James Burnham
gigatos | marzo 23, 2022
Resumen
James Burnham (22 de noviembre de 1905 – 28 de julio de 1987) fue un filósofo y teórico político estadounidense. Presidió el departamento de filosofía de la Universidad de Nueva York; su primer libro fue An Introduction to Philosophical Analysis (1931). Burnham se convirtió en un destacado activista trotskista en la década de 1930. Rechazó el marxismo y se convirtió en un teórico de la derecha aún más influyente como líder del movimiento conservador estadounidense. Su libro The Managerial Revolution, publicado en 1941, especulaba sobre el futuro del capitalismo. Burnham fue editor y colaborador habitual de la revista conservadora de William F. Buckley, National Review, sobre diversos temas. Rechazó la contención de la Unión Soviética y pidió el retroceso del comunismo en todo el mundo.
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Primeros años de vida
Nacido en Chicago, Illinois, el 22 de noviembre de 1905, James Burnham era hijo de Claude George Burnham, un inmigrante inglés y ejecutivo del ferrocarril Burlington. James fue criado como católico romano, pero rechazó el catolicismo cuando era estudiante universitario, profesando el ateísmo durante gran parte de su vida (aunque volvió a la iglesia poco antes de su muerte). Se graduó entre los primeros de su clase en la Universidad de Princeton antes de asistir al Balliol College de la Universidad de Oxford, donde entre sus profesores se encontraban J. R. R. Tolkien y Martin D»Arcy. En 1929 se convirtió en profesor de filosofía en la Universidad de Nueva York.
En 1934 se casó con Marcia Lightner.
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Trotskismo
En 1933, junto con Sidney Hook, Burnham ayudó a organizar el Partido de los Trabajadores de Estados Unidos, dirigido por el ministro pacifista de origen holandés A. J. Muste. Burnham apoyó la fusión en 1934 con la Liga Comunista de América que formó el Partido de los Trabajadores de EEUU. En 1935, se alió con el ala trotskista de ese partido y favoreció la fusión con el Partido Socialista de América. Durante este periodo, se hizo amigo de León Trotsky. Escribiendo para Partisan Review, Burnham fue también una importante influencia para escritores como Dwight Macdonald y Philip Rahv. Sin embargo, el compromiso de Burnham con el trotskismo fue efímero: a partir de 1937 surgieron una serie de desacuerdos.
En 1937, los trotskistas fueron expulsados del Partido Socialista, acción que condujo a la formación del Partido Socialista de los Trabajadores (SWP) a finales de año. Dentro del SWP, Burnham se alió con Max Shachtman en una lucha de facciones por la posición de la facción mayoritaria del SWP, dirigida por James P. Cannon y respaldada por León Trotsky, que defendía a la Unión Soviética como un estado obrero degenerado contra las incursiones del imperialismo. Shachtman y Burnham, especialmente después de presenciar el pacto nazi-soviético de 1939 y las invasiones de Polonia, Letonia, Lituania y Estonia por el régimen de José Stalin, así como la invasión soviética de Finlandia en noviembre de 1939, llegaron a sostener que la URSS era una nueva forma de sociedad de clases imperialista y que, por lo tanto, no merecía ni siquiera un apoyo crítico del movimiento socialista.
En febrero de 1940 escribió Ciencia y estilo: Respuesta al camarada Trotsky, en el que rompe con el materialismo dialéctico. En este texto responde a la petición de Trotsky de llamar su atención sobre «aquellas obras que deberían suplantar el sistema del materialismo dialéctico para el proletariado» refiriéndose a Principia Mathematica de Russell y Whitehead y a «los científicos, matemáticos y lógicos que ahora cooperan en la nueva Enciclopedia de la Ciencia Unificada».
Tras un prolongado debate dentro del SWP, en el que las facciones argumentaron su caso en una serie de acalorados boletines de discusión interna, la III Convención Nacional especial de la organización, celebrada a principios de abril de 1940, decidió la cuestión a favor de la mayoría de Cannon por una votación de 55-31. Aunque la mayoría trató de evitar una división ofreciendo continuar el debate y permitir la representación proporcional de la minoría en el Comité Nacional gobernante del partido, Shachtman, Burnham y sus partidarios renunciaron al SWP para lanzar su propia organización, llamada de nuevo Partido de los Trabajadores.
Sin embargo, esta ruptura también marcó el fin de la participación de Burnham en el movimiento radical. El 21 de mayo de 1940, dirigió una carta al Comité Nacional del Partido de los Trabajadores renunciando a la organización. En ella dejaba claro el alejamiento del marxismo:
Rechazo, como sabes, la «filosofía del marxismo», el materialismo dialéctico. …
En 1941, Burnham escribió un libro en el que analizaba el desarrollo de la economía y la sociedad tal y como él lo veía, titulado The Managerial Revolution: What is Happening in the World. El libro fue incluido en la lista de la revista Life de los 100 libros más destacados de 1924-1944.
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OSS y National Review
Durante la Segunda Guerra Mundial, Burnham se tomó una licencia en la Universidad de Nueva York para trabajar en la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS), precursora de la Agencia Central de Inteligencia. Recomendado por George F. Kennan, Burnham fue invitado a dirigir la división semiautónoma de «Guerra Política y Psicológica» de la Oficina de Coordinación Política.
Posteriormente, durante la Guerra Fría, abogó por una estrategia agresiva contra la Unión Soviética. Colaborador de The Freeman a principios de la década de 1950, consideraba que la revista se centraba demasiado en cuestiones económicas, aunque presentaba una amplia gama de opiniones sobre la amenaza soviética. En The Struggle for the World (1947), pedía una ciudadanía común entre Estados Unidos, Gran Bretaña y los dominios británicos, así como una «Federación Mundial» contra el comunismo. Burnham pensaba en términos de un mundo hegemónico, en lugar de un equilibrio de poder:
Una Federación Mundial iniciada y dirigida por los Estados Unidos sería, según hemos reconocido, un Imperio Mundial. En esta federación imperial, Estados Unidos, con el monopolio de las armas atómicas, tendría una preponderancia de poder material decisivo sobre todo el resto del mundo. En la política mundial, es decir, no habría un equilibrio de poder.
En 1955, ayudó a William F. Buckley Jr. a fundar la revista National Review, que desde el principio adoptó posiciones en política exterior coherentes con las del propio Burnham. En la National Review, escribió una columna titulada «Tercera Guerra Mundial», que se refería a la Guerra Fría. Burnham se convirtió en un colaborador de por vida de la revista, y Buckley se refirió a él como «la influencia intelectual número uno en la National Review desde el día de su fundación». Su enfoque de la política exterior ha hecho que algunos le consideren el primer «neoconservador», aunque las ideas de Burnham han sido una importante influencia tanto para las facciones paleoconservadoras como neoconservadoras de la derecha estadounidense.
En 1983, el presidente Ronald Reagan le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad.
A principios de noviembre de 1978 sufrió un derrame cerebral que afectó a su salud y a su memoria a corto plazo. Murió de cáncer de riñón e hígado en su casa de Kent, Connecticut, el 28 de julio de 1987. Fue enterrado en Kent el 1 de agosto de 1987.
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La revolución empresarial
La obra seminal de Burnham, The Managerial Revolution (1941), teorizó sobre el futuro del capitalismo mundial basándose en su desarrollo en el periodo de entreguerras. Burnham sopesaba tres posibilidades: (1) que el capitalismo fuera una forma permanente de organización social y económica y continuara indefinidamente; (3) que se estuviera transformando en alguna forma futura de sociedad no socialista. Dado que el capitalismo tuvo un comienzo más o menos definido en el siglo XIV, no podía considerarse una forma inmutable y permanente. Además, en los últimos años de sistemas económicos anteriores, como los de la Antigua Grecia y el Imperio Romano, el desempleo masivo era «un síntoma de que un tipo determinado de organización social está a punto de terminar». El desempleo masivo mundial de la época de la depresión indicaba, por tanto, que el propio capitalismo «no iba a continuar mucho más tiempo».
Al analizar las formas de sociedad emergentes en todo el mundo, Burnham vio ciertos puntos en común entre las formaciones económicas de la Alemania nazi, la Rusia estalinista y los Estados Unidos bajo el New Deal de Roosevelt. Burnham argumentó que en el corto período transcurrido desde la Primera Guerra Mundial, había surgido una nueva sociedad en la que un grupo social o clase de «gestores» había librado una «carrera por el dominio social, por el poder y el privilegio, por la posición de clase dirigente». Durante al menos la década anterior, había crecido en América la idea de una «separación de la propiedad y el control» de la corporación moderna, expuesta notablemente en The Modern Corporation and Private Property de Berle y Means. Burnham amplió este concepto, argumentando que tanto si la propiedad era corporativa y privada como si era estatista y gubernamental, la demarcación esencial entre la élite gobernante (ejecutivos y gerentes respaldados por burócratas y funcionarios) y la masa de la sociedad no era tanto la propiedad como el control de los medios de producción.
Burnham enfatizó que el «New Dealism», como lo llamó, «no es, permítanme repetirlo, una ideología gerencial desarrollada y sistematizada». Sin embargo, esta ideología había contribuido a que el capitalismo estadounidense se moviera en una «dirección gerencial»:
A su manera, más confusa y menos avanzada, el New Dealismo también ha difundido en el extranjero el énfasis en el Estado frente al individuo, la planificación frente a la empresa privada, los puestos de trabajo (aunque sean de socorro) frente a las oportunidades, la seguridad frente a la iniciativa, los «derechos humanos» frente a los «derechos de propiedad». No cabe duda de que el efecto psicológico del New Dealism ha sido lo que los capitalistas dicen que ha sido: socavar la confianza pública en las ideas, los derechos y las instituciones capitalistas. Sus rasgos más distintivos ayudan a preparar las mentes de las masas para la aceptación de la estructura social gerencial.
En junio de 1941, una reseña hostil de The Managerial Revolution por el leal al Partido Socialista de los Trabajadores Joseph Hansen en la revista teórica del SWP acusó a Burnham de haber tomado subrepticiamente las ideas centrales de su libro de La Bureaucratisation du Monde (1939) del italiano Bruno Rizzi. A pesar de ciertas similitudes, no hay pruebas de que Burnham conociera este libro más allá de las breves referencias de León Trotsky a él en sus debates con Burnham. Burnham estaba influenciado por la idea del colectivismo burocrático del trotskista Yvan Craipeau, pero Burnham adoptó un punto de vista claramente conservador maquiavélico en lugar de marxista, una importante diferencia filosófica que Burnham exploró con mayor detalle en Los Maquiavelos.
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Escritos posteriores
En Los Maquiavelos, desarrolló su teoría de que la nueva élite emergente prosperaría mejor si conservaba algunos rasgos democráticos: oposición política, prensa libre y una «circulación de las élites» controlada.
Su libro Suicidio de Occidente, de 1964, se convirtió en un texto clásico para el movimiento conservador de posguerra en la política estadounidense, proclamando el nuevo interés de Burnham por los valores morales tradicionales, la economía liberal clásica y el anticomunismo. Definió las ideologías políticas como síndromes que aquejan a sus proponentes con diversas contradicciones internas. Sus obras influyeron en gran medida en el autor paleoconservador Samuel T. Francis, que escribió dos libros sobre Burnham, y basó sus teorías políticas en la «revolución gerencial» y el estado gerencial resultante.
El escritor británico George Orwell se inspiró en The Managerial Revolution de Burnham y en su explicación del poder, que sirvió de base para la novela de Orwell de 1949, Nineteen Eighty-Four. Orwell señaló en 1945: «La imagen geográfica del nuevo mundo de Burnham ha resultado ser correcta. Es cada vez más evidente que la superficie de la tierra se divide en tres grandes imperios… » Las superpotencias de Oceanía, Eurasia y Eastasia en la novela están en parte influenciadas por la evaluación de Burnham de la América de Roosevelt, la Alemania nazi y la Unión Soviética como estados directivos. En 1946, Orwell resumió la revolución gerencial de Burnham y esbozó el panorama geopolítico de 1984:
Los gobernantes de esta nueva sociedad serán las personas que controlan efectivamente los medios de producción: es decir, los ejecutivos de las empresas, los técnicos, los burócratas y los soldados, agrupados por Burnham, bajo el nombre de «gerentes». Esta gente eliminará a la antigua clase capitalista, aplastará a la clase obrera y organizará la sociedad de tal manera que todo el poder y los privilegios económicos queden en sus manos. Los derechos de propiedad privada serán abolidos, pero no se establecerá la propiedad común. Las nuevas sociedades «empresariales» no consistirán en un mosaico de pequeños estados independientes, sino en grandes superestados agrupados en torno a los principales centros industriales de Europa, Asia y América. Estos superestados lucharán entre sí por la posesión de las porciones restantes de la tierra que no hayan sido capturadas, pero probablemente no podrán conquistarse completamente unos a otros. Internamente, cada sociedad será jerárquica, con una aristocracia de talento en la cima y una masa de semiesclavos en la base.»
Aunque Orwell estaba parcialmente de acuerdo con el análisis de Burnham, nunca aceptó del todo la actitud de éste hacia el poder directivo maquiavélico. Este pensamiento no resuelto ayudó a inspirar el personaje de O»Brien, que habla del poder y de los regímenes en Diecinueve Ochenta y Cuatro.
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