Henry Wadsworth Longfellow
gigatos | marzo 28, 2022
Resumen
Henry Wadsworth Longfellow (nacido el 27 de febrero de 1807 en Portland, fallecido el 24 de marzo de 1882 en Cambridge) – Poeta estadounidense, representante del Romanticismo, llamado el «rey de la poesía americana»; también filólogo, traductor y conferenciante, autor de poesía lírica contemplativa y de dos epopeyas nacionales. La tercera figura más importante del panteón nacional de Estados Unidos, después de George Washington y Abraham Lincoln, junto a Walt Whitman, ampliamente considerado como el poeta más popular del siglo XIX. Miembro del grupo literario conocido como los Fireside Poets, del que también formaban parte John Greenleaf Whittier, Oliver Wendell Holmes, James Russell Lowell y William Cullen Bryant. Uno de los precursores de la filología moderna.
Aunque el propio Longfellow -a diferencia de Walt Whitman o Ralph Waldo Emerson- era un firme opositor a la «literatura nacional» en favor de la «literatura universal y transnacional», su poesía desempeñó un papel importante en la configuración de la identidad y el folclore de Estados Unidos, y fue reconocido en Europa como el primer gran clasicista del otro lado del océano. Al mismo tiempo, la prolífica producción de Longfellow tenía ambiciones moralistas, representando para el joven público estadounidense los ideales de las generaciones pioneras de la colonización: el culto al hogar y la vida familiar según los principios del Evangelio, la necesidad de paz interior y armonía frente a la adversidad, un profundo conocimiento de la naturaleza y el activismo vital en el espíritu de la fe, la esperanza y el amor.
Henry Wadsworth Longfellow, considerado en vida como el poeta más importante de su generación, fue duramente criticado tras su muerte por su falta de originalidad, por ser derivado de modelos europeos establecidos y por escribir para un público masivo. A pesar de ello, el poeta de Portland se ha convertido en una figura permanente de la tradición estadounidense; su vida y su obra han sido la fuente de muchos proverbios americanos y el tema principal de canciones folclóricas y country. También se asocia a la creación de monumentos culturales como el puente de Longfellow o la posada de Longfellow, numerosos monumentos, monumentos nacionales e incluso los nombres de ciudades y pueblos.
Lea también, biografias – John Cassavetes
Infancia y juventud
Henry Wadsworth Longfellow nació el 27 de febrero de 1807 en Portland, el segundo de los ocho hijos de Stephen y Ziply Longfellow, descendientes de antiguas familias de colonos de Nueva Inglaterra que cultivaban las tradiciones puritanas. La Portland de su infancia era una provincia agrícola y comercial, aún no contaminada por la industrialización o el progreso de la civilización, que en muchas zonas de Europa, así como en Estados Unidos, se había convertido en el hijo de la época y en la causa directa de la revuelta romántica. El asentamiento familiar de Longfellow, «lleno de ríos puros, bosques y centros universitarios repletos de una rica vida intelectual, que honran los ideales tradicionales, conservadores en la moral pero que creen en el progreso humano y en las instituciones sociales», ejerció una importante influencia en toda su obra. En los poemas de madurez de los románticos americanos, como Evangeline y The Courtship of Miles Standish, volverá la imagen arcádica de Nueva Inglaterra, recordada precisamente de esta manera.
A los tres años dominaba el alfabeto de forma independiente y a los cinco comenzó su educación en la Academia de Portland. Fue entonces cuando se involucró emocional y espiritualmente en la historia de la Guerra por la Independencia de Estados Unidos, que terminó poco antes de su nacimiento, y cuyos ecos aún se cernían sobre la joven generación estadounidense. Aunque Longfellow suele ser considerado un poeta alejado de la historia en un sentido social y político, estos primeros impulsos dieron lugar a varios poemas posteriores. Es interesante señalar que una de ellas estaba dedicada a Casimir Pulaski (véase «Casimir Pulaski en la poesía de Longfellow»). «En los años de su infancia, los recuerdos de la dura y heroica lucha debían ser aún vívidos entre los mayores Incluso debió ver a veteranos de este partidismo, y la segunda y finalmente decisiva guerra con Inglaterra se libró ya en su vida. Al mismo tiempo, sus estudios secundarios despertaron en él un profundo interés por la literatura. La lectura diaria de Homero, Shakespeare y Goethe pronto se convirtió en una pasión. Henry también quería ser escritor. Compuso su primera canción a los trece años: la patriótica y patética Battle of Lovell»s Pond apareció en el número de noviembre de la Portland Gazette. En ese momento, el chico habló en voz alta de su mayor sueño: «la dignidad futura en la literatura».
Un año después se matriculó en el Bowdoin College, en Brunswick, Maine. El destino quiso que Nathaniel Hawthorne, futura personalidad de la literatura estadounidense, se convirtiera en su compañero de banco. Los chicos compartieron sus conocimientos literarios, forjando una amistad duradera. Un día, Hawthorne le contó a Longfellow una historia de amor trágico de la historia de la deportación acadiana que había escuchado de un ministro del pueblo. La historia conmocionó al futuro «brahmán», quedando grabada de forma permanente en su memoria. Tal es la génesis de Evangeline, escrita más de veinticinco años después, una de las mayores obras maestras de la literatura del siglo XIX.
En 1825 Longfellow se hizo cargo de la cátedra de lenguas extranjeras, lo que supuso recibir una importante beca para estudiar en el extranjero. El futuro poeta ahorraba este dinero para sus previstos viajes científicos y filológicos por Europa, que debían acercarle a la literatura que amaba y sentar las bases de su incipiente talento. En el otoño de ese año, ya mayor de edad, Henry se graduó en el Bowdoin College.
Lea también, biografias – Guy Fawkes
Viajes por Europa. Carrera docente
Gracias a la beca que recibió y a las opiniones favorables de destacadas personalidades estadounidenses, entre 1826 y 1829 Longfellow pudo dedicarse a viajar intensamente por Europa. Los principales destinos de estos viajes fueron Francia, España, Italia y Alemania, donde el joven de Portland tuvo la oportunidad de estudiar filología románica y germánica. Su afán y su aspecto agradable le permitieron penetrar fácilmente en los círculos culturales locales. Durante una estancia de unos meses en Madrid, llegó a conocer a Washington Irving, catorce años mayor y triunfador de la prosa norteamericana, autor de La leyenda de Sleepy Hollow, que entonces era embajador norteamericano en España.
A su regreso a su país natal, Longfellow -que ya contaba con cierto espectro comparativo- se dedicó durante los seis años siguientes a revisar y organizar desde cero el estudio de las lenguas modernas en el Bowdoin College. Su trabajo recibió la aprobación general. Como escribe Stanisław Helsztyński: «Se ganó la simpatía de los estudiantes con su sencillez, sinceridad y actitud amistosa con sus oyentes, de los que apenas se diferenciaba en edad. En sus conferencias, su conocimiento de la materia le permitía despertar el entusiasmo por las culturas y las literaturas europeas», tanto más cuanto que en aquella época constituían un verdadero enriquecimiento de los conocimientos filológicos adquiridos. Era aún más respetado por el hecho de que, estando completamente absorto en sus conferencias, también encontraba tiempo para divulgar sus conocimientos en revistas.
El 14 de septiembre de 1831 se casó con Mary Potter, cinco años menor que él, una amiga de la infancia.
Lea también, mitologia – Penélope
Trágica muerte de la primera esposa – Mary Potter
En 1835, con la publicación de sus impresiones de viajes por Europa (un volumen de bocetos de Outre-Mer), Longfellow atrajo la atención de las autoridades educativas y se ganó el profundo respeto de sus colegas de la Universidad de Harvard. Ese mismo año, la universidad le ofreció la cátedra de lenguas modernas a condición de que realizara una estancia de un año en Alemania y Escandinavia para profundizar en su conocimiento de la literatura escandinava y alemana. Longfellow aceptó encantado la propuesta. Al dejar los Estados Unidos, se llevó a su mujer y a dos amigos.
Los viajes literarios a Estocolmo, Copenhague y luego a Heidelberg influyeron decisivamente en el desarrollo posterior del talento literario de Longfellow, cuya sensibilidad e imaginación se saciaron con la atmósfera de esos lugares hasta el final. Un ejemplo de ello es la balada Skeleton in Armor, publicada seis años después.
Desgraciadamente, la estancia en Róterdam supuso para el futuro poeta una de las experiencias más trágicas de su vida. María, de sólo veintidós años, murió repentinamente debido a un encierro prematuro. Evitando un tono excesivamente personal, Longfellow recogió de forma bastante alusiva la muerte de Mary en poemas posteriores como Pisadas de ángeles, Mezzo Cammin y Dos ángeles.
Los ecos de la tragedia que le ocurrió a Longfellow y el recuerdo de Mary Potter seguirán flotando en su última obra importante, Canción de Hawai, escrita en la plenitud de su vida.
Obligado a completar su viaje, envió el féretro de su esposa a Cambridge, para que su ceremonia fúnebre se celebrara allí, en su tierra natal, y él mismo partió hacia Alemania, esta vez, sin embargo, en un estado de ánimo lúgubre y penitente. Tras instalarse durante unos meses en Heidelberg, conoció el idealismo moderno, que al principio tomó el nombre de Sturm und Drang y más tarde el de la «escuela romántica». A pesar de su desesperación, aún tenía fuerzas para penetrar en la vida cultural del país y así profundizar en los conocimientos necesarios. Incluso asistió a las famosas conferencias de Georg Wilhelm Friedrich Hegel y estableció contactos personales con poetas y pensadores alemanes como Friedrich Schiller y August Wilhelm Schlegel.
Lea también, biografias – Ahmad ibn Ibrihim al-Ghazi
Casa Craige
En 1836 Longfellow regresó a Estados Unidos: así asumió (como el más joven de los profesores) el puesto académico en la Universidad de Harvard. Aunque sus comienzos fueron difíciles, fue «muy bien recibido por los jóvenes, que valoraban su falta de pretensiones, su franqueza, su amabilidad y su elegancia». Siguió siendo profesor en Harvard hasta 1854.
En 1839, cuando la desesperación por la pérdida de Mary se había calmado un poco, Longfellow dio sus primeros pasos serios para tomar el parnaso. No muy fortuitamente, comenzó con la prosa: se publicó entonces la novela sentimental y semiautobiográfica Hyperion. Unos meses más tarde, sin embargo, llegó el debut literario propiamente dicho de Longfellow: ya desde su publicación, la colección Voces de la noche, rodeada de una elevada atmósfera de leyenda. El libro llamaba al vigor espiritual, al heroísmo y a la superación de la resistencia del mundo, como a pesar de la trágica muerte de la primera esposa del autor, golpeando así los ideales más preciados de los jóvenes Estados Unidos: los ideales de independencia.
Los viajes por Europa permitieron al poeta establecer nuevas relaciones constructivas, entre otras con Ferdinand Freiligrath y Alfred Tennyson. Sin embargo, su amistad más estrecha fue con Charles Dickens. Al mismo tiempo, su casa privada en una de las zonas más bellas de Cambridge, originalmente el alojamiento de George Washington -la llamada Craige House que luego se hizo famosa en todo el mundo- se convirtió en un lugar de encuentro para las mentes más eminentes del círculo de Boston. «La cortés urbanidad del profesor, su vida impecable y su espontánea amabilidad enmarcarían las reuniones de amigos de Boston como Ralph Waldo Emerson o Nathaniel Hawthorne o como Charles Dickens. Entre los visitantes frecuentes se encuentran: Oliver Wendell Holmes, Charles Sumner, Charles Eliot Norton, James Russell Lowell, varios de los cuales, junto con Longfellow, decidieron formar el grupo Fireside Poets con el objetivo de revivir el movimiento literario en América.
Mientras tanto, se enamoró por segunda vez, incluso con más fuerza que antes: la elegida de su corazón fue Frances Appleton (llamada por él cariñosamente «Fanny»), hermana del poeta Thomas Gold Appleton. Al principio fue un amor infeliz, ya que Frances no correspondía a los sentimientos del poeta, dejándolo claro en las cartas que se conservan hasta hoy. Sin embargo, tras siete años de esfuerzos por parte de Longfellow, ella aceptó entablar una amistad más estrecha con él, cuyo resultado final fue su boda en 1843.
Lea también, biografias – John Lennon
Disputas con Walt Whitman
El matrimonio con Fanny fue feliz. Enrique tuvo seis hijos con ella, y sus considerables ingresos por la publicación de libros y sus servicios a la filología le permitieron ser completamente independiente económicamente. Así que renunció a su puesto de profesor en Harvard y se ocupó de su familia. Al mismo tiempo, con la publicación de más y más colecciones de poemas, ganó reconocimiento y lectores, lo que pronto le valió el título de poeta más destacado que América ha conocido. En poco tiempo se convirtió en uno de los primeros poetas del Nuevo Continente, para quienes la única fuente de ingresos podía ser la escritura. En su ensayo introductorio a las nuevas traducciones de los poemas de Longfellow, Juliusz Zulawski escribió: «…es esta situación -la diferente valoración de la misma derivada de la diferencia de temperamentos- la que ha situado a los dos más grandes poetas americanos, Longfellow y Whitman, en polos opuestos».
En 1860 se publicó la tercera colección de Pajas de Hierba de Walt Whitman (en una editorial de Boston). El libro recibió una crítica muy favorable del filósofo trascendentalista estadounidense Ralph Waldo Emerson, que prometió hacer todo lo posible para presentar al joven Whitman a la élite literaria de la época. Emerson fue una de las mayores autoridades en los Estados Unidos del siglo XIX, pero a pesar de ello no consiguió introducir a Whitman en el famoso «Club de los Sábados». La razón fue la fuerte oposición de Longfellow. Así comenzó un periodo de disputas entre los dos poetas.
Los poemas de Whitman irritaban a los «brahmanes», que los acusaban de romper las estructuras clásicas con demasiada audacia, llegando a calificarlos de escritura desordenada. Longfellow se sentía agraviado por la indecente -como él decía: desmoralizadora- sinceridad de las «cuchillas» individuales, sobre todo aquellas en las que Whitman hacía tema de cuestiones tan sensibles como la sexualidad o los instintos naturales. De este modo, el bardo norteamericano defendía no sólo las tradiciones literarias arraigadas, sino sobre todo el buen gusto y la moralidad. Whitman, por su parte, acusó a Longfellow de falta de «americanidad», o de modernidad literaria en un sentido diferente, de ser derivado, ecléctico y de retroceder estilísticamente hacia formas osificadas y anticuadas, y de ser demasiado mojigato. Por esta razón, los poetas en disputa se dieron mutuamente publicaciones críticas durante varios años.
Lea también, biografias – Segismundo I Jagellón el Viejo
Trágica muerte de su segunda esposa – Fanny Appleton
«Brahmán» llevaba una vida tranquila y cálida en el seno de su familia, hasta la siguiente tragedia de su vida. «En este ambiente tan feliz cayó, el 9 de junio de 1861, un rayo de la nada. La esposa del poeta, ordenando y sellando sus reliquias de la infancia con cera y velas, prendió un fuego en el suelo, que inesperadamente engulló su ligero vestido de verano, y en un abrir y cerrar de ojos estalló en llamas. Al oír sus gritos, el poeta entró corriendo y, al ver lo que ocurría, se apresuró a rescatarla, cubriéndola con una alfombra para sofocar el fuego. En vano». Sin embargo, Fanny no murió hasta el día siguiente, como dicen sus biógrafos: con terribles sufrimientos. El poeta también sufrió graves quemaduras en las manos y la cara, que más tarde le produjeron una piel hipersensible que le causaba un dolor insoportable al afeitarse. Por esta razón, Longfellow se dejó crecer la barba, dándole un aspecto patriarcal. Esta desgracia tuvo consecuencias de gran alcance en la vida de Longfellow. Interrumpió su trabajo original para buscar alivio en las obras de los grandes clásicos en completo aislamiento de la actualidad. Es interesante observar que en muchos casos se basó en las antologías de Alexander Chodzko. «Durante la furiosa guerra civil, en la que murieron cientos de miles de personas, el «brahmán» de cincuenta años trabajó en Dante en su tranquila biblioteca. Su casa en Cambridge se convirtió en una especie de fortaleza de «romanticismo no adulterado», y su único contacto con la realidad exterior era la preocupación por su hijo como participante en la Guerra Civil.
Sin embargo, con el tiempo, el poeta volvió a su obra original. El poema Cruz de nieve, nunca publicado, da testimonio de su crisis temporal.
A pesar de la trágica muerte de su segunda esposa, su poesía no perdió la vieja llamada a la esperanza y al optimismo. Aunque enriquecido por un tono ligeramente más melancólico, su mensaje principal era una exploración del misterio de la muerte, la transitoriedad y el sufrimiento en la perspectiva del plan de salvación de Dios. Incluso hubo nuevas yuxtaposiciones: mareas y olas, desesperación y tranquilidad, muerte pero también nacimiento. Sólo ha desaparecido el viejo activismo y el brío juvenil, conocido por gritos heroicos como el de los Constructores o el Salmo de la Vida. Han dado paso a la calma, a la armonía interior ante el infortunio y a soportar con paciencia lo que las vicisitudes del destino ofrecen con confianza en la sabiduría y la bondad del Creador. Al mismo tiempo, la poesía de Longfellow se volvió más contemplativa.
Lea también, biografias – Antoni Tàpies
Los últimos años de su vida. Amistad con Walt Whitman
La prensa seguía discutiendo acaloradamente entre Longfellow y Whitman. Longfellow, sin embargo, «era demasiado sabio para ser obstinado». En 1879 decidió aliarse con su oponente. Las visitas al «buen poeta gris» medio paralizado en Filadelfia se convirtieron en amistad y en frecuentes encuentros. Ambos consiguieron también convencer al otro de sus argumentos, a menudo muy diferentes. A pesar de las apariencias, Whitman y Longfellow tenían mucho en común. Es cierto que «tenían muchas cosas en común, pero una cosa es segura: ambos eran buenas personas, distinguiendo -cada uno a su manera- entre lo noble de corazón y lo vil, lo bello y lo feo, lo bueno y lo malo».
El septuagésimo cumpleaños del poeta en 1877 se convirtió en una ocasión de acontecimiento nacional para el pueblo estadounidense. Aunque siguió viajando mucho por Europa, Longfellow estaba cada vez más cansado de los honores que recibía, de las penurias de los viajes y de su vida social. En su vejez, sufrió una peritonitis, asociada a frecuentes dolores de estómago y a la necesidad de tomar opio. Este fue también el caso de la noche del 23 al 24 de marzo de 1882, cuando se informó de la muerte del poeta por la mañana. La nación estaba de luto ese día.
Henry Wadsworth Longfellow fue enterrado en el «primer jardín del cementerio americano» – Cementerio de Mount Auburn, en Cambridge. En esta época apareció en la imprenta un ensayo apreciativo, La muerte de Longfellow, de Walt Whitman, que comienza: «Longfellow, rico en colores, formas y temas gráciles -en todo lo que hace bella la vida y sutil el amor-, entra a competir con los cantantes de Europa en su propio terreno y escribe mejor y más bellamente que cualquiera de ellos». El autor de Ramitas de hierba colocó dos ramas de hiedra en la tumba del «brahmán» como señal de respeto y amor.
El rico legado literario de Longfellow se reduce a un sistema unificado de visión del mundo compuesto por varios temas generales, los más importantes de los cuales son:
En opinión de Henry Wadsworth Longfellow, el objetivo primordial de la poesía era practicar la conciencia y la confianza en Dios y mantener la fe en Él, especialmente en los momentos de duda. Esto se manifestaba en el arte visual de imágenes poéticas contrastadas, como una tormenta marina y una reunión en una mesa de fiesta. Longfellow, sin duda un tradicionalista, predicaba el culto al hogar y a la vida familiar según los principios del Evangelio, la necesidad de la paz interior y la armonía frente a la adversidad, y un profundo conocimiento de la naturaleza. La misión moralista de sus poemas se ve confirmada por su forma sencilla y clara, que debía atraer a la gente corriente. Longfellow fue, por tanto, el primer poeta estadounidense que se leyó tanto en salones de élite como en casas de campo. Además, Walt Whitman le otorgó el digno título de «poeta universal», con resultados igualmente felices aportando belleza a hombres, mujeres y jóvenes por igual.
La actitud que se defiende sistemáticamente en los poemas «brahmánicos» tiene su origen en dos pasajes del Nuevo Testamento: «Por sus frutos los conoceréis» y – «Todo el que escuche estas palabras mías y las cumpla puede compararse a un hombre prudente que construyó su casa sobre una roca. La lluvia caía, los arroyos crecían, los vientos soplaban y golpeaban la casa. Pero no cayó, porque estaba construida sobre una roca». Esto es claramente visible en el primer poema del poeta, legendario desde el momento de su publicación, A Psalm of Life (Salmo de la vida), así como en el publicado póstumamente In the Harbour (En el puerto), y en todos los demás poemarios de Longfellow, independientemente de la fecha de publicación, como a pesar de los trágicos acontecimientos que afectaron al autor en su vida personal.
Longfellow rompió con la doctrina puritana del pecado original como única verdad sobre el hombre. En su opinión, el rasgo humano fundamental y más profundo es el esfuerzo por la bondad y el amor, dado por Dios desde el principio de la creación del hombre, que debe ser «golpeado con un duro martillo» en el curso de la vida. Porque no sólo es importante la intención, sino sobre todo sus frutos: el bien hecho a los demás y el sacrificio. Un papel igualmente importante en la obra de Longfellow lo desempeña el presente siempre creativo, opuesto a toda forma de desesperación. Puso en un pedestal a gente corriente, herreros o constructores, que, sin embargo, eran ejemplos brillantes de sacrificio, devoción al trabajo y nobleza. Renunciando al mismo tiempo a ricos perfiles psicológicos o incluso a los principios del realismo, propuso modelos más bien ejemplares, casi hagiográficos, de piedad, sencillez, hospitalidad y vigor espiritual.
Walt Whitman escribió sobre la poesía de Longfellow: «No insta ni flagela. Su influencia es como una buena bebida o como el aire. Ninguno de ellos es tibio, sino siempre vital, lleno de sabor, movimiento y gracia. Capta la exquisita mediocridad, no le importan las pasiones excepcionales ni los excesos de la naturaleza humana. No es revolucionario, no aporta nada nuevo ni avanzado, no da golpes duros. Por el contrario, sus canciones alivian y curan, y si excitan, es una excitación sana y agradable. Incluso su ira es suave…».
Los monumentos más importantes de la cultura estadounidense son las tres epopeyas clásicas de Longfellow (Evangeline, Song of Hiawatha y The Courtship of Miles Standish), las dos primeras se convirtieron en epopeyas nacionales. Eran al mismo tiempo las primeras obras que satisfacían la necesidad de la incipiente cultura de los Estados Unidos de contar con grandes obras literarias -igual que los grandes pilares del viejo continente, es decir, La Divina Comedia de Dante Alighieri o las obras de William Shakespeare- que pudieran definir al mismo tiempo los valores más nobles y la identidad nacional de los estadounidenses. Dos epopeyas, Evangeline y The Courtship of Miles Standish, giran en torno a la historia de los pioneros de Estados Unidos, como el relato de la deportación de los acadianos o la llegada del velero «Mayflower» a la costa de Norteamérica.
Una de las últimas obras importantes de Longfellow fue un poema dramático en tres partes (porque se divide según las tres virtudes teológicas) sobre la vida de Jesucristo y la famosa quema de brujas en Salem, Christus. Un misterio. La segunda fue una novela poética de ataúd considerada la más nacional de las obras del poeta, Tales from the Wayside Inn. La obra se convirtió en la manifestación más perfecta del extraordinario don de la narración de Longfellow; además, muchos representantes de la crítica literaria contemporánea la consideran el mayor logro literario (aunque no el más popular) del «brahmán» y su obra más contemporánea. Juliusz Żuławski escribió sobre esta obra en particular: «Longfellow quizás sea quien más revela su romanticismo y su ternura por la literatura europea en Cuentos de una posada de carretera. Y al mismo tiempo encontramos ahí la clave para entender la mentalidad americana, en la que también está completamente inmerso». El pasaje más famoso del poema es la historia de Paul Revere, patriota americano y miembro de la Revolución Americana, el gran orgullo nacional de Estados Unidos. » E inmediatamente después sigue el relato del estudiante sobre el halcón de Sera Federico del río Arno. Entonces un judío español cuenta la leyenda del rabino Ben Lewi. Luego una siciliana sobre el rey Roberto. Entonces un músico la saga escandinava del rey Olaf. Luego un teólogo habla de Torquemada. Y así sucesivamente. ¡Eso es todo Longfellow!»
Lea también, biografias – Avicena
Huellas de la literatura extranjera
A lo largo de su vida creativa, Henry Wadsworth Longfellow se inclinó conscientemente (aunque algunos afirman que se debió a un exceso de escritura «científica» o a la falta de talento y temperamento para escribir) hacia la regresión poética. Esto significa que, evitando cualquier novedad de estilo y contenido, tendió a perpetuar formas ya presentes en la literatura de milenios pasados, a veces ya consideradas arcaicas. La ambición de Evangeline era también ser una noble mediadora entre la tradición de Europa (las raíces de la «americanidad») y los ideales de Estados Unidos («americanidad»). Por ello, toda su obra está impregnada de modelos ya presentes en la literatura europea: esto se aplica no sólo a los poemas ambientados en las leyendas medievales o en los monumentos sagrados del Renacimiento, sino también a los que toman como tiempo y espacio los Estados Unidos del siglo XIX. Algunas de las obras de los «brahmanes» se inspiran directamente en obras específicas de la literatura clásica.
Tan compleja y con tantas capas como la vida de Longfellow resulta la recepción de su obra. Ha sido un «tema río» para la crítica literaria de los dos últimos siglos, dando lugar a debates siempre nuevos. Recientemente, se ha publicado incluso una monografía monumental sobre el poeta, realizada por Charles C. Calhoun, Longfellow: Una vida redescubierta, que es un intento de refrescar y deshacer su figura.
Durante su vida, la popularidad y la fama de Longfellow, tanto en Estados Unidos como en Europa, fueron enormes; se le consideraba el primer poeta estadounidense de renombre mundial, e internacionalmente sólo Alfred Tennyson podía igualarle. La popularidad de Brahmin creció aún más con la época victoriana de la literatura inglesa, una época que valoraba especialmente su estilo tenue de expresión lírica y su humor melancólico-sentimental. Las voces críticas eran entonces escasas: pertenecían principalmente a Walt Whitman, Edgar Allan Poe (quizá el más feroz y virulento de los críticos «brahmánicos») y Margaret Fuller. En todos los casos, sin embargo, las acusaciones contra la poesía de Longfellow fueron atenuadas por una apreciación del «encanto refinado» y el «gusto por la belleza» presentes en ella. Es bien sabido que también el amigo del «brahmán», Ralph Waldo Emerson, no lo situó entre los mejores logros de la poesía estadounidense. Esto parece muy comprensible, dada la aversión del filósofo a la tradición y el deseo de revoluciones en la visión del mundo, que escribió: «¿Por qué no hemos de tener una poesía basada en la intuición y no en la tradición, o una religión revelada a nosotros mismos y no una historia tomada de nuestros padres?»
La obra poética de Longfellow también le aseguró una fama y un reconocimiento considerables entre las personalidades de la historia del siglo XIX. «Cuando se le leyó este fragmento a Abraham Lincoln, los ojos del valiente patriota se llenaron de lágrimas y pronunció con emoción: Qué gran don se le otorga a un hombre, a un poeta, que sabe tocar nuestros corazones tan profundamente!» La propia reina Victoria expresó su deseo de recibir al «brahmán» en una audiencia en Windsor. «Al conversar cortésmente con el poeta se asombró de la gran atención de su séquito, que mostró hacia Longfellow un interés más sincero y profundo que en las recepciones de las cabezas coronadas. Su asombro aumentó cuando escuchó cómo los presentes, tras la marcha del poeta, comenzaron a recitar las obras más populares de Longfellow en la conversación con ella». Entonces se le llamaba coloquialmente «el brahmán de los Estados Unidos».
A pesar de las opiniones más bien reticentes, e incluso a veces críticas, sobre la originalidad y la altura artística de Longfellow, éste siempre ha figurado como el «rey de la poesía americana». Sin duda, es el poeta más mitificado de los Estados Unidos en la actualidad, el que más ha aportado a la literatura autóctona; impresionante, además, fue su gran plan pedagógico, didáctico y traductológico destinado no sólo a renovar la literatura autóctona sobre la base de la tradición, sino a profundizar en el conocimiento filológico y en la cultura para que cuente en el escenario internacional. «Tendría que pensar mucho si me pidieran que nombrara a un hombre que haya hecho más por América y en una dirección más importante», escribió Walt Whitman. Además, «The Brahmin», junto con otros miembros de los Fireside Poets, aportó una contribución inusualmente rica al material de lectura escolar, por lo que con el tiempo el grupo llegó a ser conocido simplemente como los Schoolroom Poets. De hecho, el mensaje de Longfellow quedó tan arraigado en la atmósfera de la interpretación escolar que empezó a considerarse como una moralina banal y barata. Así, el siglo XX comenzó a tratarlo con una indulgencia de largo alcance, considerándolo un «poeta infantil» más que un autor serio que podía aportar muchas reflexiones importantes. Otros, en cambio, limitaron la importancia de Longfellow al papel de intermediario literario, una especie de Agamenón, un autor que sentó las bases (ciertamente trascendentales) de la incipiente cultura de Estados Unidos, pero que ya no merece la pena, sobre todo desde que Estados Unidos ha producido genios verdaderamente innovadores como Whitman o Edgar Allan Poe. Sin embargo, sea cual sea la actitud de las generaciones más jóvenes, «Longfellow ha conservado la admiración y el amor en el corazón de millones de ciudadanos estadounidenses hasta el día de hoy». Además, no cabe duda de que «ha seguido siendo el poeta nacional más popular de las amplias masas del pueblo americano».
Longfellow, como autor dirigido por sí mismo hacia el retroceso y la influencia de los clásicos de la literatura europea, no dejó huella en las generaciones posteriores de poetas, y la inspiración de su obra se limitó a los Fireside Poets. Sin embargo, según la crítica literaria contemporánea, el estilo poético de Longfellow influyó directamente en la prosa moderna, incluyendo a escritores tan importantes de la época como: Herman Melville, Joaquin Miller, Jack London e incluso, durante muchos años, Walt Whitman, que era hostil al «brahmán».
Como una de las figuras emblemáticas de la literatura estadounidense, así como del folclore americano, Longfellow ha inspirado a muchos artistas de la escena musical folclórica y country. Entre las más famosas está la balada del grupo canadiense The Band, Acadian Driftwood, cuyo contenido es una ampliación de la introducción al Gospel. Algo parecido ocurrió con una canción de Emmylou Harris titulada Evangeline. Neil Diamond también recurrió a la obra del poeta en 1974, cuando grabó su álbum Longfellow Serenade. También hay muchas similitudes significativas entre la canción Tower of Song de Leonard Cohen y el poema Mezzo Cammin de Longfellow.
La letra del álbum Incantations de Mike Oldfield (el tema «Part Two») está tomada de los capítulos XXII y XII (en ese orden) de la epopeya The Song of Hiawatha.
La fama de Longfellow llegó a Polonia con relativa rapidez, ya en la década de 1950. De especial interés en aquel momento fueron poemas como: una especie de respuesta americana a la Oda a la alegría de Friedrich Schiller y a la Oda a la juventud – Salmo de la vida de Mickiewicz, y Excelsior, una alegoría de la adhesión consecuente a una resolución acordada en su día, que golpeaba los ideales insurreccionales de la segunda generación de románticos polacos. Desde entonces hasta hoy, Longfellow fue traducido por Adam Asnyk, Antoni Lange, Julian Tuwim, Zygmunt Kubiak y Juliusz Żuławski, entre otros.
El destacado poeta dedicó al general Casimir Pulaski un poema «Himno de las monjas moravas de Belén en la consagración del estandarte de Pulaski» (1854).
Lea también, batallas – Cuarta Batalla de Kawanakajima
Traducciones de literatura extranjera
Fuentes
