Joan Fontaine

Alex Rover | julio 11, 2023

Resumen

Joan de Beauvoir de Havilland (22 de octubre de 1917 – 15 de diciembre de 2013), conocida profesionalmente como Joan Fontaine, fue una actriz británico-estadounidense conocida sobre todo por sus papeles protagonistas en películas de Hollywood durante la «Edad de Oro». Fontaine actuó en más de 45 películas en una carrera que abarcó cinco décadas. Era la hermana menor de la actriz Olivia de Havilland. Su rivalidad estuvo bien documentada en los medios de comunicación en el apogeo de la carrera de Fontaine.

Comenzó su carrera cinematográfica en 1935, firmando un contrato con RKO Pictures. Fontaine obtuvo su primer papel importante en El hombre que se encontró a sí mismo (1937) y en 1939 con Gunga Din. Sus perspectivas profesionales mejoraron notablemente tras su papel protagonista en Rebeca (1940), de Alfred Hitchcock, por el que recibió su primera de las tres nominaciones al Oscar a la Mejor Actriz. Al año siguiente, ganó el premio por su papel en Sospecha (1941), de Hitchcock. Obtuvo una tercera nominación por La ninfa fiel (1943). A lo largo de la década de 1940 actuó sobre todo en películas dramáticas, como Carta de una desconocida (1948), que hoy se considera un clásico. En la década siguiente, después de su papel en Ivanhoe (1952), su carrera cinematográfica empezó a declinar y pasó a interpretar papeles en teatro, radio y televisión. Apareció en menos películas en la década de 1960, entre ellas Viaje al fondo del mar (1960), y su último papel en el cine en Las brujas (1966), también conocida como The Devil’s Own.

En 1978 publicó su autobiografía, No bed of roses, y siguió actuando hasta 1994. Tras ganar un Oscar por su papel en Sospecha, Fontaine es la única actriz que ha ganado un Oscar por actuar en una película de Hitchcock. Ella y su hermana siguen siendo las únicas hermanas que han ganado un Oscar como actrices principales.

Joan de Beauvoir de Havilland nació el 22 de octubre de 1917 en la ciudad de Tokio, en el entonces Imperio de Japón, de padres ingleses. Su padre, Walter de Havilland (1872-1968), estudió en la Universidad de Cambridge y fue profesor de inglés en la Universidad Imperial de Tokio antes de convertirse en abogado de patentes. Su madre, Lilian Augusta Ruse de Havilland Fontaine (1886-1975), se educó en la Real Academia de Arte Dramático de Londres y se convirtió en actriz de teatro, carrera que abandonó tras irse a Tokio con su marido. Su madre volvió a trabajar con el nombre artístico de «Lillian Fontaine» después de que Joan y su hermana mayor Olivia de Havilland alcanzaran la fama en la década de 1940. El primo paterno de Joan era Sir Geoffrey de Havilland (1882-1965), diseñador aeronáutico conocido por el Mosquito de Havilland y fundador de la empresa aeronáutica que llevaba su nombre. Su abuelo paterno, el reverendo Charles Richard de Havilland, pertenecía a una familia de Guernesey, en las Islas del Canal.

Los padres de De Havilland se casaron en 1914 y se separaron en 1919, cuando ella tenía dos años; sin embargo, el divorcio no finalizó hasta febrero de 1925.

Siguiendo el consejo de un médico, Lilian de Havilland trasladó a Joan (una niña enfermiza que había desarrollado anemia tras un ataque combinado de sarampión y una infección estreptocócica) y a su hermana a Estados Unidos. La familia se instaló en Saratoga, California, y la salud de Fontaine mejoró notablemente durante su adolescencia. Se educó en el cercano instituto de Los Gatos y pronto tomó clases de dicción junto a Olivia. A los 16 años, Joan regresó a Japón para vivir con su padre. Allí asistió a la Escuela para Niños Extranjeros de Tokio, donde se graduó en 1935.

Fontaine debutó en el teatro en la producción de la Costa Oeste de Call It a Day (1935) y en el cine en No More Ladies (1935) de MGM, en la que aparecía como Joan Burfield. Fue la protagonista de Herman Brix en una película independiente de bajo presupuesto, A Million to One (1937).

Fontaine firmó un contrato con RKO Pictures. Su primera película para el estudio fue Quality Street (1937), protagonizada por Katharine Hepburn, en la que Fontaine tuvo un pequeño papel no facturado.

El estudio la consideraba una estrella en ascenso, y promocionó El hombre que se encontró a sí mismo (1937) con John Beal como su primer papel protagonista, colocando una introducción especial en pantalla, anunciada como la «nueva personalidad de la pantalla RKO» después de los créditos finales. Fontaine dijo más tarde que tenía «un presupuesto A pero una historia Z».

RKO la puso en You Can’t Beat Love (1937) con Preston Foster y Music for Madame (1937) con Nino Martini.

A continuación apareció en un papel importante junto a Fred Astaire en su primera película de la RKO sin Ginger Rogers, Una damisela en apuros (1937). A pesar de estar dirigida por George Stevens, el público quedó decepcionado y la película fracasó. Protagonizó las comedias Maid’s Night Out (1938) y Blond Cheat (1938), y luego fue la actriz principal de Richard Dix en Sky Giant (1938).

Edward Small la pidió prestada para interpretar el interés amoroso de Louis Hayward en El duque de West Point (1938), y luego Stevens la utilizó en la RKO en Gunga Din (1939) como interés amoroso de Douglas Fairbanks Jr. La película fue un gran éxito, pero el papel de Fontaine fue relativamente pequeño. Republic la pidió prestada para apoyar a Dix en Man of Conquest (1939), pero su papel fue pequeño. George Cukor le dio un pequeño papel en The Women (1939), de MGM.

David O. Selznick y Hitchcock

La suerte de Fontaine cambió una noche, durante una cena, cuando se encontró sentada junto al productor David O. Selznick. Selznick y ella empezaron a hablar de la novela Rebeca, de Daphne du Maurier, y Selznick le pidió que hiciera una prueba para el papel de la heroína sin nombre. Tuvo que soportar una agotadora serie de pruebas cinematográficas durante seis meses, junto con cientos de otras actrices, antes de conseguir el papel en algún momento antes de cumplir 22 años.

Rebeca (1940), protagonizada por Laurence Olivier junto a Fontaine, supuso el debut en Estados Unidos del director británico Alfred Hitchcock. La película recibió críticas muy favorables y Fontaine fue nominada al Oscar a la mejor actriz. Fontaine no ganó ese año (Ginger Rogers se llevó el premio por Kitty Foyle), pero sí lo hizo al año siguiente por Mejor Actriz en Sospecha, coprotagonizada por Cary Grant y también dirigida por Hitchcock. Se trata de la única interpretación ganadora del Oscar que ha sido dirigida por Hitchcock.

Fontaine era ahora una de las mayores estrellas femeninas de Hollywood, aunque estaba encasillada en el melodrama femenino. «Parecía que querían hacerme llorar todo el Atlántico», dijo más tarde. Sin embargo, históricamente, se convirtió en la principal estrella femenina de los años 40, superando a todas las demás; una hazaña que merece reconocimiento.

La 20th Century Fox la contrató para que actuara junto a Tyrone Power en This Above All (1942) y luego pasó a la Warner Brothers para protagonizar junto a Charles Boyer La ninfa constante. Fue nominada a un tercer Oscar por su interpretación en esta película.

Ese mismo año también interpretó a la protagonista de la película Jane Eyre, que Selznick desarrolló y luego vendió a la Fox.

Durante la guerra trabajó ocasionalmente como auxiliar de enfermería.

Fontaine protagonizó la película Frenchman’s Creek (1944). Al igual que Rebeca, también estaba basada en una novela de Daphne du Maurier. Fontaine consideraba Frenchman’s Creek una de sus películas menos favoritas.

Selznick quería darle un papel en I’ll Be Seeing You (1944), pero ella se negó diciendo que estaba «harta de hacer de saco triste». Selznick la suspendió durante ocho meses. Finalmente volvió a trabajar en The Affairs of Susan (1945) para Hal Wallis en Paramount, su primera comedia. Regresó a la RKO para From This Day Forward (1946).

Producciones Rampart

En agosto de 1946, Fontaine creó su propia compañía, Rampart Productions, con su entonces marido, William Dozier. Su contrato con Selznick finalizó en febrero de 1947 y Fontaine trabajaría exclusivamente para Rampart, aparte de una película al año para RKO.

Su primera película fue Ivy (1947), un thriller en el que interpretaba un papel poco simpático.

Fontaine también apareció en Carta de una desconocida (1948), dirigida por Max Ophüls, producida por John Houseman y coprotagonizada por Louis Jourdan. Fue realizada por Rampart Productions y estrenada a través de Universal. Hoy en día se considera un clásico con una de las mejores interpretaciones de su carrera.

En Paramount, apareció junto a Bing Crosby en El vals del emperador (1948), de Billy Wilder, y luego fue a Universal para otra película de Rampart, You Gotta Stay Happy (1948), una comedia con James Stewart.

En Kiss the Blood Off My Hands, (1948), con Burt Lancaster, Nathan Juran y Bernard Herzbrun, se crearon grandes decorados que representaban el East End de Londres. ¡En Paramount hizo September Affair (1950) con Joseph Cotten para Wallis, Darling, How Could You! (1951) y Something to Live For (1952), una tercera película con George Stevens. En la RKO fue una mujer fatal en Nacida para ser mala (1950).

MGM contrató a Fontaine para interpretar el interés amoroso en Ivanhoe (1952), un gran éxito. Se reencontró con Jourdan en Decameron Nights (1953) y luego se fue a Paramount para la película de bajo presupuesto Flight to Tangier (1953) con Jack Palance.

TV y teatro

Fontaine hizo El bígamo (1953), dirigida por Ida Lupino. Comenzó a aparecer en programas de televisión como Four Star Playhouse, Ford Theatre, Star Stage, The 20th Century Fox Hour, The Joseph Cotten Show y General Electric Theater.

Obtuvo buenas críticas por su papel en Broadway en 1954 como Laura en Tea and Sympathy, interpretando el papel originado por Deborah Kerr. Actuó junto a Anthony Perkins y estuvo de gira durante unos meses.

Fue la actriz principal de Bob Hope en Casanova’s Big Night (1956) y luego apoyó a Mario Lanza en Serenade (1956). Participó en Más allá de una duda razonable (1956), de Fritz Lang, en la RKO.

Fontaine tuvo un gran éxito con Island in the Sun (1957), en la que vivió un romance con Harry Belafonte. En MGM apareció junto a Jean Simmons y Paul Newman en Until They Sail (1957) y luego hizo A Certain Smile (1958) en Fox.

Fontaine protagonizó la popular Viaje al fondo del mar (1961) en la Fox. Tuvo un papel clave en Tender Is the Night (1962), también en la Fox.

La mayor parte de su trabajo en la década de 1960 lo realizó en televisión o en el teatro. En televisión actuó en General Electric Theater, Westinghouse Desilu Playhouse, Startime, Alcoa Presents: One Step Beyond, Checkmate, The Dick Powell Show, Kraft Television Theatre, Wagon Train, Alfred Hitchcock Presents y The Bing Crosby Show.

En octubre de 1964 regresó a Broadway para actuar en A Severed Head.

Intentó una película de terror de la Hammer, Las brujas (1966), que también coprodujo.

Entre sus trabajos teatrales destacan Cactus Flower y una producción austriaca de El león en invierno.

En 1967, apareció en Dial M for Murder en Chicago. Al año siguiente apareció en Private Lives.

Interpretó Cuarenta Quilates en Broadway.

Carrera posterior

En la década de 1970, Fontaine apareció en espectáculos teatrales y realizó una gira de recitales de poesía.

En 1975 regresó a Hollywood por primera vez en 15 años para aparecer en un episodio de Cannon escrito especialmente para ella. Participó en The Users (1978) y fue nominada a un premio Emmy por la telenovela Ryan’s Hope en 1980.

Fontaine publicó su autobiografía, No bed of roses, en 1978. En 1982 viajó a Berlín (Alemania) y presidió el jurado del Festival Internacional de Cine de Berlín.

A principios de los 80, tras 25 años en Nueva York, se trasladó a Carmel, California. «Ya no tengo lazos familiares, así que quiero trabajar», dice. «Sigo presentando un programa de entrevistas por cable en Nueva York. Doy conferencias por todo el país. Pero no era suficiente. Mi teoría es que si te mantienes ocupado, no tienes tiempo de envejecer. O al menos no lo notas».

Protagonizó Aloha Paradise, Bare Essence y Crossings (1986). Interpretó el papel principal en una película para televisión, Dark Crossings (1986), en sustitución de Loretta Young. Dijo: «A estas alturas de la vida, no quiero hacer papeles secundarios. Además, Rosalind Russell dijo una vez: ‘Huye siempre de los papeles de madre’. Y yo las he evitado».

El último papel de Fontaine para la televisión fue en el telefilme de 1994 El buen rey Wenceslao, tras lo cual se retiró a su finca, Villa Fontana, en Carmel Highlands, California, donde pasó tiempo en sus jardines y con sus perros.

Por su contribución a la industria cinematográfica, Fontaine tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, en el 1645 de Vine Street. Dejó las huellas de sus manos y pies frente al Grauman’s Chinese Theatre el 26 de mayo de 1942.

Era episcopaliana practicante y miembro de Episcopal Actors Guild.

Fontaine y su hermana mayor, Olivia de Havilland, son las únicas hermanas que han ganado premios de la Academia como actrices principales. Olivia fue la primera en convertirse en actriz; cuando Fontaine intentó seguir su ejemplo, su madre, que favorecía a Olivia, se negó a que Joan utilizara el apellido familiar. Posteriormente, Fontaine tuvo que inventarse un nombre, tomando primero Joan Burfield, y más tarde Joan Fontaine adoptando el apellido de su padrastro. El biógrafo Charles Higham cuenta que las hermanas mantuvieron una relación incómoda desde la infancia, cuando Olivia rompía la ropa que Joan tenía que llevar, obligándola a coserla de nuevo. Gran parte de los roces entre las hermanas se debían a que Fontaine creía que Olivia era la hija favorita de su madre.

De Havilland y Fontaine fueron nominadas al Oscar a la mejor actriz en 1942. Fontaine ganó por su papel en Sospecha, de Alfred Hitchcock, frente a la actuación de De Havilland en No dejes que amanezca. Higham afirma que Fontaine «se sentía culpable por haber ganado, dada su falta de impulso obsesivo en su carrera…». Higham ha descrito los acontecimientos de la ceremonia de entrega de premios, afirmando que cuando Fontaine se acercó a recoger su premio, rechazó de plano los intentos de de Havilland de felicitarla y que de Havilland se sintió ofendida y avergonzada por su comportamiento. Fontaine, sin embargo, cuenta una historia diferente en su autobiografía, explicando que se quedó paralizada por la sorpresa cuando ganó el Oscar, y que de Havilland insistió en que se levantara para aceptarlo. «Olivia se tomó la situación con mucha gracia», escribió Fontaine. «Yo estaba horrorizada por haber ganado a mi hermana». Varios años después, sin embargo, de Havilland parece que recordó lo que percibió como un desaire y se vengó rozando a Fontaine, que la esperaba con la mano extendida, porque de Havilland se ofendió por un comentario que Fontaine había hecho sobre el marido de de Havilland.

Contrariamente a lo que se dice en la prensa, las hermanas continuaron su relación después de los años cuarenta. Tras la separación de Fontaine de su marido en 1952, de Havilland iba a menudo a su apartamento de Nueva York, y al menos una vez pasaron juntas las Navidades, en 1961. Fueron fotografiados riendo juntos en una fiesta para Marlene Dietrich en 1967. Fontaine también visitó a de Havilland en París en 1969.

Al parecer, las hermanas no dejaron de hablarse por completo hasta 1975, después del funeral de su madre, al que Joan, que estaba fuera del país, no fue invitada.

Ambas hermanas se negaron en gran medida a hacer comentarios públicos sobre su relación. Sin embargo, en una entrevista de 1978, Fontaine dijo sobre la rivalidad entre hermanas: «Yo me casé primero, gané el Oscar antes que Olivia, y si muero primero, sin duda ella estará lívida porque me le adelanté». Al año siguiente, en una entrevista de 1979, Fontaine afirmó que la razón por la que su hermana y ella dejaron de hablarse fue que de Havilland quería que su madre (enferma de cáncer) se sometiera a un tratamiento quirúrgico a la avanzada edad de 88 años, lo que al parecer a Fontaine no le parecía una buena idea. Fontaine afirma que, tras la muerte de su madre, de Havilland no se molestó en intentar localizar a Fontaine (Fontaine estaba de gira en una obra de teatro). En su lugar, de Havilland envió un telegrama, que no llegó hasta dos semanas después a la siguiente parada de Fontaine. Según Fontaine, de Havilland no la invitó al funeral de su madre. De Havilland afirma que se lo comunicó a Fontaine, pero que ésta la ignoró alegando que estaba demasiado ocupada para asistir. Higham afirma que Fontaine también mantenía una relación distanciada con sus propias hijas, posiblemente porque descubrió que mantenían en secreto una relación con de Havilland.

Fontaine tenía doble nacionalidad: era británica de nacimiento (sus padres eran británicos) y se convirtió en ciudadana estadounidense en abril de 1943. Además de actriz, Fontaine era piloto licenciada, decoradora de interiores y chef Cordon Bleu.

Se casó y divorció cuatro veces. Su primer matrimonio fue con el actor Brian Aherne, en 1939, en la capilla de San Juan en Del Monte, California;

En mayo de 1946 se casó con el actor

El tercer matrimonio de Fontaine fue con el productor y guionista Collier Young, el 12 de noviembre de 1952. Se separaron en mayo de 1960, y Fontaine solicitó el divorcio en noviembre de 1960. Su divorcio fue definitivo en enero de 1961.

El cuarto y último matrimonio de Fontaine fue con el editor de golf de Sports Illustrated Alfred Wright, Jr, el 23 de enero de 1964, en Elkton, Maryland; se divorciaron en 1969. Fontaine también mantuvo una relación personal con Adlai Stevenson: «Teníamos una ternura mutua que se convirtió en algo bastante serio. La prensa especulaba tanto sobre nuestra boda que, durante un almuerzo en su apartamento de las Torres Waldorf, me dijo que no podía casarse con una actriz. Aún tenía ambiciones políticas y las «viejecitas de Oshkosh» no lo aprobarían. Le dije que mejor así. Mi familia no aprobaría que me casara con un político».

Fontaine tuvo un romance con el actor y productor John Houseman después de casarse con Aherne. «Lo nuestro era lo que en Hollywood se conocía como un ‘romance’, lo que significaba que dormíamos juntos tres o cuatro noches a la semana, nos invitaban juntos a fiestas, nos íbamos juntos de fin de semana y a veces hablábamos de casarnos sin quererlo», escribió Houseman en Front and Center, su segunda autobiografía.

Durante su estancia en Sudamérica para asistir a un festival de cine en 1951, Fontaine conoció a una niña peruana de cuatro años llamada Martita, y la adoptó de manera informal. Fontaine conoció a Martita mientras visitaba unas ruinas incas en las que el padre de Martita trabajaba como cuidador. Los padres de Martita permitieron que Fontaine se convirtiera en el tutor legal de Martita para dar a la niña una vida mejor. Fontaine prometió a los padres de Martita que enviaría a la niña de visita a Perú cuando cumpliera 16 años. Cuando Martita cumplió 16 años, Fontaine le compró un billete de ida y vuelta a Perú, pero Martita se negó a ir y optó por huir. Fontaine y Martita se distanciaron tras el incidente. Mientras promocionaba su autobiografía en 1978, Fontaine abordó el tema y declaró: «Hasta que mi hija adoptiva no vuelva a ver a sus padres, no será bienvenida. Se lo prometí a sus padres. No perdono a quien me hace faltar a mi palabra».

El 15 de diciembre de 2013, Fontaine murió mientras dormía por causas naturales a la edad de 96 años en su casa de Carmel Highlands. Su viejo amigo Noel Beutel dijo: «Se había ido apagando en los últimos días y murió en paz». Tras la muerte de Fontaine, de Havilland emitió un comunicado en el que se declaraba «conmocionada y entristecida» por la noticia.

En un principio, el Oscar de Fontaine a la mejor actriz por Sospecha iba a venderse en una subasta por los derechos de los animales; sin embargo, la Academia amenazó con demandar al no ofrecérselo por un dólar y la herencia de Fontaine se quedó con su posesión.

Bibliografía

Fuentes

1. Joan Fontaine
2. Joan Fontaine
3. ^ a b Weatherford 2009, p. 302.
4. «Sibling rivalry: Hollywood’s oldest feud». The Independent (em inglês). 23 de outubro de 2011. Consultado em 19 de outubro de 2021
5. «Suspeita». UOL. Consultado em 19 de setembro de 2018
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8. Thomas Sotinel, « L’actrice Joan Fontaine, égérie d’Hitchcock, est morte à 96 ans », Le Monde,‎ 16 décembre 2013 (lire en ligne).
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10. Conaway, Peggy (2004). Los Gatos. Images of America (en inglés). Charleston, Chicago, Portsmouth, San Francisco: Arcadia Publishing. p. 104. ISBN 0-7385-2903-6.
11. Booker, M. Keith (2011). Historical Dictionary of American Cinema (en inglés). Lanham, Toronto, Plymouth: The Scarecrow Press. p. 134. ISBN 978-0-8108-7192-2.