Henry Darger

Mary Stone | octubre 24, 2022

Resumen

Henry Joseph Darger Jr. (12 de abril de 1892 – 13 de abril de 1973) fue un escritor, novelista y artista estadounidense que trabajó como custodio de un hospital en Chicago, Illinois. Se ha hecho famoso por su manuscrito de novela fantástica de 15.145 páginas, descubierto póstumamente, titulado La historia de las niñas Vivian, en lo que se conoce como los reinos de lo irreal, de la tormenta de guerra glandeco-angeliana, provocada por la rebelión de los niños esclavos, junto con varios cientos de dibujos e ilustraciones en acuarela para la historia.

El tema visual de su obra abarca desde escenas idílicas en interiores eduardianos y tranquilos paisajes florecidos poblados por niños y criaturas fantásticas, hasta escenas de terror y carnicería que representan a niños pequeños torturados y masacrados: 106 Gran parte de su obra es una mezcla de medios con elementos de collage. La obra de Darger se ha convertido en uno de los ejemplos más célebres del arte outsider.

Darger nació el 12 de abril de 1892 en Chicago, Illinois, hijo de Henry Darger Sr. y Rosa Fullman: 32-33 Los registros del condado de Cook indican que nació en su casa, situada en el 350 W. de la calle 24. Cuando tenía cuatro años, su madre murió de fiebre puerperal tras dar a luz a una hija, que fue dada en adopción; Darger nunca conoció a su hermana.: 36-37 Uno de sus biógrafos, el historiador del arte y psicólogo John M. MacGregor, descubrió que Rosa tuvo dos hijos antes que Henry, pero no descubrió su paradero.

Según cuenta el propio Darger, su padre era amable y tranquilizador con él. Darger padre era un sastre discapacitado y su mala salud dificultaba el cuidado de su hijo. Vivieron juntos hasta 1900, cuando su padre fue llevado al Hogar de Ancianos San Agustín. Debido a su aparente intelecto, el joven Darger había sido inscrito en la escuela pública en el nivel de tercer grado; tras la hospitalización de su padre, Darger fue trasladado a la Misión de Nuestra Señora de la Misericordia, un orfanato católico romano. Tras su mal comportamiento, fue reubicado en el Asilo de Illinois para niños débiles mentales de Lincoln (Illinois), también llamado Escuela Estatal Lincoln (hoy Centro de Desarrollo Lincoln), con el diagnóstico, según Stephen Prokopoff, de que «el corazón del pequeño Henry no está en el lugar correcto». Según John MacGregor, el diagnóstico era en realidad «autoabuso», un eufemismo para referirse a la masturbación.

El propio Darger consideraba que gran parte de su problema era ser capaz de ver a través de las mentiras de los adultos y convertirse en un «sabelotodo» como resultado, lo que a menudo le llevaba a ser castigado por los profesores y a ser atacado por los compañeros de clase. También se sentía obligado a hacer ruidos inusuales. Las prácticas del manicomio Lincoln incluían el trabajo infantil forzado y los castigos severos, que Darger incorporaría más tarde en sus escritos. Darger dijo más tarde que, para ser justos, también hubo «buenos momentos» en el manicomio, que disfrutó de algunos trabajos y que tuvo tanto amigos como enemigos.

En 1908, Darger recibió la noticia de que su padre había muerto en el asilo de ancianos St. Augustine; Darger nunca tuvo la oportunidad de visitarlo desde su partida ocho años antes. Intentó escapar en 1908 en un tren de mercancías, pero la policía lo frustró al llegar a Chicago y lo obligó a volver al asilo. Se escapó una vez más en 1909 y lo consiguió, ahora libre en Chicago.

Con la ayuda de su madrina, Darger encontró un empleo menor en un hospital católico y así siguió manteniéndose hasta su jubilación en 1963.

Salvo un breve paso por el ejército estadounidense durante la Primera Guerra Mundial, su vida adoptó un patrón que parece haber variado poco. Católico devoto, asistía a misa a diario y con frecuencia acudía a hasta cinco oficios. Recogía objetos encontrados en la calle -como zapatos, gafas y ovillos de hilo- para exponerlos junto a sus obras de arte en su casa-estudio. Vestía mal, aunque intentaba mantener su ropa limpia y arreglada, y era muy solitario.

Su amigo íntimo durante 48 años, William Schloeder, era de la misma opinión sobre el tema de la protección de los niños maltratados y abandonados, y ambos propusieron fundar una «Sociedad Protectora de la Infancia» que daría en adopción a esos niños a familias afectuosas. Schloeder abandonó Chicago a mediados de los años 30, pero él y Darger siguieron en contacto por carta hasta la muerte de Schloeder en 1959. El biógrafo de Darger, Jim Elledge, especula con la posibilidad de que Darger y Schloeder mantuvieran una relación romántica mientras Schloeder vivía en Chicago, y Darger se refería a veces a Schloeder como su «amigo especial»:  137-149

En 1930, Darger se instaló en una habitación del segundo piso del North Side de Chicago, en el 851 W. Webster Avenue, en la sección Lincoln Park de la ciudad, cerca del campus de la Universidad DePaul. En esta habitación, Darger imaginaría y escribiría durante los siguientes 43 años sus enormes tomos (además de un diario meteorológico de 10 años y diversos diarios) y coleccionaría y expondría obras de arte hasta su muerte en el Hogar de Ancianos de San Agustín (la misma institución en la que había fallecido su padre) el 13 de abril de 1973, un día después de su 81º cumpleaños.

En la última entrada de su diario, Darger escribió: «1 de enero de 1971. He tenido una Navidad muy pobre y nada parecida. Nunca tuve una buena Navidad en toda mi vida, ni un buen año nuevo, y ahora… Estoy muy amargado pero afortunadamente no soy vengativo, aunque siento que debería ser así…»

Darger está enterrado en el Cementerio de Todos los Santos de Des Plaines, Illinois, en una parcela llamada «The Old People of the Little Sisters of the Poor Plot». Su lápida lleva la inscripción «Artista» y «Protector de los niños».

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En los reinos de lo irreal

In the Realms of the Unreal es una obra de 15.145 páginas encuadernada en quince inmensos volúmenes densamente mecanografiados (tres de los cuales constan de varios centenares de ilustraciones, pinturas de acuarela en forma de pergamino sobre papel procedentes de revistas y libros para colorear) creadas a lo largo de seis décadas. Darger ilustró sus historias utilizando una técnica de imágenes calcadas recortadas de revistas y catálogos, dispuestas en grandes paisajes panorámicos y pintadas con acuarelas, algunas de hasta 30 pies de ancho y pintadas por ambos lados. Se incluyó a sí mismo en la narración como protector de los niños:  64

La parte más extensa del libro, La historia de las niñas Vivian, en lo que se conoce como los reinos de lo irreal, de la tormenta de guerra glandeco-angeliana provocada por la rebelión de los niños esclavos, sigue las aventuras de las hijas de Robert Vivian, siete princesas de la nación cristiana de Abbieannia que ayudan a una audaz rebelión contra la esclavitud infantil impuesta por John Manley y los glandelinos. Los niños toman las armas en su propia defensa y a menudo son asesinados en la batalla o torturados con saña por los señores glandelinos. La elaborada mitología incluye el escenario de un gran planeta, alrededor del cual la Tierra orbita como una luna (donde la mayoría de la gente es cristiana y mayoritariamente católica), y una especie llamada los «Blengigomeneanos» (o Blengins para abreviar), gigantescos seres alados con cuernos curvados que ocasionalmente adoptan forma humana o parcialmente humana, incluso disfrazándose de niños. Suelen ser benévolos, pero algunos Blengins desconfían enormemente de todos los humanos, debido a las atrocidades glandelianas.

Una vez liberado del manicomio de Lincoln, Darger intentó repetidamente adoptar un niño, pero sus esfuerzos fracasaron. Las imágenes de niños le servían a menudo de inspiración, especialmente un retrato del Chicago Daily News del 9 de mayo de 1911: una víctima de asesinato de cinco años, llamada Elsie Paroubek. La niña había salido de casa el 8 de abril de ese año diciendo a su madre que iba a visitar a su tía a la vuelta de su casa. Fue vista por última vez escuchando un organillo con sus primos. Su cuerpo fue encontrado un mes después en un canal del distrito sanitario, cerca de las protecciones de la central eléctrica de Lockport. La autopsia determinó que probablemente había sido asfixiada, no estrangulada, como se suele decir en los artículos sobre Darger. La desaparición y el asesinato de Paroubek, su funeral y la investigación posterior fueron objeto de una gran cobertura en el Daily News y otros periódicos de la época: 494-495

Esta foto del periódico formaba parte de un creciente archivo personal de recortes que Darger había ido reuniendo. No hay indicios de que el asesinato o la foto y el artículo de prensa tuvieran un significado especial para Darger, hasta que un día no pudo encontrarlo. Escribiendo en su diario de entonces, comenzó a procesar esta pérdida de otro hijo, lamentando que «el enorme desastre y la calamidad» de su pérdida «nunca serán expiados», sino que «serán vengados hasta el último límite». Según su autobiografía, Darger creía que la foto era uno de los objetos que le habían robado cuando asaltaron su taquilla en el trabajo. Nunca volvió a encontrar su copia de la fotografía. Como no recordaba la fecha exacta de su publicación, no pudo localizarla en la hemeroteca. Llevó a cabo una elaborada serie de novenas y otras oraciones para que le devolvieran la fotografía. La guerra ficticia que desencadenó la pérdida de la fotografía del periódico de Paroubek, cuyo asesino nunca fue encontrado, se convirtió en la obra magna de Darger. Ya había estado trabajando en alguna versión de la novela antes de ese momento (hace referencia a un primer borrador que también se perdió o fue robado), pero ahora se convirtió en una creación que lo consumía todo.

En Los reinos de lo irreal, Paroubek se imagina a Annie Aronburg, la líder de la primera rebelión de niños esclavos. «El asesinato de la niña rebelde Annie Aronburg… fue el más espantoso asesinato de niños jamás provocado por el Gobierno glandelino» y fue la causa de la guerra. A través de sus sufrimientos, sus actos valerosos y su santidad ejemplar, se espera que las Niñas de Vivian puedan ayudar a conseguir el triunfo del cristianismo. Darger ha previsto dos finales para la historia, uno en el que las chicas de Vivian y el cristianismo triunfan y otro en el que son derrotadas y reinan los glandelinos impíos.

Las figuras humanas de Darger se realizaban en gran parte mediante calcos, collages o ampliaciones fotográficas de revistas populares y libros infantiles (gran parte de la «basura» que recogía eran revistas y periódicos viejos, que recortaba para obtener material de partida). Algunas de sus figuras favoritas eran la chica de Coppertone y la pequeña Annie Rooney. Se le alaba por su don natural para la composición y el brillante uso del color en sus acuarelas. Las imágenes de audaces huidas, poderosas batallas y dolorosas torturas recuerdan no sólo a películas épicas contemporáneas como El nacimiento de una nación (el texto deja claro que los niños víctimas son mártires heroicos como los primeros santos. El crítico de arte Michael Moon explica las imágenes de Darger de niños torturados en términos de cultura e iconografía popular católica. Entre ellas se encuentran los desfiles de mártires y los cómics católicos con historias detalladas, a menudo sangrientas, de víctimas femeninas inocentes.

Un rasgo idiosincrásico de la obra de Darger es que sus sujetos femeninos aparecen con penes cuando están desnudos o parcialmente vestidos. El biógrafo de Darger, Jim Elledge, especula que esto representa un reflejo de los problemas de la propia infancia de Darger con la identidad sexual y la homosexualidad:  166-175 La segunda novela de Darger, Crazy House, trata estos temas de forma más explícita: 234-237 Sin embargo, esto puede reflejar simplemente la falta de conocimientos de Darger sobre anatomía, ya que las niñas siempre se representan sin genitales o con penes.

En una paráfrasis de la Declaración de Independencia, Darger escribió sobre el derecho de los niños «a jugar, a ser felices y a soñar, el derecho al sueño normal de la estación nocturna, el derecho a una educación, para que tengamos una igualdad de oportunidades para desarrollar todo lo que hay en nosotros de mente y corazón».

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La casa de los locos: Otras aventuras en Chicago

Una segunda obra de ficción, titulada provisionalmente Crazy House: Otras aventuras en Chicago, contiene más de 10.000 páginas escritas a mano. Escrito después de Los reinos, retoma los principales personajes de esa epopeya -las siete hermanas Vivian y su compañera

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La historia de mi vida

En 1968, Darger se interesó por rastrear algunas de sus frustraciones hasta su infancia y comenzó a escribir La historia de mi vida. El libro, que abarca ocho volúmenes, sólo dedica 206 páginas a detallar los primeros años de vida de Darger antes de desviarse hacia 4.672 páginas de ficción sobre un enorme tornado llamado «Sweetie Pie», probablemente basado en los recuerdos de un tornado que había presenciado en 1908.

Los propietarios de Darger, Nathan y Kiyoko Lerner, descubrieron su obra poco antes de su muerte. Nathan Lerner, un consumado fotógrafo cuya larga carrera, según el New York Times, «estaba inextricablemente ligada a la historia de la cultura visual en Chicago», reconoció inmediatamente el mérito artístico de la obra de Darger. Para entonces, Darger se encontraba en St. Augustine, gestionado por las Hermanitas de los Pobres, donde había muerto su padre.

Los Lerner se hicieron cargo del patrimonio de Darger, dando a conocer su obra y contribuyendo a proyectos como el documental de 2004 In the Realms of the Unreal. En colaboración con Kiyoko Lerner, Intuit: The Center for Intuitive and Outsider Art dedicó en 2008 la Colección de la Sala Henry Darger como parte de su colección permanente. Darger ha pasado a ser reconocido internacionalmente gracias a los esfuerzos de las personas que rescataron su obra. Tras la muerte de Nathan Lerner en 1997, Kiyoko se convirtió en la única figura encargada del patrimonio de su marido y de Darger. El representante de los derechos de autor en Estados Unidos del patrimonio de Henry Darger y del patrimonio de Nathan Lerner es la Artists Rights Society.

Darger es hoy una de las figuras más famosas de la historia del arte outsider. En la Feria de Arte Outsider, que se celebra cada enero en Nueva York, y en las subastas, su obra es una de las más cotizadas de cualquier artista autodidacta. El American Folk Art Museum de Nueva York abrió un Centro de Estudios Henry Darger en 2001. Su obra se cotiza ahora a más de 750.000 dólares.

Darger no dejó testamento ni familiares directos cuando murió en 1973. Con el tiempo, unos parientes lejanos de Darger empezaron a reclamar legalmente sus obras de arte, alegando que los Lerner no tenían título ni ningún otro derecho a beneficiarse de la venta de la obra de Darger. El litigio se encuentra actualmente en un tribunal estatal del condado de Cook (Illinois). La audiencia está prevista para el 24 de mayo de 2022.

Desde su muerte en 1973 y el descubrimiento de su obra magna, y especialmente desde la década de 1990, ha habido muchas referencias en la cultura popular a la obra de Darger por parte de otros artistas visuales, incluyendo, entre otros, artistas de cómics y novelas gráficas; numerosas canciones populares; un libro-poema de 1999, Girls on the Run, de John Ashbery; un juego online multijugador, Sissyfight 2000, y una pieza multimedia de 2004 del coreógrafo Pat Graney que incorpora imágenes de Darger. La novela de Jesse Kellerman de 2008, The Genius, se inspiró en parte en la historia de Darger. La obra radiofónica Darger and the Detective, de Mike Walker y Judith Kampfner, representada por la Steppenwolf Theatre Company para BBC Radio, se centra en las obsesiones de Darger y en un detective de la policía que investiga la desaparición de Elsie Paroubek. La novela de Charlie Kaufman de 2020, Antkind, incluye varias referencias a Darger.

Estos artistas se han inspirado y han respondido al estilo artístico de Darger, a sus temas (especialmente las Vivian Girls, las jóvenes heroínas de la enorme novela ilustrada de Darger) y a los acontecimientos de su vida.

El documental de Jessica Yu de 2004 In the Realms of the Unreal detalla la vida y las obras de Darger. Otro documental, Revolutions of the Night (Revoluciones de la noche), de Mark Stokes, analiza los primeros años de vida de Darger y examina obras menos conocidas del artista.

El dibujante de cómics Scott McCloud se refiere a la obra de Darger en su libro Making Comics, al describir el peligro que encuentran los artistas al crear la historia de fondo de un personaje. McCloud afirma que las narraciones complicadas pueden descontrolarse fácilmente cuando se acumula demasiada información oculta en torno a los personajes.

Darger y su obra han servido de inspiración a varios artistas musicales. Las Vivian Girls son un grupo indie de chicas

La banda francesa de pop rock y new wave Indochine rindió homenaje a Henry Darger al escribir la canción «Henry Darger» disponible en su álbum de estudio 13 publicado en septiembre de 2017.

El personaje del sargento Hatred hace referencia a Darger en los dibujos animados The Venture Bros. en la temporada 4, episodio 6 «Self-Medication».

Darger aparece como un importante personaje secundario en la novela de Elizabeth Hand Juguetes curiosos, ambientada en el Riverview Park de Chicago en 1915.

Las obras de Darger forman parte de las colecciones permanentes del Museo de Arte Moderno y el Museo de Arte Folclórico Americano de Nueva York, Intuit: The Center for Intuitive and Outsider Art, el Instituto de Arte de Chicago, el Museo de Arte Contemporáneo de Chicago, el Museo de Arte de Nueva Orleans, el Museo de Arte de Milwaukee, la Collection de l»art brut, el Walker Art Center, el Museo de Arte Moderno de Irlanda, el Museo de Arte Americano del Smithsonian, el High Museum of Art, y el Museo de Arte Moderno, Contemporáneo y Outsider de Lille Métropole en Villeneuve d»Ascq, y el Museo de Arte Antiguo y Nuevo, en Tasmania; Australia.

El arte de Darger también ha aparecido en muchas exposiciones de museos notables, como la muestra «The Unreality of Being», comisariada por Stephen Prokopoff. También se pudo ver en «Disasters of War» (P.S. 1, Nueva York, 2000), donde se presentó junto a grabados de la famosa serie de Francisco Goya Los desastres de la guerra y obras derivadas de éstas del dúo británico de arte contemporáneo Jake y Dinos Chapman. La obra de Darger también se ha expuesto en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, el Museo de Arte de Filadelfia, el Museo de Arte Setagaya y la Collection de l»art brut, La Maison Rouge, el Museum Kunstpalast, el Musée d»Art Moderne de Lille-Métropole y el Yerba Buena Center for the Arts.

En 2008, la exposición del American Folk Art Museum, titulada «Dargerism: Contemporary Artists and Henry Darger», examinó la influencia de la obra de Darger en once artistas, entre ellos Trenton Doyle Hancock, Robyn O»Neil y Amy Cutler, que respondían no sólo a la naturaleza estética de la obra mítica de Darger -con sus historias del bien contra el mal, su alcance y complejidad épicos y su matiz transgresor-, sino también a su impulsiva ética de trabajo y a su devoción absoluta por la creación artística.

También en 2008, Intuit: The Center for Intuitive and Outsider Art de Chicago inauguró su exposición permanente de la Henry Darger Room Collection, una instalación que recrea meticulosamente el pequeño apartamento del norte de Chicago donde Darger vivía y hacía su arte.

Fuentes

1. Henry Darger
2. Henry Darger
3. ^ Polanski, G. Jurek (October 11, 2000). «Henry Darger: Realms of the Unreal». ArtScope.net. Archived from the original on July 29, 2018. Retrieved November 24, 2018.
4. ^ a b Maizels, John (2009). Outsider Art Sourcebook: Art Brut, Folk Art, Outsider Art. UK: Raw Vision. ISBN 9780954339326. Retrieved November 24, 2018.
5. ^ a b c d e Elledge, Jim (2013). Henry Darger, Throwaway Boy: The Tragic Life of an Outsider Artist. Overlook Duckworth. ISBN 978-1590208557.
6. ^ a b c d MacGregor, John M. (2002). Henry Darger: In the Realms of the Unreal. New York: Delano Greenidge Editions. ISBN 0-929445-15-5.
7. ^ Donnelly, Mabel Collins (1986). «5». The American Victorian Woman: The Myth and the Reality. Greenwood Publishing Group. ISBN 9780313253270.
8. http://www.artscope.net/VAREVIEWS/Darger1000.shtml Darger show review at ARTScope
9. 3,0 3,1 3,2 (Αγγλικά) SNAC. w6bg3rpz. Ανακτήθηκε στις 9  Οκτωβρίου 2017.