de guerra. Sólo después de asumir la presidencia fue informado sobre la bomba atómica. Truman autorizó el primer y único uso de armas nucleares en la guerra contra Hiroshima y Nagasaki en Japón. La administración de Truman llevó a cabo una política exterior internacionalista colaborando estrechamente con el Primer Ministro británico Clement Attlee. Truman denunció firmemente el aislacionismo. Dinamizó la coalición del New Deal durante las elecciones presidenciales de 1948 y obtuvo una sorprendente victoria contra el republicano Thomas E. Dewey que le aseguró su propio mandato presidencial.

Truman presidió el inicio de la Guerra Fría en 1947. Supervisó el puente aéreo de Berlín y el Plan Marshall en 1948. Defendió a Corea del Sur frente a Corea del Norte en 1950-1953. Fue un estancamiento embarazoso. En el ámbito nacional, su administración dirigió con éxito la economía a través de los retos económicos de la posguerra, como las huelgas y la inflación. En 1948, propuso al Congreso la aprobación de una amplia legislación sobre derechos civiles. El Congreso se negó, por lo que en 1948 Truman promulgó la Orden Ejecutiva 9980 y la Orden Ejecutiva 9981, que ponían fin a la discriminación racial en los asuntos federales civiles y militares.

La corrupción en la administración Truman se convirtió en un tema central de la campaña en las elecciones presidenciales de 1952. Podía optar a la reelección en 1952, pero ante la debilidad de las encuestas decidió no presentarse. El republicano Dwight D. Eisenhower atacó el historial de Truman y ganó fácilmente. Truman pasó a un retiro marcado por la fundación de su biblioteca presidencial y la publicación de sus memorias. Durante mucho tiempo se pensó que sus años de jubilación fueron económicamente difíciles para Truman, lo que llevó al Congreso a votar una pensión para los ex presidentes, pero con el tiempo surgieron numerosas pruebas de que amasó una riqueza considerable, parte de ella mientras aún era presidente. Cuando dejó el cargo, la administración de Truman fue muy criticada, aunque la reevaluación crítica de su presidencia ha mejorado su reputación entre los historiadores y la población en general.

Truman nació en Lamar, Misuri, el 8 de mayo de 1884, hijo mayor de John Anderson Truman y Martha Ellen Young Truman. Recibió el nombre de su tío materno, Harrison «Harry» Young. Su inicial del segundo nombre, «S», no es una abreviatura de un nombre concreto, sino que honra a sus dos abuelos, Anderson Shipp Truman y Solomon Young, una práctica semicomún en el sur de Estados Unidos. Un hermano, John Vivian, nació poco después de Harry, seguido de la hermana Mary Jane. La ascendencia de Truman es principalmente inglesa, con algunos escoceses-irlandeses, alemanes y franceses.

John Truman era agricultor y tratante de ganado. La familia vivió en Lamar hasta que Harry tenía diez meses, cuando se trasladaron a una granja cerca de Harrisonville, Missouri. Después se trasladaron a Belton y en 1887 a la granja de 600 acres (240 hectáreas) de sus abuelos en Grandview. Cuando Truman tenía seis años, sus padres se trasladaron a Independence, Missouri, para que pudiera asistir a la escuela dominical de la Iglesia Presbiteriana. No asistió a una escuela convencional hasta los ocho años. Mientras vivía en Independence, trabajaba como Shabbos goy para los vecinos judíos, haciéndoles tareas en Shabat que su religión les impedía hacer ese día.

Truman se interesaba por la música, la lectura y la historia, todo ello alentado por su madre, a la que estaba muy unido. Como presidente, le pedía consejos políticos y personales. Se levantaba a las cinco cada mañana para practicar con el piano, que estudió más de dos veces por semana hasta los quince años, convirtiéndose en un experto intérprete. Truman trabajó como paje en la Convención Nacional Demócrata de 1900 en Kansas City; su padre tenía muchos amigos activos en el Partido Demócrata que ayudaron al joven Harry a conseguir su primer cargo político.

Tras graduarse en el Independence High School en 1901, Truman tomó clases en el Spalding»s Commercial College, una escuela de negocios de Kansas City. Estudió contabilidad, taquigrafía y mecanografía, pero lo dejó al cabo de un año.

Truman trabajó brevemente en la sala de correo de The Kansas City Star antes de aprovechar su experiencia en la universidad de negocios para conseguir un trabajo como cronometrador para las cuadrillas de construcción de la Atchison, Topeka & Santa Fe Railway, lo que le obligaba a dormir en campamentos de trabajadores a lo largo de las líneas ferroviarias. Más tarde, Truman y su hermano Vivian trabajaron como empleados en el Banco Nacional de Comercio de Kansas City.

En 1906, Truman regresó a la granja de Grandview, donde vivió hasta que ingresó en el ejército en 1917. Durante este periodo, cortejó a Bess Wallace. Le propuso matrimonio en 1911, pero ella lo rechazó. Truman dijo más tarde que tenía intención de declararse de nuevo, pero que quería tener unos ingresos mejores que los de un granjero. Con ese fin, durante sus años en la granja e inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial, se dedicó a varios negocios, como una mina de plomo y zinc cerca de Commerce (Oklahoma), una empresa que compraba tierras y arrendaba los derechos de perforación petrolífera a buscadores, y la especulación inmobiliaria en Kansas City. Truman obtuvo ocasionalmente algunos ingresos de estas empresas, pero ninguna tuvo éxito a largo plazo.

Truman es el único presidente desde William McKinley (elegido en 1896) que no obtuvo un título universitario. Además de haber asistido brevemente a una escuela de negocios, de 1923 a 1925 tomó cursos nocturnos para obtener una licenciatura en Derecho en la Facultad de Derecho de Kansas City (actualmente la Facultad de Derecho de la Universidad de Missouri-Kansas City), pero abandonó los estudios tras perder la reelección como juez del condado. Los abogados de la zona de Kansas City le informaron de que su formación y experiencia eran probablemente suficientes para obtener una licencia para ejercer la abogacía, pero no lo hizo porque ganó la elección como juez presidente.

Mientras ejercía como presidente en 1947, Truman solicitó una licencia para ejercer la abogacía. Un amigo que era abogado empezó a hacer los trámites e informó a Truman de que su solicitud tenía que ser certificada ante notario. Cuando Truman recibió esta información, ya había cambiado de opinión, por lo que nunca hizo ningún seguimiento. Tras el descubrimiento de la solicitud de Truman en 1996, el Tribunal Supremo de Missouri le expidió una licencia póstuma honorífica de abogado.

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Guardia Nacional

Como carecía de fondos para la universidad, Truman consideró la posibilidad de asistir a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York, que no tenía matrícula, pero se le denegó el nombramiento debido a su mala vista. Se alistó en la Guardia Nacional de Misuri en 1905 y sirvió hasta 1911 en la Batería B, 2º Regimiento de Artillería de Campaña de Misuri, con base en Kansas City, donde alcanzó el rango de cabo. En el momento de su incorporación, su vista sin gafas era inaceptable: 20

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Primera Guerra Mundial

Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en 1917, Truman se reincorporó a la Batería B, reclutando con éxito nuevos soldados para la unidad en expansión, para la que fue elegido primer teniente. Antes de su despliegue en Francia, Truman fue enviado a entrenarse a Camp Doniphan, Fort Sill, cerca de Lawton, Oklahoma, cuando su regimiento fue federalizado como 129º Artillería de Campaña. El comandante del regimiento durante su entrenamiento fue Robert M. Danford, que más tarde ocupó el cargo de Jefe de Artillería de Campaña del Ejército. Truman dijo más tarde que aprendió más información práctica y útil de Danford en seis semanas que en seis meses de instrucción formal en el Ejército, y cuando Truman sirvió más tarde como instructor de artillería, siguió conscientemente el enfoque de Danford.

Truman también dirigió la cantina del campamento con Edward Jacobson, un dependiente de una tienda de ropa que conocía de Kansas City. A diferencia de la mayoría de las cantinas financiadas por los miembros de la unidad, que normalmente perdían dinero, la cantina operada por Truman y Jacobson dio beneficios, devolviendo la inversión inicial de 2 dólares de cada soldado y 10.000 dólares en dividendos en seis meses. En Fort Sill, Truman conoció al teniente James M. Pendergast, sobrino de Tom Pendergast, un jefe político de Kansas City, una conexión que tuvo una profunda influencia en la vida posterior de Truman.

A mediados de 1918, cerca de un millón de soldados de las Fuerzas Expedicionarias Americanas se encontraban en Francia. Truman fue ascendido a capitán el 23 de abril, y en julio se convirtió en comandante de la recién llegada Batería D, 129ª Artillería de Campaña, 35ª División. La Batería D era conocida por sus problemas de disciplina, y Truman fue inicialmente impopular debido a sus esfuerzos por restablecer el orden. A pesar de los intentos de los hombres de intimidarle para que dimitiera, Truman consiguió que sus cabos y sargentos se responsabilizaran de la disciplina. Prometió respaldarlos si actuaban con capacidad, y reducirlos a soldados rasos si no lo hacían. En un acontecimiento conmemorado en la tradición de la batería como «La batalla de Who Run», sus soldados empezaron a huir durante un repentino ataque nocturno de los alemanes en los montes Vosgos; Truman consiguió ordenar a sus hombres que se quedaran y lucharan, utilizando blasfemias de sus días en el ferrocarril. Los hombres se sorprendieron tanto al oír a Truman utilizar tal lenguaje que obedecieron inmediatamente.

La unidad de Truman se unió a una masiva descarga de asalto preestablecida el 26 de septiembre de 1918, al comienzo de la Ofensiva Mosa-Argonne. Avanzaron con dificultad por terreno accidentado para seguir a la infantería, y establecieron un puesto de observación al oeste de Cheppy. El 27 de septiembre, Truman vio a través de sus prismáticos una batería de artillería enemiga desplegada al otro lado de un río en una posición que les permitiría disparar contra la vecina 28ª División. Las órdenes de Truman le limitaban a objetivos orientados hacia la 35ª División, pero él hizo caso omiso de esto y esperó pacientemente hasta que los alemanes hubieron alejado sus caballos de sus cañones, asegurándose de que no podían reubicarse fuera del alcance de la batería de Truman. Entonces ordenó a sus hombres que abrieran fuego, y su ataque destruyó la batería enemiga. Se le atribuyó el mérito de haber salvado la vida de soldados de la 28ª División que, de otro modo, habrían estado bajo el fuego de los alemanes. Truman recibió una reprimenda de su comandante de regimiento, el coronel Karl D. Klemm, que amenazó con convocar un consejo de guerra, pero Klemm no llegó a hacerlo y Truman no fue castigado.

En otra acción durante la Ofensiva Mosa-Argonne, la batería de Truman proporcionó apoyo a la brigada de tanques de George S. Patton, y realizó algunos de los últimos disparos de la guerra el 11 de noviembre de 1918. La Batería D no perdió a ningún hombre mientras estuvo bajo el mando de Truman en Francia. Como muestra de agradecimiento por su liderazgo, sus hombres le obsequiaron con una gran copa de amor a su regreso a Estados Unidos tras la guerra.

La guerra fue una experiencia transformadora en la que Truman manifestó sus cualidades de liderazgo. Había entrado en el servicio en 1917 como agricultor familiar que había trabajado en empleos administrativos que no requerían la capacidad de motivar y dirigir a otros, pero durante la guerra adquirió experiencia de liderazgo y un historial de éxitos que mejoraron y apoyaron en gran medida su carrera política de posguerra en Misuri.

Truman se educó en las iglesias presbiteriana y baptista, pero evitaba las reuniones religiosas y a veces ridiculizaba a los predicadores de las mismas. Rara vez hablaba de religión, que para él significaba principalmente un comportamiento ético según las líneas protestantes tradicionales. Truman escribió una vez en una carta a su futura esposa, Bess: «Sabes que no sé nada sobre la Cuaresma y esas cosas…». La mayoría de los soldados que mandó en la guerra eran católicos, y uno de sus amigos íntimos era el capellán de la 129ª Artillería de Campaña, monseñor L. Curtis Tiernan. Los dos siguieron siendo amigos hasta la muerte de Tiernan en 1960. El desarrollo de las habilidades interpersonales y de liderazgo que más tarde le convirtieron en un político de éxito ayudó a Truman a llevarse bien con sus soldados católicos, al igual que lo hizo con soldados de otras confesiones cristianas y con los miembros judíos de la unidad.

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Cuerpo de Reserva de Oficiales

Truman fue licenciado con honores del Ejército como capitán el 6 de mayo de 1919. En 1920, fue nombrado mayor del Cuerpo de Oficiales de Reserva. Llegó a teniente coronel en 1925 y a coronel en 1932. En las décadas de 1920 y 1930 estuvo al mando del 1.er Batallón, 379.ª Artillería de Campaña, 102.ª División de Infantería. Tras su ascenso a coronel, Truman ascendió al mando del mismo regimiento.

Tras su elección al Senado de los EE.UU., Truman fue trasladado al Grupo de Asignaciones Generales, una unidad de retención para oficiales menos activos, aunque no se le había consultado previamente. Truman protestó por su reasignación, que le llevó a reasumir el mando de un regimiento. Permaneció como reservista activo hasta principios de la década de 1940. Truman se presentó voluntario para el servicio militar activo durante la Segunda Guerra Mundial, pero no fue aceptado, en parte debido a su edad, y en parte porque el presidente Franklin D. Roosevelt deseaba que los senadores y congresistas que pertenecían a las reservas militares apoyaran el esfuerzo de guerra permaneciendo en el Congreso, o terminando su servicio activo y retomando sus escaños en el Congreso. Fue reservista inactivo desde principios de la década de 1940 hasta que se jubiló como coronel de la entonces rediseñada Reserva del Ejército de EE.UU. el 20 de enero de 1953.

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Distinciones y condecoraciones militares

Truman fue condecorado con una Medalla de la Victoria de la Primera Guerra Mundial con dos medallas de batalla (por St. Mihiel y Meuse-Argonne) y una Medalla del Sector Defensivo. También recibió dos Medallas de la Reserva de las Fuerzas Armadas.

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Juez del condado de Jackson

Tras su servicio en tiempos de guerra, Truman regresó a Independence, donde se casó con Bess Wallace el 28 de junio de 1919. La pareja tuvo una hija, Mary Margaret Truman.

Poco antes de la boda, Truman y Jacobson abrieron juntos una mercería en el número 104 de la calle 12 Oeste, en el centro de Kansas City. Tras un breve éxito inicial, la tienda quebró durante la recesión de 1921. Truman no saldó la última deuda de aquella empresa hasta 1935, cuando lo hizo con la ayuda del banquero William T. Kemper, que trabajó entre bastidores para que Vivian, el hermano de Truman, pudiera comprar el pagaré de 5.600 dólares de Truman durante la venta de activos de un banco que había quebrado durante la Gran Depresión. El pagaré había subido y bajado de valor a medida que se compraba y vendía, se acumulaban intereses y Truman efectuaba pagos, de modo que cuando quebró el último banco que lo tenía, valía casi 9.000 dólares. Gracias a los esfuerzos de Kemper, Vivian Truman pudo comprarlo por 1.000 dólares. Jacobson y Truman siguieron siendo amigos íntimos incluso después de la quiebra de su tienda, y los consejos de Jacobson a Truman sobre el sionismo desempeñaron más tarde un papel en la decisión del Gobierno estadounidense de reconocer a Israel.

Con la ayuda de la maquinaria demócrata de Kansas City, liderada por Tom Pendergast, Truman fue elegido en 1922 juez del distrito este del condado de Jackson -el tribunal de tres jueces del condado de Jackson incluía jueces del distrito oeste (Kansas City), del distrito este (el condado fuera de Kansas City) y un juez presidente elegido en todo el condado-. Se trataba de un tribunal administrativo más que judicial, similar a los comisionados de condado de muchas otras jurisdicciones. Truman perdió su campaña de reelección en 1924 en una oleada republicana encabezada por la aplastante elección del presidente Calvin Coolidge para un mandato completo. Dos años vendiendo membresías de clubes automovilísticos le convencieron de que una carrera de servicio público era más segura para un hombre de familia que se acercaba a la mediana edad, y planeó presentarse a juez presidente en 1926.

Truman ganó el puesto en 1926 con el apoyo de la maquinaria de Pendergast, y fue reelegido en 1930. Como presidente del tribunal, Truman ayudó a coordinar el Plan Decenal, que transformó el condado de Jackson y el horizonte de Kansas City con nuevos proyectos de obras públicas, incluida una amplia serie de carreteras y la construcción de un nuevo edificio para el tribunal del condado diseñado por Wight y Wight. También en 1926, se convirtió en presidente de la National Old Trails Road Association, y durante su mandato supervisó la dedicación de 12 monumentos Madonna of the Trail en honor a las mujeres pioneras.

En 1933, Truman fue nombrado director de Missouri para el programa Federal de Reempleo (parte de la Administración de Obras Civiles) a petición del Director General de Correos James Farley. Se trataba de una venganza a Pendergast por haber dado el voto de Kansas City a Franklin D. Roosevelt en las elecciones presidenciales de 1932. El nombramiento confirmó el control de Pendergast sobre los empleos de patrocinio federal en Missouri y marcó el cenit de su poder. También creó una relación entre Truman y Harry Hopkins, ayudante de Roosevelt, y aseguró el ávido apoyo de Truman al New Deal.

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Senador estadounidense por Missouri

Tras ejercer como juez del condado, Truman quería presentarse a gobernador o al Congreso, pero Pendergast rechazó estas ideas. Truman pensó entonces que podría terminar su carrera en alguna sinecura bien remunerada del condado; las circunstancias cambiaron cuando Pendergast le apoyó a regañadientes como la opción de la maquinaria en las elecciones primarias demócratas de 1934 para el Senado de EE.UU. por Misuri, después de que las cuatro primeras opciones de Pendergast hubieran declinado presentarse. En las primarias, Truman derrotó a los congresistas John J. Cochran y Jacob L. Milligan con el sólido apoyo del condado de Jackson, que fue crucial para su candidatura. También fueron decisivos los contactos que había hecho en todo el estado en su calidad de funcionario del condado, miembro de la masonería, reservista militar y miembro de la Legión Americana. En las elecciones generales, Truman derrotó al republicano Roscoe C. Patterson por casi 20 puntos porcentuales en una oleada continua de demócratas pro-New Deal elegidos tras la Gran Depresión.

Truman asumió el cargo con la reputación de ser «el senador de Pendergast». Remitió las decisiones de patrocinio a Pendergast, pero mantuvo que votaba con su propia conciencia. En su primer mandato, Truman se pronunció en contra de la avaricia empresarial y de los peligros de que los especuladores de Wall Street y otros intereses especiales adinerados tuvieran demasiada influencia en los asuntos nacionales. Aunque formó parte de los Comités de Apropiaciones y de Comercio Interestatal, el Presidente Roosevelt le ignoró en gran medida y tuvo problemas para que le devolvieran las llamadas de la Casa Blanca.

Durante las elecciones al Senado de 1940, el fiscal Maurice Milligan (hermano de Jacob Milligan) y el ex gobernador Lloyd Stark desafiaron a Truman en las primarias demócratas. Truman estaba debilitado políticamente por el encarcelamiento de Pendergast por evasión del impuesto sobre la renta el año anterior; el senador se había mantenido leal, habiendo afirmado que los jueces republicanos (y no la administración Roosevelt) eran los responsables de la caída del jefe. El apoyo a Truman del líder del partido en St. Louis, Robert E. Hannegan, resultó crucial; más tarde negoció el acuerdo que puso a Truman en la candidatura nacional. Al final, Stark y Milligan se repartieron el voto anti-Pendergast en las primarias demócratas al Senado y Truman ganó por un total de 8.000 votos. En las elecciones de noviembre, Truman derrotó al republicano Manvel H. Davis por 51-49 por ciento. Como senador, Truman se opuso tanto a la Alemania nazi como a la Rusia comunista. Dos días después de que Hitler invadiera la Unión Soviética en junio de 1941, dijo:

Si vemos que Alemania está ganando deberíamos ayudar a Rusia, y si Rusia está ganando deberíamos ayudar a Alemania, y así dejar que maten a tantos como sea posible aunque no quiero ver a Hitler victorioso bajo ninguna circunstancia.

A finales de 1940, Truman viajó a varias bases militares. El despilfarro y la especulación que vio le llevaron a utilizar su presidencia del Subcomité de Movilización de Guerra del Comité de Asuntos Militares para iniciar investigaciones sobre los abusos mientras la nación se preparaba para la guerra. Bajo el mandato de Truman se creó un nuevo comité especial para llevar a cabo una investigación formal; la administración Roosevelt apoyó este plan en lugar de afrontar una investigación más hostil por parte de la Cámara de Representantes. La misión principal del comité era sacar a la luz y combatir el despilfarro y la corrupción en los gigantescos contratos de guerra del gobierno.

La iniciativa de Truman convenció a los líderes del Senado de la necesidad del comité, que reflejaba sus exigencias de una administración honesta y eficiente y su desconfianza hacia las grandes empresas y Wall Street. Truman dirigió el comité «con extraordinaria habilidad» y normalmente logró el consenso, generando una gran publicidad en los medios de comunicación que le dio reputación nacional. Las actividades del Comité Truman iban desde criticar a los «hombres del dólar al año» contratados por el gobierno, muchos de los cuales resultaron ineficaces, hasta investigar un proyecto de viviendas de mala calidad construido en Nueva Jersey para los trabajadores de guerra.

Se dice que el comité ahorró hasta 15.000 millones de dólares (equivalentes a 220.000 millones en 2021), y que sus actividades llevaron a Truman a la portada de la revista Time. Según las actas históricas del Senado, al dirigir el comité, «Truman borró su anterior imagen pública de corredor de recados de los políticos de Kansas City», y «ningún senador obtuvo jamás mayores beneficios políticos por presidir un comité especial de investigación que Harry S. Truman, de Misuri».

Los asesores de Roosevelt sabían que Roosevelt podría no llegar a un cuarto mandato y que su vicepresidente se convertiría muy probablemente en el próximo presidente. Henry Wallace había sido vicepresidente de Roosevelt durante cuatro años y era popular entre los votantes demócratas, pero algunos de los asesores de Roosevelt lo consideraban demasiado izquierdista y demasiado amigo de los obreros. El Presidente y varios de sus confidentes querían sustituir a Wallace por alguien más aceptable para los líderes del Partido Demócrata. El presidente saliente del Comité Nacional Demócrata, Frank C. Walker, el presidente entrante, Hannegan, el tesorero del partido, Edwin W. Pauley, el jefe del partido en el Bronx, Ed Flynn, el alcalde de Chicago, Edward Joseph Kelly, y el lobista George E. Allen querían mantener a Wallace fuera de la candidatura. Roosevelt dijo a los líderes del partido que aceptaría a Truman o al juez del Tribunal Supremo William O. Douglas.

Los líderes estatales y municipales del partido preferían decididamente a Truman, y Roosevelt estuvo de acuerdo. Truman había dicho en repetidas ocasiones que no estaba en la carrera y que no quería la vicepresidencia, y seguía siendo reacio. Una de las razones era que tanto su esposa como su hermana Mary Jane formaban parte de su personal en el Senado, y temía la publicidad negativa. Truman no hizo campaña por la vicepresidencia, aunque agradeció la atención como prueba de que se había convertido en algo más que el «senador de Pendergast». La candidatura de Truman fue apodada el «Segundo Compromiso de Missouri» y fue bien recibida. La candidatura Roosevelt-Truman logró una victoria de 432-99 votos electorales en las elecciones, derrotando a la candidatura republicana del gobernador Thomas E. Dewey de Nueva York y su compañero de fórmula, el gobernador John Bricker de Ohio. Truman prestó juramento como vicepresidente el 20 de enero de 1945. Tras la toma de posesión, Truman llamó a su madre, que le dijo: «Ahora pórtate bien».

La breve vicepresidencia de Truman fue relativamente tranquila. El 10 de abril de 1945, Truman emitió su único voto de desempate como presidente del Senado, en contra de una enmienda de Robert A. Taft que habría bloqueado la entrega en la posguerra de artículos de la Ley de Préstamo y Arriendo contratados durante la guerra. Roosevelt rara vez se ponía en contacto con él, ni siquiera para informarle de decisiones importantes; el presidente y el vicepresidente sólo se reunieron a solas en dos ocasiones durante su mandato.

En uno de sus primeros actos como vicepresidente, Truman creó cierta controversia cuando asistió al funeral del caído en desgracia Pendergast. Hizo caso omiso de las críticas, diciendo simplemente: «Siempre fue mi amigo y yo siempre he sido el suyo». Rara vez había hablado de asuntos mundiales o de política interior con Roosevelt; estaba desinformado sobre las principales iniciativas relacionadas con la guerra y el Proyecto Manhattan, de alto secreto, que estaba a punto de probar la primera bomba atómica del mundo. En un acontecimiento que generó publicidad negativa para Truman, fue fotografiado con la actriz Lauren Bacall sentada al piano en el Club Nacional de Prensa mientras tocaba para los soldados.

Truman llevaba 82 días como vicepresidente cuando el presidente Roosevelt murió el 12 de abril de 1945. Truman, que presidía el Senado, como de costumbre, acababa de levantar la sesión del día y se disponía a tomar una copa en el despacho del presidente de la Cámara de Representantes, Sam Rayburn, cuando recibió un mensaje urgente para que acudiera inmediatamente a la Casa Blanca, donde Eleanor Roosevelt le comunicó que su marido había fallecido tras una hemorragia cerebral masiva. Truman le preguntó si había algo que pudiera hacer por ella; ella respondió: «¿Hay algo que podamos hacer por usted? Porque ahora es usted quien tiene problemas». Prestó juramento como presidente a las 19:09 en el Ala Oeste de la Casa Blanca, ante el presidente del Tribunal Supremo, Harlan F. Stone.

Truman delegó gran parte de su autoridad en los funcionarios de su gabinete, insistiendo únicamente en dar la aprobación formal final a todas las decisiones. Tras deshacerse de los remanentes de Roosevelt, los miembros del gabinete eran en su mayoría viejos confidentes. La Casa Blanca carecía de personal suficiente, con no más de una docena de ayudantes, que apenas podían hacer frente al intenso flujo de trabajo de un departamento ejecutivo muy ampliado. Truman actuaba a diario como su propio jefe de gabinete, así como su propio enlace con el Congreso, un órgano que ya conocía muy bien. No estaba bien preparado para tratar con la prensa, y nunca alcanzó la jovial familiaridad de FDR. Lleno de ira latente por todos los reveses sufridos en su carrera, desconfiaba amargamente de los periodistas. Los veía como enemigos al acecho de su próximo descuido. Truman era muy trabajador, a menudo hasta la extenuación, lo que le hacía estar irritable, enfadarse con facilidad y estar a punto de parecer poco presidencial o mezquino. En cuanto a los asuntos importantes, los discutía en profundidad con sus principales asesores. Dominaba los detalles del presupuesto federal como nadie. Truman era un mal orador leyendo un texto. Sin embargo, su visible ira le convertía en un eficaz orador de campaña, denunciando a sus enemigos mientras sus partidarios le gritaban «¡Dales caña, Harry!».

Truman se rodeó de sus viejos amigos y nombró a varios para altos cargos que parecían muy por encima de sus competencias, incluidos sus dos secretarios del Tesoro, Fred Vinson y John Snyder. Su amigo más cercano en la Casa Blanca era su ayudante militar Harry H. Vaughan, que sabía poco de asuntos militares o exteriores y fue criticado por cambiar el acceso a la Casa Blanca por regalos caros. A Truman le encantaba pasar el mayor tiempo posible jugando al póquer, contando historias y bebiendo bourbon. Alonzo Hamby señala que:

… para muchos ciudadanos, el juego y el consumo de bourbon, por muy discretos que fueran, no eran del todo presidenciales. Tampoco lo eran el destemplado estilo de campaña de «dales caña» ni las ocasionales frases soeces pronunciadas en público. El póquer ejemplificaba un problema mayor: la tensión entre sus intentos de dar una imagen de liderazgo necesariamente por encima de lo ordinario y una informalidad que a veces parecía rozar la crudeza.

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Primer mandato (1945-1949)

En su primer día completo, Truman dijo a los periodistas: «Chicos, si alguna vez rezáis, rezad por mí ahora. No sé si alguna vez os ha caído una carga de heno encima, pero cuando me contaron lo que pasó ayer, sentí como si la luna, las estrellas y todos los planetas hubieran caído sobre mí.»

Truman pidió a todos los miembros del gabinete de Roosevelt que permanecieran en sus puestos, pero pronto los sustituyó a casi todos, especialmente por viejos amigos de sus días en el Senado.

Truman se benefició de un periodo de luna de miel por el éxito en la derrota de la Alemania nazi en Europa y la nación celebró el Día V-E el 8 de mayo de 1945, el día de su 61 cumpleaños.

Aunque Truman fue informado brevemente la tarde del 12 de abril de que disponía de una nueva arma altamente destructiva, no fue hasta el 25 de abril cuando el Secretario de Guerra Henry Stimson le contó los detalles.

Hemos descubierto la bomba más terrible de la historia del mundo. Puede ser la destrucción por fuego profetizada en la Era del Valle del Éufrates, después de Noé y su fabulosa Arca.

Truman viajó a Berlín para asistir a la Conferencia de Potsdam con Joseph Stalin y el líder británico. Estaba allí cuando se enteró de que la prueba Trinity -la primera bomba atómica- del 16 de julio había sido un éxito. Insinuó a Stalin que estaba a punto de utilizar un nuevo tipo de arma contra los japoneses. Aunque era la primera vez que los soviéticos recibían información oficial sobre la bomba atómica, Stalin ya estaba al corriente del proyecto de la bomba, pues se había enterado mucho antes que Truman a través del espionaje atómico.

En agosto, el gobierno japonés rechazó las demandas de rendición tal y como se recogían específicamente en la Declaración de Potsdam. Ante la inminente invasión de Japón, Truman aprobó el calendario para lanzar las dos bombas disponibles. Truman siempre dijo que atacar Japón con bombas atómicas salvaría muchas vidas en ambos bandos; las estimaciones militares para la invasión de Japón eran que podría llevar un año y provocar entre 250.000 y 500.000 bajas aliadas. Hiroshima fue bombardeada el 6 de agosto, y Nagasaki tres días después, dejando 105.000 muertos. La Unión Soviética declaró la guerra a Japón el 9 de agosto e invadió Manchuria. Japón aceptó rendirse al día siguiente.

Los partidarios de la decisión de Truman argumentan que, dada la tenaz defensa japonesa de las islas periféricas, los bombardeos salvaron cientos de miles de vidas de prisioneros aliados, civiles japoneses y combatientes de ambos bandos que se habrían perdido en una invasión de Japón. Los críticos han argumentado que el uso de armas nucleares era innecesario, dado que los ataques convencionales o un bombardeo demostrativo de una zona deshabitada podrían haber forzado la rendición de Japón y, por tanto, afirman que el ataque constituyó un crimen de guerra. En 1948 Truman defendió su decisión de utilizar bombas atómicas:

Como Presidente de los Estados Unidos, tuve la fatídica responsabilidad de decidir si usaba o no esta arma por primera vez. Fue la decisión más difícil que jamás tuve que tomar. Pero el Presidente no puede eludir los problemas difíciles, no puede escurrir el bulto. Tomé la decisión tras debatirla con los hombres más competentes de nuestro Gobierno y tras una larga y profunda reflexión. Decidí que la bomba debía utilizarse para poner fin a la guerra rápidamente y salvar innumerables vidas, tanto japonesas como estadounidenses.

Truman continuó defendiéndose con firmeza en sus memorias de 1955-1956, afirmando que se podrían haber perdido muchas vidas si Estados Unidos hubiera invadido Japón continental sin las bombas atómicas. En 1963, se mantuvo firme en su decisión y declaró a un periodista: «Se hizo para evitar la muerte de 125.000 jóvenes en el bando estadounidense y 125.000 en el bando japonés, y eso es lo que se hizo. Probablemente también salvó a medio millón de jóvenes de ambos bandos de quedar mutilados de por vida».

Tras el final de la Segunda Guerra Mundial se produjo una incómoda transición de la economía de guerra a la de paz. Los costes del esfuerzo bélico habían sido enormes, y Truman estaba decidido a reducir los servicios militares lo antes posible para recortar los gastos militares del gobierno. Se desconocía el efecto de la desmovilización en la economía, las propuestas eran recibidas con escepticismo y resistencia, y existía el temor de que la nación volviera a caer en la depresión. En los últimos años de Roosevelt, el Congreso empezó a reafirmar su poder legislativo y Truman se enfrentó a un órgano del Congreso en el que los republicanos y los demócratas conservadores del sur formaban un poderoso bloque de voto de «coalición conservadora». El New Deal había fortalecido enormemente a los sindicatos, que constituían una importante base de apoyo para el Partido Demócrata de Truman. Los republicanos, en colaboración con las grandes empresas, tenían como máxima prioridad debilitar a esos sindicatos. Los sindicatos habían sido promovidos por el gobierno durante la guerra e intentaron hacer permanentes sus conquistas mediante huelgas a gran escala en las industrias fabricantes. Mientras tanto, los controles de precios iban desapareciendo poco a poco y la inflación se disparaba. La respuesta de Truman al descontento generalizado se consideró en general ineficaz.

Cuando una huelga nacional de ferrocarriles amenazó en mayo de 1946, Truman se apoderó de los ferrocarriles en un intento de contener el problema, pero dos sindicatos ferroviarios clave se declararon en huelga de todos modos. Todo el sistema ferroviario nacional se paralizó, inmovilizando 24.000 trenes de mercancías y 175.000 trenes de pasajeros al día. Durante dos días, la ira pública fue en aumento. Su personal preparó un discurso que Truman leyó ante el Congreso en el que pedía una nueva ley por la que los huelguistas ferroviarios fueran reclutados por el ejército. Al concluir su discurso, le entregaron una nota en la que se informaba de que la huelga se había resuelto en términos presidenciales; sin embargo, unas horas más tarde, la Cámara votó a favor de reclutar a los huelguistas. El proyecto de ley murió en el Senado.

El índice de aprobación del presidente cayó del 82% en las encuestas de enero de 1946 al 52% en junio. Este descontento provocó grandes pérdidas demócratas en las elecciones de mitad de mandato de 1946, y los republicanos tomaron el control del Congreso por primera vez desde 1930. Cuando Truman cayó al 32 por ciento en las encuestas, el senador demócrata por Arkansas William Fulbright sugirió que Truman dimitiera; el presidente dijo que no le importaba lo que dijera el senador «Halfbright».

Truman cooperó estrechamente con los líderes republicanos en política exterior, pero se enfrentó duramente a ellos en cuestiones internas. El poder de los sindicatos se vio considerablemente reducido por la Ley Taft-Hartley, que fue promulgada por encima del veto de Truman. En 1947, Truman vetó en dos ocasiones los proyectos de ley que reducían los tipos del impuesto sobre la renta. Aunque los vetos iniciales se mantuvieron, el Congreso anuló su veto a una ley de reducción de impuestos en 1948. En un caso notable de bipartidismo, el Congreso aprobó la Ley de Sucesión Presidencial de 1947, que sustituía al secretario de Estado por el presidente de la Cámara de Representantes y el presidente pro tempore del Senado como sucesores del presidente después del vicepresidente.

Mientras se preparaba para las elecciones de 1948, Truman dejó clara su identidad como demócrata en la tradición del New Deal, abogando por un seguro nacional de salud y la derogación de la Ley Taft-Hartley. Rompió con el New Deal al iniciar un agresivo programa de derechos civiles que calificó de prioridad moral. Su visión económica y social constituyó una amplia agenda legislativa que llegó a llamarse el «Trato Justo». Las propuestas de Truman no fueron bien recibidas por el Congreso, incluso con las renovadas mayorías demócratas en el Congreso después de 1948. El Sur Sólido rechazó los derechos civiles, ya que esos estados seguían aplicando la segregación. Sólo uno de los principales proyectos de ley del Fair Deal, la Ley de Vivienda de 1949, llegó a promulgarse. Muchos de los programas del New Deal que persistieron durante la presidencia de Truman han recibido desde entonces pequeñas mejoras y ampliaciones.

Como internacionalista wilsoniano, Truman apoyó la política de Roosevelt a favor de la creación de las Naciones Unidas e incluyó a Eleanor Roosevelt en la delegación de la primera Asamblea General de la ONU. Con la Unión Soviética expandiendo su esfera de influencia por Europa del Este, Truman y sus asesores de política exterior adoptaron una línea dura contra la URSS. En este sentido, coincidía con la opinión pública estadounidense, que rápidamente llegó a creer que los soviéticos pretendían dominar el mundo.

Aunque tenía poca experiencia personal en asuntos exteriores, Truman escuchaba atentamente a sus principales asesores, especialmente a George Marshall y Dean Acheson. Los republicanos controlaban el Congreso en 1947-1948, por lo que trabajó con sus líderes, especialmente con el senador Arthur H. Vandenburg, presidente del poderoso Comité de Relaciones Exteriores. Consiguió el apoyo bipartidista tanto para la Doctrina Truman, que formalizaba una política de contención soviética, como para el Plan Marshall, cuyo objetivo era ayudar a reconstruir la Europa de posguerra.

Para conseguir que el Congreso gastara las enormes sumas necesarias para reactivar la moribunda economía europea, Truman utilizó un argumento ideológico, alegando que el comunismo florece en las zonas económicamente deprimidas. Como parte de la estrategia estadounidense para la Guerra Fría, Truman firmó la Ley de Seguridad Nacional de 1947 y reorganizó las fuerzas militares fusionando el Departamento de Guerra y el Departamento de Marina en el Establecimiento Militar Nacional (más tarde Departamento de Defensa) y creando las Fuerzas Aéreas estadounidenses. La ley también creó la Agencia Central de Inteligencia (CIA) y el Consejo de Seguridad Nacional. En 1952, Truman consolidó y potenció en secreto los elementos criptológicos de Estados Unidos creando la Agencia de Seguridad Nacional (NSA).

Truman no sabía qué hacer con China, donde nacionalistas y comunistas libraban una guerra civil a gran escala. Los nacionalistas habían sido importantes aliados en tiempos de guerra y contaban con un gran apoyo popular en Estados Unidos, además de un poderoso grupo de presión. El general George Marshall pasó la mayor parte de 1946 en China intentando negociar un compromiso, pero fracasó. Convenció a Truman de que los nacionalistas nunca ganarían por sí solos y de que una intervención estadounidense a gran escala para detener a los comunistas debilitaría significativamente la oposición estadounidense a los soviéticos en Europa. En 1949, los comunistas de Mao Zedong habían ganado la guerra civil, Estados Unidos tenía un nuevo enemigo en Asia y Truman fue criticado por los conservadores por haber «perdido» China.

El 24 de junio de 1948, la Unión Soviética bloqueó el acceso a los tres sectores de Berlín ocupados por Occidente. Los Aliados no habían negociado un acuerdo para garantizar el suministro de los sectores situados en las profundidades de la zona ocupada por los soviéticos. El comandante de la zona de ocupación estadounidense en Alemania, el general Lucius D. Clay, propuso enviar una gran columna blindada a través de la zona soviética hasta Berlín Occidental con instrucciones de defenderse si era detenida o atacada. Truman creía que esto supondría un riesgo de guerra inaceptable. Aprobó el plan de Ernest Bevin de abastecer por aire a la ciudad bloqueada.

El 25 de junio, los Aliados iniciaron el puente aéreo de Berlín, una campaña de entrega masiva de alimentos, carbón y otros suministros utilizando aviones militares. Nunca antes se había intentado nada parecido, y ninguna nación tenía la capacidad, ni logística ni material, para llevarlo a cabo. El puente aéreo funcionó; el 11 de mayo de 1949 se permitió de nuevo el acceso por tierra. Sin embargo, el puente aéreo continuó durante varios meses. El puente aéreo de Berlín fue uno de los grandes éxitos de Truman en política exterior; contribuyó significativamente a su campaña electoral de 1948.

Truman se había interesado durante mucho tiempo por la historia de Oriente Próximo y simpatizaba con los judíos que pretendían restablecer su antigua patria en la Palestina obligatoria. Como senador, anunció su apoyo al sionismo; en 1943 pidió una patria para los judíos que sobrevivieron al régimen nazi. Sin embargo, los funcionarios del Departamento de Estado eran reacios a ofender a los árabes, que se oponían al establecimiento de un Estado judío en la extensa región poblada y dominada culturalmente por árabes desde hacía mucho tiempo. El secretario de Defensa, James Forrestal, advirtió a Truman de la importancia del petróleo saudí en otra guerra; Truman respondió que decidiría su política en función de la justicia, no del petróleo. Los diplomáticos estadounidenses con experiencia en la región se opusieron, pero Truman les dijo que tenía pocos árabes entre sus electores.

Palestina era secundaria con respecto al objetivo de proteger la «zona norte» de Grecia, Turquía e Irán del comunismo, como prometía la Doctrina Truman. Cansado tanto de la enrevesada política de Oriente Próximo como de la presión de los líderes judíos, Truman estaba indeciso sobre su política y se mostraba escéptico sobre cómo manejarían el poder los «desvalidos» judíos. Más tarde citó como decisivo en su reconocimiento del Estado judío el consejo de su antiguo socio comercial, Eddie Jacobson, un judío no religioso en quien Truman confiaba plenamente.

Truman decidió reconocer a Israel a pesar de las objeciones del Secretario de Estado George Marshall, que temía que perjudicara las relaciones con los populosos estados árabes. Marshall creía que la principal amenaza para Estados Unidos era la Unión Soviética y temía que Estados Unidos perdiera el petróleo árabe en caso de guerra; advirtió a Truman de que Estados Unidos estaba «jugando con fuego sin nada que lo apagara». Truman reconoció el Estado de Israel el 14 de mayo de 1948, once minutos después de que se declarara nación. Sobre su decisión de reconocer al Estado israelí, Truman dijo en una entrevista años más tarde: «Hitler había estado asesinando judíos a diestro y siniestro. Lo vi y sueño con ello hasta el día de hoy. Los judíos necesitaban un lugar al que poder ir. Mi actitud es que el gobierno estadounidense no podía quedarse de brazos cruzados mientras a las víctimas de la locura de Hitler no se les permitía construir nuevas vidas.»

Con su predecesor, Franklin D. Roosevelt, se creó el Comité de Prácticas Laborales Justas para abordar la discriminación racial en el empleo y, en 1946, Truman creó el Comité Presidencial de Derechos Civiles. El 29 de junio de 1947, Truman se convirtió en el primer presidente en dirigirse a la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP). El discurso tuvo lugar en el Lincoln Memorial durante la convención de la NAACP y fue retransmitido a nivel nacional por radio. En ese discurso, Truman expuso la necesidad de acabar con la discriminación, que se vería impulsada por la primera legislación integral sobre derechos civiles propuesta por el presidente. Truman sobre «derechos civiles y libertad humana», declaró:

Estoy profundamente convencido de que hemos llegado a un punto de inflexión en la larga historia de los esfuerzos de nuestro país por garantizar la libertad y la igualdad a todos nuestros ciudadanos … hoy es más importante que nunca garantizar que todos los estadounidenses disfruten de estos derechos. … Cuando digo todos los estadounidenses, quiero decir todos los estadounidenses … Nuestra tarea inmediata es eliminar los últimos restos de las barreras que se interponen entre millones de nuestros ciudadanos y su derecho de nacimiento. No hay ninguna razón justificable para la discriminación por ascendencia, religión, raza o color. No debemos tolerar tales limitaciones a la libertad de ninguno de nuestros ciudadanos y a su disfrute de los derechos básicos que todo ciudadano de una sociedad verdaderamente democrática debe poseer. Todo hombre debe tener derecho a un hogar decente, derecho a una educación, derecho a una atención médica adecuada, derecho a un trabajo que merezca la pena, derecho a una participación equitativa en la toma de decisiones públicas a través del voto y derecho a un juicio justo en un tribunal justo. Debemos garantizar que todos los ciudadanos disfruten de estos derechos en igualdad de condiciones. A estos principios prometo mi pleno y continuo apoyo. Muchos de nuestros ciudadanos siguen sufriendo la indignidad del insulto, el miedo atroz a la intimidación y, lamento decirlo, la amenaza de lesiones físicas y violencia colectiva. Los prejuicios y la intolerancia en los que se arraigan estos males siguen existiendo. La conciencia de nuestra nación, y la maquinaria legal que la hace cumplir, aún no han asegurado a cada ciudadano la plena libertad del miedo.

En febrero de 1948, Truman envió un mensaje formal al Congreso solicitando la adopción de su programa de 10 puntos para garantizar los derechos civiles, incluyendo la lucha contra los linchamientos, los derechos de los votantes y la eliminación de la segregación. «Ningún acto político desde el Compromiso de 1877», argumentó el biógrafo Taylor Branch, «influyó tan profundamente en las relaciones raciales; en cierto sentido fue una derogación de 1877».

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Elecciones de 1948

Las elecciones presidenciales de 1948 se recuerdan por la sorprendente victoria de Truman. En la primavera de 1948, el índice de aprobación pública de Truman era del 36 por ciento, y casi todo el mundo consideraba que el presidente era incapaz de ganar las elecciones generales. En la Convención Nacional Demócrata de 1948, Truman intentó unificar el partido con un vago plan de derechos civiles en la plataforma del partido. Su intención era apaciguar los conflictos internos entre las alas norte y sur de su partido. Los acontecimientos superaron sus esfuerzos. Un agudo discurso pronunciado por el alcalde de Minneapolis, Hubert Humphrey, así como los intereses políticos locales de una serie de jefes urbanos, convencieron a la convención para que adoptara un plan de derechos civiles más firme, que Truman aprobó sin reservas. Truman pronunció un agresivo discurso de aceptación en el que atacó al 80º Congreso, al que Truman llamó el «Congreso de la nada», y prometió ganar las elecciones y «hacer que estos republicanos les gusten».

Los republicanos aprueban al agricultor estadounidense, pero están dispuestos a ayudarle a arruinarse. Defienden a ultranza el hogar estadounidense, pero no la vivienda. Están a favor de los trabajadores, pero están más a favor de restringir sus derechos. Están a favor del salario mínimo: cuanto menor sea, mejor. Apoyan las oportunidades educativas para todos, pero no quieren gastar dinero en profesores o escuelas. Piensan que la atención médica moderna y los hospitales están bien para la gente que puede permitírselos… Creen que el nivel de vida estadounidense está bien, siempre que no se extienda a todo el pueblo. Y admiran tanto al Gobierno de Estados Unidos que les gustaría comprarlo.

Dos semanas después de la convención de 1948, Truman promulgó la Orden Ejecutiva 9981, que ponía fin a la discriminación racial en las Fuerzas Armadas} y la Orden Ejecutiva 9980 para acabar con la discriminación en los organismos federales. Truman asumió un riesgo político considerable al respaldar los derechos civiles, y a muchos demócratas veteranos les preocupaba que la pérdida del apoyo de los Dixiecrat pudiera debilitar seriamente al Partido. El gobernador de Carolina del Sur, Strom Thurmond, segregacionista, presentó su candidatura a la presidencia por el partido Dixiecrat y encabezó una revuelta a gran escala de los defensores de los «derechos de los estados» del Sur. A esta rebelión de la derecha le siguió otra en la izquierda, encabezada por Wallace en la candidatura del Partido Progresista. El Partido Demócrata estaba dividido en tres partes y la victoria en noviembre parecía improbable. Como compañero de fórmula, Truman aceptó al senador de Kentucky Alben W. Barkley, aunque en realidad quería al juez William O. Douglas, que rechazó la candidatura.

Los asesores políticos de Truman describieron la escena política como «una impía y confusa cacofonía». Le dijeron a Truman que hablara directamente a la gente, de forma personal. El director de campaña William J. Bray dijo que Truman siguió este consejo, y habló de forma personal y apasionada, a veces incluso dejando a un lado sus notas para hablar a los estadounidenses «de todo lo que hay en mi corazón y en mi alma.»

La campaña fue una odisea presidencial de 35.290 km. En un llamamiento personal a la nación, Truman atravesó Estados Unidos en tren; sus discursos de «parada de silbato» desde la plataforma trasera del vagón de observación Fernando Magallanes llegaron a representar su campaña. Sus combativas apariciones cautivaron la imaginación popular y atrajeron a grandes multitudes. Seis paradas en Michigan congregaron a medio millón de personas; un millón acudió a un desfile en Nueva York.

Las grandes reuniones, en su mayoría espontáneas, en los actos de Truman fueron una señal importante de un cambio en el impulso de la campaña, pero este cambio pasó prácticamente desapercibido para la prensa nacional. Siguieron informando de la aparente victoria inminente del republicano Thomas Dewey como una certeza. Las tres principales organizaciones de sondeos dejaron de hacer encuestas mucho antes de la fecha de las elecciones del 2 de noviembre -Roper en septiembre, y Crossley y Gallup en octubre-, por lo que no pudieron medir el periodo en el que Truman parece haber superado a Dewey.

Al final, Truman mantuvo su base progresista del Medio Oeste, ganó en la mayoría de los estados del Sur a pesar del plan de derechos civiles, y consiguió estrechas victorias en algunos estados críticos, especialmente Ohio, California e Illinois. El recuento final mostró que el presidente había obtenido 303 votos electorales, Dewey 189 y Thurmond sólo 39. Henry Wallace no obtuvo ninguno. Henry Wallace no obtuvo ninguno. La imagen definitoria de la campaña se produjo después del día de las elecciones, cuando un extasiado Truman sostuvo en alto la portada errónea del Chicago Tribune con un enorme titular que proclamaba «Dewey derrota a Truman».

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Mandato electo completo (1949-1953)

La segunda toma de posesión de Truman fue la primera televisada a nivel nacional.

El proyecto de bomba atómica de la Unión Soviética avanzó mucho más rápido de lo esperado y detonó su primera bomba el 29 de agosto de 1949. Durante los meses siguientes se produjo un intenso debate que dividió a las comunidades gubernamental, militar y científica de Estados Unidos en torno a la conveniencia de seguir adelante con el desarrollo de la bomba de hidrógeno, mucho más potente. El debate abarcó cuestiones que iban desde la viabilidad técnica hasta el valor estratégico y la moralidad de crear un arma de destrucción masiva. El 31 de enero de 1950, Truman tomó la decisión de seguir adelante basándose en que si los soviéticos podían fabricar una bomba H, Estados Unidos debía hacerlo también y mantenerse a la cabeza en la carrera armamentística nuclear. El desarrollo fructificó con la primera prueba estadounidense de la bomba H el 31 de octubre de 1952, que fue anunciada oficialmente por Truman el 7 de enero de 1953.

El 25 de junio de 1950, el ejército norcoreano al mando de Kim Il-sung invadió Corea del Sur, dando comienzo a la Guerra de Corea. En las primeras semanas de la guerra, los norcoreanos hicieron retroceder fácilmente a sus homólogos del sur. Truman solicitó el bloqueo naval de Corea, pero se enteró de que, debido a los recortes presupuestarios, la Armada estadounidense no podía imponer tal medida. Truman instó a las Naciones Unidas a intervenir, y así lo hicieron, autorizando la entrada de tropas bajo la bandera de la ONU dirigidas por el general estadounidense Douglas MacArthur. Truman decidió que no necesitaba la autorización formal del Congreso, creyendo que la mayoría de los legisladores apoyaban su postura; esto se volvería en su contra más tarde, cuando el estancado conflicto fue apodado por los legisladores «la guerra del Sr. Truman».

Sin embargo, el 3 de julio de 1950, Truman entregó al líder de la mayoría del Senado, Scott W. Lucas, un borrador de resolución titulado «Resolución conjunta que expresa la aprobación de las medidas tomadas en Corea». Lucas declaró que el Congreso apoyaba el uso de la fuerza, que la resolución formal sería aprobada pero innecesaria, y que el consenso en el Congreso era consentir. Truman respondió que no quería «dar la impresión de estar tratando de eludir al Congreso y utilizar poderes extraconstitucionales», y añadió que «dependía del Congreso si tal resolución debía presentarse».

En agosto de 1950, las tropas estadounidenses que entraban en Corea del Sur bajo los auspicios de la ONU lograron estabilizar la situación. En respuesta a las críticas sobre la preparación, Truman despidió a su secretario de Defensa, Louis A. Johnson, y lo sustituyó por el general retirado Marshall. Con la aprobación de la ONU, Truman decidió una política de «retroceso»: la conquista de Corea del Norte. Las fuerzas de la ONU, dirigidas por el general Douglas MacArthur, lideraron el contraataque y consiguieron una sorprendente victoria con un desembarco anfibio en la batalla de Inchon que casi atrapó a los invasores. Las fuerzas de la ONU marcharon hacia el norte, hacia la frontera del río Yalu con China, con el objetivo de reunificar Corea bajo los auspicios de la ONU.

China sorprendió a las fuerzas de la ONU con una invasión a gran escala en noviembre. Las fuerzas de la ONU se vieron obligadas a retroceder por debajo del paralelo 38 y luego se recuperaron. A principios de 1951 la guerra se convirtió en un feroz estancamiento en torno al paralelo 38, donde había comenzado. Truman rechazó la petición de MacArthur de atacar las bases de suministro chinas al norte del Yalu, pero MacArthur promovió su plan ante el líder republicano de la Cámara de Representantes, Joseph Martin, que lo filtró a la prensa. A Truman le preocupaba seriamente que una mayor escalada de la guerra pudiera desembocar en un conflicto abierto con la Unión Soviética, que ya estaba suministrando armas y aviones de guerra (con distintivos coreanos y tripulación soviética). Por ello, el 11 de abril de 1951, Truman destituyó a MacArthur de sus mandos.

El despido del general Douglas MacArthur fue una de las decisiones políticamente menos populares de la historia presidencial. Los índices de aprobación de Truman cayeron en picado y se enfrentó a peticiones de destitución por parte, entre otros, del senador Robert A. Taft. Críticas feroces procedentes de prácticamente todos los sectores acusaron a Truman de negarse a asumir la culpa de una guerra que se había torcido y de culpar a sus generales. Otros, como Eleanor Roosevelt y todos los miembros del Estado Mayor Conjunto, apoyaron públicamente la decisión de Truman. Mientras tanto, MacArthur regresó a Estados Unidos con una bienvenida de héroe, y se dirigió a una sesión conjunta del Congreso, un discurso que el presidente calificó de «un montón de malditas gilipolleces».

Truman y sus generales consideraron el uso de armas nucleares contra el ejército chino, pero finalmente decidieron no escalar la guerra a un nivel nuclear. La guerra se mantuvo en un estancamiento frustrante durante dos años, con más de 30.000 estadounidenses muertos, hasta que un armisticio puso fin a los combates en 1953. En febrero de 1952, el índice de aprobación de Truman se situaba en el 22% según las encuestas Gallup, el índice más bajo de todos los tiempos para un presidente estadounidense en ejercicio, aunque fue igualado por Richard Nixon en 1974.

La escalada de la Guerra Fría se puso de manifiesto con la aprobación por Truman del NSC 68, una declaración secreta de política exterior. En ella se pedía triplicar el presupuesto de defensa y la globalización y militarización de la política de contención, según la cual Estados Unidos y sus aliados de la OTAN responderían militarmente a la expansión soviética real. El documento fue redactado por Paul Nitze, que consultó a funcionarios de Estado y de Defensa, y fue aprobado formalmente por el presidente Truman como estrategia nacional oficial tras el inicio de la guerra en Corea. Exigía la movilización parcial de la economía estadounidense para construir armamento más rápidamente que los soviéticos. El plan preveía reforzar Europa, debilitar a la Unión Soviética y fortalecer a Estados Unidos tanto militar como económicamente.

Truman fue un firme defensor de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), que estableció una alianza militar formal en tiempos de paz con Canadá y las naciones democráticas europeas que no estaban bajo control soviético tras la Segunda Guerra Mundial. El tratado por el que se estableció fue ampliamente popular y fue aprobado con facilidad por el Senado en 1949; Truman nombró comandante al general Eisenhower. Los objetivos de la OTAN eran contener la expansión soviética en Europa y enviar un mensaje claro a los líderes comunistas de que las democracias del mundo estaban dispuestas y eran capaces de construir nuevas estructuras de seguridad en apoyo de los ideales democráticos. Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia, Italia, Países Bajos, Bélgica, Luxemburgo, Noruega, Dinamarca, Portugal, Islandia y Canadá fueron los signatarios originales del tratado. La alianza dio lugar a que los soviéticos establecieran una alianza similar, denominada Pacto de Varsovia.

El general Marshall fue el principal asesor de Truman en asuntos de política exterior, e influyó en decisiones como la de no ofrecer ayuda militar directa a Chiang Kai-shek y a sus fuerzas nacionalistas chinas en la Guerra Civil China contra sus oponentes comunistas. La opinión de Marshall era contraria al consejo de casi todos los demás asesores de Truman; Marshall pensaba que apoyar a las fuerzas de Chiang agotaría los recursos estadounidenses necesarios para que Europa disuadiera a los soviéticos. Cuando los comunistas tomaron el control de la China continental, estableciendo la República Popular China y expulsando a los nacionalistas a Taiwán, Truman habría estado dispuesto a mantener alguna relación entre Estados Unidos y el nuevo gobierno, pero Mao no estaba dispuesto. Truman anunció el 5 de enero de 1950 que Estados Unidos no se involucraría en ninguna disputa relacionada con el estrecho de Taiwán y que no intervendría en caso de ataque de la RPC.

El 27 de junio de 1950, tras el estallido de los combates en Corea, Truman ordenó la entrada de la Séptima Flota de la Armada estadounidense en el estrecho de Taiwán para evitar nuevos conflictos entre el gobierno comunista de China continental y la República de China (ROC) en Taiwán.

Truman solía trabajar bien con sus altos cargos; las excepciones fueron Israel en 1948 y España en 1945-1950. Truman se opuso firmemente a Francisco Franco, el dictador derechista de España. Retiró al embajador estadounidense (pero las relaciones diplomáticas no se rompieron formalmente), mantuvo a España fuera de la ONU y rechazó cualquier ayuda financiera del Plan Marshall a España. Sin embargo, a medida que se intensificaba la Guerra Fría, el apoyo a España era fuerte en el Congreso, el Pentágono, la comunidad empresarial y otros elementos influyentes, especialmente los católicos y los cultivadores de algodón.

La oposición liberal a España se había desvanecido después de que el elemento Wallace rompiera con el Partido Demócrata en 1948; el CIO se volvió pasivo en esta cuestión. Mientras el secretario de Estado Acheson aumentaba su presión sobre Truman, el presidente se quedó solo en su administración, ya que sus propios altos cargos querían normalizar las relaciones. Cuando China entró en la guerra de Corea e hizo retroceder a las fuerzas estadounidenses, el argumento a favor de los aliados se hizo irresistible. Admitiendo que estaba «desautorizado y agotado», Truman cedió y envió un embajador y facilitó préstamos.

En agosto de 1948, Whittaker Chambers, antiguo espía de los soviéticos y redactor jefe de la revista Time, testificó ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC). Dijo que una red comunista clandestina había trabajado dentro del gobierno estadounidense durante la década de 1930, de la que Chambers había sido miembro, junto con Alger Hiss, hasta hacía poco alto funcionario del Departamento de Estado. Chambers no alegó ningún espionaje durante la presidencia de Truman. Aunque Hiss negó las acusaciones, fue condenado en enero de 1950 por perjurio por negarlo bajo juramento.

El éxito de la Unión Soviética al hacer estallar un arma atómica en 1949 y la caída de los nacionalistas chinos ese mismo año llevaron a muchos estadounidenses a concluir que la responsable era la subversión de los espías soviéticos y a exigir que se expulsara a los comunistas del gobierno y de otros lugares de influencia. Con la esperanza de contener estos temores, Truman inició un «programa de lealtad» con la Orden Ejecutiva 9835 en 1947. Sin embargo, Truman se metió en mayores problemas cuando calificó el juicio de Hiss de «pista falsa». El senador de Wisconsin Joseph McCarthy acusó al Departamento de Estado de albergar comunistas y llevó la controversia a la fama política, dando lugar al Segundo Miedo Rojo, también conocido como McCarthismo. Las asfixiantes acusaciones de McCarthy hacían difícil hablar en su contra. Esto llevó al presidente Harry Truman a calificar a McCarthy de «el mayor activo que tiene el Kremlin» para «torpedear la política exterior bipartidista de Estados Unidos».

Las acusaciones de que agentes soviéticos se habían infiltrado en el gobierno fueron creídas por el 78 por ciento de la población en 1946 y se convirtieron en un importante tema de campaña para Eisenhower en 1952. Truman era reacio a adoptar una postura más radical, porque pensaba que podría amenazar las libertades civiles y aumentar una posible histeria. Al mismo tiempo, sentía la presión política de indicar una fuerte seguridad nacional. No está claro hasta qué punto el presidente Truman fue informado de las interceptaciones de Venona, que descubrieron pruebas generalizadas de espionaje soviético en el proyecto de la bomba atómica y posteriormente. Truman continuó con su propio programa de lealtad durante algún tiempo mientras creía que el tema del espionaje comunista era exagerado. En 1949, Truman calificó de «traidores» a los líderes comunistas estadounidenses a los que su administración estaba persiguiendo, pero en 1950 vetó la Ley de Seguridad Interna McCarran. Fue aprobada por encima de su veto. Truman declararía más tarde en conversaciones privadas con amigos que su creación de un programa de lealtad había sido un error «terrible».

En 1948, Truman ordenó una ampliación del exterior de la Casa Blanca: un balcón en el segundo piso del pórtico sur, que pasó a conocerse como el Balcón Truman. El añadido fue impopular. Algunos dijeron que estropeaba el aspecto de la fachada sur, pero proporcionó a la Primera Familia más espacio para vivir. Mientras tanto, el deterioro estructural y el casi inminente derrumbamiento de la Casa Blanca llevaron a un completo desmantelamiento y reconstrucción del interior del edificio entre 1949 y 1952. En 1948, las investigaciones arquitectónicas y de ingeniería consideraron que el edificio no era seguro para su ocupación. El presidente Harry S. Truman, su familia y todo el personal de la residencia fueron trasladados al otro lado de la calle, a la Blair House, durante las reformas. Como el Ala Oeste, que incluía el Despacho Oval, permanecía abierta, Truman iba y venía de su trabajo cruzando la calle cada mañana y cada tarde.

El 1 de noviembre de 1950, los nacionalistas puertorriqueños Griselio Torresola y Oscar Collazo intentaron asesinar a Truman en Blair House. En la calle, frente a la residencia, Torresola hirió mortalmente a un policía de la Casa Blanca, Leslie Coffelt. Antes de morir, el agente disparó y mató a Torresola. Collazo fue herido y detenido antes de entrar en la casa. Fue declarado culpable de asesinato y condenado a muerte en 1952. Truman conmutó su sentencia por cadena perpetua. Para intentar resolver la cuestión de la independencia de Puerto Rico, Truman permitió un plebiscito en Puerto Rico en 1952 para determinar el estatus de su relación con Estados Unidos. Casi el 82% del pueblo votó a favor de una nueva constitución para el Estado Libre Asociado, un «estado libre asociado» continuado.

En respuesta a una

En 1950, el Senado, dirigido por Estes Kefauver, investigó numerosas acusaciones de corrupción entre altos funcionarios de la administración, algunos de los cuales recibieron abrigos de piel y congeladores a cambio de favores. Un gran número de empleados de la Oficina de Impuestos Internos (166 empleados dimitieron o fueron despedidos en 1950, y muchos de ellos pronto fueron acusados. Cuando el fiscal general J. Howard McGrath despidió al fiscal especial a principios de 1952 por ser demasiado celoso, Truman despidió a McGrath. Truman presentó un plan de reorganización para reformar el IRB; el Congreso lo aprobó, pero la corrupción fue un tema importante en las elecciones presidenciales de 1952.

El 6 de diciembre de 1950, el crítico musical del Washington Post Paul Hume escribió una reseña crítica de un concierto de la hija del presidente, Margaret Truman:

La Srta. Truman es un fenómeno americano único con una voz agradable de pequeño tamaño y calidad aceptable… no puede cantar muy bien… es plana la mayor parte del tiempo -más anoche que en cualquier otro momento que la hayamos escuchado en los últimos años… no ha mejorado en los años que la hemos escuchado… todavía no puede cantar con nada que se acerque a un acabado profesional.

Truman escribió una respuesta mordaz:

Acabo de leer tu pésima crítica del concierto de Margaret. He llegado a la conclusión de que eres un »hombre de ocho úlceras con una paga de cuatro». Me parece que eres un viejo frustrado que desearía haber tenido éxito. Cuando escribes semejantes chorradas como las de la sección de atrás del periódico para el que trabajas demuestra de forma concluyente que estás fuera de la viga y que al menos cuatro de tus úlceras están en el trabajo. Algún día espero conocerte. Cuando eso ocurra necesitarás una nariz nueva, un montón de bistec para los ojos morados, ¡y tal vez un partidario abajo! Pegler, una agachadiza de alcantarilla, es un caballero a tu lado. Espero que aceptes esa afirmación como un insulto peor que una reflexión sobre tu ascendencia.

Truman fue criticado por muchos por la carta. Sin embargo, él señaló que la escribió como un padre cariñoso y no como presidente.

En 1951, William M. Boyle, viejo amigo de Truman y presidente del Comité Nacional Demócrata, se vio obligado a dimitir tras ser acusado de corrupción financiera.

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Derechos civiles

Un informe de 1947 de la administración Truman titulado To Secure These Rights (Para garantizar estos derechos) presentaba un programa detallado de diez puntos de reformas de los derechos civiles. Al hablar de este informe, hay que tener en cuenta la evolución internacional, ya que con la aprobación de la Carta de la ONU en 1945, la cuestión de si la legislación internacional sobre derechos humanos podía aplicarse también en el interior del país se convirtió en un asunto crucial en Estados Unidos. Aunque el informe reconocía que esa vía no estaba exenta de polémica en los Estados Unidos de los años cuarenta, planteaba la posibilidad de que la Carta de la ONU se utilizara como herramienta jurídica para combatir la discriminación racial en Estados Unidos.

En febrero de 1948, el presidente presentó al Congreso un programa de derechos civiles que proponía la creación de varias oficinas federales dedicadas a cuestiones como el derecho al voto y las prácticas laborales justas. Esto provocó una tormenta de críticas por parte de los demócratas del sur en el periodo previo a la convención nacional de nominación, pero Truman se negó a transigir, diciendo: «Mis antepasados eran confederados… pero se me revolvió el estómago cuando me enteré de que soldados negros, recién llegados del extranjero, eran arrojados de camiones del ejército en Mississippi y apaleados».

Las historias de abusos, violencia y persecución sufridas por muchos veteranos afroamericanos a su regreso de la Segunda Guerra Mundial enfurecieron a Truman y fueron factores importantes en su decisión de promulgar la Orden Ejecutiva 9981, en julio de 1948, que exigía la igualdad de oportunidades en las fuerzas armadas. A principios de la década de 1950, tras varios años de planificación, recomendaciones y revisiones entre Truman, el Comité para la Igualdad de Trato y Oportunidades y las distintas ramas del ejército, los servicios se integraron racialmente.

La Orden Ejecutiva 9980, también de 1948, declaraba ilegal discriminar a las personas que solicitaban puestos en la función pública por motivos de raza. Una tercera, en 1951, estableció el Comité de Cumplimiento de Contratos Gubernamentales, que garantizaba que los contratistas de defensa no discriminaran por motivos de raza. En 1950 vetó la Ley de Seguridad Interna McCarran. Fue aprobada por encima de su veto.

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Política exterior

Desde 1947 hasta 1989, los asuntos mundiales estuvieron dominados por la Guerra Fría, en la que Estados Unidos y sus aliados se enfrentaron a la Unión Soviética y sus aliados. No hubo combates a gran escala, sino varias guerras civiles locales, así como la amenaza siempre presente de una guerra nuclear catastrófica.

A diferencia de Roosevelt, Truman desconfiaba de Stalin y de la Unión Soviética, y no tenía la fe de FDR en la ONU para suavizar las grandes tensiones. No obstante, cooperó en el reparto del control sobre Alemania. Los esfuerzos soviéticos por utilizar su ejército para controlar la política en Europa del Este e Irán enfurecieron a Washington. La ruptura definitiva se produjo en 1947, cuando el gobierno laborista de Londres no pudo seguir ayudando a Grecia a luchar contra el comunismo y pidió a Washington que asumiera la responsabilidad de reprimir el levantamiento comunista en ese país. El resultado fue la Doctrina Truman de 1947-48, que convirtió en política nacional la contención de la expansión comunista.

Truman fue apoyado por la gran mayoría de los demócratas, después de que expulsara a la facción de Henry Wallace que quería buenos términos con Moscú. La política de Truman contó con el firme apoyo de la mayoría de los republicanos, que liderados por el senador Arthur Vandenberg superaron a los republicanos aislacionistas liderados por el senador Robert A. Taft.

En 1948, Washington promulgó el Plan Marshall, que proporcionó a Europa Occidental -incluida Alemania- 13.000 millones de dólares en ayuda a la reconstrucción. Stalin vetó cualquier participación de las naciones de Europa Oriental. Estados Unidos puso en marcha un programa similar para restaurar la economía japonesa. Estados Unidos buscó activamente aliados, a los que subvencionó con «ayuda exterior» militar y económica, así como con apoyo diplomático. La principal iniciativa diplomática fue la creación de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) en 1949, por la que Estados Unidos se comprometía a la defensa nuclear de Europa Occidental. El resultado fue una paz en Europa, unida al temor a la invasión soviética y a la confianza en la protección estadounidense. Estados Unidos operaba una red mundial de bases para su Ejército, Armada y Fuerza Aérea, con grandes contingentes estacionados en Alemania, Japón y Corea del Sur. Washington contaba con una comunidad de inteligencia débil antes de 1942, y los soviéticos disponían de una red de espías muy eficaz. La solución fue crear la Agencia Central de Inteligencia (CIA) en 1947. La guerra económica y propagandística contra el mundo comunista pasó a formar parte de la caja de herramientas estadounidense.

La política de contención fue desarrollada por el funcionario del Departamento de Estado George Kennan en 1947. Kennan caracterizó a la Unión Soviética como una potencia agresiva y antioccidental que requería contención, una caracterización que daría forma a la política exterior estadounidense durante las décadas siguientes. La idea de la contención consistía en hacer frente a la agresión soviética con la fuerza allí donde se produjera, sin utilizar armas nucleares. La política de contención creó un mundo bipolar de suma cero en el que los conflictos ideológicos entre la Unión Soviética y Estados Unidos dominaban la geopolítica. Debido al antagonismo de ambas partes y a la búsqueda de seguridad por parte de cada país, se desarrolló una tensa contienda mundial entre los dos estados, ya que los gobiernos de las dos naciones rivalizaban por la supremacía mundial militar, cultural y políticamente.

La Guerra Fría se caracterizó por la ausencia de guerras calientes globales En cambio, hubo guerras por poderes, libradas por Estados clientes y apoderados de Estados Unidos y la Unión Soviética. La más importante fue la Guerra de Corea (1950-1953), un punto muerto que agotó la base de apoyo de Truman. Truman realizó cinco viajes internacionales durante su presidencia.

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Elecciones de 1952

En 1951, Estados Unidos ratificó la 22ª Enmienda, que inhabilitaba a un presidente para ser elegido para un tercer mandato o para un segundo mandato completo tras cumplir más de dos años restantes del mandato de un presidente elegido anteriormente. Esta última cláusula no se aplicó a la situación de Truman en 1952 debido a una cláusula de derechos adquiridos que excluía la aplicación de la enmienda al presidente en ejercicio.

Por ello, consideró seriamente presentarse a otro mandato en 1952 y dejó su nombre en la papeleta de las primarias de New Hampshire. Sin embargo, todos sus asesores cercanos le convencieron de que no lo hiciera, aludiendo a su edad, su escasa capacidad y sus malos resultados en las encuestas. Cuando se celebraron las primarias de 1952 en Nuevo Hampshire, ningún candidato había obtenido el respaldo de Truman. Su primera opción, el presidente del Tribunal Supremo Fred M. Vinson, había declinado presentarse; el gobernador de Illinois Adlai Stevenson también había rechazado a Truman, el vicepresidente Barkley se consideraba demasiado viejo, y Truman desconfiaba y le desagradaba el senador Kefauver, que se había hecho famoso por sus investigaciones de los escándalos de la administración Truman.

Truman dejó que sus partidarios inscribieran su nombre en las primarias de New Hampshire. El impopular Truman fue derrotado ampliamente por Kefauver; 18 días después, el presidente anunció formalmente que no se presentaría a un segundo mandato. Truman consiguió convencer a Stevenson para que se presentara, y el gobernador obtuvo la candidatura en la Convención Nacional Demócrata de 1952.

Eisenhower obtuvo la nominación republicana, con el senador Nixon como compañero de fórmula, e hizo campaña contra lo que denunció como los fracasos de Truman: «Corea, comunismo y corrupción». Prometió limpiar el «desorden de Washington» y prometió «ir a Corea». Eisenhower derrotó decisivamente a Stevenson en las elecciones generales, poniendo fin a 20 años de presidentes demócratas. Aunque Truman y Eisenhower habían mantenido previamente buenas relaciones, Truman se sintió molesto porque Eisenhower no denunció a Joseph McCarthy durante la campaña. Del mismo modo, Eisenhower se indignó cuando Truman acusó al ex general de no tener en cuenta las «fuerzas siniestras … antisemitismo, anticatolicismo y antiextranjerismo» dentro del Partido Republicano.

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Situación financiera

Antes de ser elegido juez del condado de Jackson, Truman había ganado poco dinero y estaba endeudado por el fracaso de su mercería. Su elección como senador en 1934 conllevó un salario de 10.000 dólares, alto para la época, pero la necesidad de mantener dos casas, una en la cara Washington, los gastos universitarios de Margaret Truman y las contribuciones para el sustento de parientes necesitados, dejaron a los Truman con poco dinero extra. Probablemente tenía unos 7.500 dólares en efectivo y bonos del gobierno cuando fue nominado para la vicepresidencia.

Sus finanzas se vieron transformadas por su acceso a la presidencia, que conllevaba un salario de 75.000 dólares, que se incrementó a 100.000 dólares en 1949. Esta cifra era superior a la de cualquier estrella de las Grandes Ligas de Béisbol, excepto Joe DiMaggio, que también ganó 100.000 dólares en sus dos últimas temporadas (1950 y 1951). A partir de 1949, el presidente también recibió una asignación para gastos de 50.000 dólares, que inicialmente estaba exenta de impuestos y no tenía que justificar. Aunque la asignación pasó a estar sujeta a impuestos más adelante en su presidencia, Truman nunca la declaró en su declaración de la renta, y convirtió parte de los fondos en dinero en efectivo que guardó en la caja fuerte de la Casa Blanca y, más tarde, en una caja de seguridad en Kansas City.

Al dejar la presidencia, Truman regresó a Independence, Missouri, para vivir en la casa de los Wallace que él y Bess habían compartido durante años con la madre de ella. En una biografía que contribuyó en gran medida al mito de que Truman estuvo cerca de la penuria tras abandonar la Casa Blanca, McCullough afirmó que los Truman no tuvieron más alternativa que regresar a Independence, ya que su único ingreso era su pensión del ejército de 112,56 dólares al mes (equivalente a 1.140 dólares en 2021), y sólo había podido ahorrar una modesta cantidad de su salario como presidente. En febrero de 1953, Truman firmó un contrato para la publicación de sus memorias y, en un borrador de testamento fechado en diciembre de ese año, incluyó tierras por valor de 250.000 dólares, bonos de ahorro por la misma cantidad y 150.000 dólares en efectivo. Escribió: «Los bonos, las tierras y el efectivo provienen de los ahorros del salario presidencial y de la cuenta de gastos gratuitos. Debería mantenerte a ti y a Margaret cómodamente».

La redacción de las memorias fue una lucha para Truman y pasó por una docena de colaboradores durante el proyecto, no todos le sirvieron bien, pero siguió muy implicado en el resultado final. Por las memorias, Truman recibió un pago de 670.000 dólares (equivalentes a 6.785.833 dólares en 2021). Las memorias fueron un éxito comercial y de crítica. Se publicaron en dos volúmenes: Memorias de Harry S. Truman: Año de decisiones (1955) y Memorias de Harry S. Truman: Años de prueba y esperanza (1956).

Los antiguos miembros del Congreso y de los tribunales federales recibían un paquete de jubilación federal; el propio Presidente Truman se encargó de que los antiguos servidores del poder ejecutivo recibieran una ayuda similar. En 1953, sin embargo, no existía tal paquete de prestaciones para los ex presidentes, y las pensiones del Congreso no se aprobaron hasta 1946, después de que Truman hubiera dejado el Senado, por lo que no recibió ninguna pensión por su servicio en el Senado. Truman, entre bastidores, presionó para conseguir una pensión, escribiendo a los líderes del Congreso que había estado a punto de caer en la penuria de no ser por la venta de las tierras de cultivo familiares. En 1958, el Congreso aprobó la Ley de Ex Presidentes, que ofrecía una pensión anual de 25.000 dólares (equivalente a 253.203 dólares en 2021) a cada ex presidente, y es probable que la afirmación de Truman de encontrarse en una difícil situación financiera influyera en la promulgación de la ley. El único otro ex presidente vivo en aquel momento, Herbert Hoover, también se acogió a la pensión, aunque no necesitaba el dinero; al parecer, lo hizo para evitar poner en aprietos a Truman.

El patrimonio neto de Truman mejoró aún más en 1958, cuando sus hermanos y él vendieron la mayor parte de la granja familiar a un promotor inmobiliario de Kansas City. Cuando era juez del condado, Truman pidió prestados 31.000 dólares (equivalentes a 313.971 dólares en 2021) hipotecando la granja al fondo escolar del condado, lo que era legal en aquella época. Cuando los republicanos controlaron el tribunal en 1940, ejecutaron la hipoteca en un esfuerzo por avergonzar políticamente a Truman, y su madre y su hermana Mary Jane tuvieron que desalojar la casa. En 1945, Truman organizó un sindicato de partidarios que compraron la granja con el acuerdo de que se la venderían de nuevo a los Truman. Harry y Vivian Truman compraron 87 acres en 1945, y Truman compró otra parte en 1946. En enero de 1959, Truman calculó su patrimonio neto en 1.046.788,86 dólares, incluida una participación en el equipo de fútbol americano Los Angeles Rams. No obstante, los Truman siempre vivieron modestamente en Independence, y cuando Bess Truman murió en 1982, casi una década después que su marido, se descubrió que la casa estaba en mal estado debido al mantenimiento aplazado.

Los documentos personales de Bess Truman se hicieron públicos en 2009, incluyendo registros financieros y declaraciones de impuestos. El mito de que Truman había pasado por apuros tras su presidencia tardó en disiparse; Paul Campos escribió en 2021: «La actual biografía de Wikipedia sobre Truman, de más de 20.000 palabras, llega a afirmar que, debido al fracaso de sus anteriores proyectos empresariales, Truman dejó la Casa Blanca »sin ahorros personales». Todos los aspectos de este relato son falsos.

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Biblioteca Truman y cargos académicos

El predecesor de Truman, Franklin D. Roosevelt, había organizado su propia biblioteca presidencial, pero no se había promulgado ninguna ley que permitiera a los futuros presidentes hacer algo similar. Truman se esforzó por conseguir donaciones privadas para construir una biblioteca presidencial, que donó al gobierno federal para su mantenimiento y funcionamiento, una práctica adoptada por sus sucesores.

Testificó ante el Congreso para que se asignaran fondos para copiar y organizar los documentos presidenciales, y se sintió orgulloso de la aprobación del proyecto de ley en 1957. Max Skidmore, en su libro sobre la vida de los ex presidentes, escribió que Truman era un hombre muy leído, especialmente en historia. Skidmore añadió que la legislación sobre los documentos presidenciales y la fundación de su biblioteca «fueron la culminación de su interés por la historia. Juntos constituyen una enorme contribución a los Estados Unidos, una de las mayores de cualquier ex presidente».

Truman impartió cursos ocasionales en universidades, entre ellas Yale, donde fue profesor visitante Chubb Fellow en 1958. En 1962, Truman fue profesor invitado en el Canisius College.

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Política

Truman apoyó la segunda candidatura de Adlai Stevenson a la Casa Blanca en 1956, aunque inicialmente había favorecido al gobernador demócrata de Nueva York, W. Averell Harriman. Siguió haciendo campaña por los candidatos demócratas al Senado durante muchos años.

En 1960, Truman hizo una declaración pública en la que anunciaba que no asistiría a la Convención Demócrata de ese año, alegando su preocupación por la forma en que los partidarios de John F. Kennedy se habían hecho con el control del proceso de nominación, y pidió a Kennedy que renunciara a la nominación para ese año. Kennedy respondió con una rueda de prensa en la que rechazó tajantemente el consejo de Truman.

A pesar de su postura de apoyo a los derechos civiles durante su presidencia, Truman se mostró crítico con el movimiento por los derechos civiles durante la década de 1960. En 1960, declaró que creía que el movimiento de sentadas formaba parte de un complot soviético. La declaración de Truman suscitó la respuesta de Martin Luther King Jr., que escribió una carta a Truman afirmando que estaba «desconcertado» por la acusación de Truman, y exigió una disculpa pública. Truman criticaría más tarde a King tras la marcha de Selma en 1965, considerando la protesta una «tontería» y afirmando que «no lograba nada salvo llamar la atención».

Al cumplir 80 años en 1964, Truman fue agasajado en Washington y se dirigió al Senado, acogiéndose a una nueva norma que permitía conceder el uso de la palabra a los ex presidentes.

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Medicare

Tras una caída en su casa a finales de 1964, el estado físico de Truman empeoró. En 1965, el presidente Lyndon B. Johnson firmó la ley Medicare en la Biblioteca y Museo Presidencial Harry S. Truman y entregó las dos primeras tarjetas Medicare a Truman y a su esposa Bess en honor a la lucha del ex presidente por la sanidad pública mientras ocupaba el cargo.

El 5 de diciembre de 1972, Truman ingresó en el Research Hospital and Medical Center de Kansas City con neumonía. Desarrolló un fallo orgánico múltiple, entró en coma y murió a las 7:50 de la mañana del 26 de diciembre, a la edad de 88 años.

Bess Truman optó por un sencillo servicio privado en la biblioteca en lugar de un funeral de Estado en Washington. Una semana después del funeral, dignatarios extranjeros y funcionarios de Washington asistieron a un servicio conmemorativo en la Catedral Nacional de Washington.

Bess Truman murió en 1982 y fue enterrada junto a su marido en la Biblioteca y Museo Harry S. Truman de Independence, Misuri.

El biógrafo Robert Donovan ha intentado captar la personalidad de Truman:

Vigoroso, trabajador, sencillo, había crecido cerca de la tierra del Medio Oeste y comprendía las luchas de la gente en las granjas y en las pequeñas ciudades. … Tras 10 años en el Senado, había ascendido por encima de la organización Pendergast. Sin embargo, procedía de un mundo de políticos de pacotilla, de cuya aura nunca pudo desprenderse del todo. Y conservaba ciertas características que se ven a menudo en los políticos amaestrados: un partidismo intenso, una lealtad obstinada, cierta insensibilidad ante las transgresiones de sus socios políticos y una aversión a la compañía de intelectuales y artistas.

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Legado

Citando las continuas divisiones dentro del Partido Demócrata, la Guerra Fría en curso y el ciclo de auge y caída, el periodista Samuel Lubell declaró en 1952: «Después de siete años de actividad frenética, incluso furiosa, de Truman, la nación parecía estar más o menos en el mismo punto general que cuando asumió el cargo por primera vez […]. En ninguna parte del historial de Truman se puede señalar un avance único y decisivo… Todas sus habilidades y energías -y fue uno de nuestros Presidentes más trabajadores- se dirigieron a quedarse quietos». Cuando dejó el cargo en 1953, Truman era uno de los presidentes más impopulares de la historia. Su índice de aprobación laboral del 22% en la encuesta Gallup de febrero de 1952 era inferior al 24% de Richard Nixon en agosto de 1974, el mes en que Nixon dimitió, pero igualaba el mínimo histórico de Nixon en enero de 1974.

El sentimiento de la opinión pública estadounidense hacia Truman se fue caldeando con el paso de los años; ya en 1962, una encuesta realizada por Arthur M. Schlesinger Sr. entre 75 historiadores situaba a Truman entre los «casi grandes» presidentes. El periodo posterior a su muerte consolidó una rehabilitación parcial de su legado tanto entre los historiadores como entre el público. Truman murió cuando la nación estaba consumida por las crisis de Vietnam y Watergate, y su muerte trajo una nueva oleada de atención a su carrera política. A principios y mediados de la década de 1970, Truman cautivó la imaginación popular como lo había hecho en 1948, esta vez como una especie de héroe político popular, un presidente que se consideraba un ejemplo de integridad y responsabilidad, algo que muchos observadores consideraban que faltaba en la Casa Blanca de Nixon. A esta reevaluación pública de Truman contribuyó la popularidad de un libro de recuerdos que Truman había contado al periodista Merle Miller a partir de 1961, con el acuerdo de que no se publicarían hasta después de la muerte de Truman.

Truman también ha tenido sus críticos actuales. Tras una revisión de la información de que disponía Truman sobre la presencia de actividades de espionaje en el gobierno estadounidense, el senador demócrata Daniel Patrick Moynihan concluyó en 1997 que Truman era «casi deliberadamente obtuso» respecto al peligro del comunismo en Estados Unidos. En 2010, el historiador Alonzo Hamby escribió que «Harry Truman sigue siendo un presidente controvertido».

El historiador Donald R. McCoy escribió en 1984:

El propio Harry Truman dio una fuerte y nada incorrecta impresión de ser un líder duro, preocupado y directo. En ocasiones era vulgar, a menudo partidista y normalmente nacionalista … En sus propios términos, se puede considerar que Truman evitó la llegada de una tercera guerra mundial y preservó de la opresión comunista gran parte de lo que él llamaba el mundo libre. Sin embargo, está claro que fracasó en gran medida a la hora de lograr su objetivo wilsoniano de garantizar la paz perpetua, hacer del mundo un lugar seguro para la democracia y fomentar las oportunidades de desarrollo individual a escala internacional.

Sin embargo, la disolución de la Unión Soviética en 1991 hizo que los defensores de Truman reivindicaran sus decisiones en la posguerra. Según el biógrafo de Truman Robert Dallek, «su contribución a la victoria en la guerra fría sin un conflicto nuclear devastador le elevó a la categoría de gran o casi gran presidente». La publicación en 1992 de la favorable biografía de Truman escrita por David McCullough cimentó aún más la opinión de que Truman era un jefe ejecutivo muy apreciado.

A Truman le ha ido bien en las encuestas que clasifican a los presidentes. Nunca ha ocupado un puesto inferior al noveno y en 2009 ocupó el quinto lugar en una encuesta de C-SPAN.

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Sitios y honores

En 1959, los masones le concedieron un premio por sus 50 años de participación: fue iniciado el 9 de febrero de 1909 en la logia masónica de Belton, Missouri. En 1911, ayudó a fundar la Logia Grandview, de la que fue su primer Venerable Maestro. En septiembre de 1940, durante su campaña de reelección al Senado, Truman fue elegido Gran Maestro de la Gran Logia Masónica de Misuri; Truman dijo más tarde que la elección masónica le aseguró la victoria en las elecciones generales. En 1945, fue nombrado 33° Soberano Gran Inspector General y Miembro Honorario del consejo supremo en la sede de la Jurisdicción Sur del Consejo Supremo A.A.S.R. en Washington D.C. También fue miembro de los Shriners y de la Real Orden de Bufones, dos cuerpos afiliados a la masonería.

Truman fue también miembro honorario de la Sociedad de Cincinnati, miembro de los Hijos de la Revolución Americana (SAR) y de los Hijos de los Veteranos Confederados. Dos de sus familiares fueron soldados del Ejército de los Estados Confederados.

El aeropuerto de Charlotte Amalie, en las Islas Vírgenes de Estados Unidos, fue conocido como Aeropuerto Harry S Truman desde 1948 hasta 1984, año en que fue rebautizado en honor a Cyril Emmanuel King, segundo gobernador electo de las Islas Vírgenes de Estados Unidos.

En 1953, Truman recibió el Premio Solomon Bublick de la Universidad Hebrea de Jerusalén.

En 1956, Truman viajó a Europa con su esposa. En Inglaterra, se reunió con Churchill y recibió un doctorado honoris causa en Derecho Civil por la Universidad de Oxford. En toda Gran Bretaña fue aclamado; el Daily Telegraph de Londres caracterizó a Truman como el «Símbolo viviente y pataleante de todo lo que a todo el mundo le gusta más de Estados Unidos».

En Atenas, Grecia, se erigió en 1963 una estatua de bronce de Truman de 3,5 metros de altura con donaciones de ciudadanos greco-americanos.

El complejo deportivo Truman, terminado en 1973, que alberga los estadios de los Kansas City Chiefs y los Kansas City Royals y está situado cerca de la frontera de Kansas City con Independence, lleva el nombre del ex presidente.

En 1975, se creó la Beca Truman como programa federal para honrar a estudiantes universitarios estadounidenses que ejemplificaran su dedicación al servicio público y su liderazgo en política pública.

El Harry S Truman College de Chicago (Illinois), institución miembro de los City Colleges of Chicago, inaugurado en 1976, lleva su nombre en honor a su dedicación a los colegios y universidades públicos.

En 1984, Truman recibió a título póstumo la Medalla de Oro del Congreso de los Estados Unidos. En 1991, fue incluido en el Salón de los Misurianos Famosos, y un busto de bronce que lo representa está expuesto permanentemente en la rotonda del Capitolio del Estado de Misuri.

Desde 1986, Truman el Tigre es la mascota oficial de los programas deportivos de los Tigres de Missouri de la Universidad de Missouri.

A pesar del intento de Truman de reducir el ejército de portaaviones, que provocó la Revuelta de los Almirantes de 1949, en febrero de 1996 se bautizó con su nombre un portaaviones, el USS Harry S. Truman. El 129º Regimiento de Artillería de Campaña recibe el nombre de «Truman»s Own» en reconocimiento al servicio de Truman como comandante de su Batería D durante la Primera Guerra Mundial.

El 1 de julio de 1996, la Universidad Estatal del Noreste de Missouri se convirtió en la Universidad Estatal Truman para marcar su transformación de una escuela de magisterio a una universidad de artes liberales altamente selectiva y para honrar al único ciudadano de Missouri que llegó a ser presidente.

En 2000, la sede del Departamento de Estado, construida en la década de 1930 pero que nunca recibió un nombre oficial, se inauguró con el nombre de Edificio Harry S. Truman.

En 2001, la Universidad de Missouri creó la Escuela Harry S. Truman de Asuntos Públicos para impulsar el estudio y la práctica de la gobernanza.

En 2004, se creó la Beca Presidente Harry S. Truman en Ciencia e Ingeniería de la Seguridad Nacional como un distinguido nombramiento posdoctoral de tres años en los Laboratorios Nacionales Sandia.

Entre los sitios asociados a Truman se incluyen:

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Opiniones sobre la CIA

En sus últimos años de vida, Truman fue reconocido como autor de una columna periodística sindicada titulada «Harry Truman escribe», que en realidad fue escrita por David M. Noyes, un estrecho colaborador, previa consulta con Truman. Una columna publicada en diciembre de 1963 en The Washington Post titulada «Limitar el papel de la CIA a la inteligencia» contribuyó a una controversia duradera sobre las intenciones de Truman para la CIA. En la columna, Truman afirma que «nunca se me pasó por la cabeza que, cuando creara la CIA, fuera a ser inyectada en operaciones encubiertas y de espionaje en tiempos de paz». Este texto se basaba en una correspondencia anterior en la que Truman escribía a Noyes que «¡No estaba pensada como un «equipo de capa y espada»!» Por el contrario, Jeffrey T. Richelson, del Archivo de Seguridad Nacional de la Universidad George Washington, observa que «La CIA no estaba haciendo gran cosa en 1963… que no hubiera empezado a hacer ya en 1953, cuando Truman dejó el cargo». El ex director de la CIA Allen Dulles habló con Truman sobre la columna en abril de 1964; según las notas de Dulles: «Sugerí que me parecía una tergiversación de su posición. Le señalé el número de Acciones de Seguridad Nacional… que había tomado y que trataban de operaciones encubiertas de la CIA. Estudió atentamente el artículo del Post y pareció bastante asombrado. De hecho, dijo que todo eso estaba mal. Luego dijo que creía que había causado una impresión muy desafortunada».

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Biblioteca y Museo Harry S. Truman

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Fuentes en línea

Oficial

Cobertura mediática

Otros

Este artículo incorpora material de dominio público del documento de los Archivos Nacionales y la Administración de Registros: «Registros de la Oficina del Ayudante General».

Fuentes

1. Harry S. Truman
2. Harry S. Truman
3. ^ Truman was vice president under Franklin D. Roosevelt and became president upon Roosevelt»s death on April 12, 1945. As this was prior to the adoption of the Twenty-fifth Amendment in 1967, a vacancy in the office of vice president was not filled until the next ensuing election and inauguration.
4. ^ a b Truman was given the initial S as a middle name. There is disagreement over whether the period after the S should be included or omitted, or if both forms are equally valid. Truman»s own archived correspondence shows that he regularly used the period when writing his name.[6]
5. ^ Truman hald several leadership positions at the local and state level and in 1940 was elected to a one year term as Grand Master of the Grand Lodge of Missouri.[83] In October 1945 he received the 33rd degree of the Scottish Rite.[83]
6. ^ Truman was a founder of the Reserve Officers Association and organized Missouri»s first chapter, Chapter 1.[84]
7. «About Us» (en inglés). First Baptist Church of Grandview. Archivado desde el original el 26 de julio de 2011. Consultado el 10 de octubre de 2010.
8. Falk, Richard A.. «The Claimants of Hiroshima», The Nation, 15-02-1965. reprinted in Richard A. Falk, Saul H. Mendlovitz eds., ed (1966). «The Shimoda Case: Challenge and Response». The Strategy of World Order. Volume: 1. New York: World Law Fund. pp. 307–13
9. ^ Truman, ales vicepreședinte sub președintele Franklin D. Roosevelt, a devenit președinte după moartea lui Roosevelt la 12 aprilie 1945. Înainte de adoptarea Amendamentului 25 la Constituție⁠(en) în 1967, postul de vicepreședinte, rămas vacant, nu se ocupa.
10. (en) McCullough 1992, p. 24, 37.
11. (en) McCullough 1992, p. 37.
12. (en) « Use of the Period After the « S » in Harry S. Truman»s Name », Harry S. Truman Library & Museum (consulté le 24 juillet 2012).
13. (en) McCullough 1992, p. 27, 37.