James Ensor
gigatos | marzo 17, 2022
Resumen
James Sidney Edouard baron Ensor (Ostende, 13 de abril de 1860 – allí, 19 de noviembre de 1949) fue un pintor belga del simbolismo. En general, se le reconoce como el innovador más importante del arte moderno en Bélgica, un individualista desviado que no se dejó encasillar fácilmente en un movimiento artístico u otro. También fue compositor y escritor.
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Familia
El padre de Ensor, James Frederic Ensor, tenía padres británicos. La madre de Ensor era Marie Louise Cathérine Haegheman, de Ostende, una mujer de origen sencillo, hija de comerciantes de encajes que no sabía leer ni escribir.
La familia se trasladó en 1876 a un nuevo edificio en la esquina de la Van Iseghemlaan y la Vlaanderenstraat de Ostende. Su madre regentaba, junto con su hermana Mimi, una tienda de recuerdos, conchas, chinos y artículos de carnaval como máscaras y disfraces cómicos. Estos objetos actuarían posteriormente en la imaginación de Ensor y las máscaras aparecían a menudo en sus obras. Algunos pisos funcionaban como habitaciones para turistas. James podría montar un pequeño estudio en la sala de la mansarda. Desde aquí tenía una buena vista de las calles y los tejados de la Van Iseghemlaan y la Vlaanderenstraat. Este tema será recurrente en muchas de sus obras. Este estudio también fue utilizado durante algún tiempo por su amigo Willy Finch.
Aunque nació en Ostende, James Frederic fue registrado en Brighton, hijo de James Rainford y Anne Andrew, sus abuelos ingleses. Estos abuelos ingleses eran rentistas de Sussex. Poco después del nacimiento del pequeño James, el padre de Ensor, ingeniero de Bridges and Roads, se marchó a Estados Unidos con la esperanza de hacer fortuna. Fue un fracaso y volvió sin dinero. Ensor dijo de su padre que era un hombre sabio y superior, un intelectual que hablaba varios idiomas. Estaba suscrito a revistas de arte, lo que puede haber influido en su hijo. Sin embargo, no pudo hacer frente al fracaso y, bajo la apariencia de la sobria y autoritaria esposa de un comerciante de Ostende, de la que dependía económicamente, comenzó a beber y se convirtió en la vergüenza de la familia. Se rieron de él por ser un borracho de Ostende y una vez llegó a casa medio afeitado y con medio bigote. Murió al día siguiente de ser llevado a casa en estado de embriaguez por la policía, cuando Ensor tenía 27 años y estaba en la cima de su capacidad creativa. James Ensor nunca perdonó a la clase social que había condenado al ostracismo a su padre y siguió despreciándola en sus cuadros.
Ensor tenía una hermana, Mariëtte, a la que solía llamar Mietje (él la llamaba Mitche), que era un año menor que él. Se convertiría en una de sus modelos favoritas. Cuando Ensor tenía 32 años, se casó con un comerciante chino. No fue un matrimonio exitoso. Dejó a su marido a los pocos meses, pero tuvo un hijo con él, una niña que se convirtió en la querida sobrina enfermera de Ensor, Alex, y a la que Ensor llamaba «La Chinoise». Más tarde se casaría a los quince años.
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Vida privada
El propio James Ensor nunca estuvo casado. Ocultó o mistificó su vida privada todo lo posible. Como estudiante de la academia en Bruselas, quedó impresionado por Mariëtte Rousseau, esposa de Ernest Rousseau y hermana mayor de su amigo Théo Hannon. La retrató en numerosas ocasiones. Sí tuvo una novia elegida más tarde: Augusta Bogaerts (1870-1951), la «Sirena», a la que pintó en el famoso retrato doble de 1905, cuando ella tenía 35 años. Esta hija del director de un hotel de Ostende era 10 años más joven que Ensor, que la conoció cuando tenía 28 años. En 1904 conoció a Emma Lambotte, de Lieja, una inteligente mujer casada. La llamaba su hada buena y mantenía mucha correspondencia con ella. A través de esta mujer entró en contacto con François Franck, inspirador del grupo artístico de Amberes «Kunst van Heden» (y posterior fundador de la colección Ensor en el Museo Real de Bellas Artes de Amberes). En 1914, dio clases de pintura a Alice Frey, que había huido a Ostende debido a la guerra y vivía en la casa de al lado. De este modo, podía llamarse a sí misma «la única alumna» de James Ensor.
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Formación
En 1873, el joven Ensor fue a la escuela en el Colegio de Nuestra Señora de Ostende. Allí resultó ser un alumno disciplinado, pero ya mostró una gran afición por el dibujo. En los archivos del Our Lady»s College se conserva un folleto «Le petit sécrétaire» con la portada «Un jinete sobre un caballo», dibujado por el joven Ensor. Mostró sus primeros dibujos y pinturas, cuando sólo tenía 14 años, al entonces famoso maestro Louis Dubois, que le animó. Ensor permaneció en esta escuela sólo dos años. A continuación, toma clases de pintura y dibujo con dos artistas de Ostende, Edouard Dubar (pintor marino que se convirtió en fotógrafo y publicó litografías) y Michel Van Cuyck (pintor al óleo, acuarelista y litógrafo). También en este caso se rebeló y no tuvo una buena opinión de su «engañosa técnica de esponja y dibujo, de su aburrido, mórbido y mortecino métier».
En 1876, recibió clases de dibujo de la antigüedad y del modelo vivo en la Academia de Bellas Artes de Ostende. De esa época datan sus primeros cuadros de mar, playa y paisajes de dunas y pólderes, como «Duinen» (hacia 1876), «Gezicht op Mariakerke» (1876), «Fort Napoleon» (1876), «De triomfwagen» (El carro en la playa) (1877).
Ensor tenía 17 años cuando ingresó en la Real Academia de Bellas Artes de Bruselas el 8 de octubre de 1877. Fue la única vez que salió de Ostende por un periodo más largo. Se mantuvo alejado durante tres años. Alquiló una pequeña habitación en la Sint-Jansstraat, cerca de la Grote Markt. Sus maestros Joseph Stallaert, Joseph van Severdonck y Alexandre Robert le dieron cursos de pintura y dibujo según el modelo clásico. Pero volvió a tener problemas con sus profesores. Llegó a conocer a algunos de sus compañeros: Willy Finch, Paul Dubois, Fernand Khnopff, Willy Schlobach, Guillaume Van Strydonck, Rudolph Wystman y Dario de Regoyos.
En este periodo, Ensor dibujó una serie de figuras populares de su entorno en Ostende, no tanto por razones sociales, sino para seguir desarrollando sus habilidades de dibujo. De esta época datan también «Rompeolas en Ostende» (1878), «Muchacho desnudo» (1878), «Paisaje de pólder» (1878), «Hombre con el brazo herido» (principios de 1879), «Autorretrato» (1879), «La chica de la nariz saltarina» (1879), «Ensor en el caballete» (1879) y el oscuro dibujo a carboncillo «Desnudo femenino» (1879) (también llamado «La Bohémienne»).
Cuando Ensor tenía 20 años, en 1880, dejó la academia y con ella Bruselas. Los resultados de su entrenamiento no habían sido tan brillantes. Sólo recibió un séptimo premio de dibujo según el modelo clásico y un décimo premio de pintura al natural. Esto le convertía en un hombre enfadado y amargado, y retrataba este estado de ánimo en escenas sarcásticas y satíricas. Regresa a Ostende y se aloja con sus padres en la esquina de la Vlaanderenhelling y la Van Iseghemlaan. Para escapar de su mandona madre, se retiró al ático y montó allí su primer estudio. Desde la gran ventana del ático tenía una vista de pájaro del mar (con sus infinitos matices de luz y color, representados en diferentes marinas), de las calles, los edificios y los transeúntes. Este punto de vista se reflejaría en muchas obras. Vivió aquí hasta 1917 y también produjo aquí sus mejores cuadros.
Ese mismo año, 1880, pintó su conocido «El niño de la lámpara», en el que predomina el negro y el ocre, y sus obras «Mar gris», «Naturaleza muerta con pato», «El pantano». Siguió siendo productivo y en 1881 pintó «La calle de Flandes en la nieve», «Retrato de mi padre», «La dama sombría», «Tarde en Ostende» «La cambera nublada» y «La mujer del pañuelo azul». Este fue su «periodo oscuro» interpretado en sus interiores burgueses en los que retrató la atmósfera de rigidez y aburrimiento con una pincelada oscura e impresionista. Pintó la mayoría de sus marinas en el periodo 1880-1885. Al igual que sus dibujos, pintó sus marinas como un convencido plein-airista. Su cuadro impresionista «Gran marina – Puesta de sol», de 1885, es uno de sus lienzos más grandes.
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Les vingt
Apoyado en su talento por la vanguardia bruselense, Ensor envió tres cuadros (El colorista, El salón burgués y Nature morte) al progresista Salón Chrysalide en 1881 y el cuadro «Música rusa» a la Exposition Générale des Beaux-Arts de Bruselas en 1882. El cuadro «El salón de los ciudadanos» representaba la atmósfera asfixiante de su propio entorno doméstico. El cuadro «Música rusa» hace referencia a la música de cámara rusa recientemente descubierta en Bélgica. Posteriormente, Ensor se refirió con regularidad al tema de la música en sus obras («Retrato de Darío de Regoyos» (1884), «Música en la calle de Flandes» (1891), «Au conservatoire» (1902) o insertando a músicos o a él mismo como músico).
En 1882 pintó «Retrato de mi madre», «El comedor de ostras» y «La damisela en apuros».
A partir de 1882, Ensor se unió al grupo artístico L»Essor. Participó en la sexta (1882) y séptima (1883) exposición de este grupo. En 1885 también estuvo en el programa de L»Essor.
La obra de Ensor fue rechazada repetidamente, también por L»Essor. La mayoría de sus cuadros fueron vistos con desagrado o tachados de más curiosos que bellos con las representaciones más disparatadas. Toda su participación en el Salón de Bellas Artes de Amberes fue rechazada. Se sentía incomprendido, «enmascarado» por así decirlo. Esta entrada incluía «Tarde en Ostende» (1881) y «El devorador de ostras» (1882), dos obras que posteriormente serían consideradas obras maestras. Con «The Oyster Eater», Ensor se distanció de la atmósfera oscura de sus cuadros anteriores. Pintó a su hermana en un mundo brillante de color y luz. El rechazo del Salón y de la crítica de arte fue una gran decepción para él. Decidió distanciarse de la realidad objetiva y seguir su propio camino a partir de entonces. «El comedor de ostras» fue adquirido por el Museo Real de Bellas Artes de Amberes 20 años después, en el Salón Trienal de 1904.
Expuso en el Kursaal de Ostende en 1882 y 1883, en la 32ª Trienal de Gante (1883) y en el salón de la Société Royale des Aquarellistes Belges (1883).
En 1883, pintó la desolada existencia de «Los borrachos» y en 1884 el colorido lienzo «Techos en Ostende», cuyo turbulento cielo recuerda un poco a «El último viaje del buque de guerra Téméraire» de William Turner. En 1887 Ensor viajó a Londres junto con Guillaume Vogels para conocer mejor la obra de Turner.
Mientras tanto, el abogado bruselense Octave Maus se convierte en un entusiasta organizador, mecenas, portavoz e inspirador de un nuevo y revolucionario grupo de artistas, Les XX. Este grupo, fundado en octubre de 1883, se convirtió en un notable grupo de innovadores en el mundo del arte belga. Se unió a este grupo de artistas progresistas con sede en Bruselas y se convirtió en miembro fundador. Todos los pintores de renombre o en camino a la fama exponían en los salones de Les XX. Tanto Henri de Toulouse-Lautrec como Georges Seurat dieron sus primeros pasos en Bruselas.
Ensor expuso en la primera exposición de Les XX en 1884 con seis obras. Recibió una crítica bastante despectiva, incluyendo un primer artículo en L»Art Moderne (una revista dirigida por Octave Maus). Pero su inscripción en el Salón oficial de Bruselas fue rechazada de nuevo. Envió veinte obras al Salón de Les XX de 1886, pero la crítica sólo discutió su técnica y no el valor artístico de sus obras.
En su obra «El calvario», con él mismo en la cruz, como víctima de tanta incomprensión, y el crítico como un soldado romano que le corta el costado, echó por tierra esta crítica.
Con motivo de su nombramiento como Caballero de la Orden de Leopoldo, fue homenajeado en 1904 por sus amigos del «Cercle Cecilia», organizadores de la fiesta de carnaval «Bal du Rat mort» en el Kursaal de Ostende. La revista festiva, impresa en una edición de sólo 40 números y dirigida por Géo Daveluy, fue ilustrada por el propio Ensor. Además de una fotografía de Ensor, contiene textos en los que denuncia a algunos de sus amigos de forma carnavalesca, seguidos de una reproducción en rojo de «Diablos que se burlan de mí» y algunos cánticos juguetones.
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Dibujante y grabador
A los 25 años, Ensor sufrió problemas intestinales que le llevaron a una preocupación crónica por su salud. Sus primeros dibujos de la serie «Aureolas de Cristo» o «Las sensibilidades de la luz» vieron la luz («La adoración de los pastores», «Cristo se muestra al pueblo», «Entrada en Jerusalén», «Satán y las legiones fantásticas atormentan al Crucificado», «El descenso de la cruz y la ascensión de Cristo»). Sus temores y alucinaciones no fueron comprendidos en Les XX. La gente hablaba de un producto de un cerebro enfermo. Pero Emile Verhaeren detectó la influencia de Rembrandt en esas obras.
1886 fue un punto de inflexión en la evolución artística de la «Luz» de Ensor. Se distanció de sus sombríos «interiores». Realizó sus primeros grabados en 1886, impulsado por Mariette Rousseau.
Alcanzó su punto álgido en 1888 con no menos de 45 grabados, entre ellos «Self-portrait pas fini» (1885) y la obra maestra «La Catedral» (1886), que le hizo igualmente famoso. La Catedral pertenece a una serie de 133 obras gráficas. Es una de sus obras gráficas más famosas y también una de las primeras en las que representa a una multitud. Una versión de esta obra también se vendió en 1933, coloreada con tiza.
Su aguafuerte «Los diablos asan a los ángeles y los guardias del culo» (1888) reproduce la atmósfera de las obras de Hieronymus Bosch o Pieter Brueghel el Viejo mediante el uso de diablos, monstruos y máscaras.
«Los baños de Ostende» es una conocida obra de 1890 realizada con pintura al óleo, tiza y lápiz de color. Lo retomó en 1891 en un dibujo de tinta de las Indias Orientales sobre papel y en una versión grabada. Ensor esboza aquí, de forma lúdica y satírica, a la beau monde y a los excursionistas en la playa de Ostende en un ajetreado día de verano. Debido a las evidentes alusiones eróticas y a las críticas de las bases, la obra fue rechazada en 1895 (¿o 1898?) en el Salón de «La Libre Esthétique». Cuando Ensor se quejó de esto al rey Leopoldo II, Octave Maus tuvo incluso que darle un lugar de honor.
Con «Cristo calma la tormenta» (1891), dio en la diana del modernismo.
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Pintura «La entrada de Cristo en Bruselas».
A partir de 1885, la figura de Cristo ocupa un lugar central en las obras de Ensor. Combina lo sublime con lo grotesco, a veces de forma convencional, a veces con humor.
En 1888, cuando Ensor tenía 28 años, comenzó «La entrada de Cristo en Bruselas en 1889». Este se convertiría en su cuadro más popular, pero también en uno de los más difíciles. Sin embargo, un año después la obra no estaba lista para ser expuesta en el Salón de Les XX.
Se había convertido en una obra monumental de 2,58 metros de altura y 4,31 metros de longitud. Su estudio en el ático no era lo suficientemente alto y tuvo que clavar el lienzo en la pared, mientras la parte inferior permanecía en el suelo. Ensor no podía utilizar la costosa pintura tubular para una obra tan monumental. Pidió a un pintor de casas que preparara pintura en botes de 5 y 10 kg. A continuación, pintó la pintura, sin diluir, a grandes trazos, capa a capa, enrollando la pintura un poco cada vez.
Ensor utilizó un tema bíblico, la llegada de Cristo a Jerusalén, pero lo trasladó a Bruselas. En la escena se ve a Cristo (¿los rasgos de Ensor?) sentado en un burro, acompañado por una multitud que lo aclama, una banda de música y una colorida procesión de máscaras. Miles de figuras grotescas avanzan desde el fondo, con personajes enmascarados al frente, de los que Ensor se burla: el juez altivo, soldados sonrientes, esposas de pescadores, la burguesía engreída, una pareja de enamorados burlones, un médico con sombrero de mago, la Muerte en frak, un par de músicos de las «Fanfarrias doctrinarias» y, por último, justo al frente, un pomposo obispo tocando el tambor mayor. A la derecha, el alcalde y sus concejales disfrazados de payasos. En la parte superior hay una pancarta con el texto «Vive la Sociale» (Ascenso del Partido Socialista). Ensor realmente dejó en ridículo a todo el público. Situó esta entrada en Bruselas porque había experimentado muchas decepciones allí.
El lienzo permaneció enrollado en su estudio del ático, en la esquina de la Vlaanderenramp, durante 29 años. Sin embargo, hay una foto de esa época en la que vemos la obra clavada con cierta torpeza en la pared del estudio con otras numerosas obras. Sólo pudo montarlo realmente en 1917, encima de su armonio, cuando se trasladó a su nueva casa de la calle Vlaanderenstraat. Heredó esta casa, ahora la Casa Ensor, de su tío Leopold. Cuando la obra se trasladó a París para la gran exposición de 1929, primero hubo que demoler parte del balcón de la fachada. Esto volvió a ocurrir para la exposición de Bruselas en 1939.
Eugène Demolder pertenecía al pequeño círculo de intelectuales que apoyaban a Ensor y escribió la primera monografía sobre él, «Mort Mystique d»un théologien». En 1892, Demolder escribió: «… El pintor Ensor (…) es uno de los primeros en Bélgica en ser desafiado por la búsqueda moderna de la luz. Es un innovador (…) Hemos visto la variación y la flexibilidad que Ensor aporta a sus cuadros…».
El lienzo fue ligeramente dañado por la metralla durante la Segunda Guerra Mundial. A continuación, estuvo expuesta en varios lugares: en Venecia (1950), en el Casino de Knokke (1971), en el Museo de Bellas Artes de Ostende (1977-1978), en préstamo del Museo Real de Bellas Artes de Amberes, Chicago y Nueva York (1976) y en la Kunsthaus de Zúrich (1983). En 1987, fue adquirida por el Museo Getty de Malibú, en Los Ángeles, donde fue restaurada por expertos. También hay una copia en la Casa Ensor de Ostende.
Esta obra ha adquirido proporciones míticas en la historia del arte moderno. Anticipó, o incluso impulsó, el expresionismo del siglo XX. Sin embargo, en esta obra se encuentra la influencia de maestros anteriores como Jerónimo Bosch, Pedro Pablo Rubens, William Hogarth, Francisco Goya, William Turner o Georges Seurat.
Las gruesas capas de pigmento que la multitud frenética liliputiense presiona desde el fondo hacia las máscaras del primer plano son casi una parodia grotesca de los espacios planos de los cuadros de Les XX. Este atrevido cuadro, anacrónico para los estándares de 1889, debió representar un verdadero asalto a las convenciones contemporáneas de belleza. No hay que subestimar la cruda fealdad del tema por la multiplicidad de colores de esta obra, la deseada confusión en la composición y el abandono total de la perspectiva de un solo punto. Hay que remontarse a la historia del arte, a las brutales distorsiones de después de 1945, para encontrar algo similar en las obras de Willem de Kooning, Jean Dubuffet y el movimiento Cobra.
Ensor realizó en 1898 un grabado en espejo sobre papel japonés (colección Royal Library AlbertI, Bruselas).
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La figura de Cristo en las obras de Ensor
Ensor utilizó la figura de Cristo varias veces más, normalmente en un sentido alegórico, como «Cristo insultado» (aguafuerte, 1886), «El Cristo moribundo» (1888), «Cristo calma la tormenta» (1891), «El hombre de los dolores» (1891) (un autorretrato distorsionado), «Cristo y los críticos» (1891), «La tentación de Cristo» (1913).
Entre 1912 y 1920, dibujó 31 litografías «Escenas de la vida de Cristo». en el que reutilizó varios dibujos anteriores. Las publicó en 1921 en forma de álbum en un número limitado de ejemplares numerados y firmados (publicados por la Galerie Georges Giroux).
En 1887, Ensor dibujó La tentación de San Antonio, una sátira despiadada y de espíritu libre en 51 hojas de un cuaderno de bocetos. Contiene cientos de dibujos en miniatura de dioses orientales, demonios, sexo y, de nuevo, un Cristo. Esta obra se expuso posteriormente en el Instituto de Arte de Chicago.
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La estética libre
Debido a las fuertes disputas entre los artistas, Octave Maus disolvió el círculo artístico Les XX en 1893, aunque James Ensor protestó vehementemente contra ello. Maus funda un nuevo círculo artístico, La Libre Esthétique, esta vez sin miembros, sino sólo invitados. Ensor quiso abandonar y vendió todas sus obras por 8.000 francos belgas, pero no encontró comprador. En su adversidad, incomprendido y criticado por sus contemporáneos, siguió adelante, pero precisamente por ello su poder creativo creció.
Con el tiempo, su visión distintiva fue cada vez más aceptada por los expertos en arte. En 1893, el Salón del Grabado de Bruselas compró un gran número de sus grabados (había realizado 44 en 1888).
En 1894, Ensor fue invitado a la primera exposición de «La Libre Esthétique» y, junto con Guillaume Vogels, fundó el «Cercle des Beaux Arts d»Ostende» en su ciudad. Ese mismo año vendió 25 grabados al Salón del Grabado de Dresde. En diciembre de ese año, instado por Eugène Demolder, organizó su primera exposición propia en el Comptoir des Arts Industriels La Royale de Bruselas. Esta iniciativa despertó el interés del Museo Real de Bellas Artes, que al año siguiente adquirió «El lampista», la magnífica obra de 1880, por 2.500 francos belgas.
En 1898 participó en el Salon des Cents de París con 25 obras, pero el éxito esperado no se materializó. Sin embargo, en 1899 apareció un número especial de «La Plume» dedicado a las obras de Ensor en esta exposición. Ese mismo año, la Albertina de Viena compró cien de sus grabados, y también pintó el famoso «Autorretrato rodeado de máscaras», en el que se representa a sí mismo en medio de su arte, una máscara entre máscaras.
La madre de Ensor murió el 8 de marzo de 1915 a la edad de ochenta años. La dibujó cuatro veces y la pintó dos veces en esos días después de su larga lucha por la muerte (colección Mu.ZEE, Ostende). Su hermana, su tía Mimi, murió dos años después. Con esto se despidió de las dos mujeres que habían jugado un papel decisivo en su educación en ese momento. Ensor dijo una vez en un discurso sobre la mesa que su madre y su tía le habían guiado económicamente durante sus años más difíciles.
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Ensor y sus máscaras
En los primeros años de la obra de James Ensor, las máscaras aún no estaban presentes. Pero al sentirse ignorado o rechazado por el mundo del arte, se rebeló cada vez más contra él. Se creó una situación de conflicto entre él y la sociedad, por lo que utilizó imágenes muy cargadas, como las máscaras, los esqueletos, la muerte, el carnaval y los travestis, para convertir a la sociedad en un hazmerreír.
Encontró la inspiración para sus máscaras (y sus conchas) en la tienda de recuerdos de su madre. Algunas de estas máscaras aún existen y se conservan en la Casa Ensor de Ostende.
Una primera obra con máscaras, «Máscaras escandalizadas», data de 1883. Todavía no tenía tanta carga simbólica, sino que era una representación de un disfraz de carnaval o posiblemente una referencia a los hábitos de bebida de su padre. Aquí, la figura sigue sosteniendo una máscara frente a su rostro. En obras posteriores, la figura y la máscara forman una unidad. Los esqueletos aparecieron por primera vez en el cuadro «El esqueleto mira a la chinoiserie» de 1885 y los demonios en el aguafuerte «Satán y las fantásticas legiones atormentan al crucificado» de 1886 (serie Aureoles de Cristo). El carnaval y el travestismo aparecen en «Carnaval en la playa» de 1887.
A partir de 1888, sus obras conocidas siguieron aumentando: «La entrada de Cristo en Bruselas» (1888), «Las máscaras desafiando a la muerte» (1888), «Las máscaras observando a un mago negro» (1888) (de hecho, una obra sobrepintada de sus días de academia de 1879), «El asombro de la casa de las máscaras» (1889), «La anciana de las máscaras» (1889) y, por último, sus famosos «El complot» (1890), «Las máscaras y la muerte» (1897), «Bautismo de las máscaras» (1891), «La desesperación de Pierrot» (1892), «Autorretrato con conchas y máscaras» (1917).
Ensor en realidad usaba máscaras para desenmascarar. Quería exponer la cara verdadera pero oculta de sus figuras burlonas o maliciosas.
Los esqueletos y la muerte son los temas principales en: «Esqueletos luchando por un ahorcado» (1891), el dibujo «La muerte persigue al rebaño humano» (1887), «Demonios que me atormentan» (1888), «La multiplicación de los peces» (1891), «Pierrot y los esqueletos» (1905 y 1907), «Cráneos florecidos» (1909).
James Ensor, en su lucha contra la sociedad establecida, eligió a menudo al hombre común. Un ejemplo llamativo es el dibujo coloreado «La huelga» (1888). Otros ejemplos son «El meón» (que representa a un hombre de clase media), «Los buenos jueces» (1891), «Los gendarmes» (1892), «Los malos médicos» (1892), «En el conservatorio de música» (1902).
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Exaltación a la nobleza
Aunque ya había expuesto en Hannover (1927), Berlín, Dresde, Mannheim (1928) y Leipzig, 1929 fue el año de gloria de Ensor. Fue entonces cuando se organizó su mayor y más importante retrospectiva en el Centro de Bellas Artes de Bruselas. Por primera vez se expuso su controvertida «Entrada de Cristo en Bruselas» y fue elevado a la dignidad de James Baron Ensor (óleo y lápiz negro sobre tabla). El 13 de abril de 1930 incluso inauguró su propia estatua con su lema «Pro Luce» en los jardines delanteros frente al Kursaal de Ostende. Mientras tanto, había cumplido 70 años.
Ensor pintó unos 850 cuadros a lo largo de su vida, de los que aproximadamente un tercio son bodegones.
James Baron Ensor murió el 19 de noviembre de 1949, a la edad de 89 años, en la clínica del Sagrado Corazón de Ostende y está enterrado junto a la torre de su querida iglesia de Nuestra Señora de las Dunas, en el barrio de Mariakerke, en Ostende.
Era un fiel visitante de los conciertos y recitales en el Kursaal Ostend. Como músico autodidacta, James Ensor tocaba el piano, la flauta dulce y el armonio. El armonio fue un regalo de los coleccionistas Albin y Emma Lambotte.
Sin haber recibido nunca formación musical, empezó a improvisar y componer a partir de 1906. No sabía ni escribir ni leer música, por lo que encargó a otros (como Michel Brusselmans y Georges Vriamont) que escribieran sus composiciones y las arreglaran para arpa, órgano, carillón, cuarteto de cuerda, quinteto de flautas y orquesta sinfónica.
Él mismo tocó varias veces sus propias composiciones ante el público, aunque de forma poco ortodoxa. En sus últimos años, a veces se consideraba más músico que pintor, pero recibió poco reconocimiento por ello. El virtuoso del órgano Auguste De Boeck consideraba sus composiciones más bien como melodías de baile sin pretensiones.
Sus composiciones eran, en su mayoría, danzas e irradiaban un ambiente de salón burgués. El suyo debe ser nombrado:
2010 fue un año importante con varias exposiciones de la obra de Ensor. Hace entonces 150 años que nació en Ostende. He aquí algunas menciones:
La Casa Ensor de Ostende (Vlaanderenstraat 29) fue renovada y ampliada en 2020. El museo consta de la casa original del artista y de un centro de experiencias interactivas en el edificio contiguo. Allí se realizan exposiciones temporales. También posee una máscara de la muerte de Ensor.
El archivo de Ensor se encuentra en los Archivos de Arte Contemporáneo de Bélgica y en el Museo Real de Bellas Artes de Amberes.
Fuentes
