Henri Rousseau
gigatos | febrero 23, 2022
Resumen
Henri Rousseau, también conocido como «Le Douanier Rousseau», nacido el 21 de mayo de 1844 en Laval (Mayenne) y fallecido el 2 de septiembre de 1910 a causa de una gangrena en la pierna en el Hospital Necker de París, fue un pintor francés, considerado un importante representante del arte naif.
Procedente de una familia modesta, estudió derecho antes de trasladarse a París y trabajar en la oficina del octroi, donde ocupó el puesto de empleado de segunda clase, controlando la entrada de bebidas alcohólicas en París. Esta posición le valió el apodo de «Douanier».
Aprendió a pintar por sí mismo y realizó un gran número de cuadros. Suelen representar paisajes selváticos, aunque nunca salió de Francia. Su inspiración provino principalmente de libros ilustrados, jardines botánicos y encuentros con soldados que habían participado en la intervención francesa en México.
Sus cuadros muestran una técnica elaborada, pero su aspecto infantil le valió muchas burlas. Habitual del Salón de los Independientes, empezó a recibir críticas positivas a partir de 1891 y conoció a otros artistas al final de su vida, como Marie Laurencin, Robert Delaunay, Paul Signac, Guillaume Apollinaire, Jean-Léon Gérôme, Alexandre Cabanel, Edgar Degas, William Bouguereau, Paul Gauguin, Alfred Jarry, Toulouse-Lautrec y Pablo Picasso. Su obra se considera hoy crucial para el arte ingenuo y ha influido en muchos artistas, incluidos los surrealistas.
Paul Éluard dijo de él: «Lo que veía no era más que amor y siempre hará que nuestros ojos se llenen de asombro.
Nacido en el seno de una familia modesta, era el cuarto hijo de Julien Rousseau (1808-1868), hojalatero, y Éléonore Guiard. Asistió a la escuela primaria y al liceo de Laval (donde ganó un premio de dibujo) de 1849 a 1850, pero fue enviado a un internado en 1851 porque el negocio de su padre quebró, obligando a sus padres a mudarse varias veces. Con poca aptitud para los estudios, se convirtió en empleado de un abogado en Nantes de 1860 a 1863. Tras robar una suma de 20 francos a su empleador, el abogado Fillon, fue condenado a un año de prisión por robo y abuso de confianza. Para escapar del reformatorio para menores, firmó un compromiso voluntario de siete años con el ejército y fue destinado al 51º regimiento de infantería de Angers. Fue liberado en 1868 tras la muerte de su padre y se incorporó a París.
Se casó con Clémence Boitard el 14 de agosto de 1869 y tuvieron nueve hijos, ocho de los cuales murieron antes de 1886. Primero trabajó como empleado de un alguacil y luego, tras la guerra de 1870, entró en el Octroi de Paris como empleado de segunda clase (no como funcionario de aduanas). Este organismo recaudaba los impuestos sobre las mercancías que entraban en París. En 1872, comenzó su carrera de pintor como autodidacta de formidable candor y, como seguidor del espiritismo, estaba convencido de que los espíritus guiaban su pincel. Obtuvo una tarjeta de copista en el Museo del Louvre, lo que le permitió familiarizarse con las obras maestras. Por tanto, su entrada en la vida artística fue relativamente tardía. Intentó sin éxito exponer en el Salón oficial en 1885, y sólo en 1886 participó en el Salón de los Independientes, gracias a la ausencia de un jurado de entrada. Allí expuso cuatro cuadros, entre ellos Una noche de carnaval, que atrajo poca atención. Durante mucho tiempo, suscitaron la incomprensión y el sarcasmo de los críticos y de sus contemporáneos, que le consideraban un «pintor de domingo». Fue Alfred Jarry quien le puso el apodo de «Douanier» al enterarse de que su amigo ocupaba el cargo de «guardián del control y la circulación del vino y el alcohol» en la oficina del impuesto sobre el consumo de París, apodo que los críticos de la época utilizaban para burlarse de él.
Sin embargo, su reputación creció con los años y siguió participando en el Salón de los Independientes cada año. En 1891, expuso su primer «cuadro de la selva», ¡Surpris! que representaba el avance de un tigre a través de una frondosa maleza. Esta obra fue especialmente apreciada por el pintor Félix Vallotton, que la calificó de «alfa y omega de la pintura».
Su esposa murió de tuberculosis en 1888 y su situación financiera se volvió difícil. Acogió al escritor Alfred Jarry durante un tiempo y se retiró de la oficina de impuestos en 1893 para dedicarse a la pintura, que no le proporcionaba suficientes ingresos para vivir. Después dio clases de violín y escribió varias obras de teatro. Se volvió a casar en 1899 con una viuda, Joséphine-Rosalie Nourry, que murió en 1903.
Poco a poco, obtuvo el reconocimiento y el aprecio de pintores de vanguardia como André Derain y Henri Matisse. Se hizo amigo de Robert Delaunay, de Guillaume Apollinaire y luego de Pablo Picasso.
A partir de 1901, se convierte en profesor de dibujo en la Association Philotechnique, una organización laica que le emplea como profesor de dibujo y pintura, lo que supone un verdadero éxito social para él. En 1905, un tocayo de los Douanier fue galardonado con las Palmes académiques, y se le concedió por error en el anuario de la Association Philotechnique. Dejó que la gente creyera que era él quien había recibido el premio, colgando la insignia en la solapa de su chaqueta, como puede verse en sus autorretratos.
Detenido en noviembre de 1907 por haber sido arrastrado por un amigo, Louis Sauvaget, contable de una sucursal de la Banque de France, a una estafa de poca monta, fue encarcelado en la prisión de la Santé del 2 al 31 de diciembre de 1907. Fue juzgado el 9 de enero de 1909 en el Tribunal de la Asunción del Sena y fue condenado a dos años de prisión con suspensión y a una multa de 100 francos.
En 1909, vendió finalmente algunos cuadros al marchante Ambroise Vollard por más de 1.000 francos, lo que le permitió comprar un estudio en el número 2 bis de la rue Perrel, en el distrito 14 de París, donde recibió el apodo de «Maestro de Plaisance».
El 2 de septiembre de 1910 murió de gangrena en la pierna en el Hospital Necker de París, que lo registró como «alcohólico». Ante la ausencia de sus amigos, siete personas siguieron su féretro hasta el cementerio de Bagneux, donde -sin dinero- fue enterrado en una fosa común. Al año siguiente, unos cuantos amigos se unieron para que sus restos fueran enterrados en una concesión de treinta años.
El 12 de octubre de 1947, por iniciativa de la Asociación de Amigos de Henri Rousseau, sus restos fueron trasladados al jardín de La Perrine en Laval, su lugar de nacimiento, donde aún descansa; en su lápida está grabado un largo epitafio inscrito en tiza por Apollinaire, y el pintor aparece de perfil en un medallón de bronce, obra del escultor Constantin Brâncuși.
A lo largo de su vida pintó unos 250 cuadros, de los que se han perdido unos 100, muchos de los cuales fueron entregados como pago a su tendero, su lavandera o su vendedor de coches.
Para pintar, se esfuerza por reproducir lo que ve e intenta que lo que ve coincida con lo que sabe de los hechos. El exotismo abunda en su obra a pesar de que Rousseau apenas salió de París. Su exotismo es imaginario y estilizado, tomado del Jardin des Plantes, el Jardin d»Acclimatation, las revistas ilustradas y las revistas botánicas de la época. Fue criticado por sus retratos frontales de figuras congeladas, su falta de perspectiva, sus colores brillantes, su ingenuidad y torpeza, pero «los nostálgicos de la infancia, los rastreadores de lo maravilloso y todos los que querían navegar lejos de las normas se entusiasmaron». Vieron en este aduanero a un barquero, un hombre en el límite entre la razón y la fantasía, entre la civilización y el salvajismo. La vigorosa estilización de sus cuadros recuerda a los primitivos italianos, que dan una dimensión a los objetos según su importancia emocional.
Gran solitario, fue objeto de incesantes burlas, pero los círculos artísticos de vanguardia se deleitaron con «… los treinta matices de verde de sus inextricables bosques, donde se mezclan sin preocupación de verosimilitud el acebo, el cactus, la paulownia, el castaño, la acacia, el loto o el cocotero… Picasso compró a un vendedor de segunda mano un imponente y extraño retrato de mujer, que conservó toda su vida» (Éric Biétry-Rivierre). Colorista original, con un estilo áspero pero preciso, influyó en la pintura ingenua.
La obra de Rousseau frenó momentáneamente el progreso de la investigación artística llevada a cabo por los pintores futuristas italianos, que volvieron a la pintura ingenua durante un breve periodo antes que los polimaterialistas.
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Las «selvas
Este es uno de los temas más fructíferos del pintor, que continuó hasta su muerte.
Siempre con una flora exuberante y totalmente inventada (véanse los numerosos racimos de plátanos que cuelgan de cada rama, o la desproporción del follaje), escenifica luchas feroces entre una fiera y su presa (excepto en Tigre combattant un nègre), o por el contrario, un retrato más apacible de un gran animal, como los monos de Les Joyeux Farceurs en 1906. Estos animales se inspiran en los de la colección del Jardín de Aclimatación y en las revistas.
En sus últimas «selvas» representó figuras (en El encantador de serpientes y El sueño) en armonía con la naturaleza. Criticadas al principio por su falta de realismo y su ingenuidad, sus «selvas» fueron reconocidas más tarde como modelos por todos, de ahí la declaración de Guillaume Apollinaire en el Salón de Otoño donde Rousseau expuso Le Rêve: «Este año, nadie se ríe, todos son unánimes: admiran».
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Los paisajes
Son vegetales, intemporales, representan lugares que conoce bien (orillas del Oise), o más urbanos. A menudo incluyen detalles relacionados con el progreso técnico de su época: dirigibles, postes de telégrafo, puentes metálicos, la Torre Eiffel. Sin embargo, estos paisajes se mantienen en un tono ingenuo. En efecto, Rousseau no muestra ninguna noción de perspectiva.
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Los retratos
Las figuras están congeladas, de frente, con rostros casi inexpresivos. Si hay varios, se muestran simplemente yuxtapuestos. Parecen macizos, gigantescos en comparación con los elementos del decorado, pero esto parece ser consecuencia de que el pintor no domina la representación de la perspectiva (o que utiliza, sin saberlo, la perspectiva significativa de la Edad Media). De hecho, el paisaje está casi al mismo nivel que el sujeto, con su abundancia de detalles, pero sin perspectiva. Sus retratos carecen en su mayoría de nombre, aunque haya pistas que permitan identificar a la persona, por ejemplo Pierre Loti en su Retrato del Sr. X (1910, KunstHaus Zürich). Asimismo, el primer retrato que pintó el pintor, que representa a una mujer saliendo de un bosque, parece ser el de su primera esposa, Clémence.
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Sus escritos
Tenía tantos pintores como escritores en su círculo. Entre estos últimos, además de Alfred Jarry y Apollinaire, podemos mencionar a Blaise Cendrars y André Breton. Escribió varias obras de teatro:
También escribió varios textos explicativos o poemas breves sobre algunas de sus obras, especialmente para su Gitana dormida (1897).
El Liceo Douanier-Rousseau de Laval lleva su nombre desde 1968.
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Retrospectivas
La última gran retrospectiva es «Urban Jungles», en el Grand Palais, del 15 de marzo al 19 de junio de 2006. La anterior (también hubo una en Nueva York, en el MoMA.
Del 22 de marzo al 17 de julio de 2016 se inaugura una exposición temporal titulada «Le Douanier Rousseau. L»innocence archaïque» está dedicado a él en el Museo de Orsay de París.
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Referencias en la cultura popular
Serge Gainsbourg lo evoca en su canción Lemon Incest, cuando dice de su hija que es «tan ingenua como un cuadro de niédoisseaurou» («Douanier Rousseau» en argot).
La Compagnie créole le dedicó una canción: Vive le Douanier Rousseau, que apareció en la banda sonora de la película Apnée en 2016.
Enlaces externos
Fuentes
