Isabel I de Inglaterra
gigatos | febrero 7, 2022
Resumen
Isabel I, nacida el 7 de septiembre de 1533 y fallecida el 24 de marzo de 1603, fue reina de Inglaterra e Irlanda desde el 17 de noviembre de 1558 hasta su muerte. Se la ha llamado Gloriana, La Reina Virgen y Buena Reina Bess, entre otros nombres. Isabel fue la quinta y última monarca de la Casa de Tudor.
Hija de Enrique VIII de Inglaterra y de su segunda esposa Ana Bolena, Isabel nació como princesa, pero cuando su madre fue ejecutada dos años y medio después, Isabel fue declarada ilegítima y perdió su derecho al trono. Sin embargo, cuando tanto su hermanastro Eduardo como su hermanastra María murieron prematuramente y sin hijos, Isabel sucedió en el trono en 1558. Uno de los primeros actos de Isabel como reina fue imponer un nuevo orden en la Iglesia de Inglaterra, de la que se convirtió en cabeza, con el título de Gobernadora Suprema de la Iglesia de Inglaterra. Este orden eclesiástico isabelino evolucionó más tarde hacia la actual Iglesia de Inglaterra. Se esperaba que Isabel se casara, pero nunca lo hizo. Se creó una especie de culto en torno a ella y la Reina Virgen fue celebrada en retratos, obras de teatro y literatura contemporáneos.
Isabel era prudente en cuanto a los compromisos de política exterior, y sólo por necesidad respaldó una serie de campañas militares ineficaces y con poco apoyo en los Países Bajos, Francia e Irlanda. Su victoria sobre la Armada española en 1588 ha hecho que su nombre se asocie a lo que se considera popularmente como una de las mayores victorias de la historia inglesa. El reinado de Isabel se conoce como la época isabelina, y es famoso sobre todo por su floreciente vida cultural. Entre ellos destaca el teatro isabelino, con grandes estrellas como William Shakespeare y Christopher Marlowe. Francis Drake se convirtió en el primer inglés en dar la vuelta al mundo. Francis Bacon expone sus puntos de vista filosóficos y políticos y se inicia la colonización inglesa de América del Norte bajo el mando de Sir Walter Raleigh y Sir Humphrey Gilbert.
Hacia el final del reinado de Isabel, una serie de problemas económicos y militares contribuyeron a que su popularidad disminuyera, pero el reinado de Isabel ofreció a Inglaterra 44 años de continuidad tras los breves y conflictivos periodos de su hermana y su hermano en el trono. Esta estabilidad contribuyó a sentar las bases de la identidad nacional de Inglaterra y de su posterior gran potencia.
Isabel nació en el palacio de Greenwich, en la sala conocida como la Cámara de las Vírgenes, el 7 de septiembre de 1533 entre las tres y las cuatro de la tarde y recibió el nombre de su abuela Isabel de York y de su abuela Isabel Bolena, condesa de Wiltshire. Fue la segunda de los hijos legítimos del rey en sobrevivir a la infancia, siendo su madre la segunda consorte de Enrique VIII, Ana Bolena. Isabel era heredera al trono en el momento de su nacimiento porque su hermanastra mayor, María, había perdido su condición de heredera legítima del rey cuando Enrique VIII anuló su matrimonio con la madre de María, Catalina de Aragón, para casarse de nuevo con Ana Bolena. El rey Enrique estaba muy interesado en tener un heredero varón para asegurar el estatus dinástico de la Casa de Tudor. La coronación de Ana fue coronada con la corona real inglesa de San Eduardo, a diferencia de las reinas anteriores que fueron coronadas con coronas especiales hechas para las reinas consortes. La razón fue probablemente que Ana estaba visiblemente embarazada de Isabel en ese momento, y el rey quería enfatizar el estatus y la legitimidad del heredero. Tanto Enrique como Ana asumieron que el hijo que esperaban era de sexo masculino. Isabel fue bautizada el 10 de septiembre en una ceremonia celebrada en el Palacio de Greenwich. El arzobispo Thomas Cranmer, Henry Courtenay, primer marqués de Exeter, la duquesa de Norfolk y el marqués de Dorset fueron nombrados padrinos de Isabel. Tras el nacimiento de Isabel, se esperaba que la reina Ana diera a luz rápidamente a un heredero varón, pero esto no ocurrió. Ana sufrió al menos dos abortos, uno en 1534 y otro a principios de 1536. El 2 de mayo de 1536, la reina fue arrestada, acusada de haber tenido varias relaciones extramatrimoniales, una acusación que los estudiosos modernos coinciden mayoritariamente en que era falsa. Ana Bolena fue ejecutada el 19 de mayo de 1536.
Isabel, que entonces tenía dos años y ocho meses, fue declarada ilegítima y despojada de su título de princesa. Once días después de la muerte de Ana Bolena, Enrique VIII volvió a casarse, esta vez con Jane Seymour, que murió 12 días después de dar a luz al hijo de la pareja, el príncipe Eduardo. Isabel fue colocada en la casa de Eduardo, y fue ella quien llevó el vestido de bautismo en el bautizo del príncipe.
La primera Lady Mistress de Isabel, Lady Margaret Bryan, escribió que era «tan buena niña y tan gentil de condiciones como jamás conocí a ninguna en mi vida». En otoño de 1537, Isabel tenía una nueva institutriz, Blanche Herbert, Lady Troy, que permaneció en ese puesto hasta su jubilación en 1545 o principios de 1546. Catherine Champernowne, que llegó a ser más conocida por su nombre de casada, Katherine (Kat) Ashley, fue nombrada institutriz de Isabel en 1537 y siguió siendo amiga de Isabel hasta su muerte en 1565, cuando Blanche Parry la sucedió en el puesto que había ocupado desde la llegada de la reina, como Jefa de la Cámara Privada, uno de los puestos más altos de la corte privada de la reina. Evidentemente, Kat Ashley proporcionó a Isabel una buena formación educativa; cuando se nombró a William Grindal como su informante en 1544, Isabel podía escribir en inglés además de en latín y griego. Bajo la tutela de Grindal, también adquirió un buen conocimiento del francés y, al cabo de un tiempo, podía hablar griego con fluidez, una muestra de la habilidad de Grindal como educador. Tras la muerte de Grindal en 1548, Roger Ascham, un maestro amable y hábil que creía que el aprendizaje debía ser placentero, asumió la responsabilidad de la educación de Isabel. Cuando la educación de Isabel se completó formalmente en 1550, era la mujer mejor educada de su generación.
Enrique VIII murió en 1547, cuando Isabel tenía 13 años, y le sucedió Eduardo, hermanastro de Isabel. Catalina Parr, la sexta y última esposa de Enrique VIII, se casó pronto con Thomas Seymour de Sudeley, tío de Eduardo VI y hermano del Lord Protector, Eduardo Seymour, duque de Somerset. Elizabeth fue admitida en la casa de la pareja en Chelsea. Allí, Isabel sufrió una crisis emocional que, según los historiadores, afectó al resto de su vida. Thomas Seymour, que se acerca a los 40 años, pero que aún posee tanto encanto como un palpable atractivo sexual, comenzó a participar en juegos manuales con la joven Elizabeth de 14 años. Acostumbraba a ir a su habitación sólo con su camisón, haciéndole cosquillas y acariciándole el trasero. Después de que Katarina Parr los descubriera abrazados, puso fin a estos «juegos». En mayo de 1548, Isabel fue despedida.
Seymour continuó forjando planes para un futuro en el que pudiera utilizar sus vínculos con la familia real para aumentar su poder. Cuando Catalina Parr murió de fiebre puerperal tras dar a luz a una niña, María, el 5 de septiembre de 1548, Seymour reanudó su noviazgo con Isabel, con la esperanza de concertar un matrimonio. Sin embargo, los detalles de su imprudente comportamiento hacia Isabel llegaron a oídos del Lord Chamberlain, tras interrogar a Kat Ashley, y de Thomas Parry, encargado de las finanzas de Isabel. Para el duque de Somerset y otros miembros del Consejo, esto fue la gota que colmó el vaso, y en enero de 1549 Seymour fue arrestado bajo la sospecha de intentar casarse con Isabel y derrocar a su hermano. Elizabeth, que vivía en Hatfield House en ese momento, no hizo ninguna admisión. Su obstinada negación frustró al interrogador, Sir Robert Tyrwhitt, que informó de ello: «Puedo ver en su cara que es culpable». («En su cara veo que es culpable»). Seymour fue decapitado el 20 de marzo de 1549.
Eduardo VI murió el 6 de julio de 1553, a la edad de 15 años. Su testamento contravino el Acta de Sucesión aprobada por el Parlamento en 1543 y excluyó tanto a María como a Isabel de la sucesión, nombrando en su lugar a Lady Jane Grey como heredera al trono. Lady Jane Grey era la nieta de la hermana menor de Enrique VIII, María Tudor, que había sido reina de Francia, pero que más tarde se volvió a casar con Carlos Brandon, primer duque de Suffolk. Lady Jane fue proclamada reina por el Consejo Privado, pero el apoyo a ella pronto se desplomó y fue depuesta tras reinar sólo nueve días. María pudo entrar triunfalmente en Londres como reina, con su hermanastra Isabel a su lado.
Sin embargo, la solidaridad, al menos en la superficie, entre las hermanas no iba a durar mucho. María, la primera reina reinante indiscutible del país, estaba decidida a eliminar de Inglaterra la fe protestante, en la que Isabel se había criado, y ordenó que todo el mundo tuviera que asistir a la misa católica. Esta orden incluía a Isabel, que se vio obligada a inclinarse, al menos exteriormente. La popularidad inicial de María disminuyó rápidamente cuando se supo que pretendía casarse con Felipe II de España, hijo de Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. El descontento se extendió rápidamente y muchos ingleses depositaron sus esperanzas en Isabel, a quien se veía como posible líder de una oposición protestante. En enero y febrero de 1554, estallaron rebeliones en Inglaterra y Gales, dirigidas por Thomas Wyatt.
Cuando la rebelión de Wyatt fracasó, Elizabeth fue llevada a la corte, donde fue sometida a duros interrogatorios sobre el posible apoyo a los rebeldes. Aunque no se pudo probar nada, Isabel fue encarcelada por orden de la Reina en la Torre, donde Lady Jane Grey había sido ejecutada el 12 de febrero por no actuar como punto de encuentro para una nueva rebelión. La aterrorizada Elizabeth mantuvo con entusiasmo su inocencia. Aunque es poco probable que haya conspirado activamente con los rebeldes, se sabe que algunos de ellos intentaron ponerse en contacto con ella. El confidente más cercano de María, el embajador español Simon Renard, argumentó que la Reina nunca podría sentarse con seguridad en su trono mientras Isabel estuviera viva, y el Lord Canciller, Stephen Gardiner, hizo todo lo posible para llevar a Isabel ante la justicia. Los amigos de Isabel en la corte, incluido lord Paget, consiguieron convencer a la reina María de que era mejor para ella dejar viva a Isabel, en ausencia de pruebas condenatorias. En cambio, el 22 de mayo, Isabel fue llevada de la Torre al castillo de Woodstock, donde permaneció bajo arresto domiciliario durante casi un año, con Sir Henry Bedingfield como su reacio «supervisor». Cuando la llevaron a Woodstock, la multitud se reunió a lo largo de la carretera y la aclamó.
El 17 de abril de 1555, Isabel fue llamada a la corte para ser vigilada durante lo que se creía que era el final del embarazo de la reina. Si María y su hijo murieran en el parto, Isabel se convertiría en reina. Si, por el contrario, María diera a luz a un niño sano, las posibilidades de Isabel de llegar al trono se reducirían drásticamente. Cuando quedó claro que la reina no había estado embarazada, la gente dejó de creer que pudiera tener un hijo. Parecía cada vez más seguro que Isabel sucedería a su hermana en el trono. Incluso el marido de María, Felipe, que se convirtió en rey de España en 1556, reconoció que ésta era la realidad política. Siguió tratando a Isabel con gran consideración, prefiriéndola como heredera al trono frente a la alternativa, María Estuardo, que había crecido en Francia y estaba prometida al heredero francés al trono, el futuro Francisco II. Cuando su esposa enfermó en 1558, Felipe envió al embajador Conde Feria a consultar con Isabel. En octubre, Isabel ya estaba planeando su ascenso al trono. El 6 de noviembre, María nombró oficialmente a Isabel como su sucesora. Once días después, Isabel se convirtió en reina de Inglaterra e Irlanda cuando María murió en el Palacio de Santiago el 17 de noviembre de 1558.
Isabel se convirtió en reina a los 25 años. Como monarca, Isabel siguió esencialmente la intención que había anunciado al acceder, de gobernar «con buenos consejos», y llegó a desarrollar una estrecha relación de trabajo con su Consejo Privado bajo el liderazgo de William Cecil, barón de Burghley. Cuando viajó en procesión por Londres en la víspera de su coronación, fue recibida calurosamente por la gente de la ciudad y se le dio la bienvenida con discursos y cuadros, la mayoría de los cuales estaban repletos de simbolismo protestante. La amable y espontánea respuesta de Isabel a los homenajes fue recibida con gran calidez por los espectadores, que quedaron encantados con la joven Reina. Al día siguiente, 15 de enero de 1559, Isabel fue coronada en la Abadía de Westminster, donde recibió la unción de manos del obispo católico de Carlisle, Owen Oglethorpe. A continuación, se presentó ante el pueblo y recibió sus aplausos con un telón de fondo de tambores, trompetas, toques de campana y gaitas.
El 20 de noviembre de 1558, Isabel pronunció un discurso ante los consejeros y pares que habían acudido a Hatfield para jurarle lealtad. En este discurso, Isabel anunció sus intenciones para su reinado, y por primera vez se registra el uso de la metáfora que posteriormente emplearía con tanta habilidad y frecuencia: los «dos cuerpos», refiriéndose a su cuerpo físico y a su cuerpo espiritual, real:
Señores míos, la ley de la naturaleza me hace sentir pena por mi hermana, la carga que ahora recae sobre mí me hace dudar, y sin embargo, considerando que soy una creación de Dios, obligada a obedecer sus mandatos, me dedicaré a esta carga y deseo de todo corazón que me asista su gracia para cumplir su voluntad en este oficio que se me ha encomendado. Y aunque sólo soy un cuerpo por naturaleza, sin embargo, con su permiso, también soy un cuerpo político, destinado a gobernar, y por lo tanto deseo que todos ustedes me ayuden… para que yo con mi gobierno, y ustedes sirviéndome, podamos hacer el bien ante el Señor, y también traer alivio para nuestra posteridad aquí en la tierra. Tengo la intención de basar todas mis acciones en el consejo del Consejo (la carga que recae sobre mí me asombra, y sin embargo, considerando que soy una criatura de Dios, ordenada a obedecer su designación, me someteré a ella, deseando de todo corazón que pueda tener la asistencia de su gracia para ser el ministro de su voluntad celestial en este oficio que ahora se me encomienda. Y como yo no soy más que un cuerpo naturalmente considerado, aunque por Su permiso un cuerpo político para gobernar, así desearé que todos ustedes… me ayuden, para que yo con mi gobierno y ustedes con su servicio podamos dar buena cuenta a Dios Todopoderoso y dejar algún consuelo a nuestra posteridad en la tierra. Quiero dirigir todas mis acciones con buenos consejos y asesoramiento).
La política de Isabel en materia religiosa estuvo marcada sobre todo por el pragmatismo, como se desprende del modo en que trató las siguientes cuestiones importantes:
En primer lugar, la cuestión de la legitimidad de la Reina era importante. Aunque técnicamente era ilegítima tanto bajo la ley protestante como la católica, el hecho de que fuera declarada ilegítima con carácter retroactivo por la Iglesia protestante no era una desventaja tan grande para ella como el hecho de que bajo la Iglesia católica nunca fue legítima en absoluto. Sin embargo, lo más importante para ella parece haber sido que consideraba que la emancipación de Roma significaba que se había vuelto legítima. Por esta razón, Isabel nunca dijo públicamente que pertenecía a otra cosa que no fuera la fe protestante.
Isabel y sus asesores también tuvieron que planificar para contrarrestar una posible cruzada católica contra la Inglaterra protestante. Por lo tanto, Isabel trató de ofrecer una solución a los asuntos eclesiásticos que no entrara en conflicto demasiado fuerte con las conciencias de sus súbditos católicos, pero que siguiera satisfaciendo a los protestantes. Se opuso a los protestantes radicales y a los puritanos, que exigían reformas más profundas. En consecuencia, en 1559, a petición de la reina, el Parlamento adoptó un Código Eclesiástico que se basaba en gran medida en la Ley de la Iglesia Protestante aprobada bajo Eduardo VI, pero que también contenía varios elementos católicos, como la vestimenta del clero.
La Cámara de los Comunes fue prácticamente unánime en su apoyo a esta constitución eclesiástica, pero la renovación de la ley que establecía a Isabel, al igual que a su padre y a su hermano antes que ella, como cabeza absoluta de la iglesia, la Ley de Supremacía, se encontró con la oposición de la Cámara de los Lores, principalmente de los obispos. Sin embargo, Isabel tuvo suerte y muchos obispados estaban vacantes en ese momento, incluido el puesto de arzobispo de Canterbury. Esto permitió a los Pares rechazar la oposición de los obispos. No obstante, Isabel se vio obligada a aceptar el título de Gobernadora Suprema en lugar de Jefa Suprema, ya que muchos consideraban que una mujer no podía ser la jefa de la Iglesia, pero encontraban más aceptable un título que significara patrona o encargada. La nueva constitución eclesiástica se convirtió en ley el 8 de mayo de 1559. Todos los funcionarios públicos debían jurar lealtad al monarca como gobernador supremo de la Iglesia de Inglaterra, o se arriesgaban a ser despojados de sus cargos. Las antiguas leyes de herejía fueron derogadas para evitar futuras persecuciones religiosas similares a las que habían tenido lugar durante el reinado de María. Al mismo tiempo, en 1559 se aprobó una nueva Ley de Uniformidad, que hacía obligatoria la asistencia a los servicios religiosos y exigía el uso de una versión revisada del Libro de Oración Común, publicado en 1552. Sin embargo, las sanciones por infringir esta ley eran relativamente suaves.
Al principio, la Reina fue más dura con los puritanos que con los católicos. El primado de Inglaterra, el arzobispo Grindal de Canterbury, fue suspendido de su cargo y encarcelado en su propio palacio por sus simpatías con las doctrinas puritanas. Otros clérigos y profesores de ideas afines fueron depuestos. Los puritanos que atacaban con demasiada vehemencia y en voz alta las instituciones de la Iglesia anglicana eran condenados a la picota.
La situación cambió tras la rebelión católica de 1569 y la bula del Papa contra Isabel al año siguiente. El Parlamento de 1571 reforzó el carácter protestante de la Iglesia inglesa, prohibió todo culto católico con penas corporales y capitales y declaró alta traición cualquier relación con Roma. Inglaterra se convirtió ahora en el campeón del protestantismo en Europa, sobre todo contra España, protectora de la Contrarreforma. En total, durante el reinado de Isabel, unos 200 católicos fueron ejecutados como enemigos del Estado.
El arzobispo de Canterbury durante el periodo más largo del reinado de Isabel fue Matthew Parker, que había sido capellán de Ana Bolena.
Desde el momento de su ascenso, se esperaba que Isabel se casara, y la cuestión era qué marido elegiría. La razón por la que Isabel llegó a vivir su vida como mujer soltera no está clara y es discutida. Los historiadores han especulado que los sucesos con Thomas Seymour la habían disuadido de mantener relaciones sexuales, o que podría haber sabido que era infértil por alguna razón. Consideró una variedad de propuestas hasta que llegó a la edad de 50 años; sus últimas negociaciones matrimoniales serias involucraron a Francisco Hércules de Anjou, que era 22 años más joven que ella. Sin embargo, Isabel no necesitaba un marido que la ayudara a gobernar y el matrimonio podría haber puesto en peligro su monopolio del poder y podría haber significado que una potencia extranjera pudiera usurpar el poder en Inglaterra, ya que se esperaba que una esposa obedeciera a su marido (esto era lo que había ocurrido durante el reinado de María). Por otro lado, el matrimonio ofrecía la única posibilidad de que Isabel tuviera un hijo, un heredero.
Uno de los pretendientes extranjeros de la reina fue el príncipe heredero de Suecia y, posteriormente, el rey Erik XIV.
Lea también, biografias – Daniel Gabriel Fahrenheit
Robert Dudley
Isabel recibió varias ofertas de matrimonio, pero sólo hubo tres o cuatro pretendientes cuyas ofertas consideró seriamente durante algún tiempo. Tal vez el que más cerca estuvo de ganar su mano fue el amigo de la infancia de la reina, Robert Dudley, primer conde de Leicester. En la primavera de 1559 su amistad parece haberse convertido en amor. La intimidad entre ellos pronto se convirtió en un tema candente de cotilleo, tanto en el país como en el extranjero. También se dijo que su esposa, Amy Robsart, sufría una enfermedad en uno de sus pechos, y que la Reina deseaba casarse con Dudley si su esposa moría. Varios pretendientes reales, y sus emisarios, empezaron a hacer chismes cada vez más groseros de que un matrimonio entre la Reina y su favorito sería impopular en Inglaterra: «No hay un hombre aquí que no grite sobre él y ella con indignación… no se casará con nadie más que con el favorecido Robert». No es de extrañar que la muerte de Amy Robsart en septiembre de 1560, tras caer por unas escaleras y romperse el cuello, provocara un gran escándalo. Pronto empezaron a circular rumores de que Dudley había hecho asesinar a su esposa para casarse con la Reina. Una investigación concluyó que había sido un accidente, y Elizabeth consideró seriamente casarse con Dudley durante un tiempo. William Cecil y muchos otros miembros de la nobleza inglesa se alarmaron mucho por ello y anunciaron en voz alta su desaprobación. La oposición fue abrumadora, e incluso hubo rumores de que la nobleza se rebelaría si el matrimonio seguía adelante.
Aunque hubo varias negociaciones serias sobre el matrimonio, Dudley surgió como el candidato más probable durante más de 10 años. Isabel alentó sus repetidas propuestas y siguió siendo muy celosa de sus atenciones exclusivas, incluso después de que ella misma decidiera finalmente no casarse con él. Isabel elevó a Dudley a conde de Leicester en 1564. En 1578 se volvió a casar finalmente con Lettice Knollys, pariente de Isabel, lo que provocó grandes arrebatos de ira por parte de la Reina, que durante el resto de su vida se refirió a Lady Leicester como la Loba.No obstante, Dudley conservó un lugar especial en el corazón de Isabel. Murió poco después de la victoria sobre la Armada española, y su última carta a Isabel fue encontrada tras su muerte entre sus posesiones más privadas, con la inscripción «su última carta» de puño y letra de la Reina.
Lea también, biografias – Enrique IV de Inglaterra
Aspectos políticos de la cuestión del matrimonio
Isabel mantuvo abierta la cuestión del matrimonio, pero a menudo sólo por razones políticas y diplomáticas. El Parlamento le pidió humildemente que se casara en varias ocasiones, pero la Reina siempre dio respuestas evasivas. En 1563 informó a un enviado de la corte imperial que: «Si sigo la inclinación de mi naturaleza, es ésta: mendiga y soltera, mucho antes que reina y casada». Ese mismo año, tras la exitosa recuperación de Isabel de la viruela, se planteó la cuestión de la sucesión. El Parlamento imploró a la reina que se casara, o que nombrara un sucesor formal al trono, para evitar una guerra civil si moría sin hijos. Se negó a hacer nada de esto. En abril hizo suspender el Parlamento, que no volvió a reunirse hasta que necesitó su aprobación para subir los impuestos en 1566. La Cámara de los Comunes amenazó con negarse a permitir que la reina subiera los impuestos hasta que hubiera nombrado un sucesor.
En 1566, la reina confió al embajador español que si había alguna manera de resolver la cuestión de la sucesión sin tener que casarse, lo haría. En la década de 1570, varios de los ministros más prominentes de Isabel se habían resignado al hecho de que la reina nunca se casaría ni nombraría un heredero. William Cecil ya había empezado a buscar otras soluciones al problema de la sucesión. Debido a su posición sobre la cuestión del matrimonio, y el tema de la sucesión relacionado, la Reina fue acusada a menudo de ser irresponsable. Sin embargo, el silencio de Isabel aumentó su seguridad política, ya que sabía que el nombramiento de un sucesor la haría vulnerable a una rebelión en favor de un sucesor al trono (principalmente masculino o católico).
La condición de soltera de Isabel inspiró un culto a la virgen. Tanto en el arte como en la poesía, la reina era representada como una virgen, una diosa o ambas cosas, y no como una mujer corriente. Al principio, sólo Isabel vio su condición de soltera como una virtud; en 1559, se lo hizo saber al Parlamento: «Y, al final, esto será para mí suficiente, que una piedra de mármol declare que una reina, habiendo reinado tal tiempo, vivió y murió virgen». Más tarde, sobre todo a partir de 1578, poetas y pintores recogieron esta afirmación y desarrollaron una iconografía sobre el tema que exaltaba a Isabel. En una época de metáforas y simbolismos, la reina era representada como bendecida con su reino y sus súbditos, bajo la protección de Dios. En 1559, Isabel habló de «todos mis maridos, mi buena gente».
La forma de gobernar de Isabel era más comprometida que la de su padre y sus hermanos. Uno de sus lemas era «video et taceo» («veo, pero no digo nada»). Esta estrategia, que a veces podía llevar a sus asesores a la frustración, a menudo la salvaba de las mezcolanzas políticas, y maritales. Salvo en el caso de Robert Dudley, Isabel trató la cuestión del matrimonio como parte de su política exterior. A pesar de rechazar la propuesta de Felipe II en 1559, negoció el matrimonio durante muchos años con su primo, el archiduque Carlos de Austria. Las relaciones con la dinastía de los Habsburgo se deterioraron en 1568, cuando Isabel pensó en casarse, a su vez, con dos príncipes franceses, los hermanos Enrique III de Francia y, posteriormente, su hermano menor, Francisco Hércules de Anjou. Estas negociaciones matrimoniales posteriores fueron intermitentes desde 1572 hasta 1581, y estaban relacionadas con una alianza planeada contra el control de España sobre los Países Bajos. Parece que Isabel se tomó en serio las negociaciones matrimoniales, al menos al principio, y tomó la costumbre de llevar un pendiente con forma de rana que le regaló Anjou.
Lea también, biografias – Willem de Kooning
Escocia
El principal interés de Isabel en Escocia era impedir que Francia consolidara su poder en el país. Temía que los franceses estuvieran planeando una invasión de Inglaterra y que quisieran convertir a la católica María Estuardo en reina en lugar de Isabel. Como Isabel fue declarada ilegítima, muchas personas, principalmente católicas, consideraron que la reina escocesa era también la legítima reina de Inglaterra. Se convenció a Isabel de que enviara una fuerza armada a Escocia para apoyar a los rebeldes protestantes, y aunque esta campaña no se saldó con ninguna victoria clara, el tratado de paz que se concluyó, el Tratado de Edimburgo, eliminó la amenaza francesa del norte. Cuando María Estuardo regresó a Escocia en 1561 para asumir el reinado tras enviudar, Escocia estaba dirigida por un grupo de nobles protestantes apoyados por Isabel. María se negó a ratificar el Tratado de Edimburgo.
Isabel insultó a María proponiendo un matrimonio entre la reina escocesa y su propio favorito, Robert Dudley. En cambio, en 1565, María se casó con Enrique Estuardo, Lord Darnley, quien pudo reclamar los derechos hereditarios a la corona inglesa a través de su madre. Este matrimonio fue el primero de una serie de graves errores, basados en la falta de criterio, que cometió María y que, en última instancia, dieron lugar a la victoria política de los protestantes escoceses y de Isabel. Darnley se hizo rápidamente muy impopular en Escocia, y tras ser uno de los principales participantes en el asesinato del secretario de María, David Rizzio, se hizo instantáneamente infame. En febrero de 1567, Darnley fue asesinado por un grupo de conspiradores dirigidos probablemente por James Hepburn, cuarto conde de Bothwell. Poco después, el 15 de mayo de 1567, Mary se casó con Bothwell, por lo que la sospecha de su asesinato se extendió también a ella. Isabel escribió a María Estuardo:
Qué decisión podría haber sido más perjudicial para su honor que casarse con tanta premura con un sujeto que, además de otras y notorias faltas, ha sido acusado por la opinión pública de ser el asesino de su difunto marido, acto que también ha afectado a su propio honor, pero en esto esperamos que el rumor sea falso. (¿Cómo podría elegirse peor para vuestro honor que casarse con tanta premura con un sujeto que, además de otras y notorias carencias, la fama pública ha acusado del asesinato de vuestro difunto marido, además de tocaros a vos misma también en alguna parte, aunque confiamos que en ese aspecto falsamente).
Estos acontecimientos pronto condujeron a la deposición de María Estuardo y a su encarcelamiento en el castillo de Loch Leven. Los señores escoceses la obligaron a abdicar en favor de su hijo, Jacobo VI de Escocia, que había nacido en junio de 1566. James fue llevado al castillo de Stirling, donde fue educado en la fe protestante. María escapó del castillo de Loch Leven en 1568 y consiguió reunir un ejército. Tras una nueva derrota, huyó al otro lado de la frontera, a Inglaterra, confiando en las anteriores promesas de apoyo y amistad de Isabel. El primer instinto de Isabel fue también acudir en ayuda de María y hacer que fuera restituida al trono de Escocia, pero al reflexionar, ella y el Consejo de la Corona optaron por actuar con cautela. En lugar de arriesgarse a enviar a María a sus parientes en Francia, o de equiparla con un ejército inglés para intentar recuperar el trono escocés, la mantuvieron en Inglaterra, donde tuvo que pasar 19 años en un cautiverio cada vez más duro, principalmente en el castillo de Sheffield y en la mansión de Sheffield con George Talbot y su esposa Bess de Hardwick.
Para la gente que quería rebelarse contra Isabel, María Estuardo se convirtió en un foco natural. En 1569, estalló una rebelión en el norte de Inglaterra, conocida como la Rebelión del Norte, instigada por Thomas Howard, cuarto duque de Norfolk, Charles Neville, sexto conde de Westmorland y Thomas Percy, séptimo conde de Northumberland, cuyo objetivo era sustituir a Isabel por María, y había planes para casarla con el duque de Norfolk. La respuesta de Isabel a esto fue hacer ejecutar al Duque. El Papa Pío V emitió una bula papal en 1570, la Regnans in Excelsis, en la que declaraba que «Isabel, la pretendida reina de Inglaterra y sierva del crimen» era una hereje y que, por tanto, sus súbditos quedaban liberados de mostrarle fe y obediencia. Esto dio a los católicos ingleses otra razón para considerar a María Estuardo como la legítima gobernante de Inglaterra. Puede que María no estuviera al tanto de todas las conspiraciones destinadas a colocarla en el trono de Inglaterra, pero basándose en la Conspiración de Ridolfi de 1571 y la Conspiración de Babington de 1586, Walsingham y el Consejo Privado de la Reina estaban ansiosos por reunir suficientes pruebas para apoyar una condena contra María Estuardo.
Al principio, Isabel se resistió a todas las peticiones de ejecución de María Estuardo, pero a finales de 1586 se la convenció de que aceptara un juicio y la eventual ejecución de María. La principal prueba fueron las cartas escritas por María Estuardo vinculadas a la conspiración de Babington. El anuncio de la sentencia de Isabel declaró que «María, habiendo reclamado el derecho a nuestra corona, había orquestado e ideado en este nuestro reino, diversos planes y actos con el propósito de herir, matar y destruir nuestra persona real». («la mencionada María, pretendiendo el título de la misma Corona, había ideado e imaginado dentro del mismo reino diversas cosas que tendían al daño, muerte y destrucción de nuestra persona real»). El 8 de febrero de 1587, María fue decapitada en el castillo de Fotheringhay, en Northamptonshire.
Lea también, batallas – Captura de Atahualpa
España
La amistad superficial que existía entre Isabel y Felipe II cuando Isabel subió al trono no duró mucho. Isabel redujo rápidamente la influencia española en Inglaterra. Aunque Felipe II la ayudó a poner fin a las guerras italianas con la Paz de Cateau Cambrésis, Isabel siguió siendo independiente desde el punto de vista diplomático.Tras la desastrosa ocupación, y pérdida, de El Havre 1562-1563, Isabel evitó nuevas aventuras militares en el continente hasta 1585, cuando envió un ejército inglés para intentar ayudar a la revolución protestante en los Países Bajos contra Felipe II de España. Esto se debió a que su aliado Guillermo de Orange y su antiguo pretendiente, el duque de Anjou, habían muerto, y los holandeses se habían visto obligados a ceder una serie de ciudades al señor de Felipe, Alessandro Farnese, duque de Parma y Piacenza, que también era gobernador español de los Países Bajos. En diciembre de 1584, se formó una alianza entre Felipe II y la Liga Católica Francesa mediante el Tratado de Joinville, lo que dificultó la resistencia de Enrique III de Francia a la dominación española de los Países Bajos. El tratado también amplió la influencia española sobre la zona de la costa del Canal de la Mancha, donde la Liga Católica era fuerte, lo que suponía una evidente amenaza para Inglaterra. El asedio de Amberes por parte del duque de Parma en el verano de 1585 obligó a los ingleses y holandeses a reaccionar. La consecuencia fue el Tratado de Nonsuch, firmado en agosto de 1585, en el que Inglaterra se comprometía a apoyar militarmente a los holandeses. El tratado marcó el inicio de la guerra anglo-española, que duró hasta el Tratado de Londres en 1604.
La campaña en los Países Bajos fue dirigida por el favorito de la reina, Robert Dudley, primer conde de Leicester. Isabel se mostró reacia a esta acción desde el principio. Su estrategia fue apoyar públicamente a los holandeses con un ejército inglés, pero al mismo tiempo, tan pronto como Leicester llegó a los Países Bajos, entablar conversaciones secretas de paz con España, lo que por supuesto iba en contra de los intereses de Leicester de llevar a cabo una campaña militar activa de acuerdo con el tratado con los holandeses. Sin embargo, Isabel anunció que deseaba que «evitara a toda costa cualquier acción decisiva contra el enemigo». («evitar a toda costa cualquier acción decisiva con el enemigo»). Leicester provocó la ira de Isabel al aceptar el título de Gobernador General de los Estados Holandeses. Isabel vio esto como una estratagema de los holandeses para obligarla a aceptar la corona holandesa, a lo que siempre se había negado. Escribió a Leicester:
Nunca hubiéramos podido imaginar, a menos que tuviéramos experiencia de primera mano al verlo suceder, que un hombre al que nosotros mismos habíamos exaltado, y que había mostrado nuestro favor de manera extraordinaria, más que cualquier otro súbdito de este país, hubiera violado tan despectivamente nuestro mandato en un asunto que concierne tanto a nuestro honor. …Y es, por tanto, nuestra expresa voluntad y orden de que, sin más demora ni excusa, obedezcáis y cumpláis por vuestro honor todo lo que el portador de esta carta os ordena hacer en nuestro nombre. (Nunca hubiéramos podido imaginar (si no lo hubiéramos visto caer en la experiencia) que un hombre levantado por nosotros y extraordinariamente favorecido por nosotros, por encima de cualquier otro súbdito de esta tierra, hubiera quebrantado de manera tan despreciable nuestro mandamiento en una causa que tanto nos toca en honor. …Y, por lo tanto, nuestro expreso placer y mandato es que, dejando a un lado todas las demoras y excusas, obedezcáis y cumpláis de inmediato con el deber de vuestra lealtad todo lo que el portador de la presente os ordene hacer en nuestro nombre. De lo cual no te prives, ya que responderás lo contrario a tu mayor riesgo).
La orden a la que se refería Isabel era que las cartas en las que se negaba a Leicester a aceptar el título de Gobernador General debían ser leídas en público ante los Estados Generales holandeses en presencia de Leicester. Esta humillación pública de su representante, combinada con los continuos intentos de la reina de lograr una paz secreta por separado con España, socavó irremediablemente la posición de Leicester en los Países Bajos. La campaña también se vio obstaculizada por la continua negativa de Isabel a enviar los recursos necesarios a sus hambrientos soldados. Su falta de voluntad para apoyar realmente la campaña, las deficiencias de Leicester como comandante y la incapacidad de los holandeses para seguir una estrategia unificada fueron las razones del fracaso de la campaña. Leicester finalmente renunció a su mando en diciembre de 1587.
Mientras tanto, Sir Francis Drake había realizado un viaje a las Indias Occidentales en 1586 y 1587, donde había atacado y saqueado barcos y puertos españoles. De regreso a casa, atacó en Cádiz, donde logró hundir la flota de guerra española que estaba destinada a invadir Inglaterra. Felipe II había decidido finalmente llevar la guerra a suelo inglés.
El 12 de julio de 1588, la Armada Española zarpó hacia el Canal de la Mancha. La flota estaba destinada a conducir una fuerza de invasión bajo el mando del duque de Parma desde los Países Bajos hasta la costa inglesa. Una combinación de errores de cálculo, mala suerte y un ataque de los buques de fuego ingleses el 29 de julio frente a Gravelines que dispersó a la flota española condujo a la derrota de la Armada. Los restos de la orgullosa Armada lucharon para volver a España a través de las tormentas y después de perder más barcos en las tormentas de la costa irlandesa. Como la desaparición de la Armada no se conoció durante algún tiempo, Inglaterra se preparó para hacer frente al ataque español bajo el liderazgo del Conde de Leicester. Invitó a la Reina a inspeccionar las tropas en Tilbury, Essex, el 8 de agosto. Con una coraza de plata sobre un vestido de terciopelo blanco, pronunció allí uno de sus discursos más famosos:
Pueblo fiel, los que temen por nuestra seguridad nos han dicho que debemos tener cuidado al exponernos a las masas armadas para protegernos de la traición, pero os aseguro que no quiero vivir si eso significa desconfiar de mi pueblo fiel y amante. …sé que sólo tengo el cuerpo de una mujer débil y endeble, pero tengo el corazón y la columna vertebral de un rey, y de un rey de Inglaterra además, y sólo siento desprecio porque el duque de Parma, o cualquier otro príncipe, se atreva a invadir las fronteras de mi reino. (Mi amado pueblo, hemos sido persuadidos por algunos que cuidan de nuestra seguridad, a tener cuidado de cómo nos comprometemos con las multitudes armadas por temor a la traición; pero os aseguro que no deseo vivir para desconfiar de mi fiel y amado pueblo. …Sé que no tengo el cuerpo más que de una mujer débil y endeble, pero tengo el corazón y el estómago de un rey, y de un rey de Inglaterra también, y pienso con asqueroso desprecio que Parma o España, o cualquier príncipe de Europa se atreva a invadir las fronteras de mi reino).
Cuando la invasión fracasó, la alegría estalló en toda la nación. La procesión de Isabel hacia un servicio de acción de gracias en la catedral de San Pablo fue un espectáculo casi tan grande como la procesión que había realizado para su coronación. La victoria sobre la Armada fue también una gran victoria propagandística, tanto para Isabel personalmente como para la Inglaterra protestante. Los ingleses vieron la victoria como una señal de la protección especial de Dios y de la invencibilidad de la nación bajo la Reina Virgen. Sin embargo, la victoria no puso fin a la guerra con España, que continuó y se desarrolló a favor de ésta. España seguía controlando los Países Bajos y la amenaza de invasión se mantenía. Sir Walter Raleigh afirmó tras la muerte de Isabel que su prudencia había sido un perjuicio en la guerra contra España:
Si la difunta reina hubiera confiado en sus militares tanto como en sus secretarios, habríamos derrotado y dividido el gran imperio en su época, y habríamos hecho a sus reyes de higos y naranjas como antaño. Pero Su Majestad lo hizo todo a medias, y con pequeñas invasiones enseñó a los españoles a defenderse y a reconocer sus propias debilidades. (Si la difunta reina hubiera creído a sus hombres de guerra como a sus escribanos, en su tiempo habríamos hecho pedazos aquel gran imperio y habríamos hecho a sus reyes de higos y naranjas como en los viejos tiempos. Pero su Majestad lo hizo todo a medias, y con pequeñas invasiones enseñó al español a defenderse, y a ver su propia debilidad).
Aunque algunos historiadores han criticado a Isabel por las mismas razones, la sentencia de Raleigh ha sido a menudo tachada de injusta. Isabel tenía buenas razones para no confiar demasiado en sus comandantes, que tendían, como ella misma decía, a ser «inactivos» una vez llegado el momento de la acción: «ser transportado con un aire de vanagloria».
Lea también, biografias – Johannes Vermeer
Francia
Cuando el protestante Enrique IV heredó el trono francés en 1589, Isabel le dio apoyo militar. Fue su primera participación en Francia desde la pérdida en Le Havre en 1563. La Liga Católica y Felipe II se opusieron firmemente a la adhesión de Enrique, e Isabel temía que los españoles se apoderaran de los puertos del Canal. Sin embargo, la campaña militar que siguió en Francia estuvo mal apoyada y mal planificada. Lord Willoughby movió sus fuerzas de más de 4.000 hombres por el norte de Francia, haciendo caso omiso de las órdenes de Isabel. Se vio obligado a retirarse en diciembre de 1589 tras perder la mitad de sus tropas. En 1591, la campaña de John Norris (1547-1597) en Bretaña resultó ser un desastre aún mayor. En estas campañas, y en otras similares, Isabel siempre se mostró reacia a enviar los refuerzos y recursos que los comandantes necesitaban y solicitaban. El propio Norreys abandonó su campaña para ir a Londres en persona a suplicar ayuda a la Reina. En su ausencia, su ejército de 3.000 hombres fue prácticamente destruido por la Liga Católica en Craon, en el noroeste de Francia, en mayo de 1591. En julio, Isabel envió otro ejército bajo el mando de Robert Devereux, conde de Essex, para ayudar a Enrique IV a sitiar Rouen. El resultado fue igualmente patético. Essex no pudo conseguir nada y regresó a su casa en enero de 1592. Enrique abandonó el asedio en abril. Como de costumbre, a Isabel le resultaba difícil ejercer el control sobre sus comandantes una vez que estaban fuera de las fronteras del reino. «Dónde está, o qué hace, o qué va a hacer, lo ignoramos», escribió la Reina sobre Essex.
Lea también, biografias – Toyotomi Hideyoshi
Irlanda
Aunque Irlanda era uno de los dos reinos de Isabel, sus súbditos irlandeses eran hostiles, básicamente autónomos y mayoritariamente católicos, y se aliaron de buen grado con sus enemigos. La estrategia de la Reina fue dar tierras en Irlanda a sus cortesanos en un intento de evitar que los irlandeses ofrecieran Irlanda como base a los españoles para atacar a Inglaterra. En respuesta a una serie de rebeliones, las fuerzas inglesas comenzaron a aplicar tácticas de tierra quemada, quemando tierras y masacrando a hombres, mujeres y niños. Durante una revuelta en Munster dirigida por Gerald FitzGerald, conde de Desmond, en 1582, se calcula que 30.000 irlandeses murieron de hambre. El poeta Edmund Spenser escribió que las víctimas «fueron llevadas a tal miseria que cualquier corazón pétreo habría arruinado la misma». Isabel exigió a sus comandantes que trataran bien a los irlandeses «esa nación ruda y bárbara», pero no mostró ningún remordimiento cuando la violencia y el derramamiento de sangre se consideraron necesarios.
Entre 1594 y 1603, Isabel se enfrentó a su prueba más difícil en Irlanda, en forma de la rebelión conocida como la Rebelión de Tyrone, o la Guerra de los Nueve Años. Su líder, Hugh O»Neill, conde de Tyrone, recibió el apoyo de España. En la primavera de 1599, Isabel envió a Robert Devereux, segundo conde de Essex, a Irlanda para sofocar la rebelión. Para frustración de la Reina, no hizo ningún progreso y regresó a Inglaterra sin esperar el permiso de la Reina. Fue sustituido en Irlanda por Charles Blount, Lord Mountjoy, que tardó tres años en derrotar a los rebeldes. O»Neill se rindió finalmente en 1603, pocos días después de la muerte de Isabel.
Lea también, historia – Inquisición portuguesa
Rusia
Isabel alimentó las relaciones con Rusia iniciadas por su hermano, Eduardo VI. Se escribía con frecuencia con el zar Iván IV de Rusia e intercambiaban piropos amistosos, aunque al zar le molestaba a menudo que se centrara en los intercambios comerciales en lugar de en las alianzas militares. El zar llegó a proponerle matrimonio en una ocasión, y hacia el final de su reinado pidió a Isabel una garantía de que se le concedería asilo en Inglaterra si era derrocado del trono.Cuando Iván murió, le sucedió su hijo Fiódor I de Rusia. A diferencia de su padre, Fiódor no estaba interesado en mantener acuerdos comerciales especiales con Inglaterra. El nuevo zar declaró que su reino estaba abierto a todos los extranjeros e hizo declarar que el embajador inglés Sir Jerome Bowes, cuyas maneras pomposas habían sido toleradas por Iván IV, ya no era bienvenido en la corte rusa. Isabel envió a un nuevo embajador, el Dr. Giles Fletcher, cuya misión era pedir al regente, Boris Godunov, que intentara persuadir al zar para que cambiara de opinión. Sin embargo, estas conversaciones fracasaron porque Fletcher se dirigió accidentalmente a Fiódor de forma equivocada, omitiendo dos de los títulos del zar. Isabel siguió tratando de conseguir nuevos acuerdos con Fyodor, enviándole varias cartas medio suplicantes, medio de reproche. Incluso le propuso una alianza, a la que se había negado cuando el padre de Fyodor lo quiso, pero a éste tampoco le interesó esta propuesta.
Lea también, historia – Tratado de Aquisgrán (1748)
Los Estados de Berbería, el Imperio Otomano y Japón
Las relaciones comerciales y diplomáticas entre Inglaterra y los Estados de Berbería se desarrollaron bajo el mandato de Isabel I. Inglaterra estableció acuerdos comerciales con Marruecos, al que vendía armas, municiones, madera y metal a cambio de azúcar marroquí, a pesar de la prohibición del Papa. En 1600, Abd el-Ouahed ben Messaoud ,que era el ministro principal del gobernante marroquí Mulai Ahmad al-Mansur, visitó Inglaterra como embajador ante Isabel, para intentar negociar una alianza anglo-marroquí contra España. Isabel aceptó vender armas a Marruecos y ella y Mulai Ahmad al-Mansur hablaron durante un tiempo de hacer causa común contra España. Sin embargo, estas conversaciones nunca condujeron a nada concreto, y ambos gobernantes murieron a los dos años de esta visita.
También se habían establecido relaciones diplomáticas con el Imperio Otomano, los inversores ingleses habían creado una compañía comercial, la Levant Company, para comerciar con los turcos, y en 1578 se había enviado el primer embajador inglés a la corte del gobernante otomano. En 1580 se celebró por primera vez un acuerdo comercial formal. Se enviaron varios diplomáticos y otros representantes entre las dos cortes y hubo correspondencia entre Isabel y el sultán otomano Murad III. En una carta, Murad argumentaba que el islam y el protestantismo tenían más en común que el catolicismo, ya que ambos rechazaban la idolatría, y consideraba que esto era un argumento para reforzar los lazos entre Inglaterra y el Imperio Otomano. Para horror de la Europa católica, Inglaterra exportó plomo y acero (para fundir cañones) e incluso municiones al Imperio Otomano. Además, Isabel discutió seriamente hacer causa militar común con Murad III cuando estalló la guerra con España en 1585, y Sir Francis Walsingham, entre otros, abogó por una alianza militar con los turcos contra el enemigo común español. También había piratas anglo-otomanos en el Mediterráneo.
El primer inglés que fue a Japón fue un marinero llamado William Adams, que llegó allí como piloto de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. Desempeñó un papel fundamental en el establecimiento de los primeros contactos entre el shogun japonés e Inglaterra.
A medida que Isabel envejecía, y era cada vez más improbable que se casara, su imagen cambió. Se la representó como una diosa griega y, tras su victoria sobre la Armada, su alter ego en el arte se convirtió a menudo en Gloriana o en la eternamente joven Reina de los Elfos, Faerie Queene, como en Edmund Spenser Los retratos de ella se hicieron cada vez menos realistas y más iconográficos. Siempre se la retrató como mucho más joven de lo que era. Con las cicatrices de la viruela que contrajo en 1562, también llegó a depender de las pelucas y el maquillaje para mantener su aspecto juvenil. Sir Walter Raleigh la llamó «una dama a la que el tiempo sorprendió». Pero cuanto más se desvanecía la belleza de Isabel, más la celebraban sus cortesanos.
A Isabel le gustaba participar en estos juegos de rol, pero es posible que en la última década de su vida empezara a creer en su propia actuación. Se encariñó con el encantador pero pendenciero joven Robert Devereux, 2º conde de Essex, y le permitió tomarse más libertades con ella que con nadie antes, y a menudo le perdonó. Le confió varios mandos militares a pesar de que en repetidas ocasiones demostró ser totalmente irresponsable. Después de que Essex desertara en Irlanda, Isabel lo puso bajo arresto domiciliario, y al año siguiente le quitó los monopolios comerciales que eran su principal fuente de ingresos. En febrero de 1601, el conde intentó iniciar una rebelión en Londres. Pretendía usurpar el poder sobre la persona de la Reina, pero casi nadie acudió a apoyarle. Fue ejecutado el 25 de febrero. Elizabeth sabía que la situación que se había producido era en parte culpa suya y que había carecido de buen juicio. Un testigo describió en 1602 cómo «le gusta sentarse en la oscuridad, y a veces deja correr sus lágrimas para llorar a Essex». («Su deleite es sentarse en la oscuridad, y a veces con lágrimas derramadas lamentar a Essex»).
Los monopolios comerciales que Isabel recuperó de Essex fueron una de las recompensas que la monarca pudo otorgar a los cortesanos leales. La Reina había optado a menudo por esta forma de recompensa gratuita en lugar de solicitar mayores fondos al Parlamento. Estos monopolios provocaron un aumento de los precios y el enriquecimiento de los cortesanos a costa del público, lo que provocó un fuerte descontento con esta práctica. En 1601, esto dio lugar a un debate de descontento muy intenso en la Cámara de los Comunes. En su famoso «Discurso Dorado» del 30 de noviembre de 1601, Isabel afirmó desconocer el abuso del monopolio por parte de sus cortesanos, y consiguió ganar a los debatientes para su lado mediante promesas y retórica emocional:
Qué agradecimiento merecen por haber ayudado a su monarca a no cometer un error que, de otro modo, podría haber sido cometido por ignorancia, no por intención, no lo sabemos, aunque se puede adivinar. Y como nada es tan precioso para nosotros como conservar el amor de nuestros súbditos, que podría haber sido socavado por los que han abusado de nuestros privilegios, estos atormentadores de nuestro pueblo y explotadores de los pobres, ¡si no lo hubiéramos sabido! (que guarda a su soberano de la caída del error, en el que, por ignorancia y no por intención podrían haber caído, qué agradecimiento merecen, lo sabemos, aunque lo adivinen. Y como nada nos es más querido que la conservación amorosa de los corazones de nuestros súbditos, ¡en qué inmerecida duda habríamos incurrido si no se nos hubiera dicho a los abusadores de nuestra liberalidad, a los esclavizadores de nuestro pueblo, a los escurridores de los pobres).
El período que siguió a la derrota de la Armada española en 1588 trajo nuevos problemas para Isabel, que iba a pasar los 15 años restantes de su reinado. Los conflictos con España e Irlanda se prolongan, los impuestos aumentan y la economía sufre unos años de malas cosechas y los costosos gastos de las guerras. Los precios subieron y el nivel de vida bajó. Durante este periodo, la actitud del gobierno hacia los católicos se endureció, y en 1591 Isabel nombró una comisión para interrogar y vigilar a los católicos. Para mantener una apariencia de paz y prosperidad, recurrió cada vez más a la propaganda. En los últimos años de la Reina, las crecientes críticas públicas indicaban que su popularidad estaba disminuyendo.
Una de las razones de esta segunda fase del reinado de Isabel fue que el gobierno de Isabel, su Consejo Privado, había cambiado de aspecto en la década de 1590. Una nueva generación ha tomado el poder. Con la excepción de Lord Burghley, los políticos más importantes del primer gobierno de Isabel habían muerto alrededor de 1590, el Conde de Leicester en 1588, Sir Francis Walsingham en 1590, Sir Christopher Hatton en 1591. Las peleas entre las diferentes facciones del gobierno, que habían sido poco frecuentes antes de 1590, se convirtieron ahora en una característica de la obra. Una amarga rivalidad entre el conde de Essex y el hijo de Burghley, Robert Cecil, y sus respectivos partidarios, dificultó un gobierno eficaz. La autoridad de la Reina estaba disminuyendo, como lo demuestra, por ejemplo, el romance con su médico personal, el Dr. López. Cuando fue acusado falsamente de alta traición por Essex a causa de una disputa personal, la reina no pudo evitar su ejecución, aunque se había enfadado cuando fue arrestado, y parece que estaba convencida de su inocencia (1594).
Este periodo de declive político y económico, sin embargo, trajo consigo un simultáneo auge de la literatura. A finales de la segunda década de Isabel en el poder ya habían surgido los primeros signos de un nuevo movimiento literario. Ejemplos de obras de este periodo son Euphues, de John Lyly, y The Shepheardes Calender, de Edmund Spenser, de 1578. En la década de 1590, varios de los grandes nombres de la literatura inglesa entraron en su apogeo, como William Shakespeare y Christopher Marlowe. Durante esta época y la siguiente, la del jacobismo, el arte dramático inglés alcanzó sus más altas cotas. La noción de una Edad de Oro isabelina está ligada en gran medida al gran número de destacados poetas, dramaturgos, artistas, músicos y arquitectos que trabajaron durante su reinado. Sin embargo, esto fue en una medida bastante pequeña gracias a ella, ya que la Reina no era uno de los principales mecenas culturales de la época.
El principal ministro y consejero de Isabel, Burghley, murió el 4 de agosto de 1598. Sus funciones políticas pasaron a su hijo, Robert Cecil, que se convirtió en el nuevo ministro principal del gobierno. Una de las tareas que emprendió fue la de intentar preparar una sucesión sin problemas. Como Isabel se negó a nombrar un sucesor, Cecil se vio obligado a realizar esta labor en secreto. Por lo tanto, inició una correspondencia codificada con Jacobo VI de Escocia, que tenía fuertes, pero no probadas, pretensiones al trono. Cecil animó a James a mantener a Elizabeth de buen humor y a tratar de cumplir sus deseos. Este consejo funcionó, Elizabeth estaba encantada con el tono que James adoptó en su correspondencia con ella y le respondió: «Espero que no dudes que tus cartas me han hecho tan feliz que mi agradecimiento está marcado por esta alegría y te las envío con gratitud. («Así que confío en que no dudarás sino en que tus últimas cartas han sido tomadas tan aceptablemente que no puede faltar mi agradecimiento por las mismas, sino que te las cedo de forma agradecida»). Según el historiador J. E. Neale, puede que Isabel no haya anunciado formalmente que Jacobo era su sucesor, pero cree que, no obstante, lo dejó claro con sus declaraciones.
La salud de la reina se mantuvo buena hasta el otoño de 1602, cuando una serie de muertes entre sus amigos más cercanos contribuyó a que desarrollara una profunda depresión. En febrero de 1603, la muerte de Catherine Howard, condesa de Nottingham, sobrina de la amada de Isabel, Catherine Carey, fue un golpe especialmente duro para la reina. En marzo, Isabel enfermó y cayó en una melancolía incurable. Murió el 24 de marzo de 1603 en el Palacio de Richmond, entre las dos y las tres de la madrugada. Unas horas más tarde, Cecil y el Consejo Privado proclamaron a Jacobo VI de Escocia como nuevo rey, convirtiéndolo en Jacobo I de Inglaterra.
El féretro de Isabel fue trasladado de noche por el río hasta el Palacio de Whitehall, en una balsa iluminada con antorchas. En su funeral, el 28 de abril, el féretro fue trasladado a la Abadía de Westminster, llevado por cuatro caballos vestidos de terciopelo negro. La doliente más cercana en el tren funerario de la Reina fue una sueca, Helena Snakenborg (1549-1635). Había llegado a Inglaterra con Cecilia Vasa y luego se quedó como dama de compañía de Isabel, casada primero con el marqués de Northampton y luego con Sir Thomas de Langford. El cronista John Stow escribió:
Westminster se llenó de toda clase de personas, en las calles, en las casas, en las ventanas, en los callejones y en las cunetas, que salieron a ver la procesión, y cuando vieron la estatua tendida sobre el féretro, hubo tantos suspiros, gemidos y lágrimas como nunca antes. (Westminster estaba repleto de multitudes de todo tipo de personas en sus calles, casas, ventanas, plomos y canalones, que salieron a ver la exequias, y cuando contemplaron su estatua tendida sobre el féretro, hubo un suspiro, un gemido y un llanto tan generalizados como no se ha visto ni conocido en la memoria del hombre).
Aunque había otros pretendientes al trono, el acceso de Jacob al trono se produjo sin problemas. El acceso de Jacobo anuló el orden de sucesión de Enrique VIII, que había estipulado que los descendientes de su hermana menor, María, precedieran a los de su hermana mayor, Margarita. Para remediarlo, Jaime hizo que el Parlamento adoptara un nuevo orden de sucesión en 1603. La legalidad de esta medida fue objeto de debate a lo largo del siglo XVII.
Se lloró a Isabel, pero también se alivió a mucha gente tras su fallecimiento. Las expectativas eran muy altas para el nuevo rey, Jacobo I de Inglaterra, y al principio parecía capaz de cumplirlas. Puso fin a la guerra con España en 1604 y redujo los impuestos. Hasta la muerte de Robert Cecil en 1612, el gobierno continuó en gran medida como lo había hecho durante el reinado de Isabel. Sin embargo, la popularidad de Jacobo disminuyó cuando decidió dejar los asuntos del reino en manos de sus favoritos en la corte, y en la década de 1620 se desarrolló un culto nostálgico a Isabel, aclamada como heroína protestante y gobernante de una época dorada. Por otro lado, Santiago fue retratado como un simpatizante del papismo que gobernaba una corte corrupta. La imagen triunfalista de sí misma que Isabel había construido durante la segunda mitad de su reinado fue abrazada metafóricamente y su legado fue exaltado. Godfrey Goodman, obispo de Gloucester, lo recordó: «Cuando hemos experimentado el gobierno escocés, la Reina pareció levantarse de nuevo. El recuerdo de ella fue glorificado»(«Cuando tuvimos la experiencia de un gobierno escocés, la Reina pareció revivir. Entonces se amplió mucho su memoria»). El reinado de Isabel fue idealizado como una época en la que la Corona, la Iglesia y el Parlamento habían trabajado en equilibrio constitucional.
La imagen de Isabel pintada por sus seguidores protestantes a principios del siglo XVII ha demostrado ser duradera e influyente. Incluso durante las guerras napoleónicas, la memoria de Isabel se celebró cuando la nación volvió a correr el riesgo de ser invadida. Durante la época victoriana, el mito de Isabel se adaptó a los ideales imperialistas de la época. y a mediados del siglo XX, Isabel se convirtió en un símbolo de la resistencia nacional a las amenazas externas. Historiadores de la época como J. E. Neale (1934) y A. L. Rowse (1950) interpretaron el reinado de Isabel como una edad de oro basada en el desarrollo. Neale y Rowse también idealizaron a la reina personalmente, diciendo que siempre hacía todo bien y que sus rasgos más desagradables se explicaban como signos de estrés, o se ignoraban por completo.
Los historiadores contemporáneos han desarrollado una imagen más compleja de Isabel. Describen a la reina como una gobernante fácil, a veces indecisa, que gozaba de mucha suerte. Su reinado es famoso por su victoria sobre la Armada española y por una serie de incursiones exitosas contra los españoles, por ejemplo en Cádiz en 1587 y 1596, pero algunos historiadores señalan en cambio los fracasos militares, tanto en tierra como en el mar. Los problemas de Isabel en Irlanda también son una mancha en su memoria. Más que una valiente defensora de las naciones protestantes frente a España y la Casa de Habsburgo, se la ve como una persona muy prudente en política exterior. Ofreció un apoyo mínimo a los protestantes extranjeros y no proporcionó a sus comandantes los recursos que habrían necesitado para emprender operaciones eficaces en el extranjero.
El reinado de Isabel ofreció a Inglaterra 44 años de continuidad tras los breves y conflictivos periodos de su hermana y su hermano en el trono, y esta estabilidad contribuyó a sentar las bases de la identidad nacional de Inglaterra y de su posterior gran poder. Isabel estableció una Iglesia de Inglaterra, que también contribuyó a crear una identidad nacional, y que sigue intacta en la actualidad. Los que más tarde la aclamaron como una heroína protestante ignoran la negativa de Isabel a abolir todas las costumbres católicas. Los historiadores señalan que los protestantes más estrictos consideraron el orden eclesiástico de Isabel como un compromiso. Isabel creía que la religión y la fe eran realmente un asunto personal y no quería, como dijo Sir Francis Bacon, «abrir ventanas en las almas y los pensamientos secretos de los hombres». («hacer ventanas en los corazones y pensamientos secretos de los hombres»).
A pesar de la política exterior esencialmente defensiva de Isabel, su gobierno contribuyó a elevar el estatus de Inglaterra a nivel internacional. «No es más que una mujer, sólo dueña de media isla, y sin embargo se hace temer por España, por Francia, por el Imperio, por todos», exclamó admirado el Papa Sixto V. Bajo el mandato de Isabel, Inglaterra construyó una nueva confianza nacional y un sentido de independencia, mientras que la Iglesia cristiana se dividía. Isabel fue la primera de la Casa de Tudor en darse cuenta de que un monarca gobierna con la buena voluntad del pueblo. Por ello, siempre cooperó con el Parlamento y con un grupo de asesores en los que confiaba que le dirían la verdad, una forma de gobernar que sus sucesores de la Casa de Estuardo no emularon. Algunos historiadores la han calificado de afortunada; ella misma creía estar bajo la protección especial de Dios. Estaba orgullosa de ser toda inglesa, y puso su fe en Dios, en los consejos sinceros y en el amor de sus súbditos para tener éxito. En una oración, agradeció a Dios por ello:
cuando la guerra y la disensión y la terrible persecución han afligido a casi todos los reyes y países de mi entorno, mi gobierno ha sido pacífico, y mi reino un recipiente de tu iglesia. El amor de mi pueblo ha permanecido fiel, y los planes de mis enemigos han fracasado ( cuando las guerras y las sediciones con graves persecuciones han vejado a casi todos los reyes y países a mi alrededor, mi reinado ha sido pacífico, y mi reino un receptáculo para tu afligida Iglesia. El amor de mi pueblo se ha mostrado firme, y las artimañas de mis enemigos frustran).
Benjamin Britten escribió una ópera, Gloriana, sobre la relación entre Isabel y Lord Essex, para la coronación de Isabel II.
Se han hecho muchas representaciones notables de la reina Isabel en el cine y la televisión. Es la monarca británica más filmada. Entre las personas que han causado impresión en el papel de Isabel en los últimos 100 años se encuentran la actriz francesa Sarah Bernhardt en La reina Isabel (1912), Florence Eldridge en María Estuardo (1936), Flora Robson en Fuego de Inglaterra (1937), Bette Davis en Isabel y Essex (1939) y La reina solterona (1955) y Jean Simmons en El reino de su majestad (1953).
Recientemente, la historia de Isabel se ha filmado más que nunca. En 1998, la actriz australiana Cate Blanchett consiguió su gran oportunidad y una nominación al Oscar a la mejor actriz por su aclamada interpretación en Elizabeth. Ese mismo año, la actriz británica Judi Dench ganó un Oscar por su papel secundario de la Reina Virgen en la popular película Shakespeare in Love.
En televisión, las actrices Glenda Jackson (en la serie dramática de la BBC «Elizabeth R» en 1971, y la película histórica «Mary Stuart – Queen of Scots» en 1972) y Miranda Richardson (en la serie de comedia clásica de la BBC «Black Snake» en 1986 – una interpretación cómica de Elizabeth) han interpretado el papel y han creado retratos contrastados de Elizabeth I. Helen Mirren retrató a Elizabeth en la película para televisión (2 partes) «Elizabeth I» en 2005, la película se mostró en la televisión sueca en 2007.
Se han escrito muchas novelas sobre Isabel. Entre ellas, I, Elizabeth, de Rosalind Miles, The Virgin»s Lover y The Queen»s Fool, de Philippa Gregory, Queen of This Realm, de Jean Plaidy, y Virgin: Prelude to the Throne, de Robin Maxwell.
La historia de Isabel se funde con la de su madre en el libro de Maxwell El diario secreto de Ana Bolena. Maxwell también escribe sobre un hijo ficticio de Isabel y Dudley en The Queen»s Bastard. Margaret Irwin ha escrito una trilogía basada en la juventud de Isabel: La joven Bess, Isabel, princesa cautiva e Isabel y el príncipe de España. Susan Kay ha escrito una novela sobre la vida de Isabel desde su nacimiento hasta su muerte, Legacy (traducida al inglés como Elizabeth – Anne Boleyn»s Daughter Gloriana).
Lea también, biografias – Emily Dickinson
Fuentes impresas
Fuentes
