Jean-François Millet
gigatos | enero 17, 2022
Resumen
Jean-François Millet (4 de octubre de 1814 – 20 de enero de 1875) fue un artista francés y uno de los fundadores de la escuela de Barbizon en la Francia rural. Millet es conocido por sus pinturas de campesinos y puede clasificarse como parte del movimiento artístico del realismo. Hacia el final de su carrera se interesó cada vez más por la pintura de paisajes puros. Se le conoce sobre todo por sus óleos, pero también por sus pasteles, dibujos a lápiz y grabados.
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Juventud
Millet fue el primer hijo de Jean-Louis-Nicolas y Aimée-Henriette-Adélaïde Henry Millet, miembros de la comunidad agrícola del pueblo de Gruchy, en Gréville-Hague, Normandía, cerca de la costa. Bajo la dirección de dos sacerdotes del pueblo -uno de ellos era el vicario Jean Lebrisseux- Millet adquirió conocimientos de latín y de autores modernos. Pero pronto tuvo que ayudar a su padre en las tareas agrícolas, ya que Millet era el mayor de los hijos. Así que todas las labores del agricultor le eran familiares: segar, hacer heno, atar las gavillas, trillar, aventar, esparcir estiércol, arar, sembrar, etc. Todos estos motivos vuelven a aparecer en su arte posterior.
En 1833, su padre le envió a Cherburgo para estudiar con un retratista llamado Bon Du Mouchel. En 1835 estudió con Théophile Langlois de Chèvreville, alumno del barón Gros, en Cherburgo. Un estipendio proporcionado por Langlois y otros permitió a Millet trasladarse a París en 1837, donde estudió en la École des Beaux-Arts con Paul Delaroche. En 1839, su beca finalizó y su primer trabajo en el Salón, Santa Ana instruyendo a la Virgen, fue rechazado por el jurado.
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París
Después de que su primer cuadro, un retrato, fuera aceptado en el Salón de 1840, Millet regresó a Cherburgo para iniciar una carrera como retratista. Sin embargo, al año siguiente se casó con Pauline-Virginie Ono, y se trasladaron a París. Tras los rechazos en el Salón de 1843 y la muerte de Pauline por tisis en abril de 1844, Millet regresó de nuevo a Cherburgo. En 1845, Millet se trasladó a El Havre con Catherine Lemaire, con quien se casó por lo civil en 1853; tuvieron nueve hijos y permanecieron juntos el resto de la vida de Millet. En Le Havre pintó retratos y pequeñas obras de género durante varios meses, antes de regresar a París.
A mediados de la década de 1840, Millet entabló amistad con Constant Troyon, Narcisse Diaz, Charles Jacque y Théodore Rousseau, artistas que, al igual que Millet, se asociaron a la escuela de Barbizon; con Honoré Daumier, cuyo dibujo de figuras influyó en la posterior representación de temas campesinos por parte de Millet; y con fr:Alfred Sensier, un burócrata del gobierno que se convirtió en un partidario de toda la vida y, finalmente, en biógrafo del artista. En 1847 obtuvo su primer éxito en el Salón con la exposición del cuadro Edipo bajado del árbol, y en 1848 el Gobierno compró su Ganador.
El cautiverio de los judíos en Babilonia, la obra más ambiciosa de Millet en aquella época, fue presentada en el Salón de 1848, pero fue despreciada por la crítica de arte y el público. El cuadro acabó desapareciendo poco después, lo que llevó a los historiadores a creer que Millet lo había destruido. En 1984, los científicos del Museo de Bellas Artes de Boston hicieron una radiografía del cuadro de Millet de 1870, La joven pastora, en busca de pequeños cambios, y descubrieron que estaba pintado sobre El cautiverio. Ahora se cree que Millet reutilizó el lienzo cuando los materiales escaseaban durante la guerra franco-prusiana.
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Barbizon
En 1849, Millet pintó Cosechadoras, un encargo del Estado. En el Salón de ese mismo año, expuso Pastora sentada en la linde del bosque, un óleo muy pequeño que marcaba un giro respecto a los anteriores temas pastorales idealizados, en favor de un enfoque más realista y personal. En junio de ese año, se instala en Barbizon con Catherine y sus hijos.
En 1850, Millet llegó a un acuerdo con Sensier, que le proporcionaba materiales y dinero a cambio de dibujos y pinturas, mientras que Millet tenía libertad para seguir vendiendo obras a otros compradores. En el Salón de ese año, expuso Los henificadores y El sembrador, su primera gran obra maestra y la primera del icónico trío de pinturas que incluía Las espigadoras y El ángelus.
De 1850 a 1853, Millet trabajó en Cosechadores descansando (Rut y Booz), un cuadro que consideraba su más importante y en el que trabajó más tiempo. Concebido para rivalizar con sus héroes Miguel Ángel y Poussin, fue también el cuadro que marcó su transición de la representación de imágenes simbólicas de la vida campesina a la de las condiciones sociales contemporáneas. Fue el único cuadro que fechó y la primera obra que le valió un reconocimiento oficial, una medalla de segunda clase en el salón de 1853.
A mediados de la década de 1850, Millet realizó un pequeño número de grabados de temas campesinos, como Hombre con una carretilla (1855) y Mujer cardando lana (1855-1857).
Este es uno de los cuadros más conocidos de Millet, Las espigadoras (1857). Mientras Millet recorría los campos de los alrededores de Barbizon, un tema volvió a su lápiz y pincel durante siete años: el espigado, el derecho centenario de las mujeres y los niños pobres a retirar los trozos de grano que quedaban en los campos tras la cosecha. Le pareció un tema eterno, vinculado a las historias del Antiguo Testamento. En 1857, presentó el cuadro Las espigadoras en el Salón ante un público poco entusiasta, incluso hostil.
(Las versiones anteriores incluyen una composición vertical pintada en 1854, un grabado de 1855-56 que presagia directamente el formato horizontal del cuadro que ahora se encuentra en el Museo de Orsay).
Una cálida luz dorada sugiere algo sagrado y eterno en esta escena cotidiana en la que se lucha por la supervivencia. Durante sus años de estudios preparatorios, Millet contempló la mejor manera de transmitir la sensación de repetición y fatiga en la vida cotidiana de los campesinos. Las líneas trazadas sobre la espalda de cada mujer conducen al suelo y luego vuelven a subir en un movimiento repetitivo idéntico a su interminable y agotador trabajo. En el horizonte, el sol poniente dibuja la silueta de la granja con sus abundantes montones de grano, en contraste con las grandes figuras sombrías del primer plano. Los vestidos oscuros y caseros de las espigadoras recortan las formas robustas contra el campo dorado, dando a cada mujer una fuerza noble y monumental.
El cuadro fue encargado por Thomas Gold Appleton, un coleccionista de arte estadounidense afincado en Boston, Massachusetts. Appleton había estudiado previamente con el amigo de Millet, el pintor de Barbizon Constant Troyon. La obra se terminó durante el verano de 1857. Millet añadió un campanario y cambió el título inicial de la obra, Oración por la cosecha de patatas, por el de El Ángelus cuando el comprador no tomó posesión de ella en 1859. Expuesto al público por primera vez en 1865, el cuadro cambió de manos varias veces, aumentando sólo modestamente su valor, ya que algunos consideraban sospechosas las simpatías políticas del artista. A la muerte de Millet, una década más tarde, se produjo una guerra de ofertas entre Estados Unidos y Francia, que terminó unos años más tarde con un precio de 800.000 francos de oro.
La disparidad entre el valor aparente del cuadro y el pobre patrimonio de la familia superviviente de Millet fue uno de los principales impulsores de la invención del droit de suite, destinado a compensar a los artistas o a sus herederos cuando se revenden las obras.
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Años posteriores
A pesar de las críticas mixtas de los cuadros que expuso en el Salón, la reputación y el éxito de Millet crecieron a lo largo de la década de 1860. A principios de la década, se comprometió a pintar 25 obras a cambio de un estipendio mensual durante los tres años siguientes y, en 1865, otro mecenas, Emile Gavet, comenzó a encargarle pasteles para una colección que llegó a incluir 90 obras. En 1867, la Exposition Universelle acogió una importante muestra de su obra, con las Espigadoras, el Ángelus y los Plantadores de patatas entre los cuadros expuestos. Al año siguiente, Frédéric Hartmann le encargó Cuatro estaciones por 25.000 francos, y Millet fue nombrado Caballero de la Legión de Honor.
En 1870, Millet fue elegido miembro del jurado del Salón. Ese mismo año, él y su familia huyeron de la guerra franco-prusiana, trasladándose a Cherburgo y Gréville, y no regresaron a Barbizon hasta finales de 1871. Sus últimos años estuvieron marcados por el éxito financiero y el mayor reconocimiento oficial, pero no pudo cumplir con los encargos del gobierno debido a su mala salud. El 3 de enero de 1875 se casó con Catherine en una ceremonia religiosa. Millet murió el 20 de enero de 1875.
Millet fue una importante fuente de inspiración para Vincent van Gogh, especialmente durante su primera época. Millet y su obra se mencionan muchas veces en las cartas de Vincent a su hermano Theo. Los últimos paisajes de Millet sirvieron como puntos de referencia influyentes para los cuadros de Claude Monet sobre la costa de Normandía; su contenido estructural y simbólico también influyó en Georges Seurat.
Millet es el principal protagonista de la obra de Mark Twain ¿Está muerto? (1898), en la que se le describe como un joven artista en apuros que finge su muerte para conseguir fama y fortuna. La mayoría de los detalles sobre Millet en la obra son ficticios.
El cuadro de Millet L»homme à la houe inspiró el famoso poema «El hombre de la azada» (1898) de Edwin Markham. Sus poemas también sirvieron de inspiración para la colección The Habitual Peacefulness of Gruchy del poeta estadounidense David Middleton: Poems After Pictures by Jean-François Millet (2005).
El Ángelus se reprodujo con frecuencia en los siglos XIX y XX. Salvador Dalí quedó fascinado por esta obra y escribió un análisis de la misma, El mito trágico del Ángelus de Millet. En lugar de considerarla una obra de paz espiritual, Dalí creía que contenía mensajes de agresión sexual reprimida. Dalí también opinaba que las dos figuras estaban rezando por su hijo enterrado, en lugar de hacerlo al Ángelus. Dalí insistió tanto en este hecho que finalmente se hizo una radiografía del lienzo que confirmó sus sospechas: el cuadro contiene una forma geométrica pintada que se parece mucho a un ataúd. Sin embargo, no está claro si Millet cambió de opinión sobre el significado del cuadro, o incluso si la forma es realmente un ataúd.
Medios relacionados con Cuadros de Jean-François Millet (II) en Wikimedia Commons
Fuentes
