Isamu Noguchi
gigatos | febrero 19, 2022
Resumen
Isamu Noguchi (野口 勇, Noguchi Isamu, 17 de noviembre de 1904 – 30 de diciembre de 1988) fue un artista y arquitecto paisajista estadounidense cuya carrera artística abarcó seis décadas, desde los años veinte. Conocido por sus esculturas y obras de arte público, Noguchi también diseñó escenografías para varias producciones de Martha Graham, y varias lámparas y muebles de producción en serie, algunos de los cuales aún se fabrican y venden.
En 1947, Noguchi inició una colaboración con la empresa Herman Miller, cuando se unió a George Nelson, Paul László y Charles Eames para producir un catálogo que contiene lo que a menudo se considera el conjunto de muebles modernos más influyente jamás producido, incluida la icónica mesa Noguchi que sigue produciéndose en la actualidad. Su obra sigue viva en todo el mundo y en la Fundación Isamu Noguchi y el Garden Museum de Nueva York.
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Primeros años de vida (1904-1922)
Isamu Noguchi nació en Los Ángeles, hijo de Yone Noguchi, un poeta japonés aclamado en Estados Unidos, y de Léonie Gilmour, una escritora estadounidense que editó gran parte de la obra de Noguchi.
Yone había terminado su relación con Gilmour a principios de ese año y planeaba casarse con la reportera de The Washington Post Ethel Armes. Después de proponerle matrimonio a Armes, Yone partió hacia Japón a finales de agosto, se instaló en Tokio y esperó su llegada; su compromiso se frustró meses después cuando Armes se enteró de la existencia de Léonie y de su hijo recién nacido.
En 1906, Yone invitó a Léonie a ir a Tokio con su hijo. Al principio se negó, pero el creciente sentimiento antijaponés tras la guerra ruso-japonesa acabó por convencerla de aceptar la oferta de Yone. Los dos partieron de San Francisco en marzo de 1907 y llegaron a Yokohama para reunirse con Yone. A su llegada, su hijo recibió finalmente el nombre de Isamu (勇, «valor»). Sin embargo, cuando llegaron, Yone se había casado con una mujer japonesa y estuvo casi siempre ausente de la infancia de su hijo. Tras separarse de nuevo de Yone, Léonie e Isamu se mudaron varias veces por Japón.
En 1912, mientras ambos vivían en Chigasaki, nació la hermanastra de Isamu, la pionera del movimiento de danza moderna estadounidense Ailes Gilmour, hija de Léonie y de un padre japonés desconocido. Aquí, Léonie hizo construir una casa para los tres, un proyecto que hizo «supervisar» a Isamu, de 8 años. Alentando las habilidades artísticas de su hijo, lo puso a cargo de su jardín y lo puso como aprendiz de un carpintero local. Sin embargo, en diciembre de 1917 se trasladaron de nuevo a una comunidad de habla inglesa en Yokohama.
En 1918, Noguchi fue enviado a los Estados Unidos para estudiar en Rolling Prairie, Indiana. Después de la graduación, se fue con el Dr. Edward Rumely a LaPorte, donde encontró alojamiento con un pastor sueco, Samuel Mack. Noguchi comenzó a asistir a la escuela secundaria de La Porte, donde se graduó en 1922. Durante este periodo de su vida, se le conocía con el nombre de «Sam Gilmour».
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Primeros años de carrera artística (1922-1927)
Después de la escuela secundaria, Noguchi explicó a Rumely su deseo de convertirse en artista; aunque éste prefería que Noguchi se convirtiera en médico, aceptó la petición de Noguchi y le envió a Connecticut para trabajar como aprendiz de su amigo Gutzon Borglum. Más conocido por ser el creador del monte Rushmore National Memorial, Borglum estaba en ese momento trabajando en el grupo llamado Wars of America para la ciudad de Newark, Nueva Jersey, una obra que incluye cuarenta y dos figuras y dos esculturas ecuestres. Como uno de los aprendices de Borglum, Noguchi recibió poca formación como escultor; sus tareas incluían el arreglo de los caballos y el modelado para el monumento como el general Sherman. Sin embargo, aprendió algunas técnicas de fundición de los ayudantes italianos de Borglum, y más tarde realizó un busto de Abraham Lincoln. Al final del verano, Borglum le dijo a Noguchi que nunca se convertiría en escultor, lo que le llevó a reconsiderar la sugerencia anterior de Rumely.
Luego viajó a Nueva York, donde se reunió con la familia Rumely en su nueva residencia, y con la ayuda financiera del Dr. Rumely se matriculó en febrero de 1922 como estudiante de medicina en la Universidad de Columbia. Poco después, conoció al bacteriólogo Hideyo Noguchi, que le instó a reconsiderar el arte, así como al bailarín japonés Michio Itō, cuya celebridad ayudó más tarde a Noguchi a encontrar conocidos en el mundo del arte. Otra influencia fue su madre, que en 1923 se trasladó de Japón a California y más tarde a Nueva York.
En 1924, cuando aún estaba matriculado en Columbia, Noguchi siguió el consejo de su madre de tomar clases nocturnas en la Escuela de Arte Leonardo da Vinci. El director de la escuela, Onorio Ruotolo, quedó inmediatamente impresionado por el trabajo de Noguchi. Sólo tres meses después, Noguchi realizó su primera exposición, una selección de obras de yeso y terracota. Pronto abandonó la Universidad de Columbia para dedicarse a la escultura a tiempo completo, cambiando su nombre de Gilmour (el apellido que había utilizado durante años) a Noguchi.
Tras instalarse en su propio estudio, Noguchi encontró trabajo a través de encargos de bustos para retratos, y ganó la Medalla Logan de las Artes. Durante esta época, frecuentó las exposiciones de vanguardia en las galerías de modernistas como Alfred Stieglitz y J. B. Neuman, y se interesó especialmente por una muestra de las obras del escultor de origen rumano Constantin Brâncuși.
A finales de 1926, Noguchi solicitó una beca Guggenheim. En su carta de solicitud, proponía estudiar el corte de la piedra y la madera y obtener «una mejor comprensión de la figura humana» en París durante un año, para luego pasar otro año viajando por Asia, exponer su obra y regresar a Nueva York. Se le concedió la beca a pesar de que le faltaban tres años para cumplir el requisito de edad.
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Primeros viajes (1927-1937)
Noguchi llegó a París en abril de 1927 y poco después conoció al escritor estadounidense Robert McAlmon, que le llevó al estudio de Constantin Brâncuși para que le presentara. A pesar de la barrera lingüística entre los dos artistas (Noguchi apenas hablaba francés y Brâncuși no hablaba inglés), Noguchi fue acogido como asistente de Brâncuși durante los siete meses siguientes. Durante este tiempo, Noguchi se afianzó en la escultura en piedra, un medio con el que no estaba familiarizado, aunque más tarde admitiría que una de las mayores enseñanzas de Brâncuși fue apreciar «el valor del momento». Mientras tanto, Noguchi se encontró en buena compañía en Francia, con cartas de presentación de Michio Itō que le ayudaron a conocer a artistas como Jules Pascin y Alexander Calder, que vivía en el estudio de Arno Breker. Se hicieron amigos y Breker hizo un busto de bronce de Noguchi.
Noguchi sólo produjo una escultura -su Sección de la Esfera de mármol- en su primer año, pero durante el segundo se quedó en París y continuó su formación en cantería con el escultor italiano Mateo Hernandes, produciendo más de veinte abstracciones más de madera, piedra y chapa. El siguiente destino importante de Noguchi iba a ser la India, desde donde viajaría al este; llegó a Londres para informarse sobre la escultura oriental, pero se le denegó la prórroga de la beca Guggenheim que necesitaba.
En febrero de 1929, partió hacia la ciudad de Nueva York. Brâncuși había recomendado a Noguchi que visitara el café de Romany Marie en Greenwich Village. Noguchi lo hizo y allí conoció a Buckminster Fuller, con quien colaboró en varios proyectos, entre ellos el modelado del coche Dymaxion de Fuller.
A su regreso, las esculturas abstractas de Noguchi realizadas en París se expusieron en su primera muestra individual en la Galería Eugene Schoen. Después de que ninguna de sus obras se vendiera, Noguchi abandonó por completo el arte abstracto para dedicarse a los bustos de retratos con el fin de mantenerse. Pronto aceptó encargos de clientes ricos y famosos. Una exposición en 1930 de varios bustos, incluidos los de Martha Graham y Buckminster Fuller, obtuvo críticas positivas, y tras menos de un año de escultura de retratos, Noguchi había ganado suficiente dinero para continuar su viaje a Asia.
Noguchi partió hacia París en abril de 1930, y dos meses después recibió su visado para viajar en el ferrocarril transiberiano. Optó por visitar primero Japón en lugar de la India, pero tras enterarse de que su padre, Yone, no quería que su hijo visitara utilizando su apellido, un Noguchi conmocionado partió en su lugar hacia Pekín. En China, estudió pintura a pincel con Qi Baishi, permaneciendo seis meses antes de embarcarse finalmente hacia Japón. Incluso antes de su llegada a Kobe, los periódicos japoneses se hicieron eco del supuesto reencuentro de Noguchi con su padre; aunque él negó que ese fuera el motivo de su visita, ambos se reunieron en Tokio. Más tarde llegó a Kioto para estudiar cerámica con Uno Jinmatsu. Aquí se fijó en los jardines zen locales y en los haniwa, figuras funerarias de arcilla del periodo Kofun que inspiraron su obra de terracota La Reina.
Noguchi regresó a Nueva York en medio de la Gran Depresión, y encontró pocos clientes para sus bustos-retrato. En su lugar, esperaba vender sus esculturas y pinturas a pincel recién producidas en Asia. Aunque se vendieron muy pocas, Noguchi consideraba esta exposición individual (que comenzó en febrero de 1932 y recorrió Chicago, la costa oeste y Honolulu) como su «mayor éxito». Además, su siguiente intento de introducirse en el arte abstracto, una gran figura aerodinámica de la bailarina Ruth Page, titulada Miss Universo en Expansión, fue mal recibida. En enero de 1933 trabajó en Chicago con Santiago Martínez Delgado en un mural para la Exposición del Siglo del Progreso de Chicago, y luego volvió a encontrar un negocio para sus bustos de retratos; en junio se trasladó a Londres con la esperanza de encontrar más trabajo, pero regresó en diciembre justo antes de la muerte de su madre Leonie.
A partir de febrero de 1934, Noguchi comenzó a presentar sus primeros diseños para espacios públicos y monumentos al Programa de Obras de Arte Públicas. Uno de estos diseños, un monumento a Benjamin Franklin, quedó sin realizar durante décadas. Otro diseño, una gigantesca pirámide de tierra titulada Monumento al Arado Americano, fue igualmente rechazado, y su «paisaje escultural» de un parque infantil, Play Mountain, fue rechazado personalmente por el comisario de Parques Robert Moses. Finalmente, se le retiró del programa y volvió a mantenerse esculpiendo bustos para retratos. A principios de 1935, después de otra exposición individual, Henry McBride, del New York Sun, calificó Muerte de Noguchi, que representaba a un afroamericano linchado, como «un pequeño error japonés». Ese mismo año realizó el decorado de Frontier, el primero de los muchos diseños escenográficos para Martha Graham.
Tras la puesta en marcha del Proyecto Federal de Arte, Noguchi volvió a presentar diseños, uno de los cuales fue otra obra de tierra elegida para el aeropuerto de Nueva York, titulada Relieve visto desde el cielo; tras un nuevo rechazo, Noguchi se marchó a Hollywood, donde volvió a trabajar como escultor de retratos para ganar dinero para una estancia en México. Aquí, Noguchi fue elegido para diseñar su primera obra pública, un mural en relieve para el mercado Abelardo Rodríguez de Ciudad de México. La Historia vista desde México en 1936, de 20 metros de largo, tenía una enorme conciencia política y social, con símbolos modernos como la esvástica nazi, una hoz y un martillo y la ecuación E = mc². Noguchi también conoció a Frida Kahlo durante esta época y tuvo un breve pero apasionado romance con ella; siguieron siendo amigos hasta su muerte.
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Continuación de la carrera en Estados Unidos (1937-1948)
Noguchi regresó a Nueva York en 1937. Diseñó la Radio Nurse de Zenith, el icónico vigilabebés original que ahora se encuentra en las colecciones de muchos museos. El Radio Nurse fue el primer encargo de diseño importante de Noguchi y lo calificó como «mi único diseño estrictamente industrial».
Volvió a realizar bustos-retrato y, tras varias propuestas, fue seleccionado para dos esculturas. La primera de ellas, una fuente construida con piezas de automóviles para la exposición de la Ford Motor Company en la Feria Mundial de Nueva York de 1939, fue mal considerada por la crítica y por Noguchi, pero le sirvió para iniciarse en la construcción de fuentes y en la magnesita. Por el contrario, su segunda escultura, un bajorrelieve de acero inoxidable de nueve toneladas titulado News, se inauguró sobre la entrada del edificio de la Associated Press en el Rockefeller Center en abril de 1940, recibiendo muchos elogios. Tras nuevos rechazos de sus diseños de parques infantiles, Noguchi se marchó en un viaje por carretera a través del país con Arshile Gorky y la prometida de éste en julio de 1941, y finalmente se separó de ellos para ir a Hollywood.
Tras el ataque a Pearl Harbor, el sentimiento antijaponés se avivó en Estados Unidos y, en respuesta, Noguchi formó «Escritores y Artistas Nisei por la Democracia». Noguchi y otros líderes del grupo escribieron a funcionarios influyentes, incluido el comité del Congreso encabezado por el representante John H. Tolan, con la esperanza de detener el internamiento de los japoneses-americanos; Noguchi asistió posteriormente a las audiencias, pero tuvo poco efecto en su resultado. Posteriormente ayudó a organizar un documental sobre el internamiento, pero abandonó California antes de su publicación; como residente legal en Nueva York, se le permitió volver a casa. Esperaba demostrar la lealtad de los japoneses-estadounidenses ayudando de alguna manera al esfuerzo de guerra, pero cuando otros departamentos gubernamentales lo rechazaron, Noguchi se reunió con John Collier, jefe de la Oficina de Asuntos Indígenas, quien le convenció para que viajara al campo de internamiento situado en una reserva india en Poston, Arizona, para promover la artesanía y la comunidad.
Noguchi llegó al campo de Poston en mayo de 1942, convirtiéndose en su único interno voluntario. Noguchi trabajó primero en un taller de carpintería, pero su esperanza era diseñar parques y áreas recreativas dentro del campo. Aunque creó varios planes en Poston, entre ellos diseños para campos de béisbol, piscinas y un cementerio, se encontró con que la Autoridad de Reubicación de Guerra no tenía intención de implementarlos. Para los administradores del campo de la WRA era un molesto intruso de la Oficina de Asuntos Indígenas, y para los internos era un agente de la administración del campo. Muchos no confiaban en él y lo veían como un espía. No había encontrado nada en común con los nisei, que lo consideraban un extraño forastero.
En junio, Noguchi solicitó la liberación, pero los oficiales de inteligencia lo catalogaron como «persona sospechosa» debido a su participación en «Escritores y Artistas Nisei por la Democracia». Finalmente se le concedió un permiso de un mes el 12 de noviembre, pero nunca regresó; aunque se le concedió un permiso permanente después, poco después recibió una orden de deportación. La Oficina Federal de Investigación, acusándole de espionaje, inició una investigación completa sobre Noguchi que sólo terminó gracias a la intervención de la Unión Americana de Libertades Civiles. Noguchi volvería a contar sus experiencias en tiempos de guerra en la serie documental de la televisión británica sobre la Segunda Guerra Mundial, The World at War.
A su regreso a Nueva York, Noguchi tomó un nuevo estudio en Greenwich Village. A lo largo de la década de 1940, la escultura de Noguchi se inspiró en el movimiento surrealista en curso; estas obras incluyen no sólo varias construcciones de técnica mixta y relieves de paisajes, sino también lunares -relieves autoiluminados- y una serie de esculturas biomórficas hechas de losas entrelazadas. La más famosa de estas obras de losas ensambladas, Kouros, se presentó por primera vez en una exposición en septiembre de 1946, lo que contribuyó a consolidar su lugar en la escena artística de Nueva York.
En 1947 inició una relación con Herman Miller de Zeeland, Michigan. Esta relación resultó muy fructífera, dando lugar a varios diseños que se han convertido en símbolos del estilo modernista, incluida la icónica mesa Noguchi, que sigue produciéndose en la actualidad. Noguchi también desarrolló una relación con Knoll, diseñando muebles y lámparas. Durante este periodo continuó su relación con el teatro, diseñando decorados para Appalachian Spring de Martha Graham y la producción de The Seasons de John Cage y Merce Cunningham. Hacia el final de su estancia en Nueva York, también encontró más trabajo diseñando espacios públicos, incluyendo un encargo para los techos de la sede de Time-Life.
En marzo de 1949, Noguchi celebró su primera exposición individual en Nueva York desde 1935 en la Charles Egan Gallery. En septiembre de 2003, la Pace Gallery organizó una exposición de la obra de Noguchi en su galería de la calle 57. La exposición, titulada 33 MacDougal Alley: The Interlocking Sculpture of Isamu Noguchi, presentaba once esculturas entrelazadas del artista. Esta fue la primera exposición que ilustró la importancia histórica de la relación entre MacDougal Alley y la obra escultórica de Isamu Noguchi.
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La beca Bollingen y la vida en Japón (1948-1952)
Tras el suicidio de su amigo artista Arshile Gorky en 1948, y una relación sentimental fallida con Nayantara Pandit (sobrina del nacionalista indio Jawaharlal Nehru), Noguchi solicitó una beca Bollingen para viajar por el mundo, proponiéndose estudiar el espacio público como investigación para un libro sobre el «entorno del ocio».
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Años posteriores (1952-1988)
En sus últimos años, Noguchi ganó en prominencia y aclamación, instalando sus obras a gran escala en muchas de las principales ciudades del mundo.
Estuvo brevemente casado con el icono étnico-japonés de la canción y el cine chinos Yoshiko Yamaguchi, entre 1952 y 1957.
En 1955, diseñó los decorados y el vestuario de una controvertida producción teatral del Rey Lear protagonizada por John Gielgud.
En 1962 fue elegido miembro de la Academia Americana de las Artes y las Letras.
En 1971 fue elegido miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias.
En 1986, representó a Estados Unidos en la Bienal de Venecia, mostrando varias de sus esculturas de luz Akari.
En 1987 se le concedió la Medalla Nacional de las Artes.
Isamu Noguchi murió el 30 de diciembre de 1988 a la edad de 84 años. En su obituario de Noguchi, The New York Times lo definió como «un escultor versátil y prolífico cuyas piedras terrosas y jardines meditativos que tienden un puente entre Oriente y Occidente se han convertido en hitos del arte del siglo XX».
Su último proyecto fue el diseño del Parque Moerenuma, un parque de 160 hectáreas en Sapporo (Japón). Diseñado en 1988, poco antes de su muerte, fue terminado y abierto al público en 2004.
Noguchi recibió la Medalla Edward MacDowell por su destacada contribución a las artes en 1982; la Medalla Nacional de las Artes en 1987; y la Orden del Sagrado Tesoro del gobierno japonés en 1988.
En 2004, el Servicio Postal de Estados Unidos emitió un sello de 37 céntimos en honor a Noguchi.
La Fundación y Museo de Jardines Isamu Noguchi se dedica a la conservación, documentación, presentación e interpretación de la obra de Isamu Noguchi. Cuenta con el apoyo de diversos organismos de financiación públicos y privados. El representante de derechos de autor en Estados Unidos de la Fundación Isamu Noguchi y el Museo de Jardines es la Sociedad de Derechos de los Artistas. En 2012, se anunció que, para reducir la responsabilidad, el catálogo razonado de Noguchi se publicaría como un trabajo en curso sólo en línea y siempre modificable.
Exposición
M+ en colaboración con la Fundación Isamu Noguchi y el Museo del Jardín organizó una exposición de Isamu Noguchi y Danh Vō. Noguchi para Danh Vo: Contrapunto(16 de noviembre de 2018 – 22 de abril de 2019) La exposición tiene lugar en el Pabellón M+ de Hong Kong.
Fuentes
