Janet Leigh

Delice Bette | julio 7, 2023

Resumen

Jeanette Helen Morrison (6 de julio de 1927 – 3 de octubre de 2004), conocida profesionalmente como Janet Leigh, fue una actriz, cantante, bailarina y escritora estadounidense. Su carrera abarcó más de cinco décadas. Criada en Stockton, California, por padres de clase trabajadora, Leigh fue descubierta a los 18 años por la actriz Norma Shearer, que la ayudó a conseguir un contrato con la Metro-Goldwyn-Mayer.

Leigh apareció en programas de radio antes de su primera incursión formal en la interpretación, debutando en el cine en el drama The Romance of Rosy Ridge (1947). Con MGM, apareció en muchas películas que abarcaban una amplia variedad de géneros, como el drama criminal Acto de violencia (1948), el drama Mujercitas (1949), la comedia Ángeles en el campo (1951), el romance Scaramouche (1952) y el drama del oeste La espuela desnuda (1953). A finales de la década de 1950 interpretó papeles dramáticos en películas como Safari (1956) y el filme negro de Orson Welles Touch of Evil (1958). Con RKO Radio Pictures coprotagonizó la comedia romántica Holiday Affair (1949) con Robert Mitchum.

Leigh alcanzó su mayor éxito interpretando a Marion Crane en el thriller psicológico de Alfred Hitchcock Psicosis (1960). Por su interpretación, Leigh ganó el Globo de Oro a la mejor actriz de reparto y fue nominada al Oscar a la mejor actriz de reparto. Intermitentemente, siguió apareciendo en películas como Bye Bye Birdie (1963), Harper (1966), Night of the Lepus (1972) y Boardwalk (1979). Debutó en Broadway en 1975 en una producción de Asesinato entre amigos. También participó en dos películas de terror con su hija, Jamie Lee Curtis: La niebla (1980) y Halloween H20: 20 años después (1998).

Además de su trabajo como actriz, Leigh también escribió cuatro libros entre 1984 y 2002, dos de ellos novelas. Leigh tuvo dos breves matrimonios en su adolescencia (uno de ellos anulado) antes de casarse con el actor Tony Curtis en 1951. Tras protagonizar El candidato de Manchuria ese mismo año, Leigh volvió a casarse y redujo su carrera. Murió en octubre de 2004 a los 77 años, tras un año de lucha contra la vasculitis, una inflamación de los vasos sanguíneos.

Jeanette Helen Morrison nació el 6 de julio de 1927 en Merced, California, hija única de Helen Lita (de soltera Westergaard) y Frederick Robert Morrison. Sus abuelos maternos eran inmigrantes daneses y su padre tenía ascendencia escocesa-irlandesa y alemana. Poco después del nacimiento de Leigh, la familia se trasladó a Stockton, donde pasó sus primeros años de vida. Creció en la pobreza, ya que su padre luchaba por mantener a la familia con su empleo en la fábrica, y aceptó varios trabajos adicionales después de la Gran Depresión.

Leigh se crió como presbiteriana y cantó en el coro de la iglesia local durante toda su infancia. En 1941, cuando su abuelo paterno contrajo una enfermedad terminal, la familia se trasladó a Merced, donde se instalaron en casa de sus abuelos. Asistió a la Weber Grammar School de Stockton, Leigh destacó en los estudios y se graduó en el instituto a los dieciséis años.

1946-1948: Descubrimiento y primeros papeles

En febrero de 1946, la actriz Norma Shearer estaba de vacaciones en Sugar Bowl, una estación de esquí de Sierra Nevada donde trabajaban los padres de Leigh. En el vestíbulo de la estación, Shearer se fijó en una fotografía de Leigh tomada por el fotógrafo del club de esquí durante las vacaciones de Navidad, que había impreso y colocado en un álbum de fotos a disposición de los huéspedes.

A su regreso a Los Ángeles, Shearer le enseñó a Lew Wasserman, agente de talentos de Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), la fotografía de Leigh, que entonces tenía dieciocho años (Irving Thalberg, el difunto marido de Shearer, había sido jefe de producción de MGM). Ella recordaría más tarde que «esa sonrisa la convertía en la cara más fascinante que había visto en años. Sentí que tenía que mostrar esa cara a alguien del estudio». Gracias a su asociación con MGM, Shearer pudo facilitarle a Leigh pruebas de pantalla con Selena Royle, tras lo cual Wasserman negoció un contrato para ella, a pesar de que no tenía experiencia como actriz. Leigh abandonó la universidad ese año y pronto se puso bajo la tutela de la profesora de arte dramático Lillian Burns.

Antes de iniciar su carrera cinematográfica, Leigh fue estrella invitada en la antología dramática radiofónica The Cresta Blanca Hollywood Players. Su primera aparición en la radio fue en la producción del programa «All Through the House», un especial navideño que se emitió el 24 de diciembre de 1946. Debutó en el cine en la película de gran presupuesto sobre la Guerra Civil The Romance of Rosy Ridge (1947), como el interés romántico del personaje del taquillero Van Johnson. Consiguió el papel al interpretar el largo discurso de Phyllis Thaxter en Treinta segundos sobre Tokio para el jefe del departamento de talentos del estudio. Durante el rodaje, el nombre de Leigh se cambió primero a «Jeanette Reames», luego a «Janet Leigh» y finalmente a su nombre de nacimiento «Jeanette Morrison», ya que el estudio consideraba que «Janet Leigh» podría causar confusión con la actriz Vivien Leigh. Sin embargo, a Johnson no le gustó el nombre y finalmente volvió a llamarse «Janet Leigh» (pronunciado «Lee»).

Inmediatamente después del estreno de The Romance of Rosy Ridge, Leigh actuó junto a Walter Pidgeon y Deborah Kerr en el drama If Winter Comes (1947), interpretando a una joven embarazada en un pueblo inglés. A principios de 1948, Leigh estaba ocupada con el rodaje de la película de Lassie Hills of Home (1948), su tercer largometraje y el primero en el que aparecía como estrella. Interpretó a la joven esposa del compositor Richard Rodgers en el musical de MGM Words and Music (1948). A finales de 1948, fue aclamada como la «chica glamurosa número 1» de Hollywood, aunque era conocida por su carácter educado, generoso y realista.

1949-1958: Contrato con MGM y películas independientes

Leigh apareció en varias películas en 1949, entre ellas el thriller Act of Violence (1949), con Van Heflin y Robert Ryan, dirigida por Fred Zinnemann. Aunque fue un fracaso económico, fue bien recibida por la crítica. También tuvo un éxito significativo con la versión de MGM de Mujercitas, basada en la novela de Louisa May Alcott, en la que interpretó a Meg March, junto a June Allyson y Elizabeth Taylor. En general, la película fue bien recibida por la crítica. También en 1949, Leigh apareció como monja en el drama anticomunista El Danubio Rojo, que le valió el aplauso de la crítica, seguido de un papel como el interés amoroso de Glenn Ford en El médico y la chica. Otros créditos de 1949 incluyen el papel de June Forsyte en That Forsyte Woman (1949) junto a Greer Garson y Errol Flynn, y como coprotagonista de Robert Mitchum en la película producida por la RKO Holiday Affair (1949). En diciembre, comenzó a trabajar en la película de aventuras de Josef von Sternberg Jet Pilot, en la que interpretó el papel femenino principal junto a John Wayne. Las constantes reediciones del productor Howard Hughes hicieron que la película se retrasara casi ocho años antes de su estreno.

En MGM apareció en Strictly Dishonorable (1951), una comedia con Ezio Pinza, basada en una obra de Preston Sturges. La película recibió una buena acogida por parte de la crítica. A continuación, Leigh intervino en la farsa fantástica Angels in the Outfield (1951), que tuvo un gran éxito comercial. Ese mismo año, la RKO pidió prestada a Leigh para que apareciera en el musical Two Tickets to Broadway (1951), que fue un éxito de taquilla. Fue una de las muchas estrellas de la película antológica It’s a Big Country: An American Anthology (1952) y apareció en una comedia romántica con Peter Lawford, Just This Once (1952). Leigh obtuvo un importante éxito comercial con Scaramouche (1952), una película de espadachines en la que interpretó a Aline de Gavrillac junto a Stewart Granger y Eleanor Parker. A continuación, protagonizó la comedia aclamada por la crítica Fearless Fagan (1952), sobre un payaso alistado en el ejército, seguida de un papel junto a James Stewart en el western The Naked Spur (1953). Esta última, aunque de bajo presupuesto, fue una de las películas más taquilleras del año, y varios críticos la destacaron por sus componentes psicológicos. Menos bien recibida fue la comedia Confidencialmente Connie (1953), en la que Leigh interpretaba junto a Van Johnson a un ama de casa embarazada que ayuda a desencadenar una guerra de precios en una carnicería local.

Paramount pidió prestados a Leigh y Curtis para el largometraje biográfico Houdini (1953) -la primera película juntos de la pareja-, en la que ambos aparecían como Harry y Bess Houdini, respectivamente. La pareja también apareció como invitada en Colgate Comedy Hour, de Martin y Lewis, antes de que Leigh fuera cedida a Universal para aparecer en el musical Walking My Baby Back Home (1953). Leigh fue elegida para interpretar el interés amoroso de Robert Wagner en la película de aventuras producida por Fox Prince Valiant (1954), una película de temática vikinga basada en el cómic de Hal Foster del mismo nombre. También en 1954, Leigh tuvo un papel secundario en la comedia de Dean Martin y Jerry Lewis Living It Up (1954) para Paramount, seguida de la película de espadachines de Universal The Black Shield of Falworth (1954), en la que apareció junto a Curtis, siendo su segunda película juntos. Leigh también actuó junto a Robert Taylor en la película de cine negro de MGM Rogue Cop (1954), en la que interpretaba a una cantante de salón. Variety consideró «satisfactoria» su actuación en la película, pero criticó el guión por carecer de lógica. Tras esa película, Leigh rescindió su contrato con MGM después de ocho años.

En abril de 1954, Leigh firmó un contrato de cuatro películas con Universal, donde trabajaba su marido. También firmó un contrato con Columbia para rodar una película al año durante cinco años. Leigh apareció en Pete Kelly’s Blues (1954) con Jack Webb (que también la dirigió), y posteriormente protagonizó su primer largometraje bajo el acuerdo con Columbia: el papel principal en la comedia musical My Sister Eileen (1955), coprotagonizada por Jack Lemmon, Betty Garrett y Dick York, y basada en una serie de historias neoyorquinas sobre dos hermanas que viven en Nueva York. A principios de 1955, Leigh y Curtis formaron su propia productora cinematográfica independiente, Curtleigh Productions. Columbia eligió a Leigh para protagonizar Safari (1956), junto a Victor Mature, rodada en Kenia para Warwick Pictures. Ese mismo año, Leigh y Curtis dieron a luz a su primera hija, Kelly. Posteriormente debutó en televisión en un episodio de Schlitz Playhouse, «Carriage from Britain». En 1957 se estrenó finalmente la película Jet Pilot, que Leigh había rodado en 1949.

1958-1969: Aclamación de la crítica y pausa

En 1958, Leigh protagonizó el papel de Susan Vargas en el clásico del cine negro de Orson Welles Touch of Evil (1958), rodado en Universal con Charlton Heston, una película con numerosas similitudes con la posterior Psicosis, de Alfred Hitchcock, que se produjo dos años después; en ella, interpreta a una recién casada atormentada en una ciudad fronteriza mexicana. Leigh describiría más tarde el rodaje de la película como una «gran experiencia», pero añadió: «Universal no podía entenderla, así que la recortaron. Atrás quedaba la indisciplinada pero brillante película que había hecho Orson». A continuación, Leigh coprotagonizó su cuarta película con Curtis, The Vikings (1958), producida y coprotagonizada por Kirk Douglas, y estrenada en junio de 1958. Distribuida por United Artists, la película tuvo una de las campañas de marketing más caras de la década de 1950. Fue un éxito de taquilla y recaudó más de 13 millones de dólares en todo el mundo. La siguiente película de Leigh, The Perfect Furlough, se estrenó a principios de 1959, en la que volvió a coprotagonizar con Curtis, interpretando a un teniente psiquiatra en París. Leigh y Curtis volvieron a coprotagonizar la farsa de Columbia Pictures Who Was That Lady? (estrenada a principios de 1960), en la que Leigh interpretaba a una esposa que descubre a su marido profesor (Curtis) engañándola, lo que desencadena una serie de percances.

También en 1960, Leigh interpretó su papel más emblemático, el de Marion Crane, una víctima de asesinato con conflictos morales, en Psicosis, de Alfred Hitchcock, coprotagonizada por John Gavin y Anthony Perkins, y estrenada por Universal. Se dice que Leigh quedó tan traumatizada por el rodaje de la escena del asesinato en la ducha de su personaje que evitó las duchas durante el resto de su vida. Estrenada en junio de 1960, Psicosis fue un gran éxito comercial y de crítica. Por su interpretación, Leigh recibió un Globo de Oro a la mejor actriz de reparto y fue nominada al Oscar a la mejor actriz de reparto. El papel de Leigh en Psicosis definió su carrera y más tarde comentó: «He participado en muchas películas, pero supongo que si un actor puede ser recordado por un papel es muy afortunado. Y en ese sentido soy afortunada». La muerte de su personaje al principio de la película ha sido considerada históricamente relevante por los estudiosos del cine, ya que viola las convenciones narrativas de la época, mientras que la escena de su asesinato está considerada tanto por los críticos como por los estudiosos del cine como una de las escenas más icónicas de la historia del cine.

Leigh y Curtis hicieron sendos cameos en la película de Columbia Pepe (1960), su última película juntos. En 1962, mientras Leigh rodaba la película de suspense El candidato de Manchuria, Curtis solicitó el divorcio. El divorcio finalizó en Juárez, México, el 14 de septiembre de 1962; al día siguiente, Leigh se casó con el ex director, guionista, actor y productor sueco Helmer Robert Wilhelm Brandt, más tarde corredor de bolsa Robert Brandt (1927-2009), en una ceremonia privada en Las Vegas, Nevada. Leigh comentaría más tarde que su divorcio fue el resultado de «problemas externos», entre los que se incluía la muerte del padre de Curtis. A continuación, Leigh apareció en la comedia musical Bye Bye Birdie (1963), basada en el exitoso espectáculo de Broadway. También participó en la comedia Wives and Lovers (1963) para el director Hal Wallis en Paramount.

Leigh se tomó un descanso de tres años en su carrera como actriz y rechazó varios papeles, incluido el de Simone Clouseau en La Pantera Rosa, porque no quería ir a rodar y separarse de sus hijas pequeñas. Regresó al cine en 1966, apareciendo en varias películas: primero, el western Kid Rodelo (1966), seguido de la historia de detectives privados Harper (1966), en la que interpretó a la esposa separada de Paul Newman junto a Lauren Bacall. A continuación interpretó a una psiquiatra junto a Jerry Lewis en la comedia Tres en un sofá, seguida de un papel protagonista en Un sueño americano, basada en la novela homónima de Norman Mailer.

1970-2004: Otras actividades y últimos años

Sus primeras apariciones en televisión fueron en programas antológicos como Bob Hope Presents the Chrysler Theatre y The Red Skelton Hour. También protagonizó varias películas para televisión, entre las que destaca The House on Greenapple Road (135 minutos en lugar de los 100 habituales), que se estrenó en ABC en enero de 1970 con un alto índice de audiencia. En 1972, Leigh protagonizó la película de ciencia ficción Night of the Lepus con Stuart Whitman, así como el drama One Is a Lonely Number con Trish Van Devere. En 1975, interpretó a una ex estrella de la canción y el baile de Hollywood junto a Peter Falk y John Payne en el episodio de Columbo Forgotten Lady. El episodio utiliza imágenes de Leigh de la película Walking My Baby Back Home (1953). Sus numerosas apariciones como invitada en series de televisión incluyen el episodio en dos partes de The Man from U.N.C.L.E., «The Concrete Overcoat Affair», en el que interpretaba a una sádica agente de Thrush llamada Miss Dyketon, un papel muy provocativo para la televisión convencional de la época. El episodio en dos partes se estrenó en Europa como largometraje con el título The Spy in the Green Hat (1967). También interpretó el papel principal en el episodio de The Virginian «Jenny» (1970). En 1973, apareció en el episodio «Beginner’s Luck» de la serie romántica de antología Love Story.

Leigh debutó en el teatro junto a Jack Cassidy en la producción original de Broadway de Asesinato entre amigos, que se estrenó en el Biltmore Theatre el 28 de diciembre de 1975. La obra se representó durante diecisiete funciones y se clausuró el 10 de enero de 1976. La obra recibió críticas variadas, y a algunos críticos que asistieron a los preestrenos no les gustó. En 1979, Leigh interpretó un papel secundario en Boardwalk, junto a Ruth Gordon y Lee Strasberg, y recibió los elogios de la crítica. Vincent Canby, del New York Times, la elogió como su «mejor papel en años». Además de su trabajo como actriz, Leigh es autora de cuatro libros. El primero, las memorias There Really Was a Hollywood (1984), se convirtió en un bestseller del New York Times. En 1995 publicó el libro de no ficción Psycho: Behind the Scenes of the Classic Thriller. En 1996, publicó su primera novela, House of Destiny (La casa del destino), que exploraba las vidas de dos amigos que forjaron un imperio que cambiaría el curso de la historia de Hollywood. El éxito del libro dio lugar a una novela posterior, The Dream Factory (2002), ambientada en Hollywood durante el apogeo del sistema de estudios.

Posteriormente, Leigh apareció junto a su hija, Jamie Lee Curtis, en la película de terror sobrenatural de John Carpenter La niebla (1980), en la que una goleta fantasma desata fantasmas en una pequeña comunidad costera. Leigh volvería a aparecer junto a su hija en Halloween H20: 20 años después (1998), interpretando a la secretaria de Laurie Strode. En televisión, Leigh actuó en el episodio de Murder, She Wrote «Doom with a View» (1987), como Barbara LeMay en un episodio de The Twilight Zone («Rendezvous in a dark place», 1989) y en el episodio de Touched by an Angel «Charade» (1997). Actuó como invitada en dos ocasiones con distintos personajes en Fantasy Island y The Love Boat, así como en Tales of the Unexpected. Leigh siguió concediendo entrevistas y apareciendo en alfombras rojas hasta principios de la década de 2000. Su última película fue Chicas malas de Valley High (2005), junto a Christopher Lloyd.

Durante su último año de instituto, Leigh se casó con John Kenneth Carlisle, de dieciocho años, en Reno, Nevada, el 1 de agosto de 1942. El matrimonio se anuló cinco meses después, el 28 de diciembre de 1942. Tras estudiar en el Stockton College (actual San Joaquin Delta College), Leigh se matriculó en el College of the Pacific (actual Universidad del Pacífico) en septiembre de 1943, donde se especializó en música y psicología. En la universidad, se unió a la hermandad Alpha Theta Tau y también cantó en el coro a capella de la universidad. Para ayudar a mantener a su familia, pasó las vacaciones de Navidad y verano trabajando en comercios minoristas y tiendas de baratijas, así como en el mostrador de información de la universidad durante sus estudios. Mientras estudiaba en la universidad, Leigh conoció a Stanley Reames, un marinero de la Marina estadounidense que estaba matriculado en un Programa V-12 cercano. Leigh y Reames se casaron el 6 de octubre de 1945, cuando ella tenía dieciocho años; su matrimonio, sin embargo, también duró poco, y se divorciaron menos de tres años después.

Aunque en un principio Leigh abandonó la universidad para dedicarse al cine, a principios de 1947 volvió a matricularse en clases nocturnas en la Universidad del Sur de California.

El 4 de junio de 1951, Leigh se casó con el actor Tony Curtis en una ceremonia privada en Greenwich, Connecticut. Su romance y su matrimonio fueron un tema frecuente en las columnas de cotilleos y en los tabloides cinematográficos. De 1951 a 1954, Leigh y Curtis aparecieron en numerosas películas caseras dirigidas por su amigo Jerry Lewis. Leigh atribuyó a la naturaleza experimental e informal de estas películas el haberle permitido ampliar su capacidad interpretativa e intentar nuevos papeles. El 17 de junio de 1956, Leigh dio a luz a su primera hija, Kelly Lee Curtis. El 22 de noviembre de 1958, Leigh dio a luz a su segunda hija con Curtis, Jamie Lee Curtis. Curtis y Leigh se divorciaron en 1962. Ese mismo año se casó con el ex director, guionista, actor y productor sueco Helmer Robert Wilhelm Brandt.

Demócrata de toda la vida, Leigh apoyó a John F. Kennedy en las elecciones presidenciales de 1960 y a Lyndon B. Johnson en las de 1964. También formó parte del consejo de administración de la Motion Picture and Television Foundation, un proveedor de servicios médicos para actores.

Leigh murió en su casa de Beverly Hills el 3 de octubre de 2004, a los 77 años, tras una larga batalla contra la vasculitis. Su muerte sorprendió a muchos, ya que no había hecho pública su enfermedad. Le sobreviven sus hijas, Kelly y Jamie, y su marido durante 42 años, Robert Brandt. Leigh fue incinerada y sus cenizas fueron enterradas en el cementerio Westwood Village Memorial Park, en el barrio de Westwood Village de Los Ángeles.

Honores

El 14 de mayo de 2004, Leigh fue investida Doctora Honoris Causa en Bellas Artes por la Universidad del Pacífico de Stockton (California), donde había estudiado. En aquel momento, la salud de Leigh estaba comprometida por una vasculitis, y pronunció un discurso en la ceremonia desde una silla de ruedas. El 13 de octubre de 2006, Jamie Lee Curtis y Kelly Curtis descubrieron una placa de bronce de su madre en homenaje a sus primeros años de vida en Stockton. El monumento se encuentra en la plaza del centro de Stockton, junto a los cines City Center, que desde entonces se llama «Janet Leigh Plaza».

El 25 de junio de 2010, la Universidad del Pacífico rindió homenaje póstumo a Leigh con el nombramiento del «Janet Leigh Theatre» en el campus de Stockton. La placa del teatro reza lo siguiente:

El Teatro Janet Leigh de Pacific, posible gracias a la generosa donación de Robert Brandt y Janet Leigh Brandt. El Teatro Janet Leigh fue creado para unir las experiencias y amistades que Janet Leigh valoró mientras era estudiante en Pacific. Este monumento es un homenaje a su vida y su carrera en la región de Stockton, así como a sus magníficas contribuciones a la industria cinematográfica de Hollywood como actriz, esposa, madre y humanitaria. Dedicado el viernes 25 de junio de 2010.

Fuentes

Fuentes

1. Janet Leigh
2. Janet Leigh
3. ^ For dramatic reasons, an article «Janet Leigh’s Own Story—″I Was a Child Bride at 14!″», in the December 1960 issue of Motion Picture Magazine, wrongly stated the marriage occurred in 1941, while she was only fourteen years old.[80]
4. Capua, 2013, p. 4.
5. Leigh, 1984, p. 6.
6. a b c d e f g h i j k l m n ñ o p q r Capua, 2013.
7. Capua, 2013, p. 8.
8. a b c d Avola, Pertti: Janet Leigh (muistokirjoitus) Helsingin Sanomat. Helsinki: Sanoma Media Finland Oy. Arkistoitu 10.8.2014. Viitattu 26.7.2013.
9. a b Janet Leigh Allmoviessa (englanniksi). Viitattu 27.2.2013.