John Adams

Dimitris Stamatios | noviembre 24, 2022

Resumen

John Adams (30 de octubre de 1735 – 4 de julio de 1826) fue un estadista, abogado, diplomático, escritor y Padre Fundador estadounidense que ocupó el segundo puesto de presidente de los Estados Unidos entre 1797 y 1801. Antes de su presidencia, fue uno de los líderes de la Revolución Americana que logró la independencia de Gran Bretaña y, durante la guerra, sirvió como diplomático en Europa. Fue elegido dos veces vicepresidente de los Estados Unidos, desempeñando entre 1789 y 1797 un papel prestigioso pero con poco poder. Adams fue un dedicado diarista y mantuvo una correspondencia regular con muchos contemporáneos importantes, incluida su esposa y consejera Abigail Adams, así como su amigo y rival Thomas Jefferson.

Abogado y activista político antes de la Revolución, Adams era partidario del derecho a la asistencia letrada y la presunción de inocencia. Desafió el sentimiento antibritánico y defendió con éxito a los soldados británicos contra los cargos de asesinato derivados de la Masacre de Boston. Adams fue delegado de Massachusetts en el Congreso Continental y se convirtió en un líder de la revolución. Ayudó a Jefferson a redactar la Declaración de Independencia en 1776. Como diplomático en Europa, ayudó a negociar un tratado de paz con Gran Bretaña y consiguió préstamos gubernamentales vitales. Adams fue el principal autor de la Constitución de Massachusetts en 1780, que influyó en la de Estados Unidos, al igual que su ensayo Pensamientos sobre el Gobierno.

Adams fue elegido para dos mandatos como vicepresidente con el presidente George Washington y fue elegido como segundo presidente de los Estados Unidos en 1796. Fue el único presidente elegido bajo la bandera del Partido Federalista. Durante su único mandato, Adams se enfrentó a fuertes críticas de los republicanos jeffersonianos y de algunos miembros de su propio Partido Federalista, liderados por su rival Alexander Hamilton. Adams firmó las controvertidas Leyes de Extranjería y Sedición y reforzó el Ejército y la Marina en la guerra naval no declarada (llamada «cuasi-guerra») con Francia. Durante su mandato, se convirtió en el primer presidente en residir en la mansión ejecutiva que hoy se conoce como la Casa Blanca.

En su intento de reelección, la oposición de los federalistas y las acusaciones de despotismo de los jeffersonianos hicieron que Adams perdiera frente a su vicepresidente y antiguo amigo Jefferson, y se retiró a Massachusetts. Con el tiempo retomó su amistad con Jefferson iniciando una correspondencia que duró catorce años. Él y su esposa engendraron una familia de políticos, diplomáticos e historiadores que ahora se conoce como la familia política Adams, que incluye a su hijo John Quincy Adams, el sexto presidente de los Estados Unidos. John Adams murió el 4 de julio de 1826 -el quincuagésimo aniversario de la aprobación de la Declaración de Independencia- horas después de la muerte de Jefferson. Adams y su hijo son los únicos presidentes de los doce primeros que no tuvieron esclavos en su vida. Las encuestas de los historiadores y académicos han calificado favorablemente su administración.

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Infancia

John Adams nació el 30 de octubre de 1735 (19 de octubre de 1735, estilo antiguo, calendario juliano), hijo de John Adams Sr. y Susanna Boylston. Tenía dos hermanos menores: Peter (1738-1823) y Elihu (1741-1775). Adams nació en la granja familiar de Braintree, Massachusetts. Su madre pertenecía a una importante familia de médicos de la actual Brookline, Massachusetts. Su padre era diácono de la Iglesia Congregacional, agricultor, cordero y teniente de la milicia. John padre fue concejal y supervisó la construcción de escuelas y carreteras. Adams elogiaba a menudo a su padre y recordaba su estrecha relación. El tatarabuelo de Adams, Henry Adams, emigró a Massachusetts desde Braintree, Essex, Inglaterra, alrededor de 1638.

Aunque creció en un entorno modesto, Adams se sintió presionado para estar a la altura de su herencia. La suya era una familia de puritanos, que influyó profundamente en la cultura, las leyes y las tradiciones de su región. En la época en que nació John Adams, los postulados puritanos, como la predestinación, habían decaído y muchas de sus severas prácticas se habían moderado, pero Adams seguía «considerándolos portadores de la libertad, una causa que todavía tenía una santa urgencia». Adams recordaba que sus padres «tenían todas las especies de libertinaje en … desprecio y horror», y detalló «imágenes de desgracia, o bajeza y de ruina» resultantes de cualquier libertinaje. Adams señaló más tarde que «de niño disfruté quizás de la mayor de las bendiciones que se puede conceder a los hombres: la de una madre ansiosa y capaz de formar el carácter de sus hijos.»

Adams, como hijo mayor, se vio obligado a obtener una educación formal. Ésta comenzó a los seis años en una escuela para niños y niñas, dirigida en la casa de un maestro, y se centró en The New England Primer. Poco después, Adams asistió a la Braintree Latin School bajo la dirección de Joseph Cleverly, donde los estudios incluían latín, retórica, lógica y aritmética. Los primeros años de educación de Adams incluyeron incidentes de absentismo escolar, aversión a su maestro y el deseo de convertirse en agricultor. Todas las discusiones al respecto terminaron con la orden de su padre de que permaneciera en la escuela: «Deberás cumplir mis deseos». El diácono Adams contrató a un nuevo maestro de escuela llamado Joseph Marsh, y su hijo respondió positivamente.

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La educación universitaria y la edad adulta

A los dieciséis años, Adams ingresó en el Harvard College en 1751, estudiando con Joseph Mayhew. De adulto, Adams fue un erudito entusiasta, estudiando las obras de escritores antiguos como Tucídides, Platón, Cicerón y Tácito en sus idiomas originales. Aunque su padre esperaba que fuera ministro, tras su graduación en 1755 con el título de bachiller, enseñó temporalmente en Worcester, mientras reflexionaba sobre su vocación permanente. En los cuatro años siguientes, comenzó a buscar prestigio, anhelando «honor o reputación» y «más diferencia de los compañeros», y estaba decidido a ser «un gran hombre». Decidió convertirse en abogado para conseguir esos fines, escribiendo a su padre que encontraba entre los abogados «logros nobles y gallardos» pero, entre el clero, la «pretendida santidad de algunos absolutos zopencos». Sin embargo, sus aspiraciones entraban en conflicto con su puritanismo, lo que suscitaba reservas sobre su autodenominada «truculencia» y su incapacidad para compartir la «felicidad de

Al comenzar la Guerra de los Franceses y los Indios en 1754, Adams, de diecinueve años, comenzó a luchar con su responsabilidad en el conflicto, ya que muchos de sus contemporáneos se alistaron en la guerra por dinero. Adams dijo más tarde: «Ansiaba más ardientemente ser soldado que ser abogado», reconociendo que era el primero de su familia que «de las virtudes de la casa hasta no haber sido oficial de la milicia».

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Ejercicio de la abogacía y matrimonio

En 1756, Adams comenzó a estudiar derecho con James Putnam, un importante abogado de Worcester. En 1758 se licenció en Harvard y en 1759 fue admitido en el colegio de abogados. Desarrolló un temprano hábito de escribir en su diario los acontecimientos y las impresiones de los hombres; esto incluyó el argumento legal de James Otis Jr. en 1761, que desafiaba la legalidad de las órdenes de asistencia británicas, que permitían a los británicos registrar un hogar sin aviso ni razón. El argumento de Otis inspiró a Adams para la causa de las colonias americanas.

Un grupo de empresarios de Boston se había horrorizado ante las órdenes de asistencia que la corona había empezado a emitir para reprimir el contrabando colonial. Las órdenes de asistencia no sólo eran órdenes de registro sin límites, sino que también exigían a los alguaciles locales, e incluso a los ciudadanos locales, que ayudaran a allanar las casas de los colonos o que prestaran cualquier tipo de ayuda a los funcionarios de aduanas. Los empresarios indignados contrataron al abogado James Otis Jr. para que impugnara las órdenes de asistencia en los tribunales. Otis pronunció el discurso de su vida, haciendo referencias a la Carta Magna, a alusiones clásicas, al derecho natural y a los «derechos como ingleses» de los colonos.

El tribunal falló en contra de los comerciantes. Sin embargo, el caso encendió el fuego que se convirtió en la Revolución Americana. Los argumentos de Otis se publicaron en las colonias y suscitaron un amplio apoyo a los derechos coloniales. Como joven abogado, John Adams observó el caso en la abarrotada sala del tribunal, y se sintió conmovido por la actuación de Otis y sus argumentos legales. Adams dijo más tarde que «entonces y allí nació el niño Independencia».

En 1763, Adams exploró varios aspectos de la teoría política en siete ensayos escritos para los periódicos de Boston. Los ofreció de forma anónima, bajo el seudónimo de «Humphrey Ploughjogger», y en ellos ridiculizó la egoísta sed de poder que percibía entre la élite colonial de Massachusetts. Al principio, Adams era menos conocido que su primo mayor, Samuel Adams, pero su influencia surgió de su trabajo como abogado constitucionalista, su análisis de la historia y su dedicación al republicanismo. A menudo, Adams encontró su propia naturaleza irascible como una limitación en su carrera política.

A finales de la década de 1750, Adams se enamoró de Hannah Quincy; mientras estaban solos, se dispuso a pedirle matrimonio, pero fue interrumpido por unos amigos y el momento se perdió. En 1759, conoció a Abigail Smith, de 15 años, su prima tercera, a través de su amigo Richard Cranch, que estaba cortejando a la hermana mayor de Abigail. Al principio, Adams no se impresionó con Abigail y sus dos hermanas, escribiendo que no eran «cariñosas, ni francas, ni cándidas». Con el tiempo, se acercó a Abigail y se casaron el 25 de octubre de 1764, a pesar de la oposición de la altiva madre de Abigail. Compartían el amor por los libros y personalidades afines que demostraron ser honestas en sus elogios y críticas mutuas. Tras la muerte de su padre en 1761, Adams heredó una granja de 9+1⁄2 acres (3,8 ha) y una casa donde vivieron hasta 1783. John y Abigail tuvieron seis hijos: Abigail «Nabby» en 1765, el futuro presidente John Quincy Adams en 1767, Susanna en 1768, Charles en 1770, Thomas en 1772, Susanna murió cuando tenía un año, Los tres hijos se convirtieron en abogados. Charles y Thomas no tuvieron éxito, se convirtieron en alcohólicos y murieron antes de la vejez, mientras que John Quincy destacó y emprendió una carrera política. Los escritos de Adams carecen de sus sentimientos sobre el destino de sus hijos.

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Opositor a la Ley del Timbre

Adams alcanzó la fama liderando una amplia oposición a la Ley del Timbre de 1765. Esta ley fue impuesta por el Parlamento británico sin consultar a las legislaturas americanas. Exigía a las colonias el pago de un impuesto directo por los documentos sellados, y estaba destinada a pagar los costes de la guerra de Gran Bretaña con Francia. El poder de ejecución se otorgó a los tribunales de almirantazgo británicos, en lugar de los tribunales de derecho común. Estos tribunales del Almirantazgo actuaban sin jurados y eran muy desagradables. La Ley fue despreciada tanto por su coste monetario como por su aplicación sin el consentimiento colonial, y encontró una violenta resistencia que impidió su aplicación. Adams redactó las «Instrucciones de Braintree» en 1765, en forma de carta enviada a los representantes de Braintree en la legislatura de Massachusetts. En ella, explicaba que había que oponerse a la Ley, ya que negaba dos derechos fundamentales garantizados a todos los ingleses (y que todos los hombres libres merecían): el derecho a ser gravado sólo con el consentimiento y a ser juzgado por un jurado de iguales. Las instrucciones eran una defensa sucinta y directa de los derechos y libertades coloniales, y sirvieron de modelo para las instrucciones de otras ciudades.

Adams también retomó su seudónimo «Humphrey Ploughjogger» para oponerse a la Ley del Timbre en agosto de ese año. Incluyó cuatro artículos para la Boston Gazette. Los artículos se volvieron a publicar en The London Chronicle en 1768 como True Sentiments of America, también conocido como A Dissertation on the Canon and Feudal Law. También habló en diciembre ante el gobernador y el consejo, declarando inválida la Ley del Timbre en ausencia de representación de Massachusetts en el Parlamento. Señaló que muchas protestas fueron provocadas por un popular sermón del ministro de Boston Jonathan Mayhew, en el que invocaba Romanos 13 para justificar la insurrección. Aunque Adams adoptó una postura firme contra la Ley por escrito, rechazó los intentos de Samuel Adams, líder de los movimientos populares de protesta, de involucrarlo en acciones de la turba y manifestaciones públicas. En 1766, una reunión del pueblo de Braintree eligió a Adams como concejal.

Con la derogación de la Ley del Timbre a principios de 1766, las tensiones con Gran Bretaña se relajaron temporalmente. Dejando a un lado la política, Adams trasladó a su familia a Boston en abril de 1768 para centrarse en su ejercicio de la abogacía. La familia alquiló una casa de tablones en Brattle Street, conocida localmente como la «Casa Blanca». Él, Abigail y los niños vivieron allí durante un año, y luego se trasladaron a Cold Lane; todavía, más tarde, se mudaron de nuevo a una casa más grande en Brattle Square, en el centro de la ciudad. Con la muerte de Jeremiah Gridley y el colapso mental de Otis, Adams se convirtió en el abogado más destacado de Boston.

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Abogado de los británicos: Masacre de Boston

La aprobación por parte de Gran Bretaña de las Leyes Townshend en 1767 reavivó las tensiones, y el aumento de la violencia de las turbas llevó a los británicos a enviar más tropas a las colonias. El 5 de marzo de 1770, cuando un centinela británico solitario fue abordado por una turba de ciudadanos, ocho de sus compañeros lo reforzaron, y la multitud que los rodeaba llegó a ser de varios cientos. Los soldados fueron golpeados con bolas de nieve, hielo y piedras, y en el caos los soldados abrieron fuego, matando a cinco civiles, provocando la infame Masacre de Boston. Los soldados acusados fueron arrestados con cargos de asesinato. Cuando ningún otro abogado quiso acudir en su defensa, Adams se vio impulsado a hacerlo a pesar del riesgo que suponía para su reputación: creía que a ninguna persona se le debía negar el derecho a un abogado y a un juicio justo. Los juicios se retrasaron para que se calmaran las pasiones.

El juicio del comandante, el capitán Thomas Preston, que duró una semana, comenzó el 24 de octubre y terminó con su absolución, porque era imposible demostrar que había ordenado a sus soldados disparar. El resto de los soldados fueron juzgados en diciembre, cuando Adams expuso su legendario argumento sobre las decisiones del jurado: «Los hechos son cosas obstinadas; y sean cuales sean nuestros deseos, nuestras inclinaciones o los dictados de nuestra pasión, no pueden alterar el estado de los hechos y las pruebas». Y añadió: «Es más importante que se proteja la inocencia que que se castigue la culpabilidad, porque la culpabilidad y los crímenes son tan frecuentes en este mundo que no se pueden castigar todos. Pero si la propia inocencia es llevada al tribunal y condenada, tal vez a la muerte, entonces el ciudadano dirá: »si hago el bien o si hago el mal es irrelevante, porque la propia inocencia no es ninguna protección», y si una idea como esa se instalara en la mente del ciudadano eso sería el fin de la seguridad en absoluto.» Adams consiguió la absolución de seis de los soldados. Dos, que habían disparado directamente contra la multitud, fueron condenados por homicidio involuntario. Adams recibió una pequeña suma de dinero de sus clientes.

Según el biógrafo John E. Ferling, durante la selección del jurado, Adams «ejerció de forma experta su derecho a recusar a los miembros del jurado de forma individual y consiguió lo que era un jurado repleto. No sólo varios de los miembros del jurado estaban estrechamente vinculados al ejército británico a través de acuerdos comerciales, sino que cinco acabaron convirtiéndose en exiliados leales». Aunque la defensa de Adams se vio favorecida por una acusación débil, también «tuvo una actuación brillante». Ferling conjetura que Adams fue animado a aceptar el caso a cambio de un cargo político; uno de los escaños de Boston se abrió tres meses después en la legislatura de Massachusetts, y Adams fue la primera opción de la ciudad para cubrir la vacante.

La prosperidad de su bufete de abogados aumentó gracias a esta exposición, al igual que las exigencias de su tiempo. En 1771, Adams trasladó a su familia a Braintree, pero mantuvo su despacho en Boston. El día de la mudanza de la familia señaló: «Ahora que mi familia está lejos, no siento ninguna inclinación ni tentación de estar en otro sitio que no sea mi despacho. Estoy en ella a las 6 de la mañana y a las 9 de la noche… Por la tarde, puedo estar solo en mi oficina, y en ningún otro sitio». Después de un tiempo en la capital, se desengañó de la rural y «vulgar» Braintree como hogar para su familia – en agosto de 1772, los trasladó de nuevo a Boston. Compró una gran casa de ladrillo en Queen Street, no lejos de su oficina. En 1774, Adams y Abigail devolvieron a la familia a la granja debido a la situación cada vez más inestable de Boston, y Braintree siguió siendo su hogar permanente en Massachusetts.

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Convertirse en un revolucionario

Adams, que había sido uno de los más conservadores de los Fundadores, sostenía con insistencia que, aunque las acciones británicas contra las colonias habían sido erróneas y equivocadas, la insurrección abierta no estaba justificada y la petición pacífica con el objetivo final de seguir formando parte de Gran Bretaña era una alternativa mejor. Sus ideas empezaron a cambiar hacia 1772, cuando la Corona británica asumió el pago de los salarios del gobernador Thomas Hutchinson y sus jueces en lugar de la legislatura de Massachusetts. Adams escribió en la Gazette que estas medidas destruirían la independencia judicial y colocarían al gobierno colonial en una mayor subyugación a la Corona. Tras el descontento de los miembros de la legislatura, Hutchinson pronunció un discurso en el que advirtió que los poderes del Parlamento sobre las colonias eran absolutos y que cualquier resistencia era ilegal. Posteriormente, John Adams, Samuel y Joseph Hawley redactaron una resolución aprobada por la Cámara de Representantes en la que amenazaban con la independencia como alternativa a la tiranía. La resolución argumentaba que los colonos nunca habían estado bajo la soberanía del Parlamento. Su carta original, así como su lealtad, era exclusiva del Rey.

La Fiesta del Té de Boston, una manifestación histórica contra el monopolio del té de la Compañía Británica de las Indias Orientales sobre los comerciantes estadounidenses, tuvo lugar el 16 de diciembre de 1773. La goleta británica Dartmouth, cargada de té para ser comercializado con sujeción a la nueva Ley del Té, había anclado previamente en el puerto de Boston. A las nueve de la noche, el trabajo de los manifestantes estaba hecho: habían derribado 342 cofres de té por valor de unas diez mil libras. Los propietarios del Dartmouth contrataron brevemente a Adams como asesor legal en relación con su responsabilidad por el cargamento destruido. Adams aplaudió la destrucción del té, calificándola como el «acontecimiento más grandioso» en la historia del movimiento de protesta colonial, y escribiendo en su diario que la destrucción del té era una acción «absoluta e indispensablemente» necesaria.

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Miembro del Congreso Continental

En 1774, a instancias del primo de John, Samuel Adams, se convocó el Primer Congreso Continental en respuesta a las Leyes Intolerables, una serie de medidas profundamente impopulares destinadas a castigar a Massachusetts, centralizar la autoridad en Gran Bretaña y prevenir la rebelión en otras colonias. La legislatura de Massachusetts eligió a cuatro delegados, entre ellos John Adams, que aceptó asistir, a pesar de la emotiva petición de su amigo el fiscal general Jonathan Sewall de que no lo hiciera.

Poco después de llegar a Filadelfia, Adams fue incluido en el Gran Comité de 23 miembros encargado de redactar una carta de quejas al rey Jorge III. Los miembros del comité pronto se dividieron en facciones conservadoras y radicales. Aunque la delegación de Massachusetts era mayoritariamente pasiva, Adams criticó a los conservadores como Joseph Galloway, James Duane y Peter Oliver, que abogaban por una política conciliadora hacia los británicos o consideraban que las colonias tenían el deber de permanecer leales a Gran Bretaña, aunque sus puntos de vista en ese momento coincidían con los del conservador John Dickinson. Adams buscaba la derogación de las políticas objetables, pero en esta primera etapa seguía viendo beneficios en el mantenimiento de los lazos con Gran Bretaña. Renovó su presión por el derecho a un juicio con jurado. Se quejó de lo que consideraba la pretenciosidad de los otros delegados, escribiendo a Abigail: «Creo que si se propusiera y apoyara que llegáramos a la resolución de que tres y dos son cinco, deberíamos entretenernos con la lógica y la retórica, el derecho, la historia, la política y las matemáticas, en relación con el tema durante dos días enteros, y entonces deberíamos aprobar la resolución por unanimidad en sentido afirmativo». Finalmente, Adams ayudó a lograr un compromiso entre los conservadores y los radicales. El Congreso se disolvió en octubre después de enviar la última petición al Rey y mostrar su descontento con las Leyes Intolerables respaldando las Resoluciones de Suffolk.

La ausencia de Adams en casa fue dura para Abigail, que se quedó sola para cuidar de la familia. Aun así, animó a su marido en su tarea, escribiendo: «No puedes ser, lo sé, ni deseo verte como un espectador inactivo, pero si se desenvaina la espada, me despido de toda felicidad doméstica, y espero con ansias ese país donde no hay guerras ni rumores de guerra, con la firme creencia de que, gracias a la misericordia de su Rey, ambos nos alegraremos allí juntos».

Las noticias sobre el inicio de las hostilidades con los británicos en las batallas de Lexington y Concord hicieron que Adams tuviera la esperanza de que la independencia se hiciera pronto realidad. Tres días después de la batalla, cabalgó hasta un campamento de la milicia y, aunque reflexionó positivamente sobre el alto espíritu de los hombres, se sintió afligido por su mal estado y su falta de disciplina. Un mes después, Adams regresó a Filadelfia para el Segundo Congreso Continental como líder de la delegación de Massachusetts. Al principio se movió con cautela, observando que el Congreso estaba dividido entre los leales, los que estaban a favor de la independencia y los que dudaban en tomar cualquier posición. Se convenció de que el Congreso se movía en la dirección adecuada: alejarse de Gran Bretaña. Públicamente, Adams apoyaba la «reconciliación si era posible», pero en privado estaba de acuerdo con la observación confidencial de Benjamin Franklin de que la independencia era inevitable.

En junio de 1775, con el fin de promover la unión entre las colonias contra Gran Bretaña, nombró a George Washington, de Virginia, como comandante en jefe del ejército entonces reunido en torno a Boston. Elogió la «habilidad y experiencia» de Washington, así como su «excelente carácter universal». Adams se opuso a varios intentos, como la Petición de la Rama de Olivo, destinada a tratar de encontrar la paz entre las colonias y Gran Bretaña. Invocando la ya larga lista de acciones británicas contra las colonias, escribió: «En mi opinión, la pólvora y la artillería son las medidas más eficaces, seguras e infaliblemente conciliadoras que podemos adoptar.» Después de su fracaso en impedir que se promulgara la petición, escribió una carta privada en la que se refería burlonamente a Dickinson como un «genio insignificante». La carta fue interceptada y publicada en los periódicos lealistas. El respetado Dickinson se negó a saludar a Adams y durante un tiempo fue condenado al ostracismo. Ferling escribe: «En el otoño de 1775 nadie en el Congreso trabajaba más arduamente que Adams para acelerar el día en que América se separara de Gran Bretaña». En octubre de 1775, Adams fue nombrado juez principal del Tribunal Superior de Massachusetts, pero nunca llegó a ocupar el cargo y dimitió en febrero de 1777. En respuesta a las preguntas de otros delegados, Adams escribió el panfleto de 1776 Thoughts on Government (Pensamientos sobre el Gobierno), que establecía un influyente marco para las constituciones republicanas.

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Independencia

A lo largo de la primera mitad de 1776, Adams se impacientó cada vez más con lo que percibía como la lentitud de la declaración de independencia. Se mantuvo ocupado en el Congreso, ayudando a impulsar un plan para equipar a los barcos armados para lanzar incursiones contra los buques enemigos. Más tarde, ese mismo año, redactó la primera serie de reglamentos que regirían la armada provisional. Adams redactó el preámbulo de la resolución de su colega Richard Henry Lee. Desarrolló una relación con el delegado Thomas Jefferson de Virginia, que había sido más lento en apoyar la independencia, pero a principios de 1776 estaba de acuerdo en que era necesaria. El 7 de junio de 1776, Adams apoyó la resolución Lee, que decía: «Estas colonias son, y por derecho deben ser, estados libres e independientes».

Antes de que se declarara la independencia, Adams organizó y seleccionó un Comité de Cinco encargados de redactar una Declaración de Independencia. Se eligió a sí mismo, a Jefferson, a Benjamin Franklin, a Robert R. Livingston y a Roger Sherman. Jefferson pensaba que Adams debía redactar el documento, pero Adams persuadió al comité para que eligiera a Jefferson. Muchos años después, Adams registró su intercambio con Jefferson: Jefferson preguntó: «¿Por qué no lo haces? Deberías hacerlo tú». A lo que Adams respondió: «No lo haré – razones suficientes». Jefferson replicó: «¿Cuáles pueden ser tus razones?» y Adams respondió: «Razón primera, eres un virginiano, y un virginiano debería aparecer al frente de este asunto. La segunda razón es que soy odioso, sospechoso e impopular. Usted es muy diferente. Razón tercera, usted puede escribir diez veces mejor que yo». «Bueno», dijo Jefferson, «si estáis decididos, lo haré tan bien como pueda». El Comité no dejó ningún acta, y el proceso de redacción en sí mismo sigue siendo incierto. Los relatos escritos muchos años después por Jefferson y Adams, aunque se citan con frecuencia, suelen ser contradictorios. Aunque el primer borrador fue escrito principalmente por Jefferson, Adams asumió un papel importante en su finalización. El 1 de julio, la resolución se debatió en el Congreso. Se esperaba que fuera aprobada, pero los opositores, como Dickinson, hicieron un gran esfuerzo para oponerse a ella de todos modos. Jefferson, un mal polemista, permaneció en silencio mientras Adams defendía su aprobación. Muchos años después, Jefferson elogió a Adams como «el pilar de apoyo en el pleno del Congreso, el más hábil abogado y defensor contra los múltiples ataques que recibió». Después de seguir editando el documento, el Congreso lo aprobó el 2 de julio. Doce colonias votaron a favor, mientras que Nueva York se abstuvo. Dickinson estuvo ausente. El 3 de julio, Adams escribió a Abigail que «ayer se decidió la mayor cuestión que jamás se haya debatido en América, y quizá nunca se haya decidido ni se decida una mayor entre los hombres». Predijo que «el segundo día de julio de 1776 será la época más memorable de la historia de Estados Unidos» y que se conmemoraría anualmente con grandes festividades.

Durante el congreso, Adams formó parte de noventa comités, presidiendo veinticinco, una carga de trabajo sin parangón entre los congresistas. Como informó Benjamin Rush, fue reconocido como «el primer hombre de la Cámara». En junio, Adams se convirtió en jefe de la Junta de Guerra y Ordenanza, encargada de llevar un registro preciso de los oficiales del ejército y sus rangos, la disposición de las tropas en todas las colonias y las municiones. Se le consideraba un «departamento de guerra de un solo hombre», que trabajaba hasta dieciocho horas al día y dominaba los detalles de levantar, equipar y desplegar un ejército bajo control civil. Como presidente de la Junta, Adams funcionaba como un Secretario de Guerra de facto. Mantuvo una extensa correspondencia con una amplia gama de oficiales del Ejército Continental en relación con los suministros, las municiones y las tácticas. Adams les recalcó el papel de la disciplina para mantener un ejército ordenado. También fue el autor del «Plan de Tratados», que establecía los requisitos del Congreso para un tratado con Francia. Estaba agotado por el rigor de sus obligaciones y anhelaba volver a casa. Sus finanzas eran inestables, y el dinero que recibía como delegado no alcanzaba ni siquiera para cubrir sus propios gastos necesarios. Sin embargo, la crisis provocada por la derrota de los soldados americanos le mantuvo en su puesto.

Después de derrotar al Ejército Continental en la Batalla de Long Island el 27 de agosto, el almirante británico Richard Howe determinó que había una ventaja estratégica y solicitó que el Congreso enviara representantes para negociar la paz. Una delegación formada por Adams, Franklin y Edward Rutledge se reunió con Howe en la Conferencia de Paz de Staten Island el 11 de septiembre. La autoridad de Howe se basaba en la sumisión de los estados, por lo que las partes no encontraron un terreno común. Cuando Lord Howe declaró que sólo podía considerar a los delegados estadounidenses como súbditos británicos, Adams respondió: «Su señoría puede considerarme bajo la luz que quiera, … excepto la de súbdito británico». Adams se enteró muchos años después de que su nombre figuraba en una lista de personas excluidas específicamente de la autoridad de Howe para conceder indultos. Adams no se impresionó con Howe y predijo el éxito americano. Pudo regresar a su casa en Braintree en octubre antes de partir en enero de 1777 para reanudar sus funciones en el Congreso.

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Comisario en Francia

Adams defendió en el Congreso que la independencia era necesaria para establecer el comercio y, a la inversa, el comercio era esencial para lograr la independencia; instó específicamente a negociar un tratado comercial con Francia. Entonces fue designado, junto con Franklin, Dickinson, Benjamin Harrison de Virginia y Robert Morris de Pennsylvania, «para preparar un plan de tratados a proponer a las potencias extranjeras». Mientras Jefferson se afanaba en la Declaración de Independencia, Adams trabajaba en el Tratado Modelo. El Tratado Modelo autorizaba un acuerdo comercial con Francia, pero no contenía disposiciones de reconocimiento formal o asistencia militar. Había disposiciones sobre lo que constituía el territorio francés. El tratado se adhería a la disposición de que «los barcos libres hacen mercancías libres», permitiendo a las naciones neutrales comerciar recíprocamente mientras se eximía una lista acordada de contrabando. A finales de 1777, las finanzas de Estados Unidos estaban en ruinas, y en septiembre un ejército británico había derrotado al general Washington y capturado Filadelfia. Más estadounidenses llegaron a determinar que los meros lazos comerciales entre Estados Unidos y Francia no serían suficientes, y que se necesitaría ayuda militar para terminar la guerra. Se esperaba que la derrota de los británicos en Saratoga ayudara a inducir a Francia a aceptar una alianza.

En noviembre, Adams se enteró de que iba a ser nombrado comisionado en Francia, sustituyendo a Silas Deane y uniéndose a Franklin y Arthur Lee en París para negociar una alianza con los vacilantes franceses. James Lovell invocó la «integridad inflexible» de Adams y la necesidad de contar con un hombre joven que pudiera contrarrestar la avanzada edad de Franklin. El 27 de noviembre, Adams aceptó, sin perder tiempo. Escribió a Lovell que «no habría querido motivos ni argumentos» para su aceptación si «podía estar seguro de que el público se beneficiaría de ello». Abigail se quedó en Massachusetts para administrar su hogar, pero se acordó que John Quincy, de 10 años, fuera con Adams, ya que la experiencia era «de inestimable valor» para su maduración. El 17 de febrero, Adams zarpó a bordo de la fragata Boston, al mando del capitán Samuel Tucker. El viaje fue tormentoso y traicionero. Un rayo hirió a 19 marineros y mató a uno. El barco fue perseguido por varios buques británicos, y Adams tomó las armas para ayudar a capturar uno. Un fallo en el cañón mató a uno de los tripulantes e hirió a otros cinco. El 1 de abril, el Boston llegó a Francia, donde Adams se enteró de que Francia había acordado una alianza con Estados Unidos el 6 de febrero. Adams estaba molesto con los otros dos comisionados: Lee, al que consideraba paranoico y cínico, y el popular e influyente Franklin, al que encontraba letárgico y demasiado deferente y complaciente con los franceses. Asumió un papel menos visible, pero ayudó a gestionar las finanzas y los registros de la delegación. Frustrado por la falta de compromiso que percibía por parte de los franceses, Adams escribió una carta al ministro de Asuntos Exteriores francés Vergennes en diciembre, en la que abogaba por el apoyo naval francés en Norteamérica. Franklin suavizó la carta, pero Vergennes siguió ignorándola. En septiembre de 1778, el Congreso aumentó los poderes de Franklin nombrándolo ministro plenipotenciario en Francia, mientras que Lee fue enviado a España. Adams no recibió instrucciones. Frustrado por el aparente desaire, partió de Francia con su hijo John Quincy el 8 de marzo de 1779. El 2 de agosto llegaron a Braintree.

A finales de 1779, Adams fue nombrado ministro único encargado de las negociaciones para establecer un tratado comercial con Gran Bretaña y poner fin a la guerra. Tras la conclusión de la convención constitucional de Massachusetts, partió hacia Francia en noviembre a bordo de la fragata francesa Sensible, acompañado por sus hijos John Quincy y Charles, de 9 años. Una fuga en el barco le obligó a desembarcar en Ferrol, España, y Adams y su grupo pasaron seis semanas viajando por tierra hasta llegar a París. Los constantes desacuerdos entre Lee y Franklin hicieron que Adams asumiera el papel de desempate en casi todas las votaciones sobre asuntos de la comisión. Aumentó su utilidad al dominar el idioma francés. Lee fue finalmente destituido. Adams supervisó de cerca la educación de sus hijos mientras escribía a Abigail aproximadamente una vez cada diez días.

A diferencia de Franklin, Adams veía la alianza franco-americana con pesimismo. Creía que los franceses participaban por su propio interés, y se sentía frustrado por lo que consideraba su lentitud a la hora de proporcionar una ayuda sustancial a la Revolución. Los franceses, escribió Adams, pretendían mantener sus manos «por encima de nuestra barbilla para evitar que nos ahogáramos, pero no para sacar nuestras cabezas del agua». En marzo de 1780, el Congreso, tratando de frenar la inflación, votó la devaluación del dólar. Vergennes convocó a Adams a una reunión. En una carta enviada en junio, insistió en que cualquier fluctuación del valor del dólar sin una excepción para los comerciantes franceses era inaceptable y pidió a Adams que escribiera al Congreso pidiéndole que «volviera sobre sus pasos». Adams defendió sin tapujos la decisión, no sólo alegando que a los comerciantes franceses les iba mejor de lo que Vergennes daba a entender, sino expresando otros agravios que tenía con los franceses. La alianza se había hecho más de dos años antes. Durante ese periodo, se había enviado un ejército bajo el mando del conde de Rochambeau para ayudar a Washington, pero aún no había hecho nada importante y América esperaba buques de guerra franceses. Estos eran necesarios, escribió Adams, para contener a los ejércitos británicos en las ciudades portuarias y hacer frente a la poderosa Armada británica. Sin embargo, la Armada francesa no había sido enviada a Estados Unidos, sino a las Indias Occidentales para proteger los intereses franceses allí. Francia, según Adams, debía comprometerse más plenamente con la alianza. Vergennes respondió que sólo trataría con Franklin, quien envió una carta al Congreso criticando a Adams. Adams abandonó entonces Francia por decisión propia.

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Embajador en la República de los Países Bajos

A mediados de 1780, Adams viajó a la República Holandesa. Siendo una de las pocas repúblicas existentes en ese momento, Adams pensó que podría simpatizar con la causa americana. Conseguir un préstamo holandés podría aumentar la independencia de Estados Unidos respecto a Francia y presionar a Gran Bretaña para conseguir la paz. Al principio, Adams no tenía ningún estatus oficial, pero en julio se le concedió formalmente el permiso para negociar un préstamo y en agosto fijó su residencia en Ámsterdam. En un principio, Adams se mostró optimista y disfrutó mucho de la ciudad, pero pronto se desilusionó. Los holandeses, temiendo las represalias británicas, se negaron a recibir a Adams. Antes de que llegara, los británicos se enteraron de la ayuda secreta que los holandeses habían enviado a los estadounidenses, los británicos autorizaron represalias contra sus barcos, lo que no hizo sino aumentar su recelo. También había llegado a Europa la noticia de las derrotas americanas en el campo de batalla. Tras cinco meses sin reunirse con un solo funcionario holandés, Adams declaró a principios de 1781 que Ámsterdam era «la capital del reino de Mammon». Finalmente fue invitado a presentar sus credenciales como embajador ante el gobierno holandés en La Haya el 19 de abril de 1781, pero no le prometieron ninguna ayuda. Mientras tanto, Adams frustró un intento de las potencias europeas neutrales de mediar en la guerra sin consultar a Estados Unidos. En julio, Adams consintió la salida de sus dos hijos; John Quincy fue con el secretario de Adams, Francis Dana, a San Petersburgo como intérprete francés, en un esfuerzo por buscar el reconocimiento de Rusia, y un nostálgico Charles volvió a casa con el amigo de Adams, Benjamin Waterhouse. En agosto, poco después de ser destituido de su cargo de único jefe de las negociaciones del tratado de paz, Adams cayó gravemente enfermo en «una gran crisis nerviosa». En noviembre, se enteró de que las tropas estadounidenses y francesas habían derrotado decisivamente a los británicos en Yorktown. La victoria se debió en gran parte a la ayuda de la marina francesa, lo que reivindicó la postura de Adams de aumentar la ayuda naval.

Las noticias del triunfo americano en Yorktown convulsionaron Europa. En enero de 1782, tras recuperarse, Adams llegó a La Haya para exigir que los Estados Generales de los Países Bajos respondieran a sus peticiones. Sus esfuerzos se estancaron, y llevó su causa al pueblo, aprovechando con éxito el sentimiento popular proamericano para empujar a los Estados Generales a reconocer a los EE.UU. Varias provincias comenzaron a reconocer la independencia americana. El 19 de abril, los Estados Generales de La Haya reconocieron formalmente la independencia estadounidense y reconocieron a Adams como embajador. El 11 de junio, con la ayuda de la líder patriota holandesa Joan van der Capellen tot den Pol, Adams negoció un préstamo de cinco millones de florines. En octubre, negoció con los holandeses un tratado de amistad y comercio. La casa que Adams compró durante esta estancia en los Países Bajos se convirtió en la primera embajada estadounidense en suelo extranjero.

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Tratado de París

Tras negociar el préstamo con los holandeses, Adams fue nombrado de nuevo comisionado estadounidense para negociar el tratado que pondría fin a la guerra, el Tratado de París. Vergennes y el ministro de Francia en Estados Unidos, Anne-César de La Luzerne, desaprobaron a Adams, por lo que Franklin, Thomas Jefferson, John Jay y Henry Laurens fueron nombrados para colaborar con Adams, aunque Jefferson no fue inicialmente a Europa y Laurens fue destinado a la República Holandesa tras su encarcelamiento en la Torre de Londres.

En las negociaciones finales, asegurar los derechos de pesca frente a Terranova y la isla de Cabo Bretón resultó ser muy importante y a la vez muy difícil. En respuesta a las estrictas restricciones propuestas por los británicos, Adams insistió en que no sólo se permitiera a los pescadores estadounidenses acercarse a la costa tanto como quisieran, sino que se les permitiera curar su pescado en las costas de Terranova. Esta y otras declaraciones llevaron a Vergennes a informar en secreto a los británicos de que Francia no se sentía obligada a «sostener ambiciones pretenciosas». Haciendo caso omiso de Franklin y desconfiando de Vergennes, Jay y Adams decidieron no consultar con Francia, tratando en cambio directamente con los británicos. Durante estas negociaciones, Adams mencionó a los británicos que las condiciones de pesca que proponía eran más generosas que las ofrecidas por Francia en 1778 y que aceptarlas fomentaría la buena voluntad entre Gran Bretaña y Estados Unidos al tiempo que presionaría a Francia. Gran Bretaña aceptó, y las dos partes elaboraron posteriormente otras disposiciones. Vergennes se enfadó cuando se enteró por Franklin de la duplicidad estadounidense, pero no exigió una renegociación. Se sorprendió de lo mucho que podían sacar los americanos. Las negociaciones independientes permitieron a los franceses declararse inocentes ante sus aliados españoles, cuyas demandas por Gibraltar podrían haber causado importantes problemas. El 3 de septiembre de 1783 se firmó el tratado y se reconoció la independencia americana.

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Embajador en Gran Bretaña

Adams fue nombrado el primer embajador estadounidense en Gran Bretaña en 1785. Cuando una contraparte supuso que Adams tenía familia en Inglaterra, Adams contestó: «Ni mi padre ni mi madre, ni mi abuelo ni mi abuela, ni mi bisabuelo, ni ningún otro pariente que yo conozca, ni me importa un centavo, ha estado en Inglaterra en estos ciento cincuenta años; para que vea que no tengo ni una gota de sangre en mis venas que no sea americana.»

Después de llegar a Londres desde París, Adams tuvo su primera audiencia con el rey Jorge III el 1 de junio, que registró meticulosamente en una carta al ministro de Asuntos Exteriores Jay al día siguiente. El intercambio entre ambos fue respetuoso; Adams prometió hacer todo lo posible para restablecer la amistad y la cordialidad «entre pueblos que, aunque separados por un océano y bajo gobiernos diferentes, tienen la misma lengua, una religión similar y una sangre afín», y el Rey accedió a «recibir con agrado las seguridades de las disposiciones amistosas de los Estados Unidos». El Rey añadió que aunque «había sido el último en consentir» la independencia americana, quería que Adams supiera que siempre había hecho lo que creía correcto. Hacia el final, sorprendió a Adams comentando que «Hay una opinión, entre algunas personas, de que usted no es el más apegado de todos sus compatriotas, a las costumbres de Francia». Adams respondió: «Esa opinión, señor, no es errónea, debo confesar a su Majestad que no tengo más apego que a mi propio país». A esto el Rey Jorge respondió: «Un hombre honesto nunca tendrá otro».

A Adams se le unió Abigail durante su estancia en Londres. Sufriendo la hostilidad de los cortesanos del Rey, escaparon cuando pudieron buscando a Richard Price, ministro de la Iglesia Unitaria de Newington Green e instigador del debate sobre la Revolución dentro de Gran Bretaña. Adams se carteaba con sus hijos John Quincy y Charles, ambos en Harvard, advirtiendo al primero contra el «olor de la lámpara de medianoche», al tiempo que amonestaba al segundo para que dedicara suficiente tiempo al estudio. Jefferson visitó a Adams en 1786 mientras ejercía de ministro en Francia; ambos recorrieron el campo y vieron muchos lugares históricos británicos. Durante su estancia en Londres, se reunió brevemente con su viejo amigo Jonathan Sewall, pero ambos descubrieron que se habían distanciado demasiado como para renovar su amistad. Adams consideraba a Sewall una de las bajas de la guerra, y Sewall lo criticaba como embajador:

Sus habilidades están sin duda a la altura de las partes mecánicas de su negocio como embajador, pero esto no es suficiente. No sabe bailar, beber, jugar, adular, prometer, vestir, jurar con los caballeros, y hablar en voz baja y coquetear con las damas; en resumen, no tiene ninguna de esas artes o adornos esenciales que constituyen un cortesano. Hay miles de personas que, con una décima parte de su entendimiento y sin una chispa de su honestidad, lo distanciarían infinitamente en cualquier corte de Europa.

Durante su estancia en Londres, Adams escribió su obra en tres volúmenes A Defense of the Constitutions of Government of the United States of America. Era una respuesta a quienes había conocido en Europa que criticaban los sistemas de gobierno de los estados americanos.

El mandato de Adams en Gran Bretaña se complicó por el incumplimiento de las obligaciones de ambos países en los tratados. Los estados americanos se habían retrasado en el pago de las deudas contraídas con los comerciantes británicos y, en respuesta, los británicos se negaron a desalojar los fuertes del noroeste como habían prometido. Los intentos de Adams por resolver esta disputa fracasaron, y a menudo se vio frustrado por la falta de noticias de progreso desde casa. Las noticias que recibía de los tumultos en casa, como la Rebelión de Shays, aumentaban su ansiedad. Entonces pidió a Jay que le relevara; en 1788, se despidió de Jorge III, quien entabló con Adams una conversación cortés y formal, prometiendo mantener su parte del tratado una vez que Estados Unidos hiciera lo mismo. Adams se dirigió entonces a La Haya para despedirse formalmente de su cargo de embajador en ese país y para conseguir una refinanciación de los holandeses que permitiera a Estados Unidos cumplir con las obligaciones de los préstamos anteriores.

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Elecciones

El 17 de junio, Adams llegó a Massachusetts con una bienvenida triunfal. Volvió a la vida agrícola en los meses siguientes. La primera elección presidencial de la nación estaba a punto de celebrarse. Como se esperaba que George Washington ganara la presidencia, muchos consideraban que la vicepresidencia debía recaer en un norteño. Aunque no hizo ningún comentario público al respecto, Adams era el principal aspirante. Los electores presidenciales de cada estado se reunieron el 4 de febrero de 1789 para emitir sus dos votos para el presidente. La persona con más votos sería presidente y la segunda se convertiría en vicepresidente. Adams recibió 34 votos del colegio electoral en la elección, en segundo lugar detrás de George Washington, que fue una elección unánime con 69 votos. Como resultado, Washington se convirtió en el primer presidente de la nación, y Adams en su primer vicepresidente. Adams quedó muy por encima de todos los demás, excepto de Washington, pero aún así se sintió ofendido porque Washington recibió más del doble de votos. En un esfuerzo por asegurarse de que Adams no se convirtiera accidentalmente en presidente y de que Washington obtuviera una victoria abrumadora, Alexander Hamilton convenció a al menos 7 de los 69 electores para que no emitieran su voto por Adams. Tras enterarse de la manipulación, pero no del papel de Hamilton en ella, Adams escribió a Benjamin Rush preguntándole si «¿No es mi elección para este cargo, de la manera oscura y escurridiza en que se hizo, una maldición más que una bendición?»

Aunque su mandato comenzó el 4 de marzo de 1789, Adams no empezó a ejercer como vicepresidente de los Estados Unidos hasta el 21 de abril, porque no llegó a Nueva York a tiempo.

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Tenencia

La única responsabilidad constitucional del vicepresidente es presidir el Senado, donde puede emitir un voto de desempate. Al principio de su mandato, Adams se vio envuelto en una larga controversia en el Senado sobre los títulos oficiales del presidente y de los funcionarios ejecutivos del nuevo gobierno. Aunque la Cámara de Representantes estaba de acuerdo en que el presidente debía ser llamado simplemente «George Washington, Presidente de los Estados Unidos», el Senado debatió la cuestión largamente. Adams era partidario de adoptar el estilo de Alteza (así como el título de Protector de sus Libertades) para el presidente. Algunos senadores estaban a favor de una variante de Alteza o de Excelencia menor». Los antifederalistas del Senado se opusieron al sonido monárquico de todos ellos; Jefferson los describió como «superlativamente ridículos». Argumentaban que estas «distinciones», como las llamaba Adams, violaban la prohibición de la Constitución sobre los títulos de nobleza. Adams dijo que las distinciones eran necesarias porque el cargo más alto de los Estados Unidos debe estar marcado con «dignidad y esplendor» para inspirar respeto. Fue ampliamente ridiculizado por su carácter combativo y su terquedad, especialmente cuando debatía y sermoneaba activamente a los senadores. «Durante cuarenta minutos nos arengó desde la silla», escribió el senador William Maclay, de Pensilvania. Maclay se convirtió en el más feroz oponente de Adams y expresó repetidamente su desprecio personal hacia él, tanto en público como en privado. Comparó a Adams con «un mono recién puesto en calzones». Ralph Izard sugirió que se hiciera referencia a Adams con el título de «su rotundidad», una broma que pronto se hizo popular. El 14 de mayo, el Senado decidió que se utilizaría el título de «Señor Presidente». En privado, Adams reconoció que su vicepresidencia había empezado mal y que quizás había estado fuera del país demasiado tiempo para conocer el sentir del pueblo. Washington expresó en voz baja su descontento con el alboroto y rara vez consultó a Adams.

Como vicepresidente, Adams se puso en gran medida del lado de la administración de Washington y del emergente Partido Federalista. Apoyó las políticas de Washington contra la oposición de los antifederalistas y los republicanos. Emitió 31 votos de desempate, todos en apoyo de la administración, y más que cualquier otro vicepresidente. Votó en contra de un proyecto de ley patrocinado por Maclay que habría requerido el consentimiento del Senado para la destitución de los funcionarios del poder ejecutivo que habían sido confirmados por el Senado. En 1790, Jefferson, James Madison y Hamilton llegaron a un acuerdo que garantizaba el apoyo republicano al plan de asunción de la deuda de Hamilton, a cambio de que la capital se trasladara temporalmente de Nueva York a Filadelfia, y luego a un lugar permanente en el río Potomac para aplacar a los sureños. En el Senado, Adams emitió un voto de desempate contra una moción de última hora para mantener la capital en Nueva York.

Adams desempeñó un papel menor en la política como vicepresidente. Asistió a pocas reuniones del gabinete, y el Presidente buscó su consejo con poca frecuencia. Aunque Adams aportó energía y dedicación al cargo, a mediados de 1789 ya lo consideraba «poco adaptado a mi carácter… demasiado inactivo y mecánico». Escribió: «Mi país, en su sabiduría, ha ideado para mí el cargo más insignificante que jamás haya concebido la invención del hombre o su imaginación». El comportamiento inicial de Adams en el Senado lo convirtió en el blanco de los críticos de la administración de Washington. Hacia el final de su primer mandato, se acostumbró a asumir un papel marginal y rara vez intervino en el debate. Adams nunca cuestionó el valor o el patriotismo de Washington, pero éste se unió a Franklin y a otros como objeto de la ira o la envidia de Adams. «La historia de nuestra Revolución será una continua mentira», declaró Adams. «… La esencia de todo será que la Vara eléctrica del Dr. Franklin golpeó la Tierra y sacó al General Washington. Que Franklin lo electrificó con su Vara – y en adelante estos dos dirigieron toda la Política, las Negociaciones, las Legislaturas y la Guerra». Adams ganó la reelección con poca dificultad en 1792 con 77 votos. Su contrincante más fuerte, George Clinton, obtuvo 50.

El 14 de julio de 1789 comenzó la Revolución Francesa. Los republicanos estaban exultantes. Adams expresó al principio un cauto optimismo, pero pronto empezó a denunciar a los revolucionarios como bárbaros y tiranos. Washington acabó consultando a Adams con más frecuencia, pero no hasta casi el final de su administración, momento en el que los distinguidos miembros del gabinete Hamilton, Jefferson y Edmund Randolph habían dimitido. Los británicos habían estado asaltando barcos comerciales estadounidenses, y John Jay fue enviado a Londres para negociar el fin de las hostilidades. Cuando regresó en 1795 con un tratado de paz en términos desfavorables para Estados Unidos, Adams instó a Washington a firmarlo para evitar la guerra. Washington decidió hacerlo, lo que provocó protestas y disturbios. Se le acusó de entregar el honor americano a una monarquía tiránica y de dar la espalda a la República Francesa. John Adams predijo en una carta a Abigail que la ratificación dividiría profundamente a la nación.

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Elecciones de 1796

Las elecciones de 1796 fueron las primeras elecciones presidenciales estadounidenses disputadas. George Washington había sido elegido por unanimidad en dos ocasiones, pero durante su presidencia, las profundas diferencias filosóficas entre las dos principales figuras de la administración -Alexander Hamilton y Thomas Jefferson- habían provocado una ruptura que llevó a la fundación de los partidos Federalista y Republicano. Cuando Washington anunció que no se presentaría a un tercer mandato, comenzó una intensa lucha partidista por el control del Congreso y la presidencia.

Como en las dos elecciones presidenciales anteriores, en 1796 no se presentaron candidatos para que los votantes eligieran entre ellos. La Constitución preveía la selección de los electores que luego elegirían al presidente. En siete estados los votantes eligieron a los electores presidenciales. En los nueve estados restantes, eran elegidos por la legislatura del estado. El claro favorito republicano era Jefferson. Adams era el favorito de los federalistas. Los republicanos celebraron un caucus de nominación en el Congreso y nombraron a Jefferson y a Aaron Burr como sus opciones presidenciales. Al principio, Jefferson rechazó la nominación, pero aceptó presentarse unas semanas después. Los congresistas federalistas celebraron una asamblea informal de nominación y nombraron a Adams y Thomas Pinckney como sus candidatos. La campaña se limitó, en su mayor parte, a ataques periodísticos, panfletos y mítines políticos; de los cuatro contendientes, sólo Burr hizo campaña activamente. La práctica de no hacer campaña electoral se mantendría durante muchas décadas. Adams declaró que quería mantenerse al margen de lo que llamaba el «juego tonto y perverso» de las elecciones.

A medida que avanzaba la campaña, crecía el temor entre Hamilton y sus partidarios de que Adams era demasiado vanidoso, obstinado e imprevisible para seguir sus indicaciones. De hecho, Adams se sentía ampliamente excluido de la administración de Washington y no se consideraba un miembro fuerte del Partido Federalista. Había comentado que el programa económico de Hamilton, centrado en los bancos, «estafaría» a los pobres y desataría la «gangrena de la avaricia». Deseando «un presidente más dócil que Adams», Hamilton maniobró para inclinar la elección hacia Pinckney. Coaccionó a los electores federalistas de Carolina del Sur, que habían prometido votar por el «hijo predilecto» Pinckney, para que repartieran sus segundos votos entre otros candidatos que no fueran Adams. La estratagema de Hamilton se deshizo cuando varios electores del estado de Nueva Inglaterra se enteraron de ella y acordaron no votar por Pinckney. Adams escribió poco después de la elección que Hamilton era un «orgulloso espiritista, engreído y aspirante a la moral, con una moral tan libertina como la del viejo Franklin, que es más su modelo que cualquiera que yo conozca». A lo largo de su vida, Adams hizo declaraciones muy críticas sobre Hamilton. Hizo referencias despectivas a su afición por las mujeres, real o supuesta, y lo calificó de «bastardo criollo».

Al final, Adams ganó la presidencia por un estrecho margen, recibiendo 71 votos electorales frente a los 68 de Jefferson, que se convirtió en vicepresidente; Pinckney quedó en tercer lugar con 59 votos, y Burr quedó en cuarto lugar con 30. El resto de los votos del Colegio Electoral se repartieron entre otros nueve candidatos. Esta es la única elección hasta la fecha en la que un presidente y un vicepresidente han sido elegidos con candidaturas opuestas.

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Inauguración

Adams juró su cargo como segundo presidente de la nación el 4 de marzo de 1797, ante el presidente del Tribunal Supremo, Oliver Ellsworth. Como presidente, siguió el ejemplo de Washington de utilizar la presidencia para ejemplificar los valores republicanos y la virtud cívica, y su servicio estuvo libre de escándalos. Adams pasó gran parte de su mandato en su casa de Massachusetts, Peacefield, prefiriendo la tranquilidad de la vida doméstica a los negocios en la capital. Ignoró el mecenazgo político y los buscadores de cargos que otros titulares utilizaban.

Los historiadores debaten su decisión de mantener a los miembros del gabinete de Washington a la luz de la lealtad de éste a Hamilton. Los «hamiltonianos que lo rodean», comentó pronto Jefferson, «sólo son un poco menos hostiles a él que a mí». Aunque era consciente de la influencia de Hamilton, Adams estaba convencido de que su permanencia garantizaba una sucesión más tranquila. Adams mantuvo los programas económicos de Hamilton, que consultaba regularmente con los principales miembros del gabinete, especialmente con el poderoso secretario del Tesoro, Oliver Wolcott Jr. En otros aspectos, Adams era bastante independiente de su gabinete, y a menudo tomaba decisiones a pesar de la oposición de éste. Hamilton se había acostumbrado a ser consultado regularmente por Washington. Poco después de la toma de posesión de Adams, Hamilton le envió una carta detallada llena de sugerencias políticas para la nueva administración. Adams la ignoró con desprecio.

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El fracaso de la comisión de paz y el asunto XYZ

El historiador Joseph Ellis escribe que «la presidencia de Adams estaba destinada a ser dominada por una sola cuestión de la política estadounidense en una medida que rara vez, si es que alguna vez, ha encontrado algún ocupante del cargo». Esa cuestión era si había que hacer la guerra con Francia o buscar la paz. En Europa, Gran Bretaña y Francia estaban en guerra como resultado de la Revolución Francesa. Hamilton y los federalistas favorecían la monarquía británica contra lo que percibían como el radicalismo político y antirreligioso de la Revolución Francesa, mientras que Jefferson y los republicanos, con su firme oposición a la monarquía, apoyaban firmemente a Francia. Los franceses habían apoyado a Jefferson para presidente y se volvieron aún más beligerantes al perderlo. Cuando Adams asumió la presidencia, decidió continuar con la política de Washington de mantenerse al margen de la guerra. Debido al Tratado de Jay, los franceses vieron a Estados Unidos como el socio menor de Gran Bretaña y comenzaron a apoderarse de los barcos mercantes estadounidenses que comerciaban con los británicos. La mayoría de los estadounidenses seguían siendo pro-franceses debido a la ayuda de Francia durante la Revolución, la humillación percibida por el Tratado Jay y su deseo de apoyar una república contra la monarquía británica, y no tolerarían una guerra con Francia.

El 16 de mayo de 1797, Adams pronunció un discurso ante la Cámara de Representantes y el Senado en el que pedía aumentar la capacidad de defensa en caso de guerra con Francia. Anunció que enviaría una comisión de paz a Francia, pero al mismo tiempo pidió un refuerzo militar para contrarrestar cualquier posible amenaza francesa. El discurso fue bien recibido por los federalistas. Adams fue representado como un águila que sostiene una rama de olivo en una garra y los «emblemas de la defensa» en la otra. Los republicanos se indignaron, ya que Adams no sólo no había expresado su apoyo a la causa de la República Francesa, sino que parecía estar llamando a la guerra contra ella.

Los sentimientos cambiaron con el asunto XYZ. La comisión de paz que Adams nombró estaba formada por John Marshall, Charles Cotesworth Pinckney y Elbridge Gerry. Jefferson se reunió cuatro veces con Joseph Letombe, el cónsul francés en Filadelfia. Letombe escribió a París afirmando que Jefferson le había dicho que a Francia le convenía tratar civilmente a los ministros estadounidenses, pero que «luego alargaría las negociaciones» para llegar a la solución más favorable. Según Letombe, Jefferson calificó a Adams de «vanidoso, desconfiado y obstinado». Cuando los enviados llegaron en octubre, se les hizo esperar durante varios días, y luego sólo se les concedió una reunión de 15 minutos con el ministro de Asuntos Exteriores francés, Talleyrand. A continuación, los diplomáticos fueron recibidos por tres agentes de Talleyrand. Los emisarios franceses (más tarde llamados X, Y y Z) se negaron a llevar a cabo las negociaciones a menos que Estados Unidos pagara enormes sobornos, uno a Talleyrand personalmente y otro a la República de Francia. Supuestamente esto era para compensar las ofensas dadas a Francia por Adams en su discurso. Los americanos se negaron a negociar en tales términos. Marshall y Pinckney regresaron a casa, mientras que Gerry se quedó.

Las noticias de la desastrosa misión de paz llegaron en forma de un memorando de Marshall el 4 de marzo de 1798. Adams, que no quería incitar impulsos violentos entre la población, anunció que la misión había fracasado sin dar detalles. También envió un mensaje al Congreso pidiendo una renovación de las defensas de la nación. Los republicanos frustraron las medidas de defensa del Presidente. Sospechando que podía estar ocultando material favorable a Francia, los republicanos de la Cámara, con el apoyo de los federalistas que habían oído rumores de lo que contenían los mensajes y estaban contentos de ayudar a los republicanos, votaron por abrumadora mayoría para exigir que Adams liberara los documentos. Una vez liberados, los republicanos, según Abigail, se quedaron «mudos». Benjamin Franklin Bache, editor del Philadelphia Aurora, culpó a la agresión de Adams como la causa del desastre. Entre el público en general, los efectos fueron muy diferentes. El asunto debilitó sustancialmente el apoyo popular estadounidense a Francia. Adams alcanzó la cima de su popularidad cuando muchos en el país pidieron una guerra total contra los franceses.

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Leyes de Extranjería y Sedición

A pesar del asunto XYZ, la oposición republicana persiste. Los federalistas acusaron a los franceses y a sus inmigrantes asociados de provocar disturbios civiles. En un intento de acallar las protestas, los federalistas introdujeron, y el Congreso aprobó, una serie de leyes conocidas colectivamente como las Leyes de Extranjería y Sedición, que fueron firmadas por Adams en junio de 1798. El Congreso aprobó específicamente cuatro medidas: la Ley de Naturalización, la Ley de Amigos Extranjeros, la Ley de Enemigos Extranjeros y la Ley de Sedición. Todas se produjeron en un periodo de dos semanas, en lo que Jefferson llamó una «pasión desprevenida». La Ley de Amigos Extranjeros, la Ley de Enemigos Extranjeros y la Ley de Naturalización se dirigían a los inmigrantes, concretamente a los franceses, otorgando al presidente una mayor autoridad de deportación y aumentando los requisitos de ciudadanía. La Ley de Sedición convertía en delito la publicación de «escritos falsos, escandalosos y maliciosos» contra el gobierno o sus funcionarios. Adams no había promovido ninguna de estas leyes, pero su esposa y su gabinete le instaron a firmarlas. Finalmente aceptó y firmó las leyes.

La administración inició catorce o más acusaciones en virtud de la Ley de Sedición, así como demandas contra cinco de los seis periódicos republicanos más destacados. La mayoría de las acciones legales se iniciaron en 1798 y 1799, y llegaron a juicio en vísperas de las elecciones presidenciales de 1800. Otros historiadores han citado pruebas de que las Leyes de Extranjería y Sedición rara vez se aplicaron, a saber 1) sólo se han identificado 10 condenas en virtud de la Ley de Sedición; 2) Adams nunca firmó una orden de deportación; y 3) las fuentes del furor expresado por las leyes eran republicanas. Las Leyes permitieron el procesamiento de muchos que se oponían a los federalistas. El congresista Matthew Lyon, de Vermont, fue condenado a cuatro meses de cárcel por criticar al presidente. Adams se resistió a los intentos de Pickering de deportar a los extranjeros, aunque muchos se fueron por su cuenta, en gran parte como respuesta al ambiente hostil. Los republicanos estaban indignados. Jefferson, disgustado por los actos, no escribió nada públicamente pero se asoció con Madison para redactar en secreto las Resoluciones de Kentucky y Virginia. Jefferson, escribiendo en nombre de Kentucky, escribió que los estados tenían el «derecho natural» de anular cualquier acto que consideraran inconstitucional. Escribiendo a Madison, especuló que como último recurso los estados podrían tener que «separarse de la unión que tanto valoramos». Los federalistas reaccionaron con amargura a las resoluciones, que iban a tener implicaciones mucho más duraderas para el país que las Leyes de Extranjería y Sedición. Aun así, las leyes que Adams promulgó dieron energía y unificaron al Partido Republicano, mientras que hicieron poco por unir a los federalistas.

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Cuasi-guerra

En mayo de 1798, un corsario francés capturó un buque mercante frente al puerto de Nueva York. El aumento de los ataques en el mar marcó el inicio de la guerra naval no declarada conocida como la Cuasi-Guerra. Adams sabía que Estados Unidos sería incapaz de ganar un conflicto importante, tanto por sus divisiones internas como por el hecho de que Francia dominaba en ese momento la lucha en la mayor parte de Europa. Siguió una estrategia en la que Estados Unidos hostigaba a los barcos franceses en un esfuerzo suficiente para frenar los asaltos franceses a los intereses estadounidenses. En mayo, poco después del ataque de Nueva York, el Congreso creó un Departamento de Marina independiente. La perspectiva de una invasión francesa del territorio continental de Estados Unidos hizo que se pidiera el refuerzo del ejército. Hamilton y otros «altos federalistas» se mostraron especialmente firmes en la necesidad de convocar un gran ejército, a pesar del temor común, especialmente entre los republicanos, de que los grandes ejércitos permanentes eran subversivos para la libertad. En mayo, el Congreso autorizó un ejército «provisional» de 10.000 soldados. En julio, el Congreso creó doce regimientos de infantería y dispuso seis compañías de caballería. Estas cifras superaban las peticiones de Adams, pero no las de Hamilton.

Adams fue presionado por los federalistas para que nombrara a Hamilton, que había servido como ayudante de campo de Washington durante la Revolución, para comandar el ejército. Desconfiando de Hamilton y temiendo un complot para subvertir su administración, Adams nombró a Washington al mando sin consultarle. Washington se sorprendió, y como condición para su aceptación exigió que se le permitiera nombrar a sus propios subordinados. Deseaba tener a Henry Knox como segundo al mando, seguido de Hamilton y luego de Charles Pinckney. El 2 de junio, Hamilton escribió a Washington diciendo que no serviría a menos que fuera nombrado Inspector General y segundo al mando. Washington concedió que Hamilton, a pesar de tener un rango inferior al de Knox y Pinckney, tenía, al servir en su personal, más oportunidad de comprender toda la escena militar, y por lo tanto debería estar por encima de ellos. Adams envió al Secretario de Guerra McHenry a Mount Vernon para convencer a Washington de que aceptara el puesto. McHenry expuso su opinión de que Washington no serviría a menos que se le permitiera elegir a sus propios oficiales. Adams había pretendido nombrar a los republicanos Burr y Frederick Muhlenberg para que el ejército pareciera bipartidista. La lista de Washington estaba formada en su totalidad por federalistas. Adams cedió y aceptó presentar al Senado los nombres de Hamilton, Pinckney y Knox, en ese orden, aunque la decisión final sobre el rango se reservaría a Adams. Knox se negó a servir bajo estas condiciones. Adams tenía la firme intención de dar a Hamilton el rango más bajo posible, mientras que Washington y muchos otros federalistas insistieron en que el orden en que los nombres habían sido presentados al Senado debía determinar la antigüedad. El 21 de septiembre, Adams recibió una carta de McHenry en la que le transmitía una declaración de Washington en la que amenazaba con dimitir si Hamilton no era nombrado segundo al mando. Adams sabía de la reacción que recibiría de los federalistas si seguía su curso, y se vio obligado a capitular a pesar del amargo resentimiento contra muchos de sus compañeros federalistas. La grave enfermedad de Abigail, que Adams temía que estuviera a punto de morir, agravó su sufrimiento y frustración.

Pronto se hizo evidente que, debido a la avanzada edad de Washington, Hamilton era el comandante de facto del ejército. Ejerció un control efectivo sobre el Departamento de Guerra, haciéndose cargo de los suministros para el ejército. Mientras tanto, Adams construyó la Armada, añadiendo seis fragatas rápidas y potentes, sobre todo la USS Constitution.

La cuasi-guerra continuó, pero hubo un notable descenso de la fiebre de guerra a partir del otoño, una vez que llegaron las noticias de la derrota francesa en la Batalla del Nilo, que muchos estadounidenses esperaban que les hiciera estar más dispuestos a negociar. En octubre, Adams se enteró por Gerry en París de que los franceses querían hacer la paz y que recibirían adecuadamente a una delegación estadounidense. Ese diciembre, en su discurso ante el Congreso, Adams transmitió estas declaraciones al tiempo que expresaba la necesidad de mantener unas defensas adecuadas. El discurso enfureció tanto a los federalistas, incluyendo a Hamilton, muchos de los cuales habían querido una solicitud de declaración de guerra, como a los republicanos. Hamilton promovió en secreto un plan, ya rechazado por Adams, en el que las tropas estadounidenses y británicas se combinarían para tomar la Florida y la Luisiana españolas, aparentemente para disuadir una posible invasión francesa. Los críticos de Hamilton, incluida Abigail, vieron en su acumulación militar los signos de un aspirante a dictador militar.

El 18 de febrero de 1799, Adams sorprendió a muchos al nombrar al diplomático William Vans Murray en una misión de paz a Francia. La decisión fue tomada sin consultar a su gabinete ni siquiera a Abigail, quien, sin embargo, al enterarse, la describió como un «golpe maestro». Para aplacar a los republicanos, nombró a Patrick Henry y Ellsworth para acompañar a Murray y el Senado los aprobó inmediatamente el 3 de marzo. Henry declinó el nombramiento y Adams eligió a William Richardson Davie para sustituirlo. Hamilton criticó duramente la decisión, al igual que los miembros del gabinete de Adams, que mantenían una comunicación frecuente con él. Adams volvió a cuestionar la lealtad de esos hombres, pero no los destituyó. Para disgusto de muchos, Adams pasó siete meses completos -de marzo a septiembre- de 1799 en Peacefield, y finalmente regresó a Trenton, donde el gobierno había establecido cuarteles temporales debido a la epidemia de fiebre amarilla, después de que llegara una carta de Talleyrand confirmando la declaración de Gerry de que los ministros estadounidenses serían recibidos. Adams decidió entonces enviar a los comisionados a Francia. Adams llegó de vuelta a Trenton el 10 de octubre. Poco después, Hamilton, rompiendo el protocolo militar, llegó sin ser invitado a la ciudad para hablar con el presidente, instándole a no enviar a los comisionados de paz, sino a aliarse con Gran Bretaña, que consideraba la parte más fuerte, para restaurar a los Borbones en Francia. «Le escuché con perfecto buen humor, aunque nunca en mi vida he oído a un hombre hablar más como un tonto», dijo Adams. Consideraba la idea de Hamilton como quimérica y descabellada. El 15 de noviembre, los comisionados zarparon hacia París.

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La rebelión de Fries

Para pagar los gastos de la cuasi-guerra, Adams y sus aliados federalistas promulgaron el Impuesto Directo de 1798. Los impuestos directos del gobierno federal eran ampliamente impopulares, y los ingresos del gobierno bajo Washington habían provenido principalmente de los impuestos al consumo y los aranceles. Aunque Washington había mantenido un presupuesto equilibrado con la ayuda de una economía en crecimiento, el aumento de los gastos militares amenazaba con causar importantes déficits presupuestarios, y los federalistas desarrollaron un plan de impuestos para satisfacer la necesidad de aumentar los ingresos del gobierno. El Impuesto Directo de 1798 instituyó un impuesto progresivo sobre el valor de la tierra de hasta el 1% del valor de la propiedad. Los contribuyentes del este de Pensilvania se resistieron a los recaudadores de impuestos federales, y en marzo de 1799 estalló la incruenta Rebelión de Fries. Liderados por el veterano de la Guerra de la Independencia, John Fries, los campesinos de habla alemana protestaron por lo que consideraban una amenaza a sus libertades. Intimidaron a los recaudadores de impuestos, que a menudo se veían incapaces de realizar sus actividades. Los disturbios terminaron rápidamente con Hamilton al frente del ejército para restablecer la paz.

Fries y otros dos líderes fueron arrestados, declarados culpables de traición y condenados a la horca. Apelaron a Adams solicitando un indulto. El gabinete aconsejó unánimemente a Adams que se negara, pero éste, en cambio, concedió el indulto, utilizando como justificación el argumento de que los hombres habían instigado un mero motín en lugar de una rebelión. En su panfleto atacando a Adams antes de las elecciones, Hamilton escribió que «era imposible cometer un error mayor».

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Las divisiones federalistas y la paz

El 5 de mayo de 1800, las frustraciones de Adams con el ala de Hamilton del partido estallaron durante una reunión con McHenry, un leal a Hamilton que era considerado universalmente, incluso por éste, como un inepto Secretario de Guerra. Adams le acusó de servilismo a Hamilton y declaró que prefería ser vicepresidente o ministro de Jefferson en La Haya que estar en deuda con Hamilton para la presidencia. McHenry se ofreció a dimitir de inmediato, y Adams aceptó. El 10 de mayo, le pidió a Pickering que renunciara. Pickering se negó y fue destituido sumariamente. Adams nombró a John Marshall como Secretario de Estado y a Samuel Dexter como Secretario de Guerra. En 1799, Napoleón asumió la jefatura del gobierno francés en el Golpe del 18 Brumario y declaró terminada la Revolución Francesa. Las noticias de este acontecimiento aumentaron el deseo de Adams de disolver el ejército provisional, que, con la muerte de Washington, estaba comandado únicamente por Hamilton. Sus medidas para acabar con el ejército tras las salidas de McHenry y Pickering se encontraron con poca oposición. En lugar de permitir que Adams recibiera el crédito, los federalistas se unieron a los republicanos para votar la disolución del ejército a mediados de 1800.

Napoleón, al considerar que no tenía sentido continuar el conflicto, se mostró dispuesto a mantener relaciones amistosas. Mediante la Convención de 1800, las dos partes acordaron devolver los barcos capturados y permitir la transferencia pacífica de bienes no militares a un enemigo de la nación. El 23 de enero de 1801, el Senado votó 16-14 a favor del tratado, cuatro votos menos que los dos tercios necesarios. Algunos federalistas, entre ellos Hamilton, instaron a que el Senado votara a favor del tratado con reservas. Entonces se elaboró una nueva propuesta en la que se exigía que se anulara el Tratado de Alianza de 1778 y que Francia pagara los daños causados a las propiedades estadounidenses. El 3 de febrero, el tratado con las reservas fue aprobado por 22-9 y firmado por Adams. La noticia del tratado de paz no llegó a Estados Unidos hasta después de las elecciones, demasiado tarde para influir en los resultados.

Como presidente, Adams evitó con orgullo la guerra, pero dividió profundamente a su partido en el proceso. El historiador Ron Chernow escribe que «la amenaza del jacobinismo» era lo único que unía al Partido Federalista, y que su eliminación por parte de Adams contribuyó involuntariamente a la desaparición del partido.

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Creación de instituciones gubernamentales y traslado a Washington

El liderazgo de Adams en materia de defensa naval ha hecho que a veces se le llame el «padre de la Marina estadounidense». En julio de 1798, firmó una ley para el alivio de los marineros enfermos e incapacitados, que autorizaba el establecimiento de un servicio de hospital marino operado por el gobierno. En 1800, firmó la ley de creación de la Biblioteca del Congreso.

Adams realizó su primera visita oficial a la nueva sede del gobierno de la nación a principios de junio de 1800. En medio del paisaje urbano «crudo e inacabado», el presidente encontró los edificios públicos «en un estado de terminación mucho más avanzado de lo esperado». El 1 de noviembre se trasladó a la casi terminada Mansión del Presidente (más tarde conocida como la Casa Blanca). Abigail llegó unas semanas después. Al llegar, Adams le escribió: «Antes de terminar mi carta, ruego al cielo que conceda la mejor de las bendiciones a esta casa y a todos los que la habiten en adelante. Que sólo los hombres honestos y sabios gobiernen bajo este techo». El Senado del 7º Congreso se reunió por primera vez en la nueva Casa del Congreso (más tarde conocida como el edificio del Capitolio) el 17 de noviembre de 1800. El 22 de noviembre, Adams pronunció su cuarto Discurso sobre el Estado de la Unión ante una sesión conjunta del Congreso en la Antigua Sala del Tribunal Supremo. Este sería el último mensaje anual que un presidente pronunciaría personalmente ante el Congreso durante los siguientes 113 años.

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Elección de 1800

Con el Partido Federalista profundamente dividido por sus negociaciones con Francia, y el Partido Republicano de la oposición enfurecido por las Leyes de Extranjería y Sedición y la expansión del ejército, Adams se enfrentó a una desalentadora campaña de reelección en 1800. Los congresistas federalistas se reunieron en la primavera de 1800 y nominaron a Adams y a Charles Cotesworth Pinckney. Los republicanos nombraron a Jefferson y Burr, sus candidatos en las elecciones anteriores.

La campaña fue amarga y se caracterizó por los insultos malintencionados de la prensa partidista de ambos bandos. Los federalistas afirmaban que los republicanos eran enemigos de «todos los que aman el orden, la paz, la virtud y la religión». Se decía que eran libertinos y radicales peligrosos que favorecían los derechos de los estados por encima de la Unión y que instigarían la anarquía y la guerra civil. Los rumores sobre los amoríos de Jefferson con esclavos fueron utilizados en su contra. Los republicanos, a su vez, acusaron a los federalistas de subvertir los principios republicanos mediante leyes federales punitivas y de favorecer a Gran Bretaña y a los demás países de la coalición en su guerra con Francia para promover valores aristocráticos y antirrepublicanos. Jefferson fue retratado como un apóstol de la libertad y hombre del pueblo, mientras que Adams fue tachado de monárquico. Se le acusó de locura e infidelidad matrimonial. James T. Callender, un propagandista republicano financiado en secreto por Jefferson, degradó el carácter de Adams y le acusó de intentar hacer la guerra con Francia. Callender fue detenido y encarcelado en virtud de la Ley de Sedición, lo que no hizo más que avivar las pasiones republicanas.

La oposición del Partido Federalista fue a veces igualmente intensa. Algunos, entre ellos Pickering, acusaron a Adams de conspirar con Jefferson para que éste acabara siendo presidente o vicepresidente. Hamilton estaba trabajando duro, intentando sabotear la reelección del presidente. Planeando una acusación contra el carácter de Adams, solicitó y recibió documentos privados tanto de los secretarios del gabinete destituidos como de Wolcott. La carta estaba destinada sólo a unos pocos electores federalistas. Al ver un borrador, varios federalistas instaron a Hamilton a no enviarla. Wolcott escribió que «el pobre anciano» podría hacerlo por sí mismo sin la ayuda de Hamilton. Hamilton no hizo caso a su consejo. El 24 de octubre, envió un panfleto en el que atacaba duramente la política y el carácter de Adams. Hamilton denunció el «precipitado nombramiento» de Murray, el indulto de Fries y el despido de Pickering. Incluyó una buena dosis de insultos personales, vilipendiando el «repugnante egoísmo» y el «temperamento ingobernable» del presidente. Adams, concluía, era «emocionalmente inestable, dado a tomar decisiones impulsivas e irracionales, incapaz de convivir con sus asesores más cercanos y, en general, incapaz de ser presidente». Extrañamente, terminaba diciendo que los electores debían apoyar a Adams y a Pinckney por igual. Gracias a Burr, que había obtenido una copia a escondidas, el panfleto se hizo público y fue distribuido por todo el país por los republicanos, que se alegraron de su contenido. El panfleto destruyó el Partido Federalista, acabó con la carrera política de Hamilton y contribuyó a asegurar la ya probable derrota de Adams.

Cuando se contaron los votos electorales, Adams terminó en tercer lugar con 65 votos, y Pinckney quedó en cuarto lugar con 64 votos. Jefferson y Burr empataron en el primer lugar con 73 votos cada uno. Debido al empate, la elección recayó en la Cámara de Representantes, donde cada estado tenía un voto y se requería una supermayoría para la victoria. El 17 de febrero de 1801 -en la 36ª votación- Jefferson fue elegido por 10 votos a 4 (dos estados se abstuvieron). Cabe destacar que el plan de Hamilton, aunque hizo que los federalistas parecieran divididos y, por lo tanto, ayudó a Jefferson a ganar, fracasó en su intento general de alejar a los electores federalistas de Adams.

Para agravar la agonía de su derrota, el hijo de Adams, Charles, un alcohólico de larga data, murió el 30 de noviembre. Ansioso por reunirse con Abigail, que ya había partido hacia Massachusetts, Adams abandonó la Casa Blanca en las primeras horas del amanecer del 4 de marzo de 1801 y no asistió a la toma de posesión de Jefferson. Incluyéndole a él, sólo cinco presidentes salientes (habiendo cumplido un mandato completo) no han asistido a las tomas de posesión de sus sucesores. Las complicaciones derivadas de las elecciones de 1796 y 1800 llevaron al Congreso y a los estados a perfeccionar el proceso por el que el Colegio Electoral elige al presidente y al vicepresidente mediante la 12ª Enmienda, que pasó a formar parte de la Constitución en 1804.

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Nombramientos judiciales

Adams nombró a dos jueces asociados del Tribunal Supremo de Estados Unidos durante su mandato: Bushrod Washington, sobrino del padre fundador y presidente estadounidense George Washington, y Alfred Moore. Tras la jubilación de Ellsworth por motivos de salud en 1800, correspondió a Adams nombrar al cuarto presidente del Tribunal. En ese momento, aún no era seguro que Jefferson o Burr ganaran las elecciones. En cualquier caso, Adams creía que la elección debía recaer en alguien «en pleno vigor de la edad madura» que pudiera contrarrestar lo que podría ser una larga línea de sucesivos presidentes republicanos. Adams eligió a su Secretario de Estado John Marshall. Éste, junto con Stoddert, era uno de los pocos miembros del gabinete de confianza de Adams, y fue uno de los primeros en recibirlo cuando llegó a la Casa Blanca. Adams firmó su encargo el 31 de enero y el Senado lo aprobó inmediatamente. El largo mandato de Marshall dejó una influencia duradera en la Corte. Mantuvo una interpretación nacionalista cuidadosamente razonada de la Constitución y estableció el poder judicial como igual a los poderes ejecutivo y legislativo.

Después de que los federalistas perdieran el control de las dos cámaras del Congreso y de la Casa Blanca en las elecciones de 1800, la sesión de receso del 6º Congreso en febrero de 1801 aprobó una ley judicial, conocida comúnmente como la Ley de los Jueces de Medianoche, que creaba un conjunto de tribunales federales de apelación entre los tribunales de distrito y el Tribunal Supremo. Adams cubrió las vacantes creadas en esta ley nombrando a una serie de jueces, a los que sus oponentes llamaron los «Jueces de Medianoche», pocos días antes de que expirara su mandato. La mayoría de estos jueces perdieron sus puestos cuando el VII Congreso, con una sólida mayoría republicana, aprobó la Ley Judicial de 1802, que abolía los tribunales recién creados.

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Primeros años

Adams retomó la agricultura en Peacefield, en la ciudad de Quincy, y comenzó a trabajar en una autobiografía. La obra tenía numerosas lagunas y finalmente fue abandonada y dejada sin editar. La mayor parte de la atención de Adams se centró en el trabajo agrícola. Trabajaba con regularidad en la granja, pero en su mayoría dejaba el trabajo manual a manos contratadas. Su estilo de vida frugal y su salario presidencial le habían dejado una fortuna considerable en 1801. En 1803, Bird, Savage & Bird, el banco que tenía sus reservas de efectivo de unos 13.000 dólares, se hundió. John Quincy resolvió la crisis comprando sus propiedades en Weymouth y Quincy, incluyendo Peacefield, por 12.800 dólares. Durante sus primeros cuatro años de retiro, Adams se esforzó poco por contactar con otras personas, pero finalmente reanudó el contacto con viejos conocidos como Benjamin Waterhouse y Benjamin Rush.

Por lo general, Adams se mantuvo callado en los asuntos públicos. No denunció públicamente las acciones de Jefferson como presidente, ya que creía que «en lugar de oponernos sistemáticamente a cualquier Administración, desprestigiando su carácter y oponiéndonos a todas sus medidas, correctas o incorrectas, deberíamos apoyar a todas las Administraciones en la medida en que podamos hacerlo con justicia». Cuando un descontento James Callender, enfadado por no haber sido nombrado para un cargo, se volvió contra el Presidente al revelar el asunto de Sally Hemings, Adams no dijo nada. John Quincy fue elegido senador en 1803. Poco después, tanto él como su padre cruzaron las líneas del partido para apoyar la Compra de Luisiana de Jefferson. El único incidente político importante en el que se vio involucrado Adams durante los años de Jefferson fue una disputa con Mercy Otis Warren en 1806. Warren, una vieja amiga, había escrito una historia de la Revolución Americana en la que atacaba a Adams por su «parcialidad hacia la monarquía» y su «orgullo de talentos y mucha ambición». Siguió una tempestuosa correspondencia entre ella y Adams. Con el tiempo, su amistad se curó. Adams criticó en privado al Presidente por su Ley de Embargo, a pesar de que John Quincy votó a favor. John Quincy dimitió del Senado en 1808 después de que el Senado estatal, controlado por los federalistas, se negara a nombrarle para un segundo mandato. Después de que los federalistas denunciaran que John Quincy ya no era de su partido, Adams le escribió que él mismo hacía tiempo que había «abdicado y renunciado al nombre y al carácter y a los atributos de esa secta».

Tras la retirada de Jefferson de la vida pública en 1809, Adams se hizo más vocal. Publicó un maratón de cartas de tres años en el periódico Boston Patriot, refutando línea por línea el panfleto de Hamilton de 1800. El artículo inicial fue escrito poco después de su regreso de Peacefield y «había acumulado polvo durante ocho años». Adams había decidido archivarlo por temor a que pudiera afectar negativamente a John Quincy si alguna vez se presentaba a las elecciones. Aunque Hamilton había muerto en 1804 en un duelo con Aaron Burr, Adams sentía la necesidad de reivindicar su carácter frente a sus acusaciones. Dado que su hijo se había separado del Partido Federalista y se había unido a los republicanos, pensó que podía hacerlo con seguridad sin amenazar su carrera política. Adams apoyó la Guerra de 1812. Tras preocuparse por el auge del seccionalismo, celebró el crecimiento del «carácter nacional» que lo acompañaba. Adams apoyó a James Madison para la reelección a la presidencia en 1812.

La hija Abigail («Nabby») se casó con el representante William Stephens Smith, pero regresó a casa de sus padres tras el fracaso del matrimonio; murió de cáncer de mama en 1813.

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Correspondencia con Jefferson

A principios de 1801, Adams envió a Thomas Jefferson una breve nota después de regresar a Quincy deseándole una presidencia feliz y próspera. Jefferson no respondió, y no volvieron a hablar durante casi 12 años. En 1804, Abigail, sin que su marido lo supiera, escribió a Jefferson para expresarle sus condolencias por la muerte de su hija Polly, que había permanecido con los Adams en Londres en 1787. Esto inició una breve correspondencia entre ambos que rápidamente descendió al rencor político. Jefferson la dio por terminada al no responder a la cuarta carta de Abigail. Aparte de eso, en 1812 no había habido ninguna comunicación entre Monticello, la casa de Jefferson, y Peacefield desde que Adams dejó el cargo.

A principios de 1812, Adams se reconcilió con Jefferson. El año anterior había sido trágico para Adams; su cuñado y amigo Richard Cranch había muerto junto con su viuda Mary, y a Nabby le habían diagnosticado un cáncer de mama. Estos acontecimientos ablandaron a Adams y le hicieron suavizar su perspectiva. Su amigo común Benjamin Rush, un compañero que firmó la Declaración de Independencia y que había mantenido correspondencia con ambos, les animó a acercarse el uno al otro. El día de Año Nuevo, Adams envió una breve y amistosa nota a Jefferson para acompañar una colección de dos volúmenes de conferencias sobre retórica de John Quincy Adams. Jefferson respondió inmediatamente con una carta cordial, y los dos hombres reavivaron su amistad, que mantuvieron por correo. La correspondencia que reanudaron en 1812 duró el resto de sus vidas y ha sido aclamada como uno de los grandes legados de la literatura estadounidense. Sus cartas representan una visión tanto de la época como de las mentes de los dos líderes y presidentes revolucionarios. Las misivas duraron catorce años y constaron de 158 cartas: 109 de Adams y 49 de Jefferson.

Al principio, Adams intentó repetidamente convertir la correspondencia en una discusión sobre sus acciones en el ámbito político. Jefferson se negó a complacerle, diciendo que «nada nuevo podemos añadir tú o yo a lo que han dicho otros y se dirá en cada época». Adams hizo un intento más, escribiendo que «usted y yo no deberíamos morir antes de habernos explicado». Aun así, Jefferson se negó a entablar con Adams este tipo de discusión. Adams lo aceptó, y la correspondencia se centró en otros asuntos, en particular la filosofía y sus hábitos diarios.

A medida que los dos hombres envejecían, las cartas eran cada vez menos frecuentes. También había información importante que cada hombre se guardaba para sí mismo. Jefferson no dijo nada sobre la construcción de una nueva casa, la agitación doméstica, la propiedad de esclavos o la mala situación financiera, mientras que Adams no mencionó el comportamiento problemático de su hijo Thomas, que había fracasado como abogado y se había convertido en alcohólico, recurriendo después a vivir principalmente como cuidador en Peacefield.

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Últimos años y muerte

Abigail murió de tifus el 28 de octubre de 1818 en su casa de Quincy, Peacefield. El año 1824 estuvo lleno de emoción en América, con una contienda presidencial a cuatro bandas que incluía a John Quincy. El marqués de Lafayette recorrió el país y se reunió con Adams, que disfrutó mucho de la visita de Lafayette a Peacefield. Adams estaba encantado con la elección de John Quincy a la presidencia. Los resultados se hicieron oficiales en febrero de 1825 después de que se decidiera un empate en la Cámara de Representantes. Comentó: «Ningún hombre que haya ocupado el cargo de presidente felicitaría a un amigo por haberlo obtenido».

Menos de un mes antes de su muerte, Adams emitió una declaración sobre el destino de Estados Unidos, que el historiador Joy Hakim caracterizó como una advertencia para sus conciudadanos: «Mis mejores deseos, en las alegrías, y las festividades, y los servicios solemnes de ese día en el que se cumplirá el quincuagésimo año desde su nacimiento, de la independencia de los Estados Unidos: una época memorable en los anales de la raza humana, destinada en la historia futura a formar la página más brillante o la más negra, según el uso o el abuso de esas instituciones políticas por las que, en el futuro, serán moldeadas por la mente humana.»

El 4 de julio de 1826, en el 50º aniversario de la adopción de la Declaración de Independencia, Adams murió en Peacefield aproximadamente a las 18:20 horas. Sus últimas palabras incluyeron un reconocimiento a su viejo amigo y rival: «Thomas Jefferson sobrevive». Adams ignoraba que Jefferson había muerto varias horas antes. Con 90 años, Adams fue el presidente estadounidense más longevo hasta que Ronald Reagan le superó en 2001.

La cripta de John y Abigail Adams en la United First Parish Church de Quincy, Massachusetts, también contiene los cuerpos de John Quincy y Louisa Adams.

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Reflexiones sobre el Gobierno

Durante el Primer Congreso Continental, Adams fue solicitado en ocasiones por sus opiniones sobre el gobierno. Aunque reconocía su importancia, Adams había criticado en privado el panfleto de Thomas Paine de 1776 Sentido Común, que atacaba todas las formas de monarquía, incluso la monarquía constitucional del tipo defendido por John Locke. Apoyaba una legislatura unicameral y un ejecutivo débil elegido por la legislatura. Según Adams, el autor tenía «mejor mano para derribar que para construir». Creía que los puntos de vista expresados en el panfleto eran «tan democráticos, sin ninguna restricción ni siquiera un intento de equilibrio o contrapeso, que debe producir confusión y toda obra mala». Lo que Paine defendía era una democracia radical con las opiniones de la mayoría sin control ni contrapeso. Esto era incompatible con el sistema de frenos y contrapesos que los conservadores como Adams implementarían. Algunos delegados instaron a Adams a plasmar sus opiniones en papel. Lo hizo en cartas separadas a estos colegas. Tan impresionado quedó Richard Henry Lee que, con el consentimiento de Adams, hizo imprimir la carta más completa. Publicada anónimamente en abril de 1776, se titulaba Pensamientos sobre el Gobierno y se titulaba «Carta de un caballero a su amigo». Muchos historiadores coinciden en que ninguna de las otras composiciones de Adams rivalizó con la influencia perdurable de este panfleto.

Adams aconsejaba que la forma de gobierno debía elegirse para alcanzar los fines deseados: la felicidad y la virtud del mayor número de personas. Escribió que «no hay más buen gobierno que el republicano». Que la única parte valiosa de la constitución británica lo es porque la propia definición de república es un imperio de leyes, y no de hombres». El tratado defendía el bicameralismo, pues «una sola asamblea está expuesta a todos los vicios, locuras y debilidades de un individuo». Adams sugería que debía haber una separación de poderes entre el ejecutivo, el judicial y el legislativo, y recomendaba además que, si se formaba un gobierno continental, éste «debía limitarse sagradamente» a ciertos poderes enumerados. Pensamientos sobre el Gobierno fue citado en todas las salas de redacción de las constituciones estatales. Adams utilizó la carta para atacar a los opositores a la independencia. Afirmó que el miedo de John Dickinson al republicanismo era el responsable de su negativa a apoyar la independencia, y escribió que la oposición de los plantadores del Sur tenía su origen en el miedo a que su estatus aristocrático de esclavistas se viera amenazado por ella.

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Constitución de Massachusetts

Tras regresar de su primera misión en Francia en 1779, Adams fue elegido miembro de la Convención Constitucional de Massachusetts con el propósito de establecer una nueva constitución para el estado. Formó parte de un comité de tres personas, entre las que se encontraban también Samuel Adams y James Bowdoin, para redactar la constitución. La tarea de redactarla recayó principalmente en John Adams. La Constitución de Massachusetts resultante fue aprobada en 1780. Fue la primera constitución redactada por un comité especial y luego ratificada por el pueblo; y fue la primera en contar con una legislatura bicameral. Incluía un ejecutivo distinto -aunque restringido por un consejo ejecutivo- con un veto cualificado (dos tercios), y un poder judicial independiente. Los jueces fueron nombrados de por vida, pudiendo «desempeñar sus cargos durante su buena conducta».

La Constitución afirmaba el «deber» del individuo de rendir culto al «Ser Supremo», y que tenía derecho a hacerlo sin ser molestado «de la manera más acorde con los dictados de su propia conciencia». Estableció un sistema de educación pública que proporcionaría escolarización gratuita durante tres años a los hijos de todos los ciudadanos. Adams creía firmemente en la buena educación como uno de los pilares de la Ilustración. Creía que las personas «en estado de ignorancia» eran más fáciles de esclavizar, mientras que las «ilustradas con conocimiento» serían más capaces de proteger sus libertades. Adams fue uno de los fundadores de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias en 1780.

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Defensa de las Constituciones

La preocupación de Adams por los asuntos políticos y gubernamentales -que provocó una considerable separación de su esposa e hijos- tenía un contexto familiar distinto, que articuló en 1780: «Debo estudiar Política y Guerra para que mis hijos tengan la libertad de estudiar Matemáticas y Filosofía. Mis hijos deben estudiar Geografía, Historia natural, Arquitectura naval, navegación, Comercio y Agricultura, para que sus hijos tengan derecho a estudiar Pintura, Poesía, Música, Arquitectura, Estatuaria, Tapicería y Porcelana».

Durante su estancia en Londres, Adams se enteró de que se estaba planeando una convención para enmendar los Artículos de la Confederación. En enero de 1787, publicó una obra titulada Una defensa de las constituciones de gobierno de los Estados Unidos. El panfleto repudiaba las opiniones de Turgot y otros escritores europeos en cuanto a la vileza de los marcos de gobierno estatales. Sugirió que «los ricos, los bien nacidos y los capaces» debían estar separados de los demás hombres en un senado, lo que les impediría dominar la cámara baja. La defensa de Adams se describe como una articulación de la teoría del gobierno mixto. Adams sostenía que las clases sociales existen en toda sociedad política, y que un buen gobierno debe aceptar esa realidad. Durante siglos, que se remontan a Aristóteles, un régimen mixto que equilibra la monarquía, la aristocracia y la democracia -es decir, el rey, los nobles y el pueblo- era necesario para preservar el orden y la libertad.

El historiador Gordon S. Wood ha sostenido que la filosofía política de Adams se había vuelto irrelevante cuando se ratificó la Constitución Federal. Para entonces, el pensamiento político estadounidense, transformado por más de una década de vigorosos debates, así como por las presiones formativas de la experiencia, había abandonado la percepción clásica de la política como espejo de los estamentos sociales. La nueva concepción de los estadounidenses sobre la soberanía popular era que los ciudadanos eran los únicos poseedores del poder en la nación. Los representantes en el gobierno disfrutaban de meras porciones del poder del pueblo y sólo por un tiempo limitado. Se pensaba que Adams había pasado por alto esta evolución y revelaba su continuo apego a la versión más antigua de la política. Sin embargo, se acusó a Wood de ignorar la peculiar definición de Adams del término «república» y su apoyo a una constitución ratificada por el pueblo.

Sobre la separación de poderes, Adams escribió que «el poder debe oponerse al poder, y el interés al interés». Este sentimiento fue retomado más tarde por la declaración de James Madison de que «la ambición debe ser contrarrestada», en el Federalista nº 51, explicando la separación de poderes establecida en la nueva Constitución. Adams creía que los seres humanos estaban naturalmente deseosos de promover sus propias ambiciones, y una sola cámara elegida democráticamente, si se dejaba sin control, estaría sujeta a este error, y por lo tanto debía ser controlada por una cámara alta y un ejecutivo. Escribió que un ejecutivo fuerte defendería las libertades del pueblo contra los «aristócratas» que intentaran arrebatárselas.

Adams vio por primera vez la nueva Constitución de los Estados Unidos a finales de 1787. A Jefferson le escribió que la había leído «con gran satisfacción». Adams lamentó que el presidente no pudiera hacer nombramientos sin la aprobación del Senado y la ausencia de una Carta de Derechos. «¿No debería haber precedido al modelo algo así?», preguntó.

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Esclavitud

Adams nunca fue dueño de un esclavo y se negó por principio a utilizar mano de obra esclava, diciendo: «Durante toda mi vida he tenido tal aborrecimiento por la práctica de la esclavitud, que nunca he sido dueño de un negro ni de ningún otro esclavo, aunque he vivido durante muchos años en épocas en las que esa práctica no era vergonzosa, cuando los mejores hombres de mi vecindad pensaban que no era inconsistente con su carácter, y cuando me ha costado miles de dólares por el trabajo y la subsistencia de hombres libres, que podría haber ahorrado con la compra de negros en los momentos en que eran muy baratos. » Antes de la guerra, representaba ocasionalmente a los esclavos en juicios por su libertad. Por lo general, Adams trató de mantener el tema fuera de la política nacional, debido a la respuesta anticipada del Sur en una época en la que se necesitaba la unidad para lograr la independencia. En 1777 se pronunció en contra de un proyecto de ley para emancipar a los esclavos en Massachusetts, diciendo que el tema era actualmente demasiado divisivo, y que por tanto la legislación debía «dormir por un tiempo». También se opuso al uso de soldados negros en la Revolución debido a la oposición de los sureños. La esclavitud fue abolida en Massachusetts hacia 1780, cuando se prohibió implícitamente en la Declaración de Derechos que John Adams escribió en la Constitución de Massachusetts. Abigail Adams se opuso abiertamente a la esclavitud.

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Acusaciones de monarquismo

A lo largo de su vida, Adams expresó opiniones controvertidas y cambiantes sobre las virtudes de las instituciones políticas monárquicas y hereditarias. En ocasiones transmitió un apoyo sustancial a estos planteamientos, sugiriendo por ejemplo que «la monarquía o la aristocracia hereditaria» son las «únicas instituciones que pueden preservar las leyes y las libertades del pueblo». Sin embargo, en otras ocasiones se distanció de tales ideas, calificándose a sí mismo como «un enemigo mortal e irreconciliable de la monarquía» y «ningún amigo de la monarquía hereditaria limitada en América». Tales negaciones no calmaron a sus críticos, y Adams fue acusado a menudo de ser monárquico. El historiador Clinton Rossiter retrata a Adams no como un monárquico, sino como un conservador revolucionario que buscaba el equilibrio entre el republicanismo y la estabilidad de la monarquía para crear una «libertad ordenada». Sus Discursos sobre Dávila de 1790, publicados en la Gaceta de los Estados Unidos, advirtieron una vez más de los peligros de la democracia desenfrenada.

Los inevitables ataques a Adams, por burdos que fueran, tropezaban con una verdad que él mismo no admitía. Se inclinaba por la monarquía y la aristocracia (a diferencia de los reyes y los aristócratas) … Decididamente, algún tiempo después de convertirse en vicepresidente, Adams llegó a la conclusión de que los Estados Unidos tendrían que adoptar una legislatura hereditaria y un monarca … y esbozó un plan por el cual las convenciones estatales designarían senadores hereditarios mientras que una nacional nombraría un presidente vitalicio». En contraste con tales nociones, Adams afirmó en una carta a Thomas Jefferson

Si suponen que alguna vez he tenido el propósito o el deseo de intentar introducir un gobierno de Rey, Lores y Comunes, o en otras palabras, un Ejecutivo hereditario, o un Senado hereditario, ya sea en el gobierno de los Estados Unidos, o en el de cualquier estado individual, en este país, están totalmente equivocados. No hay ningún pensamiento de este tipo expresado o insinuado en ningún escrito público o carta privada mía, y puedo desafiar con seguridad a toda la humanidad a producir un pasaje de este tipo y citar el capítulo y el versículo.

Según Luke Mayville, Adams sintetizó dos corrientes de pensamiento: el estudio práctico de los gobiernos pasados y presentes, y el pensamiento de la Ilustración escocesa sobre los deseos individuales expresados en la política. La conclusión de Adams era que el gran peligro era que se impusiera una oligarquía de ricos en detrimento de la igualdad. Para contrarrestar ese peligro, el poder de los ricos debía ser canalizado por las instituciones y controlado por un ejecutivo fuerte.

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Opiniones religiosas

Adams fue educado como congregacionalista, ya que sus antepasados eran puritanos. Según su biógrafo David McCullough, «como sabían su familia y sus amigos, Adams era a la vez un cristiano devoto y un pensador independiente, y no veía ningún conflicto en ello». En una carta a Rush, Adams atribuía a la religión el éxito de sus antepasados desde su migración al Nuevo Mundo. Creía que el servicio regular de la iglesia era beneficioso para el sentido moral del hombre. Everett (1966) concluye que «Adams se esforzó por conseguir una religión basada en un tipo de razonabilidad de sentido común» y mantuvo que la religión debe cambiar y evolucionar hacia la perfección. Fielding (1940) sostiene que las creencias de Adams sintetizaban conceptos puritanos, deístas y humanistas. En un momento dado, Adams dijo que el cristianismo había sido originalmente revelador, pero que estaba siendo malinterpretado al servicio de la superstición, el fraude y el poder sin escrúpulos.

Frazer (2004) señala que, aunque compartía muchas perspectivas con los deístas y a menudo utilizaba terminología deísta, «Adams no era claramente un deísta. El deísmo rechazaba toda actividad sobrenatural y la intervención de Dios; en consecuencia, los deístas no creían en los milagros ni en la providencia de Dios.  … Adams sí creía en los milagros, en la providencia y, hasta cierto punto, en la Biblia como revelación». Frazer sostiene que el «racionalismo teísta de Adams, como el de los otros Fundadores, era una especie de término medio entre el protestantismo y el deísmo». En 1796, Adams denunció las críticas deístas de Thomas Paine al cristianismo en La edad de la razón, diciendo: «La religión cristiana es, por encima de todas las religiones que han prevalecido o existido en la antigüedad o en la modernidad, la religión de la sabiduría, la virtud, la equidad y la humanidad, deje que el canalla de Paine diga lo que quiera».

Pero el historiador Gordon S. Wood (2017) escribe: «Aunque tanto Jefferson como Adams negaban los milagros de la Biblia y la divinidad de Cristo, Adams siempre conservó un respeto por la religiosidad de las personas que Jefferson nunca tuvo; de hecho, Jefferson tendía en compañía privada a burlarse de los sentimientos religiosos.»

En sus años de jubilación, Adams se alejó de algunos de los sentimientos puritanos de su juventud y se acercó más a los ideales religiosos de la Ilustración. Culpó al cristianismo institucional de causar mucho sufrimiento, pero continuó siendo un cristiano activo al tiempo que mantenía que la religión era necesaria para la sociedad. Se hizo unitario, rechazando la divinidad de Jesús.

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Reputación histórica

Franklin resumió lo que muchos pensaban de Adams cuando dijo: «Tiene buenas intenciones para con su país, es siempre un hombre honesto, a menudo sabio, pero a veces, y en algunas cosas, absolutamente fuera de sí». Adams llegó a ser visto como alguien con una larga, distinguida y honorable carrera en el servicio público, y un hombre de gran patriotismo e integridad, pero cuya vanidad, terquedad y malhumor a menudo lo metían en problemas innecesarios. Adams tenía la fuerte sensación de que sería olvidado y menospreciado por la historia. Estos sentimientos se manifestaron a menudo a través de la envidia y los ataques verbales a otros Fundadores.

El historiador George Herring sostiene que Adams era el más independiente de los Fundadores. Aunque formalmente se alineaba con los federalistas, era en cierto modo un partido en sí mismo, a veces en desacuerdo con los federalistas tanto como con los republicanos. A menudo se le describía como «quisquilloso», pero su tenacidad se alimentaba de las decisiones tomadas frente a la oposición universal. Adams era a menudo combativo, lo que disminuía el decoro presidencial, como admitió en su vejez: «Me negué a sufrir en silencio. Suspiraba, sollozaba y gemía, y a veces chillaba y gritaba. Y debo confesar, para mi vergüenza y dolor, que a veces juré». La terquedad se consideraba uno de sus rasgos definitorios, un hecho por el que Adams no se disculpaba. «Gracias a Dios que me dio terquedad cuando sé que tengo razón», escribió. Su decisión de promover la paz con Francia mientras mantenía una postura de defensa redujo su popularidad y contribuyó a su derrota para la reelección. La mayoría de los historiadores le aplauden por haber evitado una guerra total con Francia durante su presidencia. Su firma de las Leyes de Extranjería y Sedición es casi siempre condenada.

Según Ferling, la filosofía política de Adams estaba «desfasada» con el rumbo que tomaba el país. El país tendía a alejarse del énfasis de Adams en el orden y el imperio de la ley y a acercarse a la visión jeffersoniana de la libertad y la debilidad del gobierno central. En los años que siguieron a su retirada de la vida pública, a medida que el jeffersonismo primero y la democracia jacksoniana después iban dominando la política estadounidense, Adams cayó en el olvido. Cuando se mencionaba su nombre, normalmente no era de forma favorable. En las elecciones presidenciales de 1840, el candidato whig William Henry Harrison fue atacado por los demócratas con la falsa acusación de que había sido en su día partidario de John Adams. Adams acabó siendo objeto de críticas por parte de los defensores de los derechos de los estados. Edward A. Pollard, un firme partidario de la Confederación durante la Guerra Civil estadounidense, señaló a Adams, escribiendo

El primer presidente del Norte, John Adams, afirmó e intentó poner en práctica la supremacía del poder «nacional» sobre los estados y los ciudadanos de los mismos. Fue apoyado en sus intentos de usurpación por todos los estados de Nueva Inglaterra y por un poderoso sentimiento público en cada uno de los estados centrales. Los «construccionistas estrictos» de la Constitución no tardaron en levantar el estandarte de la oposición contra un error pernicioso.

En el siglo XXI, Adams sigue siendo menos conocido que muchos de los otros Padres Fundadores de Estados Unidos, de acuerdo con sus predicciones. McCullough argumentó que «el problema con Adams es que la mayoría de los estadounidenses no saben nada de él». Todd Leopold, de la CNN, escribió en 2001 que Adams es «recordado como ese tipo que ejerció un solo mandato como presidente entre Washington y Jefferson, y como un hombre bajo, vanidoso y algo rotundo cuya estatura parece haber sido empequeñecida por sus larguiruchos colegas». Siempre se le ha visto, dice Ferling, como «honesto y dedicado», pero a pesar de su larga carrera en el servicio público, Adams sigue estando eclipsado por los espectaculares logros militares y políticos y las fuertes personalidades de sus contemporáneos. Gilbert Chinard, en su biografía de Adams de 1933, describió al hombre como «incondicional, honesto, obstinado y algo estrecho». En su biografía en dos volúmenes de 1962, Page Smith alaba a Adams por su lucha contra radicales como Thomas Paine, cuyas reformas prometidas auguraban anarquía y miseria. Ferling, en su biografía de 1992, escribe que «Adams era su peor enemigo». Le critica por su «mezquindad… celos y vanidad», y le reprocha sus frecuentes separaciones de su esposa e hijos. Elogia a Adams por su disposición a reconocer sus deficiencias y por esforzarse en superarlas. En 1976, Peter Shaw publicó El carácter de John Adams. Ferling cree que el hombre que emerge es uno «perpetuamente en guerra consigo mismo», cuyo deseo de fama y reconocimiento le lleva a acusarse de vanidad.

En 2001, David McCullough publicó una biografía del presidente titulada John Adams. McCullough alaba a Adams por su coherencia y honestidad, «resta importancia o explica» sus acciones más controvertidas, como la disputa sobre los títulos presidenciales y la huida de la Casa Blanca antes del amanecer, y critica a su amigo y rival, Jefferson. El libro se vendió muy bien y tuvo una acogida muy favorable y, junto con la biografía de Ferling, contribuyó a un rápido resurgimiento de la reputación de Adams. En 2008 se estrenó una miniserie basada en la biografía de McCullough, con Paul Giamatti como Adams.

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In memoriam

Adams es conmemorado como el homónimo de varios condados, edificios y otros elementos. Un ejemplo es el edificio John Adams de la Biblioteca del Congreso, una institución cuya existencia fue firmada por Adams.

Aunque Adams es honrado en el Monumento a los 56 Firmantes de la Declaración de Independencia en Washington D.C., no tiene un monumento individual dedicado a él en la ciudad. Aunque en 2001 se autorizó un monumento a Adams que incluyera a la familia, está pendiente de financiación y de que se designen 10 personas para el comité de 12 personas. Según McCullough, «el simbolismo popular no ha sido muy generoso con Adams. No hay ningún monumento, ninguna estatua… en su honor en la capital de nuestra nación, y para mí eso es absolutamente inexcusable. Ya es hora de que reconozcamos lo que hizo y quién fue».

Fuentes

1. John Adams
2. John Adams
3. ^ Old style: October 19, 1735
4. ^ The site of the Adams house is now in Quincy, Massachusetts, which was separated from Braintree and organized as a new town in 1792.
5. ^ Jefferson, after entering office, approved a negotiated end to the 1778 alliance, freeing the United States of foreign entanglements, while excusing France from paying indemnities.[245]
6. ^ Ferling attributes Adams»s defeat to five factors: the stronger organization of the Republicans; Federalist disunity; the controversy surrounding the Alien and Sedition Acts; the popularity of Jefferson in the South; and the effective politicking of Burr in New York.[265] Adams wrote, «No party that ever existed knew itself so little or so vainly overrated its own influence and popularity as ours. None ever understood so ill the causes of its own power, or so wantonly destroyed them.»[266] Stephen G. Kurtz argues that Hamilton and his supporters were primarily responsible for the destruction of the Federalist Party. They viewed the party as a personal tool and played into the hands of the Jeffersonians by building up a large standing army and creating a feud with Adams.[226] Chernow writes that Hamilton believed that by eliminating Adams, he could eventually pick up the pieces of the ruined Federalist Party and lead it back to dominance: «Better to purge Adams and let Jefferson govern for a while than to water down the party»s ideological purity with compromises.»[264]
7. In England und damit auch in den britischen Kolonien galt bis zum Herbst 1752 der Julianische Kalender.
8. David McCullough: John Adams. S. 33.
9. John E. Ferling: John Adams: A Life. S. 9–13.John P. Diggins: John Adams. S. 17f.
10. John E. Ferling: John Adams: A Life. S. 16–19.John P. Diggins: John Adams. S. 18–20.
11. MCCULLOUGH, David:John Adams, 2001. El hermano mediano fue Peter y el más joven Elihu, que murió de enfermedad durante el asedio de Boston en 1775
12. Chambers Biographical Dictionary, ISBN 0-550-18022-2, página 8
13. Os registos contemporâneos, os quais utilizavam o calendário juliano e o Estilo Anunciação de enumerar os anos, registou o seu nascimento como 19 de Outubro de 1735. De acordo com o Acto do Calendário de 1750, implementado em 1752, alterou o método de datação britânico para o calendário gregoriano com o início do ano a 1 de Janeiro (anteriormente, 25 de Março). Estas alterações nas datas resultaram numa mudança, para a frente, de 11 dias, e para aquelas entre 1 de Janeiro e 25 de Março, um avanço de um ano. Para mais explicações ver: Mudança para o calendário gregoriano.