Henry Maitland Wilson
gigatos | febrero 13, 2022
Resumen
El mariscal de campo Henry Maitland Wilson, primer barón Wilson, GCB, GBE, DSO (5 de septiembre de 1881 – 31 de diciembre de 1964), también conocido como Jumbo Wilson, fue un alto oficial del ejército británico del siglo XX. Estuvo en servicio activo en la Segunda Guerra de los Bóers y luego durante la Primera Guerra Mundial en el Somme y en Passchendaele. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió como oficial general al mando de las tropas británicas en Egipto, donde lanzó la operación Compass, que atacó a las fuerzas italianas con un éxito considerable, en diciembre de 1940. A continuación, fue Gobernador Militar de Cirenaica en febrero de 1941, al mando de una fuerza expedicionaria de la Commonwealth en Grecia en abril de 1941 y Oficial General al Mando (GOC) de las Fuerzas Británicas en Palestina y Transjordania en mayo de 1941.
Wilson fue nombrado GOC del Noveno Ejército en Siria y Palestina en octubre de 1941, GOC del Mando de Persia e Irak en agosto de 1942 y GOC del Mando de Oriente Medio en febrero de 1943. En las etapas finales de la guerra fue Comandante Supremo Aliado en el Mediterráneo, desde enero de 1944, y luego Jefe de la Misión del Estado Mayor Conjunto británico en Washington D.C. desde enero de 1945.
Nacido en Londres, Inglaterra, hijo del capitán Arthur Maitland Wilson y de su esposa Harriet Wilson (de soltera Kingscote), Wilson fue educado en el Eton College y en Sandhurst. El 10 de marzo de 1900 se incorporó a la Brigada de Fusil como teniente segundo. Sirvió con el 2º Batallón en Sudáfrica en la Segunda Guerra de los Bóers y, tras participar en las operaciones en agosto de 1900, fue ascendido a teniente el 18 de marzo de 1901. Sirvió en Sudáfrica durante toda la guerra. Tras el fin de las hostilidades, abandonó Port Natal en el SS Malta a finales de septiembre de 1902, junto con otros oficiales y hombres del 2º batallón de la Brigada de Fusileros que fueron trasladados a Egipto. Fue destinado con su batallón a Egipto y luego, en 1907, a la India. Ascendido a capitán el 2 de abril de 1908, sirvió con el 3er batallón en Bordon (Hampshire) y luego en Tipperary (Irlanda), y en 1911 se convirtió en ayudante del OTC de Oxford.
Wilson sirvió en la Primera Guerra Mundial, siendo nombrado mayor de brigada de la 48ª Brigada el 15 de octubre de 1914; habiendo sido ascendido al rango de mayor interino en diciembre de 1914 y luego al rango sustantivo de mayor el 15 de septiembre de 1915, fue enviado a Francia para servir en el Frente Occidental en diciembre de 1915. Sus capacidades como oficial de Estado Mayor le llevaron a ser nombrado Oficial de Estado Mayor (OSG) 2 de la 41ª División en el Somme y del XIX Cuerpo en Passchendaele. En octubre de 1917 fue nombrado Oficial de Estado Mayor 1 de la División de Nueva Zelanda, con ascenso a teniente coronel temporal el 28 de octubre de 1917. Por su servicio en la guerra se le concedió la Orden de Servicio Distinguido en 1917 y fue mencionado tres veces en los despachos.
Tras ser ascendido a teniente coronel el 1 de enero de 1919 y ser seleccionado para el primer curso de personal de la posguerra en Camberley, Wilson recibió el mando de una compañía de cadetes en Sandhurst. A continuación, se convirtió en segundo al mando del 2º Batallón de la Brigada de Fusil en Aldershot en agosto de 1923. A continuación, asumió el mando del 1er Batallón de su regimiento en la Frontera del Noroeste en enero de 1927, recibiendo el ascenso al rango sustantivo de teniente coronel el 15 de junio de 1927.
Volviendo a ser instructor en Camberley en junio de 1930, Wilson pasó 9 meses con media paga en 1933. Ascendido a brigadier temporal, se convirtió en comandante de la 6ª Brigada de Infantería en 1934 y, tras ser ascendido a general de división el 30 de abril de 1935, se convirtió en oficial general al mando de la 2ª División en agosto de 1937.
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Egipto (1939-1941)
El 15 de junio de 1939, Wilson fue nombrado oficial general al mando (GOC) de las tropas británicas en Egipto, con el rango de teniente general, en cuyo puesto también era responsable de dar asesoramiento militar para una serie de países desde Abisinia hasta el Golfo Pérsico. Tuvo su cuartel general en El Cairo y emprendió con éxito las negociaciones con el gobierno egipcio en su cuartel de verano de Alejandría. El Tratado de 1936 preveía que el ejército egipcio luchara bajo el mando británico en caso de guerra y complementara la limitada fuerza de que disponía entonces: una división acorazada que se estaba formando (que más tarde sería la 7ª División Acorazada) y ocho batallones británicos. Concentró sus fuerzas defensivas en Mersa Matruh, a unas 100 millas de la frontera con Libia.
A principios de agosto, Sir Archibald Wavell fue nombrado Comandante en Jefe del Mando de Oriente Medio, y envió los refuerzos que había solicitado Wilson, inicialmente la 4ª División de Infantería de la India y elementos avanzados de la 6ª División Australiana y, como la acumulación en Mersa Matruh continuaba, Richard O»Connor y su personal de la 7ª División de Infantería en Palestina fueron trasladados a Egipto para reforzar la estructura de mando de Wilson allí. El cuartel general de O»Connor, inicialmente designado como 6ª División de Infantería británica, fue activado en noviembre y se hizo responsable de las tropas en Mersa Matruh. En junio de 1940 fue rebautizada como Fuerza del Desierto Occidental.
El 10 de junio de 1940, el dictador italiano Benito Mussolini declaró la guerra. Inmediatamente, las fuerzas de Wilson invadieron Libia. Sin embargo, su avance se revirtió cuando el 17 de junio Francia solicitó un armisticio y los italianos pudieron trasladar sus fuerzas desde la frontera tunecina en el oeste y reforzar con 4 divisiones las que se oponían a Wilson en el este. Las fuerzas italianas invadieron Egipto en septiembre de 1940 y avanzaron unas 60 millas (97 km) hasta ocupar Sidi Barrani. Wilson se enfrentaba a fuerzas muy superiores. Tenía 31.000 soldados frente a los 80.000 italianos, 120 tanques frente a 275 y 120 piezas de artillería frente a 250. Se dio cuenta de que la situación no tenía solución con los libros de texto tradicionales. Al igual que otros comandantes de la década de 1940, había sido bien instruido en estrategia, y en un minucioso secretismo; planeó interrumpir el avance de las fuerzas superiores atacando sus líneas extendidas en los puntos adecuados. Después de una conferencia con Anthony Eden y Wavell en octubre y de rechazar la sugerencia de Wavell de un ataque en dos frentes, Wilson lanzó la Operación Brújula el 7 de diciembre de 1940. La estrategia tuvo un éxito extraordinario y muy rápidamente las fuerzas italianas quedaron reducidas a la mitad.
Mientras la Operación Brújula continuaba con éxito en 1941 y daba como resultado la completa derrota del ejército italiano en el norte de África, Wilson, que ya era muy apreciado por su colega de regimiento en la Primera Guerra Mundial y ahora Secretario de Estado para la Guerra, Anthony Eden, también se había ganado la confianza del propio Churchill. En una emisión, Churchill dijo: «El general Wilson, que actualmente manda el Ejército del Nilo, tenía fama de ser uno de nuestros mejores tácticos, y pocos le negarán ahora esa cualidad».
Wilson fue llamado a El Cairo en febrero de 1941, donde se le ofreció y aceptó el cargo de Gobernador Militar de Cirenaica.
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Grecia (abril de 1941)
Wilson fue designado para dirigir una fuerza expedicionaria de la Commonwealth («Fuerza W») de dos divisiones de infantería y una brigada blindada para ayudar a Grecia a resistir a Italia y la posterior invasión alemana en abril de 1941. Aunque las fuerzas aliadas eran desesperadamente inadecuadas, el Gabinete de Guerra de Churchill había considerado importante prestar apoyo al único país fuera de la Commonwealth que resistía el avance del Eje. Wilson completó la evacuación de las tropas británicas de Grecia el 29 de abril de 1941. Fue nombrado GBE el 4 de marzo de 1941 y ascendido a general de pleno derecho el 31 de mayo de 1941.
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Siria, Irak y Palestina (1941-1943)
En mayo de 1941, a su regreso de Grecia, Wilson fue nombrado GOC de las fuerzas británicas en Palestina y Transjordania y supervisó la exitosa campaña de Siria-Líbano, en la que fuerzas predominantemente australianas, británicas, indias y de la Francia libre superaron a las fuerzas de la Francia de Vichy en feroces combates. En julio de 1941, Churchill recomendó a Wilson que tomara el mando de la Fuerza del Desierto Occidental para dirigirla en su próxima operación ofensiva contra el Afrika Korps, lo que se convertiría en la Operación Cruzada de noviembre de 1941, pero el general Sir Claude Auchinleck prefirió en su lugar al teniente general Sir Alan Cunningham. En octubre de 1941 Wilson asumió el mando del Noveno Ejército en Siria y Palestina y fue nombrado con el título honorífico de Ayudante de Campo General del Rey.
Wilson gozaba de la confianza de Winston Churchill y fue la elección de éste para suceder a Auchinleck como comandante del Octavo Ejército en agosto de 1942; sin embargo, a instancias del Jefe del Estado Mayor Imperial, el general Sir Alan Brooke, el general Sir Bernard Montgomery fue nombrado para el puesto. En su lugar, Wilson fue nombrado al mando del recién creado mando independiente de Persia e Irak el 21 de agosto de 1942. Este mando, que había formado parte del Mando de Oriente Medio, se creó cuando parecía que Alemania, tras los éxitos en el sur de Rusia, podría invadir Persia (Irán).
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Jefe de Estado Mayor de Oriente Medio (1943)
En febrero de 1943, tras el éxito de Montgomery en Alamein y la expulsión de las fuerzas del Eje del norte de África, Wilson fue nombrado Comandante en Jefe de Oriente Medio. Para entonces, Oriente Medio estaba relativamente alejado de los principales centros de lucha. Sin embargo, siguiendo órdenes de Londres para crear una distracción durante la lucha en Italia, en septiembre de 1943 organizó un intento infructuoso de ocupar las pequeñas islas griegas de Kos, Leros y Samos. Las fuerzas británicas sufrieron grandes pérdidas debido a los ataques aéreos alemanes y a los desembarcos posteriores.
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Comandante Supremo Aliado del Mediterráneo (1944)
Wilson sucedió a Dwight D. «Ike» Eisenhower en el Cuartel General de las Fuerzas Aliadas (AFHQ) como Comandante Supremo Aliado en el Mediterráneo el 8 de enero de 1944 con base en Argel. Como tal, ejerció el control estratégico de la campaña en Italia. Abogó firmemente por la invasión de Alemania a través de la llanura del Danubio, pero ésta no tuvo lugar cuando los ejércitos en Italia se debilitaron para apoyar otros teatros de guerra. Jumbo Wilson estaba dispuesto a seguir con el plan de engaño Undercut, cuando inesperadamente los alemanes decidieron retirarse de Grecia por completo. Aunque Dudley Clarke le aconsejó que podría ser contraproducente y que era innecesario, Wilson era consciente de las complejidades estratégicas de la situación política. Cada plan del Estado Mayor tenía una sombra, integrada en 1944 con los aliados americanos en todos los niveles de la estrategia; incluso para emplear a un actor imitando a Monty llegar al cuartel general de Jumbo en Argel.
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Misión en Washington (1945-1947)
En diciembre de 1944, tras la muerte del mariscal de campo Sir John Dill, Wilson fue relevado como Comandante Supremo, ascendido a mariscal de campo el 29 de diciembre de 1944, y enviado a Washington para ser Jefe de la Misión del Estado Mayor Conjunto británico, cargo que asumió en enero de 1945. Una de las funciones más secretas de Wilson fue la de representante militar británico en el Comité de Política Combinada que se ocupaba del desarrollo, la producción y las pruebas de la bomba atómica. Wilson continuó como jefe de la Misión del Estado Mayor Conjunto británico hasta 1947, para satisfacción de Gran Bretaña y Estados Unidos. El presidente Truman le concedió la Medalla al Servicio Distinguido en noviembre de 1945.
En enero de 1946 fue nombrado ayudante de campo de Jorge VI del Reino Unido y, a continuación, fue creado Barón Wilson, de Libia y de Stowlangtoft en el condado de Suffolk. De 1955 a 1960 fue Condestable de la Torre de Londres. Wilson se había casado con Hester Wykeham (1890-1979) en 1914 y tuvo un hijo y una hija. El hijo, el teniente coronel Patrick Maitland Wilson, acompañó a su padre en Oriente Medio durante la Segunda Guerra Mundial como oficial de inteligencia. Las memorias del hijo, Where the Nazis Came, ofrecen anécdotas y descripciones de acontecimientos importantes del servicio de guerra de su padre. Nunca fue un hombre rico, cuando el Mariscal de Campo Lord Wilson murió el 31 de diciembre de 1964 en Chilton, Buckinghamshire, su patrimonio se probó en sólo 2.952 libras (aproximadamente 100.000 libras en 2013). Su único hijo, Patrick, le sucedió en la baronía.
Fuentes
