Henry James

Dimitris Stamatios | diciembre 29, 2022

Resumen

Henry James OM ((1843-04-15)15 de abril de 1843 – (1916-02-28)28 de febrero de 1916) fue un escritor británico nacido en Estados Unidos. Se le considera una figura clave de la transición entre el realismo literario y el modernismo literario, y muchos le consideran uno de los mejores novelistas en lengua inglesa. Era hijo de Henry James padre y hermano del filósofo y psicólogo William James y de la diarista Alice James.

Es conocido sobre todo por sus novelas que tratan de la interacción social y matrimonial entre estadounidenses emigrados, ingleses y europeos continentales. Ejemplos de estas novelas son El retrato de una dama, Los embajadores y Las alas de la paloma. Sus últimas obras fueron cada vez más experimentales. Al describir los estados de ánimo internos y la dinámica social de sus personajes, James recurrió a menudo a un estilo en el que motivos e impresiones ambiguos o contradictorios se superponían o yuxtaponían en la discusión de la psique de un personaje. Por su singular ambigüedad, así como por otros aspectos de su composición, sus últimas obras se han comparado con la pintura impresionista.

Su novela The Turn of the Screw se ha ganado la reputación de ser la historia de fantasmas más analizada y ambigua de la lengua inglesa, y sigue siendo su obra más adaptada a otros medios. También escribió otros relatos de fantasmas de gran prestigio, y se le considera uno de los grandes maestros en este campo.

James publicó artículos y libros de crítica, viajes, biografía, autobiografía y obras de teatro. Nacido en Estados Unidos, James se trasladó en gran parte a Europa de joven, y finalmente se estableció en Inglaterra, adquiriendo la nacionalidad británica en 1915, un año antes de su muerte. James fue candidato al Premio Nobel de Literatura en 1911, 1912 y 1916.

Lea también, biografias – John Henry Newman

Primeros años, 1843-1883

James nació en el número 21 de Washington Place, en Nueva York, el 15 de abril de 1843. Sus padres eran Mary Walsh y Henry James, Sr. Su padre era inteligente y muy agradable. Era un conferenciante y filósofo que había heredado medios independientes de su padre, un banquero e inversor de Albany. Mary procedía de una familia acomodada afincada desde hacía tiempo en Nueva York. Su hermana Katherine vivió con su familia adulta durante un largo periodo de tiempo. Henry, Jr. era uno de cuatro hermanos varones, los otros eran William, un año mayor que él, y los hermanos menores Wilkinson (Wilkie) y Robertson. Su hermana menor era Alice. Sus padres eran de ascendencia irlandesa y escocesa.

Antes de que cumpliera un año, su padre vendió la casa de Washington Place y se llevó a la familia a Europa, donde vivieron durante un tiempo en una casa de campo en Windsor Great Park, en Inglaterra. La familia regresó a Nueva York en 1845, y Henry pasó gran parte de su infancia viviendo entre la casa de su abuela paterna en Albany y una casa en la calle 14 de Manhattan. Su educación fue calculada por su padre para exponerle a muchas influencias, principalmente científicas y filosóficas; fue descrita por Percy Lubbock, el editor de sus cartas selectas, como «extraordinariamente azarosa y promiscua». James no compartió la educación habitual en latín y griego clásicos. Entre 1855 y 1860, la familia James viajó a Londres, París, Ginebra, Boulogne-sur-Mer y Newport, Rhode Island, en función de los intereses y las empresas editoriales del padre, retirándose a Estados Unidos cuando los fondos escaseaban. Henry estudió principalmente con tutores y asistió brevemente a escuelas mientras la familia viajaba por Europa. Sus estancias más largas fueron en Francia, donde Henry empezó a sentirse como en casa y llegó a hablar francés con fluidez. Era tartamudo, pero parece que sólo se manifestaba cuando hablaba inglés; en francés no tartamudeaba.

En 1860, la familia regresó a Newport. Allí, Henry se hizo amigo del pintor John La Farge, quien le introdujo en la literatura francesa y, en particular, en Balzac. James llamó más tarde a Balzac su «gran maestro», y dijo que había aprendido más sobre el arte de la ficción de él que de cualquier otra persona.

En otoño de 1861, James sufrió una lesión, probablemente en la espalda, mientras luchaba contra un incendio. Esta lesión, que reapareció en ocasiones a lo largo de su vida, le incapacitó para el servicio militar en la Guerra Civil estadounidense.

En 1864, la familia James se trasladó a Boston, Massachusetts, para estar cerca de William, que se había matriculado primero en la Escuela Científica Lawrence de Harvard y luego en la facultad de Medicina. En 1862, Henry asistió a la Facultad de Derecho de Harvard, pero se dio cuenta de que no le interesaba estudiar Derecho. Siguió interesándose por la literatura y se relacionó con los autores y críticos William Dean Howells y Charles Eliot Norton en Boston y Cambridge, entabló amistad para toda la vida con Oliver Wendell Holmes hijo, futuro juez del Tribunal Supremo, y con James T. Fields y Annie Adams Fields, sus primeros mentores profesionales.

Su primera obra publicada fue una crítica de una representación teatral, «Miss Maggie Mitchell in Fanchon the Cricket», publicada en 1863. Aproximadamente un año después, «A Tragedy of Error», su primer relato corto, se publicó de forma anónima. El primer pago que recibió James fue por una apreciación de las novelas de Sir Walter Scott, escrita para la North American Review. Escribió obras de ficción y no ficción para The Nation y Atlantic Monthly, donde Fields era editor. En 1871 publicó su primera novela, Watch and Ward, en forma de folletín en el Atlantic Monthly. La novela se publicó posteriormente en forma de libro en 1878.

Durante un viaje de 14 meses por Europa en 1869-70, conoció a John Ruskin, Charles Dickens, Matthew Arnold, William Morris y George Eliot. Roma le impresionó profundamente. «Aquí estoy, pues, en la Ciudad Eterna», escribió a su hermano William. «Por fin -por primera vez- vivo». Intentó mantenerse como escritor independiente en Roma, y luego consiguió un puesto como corresponsal en París del New York Tribune, gracias a la influencia de su director, John Hay. Cuando estos esfuerzos fracasaron, regresó a Nueva York. En 1874 y 1875 publicó Transatlantic Sketches, A Passionate Pilgrim y Roderick Hudson. Durante este periodo inicial de su carrera, se vio influido por Nathaniel Hawthorne.

En 1875 se dirigió a París y en 1876 se estableció en Londres, donde entabló relaciones con Macmillan y otros editores, que le pagaban por entregas por entregas que publicaban en forma de libro. El público de estas novelas por entregas estaba formado en su mayoría por mujeres de clase media, y James luchó por crear una obra literaria seria dentro de las restricciones impuestas por las nociones de los editores y las editoriales sobre lo que era adecuado que leyeran las mujeres jóvenes. Vivía en habitaciones alquiladas, pero podía unirse a clubes de caballeros que tenían bibliotecas y donde podía entretener a amigos varones. Henry Adams y Charles Milnes Gaskell le introdujeron en la sociedad inglesa; este último le presentó los clubes Travellers» y Reform Clubs. También fue miembro honorario del Savile Club, del St James»s Club y, en 1882, del Athenaeum Club.

En otoño de 1875 se trasladó al Barrio Latino de París. Aparte de dos viajes a América, pasó las tres décadas siguientes -el resto de su vida- en Europa. En París conoció a Zola, Daudet, Maupassant y Turgueniev, entre otros. Sólo permaneció en París un año antes de trasladarse a Londres.

En Inglaterra conoció a las principales figuras de la política y la cultura. Siguió siendo un escritor prolífico, produciendo The American (1877), The Europeans (1878), una revisión de Watch and Ward (1878), French Poets and Novelists (1878), Hawthorne (1879) y varias obras de ficción más breves. En 1878, Daisy Miller consolidó su fama a ambos lados del Atlántico. Llamó la atención sobre todo porque retrataba a una mujer cuyo comportamiento se salía de las normas sociales europeas. También comenzó su primera obra maestra, El retrato de una dama, que apareció en 1881.

En 1877 visitó por primera vez la abadía de Wenlock, en Shropshire, hogar de su amigo Charles Milnes Gaskell, a quien había conocido a través de Henry Adams. Se inspiró mucho en la oscura y romántica abadía y en la campiña circundante, que aparecen en su ensayo «Abbeys and Castles» (Abadías y castillos). En particular, se dice que los sombríos estanques monásticos situados detrás de la abadía inspiraron el lago de La vuelta de tuerca.

Mientras vivía en Londres, James continuó siguiendo la carrera de los realistas franceses, Émile Zola en particular. Sus métodos estilísticos influyeron en su obra en los años siguientes. La influencia de Hawthorne sobre él se desvaneció durante este periodo, sustituida por George Eliot e Ivan Turgenev. Entre 1878 y 1881 se publicaron Los europeos, Washington Square, Confianza y El retrato de una dama.

El periodo de 1882 a 1883 estuvo marcado por varias pérdidas. Su madre murió en enero de 1882, mientras James se encontraba en Washington, DC, en una larga visita a América. Regresó a casa de sus padres en Cambridge, donde se reunió con sus cuatro hermanos por primera vez en 15 años. Volvió a Europa a mediados de 1882, pero regresó a América a finales de año tras la muerte de su padre. Emerson, un viejo amigo de la familia, murió en 1882. Su hermano Wilkie y su amigo Turgenev fallecieron en 1883.

Lea también, historia – Moro

Años intermedios, 1884-1897

En 1884, James realizó otra visita a París, donde se reunió de nuevo con Zola, Daudet y Goncourt. Había estado siguiendo la carrera de los escritores «realistas» o «naturalistas» franceses, y cada vez se sentía más influido por ellos. En 1886, publica Los bostonianos y La princesa Casamassima, ambas influidas por los escritores franceses que había estudiado asiduamente. La reacción de la crítica y las ventas fueron escasas. Escribió a Howells que los libros habían perjudicado su carrera en lugar de ayudarla porque habían «reducido a cero el deseo y la demanda de mis producciones». Durante esta época, entabló amistad con Robert Louis Stevenson, John Singer Sargent, Edmund Gosse, George du Maurier, Paul Bourget y Constance Fenimore Woolson. Su tercera novela de la década de 1880 fue La musa trágica. Aunque en sus novelas de los años ochenta seguía los preceptos de Zola, su tono y actitud se acercan más a la ficción de Alphonse Daudet. La falta de éxito crítico y financiero de sus novelas durante este periodo le llevó a intentar escribir para el teatro; sus obras dramáticas y sus experiencias con el teatro se comentan a continuación.

En el último trimestre de 1889, «por puro y copioso lucro», comenzó a traducir Port Tarascon, el tercer volumen de las aventuras de Tartarin de Tarascon, de Daudet. Publicada por entregas en Harper»s Monthly a partir de junio de 1890, esta traducción – elogiada como «inteligente» por The Spectator – fue publicada en enero de 1891 por Sampson Low, Marston, Searle & Rivington.

Tras el fracaso escénico de Guy Domville en 1895, James estaba al borde de la desesperación y los pensamientos de muerte le acosaban. Su depresión se vio agravada por las muertes de sus seres más cercanos, entre ellos su hermana Alice en 1892; su amigo Wolcott Balestier en 1891; y Stevenson y Fenimore Woolson en 1894. La repentina muerte de Fenimore Woolson en enero de 1894, y las especulaciones de suicidio que rodearon su muerte, fueron especialmente dolorosas para él. Leon Edel escribió que las reverberaciones de la muerte de Fenimore Woolson fueron tales que «podemos leer un fuerte elemento de culpa y desconcierto en sus cartas y, aún más, en esos extraordinarios cuentos de la media docena de años siguientes, «El altar de los muertos» y «La bestia en la jungla»».

Los años dedicados a las obras dramáticas no fueron del todo una pérdida. A medida que se adentraba en la última fase de su carrera, encontró formas de adaptar las técnicas dramáticas a la forma novelesca. A finales de la década de 1880 y durante toda la de 1890, James realizó varios viajes por Europa. En 1887 pasó una larga estancia en Italia. Ese año publicó la novela corta The Aspern Papers y The Reverberator.

Lea también, historia – Guerra de los Trece Años (1454-1466)

Últimos años, 1898-1916

En 1897-1898 se trasladó a Rye, Sussex, y escribió La vuelta de tuerca; en 1899-1900 publicó La edad incómoda y La fuente sagrada. En 1902-1904 escribió Los embajadores, Las alas de la paloma y El cuenco dorado.

En 1904 visitó de nuevo América y dio conferencias sobre Balzac. En 1906-1910 publicó The American Scene y editó la «New York Edition», una colección de 24 volúmenes de sus obras. En 1910 murió su hermano William; Henry acababa de reunirse con William tras una infructuosa búsqueda de alivio en Europa en la que resultó ser su última visita (de Henry) a Estados Unidos (del verano de 1910 a julio de 1911) y estaba cerca de él según una carta que le escribió cuando murió.

En 1913 escribió sus autobiografías, A Small Boy and Others, y Notes of a Son and Brother. Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, realizó trabajos de guerra. En 1915 adquirió la nacionalidad británica y al año siguiente fue condecorado con la Orden del Mérito. Murió el 28 de febrero de 1916 en Chelsea, Londres, y fue incinerado en el crematorio de Golders Green. Tal y como había solicitado, sus cenizas fueron enterradas en el cementerio de Cambridge, Massachusetts.

Lea también, batallas – Batalla de Chaul

Sexualidad

James rechazaba regularmente las sugerencias de que se casara y, tras establecerse en Londres, se proclamó «soltero». F. W. Dupee, en varios volúmenes sobre la familia James, originó la teoría de que había estado enamorado de su prima, Mary («Minnie») Temple, pero que un miedo neurótico al sexo le impedía admitir tales afectos: «El invalidismo de James… era en sí mismo el síntoma de algún miedo o escrúpulo contra el amor sexual por su parte». Dupee utilizó un episodio de las memorias de James, A Small Boy and Others, en el que relata un sueño con una imagen napoleónica en el Louvre, para ejemplificar el romanticismo de James sobre Europa, una fantasía napoleónica en la que huyó.

Entre 1953 y 1972, Leon Edel escribió una importante biografía de James en cinco volúmenes, en la que accedió a cartas y documentos inéditos después de que Edel obtuviera el permiso de la familia de James. El retrato que Edel hizo de James incluía la sugerencia de que era célibe, una opinión propuesta por primera vez por el crítico Saul Rosenzweig en 1943. En 1996, Sheldon M. Novick publicó Henry James: The Young Master, seguido de Henry James: The Mature Master (2007). El primer libro «causó cierto revuelo en los círculos jamesianos», ya que cuestionaba la noción previamente recibida del celibato, un paradigma antaño familiar en las biografías de homosexuales cuando no existían pruebas directas. Novick también criticó a Edel por seguir la descontada interpretación freudiana de la homosexualidad «como una especie de fracaso». La diferencia de opiniones estalló en una serie de intercambios entre Edel (y más tarde Fred Kaplan en sustitución de Edel) y Novick que fueron publicados por la revista online Slate, en los que Novick argumentaba que incluso la sugerencia del celibato iba en contra del propio mandato de James «¡vive!», no «¡fantasees!».

Una carta que James escribió en su vejez a Hugh Walpole ha sido citada como una declaración explícita de esto. Walpole le confesó que se permitía «bromas pesadas», y James escribió una respuesta en la que lo respaldaba: «Debemos saber, en la medida de lo posible, en nuestro bello arte, el tuyo y el mío, de lo que estamos hablando – y la única manera de saberlo es haber vivido, amado, maldecido, tropezado, disfrutado y sufrido – no creo que me arrepienta de un solo »exceso» de mi receptiva juventud».

La interpretación de James como una persona con una vida emocional menos austera ha sido explorada posteriormente por otros estudiosos. La política, a menudo intensa, de la erudición jamesiana también ha sido objeto de estudios. El escritor Colm Tóibín ha afirmado que Epistemology of the Closet, de Eve Kosofsky Sedgwick, marcó un hito en la erudición jamesiana al defender la lectura de James como un escritor homosexual cuyo deseo de mantener su sexualidad en secreto dio forma a su estilo estratificado y a su arte dramático. Según Tóibín, esa lectura «sacó a James del reino de los hombres blancos muertos que escribían sobre gente elegante. Se convirtió en nuestro contemporáneo».

Las cartas de James al escultor estadounidense expatriado Hendrik Christian Andersen han atraído especial atención. James conoció a Andersen, de 27 años, en Roma en 1899, cuando James tenía 56 años, y le escribió cartas intensamente emotivas: «Te llevo, querido muchacho, en mi amor más íntimo, y cuento con que me sientas en cada latido de tu alma». En una carta del 6 de mayo de 1904 a su hermano William, James se refiere a sí mismo como «siempre tu irremediablemente célibe aunque sexagenario Henry». Los biógrafos de James no se ponen de acuerdo sobre la exactitud de esa descripción, pero las cartas a Andersen eran en ocasiones cuasi-eróticas: «Mi querido muchacho, te rodeo con el brazo y siento la pulsación, por así decirlo, de nuestro excelente futuro y tu admirable dote».

Sus numerosas cartas a los muchos jóvenes homosexuales entre sus amigos íntimos son más comunicativas. A su amigo homosexual, Howard Sturgis, James pudo escribir: «Repito, casi hasta la indiscreción, que podría vivir contigo. Mientras tanto, sólo puedo intentar vivir sin ti». En otra carta a Howard Sturgis, tras una larga visita, James se refiere jocosamente a su «pequeño y feliz congreso de dos». En cartas a Hugh Walpole, sigue con enrevesados chistes y juegos de palabras sobre su relación, refiriéndose a sí mismo como un elefante que «te da zarpazos oh tan benévolamente» y serpentea sobre Walpole su «vieja trompa bienintencionada». Sus cartas a Walter Berry, impresas por la Black Sun Press, han sido celebradas durante mucho tiempo por su erotismo ligeramente velado.

Sin embargo, James mantuvo correspondencia en un lenguaje igualmente extravagante con sus muchas amigas, escribiendo, por ejemplo, a su compañera novelista Lucy Clifford: «¡Queridísima Lucy! ¡¿Qué quieres que te diga? cuando te quiero tanto, tanto, y te veo nueve veces por una vez que veo a los demás! Por eso creo que -si quieres que quede claro para la inteligencia más mezquina- te quiero más que a los Otros». A su amiga de Nueva York Mary Cadwalader Rawle Jones: «Queridísima Mary Cadwalader. Te anhelo, pero lo hago en vano; y tu largo silencio realmente me rompe el corazón, me desconcierta, me deprime, casi me alarma, hasta el punto de hacerme preguntarme si el pobre inconsciente y cariñoso viejo Célimare habrá »hecho» algo, en algún oscuro sonambulismo del espíritu, que te haya… dado un mal momento, o una impresión equivocada, o un »pretexto colourable»… Sea lo que fuere, te ama con la misma ternura que siempre; nada, hasta el fin de los tiempos, le separará de ti, y recuerda aquellas horas matutinas de la calle Once, aquellas matinées telefónicas, como las más románticas de su vida…». Su larga amistad con la novelista estadounidense Constance Fenimore Woolson, en cuya casa vivió varias semanas en Italia en 1887, y su conmoción y dolor por el suicidio de ella en 1894, se tratan con detalle en la biografía de Edel y desempeñan un papel central en un estudio de Lyndall Gordon. Edel conjetura que Woolson estaba enamorada de James y que se suicidó en parte por la frialdad de éste, pero los biógrafos de Woolson se han opuesto a la versión de Edel.

Lea también, historia – Guerra de broma

Estilo y temas

James es una de las principales figuras de la literatura transatlántica. Sus obras yuxtaponen con frecuencia personajes del Viejo Mundo (Europa), que encarnan una civilización feudal bella, a menudo corrupta y seductora, y del Nuevo Mundo (Estados Unidos), donde la gente suele ser descarada, abierta y asertiva, y encarna las virtudes de la nueva sociedad americana, en particular la libertad personal y un carácter moral más evolucionado. James explora este choque de personalidades y culturas, en historias de relaciones personales en las que el poder se ejerce bien o mal.

Sus protagonistas eran a menudo mujeres jóvenes estadounidenses que se enfrentaban a la opresión o a los abusos, y como señaló su secretaria Theodora Bosanquet en su monografía Henry James at Work:

Cuando salía del refugio de su estudio al mundo y miraba a su alrededor, veía un lugar de tormento, donde las criaturas de presa clavaban perpetuamente sus garras en la carne temblorosa de los condenados e indefensos hijos de la luz… Sus novelas son una exposición reiterada de esta maldad, una súplica reiterada y apasionada por la más plena libertad de desarrollo, no obstaculizada por la estupidez temeraria y bárbara.

Philip Guedalla describió en broma tres fases en el desarrollo de la prosa de James: «James I, James II y The Old Pretender», y los observadores suelen agrupar sus obras de ficción en tres periodos. En sus años de aprendizaje, que culminaron con la obra maestra El retrato de una dama, su estilo era sencillo y directo (para los estándares de la escritura victoriana de revistas) y experimentó ampliamente con formas y métodos, narrando generalmente desde un punto de vista convencionalmente omnisciente. Las tramas suelen ser románticas, excepto en las tres grandes novelas de comentario social con las que concluye este periodo. En el segundo periodo, como ya se ha señalado, abandonó la novela por entregas y, desde 1890 hasta 1897 aproximadamente, escribió relatos cortos y obras de teatro. Finalmente, en su tercer y último periodo, volvió a la novela larga por entregas. A partir del segundo periodo, pero sobre todo en el tercero, abandonó cada vez más el enunciado directo en favor de frecuentes dobles negaciones y complejas imágenes descriptivas. Los párrafos individuales empezaron a extenderse página tras página, en los que a un sustantivo inicial le sucedían pronombres rodeados de nubes de adjetivos y cláusulas preposicionales, lejos de sus referentes originales, y los verbos eran diferidos y luego precedidos por una serie de adverbios. El efecto global podría ser una vívida evocación de una escena tal y como la percibe un observador sensible. Se ha debatido si este cambio de estilo se debió a que James pasó de escribir a dictar a una mecanógrafa, cambio que se produjo durante la composición de Lo que Maisie sabía.

Al centrarse intensamente en la conciencia de sus personajes principales, la obra posterior de James prefigura amplios desarrollos en la ficción del siglo XX. De hecho, podría haber influido en escritores de la corriente de la conciencia como Virginia Woolf, que no sólo leyó algunas de sus novelas, sino que también escribió ensayos sobre ellas. Tanto los lectores contemporáneos como los modernos han encontrado difícil e innecesario su estilo tardío; su amiga Edith Wharton, que lo admiraba mucho, dijo que algunos pasajes de su obra eran casi incomprensibles. H. G. Wells describió duramente a James como un hipopótamo que intenta laboriosamente recoger un guisante que se ha metido en una esquina de su jaula. El estilo del «James tardío» fue hábilmente parodiado por Max Beerbohm en «The Mote in the Middle Distance».

Más importante para su obra en general puede haber sido su condición de expatriado, y en otros sentidos de forastero, que vivía en Europa. Aunque procedía de la clase media y tenía orígenes provincianos (vistos desde la perspectiva de la sociedad educada europea), trabajó muy duro para acceder a todos los niveles de la sociedad, y los escenarios de su ficción van de la clase trabajadora a la aristocrática, y a menudo describen los esfuerzos de los estadounidenses de clase media por abrirse camino en las capitales europeas. Confesó que algunas de sus mejores ideas las obtenía de los cotilleos de la mesa o de los fines de semana en las casas de campo. Sin embargo, trabajaba para ganarse la vida y carecía de las experiencias de las escuelas selectas, la universidad y el servicio militar, los vínculos comunes de la sociedad masculina. Además, era un hombre cuyos gustos e intereses eran, según los estándares imperantes en la cultura angloamericana de la época victoriana, más bien femeninos, y que se vio ensombrecido por la nube de prejuicios que entonces y más tarde acompañó a las sospechas de su homosexualidad. Edmund Wilson comparó la objetividad de James con la de Shakespeare:

Se podría apreciar mejor a James si se le comparara con los dramaturgos del siglo XVII: Racine y Molière, a los que se parece tanto en la forma como en el punto de vista, e incluso Shakespeare, si se tienen en cuenta las diferencias más extremas en el tema y la forma. Estos poetas no son, como Dickens y Hardy, escritores de melodrama, ya sea humorístico o pesimista, ni secretarios de la sociedad como Balzac, ni profetas como Tolstoi: están ocupados simplemente con la presentación de conflictos de carácter moral, que no se preocupan por suavizar o evitar. No acusan a la sociedad de estas situaciones: las consideran universales e inevitables. Ni siquiera culpan a Dios por permitirlas: las aceptan como condiciones de la vida.

Muchos de los relatos de James pueden considerarse también experimentos psicológicos sobre la selección. En su prefacio a la edición neoyorquina de The American describe el desarrollo de la historia en su mente exactamente como tal: la «situación» de un americano, «un compatriota robusto pero insidiosamente engañado y traicionado, cruelmente agraviado…», centrándose la historia en la respuesta de este hombre agraviado. traicionado, cruelmente agraviado, compatriota…» y la historia se centra en la respuesta de este hombre agraviado. El Retrato de una Dama puede ser un experimento para ver qué ocurre cuando una joven idealista se hace repentinamente muy rica. En muchos de sus cuentos, los personajes parecen ejemplificar futuros y posibilidades alternativos, como en «The Jolly Corner», en el que el protagonista y un doble fantasma viven vidas americanas y europeas alternativas; y en otros, como «The Ambassadors», un James mayor parece mirar con cariño a su propio yo más joven ante un momento crucial.

Lea también, biografias – Neville Chamberlain

Grandes novelas

El primer periodo de la narrativa de James, que suele considerarse culminado con El retrato de una dama, se centra en el contraste entre Europa y América. El estilo de estas novelas es generalmente sencillo y, aunque personalmente característico, se ajusta a las normas de la ficción del siglo XIX. Roderick Hudson (1875) es una Künstlerroman que traza el desarrollo del personaje del título, un escultor de gran talento. Aunque el libro muestra algunos signos de inmadurez -fue el primer intento serio de James de escribir una novela completa-, ha suscitado comentarios favorables debido a la vívida realización de los tres personajes principales: Roderick Hudson, superdotado pero inestable y poco fiable; Rowland Mallet, el amigo y mecenas de Roderick, limitado pero mucho más maduro; y Christina Light, una de las mujeres fatales más encantadoras y enloquecedoras de James. Se ha considerado que la pareja formada por Hudson y Mallet representa las dos caras de la naturaleza del propio James: el artista con una imaginación desbordante y el melancólico y concienzudo mentor.

En El retrato de una dama (1881), James concluyó la primera fase de su carrera con una novela que sigue siendo su obra de ficción larga más popular. La historia trata de una joven y enérgica norteamericana, Isabel Archer, que «afrenta su destino» y lo encuentra abrumador. Hereda una gran cantidad de dinero y se convierte en víctima de las maquiavélicas intrigas de dos expatriados estadounidenses. La narración se desarrolla principalmente en Europa, sobre todo en Inglaterra e Italia. Generalmente considerada la obra maestra de su primera etapa, El retrato de una dama se describe como una novela psicológica, que explora la mente de sus personajes, y casi una obra de ciencias sociales, que explora las diferencias entre europeos y americanos, el viejo y el nuevo mundo.

El segundo periodo de la carrera de James, que se extiende desde la publicación de El retrato de una dama hasta finales del siglo XIX, incluye novelas menos populares, como La princesa Casamassima, publicada por entregas en The Atlantic Monthly en 1885-1886, y Los bostonianos, publicada por entregas en The Century durante el mismo periodo. En este periodo también apareció la célebre novela gótica de James, The Turn of the Screw (1898).

El tercer periodo de la carrera de James alcanzó su logro más significativo en tres novelas publicadas a principios del siglo XX: Las alas de la paloma (1902), Los embajadores (1903) y El cuenco dorado (1904). El crítico F. O. Matthiessen calificó esta «trilogía» como la gran etapa de James, y estas novelas han sido sin duda objeto de un intenso estudio crítico. El segundo de los libros, Las alas de la paloma, fue el primero en publicarse, ya que no se publicó por entregas. Esta novela narra la historia de Milly Theale, una heredera estadounidense aquejada de una grave enfermedad, y su impacto en las personas que la rodean. Algunas de estas personas entablan amistad con Milly por motivos honorables, mientras que otras son más interesadas. James declaró en sus libros autobiográficos que Milly estaba basada en Minny Temple, su querida prima, que murió a temprana edad de tuberculosis. Dijo que en la novela intentó envolver su recuerdo en la «belleza y dignidad del arte».

Lea también, biografias – Francisco Franco

Narraciones más breves

James estaba especialmente interesado en lo que denominaba la «nouvelle belle et blest», o la forma más larga de la narrativa breve. Aun así, produjo una serie de relatos muy breves en los que logró una notable compresión de temas a veces complejos. Las siguientes narraciones son representativas de los logros de James en las formas más breves de ficción.

Lea también, biografias – Naum Gabo

Reproduce

En varios momentos de su carrera, James escribió obras de teatro, empezando por obras de un solo acto escritas para publicaciones periódicas en 1869 y 1871 y una dramatización de su popular novela Daisy Miller en 1882. De 1890 a 1892, tras recibir un legado que le liberó de la publicación en revistas, hizo un gran esfuerzo por triunfar en los escenarios londinenses, escribiendo media docena de obras, de las que sólo se produjo una, una dramatización de su novela The American. Esta obra fue representada durante varios años por una compañía de repertorio itinerante y tuvo una respetable temporada en Londres, pero no le reportó grandes beneficios económicos. Las demás obras que escribió en esa época no se produjeron.

En 1893, sin embargo, respondió a una petición del director de actores George Alexander de una obra seria para la inauguración de su renovado St. James»s Theatre, y escribió un largo drama, Guy Domville, que Alexander produjo. La noche del estreno, el 5 de enero de 1895, se produjo un ruidoso alboroto, con silbidos desde la galería cuando James hizo su reverencia tras el telón final, y el autor se enfadó. La obra recibió críticas moderadamente buenas y tuvo una modesta representación de cuatro semanas antes de ser retirada para dejar paso a La importancia de llamarse Ernesto, de Oscar Wilde, que Alexander pensó que tendría mejores perspectivas para la siguiente temporada.

Tras el estrés y la decepción de estos esfuerzos, James insistió en que no escribiría más para el teatro, pero a las pocas semanas había aceptado escribir una obra de teatro para Ellen Terry. Esta obra se convirtió en «Summersoft», de un solo acto, que más tarde reescribió en un relato corto, «Covering End», y que luego amplió en una obra completa, «The High Bid», que se representó brevemente en Londres en 1907, cuando James hizo otro esfuerzo concertado por escribir para el teatro. Escribió tres nuevas obras, dos de las cuales estaban en producción cuando la muerte de Eduardo VII, el 6 de mayo de 1910, enlutó Londres y los teatros cerraron. Desanimado por el deterioro de su salud y el estrés del trabajo teatral, James no reanudó sus esfuerzos en el teatro, sino que recicló sus obras como novelas de éxito. The Outcry fue un éxito de ventas en Estados Unidos cuando se publicó en 1911. Entre 1890 y 1893, su época de mayor dedicación al teatro, James escribió una gran cantidad de crítica teatral y ayudó a Elizabeth Robins y a otras personas a traducir y producir por primera vez a Henrik Ibsen en Londres.

Leon Edel sostiene en su biografía psicoanalítica que James quedó traumatizado por el alboroto de la noche del estreno de Guy Domville, que le sumió en una prolongada depresión. En opinión de Edel, el éxito de sus novelas posteriores fue el resultado de una especie de autoanálisis, expresado en la ficción, que le liberó en parte de sus temores. Otros biógrafos y estudiosos no han aceptado esta versión, y la opinión más extendida es la de F.O. Matthiessen, que escribió: «En lugar de sentirse aplastado por el derrumbe de sus esperanzas… sintió un resurgir de nuevas energías».

Lea también, biografias – Juan de Lancaster

No ficción

Más allá de su obra de ficción, James fue uno de los críticos literarios más importantes de la historia de la novela. En su clásico ensayo The Art of Fiction (El arte de la ficción, 1884), se mostró contrario a las rígidas prescripciones sobre la elección del tema y el método de tratamiento por parte del novelista. Sostenía que la mayor libertad posible en el contenido y el enfoque contribuiría a garantizar la vitalidad continuada de la ficción narrativa. James escribió muchos artículos críticos sobre otros novelistas; es típico su estudio de Nathaniel Hawthorne, que ha sido objeto de debate crítico. Richard Brodhead ha sugerido que el estudio fue emblemático de la lucha de James contra la influencia de Hawthorne, y constituyó un esfuerzo por situar al escritor mayor «en desventaja». Gordon Fraser, por su parte, ha sugerido que el estudio formaba parte de un esfuerzo más comercial de James por presentarse ante los lectores británicos como el sucesor natural de Hawthorne.

Cuando James reunió la edición neoyorquina de sus obras de ficción en sus últimos años, escribió una serie de prólogos en los que sometía su propia obra a críticas inquisitivas y, en ocasiones, duras.

A los 22 años, James escribió The Noble School of Fiction para el primer número de The Nation en 1865. En total, escribió más de 200 ensayos y críticas de libros, arte y teatro para la revista.

Durante la mayor parte de su vida, James ambicionó triunfar como dramaturgo. Convirtió su novela The American en una obra de teatro que obtuvo modestos beneficios a principios de la década de 1890. En total, escribió una docena de obras, la mayoría de las cuales no se produjeron. Su drama de disfraces Guy Domville fracasó estrepitosamente en su estreno en 1895. James abandonó entonces sus esfuerzos por conquistar los escenarios y volvió a la ficción. En sus Cuadernos de notas afirmaba que sus experimentos teatrales beneficiaban a sus novelas y cuentos, ya que le ayudaban a dramatizar los pensamientos y emociones de sus personajes. James produjo una pequeña cantidad de crítica teatral, incluyendo apreciaciones sobre Henrik Ibsen.

Dados sus amplios intereses artísticos, James escribió ocasionalmente sobre artes visuales. Escribió una valoración favorable de su compatriota John Singer Sargent, un pintor cuyo estatus crítico ha mejorado notablemente en las últimas décadas. James también escribió artículos, a veces encantadores, a veces melancólicos, sobre diversos lugares que visitó y en los que vivió. Entre sus libros de viajes destacan Italian Hours (un ejemplo del enfoque encantador) y The American Scene (del lado melancólico).

James fue uno de los grandes escritores de cartas de todos los tiempos. Se conservan más de 10.000 de sus cartas personales, y más de 3.000 han sido publicadas en un gran número de colecciones. En 2006 comenzó a publicarse una edición completa de las cartas de James, editada por Pierre Walker y Greg Zacharias. Desde 2014 se han publicado ocho volúmenes, que abarcan desde 1855 hasta 1880. Entre los corresponsales de James figuran contemporáneos suyos como Robert Louis Stevenson, Edith Wharton y Joseph Conrad, además de muchos otros miembros de su amplio círculo de amigos y conocidos. El contenido de las cartas abarca desde trivialidades hasta serias discusiones sobre temas artísticos, sociales y personales.

Muy al final de su vida, James comenzó una serie de obras autobiográficas: A Small Boy and Others, Notes of a Son and Brother y la inacabada The Middle Years. Estos libros retratan el desarrollo de un observador clásico que se interesaba apasionadamente por la creación artística, pero que se mostraba algo reticente a participar plenamente en la vida que le rodeaba.

Lea también, biografias – Antoni Tàpies

Críticas, biografías y tratamientos de ficción

La obra de James ha mantenido una popularidad constante entre el limitado público de lectores cultos al que se dirigió en vida, y ha permanecido firmemente en el canon, pero tras su muerte, algunos críticos estadounidenses, como Van Wyck Brooks, expresaron hostilidad hacia James por su larga expatriación y su eventual naturalización como súbdito británico. Otros críticos, como E. M. Forster, se quejaron de lo que consideraban remilgos de James en el tratamiento del sexo y otros temas posiblemente controvertidos, o tacharon su estilo tardío de difícil y oscuro, basado en frases extremadamente largas y un lenguaje excesivamente latino. Incluso en vida», explica Hazel Hutchinson, «James tenía fama de ser un escritor difícil para lectores inteligentes». Oscar Wilde le criticó por escribir «ficción como si fuera un penoso deber». Vernon Parrington, al componer un canon de la literatura estadounidense, condenó a James por haberse aislado de América. Jorge Luis Borges escribió sobre él: «A pesar de los escrúpulos y las delicadas complejidades de James, su obra adolece de un gran defecto: la ausencia de vida». Y Virginia Woolf, escribiendo a Lytton Strachey, le pidió: «Por favor, dígame qué encuentra en Henry James. … tenemos sus obras aquí, y yo leo, y no encuentro más que agua de rosas tenuemente teñida, urbana y elegante, pero vulgar y pálida como Walter Lamb. ¿Tiene realmente algún sentido?» El novelista W. Somerset Maugham escribió: «No conocía a los ingleses como un inglés los conoce instintivamente y por eso sus personajes ingleses nunca me parecen del todo verdaderos», y argumentó: «Los grandes novelistas, incluso en su reclusión, han vivido la vida apasionadamente. Henry James se contentaba con observarla desde una ventana». Sin embargo, Maugham escribió: «El hecho es que esas últimas novelas suyas, a pesar de su irrealidad, hacen que todas las demás novelas, excepto las mejores, sean ilegibles». Colm Tóibín observó que James «nunca escribió muy bien sobre los ingleses. Sus personajes ingleses no funcionan para mí».

A pesar de estas críticas, hoy en día se valora a James por su realismo psicológico y moral, su magistral creación de personajes, su humor discreto pero juguetón y su seguro dominio del lenguaje. En su libro de 1983, The Novels of Henry James, Edward Wagenknecht ofrece una valoración que se hace eco de la de Theodora Bosanquet:

«Para ser completamente grande», escribió Henry James en una de sus primeras reseñas, «una obra de arte debe elevar el corazón», y sus propias novelas lo hacen en un grado sobresaliente … Más de sesenta años después de su muerte, el gran novelista que a veces profesaba no tener opiniones se mantiene firme en la gran tradición humanista y democrática cristiana. Los hombres y mujeres que, en plena Segunda Guerra Mundial, asaltaban las tiendas de segunda mano en busca de sus libros descatalogados sabían de lo que hablaban. Porque ningún escritor ha enarbolado jamás una bandera más valiente a la que puedan adherirse todos los que aman la libertad.

William Dean Howells veía a James como representante de una nueva escuela realista de arte literario, que rompía con la tradición romántica inglesa personificada por las obras de Charles Dickens y William Thackeray. Howells escribió que el realismo encontraba «su principal ejemplo en el Sr. James… No es un novelista a la antigua usanza, ni a ninguna otra que no sea la suya». F. R. Leavis defendió a Henry James como novelista de «preeminencia establecida» en The Great Tradition (1948), afirmando que El retrato de una dama y Los bostonianos eran «las dos novelas más brillantes de la lengua». James es considerado hoy un maestro del punto de vista que hizo avanzar la ficción literaria al insistir en mostrar, no contar, sus historias al lector.

Henry James ha sido protagonista de numerosas novelas y relatos, entre ellos:

David Lodge también escribió un largo ensayo sobre la escritura de Henry James en su colección The Year of Henry James: La historia de una novela.

Los cuentos y novelas de Henry James han sido adaptados al cine, la televisión y el vídeo musical más de 150 veces (algunos programas de televisión hicieron más de una docena de cuentos) desde 1933 hasta 2018. La mayoría son en inglés, pero con adaptaciones en francés (13), español (7), italiano (6), alemán (5), portugués (1), yugoslavo (1) y sueco (1). Entre los más adaptados figuran:

Lea también, biografias – William Blake

Ediciones electrónicas

Fuentes

1. Henry James
2. Henry James
3. ^ See e.g. Cheryl Torsney, Constance Fenimore Woolson: The Grief of Artistry (1989, «Edel»s text … a convention-laden male fantasy»).
4. ^ See James»s prefaces, Horne»s study of his revisions for The New York Edition, Edward Wagenknecht»s The Novels of Henry James (1983) among many discussions of the changes in James»s narrative technique and style over the course of his career.
5. ^ James»s prefaces to the New York Edition of his fiction often discuss such origins for his stories. See, for instance, the preface to The Spoils of Poynton.
6. ^ James himself noted his «outsider» status. In a letter of 2 October 1901, to W. Morton Fullerton, James talked of the «essential loneliness of my life» as «the deepest thing» about him.[57]
7. ^ Millicent Bell explores such themes in her monograph Meaning in Henry James
8. (en) « Henry James », sur National Portrait Gallery (consulté le 13 mars 2022)
9. « Miss Maggie Mitchell in Fanchon the Cricket, » en 1863, Novick (1996) p. 431.
10. James reconnut sa dette à leur égard. Ainsi dans la préface à Portrait de femme dans la New York Edition, où il reconnaît l»influence de Tourgueniev, et The Lesson of Balzac au sujet de l»écrivain français. James a écrit d»importants essais critiques sur ces quatre auteurs. De récentes études comme celle de Cornelia Sharp et Edward Wagenknecht ont noté les influences spécifiques sur les œuvres de James : Eugénie Grandet de Balzac pour Washington Square, Le Faune de marbre de Hawthorne pour Roderick Hudson, et Terres vierges de Tourgueniev pour La Princesse Casamassima. En 2007, Novick précise l»influence d»Ibsen sur son œuvre de fiction.
11. Edel (1990) pp. 75, 89.
12. Edel (1990) p.121.
13. 1955-, Tóibín, Colm,; Declan,, Kiely,; Library,, Pierpont Morgan. Henry James and American painting. ISBN 9780271078526. OCLC 965347306.
14. ^ L»incontro tra Henry James e Constance F. Woolson, su raicultura.it. URL consultato il 22 maggio 2021.
15. ^ Constance Fenimore Woolson – Visioni veneziane, su wsimag.com. URL consultato il 22 maggio 2021.