Isaac Butt
gigatos | febrero 13, 2022
Resumen
Isaac Butt QC MP (6 de septiembre de 1813 – 5 de mayo de 1879) fue un abogado irlandés, editor, político, miembro del Parlamento (M.P.) en la Cámara de los Comunes del Reino Unido, economista y fundador y primer líder de varios partidos y organizaciones nacionalistas irlandesas. Fue líder de la Irish Metropolitan Conservative Society en 1836, de la Home Government Association en 1870 y de la Home Rule League en 1873. Colin W. Reid sostiene que el Gobierno Autónomo fue el mecanismo que Butt propuso para vincular a Irlanda con Gran Bretaña. Pondría fin a las ambigüedades del Acta de Unión de 1800. Presentó un Reino Unido federalizado, que habría debilitado el excepcionalismo irlandés dentro de un contexto británico más amplio. Butt era representante de un unionismo nacional constructivo. Como economista, realizó importantes aportaciones sobre los aspectos de movilización y distribución de recursos potenciales de la protección, y analizó las deficiencias de la economía irlandesa, como la escasez de empleo, la baja productividad y la mala distribución de la tierra. Discrepó de las teorías ricardianas establecidas y se mostró partidario de algunos conceptos del Estado del bienestar. Como editor, convirtió la revista de la Universidad de Dublín en una de las principales publicaciones irlandesas de política y literatura.
Butt nació en 1813 en Glenfin, un distrito que bordea el valle de Finn en el condado de Donegal, en el Ulster, la provincia del norte de Irlanda. Glenfin está a poca distancia al oeste de Ballybofey, una ciudad del este de Donegal. Nació en el seno de una familia protestante del Ulster, siendo hijo de un rector de la Iglesia de Irlanda, y descendiente de los O»Donnells de Tyrconnell. Butt recibió su educación secundaria en la Royal School de Raphoe, en el distrito de Laggan, al este de Donegal, y en el Midleton College, en el condado de Cork, antes de ir al Trinity College de Dublín (TCD), a la edad de quince años, donde fue elegido becario, y presidente de la Sociedad Histórica (externa) del College. Allí fue cofundador de la revista de la Universidad de Dublín y la dirigió durante cuatro años. Durante gran parte de su vida fue miembro del Partido Conservador Irlandés y fundó el periódico conservador Ulster Times. En 1836 se convirtió en profesor de Economía Política en el Trinity, cargo que ocupó hasta 1841.
Tras ser llamado a la abogacía en 1838, Butt se hizo rápidamente un nombre como brillante abogado. Fue conocido por su oposición a la campaña del líder nacionalista irlandés Daniel O»Connell para la derogación del Acta de Unión. También dio clases de economía política en el Trinity College de Dublín. Sus experiencias durante la Gran Hambruna le llevaron a pasar de ser unionista irlandés y orangista a apoyar un sistema político federal para el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda que diera a Irlanda un mayor grado de autogobierno. Esto le llevó a implicarse en la política nacionalista irlandesa y a fundar la Home Rule League. Butt desempeñó un papel decisivo en el fomento de los vínculos entre el nacionalismo constitucional y el revolucionario a través de su representación en los tribunales de los miembros de la Sociedad Fenians.
Comenzó su carrera como político tory en la Corporación de Dublín. Fue diputado por Youghal de 1852 a 1865, y por Limerick de 1871 a 1879 (en las elecciones generales de 1852 también había sido elegido por la circunscripción inglesa de Harwich, pero optó por presentarse por Youghal).
El fallido levantamiento feniano de 1867 reforzó la convicción de Butt de que un sistema federal era la única forma de romper el triste ciclo de una administración ineficaz salpicada de levantamientos incompetentes. Habiendo defendido a los líderes de la revuelta feniana, Butt se convirtió, a partir de junio de 1869, en presidente de la Asociación de Amnistía formada para conseguir la liberación de los fenianos encarcelados, apoyada activamente, entre otros, por P. F. Johnson.
En 1870, Butt fundó la Irish Home Government Association. Ésta no era en ningún sentido una organización revolucionaria. Su objetivo era movilizar a la opinión pública en favor de la demanda de un parlamento irlandés, con, como él decía, «pleno control de nuestros asuntos internos». Creía que el Gobierno Autónomo promovería la amistad entre Irlanda y su vecino del este.
En noviembre de 1873 Butt sustituyó la Asociación por un nuevo organismo, la Home Rule League, que consideraba un grupo de presión, más que un partido político. En las elecciones generales del año siguiente, 60 de sus miembros fueron elegidos, formando entonces en 1874 el Partido Parlamentario Irlandés . Sin embargo, la mayoría de los elegidos eran hombres de la propiedad más cercanos a la causa liberal. Mientras tanto, Charles Stewart Parnell se había unido a la Liga, con ideas más radicales que la mayoría de los gobernantes en ejercicio, y fue elegido al Parlamento en una elección parcial en el condado de Meath en 1875.
Butt no había logrado obtener concesiones sustanciales en Westminster en las cosas que importaban a la mayoría de los irlandeses: una amnistía para los fenianos de 1867, la fijación de la tenencia para los granjeros arrendatarios y el Home Rule. Aunque trabajaron para conseguir la elección de los Home Rulers, muchos fenianos, junto con los granjeros arrendatarios, estaban insatisfechos con el enfoque caballeroso de Butt para conseguir la promulgación de los proyectos de ley, aunque no le atacaron abiertamente, ya que su defensa de los prisioneros fenianos en 1867 seguía siendo favorable. Sin embargo, pronto un gobernante de Belfast, Joseph Gillis Biggar (entonces miembro de alto rango del IRB), empezó a utilizar ampliamente la táctica poco caballerosa del «obstruccionismo» para impedir que los proyectos de ley fueran aprobados por la cámara.
Cuando Parnell entró en el Parlamento, siguió el ejemplo de John O»Connor Power y Joseph Biggar y se alió con los diputados irlandeses que le apoyarían en su campaña obstruccionista. En aquella época, los diputados podían levantarse y hablar todo el tiempo que quisieran sobre cualquier tema. Esto causaba estragos en el Parlamento. En una ocasión hablaron durante 45 horas sin parar, impidiendo que se aprobaran proyectos de ley importantes. Butt, envejecido y con la salud deteriorada, no pudo seguir esta táctica y la consideró contraproducente. En julio de 1877 Butt amenazó con dimitir del partido si continuaba la obstrucción, y se abrió un abismo entre él y Parnell, que crecía cada vez más en la estimación tanto de los fenianos como de los gobernantes locales.
El clímax llegó en diciembre de 1878, cuando el Parlamento fue convocado para discutir la guerra de Afganistán. Butt consideró que esta discusión era demasiado importante para el Imperio Británico como para ser interrumpida por el obstruccionismo y advirtió públicamente a los miembros irlandeses que se abstuvieran de esta táctica. Fue denunciado ferozmente por el joven nacionalista John Dillon, que continuó sus ataques con un considerable apoyo de otros Home Rulers en una reunión de la Home Rule League en febrero de 1879. Aunque se defendió con dignidad, Butt, y todos los demás, sabían que su papel en el partido había llegado a su fin. Barry O»Brien, en su biografía de Parnell, entrevista a »X», quien cuenta: »Fue muy doloroso. Le tenía mucho cariño a Butt. Él mismo era el hombre más bondadoso del mundo, y yo iba a hacer lo más desagradable para él».
Butt, que sufría de bronquitis, sufrió un derrame cerebral en mayo del año siguiente y murió en una semana. Fue sustituido por William Shaw, quien a su vez fue reemplazado por Charles Stewart Parnell en 1880.
Butt acumulaba deudas y perseguía romances. Se decía que en las reuniones era abucheado ocasionalmente por mujeres con las que había tenido hijos. También se vio envuelto en un escándalo financiero cuando se reveló que había aceptado dinero de varios príncipes indios para representar sus intereses en el parlamento.
Murió el 5 de mayo de 1879 en Clonskeagh, en Dublín. Sus restos fueron llevados en tren, vía Strabane, a Stranorlar, en el este del condado de Donegal, donde está enterrado en un rincón del cementerio de la Iglesia de Irlanda, bajo un árbol junto al que solía sentarse y soñar cuando era niño.
A pesar de su caótico estilo de vida y sus limitaciones políticas, Butt era capaz de inspirar una profunda lealtad personal. Algunos de sus amigos, como John Butler Yeats (padre del poeta W. B. Yeats) y el futuro obispo católico de Limerick, Edward Thomas O»Dwyer, mantuvieron una duradera hostilidad hacia Parnell por su papel en la caída de Butt.
En mayo de 2010, las parroquias de la Iglesia de Irlanda (anglicana) de Stranorlar, Meenglass y Kilteevogue instituyeron un servicio y una conferencia anuales en honor de Butt, invitando a miembros de las profesiones del derecho, la política y el periodismo a reflejar aspectos de su vida. Entre los oradores figuran el Dr. Joe Mulholland, el senador David Norris, el Dr. Chris McGimpsey y el profesor Brian Walker. Su tumba ha sido restaurada y el monumento incluye ahora una corona de flores.
Fuentes
