Howard Hughes
Dimitris Stamatios | junio 28, 2023
Resumen
Howard Robard Hughes Jr. (24 de diciembre de 1905 – 5 de abril de 1976) fue un magnate de los negocios, productor cinematográfico, aviador y filántropo estadounidense, conocido en vida como una de las personas más importantes y de mayor éxito económico del mundo. Se dio a conocer primero como productor cinematográfico y luego como figura importante de la industria de la aviación. Más tarde, Hughes se hizo famoso por su comportamiento excéntrico y su extraño estilo de vida, causados en parte por el empeoramiento de su trastorno obsesivo-compulsivo, el dolor crónico provocado por un accidente aéreo casi mortal y una sordera cada vez mayor.
Como magnate del cine, Hughes alcanzó la fama en Hollywood a finales de la década de 1920, cuando produjo películas de gran presupuesto y a menudo polémicas como The Racket (1928) y Scarface (1932). Más tarde, en 1948, se hizo cargo del estudio cinematográfico RKO Pictures, reconocido como uno de los cinco grandes estudios de la Edad de Oro de Hollywood, aunque la productora pasó apuros bajo su control y acabó cesando su actividad en 1957.
Gracias a su interés por los viajes aéreos y aeroespaciales, Hughes creó la Hughes Aircraft Company en 1932, contratando a numerosos ingenieros, diseñadores y contratistas. (p163, 259) Pasó el resto de la década de 1930 y gran parte de la de 1940 estableciendo múltiples récords mundiales de velocidad aérea y construyendo el Hughes H-1 Racer (1935) y el Hughes H-4 Hercules, este último el hidroavión más grande de la historia y con la mayor envergadura de todos los aviones desde el momento de su construcción hasta 2019. Adquirió y amplió Trans World Airlines y más tarde adquirió Air West, rebautizándola Hughes Airwest. Hughes ganó el Premio Harmon en dos ocasiones (1936 y 1938), el Premio Collier (1938) y la Medalla de Oro del Congreso (1939), todos ellos por sus logros en la aviación durante la década de 1930. Fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de la Aviación en 1973 y en la lista de 2013 de 51 héroes de la aviación de la revista Flying, en el puesto 25.
Durante los años sesenta y principios de los setenta, Hughes amplió su imperio financiero para incluir varios negocios importantes de Las Vegas, como inmobiliarias, hoteles, casinos y medios de comunicación. Conocido en su época como uno de los hombres más poderosos del estado de Nevada, se le atribuye en gran medida la transformación de Las Vegas en una ciudad cosmopolita más sofisticada.
Tras años de deterioro físico y mental, Hughes murió de insuficiencia renal en 1976, a los 70 años. Hoy, su legado se conserva a través del Howard Hughes Medical Institute y la Howard Hughes Corporation.
Los registros sitúan la ciudad natal de Howard Hughes en Hubble o Houston, Texas. La fecha sigue siendo incierta debido a las fechas contradictorias de diversas fuentes. En repetidas ocasiones afirmó que su cumpleaños era la víspera de Navidad. Una declaración jurada en el certificado de nacimiento de Hughes de 1941, firmada por su tía Annette Gano Loomis y Estelle Buitton Sharp, afirma que nació el 24 de diciembre de 1905 en el condado de Harris, Texas. Sin embargo, su partida de bautismo, inscrita el 7 de octubre de 1906 en el registro parroquial de la iglesia episcopal de St. John en Keokukuk, Iowa, indicaba como fecha de nacimiento el 24 de septiembre de 1905, sin mencionar el lugar de nacimiento.
Howard Robard Hughes, Jr. era hijo de Alain Stone Gano (1883-1922) y Howard Robard Hughes, Sr. (1869-1924), un exitoso inventor y hombre de negocios de Missouri. Tenía ascendencia inglesa, galesa y algo de francesa, y era descendiente del ministro John Gano (1727-1804), que al parecer fue bautizado por George Washington. Su padre patentó (1909) un nuevo tipo de taladro, que permitía la perforación rotatoria para extraer petróleo en lugares antes inaccesibles. Hughes tomó la astuta y lucrativa decisión de comercializar el invento alquilando las perforadoras en lugar de venderlas, adquirió varias de las primeras patentes y fundó la Hughes Tool Company en 1909. El tío de Hughes era el famoso novelista, guionista y director de cine Rupert Hughes.
Desde muy joven, Hughes se interesó por la ciencia y la tecnología. En particular, tenía grandes dotes de ingeniería y construyó el primer radiotransmisor «inalámbrico» de Houston a los 11 años. Fue uno de los primeros operadores de radio con licencia en Houston, con el distintivo W5CY (originalmente 5CY) A los 12 años, Hughes fue fotografiado en el periódico local, identificado como el primer niño de Houston en tener una bicicleta «motorizada», que había construido con piezas de la locomotora de vapor de su padre. Era un estudiante indiferente, con vocación para las matemáticas, la aviación y la ingeniería. Tomó su primera lección de aviación a los 14 años y asistió a la Fescenden School de Massachusetts en 1921.
Tras un breve paso por la Thatcher School, Hughes siguió cursos de matemáticas e ingeniería aeronáutica en el Instituto Tecnológico de California. La casa de ladrillo rojo donde Hughes vivió en su adolescencia sigue en pie como la Hughes House, en los terrenos de la Universidad de St.
La madre de Hughes murió en marzo de 1922 tras complicaciones derivadas de un embarazo prematuro, y su padre falleció de un ataque al corazón en 1924. Al parecer, sus muertes inspiraron a Hughes a incluir la creación de un centro de investigación médica en el testamento que redactó en 1925, a la edad de 19 años. El testamento de su padre no se había actualizado tras la muerte de su madre y Hughes heredó el 75% del patrimonio familiar. Al cumplir 19 años, Hughes fue declarado menor emancipado, lo que le permitió asumir el pleno control de su patrimonio.
Desde muy joven, Hughes se convirtió en un golfista experto y entusiasta durante sus 20 años, y durante un tiempo aspiró a una carrera profesional en el golf. A menudo jugaba con jugadores de primera fila, como Gene Sarazen. Hughes rara vez jugaba en competición y poco a poco fue abandonando su pasión por este deporte para dedicarse a otros intereses. Hughes jugaba al golf todas las tardes en campos de Los Ángeles como el Lakeside Golf Club, el Wilshire Country Club o el Bel-Air Country Club. Entre sus compañeros figuraban George Von Elm u Ozzy Carlton. Cuando Hughes se lesionó a finales de los años veinte tras el accidente del F-11, no pudo jugar al golf:56-57,73,196
Hughes abandonó la Universidad Rice poco después de la muerte de su padre. El 1 de junio de 1925 se casó con Ella Botts Rice, hija de David Rice y Martha Lawson Botts, de Houston, y sobrina de William Marsh Rice, que dio nombre a la Rice University. Se trasladaron a Los Ángeles, donde él esperaba hacer carrera como director de cine. Se instalaron en el Hotel Ambassador y Hughes comenzó a tomar clases de vuelo con un Waco mientras empezaba a producir su primera película, Swell Hogan.
Hughes disfrutó de una carrera profesional de gran éxito más allá de la ingeniería, la aviación y el cine. Muchos de sus esfuerzos profesionales se centraron en distintas funciones empresariales.
Entretenimiento
En 1926, Ralph Graves convenció a Hughes para que financiara un cortometraje, Swell Hogan, en el que Graves había escrito el guión y lo protagonizaría. El propio Hughes lo produjo, pero la película fue un desastre. Tras contratar a un editor para intentar salvarla, acabó ordenando su destrucción.
Su primera película importante sería la comedia de 1927 «Dos noches en Arabia», que también ganaría el Oscar al mejor director para Lewis Milstone. En 1929 comenzaría la producción de «Hell’s Angels», con muchos problemas y elevados costes de producción para su época:52,126La película acabaría completándose con el propio Hughes en la dirección y sería un éxito de taquilla. Le seguirían «The First Page» en 1931 y «The Scarface» en 1932, ambas sobre la vida de Al Capone, que se retrasó debido a la preocupación de los censores por el uso de la violencia:128 Otra de sus películas, «The Outlaw», se estrenó en 1943 pero no se estrenó a nivel nacional hasta 1946. La película estaba protagonizada por Jane Russell, que recibió una gran atención por parte de los censores de la industria, esta vez debido a sus reveladores vestidos:152-160
RKO Pictures
Desde los años 40 hasta finales de los 50, Hughes Tool Company entró en la industria cinematográfica al adquirir la propiedad parcial de las empresas RKO, que incluían RKO Pictures, RKO Studios, una cadena de cines conocida como RKO Theaters y una red de emisoras de radio conocida como RKO Radio Network.
En 1948, Hughes se hizo con el control de RKO, un importante estudio de Hollywood, adquiriendo las 929.000 acciones propiedad de Atlas Corporation, de Floyd Odlum, por 8.825.000 dólares. A las pocas semanas de adquirir el estudio, Hughes despidió a 700 empleados. La producción se redujo a 9 películas durante el primer año de control de Hughes, ya que anteriormente RKO había producido una media de 30 películas al año.:234-237
La producción se detuvo durante seis meses, durante los cuales Hughes ordenó investigar a todos los empleados que permanecían en la RKO en relación con sus inclinaciones políticas. Sólo después de asegurarse de que las estrellas que habían firmado contratos con la RKO no tenían relaciones sospechosas aprobaría Hughes las películas terminadas. Esto era especialmente cierto en el caso de las mujeres que tenían contrato con la RKO en ese momento. Si Hughes consideraba que sus estrellas no representaban adecuadamente las opiniones políticas de su agrado o si la política anticomunista de una película no era lo suficientemente clara, las despedía. En 1952, una venta fallida a un grupo de empresarios de Chicago con conexiones con la mafia y sin experiencia en la industria perturbó aún más las operaciones del estudio RKO.
En 1953, Hughes se vio envuelto en un juicio de alto nivel como parte del acuerdo de los Estados Unidos contra Paramount Pictures, Inc. Como resultado de las audiencias, el estado de desmoronamiento de RKO se hizo cada vez más evidente. Un flujo constante de demandas de los accionistas minoritarios de RKO se había vuelto extremadamente embarazoso para Hughes. Le acusaban de mala conducta financiera y mala gestión empresarial. Como Hughes quería centrarse principalmente en la fabricación de aviones y en las participaciones de TWA durante los años de la guerra de Corea, de 1950 a 1953, ofreció comprar la participación de todos los demás accionistas para librarse de su oposición.
A finales de 1954, Hughes se había hecho con el control casi total de la RKO, con un coste de casi 24 millones de dólares, y se convirtió en el primer propietario en solitario de un gran estudio de Hollywood desde la época del cine mudo. Seis meses más tarde, Hughes vendió el estudio a la General Tire and Rubber Company por 25 millones de dólares, conservando los derechos de las películas que había creado personalmente, incluidas las realizadas en la RKO. También conservó el contrato de Jane Russell. Para Howard Hughes, éste fue prácticamente el final de sus 25 años en la industria cinematográfica. Sin embargo, su reputación de mago de las finanzas permaneció intacta. Durante este periodo, la RKO se dio a conocer como la madre del cine negro clásico, gracias en parte a los limitados presupuestos necesarios para realizar este tipo de películas durante el mandato de Hughes. Se dice que Hughes dejó la RKO habiendo ganado 6,5 millones de dólares en beneficios personales. Según Noah Dietrich, Hughes ganó 10.000.000 de dólares con la venta de los cines y ganó 1.000.000 de dólares con sus 7 años de propiedad de la RKO.:272-273
Propiedad
Según Noah Dietrich, «la tierra se convirtió en el principal activo del imperio Hughes». Hughes adquirió 1.200 acres en Culver City para Hughes Aircraft, compró 4.480 acres en Tucson para la planta de misiles Falcon y compró 25.000 acres cerca de Las Vegas:103.254 En 1968, Hughes Tool Company compró la terminal del norte de Las Vegas.
Conocida originalmente como Summa Corporation, Howard Hughes Corporation se fundó en 1972 cuando el negocio de fresado de la Hughes Tool Company, entonces propiedad de Hughes, empezó a cotizar en la Bolsa de Nueva York con el nombre de «Hughes Tool». Esto obligó a los otros negocios de Hughes a adoptar el nuevo nombre corporativo: «Summa», que se adoptó sin la aprobación del propio Hughes, ya que prefería mantener su nombre en el negocio y propuso «HRH Properties» (para resorts y hoteles). En 1988, Summa anunció planes para establecer Summerlin, una comunidad diseñada en nombre de la abuela de Howard Hughes, Jean Amelia Summerlin.
Tras alojarse en el Desert Inn, Hughes se negó a desalojar su habitación y decidió comprar todo el hotel. Hughes amplió su imperio financiero a los bienes inmuebles, hoteles y medios de comunicación de Las Vegas, gastando unos 300 millones de dólares y utilizando sus considerables recursos para hacerse con muchos de los hoteles más conocidos, especialmente los asociados con el crimen organizado. Rápidamente se convirtió en uno de los hombres más poderosos de Las Vegas y desempeñó un papel decisivo en el cambio de la imagen de Las Vegas, que pasó de sus raíces en el Salvaje Oeste a una ciudad cosmopolita más sofisticada. Además del Desert Inn, Hughes acabaría convirtiéndose en propietario del Sands, Frontier, Silver Slipper, Castaways y Landmark y del Harold’s Club de Reno, lo que le convirtió en el mayor empresario de Nevada.
Aviación y aeroespacial
Otra parte de los intereses comerciales de Hughes tenía que ver con la aviación, las líneas aéreas y las industrias aeroespacial y de defensa. Durante toda su vida fue un entusiasta de la aviación y piloto, y sobrevivió a cuatro accidentes de aviación: uno mientras rodaba Hell’s Angels, otro mientras establecía un récord de velocidad en el Hughes Racer, otro en Lake Mead en 1943 y su accidente casi mortal en el Hughes XF-11 en 1946.
En el aeropuerto Rogers de Los Ángeles aprendió a volar con aviadores pioneros como Moye Stevens y J.B. Alexander. Batió muchos récords mundiales y se dedicó a construir aviones personalizados para sí mismo en su aeropuerto privado situado en Glendale, California.
Desde allí, Hughes construyó su avión tecnológicamente más importante, el Hughes H-1 Racer. El 13 de septiembre de 1935, Hughes, pilotando el H-1, estableció un nuevo récord de velocidad al alcanzar una velocidad de 562 kilómetros por hora.
Esta fue también la última vez en la historia que un avión de construcción privada estableció un récord mundial de velocidad. Un año y medio después, el 19 de enero de 1937, volando el mismo H-1 Racer con alas más largas, Hughes estableció un nuevo récord de velocidad intercontinental al volar sin escalas de Los Ángeles a Newark en siete horas, 28 minutos y 25 segundos (batiendo su récord anterior de nueve horas y 27 minutos). Su velocidad media durante el vuelo fue de 518 km (518 mph).
El H-1 Racer presentaba una serie de innovaciones de diseño: tenía tren de aterrizaje retráctil (como el Boeing Monomail cinco años antes) y todos los remaches y fijaciones estaban montados en el fuselaje para reducir la resistencia. Es posible que el H-1 Racer influyera en el diseño de muchos cazas de la Segunda Guerra Mundial, como el Mitsubishi A6M Zero, el Focke-Wulf Fw 190 y el F8F Bearcat , aunque nunca se ha confirmado. En 1975, el H-1 Racer fue donado a la Smithsonian Institution.
El 14 de julio de 1938, Hughes estableció otro nuevo récord al completar la vuelta al mundo en sólo 91 horas (tres días, 19 horas, 17 minutos), batiendo en casi cuatro días el récord anterior establecido en 1933 por Willie Post en un Lockheed Vega monomotor.
Hughes despegó de Nueva York y continuó hacia París, Moscú, Omsk, Yakutsk, Fairbanks, Moscú, Omsk, Yakutsk, Fairbanks y Minneapolis, y luego regresó a Nueva York. Para este vuelo voló en un Lockheed 14 Super Electra (con una tripulación de cuatro personas) equipado con los últimos aparatos de radio y navegación. Harry Connor era el copiloto, Thomas Thurlow el navegante, Richard Stoddard el ingeniero y Ed Lund el mecánico.
Hughes quería que este vuelo fuera un triunfo de la tecnología aeronáutica estadounidense, demostrando que era posible el transporte aéreo seguro a larga distancia. Albert Ludwig, de Iowa, aportó sus dotes organizativas como director de vuelo. Mientras que Hughes había sido hasta entonces relativamente desconocido a pesar de su riqueza, siendo más conocido por su relación con Catherine Hepburn, Nueva York le dio ahora un desfile en el Cañón de los Héroes:136-139 Hughes y su tripulación fueron galardonados en 1938 con el Premio Collier por sus vuelos récord alrededor del mundo en tiempo récord. y en 1938 por su vuelta al mundo en un nuevo tiempo récord.
En 1938, el aeropuerto William P. Hobby de Houston (Texas) -conocido entonces como Aeropuerto Municipal de Houston- fue rebautizado con el nombre de Hughes, pero se le cambió el nombre por el que tenía debido a la indignación pública por dárselo a una persona viva. Hughes también intervino en el diseño y financiación tanto del Boeing 307 Stratoliner como del Lockheed L-049 Constellation.
Otros galardones de la aviación son: la Copa Bidesco de la Fédération Aéronautique Internationale en 1938, el Premio Octave Chanute en 1940 y una Medalla de Oro especial del Congreso en 1939 «en reconocimiento a los logros de Howard Hughes en el avance de la ciencia de la aviación y, por tanto, en el gran reconocimiento de su país en todo el mundo». El Presidente Harry Truman envió la Medalla del Congreso a Hughes tras el accidente del F-11. Después de volar alrededor del mundo, Hughes se negó a ir a la Casa Blanca a recibirla:196
El Hughes D-2 se diseñó en 1939 como bombardero para cinco tripulantes, propulsado por motores Wright R-2160 Tornado de 42 cilindros. En la fase final de diseño, apareció como avión de caza-reconocedor biplaza designado D-2A, propulsado por dos motores Pratt & Whitney R-2800-49. El avión se construyó utilizando el proceso Duramold. El prototipo se trasladó al Harper’s Dry Lake (California) en gran secreto en 1943 y voló por primera vez el 20 de junio de ese año. Por recomendación del hijo del presidente, el coronel Elliott Roosevelt, que se había hecho amigo de Hughes, en septiembre de 1943 la Fuerza Aérea del Ejército de Estados Unidos (USAAF) ordenó el desarrollo de 100 aviones de reconocimiento D-2, conocidos como F-11. Hughes intentó entonces persuadir al Ejército para que pagara el desarrollo del D-2. En noviembre de 1944, el hangar que contenía el D-2A fue alcanzado por un rayo y el avión quedó destruido. El diseño del D-2 fue abandonado pero condujo al diseño del controvertido Hughes XF-11. El XF-11 era un avión de reconocimiento biplaza, grande y metálico, propulsado por dos motores Pratt & Whitney R-4360-31, cada uno con una serie de hélices contrarrotantes. Sólo se completaron dos prototipos, el segundo de los cuales sólo tenía una hélice a cada lado.
En la primavera de 1943 Hughes pasó casi un mes en Las Vegas, probando el avión anfibio Sikorsky S-43, practicando aterrizajes en el lago Mead y preparándose para volar el H-4 Hércules. Las condiciones meteorológicas en el lago ese día eran ideales. El 17 de mayo de 1943, Hughes voló con su avión Sikorsky desde California, llevando a dos inspectores de la Autoridad de Aeronáutica Civil (CAA), dos empleados y a la actriz Ava Gardner. Hughes dejó a Gardner en Las Vegas y se dirigió al lago Mead para realizar pruebas de idoneidad del S-43. El vuelo de prueba no fue bien. El vuelo de prueba no fue bien. El Sikorsky se estrelló en Lake Mead, matando a un inspector de la CAA y a un empleado de Hughes. Hughes sufrió un fuerte golpe en la parte superior de la cabeza al chocar con la parte superior del panel de control y tuvo que ser rescatado por otro miembro de la aeronave. Tuvo que pagar a unos buzos 100.000 dólares para recuperar el avión y posteriormente gastó más de 500.000 dólares en su rehabilitación. Después envió el avión a Houston, donde permaneció muchos años.
Hughes sufrió otro accidente casi mortal el 7 de julio de 1946, mientras realizaba el primer vuelo del prototipo de avión de reconocimiento del ejército estadounidense, el XF-11, cerca del aeródromo Hughes en Culver City, California. Una fuga de aceite causó un problema con la hélice de contra-rotación, haciendo que el avión perdiera altitud rápidamente. Hughes intentó salvar el avión aterrizando en el campo de golf de Los Ángeles, pero segundos antes de llegar al campo, el XF-11 inició un dramático descenso y se estrelló en Beverly Hills.
Cuando el XF-11 finalmente se detuvo tras destruir tres casas, los tanques de combustible explotaron, incendiando el avión y una casa cercana. Hughes consiguió salir de los restos en llamas, pero quedó tendido junto al avión y fue rescatado por alguien que se encontraba por la zona. Sufrió importantes fracturas en el accidente, incluida una clavícula aplastada y múltiples costillas rotas, así como un pulmón izquierdo perforado, un corazón desplazado y numerosas quemaduras de tercer grado. A pesar de sus graves lesiones, Hughes se recuperó completamente.
La Junta de Producción de Guerra (no el ejército) contrató originalmente a Henry Kaiser y Hughes para producir el gigantesco hidroavión HK-1 Hércules. El avión iba a utilizarse durante la Segunda Guerra Mundial para transportar tropas y equipos a través del Atlántico como alternativa a los buques de transporte marítimo de tropas, vulnerables a los submarinos alemanes. Los servicios militares se opusieron al proyecto, pensando que restaría recursos a programas de mayor prioridad, pero los poderosos aliados de Hughes en Washington lo apoyaron. Tras los desacuerdos, Kaiser se retiró del proyecto y Hughes optó por continuarlo con el H-4 Hércules. El avión, sin embargo, no se completó hasta después del final de la guerra.
El H-4 Hércules fue el avión volador más grande del mundo (superado desde entonces por el Antonov An-225), el avión más grande fabricado en madera y el de mayor envergadura. Sólo voló una vez durante 1,6 kilómetros (1,6 millas) y 21 metros (66 pies) sobre el agua, con Hughes a los mandos, el 2 de noviembre de 1947.
En 1932 Hughes fundó la Hughes Aircraft Company en un rincón alquilado de un hangar de Lockheed Corporation en Burbank, California, para construir el H-1 Racer.
Durante y después de la Segunda Guerra Mundial, Hughes transformó su empresa en un importante fabricante de equipos de defensa. La división Hughes Helicopters comenzó a operar en 1947, cuando la Kellett Helicopter Manufacturing Company vendió su último diseño a Hughes para su producción. Hughes Aircraft se convirtió en uno de los principales fabricantes del sector aeroespacial y de defensa, construyendo numerosos productos relacionados con la tecnología, como naves espaciales, aviones militares, sistemas de radar, sistemas electro-ópticos, el primer láser operativo, sistemas informáticos para aviones, sistemas de misiles, motores de iones (para viajes espaciales), satélites comerciales y otros sistemas electrónicos.
En 1985, la empresa fue vendida a General Motors. En 1997, General Motors vendió Hughes Aircraft a Raytheon, que a su vez la vendió a Boeing en 2000. Los Laboratorios de Investigación Hughes, sin embargo, permanecieron con General Motors y Boeing, que se centraron en desarrollos avanzados en microelectrónica, ciencia de la información y sistemas, materiales, sensores y fotónica. El ámbito de trabajo de los laboratorios abarca desde la investigación básica hasta la entrega de productos, y se centra principalmente en circuitos integrados de alto rendimiento, láseres de alta potencia, antenas, redes y materiales inteligentes.
En 1939, a instancias de Jack Frye, presidente de Transcontinental & Western Airlines, predecesora de Trans World Airlines (TWA), Hughes empezó a comprar discretamente la mayoría de las acciones de TWA, hasta hacerse con el control de la aerolínea en 1944. Hughes es considerado el impulsor del avión Lockheed Constellation, que él y Frye encargaron en 1939 para sustituir a los Boeing 307 Stratoliners de la flota de TWA. Hughes financió personalmente la compra por 18 millones de dólares de 40 aviones de la serie Constellation, el mayor pedido de aviones de la historia hasta ese momento. Estos aviones se encontraban entre los aviones comerciales de mayor rendimiento a finales de los años 40 y 50 y permitieron a TWA ser pionera en el servicio intercontinental sin escalas. Durante la Segunda Guerra Mundial, TWA se convirtió en la única compañía aérea estadounidense que cubría rutas nacionales y transatlánticas.
Tras el anuncio del Boeing 707, Hughes quiso comprar un avión más avanzado para TWA y se puso en contacto con Convair a finales de 1954. Convair le ofreció dos diseños, pero Hughes no pudo decidirse y Convair abandonó la idea tras revelarse las maquetas del 707 y el Douglas DC-8. Incluso cuando competidores como United Airlines, American Airlines y Pan American World Airways habían hecho grandes pedidos de 707, Hughes sólo hizo ocho pedidos. Al mismo tiempo, inició un proyecto para construir su propio avión a reacción «superior» para TWA. Sin embargo, abandonó este proyecto hacia 1958 y, mientras tanto, negoció nuevos contratos para el 707 y los aviones y motores Convair 880 por un total de 400 millones de dólares.
La financiación de los pedidos de aviones de TWA prolongó el fin de la relación de Hughes con el consejero delegado Noah Dietrich y acabó provocando la salida de Hughes de la dirección de TWA. Hughes no disponía de suficiente liquidez o flujo de caja futuro para pagar los pedidos y no buscó inmediatamente financiación bancaria. La negativa de Hughes a escuchar los consejos financieros de Dietrich provocó una ruptura entre ambos a finales de 1956. A medida que el estado mental de Hughes se deterioraba, ordenó diversas tácticas para retrasar los pagos a Boeing y Convair. Su comportamiento llevó a los bancos a insistir en su destitución de la dirección de TWA como condición para obtener más financiación.
Finalmente, Hughes se vio obligado a abandonar la dirección de TWA en 1960, aunque siguió siendo propietario del 78% de la empresa. En 1961, TWA presentó una demanda contra Hughes Tool Company, alegando que esta última había violado las leyes antimonopolio al vincular TWA al comercio de aviones. Hughes ganó el pleito, pero en 1966 se vio obligado a vender sus acciones, lo que le reportó 546.549.771 dólares.
Al mismo tiempo, en 1962, Hughes se hizo con el control de Northeast Airlines, con sede en Boston. Sin embargo, los rentables vuelos de la aerolínea entre las principales ciudades del noreste y Miami se interrumpieron por decisión de la Civil Aeronautics Board (autoridad reguladora estadounidense) en la época de la adquisición, y Hughes vendió el control de la aerolínea en 1964.
Finalmente, en 1970, Hughes adquirió Air West, con sede en San Francisco, a la que rebautizó Hughes Airwest. Air West se formó en 1968 mediante la fusión de tres compañías que operaban en el oeste de Estados Unidos. A finales de la década de 1970, Hughes Airwest operaba una flota de aviones Boeing 727-200, Douglas DC-9-10 y McDonnell Douglas DC-9-30 en una amplia red de rutas en el oeste de Estados Unidos con vuelos a México y el oeste de Canadá. En 1980, el sistema de rutas de la aerolínea se extendía hasta el este de Houston (aeropuerto de Hobie) y Milwaukee, con un total de 42 destinos. A finales de la década de 1980, la aerolínea fue vendida y acabó formando parte de Delta Air Lines en 2008.
En 1953, Hughes abrió el Instituto Médico Howard Hughes en Miami (Florida) (ahora situado en Chevy Chase, Maryland) con el objetivo de realizar investigación biomédica básica, incluido el intento de comprender, en palabras de Hughes, «la génesis de la vida misma», debido a su interés de toda la vida por la ciencia y la tecnología. El primer testamento de Hughes, firmado en 1925 a la edad de 19 años, estipulaba que una parte de su patrimonio se destinaría a la creación de un instituto médico a su nombre. Cuando comenzó una importante batalla con el Servicio de Impuestos Internos (autoridad tributaria estadounidense), Hughes cedió todas sus acciones de la Hughes Aircraft Company al instituto, convirtiendo así la empresa aeroespacial y de defensa en una entidad con ánimo de lucro completamente exenta de impuestos por donaciones benéficas. El médico de Hughes, Vernie Mason, que supervisó a Hughes tras el accidente aéreo de 1946, fue presidente del consejo médico asesor del Instituto. La nueva junta directiva del Instituto Médico Howard Hughes vendió Hughes Aircraft en 1985 a General Motors por 5.200 millones de dólares, lo que permitió al Instituto crecer espectacularmente.
Tras su muerte en 1976, muchos creyeron que el resto del patrimonio de Hughes iría a parar al Instituto, aunque finalmente se dividió entre sus primos y otros herederos por falta de testamento. En 2007, el Instituto era la cuarta mayor organización privada y una de las mayores dedicadas a la investigación biológica y médica. En 2020, los activos del Instituto ascendían a 21.200 millones de dólares.
Primeros romances
En 1929, Ella, la primera esposa de Hughes, regresó a Houston y solicitó el divorcio. Hughes salió con muchas mujeres famosas, entre ellas Joan Crawford, Billie Dove, Betty Davis , Yvonne De Carlo y Ava Gardner, Olivia de Havilland, Katherine Hepburn, Hedy Lamar, Ginger Rogers, Janet Lee, Pat Sheehan y Jean Tierney. También se declaró varias veces a Joanne Fontaine, según su autobiografía No Bed of Roses. Jean Harlow acompañó a Hughes al estreno de Hell’s Angels, pero Noah Dietrich escribió muchos años después que su relación era estrictamente profesional, ya que a Hughes le desagradaba Harlow personalmente.
En su libro de 1971, Howard: The Amazing Mr. Hughes, Noah Dietrich contaba que a Hughes le gustaba y respetaba de verdad Jane Russell, pero que nunca buscó una relación romántica con ella. Sin embargo, según la autobiografía de Russell, en una ocasión Hughes intentó seducirla después de una fiesta. Russell (que por entonces estaba casada) le rechazó y Hughes le prometió que no volvería a suceder. Ambos mantuvieron una amistad profesional y privada durante muchos años. Hughes siguió siendo buen amigo de Tierney, quien, tras sus intentos fallidos de seducirla, declaró: «No creo que Howard pudiera amar algo que no tuviera motor». Más tarde, cuando la hija de Tierney, Daria, nació sorda y ciega y con graves problemas de aprendizaje debido a la exposición de Tierney a la rubéola durante su embarazo, Hughes se hizo cargo del cuidado de Daria y recibió los mejores cuidados médicos y pagó todos los gastos.
Yate de lujo
En 1933, Hughes compró un yate de lujo llamado Rover, anteriormente propiedad del magnate naviero escocés Lord Inchcape. «Nunca he visto el Rover, pero lo compré siguiendo los planos, las fotografías y los informes de los suscriptores de Lloyd. Mi experiencia me dice que los ingleses son la gente más honrada del mundo». Hughes rebautizó el yate como Southern Cross y más tarde lo vendió al empresario sueco Axel Wenner-Green.
Accidente de coche de 1936
El 11 de julio de 1936, Hughes atropelló y mató con su coche a un peatón llamado Gabriel Meyer en la esquina de la calle 3 y Lorraine de Los Ángeles. Tras el accidente, Hughes fue trasladado al hospital y se certificó que estaba sobrio, pero el médico que le atendió observó que Hughes estaba intoxicado. Un testigo del accidente dijo a la policía que Hughes conducía de forma errática y muy deprisa y que Meyer estaba parado con el cinturón de seguridad puesto en una parada de tranvía. Hughes fue sospechoso de homicidio involuntario y pasó la noche en la cárcel hasta que su abogado, Neal S. McCarthy , obtuvo una orden de puesta en libertad a la espera de la investigación del forense. Sin embargo, en el momento de la investigación forense, el testigo había cambiado su versión y afirmaba que Meyer había pasado directamente por delante del coche de Hughes. Nancy Bailey, que iba en el coche con Hughes en el momento del accidente, confirmó esta versión de la historia. El 16 de julio de 1936, Hughes fue declarado inocente por un jurado en la investigación de la muerte de Meyer. Hughes declaró más tarde a los periodistas: «Conducía despacio y un hombre apareció de la oscuridad delante de mí».
Matrimonio con Jean Peters
El 12 de enero de 1957, Hughes se casó con la actriz Jean Peters en un pequeño hotel de Tonopah, Nevada. La pareja se conoció en la década de 1940, antes de que Peters se convirtiera en actriz de cine. Tuvieron un romance muy popular en 1947 y hablaron de matrimonio, pero él dijo que no podía compaginarlo con la carrera de ella; algunos afirmaron más tarde que Peters era «la única mujer a la que Hughes había amado», y al parecer hacía que su equipo de seguridad la siguiera a todas partes, incluso cuando no tenían nada que ver. Estos informes fueron confirmados por el actor Max Sovalter, que se hizo íntimo amigo de Peters durante el rodaje de la película Niágara (1953). Sovalter declaró en una entrevista que, como se veía a menudo con Peters, los hombres de Hughes le amenazaron con que arruinarían su carrera si no la dejaba en paz.
Enlaces a Richard Nixon y Watergate
Poco antes de las elecciones presidenciales de 1960 , Richard Nixon se preocupó cuando se supo que su hermano, Donald , había recibido un préstamo de 205.000 dólares de Hughes. Durante mucho tiempo se ha especulado con que el deseo de Nixon de saber qué tramaban los demócratas en 1972 se basaba en parte en su creencia de que los demócratas conocían un soborno posterior que su amigo Bebe Rebozo había recibido de Hughes tras su toma de posesión como Presidente de Estados Unidos.
A finales de 1971, Donald Nixon estaba recopilando información sobre su hermano para preparar las próximas elecciones presidenciales. Una de sus fuentes era John Mayer, antiguo asesor comercial de Hughes que también había trabajado con el presidente del Comité Nacional Demócrata, Larry O’Brien.
Mayer, en colaboración con el ex vicepresidente Hubert Humphrey y otros, quería dar la desinformación a la campaña de Nixon. Mayer le dijo al Donald que confiaba en que los demócratas ganarían las elecciones porque Larry O’Brien tenía mucha información sobre los asuntos ilícitos de Richard Nixon con Howard Hughes que nunca se habían revelado. En realidad, O’Brien no tenía tal información, pero Meyer quería hacer creer a Nixon que sí la tenía. Donald le dijo a su hermano que O’Brien estaba en posesión de información perjudicial sobre Hughes que podría destruir su campaña. Terry Lenzner, que fue el principal investigador del Comité del Senado sobre el escándalo Watergate, especula que fue el deseo de Nixon de saber lo que O’Brien sabía sobre los tratos de Nixon con Hughes lo que pudo motivar en parte la irrupción en Watergate.
Deterioro físico y mental
Hughes era considerado un excéntrico y sufría un grave trastorno obsesivo-compulsivo. Noah Dietrich escribió que Hughes siempre cenaba lo mismo, un filete New York a término medio, ensalada y guisantes, pero sólo los más pequeños, dejando a un lado los más grandes. Para desayunar, a Hughes le gustaban los huevos cocinados como los hacía su familia. Hughes tenía «fobia a los gérmenes» y «su pasión por el secretismo se convirtió en una manía»:58-62,182-183
Mientras dirigía El fuera de la ley, Hughes se fijó en un pequeño defecto de una de las blusas de Jane Russell, alegando que la tela se amontonaba a lo largo de una costura y daba la apariencia de dos pezones en cada pecho. Escribió un detallado memorándum al equipo sobre cómo resolver el problema. Richard Fleischer, que dirigió Su clase de mujer con Hughes como productor ejecutivo, escribió extensamente en su autobiografía sobre la dificultad de tratar con el magnate. En su libro, Just Tell Me When to Cry, Fleischer explicaba que Hughes se obsesionaba con detalles triviales y era alternativamente indeciso y testarudo. También reveló que los impredecibles cambios de humor de Hughes le hacían preguntarse si la película llegaría a terminarse.
En 1958, Hughes dijo a sus ayudantes que quería proyectar algunas películas en un estudio de cine cercano a su casa. Permaneció en la oscura sala de proyección del estudio durante más de cuatro meses, sin salir nunca. Sólo comía bombones y pollo, sólo bebía leche y estaba rodeado de docenas de botellas de Kleenex que apilaba y ordenaba constantemente. Escribió notas detalladas a sus ayudantes dándoles instrucciones explícitas de no mirarle ni hablarle a menos que él les hablara. Durante todo este periodo, Hughes permaneció pegado a su silla, a menudo desnudo, viendo películas constantemente. Cuando por fin salió en el verano de 1958, su higiene era pésima. Llevaba semanas sin bañarse ni cortarse el pelo y las uñas. Los expertos sugieren que puede deberse a una alodinia, que provoca un dolor intenso ante estímulos que normalmente no causarían nada.
Tras el incidente de la sala de proyección, Hughes se mudó a un bungalow del hotel Beverly Hills, donde también alquiló habitaciones para sus ayudantes y su esposa. Se sentaba desnudo en su habitación con una toalla rosa de hotel colocada sobre sus genitales, viendo películas. Esto pudo deberse a que Hughes encontraba doloroso tocar la ropa debido a la alienación. Puede que viera películas para distraerse de su dolor, una práctica habitual entre los pacientes con dolor intratable, especialmente los que no reciben un tratamiento adecuado. En un año, Hughes gastó unos 11 millones de dólares en el hotel.
Hughes empezó a comprar cadenas de restaurantes y hoteles de cuatro estrellas que se habían establecido en el estado de Texas. Esto incluía, aunque por poco tiempo, muchas cadenas desconocidas hoy desaparecidas. Puso la propiedad de los restaurantes en manos del Instituto Médico Howard Hughes y todas las licencias se revendieron poco después.
En otra ocasión, estaba obsesionado con la película de 1968 Ice Station Zebra y la puso bajo vigilancia constante en su casa. Según sus asistentes, la vio al menos 150 veces. Sintiéndose culpable por la toxicidad comercial, crítica y rumoreada de su película El Conquistador, compró todas las copias de la película por 12 millones de dólares, viendo la película repetidamente. Paramount Pictures adquirió los derechos de la película en 1979, tres años después de su muerte.
Hughes insistía en utilizar pañuelos de papel para recoger objetos y aislarse así de los gérmenes. También se fijaba en el polvo, las manchas u otras imperfecciones de la ropa de la gente y exigía que se solucionaran. Llegó a ser uno de los hombres más prominentes de Estados Unidos, pero acabó desapareciendo de la vista pública, aunque los tabloides siguieron publicando rumores sobre su comportamiento y dónde vivía. Se decía que estaba completamente enfermo, mentalmente inestable o incluso muerto.
Las lesiones provocadas por numerosos accidentes aéreos hicieron que Hughes pasara gran parte de su vida con fuertes dolores y acabó volviéndose adicto a la codeína, que tomaba por vía intramuscular. Hughes sólo se cortaba el pelo y las uñas una vez al año, probablemente a causa del dolor que le provocaba la RSD.
Últimos años en Las Vegas
El acaudalado y envejecido Hughes, acompañado de su séquito de asistentes personales, empezó a trasladarse de un hotel a otro, haciendo siempre de su residencia el ático del último piso. En los últimos diez años de su vida, de 1966 a 1976, Hughes vivió en hoteles de muchas ciudades, como Beverly Hills, Boston, Las Vegas, Nassau, Freeport
El 24 de noviembre de 1966 (Día de Acción de Gracias), Hughes llegó a Las Vegas en tren y se instaló en el Desert Inn. Como se negaba a abandonar el hotel y para evitar más conflictos con los propietarios, Hughes compró el Desert Inn a principios de 1967. La octava planta del hotel se convirtió en el centro neurálgico del imperio de Hughes, y el ático de la novena se convirtió en su residencia personal. Entre 1966 y 1968, compró otros hoteles-casino, como el Castaways, el New Frontier, el Landmark Hotel and Casino y el Sands. Cuando Hughes abandonó el Desert Inn, los empleados del hotel descubrieron que sus cortinas no se habían abierto durante su estancia y se estaban pudriendo.
Como propietario de varias grandes empresas de Las Vegas, Hughes ejercía una gran influencia política y económica en Nevada. En los años sesenta y principios de los setenta desaprobó las pruebas nucleares subterráneas en el Nevada Test Site. A Hughes le preocupaba el peligro de la radiación nuclear residual e intentó detener las pruebas. Cuando las pruebas se llevaron a cabo a pesar de los esfuerzos de Hughes, las explosiones fueron tan potentes que todo el hotel en el que vivía tembló a causa de los temblores. En dos intentos desesperados, Hughes dio instrucciones a sus representantes para que ofrecieran millones de dólares en sobornos a los presidentes Lyndon Johnson y Richard Nixon.
En 1970, Jean Peters solicita el divorcio. Ambos llevaban muchos años sin vivir juntos. Peters solicitó una pensión alimenticia vitalicia de 70.000 dólares anuales, ajustada a la inflación, y renunció a todas las reclamaciones sobre los bienes de Hughes. Hughes le ofreció un acuerdo de más de un millón de dólares, pero ella lo rechazó. Hughes no insistió en un acuerdo de confidencialidad de Peters como condición para el divorcio. Los diputados dijeron que Hughes nunca habló mal de ella. Por otra parte, Peters se negó a hablar de su vida con Hughes y rechazó varias ofertas lucrativas de editores y biógrafos. Peters sólo mencionó que no había visto a Hughes durante varios años antes de su divorcio y que sólo se había comunicado con él por teléfono.
Hughes vivía en el Hotel Intercontinental, cerca del lago Managua, en Nicaragua, buscando privacidad y seguridad, cuando un terremoto de magnitud 6,5 sacudió Managua en diciembre de 1972. Como medida de precaución, Hughes se trasladó primero a una gran tienda de campaña situada frente al hotel y después, tras unos días allí, al Palacio Nacional de Nicaragua, donde permaneció como invitado de Anastasio Somoza antes de partir hacia Florida en un jet privado al día siguiente. A continuación se trasladó a Retiro, al Xanadu Princess Resort, en la isla de Gran Bahama, que había adquirido recientemente. Vivió casi exclusivamente en el ático del Xanadu Beach Resort & Marina durante los últimos cuatro años de su vida. Hughes gastó un total de 300 millones de dólares en sus numerosas propiedades de Las Vegas.
En 1972, el autor Clifford Irving causó sensación en los medios de comunicación cuando afirmó haber coescrito una autobiografía autorizada de Hughes. Hughes estaba tan aislado que no negó públicamente de inmediato la afirmación de Irving, lo que llevó a muchos a creer que el libro de Irving era auténtico. Sin embargo, antes de que se publicara el libro, Hughes denunció finalmente a Irving en una conferencia telefónica y toda la obra se reveló finalmente como falsa. Irving fue condenado posteriormente por fraude y pasó 17 meses en prisión. En 1974, la película de Orson Welles F for Fake incluyó una parte sobre el engaño en la autobiografía de Hughes, dejando abierta la cuestión de si fue realmente Hughes quien participó en la conferencia telefónica (ya que muy poca gente le había oído o visto en los últimos años). En 1977 se publicó en el Reino Unido el libro de Clifford Irving The Hoax (El engaño), en el que relata estos hechos. La película de 2006 The Hoax, protagonizada por Richard Gere, también se basa en estos hechos.
Muerte
Se dice que Hughes murió el 5 de abril de 1976, a las 13:27 horas, en el Learjet 24B N855W, propiedad de Robert Graf y pilotado por Jeff Abrams. Se dirigía desde su ático en el Hotel Acapulco Princess (ahora Fairmont Acapulco Princess) de Ciudad de México al Hospital Metodista de Houston.
Su aislamiento y posiblemente el consumo de drogas le hicieron prácticamente irreconocible. Tenía el pelo, la barba y las uñas largas, pesaba sólo 41 libras y el FBI tuvo que utilizar las huellas dactilares para determinar definitivamente que se trataba del cadáver de Hughes. Hughes utilizó el alias de John Conover cuando su cuerpo llegó a la morgue de Houston el día de su muerte.
La autopsia registró insuficiencia renal como causa de la muerte. Una investigación de dieciocho meses sobre el consumo de drogas de Hughes descubrió que «alguien le administró una inyección analgésica… al parecer innecesaria y ciertamente mortal». Sufría desnutrición y estaba cubierto de llagas . Aunque sus riñones estaban dañados, sus otros órganos internos, incluido el cerebro, que no presentaba daños ni enfermedades visibles, se consideraban perfectamente sanos. Las radiografías revelaron cinco agujas hipodérmicas rotas en su piel. Para inyectarse codeína en los músculos, Hughes había utilizado jeringuillas de cristal con agujas de metal que se rompían con facilidad. Hughes fue enterrado junto a sus padres en el cementerio Glenwood de Houston.
Tras su muerte, Hughes hizo circular varias teorías conspirativas que negaban ampliamente que hubiera fingido su muerte. Una afirmación notable provino del Mayor retirado Mark Musick, Subsecretario de la Fuerza Aérea, quien afirmó que Hughes continuó viviendo bajo una identidad falsa, muriendo el 15 de noviembre de 2001 en Troy, Alabama.
Propiedad
Unas tres semanas después de la muerte de Hughes, se encontró un testamento manuscrito en la mesa de un funcionario de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Salt Lake City, Utah. El llamado «testamento mormón» donaba 1.560 millones de dólares a diversas organizaciones benéficas (incluidos 625 millones de dólares al Instituto Médico Howard Hughes), casi 470 millones de dólares a los altos directivos de las empresas de Hughes y a sus ayudantes, 156 millones de dólares a su primo hermano William Loomis, y 156 millones de dólares se repartían a partes iguales entre sus dos ex maridos Ella Rice y Jean Peters.
Otros 156 millones de dólares se entregaron al propietario de una gasolinera, Melvin Dumar, quien contó a los periodistas que en 1967 encontró a un hombre desaliñado y sucio tirado en la ruta 95 de EE.UU., a sólo 240 kilómetros al norte de Las Vegas. El hombre pidió que le llevaran a Las Vegas. Al llevarle al hotel Sands, el hombre le dijo que era Hughes. Dumar afirmó más tarde que unos días después de la muerte de Hughes, un «hombre misterioso» se presentó en su gasolinera, dejando sobre su mesa un sobre con el testamento. Dumar no estaba seguro de que el testamento fuera auténtico y lo dejó en la oficina de la Iglesia SUD. En 1978, un tribunal de Nevada dictaminó que el testamento mormón era falso y declaró oficialmente que Hughes había muerto sin un testamento válido. La historia de Dumar se adaptó más tarde en la película de 1980 Melvin y Howard, de Jonathan Demi.
El patrimonio de Hughes, de 2.500 millones de dólares, se dividió finalmente en 1983 entre 22 primos, entre ellos William Loomis, fideicomisario del Instituto Médico Howard Hughes. El Tribunal Supremo de los Estados Unidos dictaminó que Hughes Aircraft pertenecía al Instituto Médico Howard Hughes, que lo vendió a General Motors en 1985 por 5.200 millones de dólares. El tribunal desestimó las demandas interpuestas por los Estados de California y Texas alegando que se les adeudaban impuestos de sucesión.
En 1984, los herederos de Hughes pagaron una suma no revelada a Terri Moore, quien afirmó que ella y Hughes se casaron en secreto en un yate en aguas internacionales frente a México en 1949 y nunca se divorciaron. Moore nunca aportó pruebas del matrimonio, pero su libro, The Beauty and the Billionaire (La bella y el multimillonario), se convirtió en un éxito de ventas.
La Howard Hughes Film Collection se encuentra en la Filmoteca de la Academia y consta de más de 200 piezas, entre largometrajes, documentales y programas de televisión en 35 mm y 16 mm realizados o montados por Hughes.
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