José II del Sacro Imperio Romano Germánico

Dimitris Stamatios | junio 22, 2023

Resumen

José II (13 de marzo de 1741 – 20 de febrero de 1790) fue emperador del Sacro Imperio Romano Germánico desde agosto de 1765 y único soberano de los Habsburgo desde el 29 de noviembre de 1780 hasta su muerte. Era el hijo mayor de la emperatriz María Teresa y de su esposo, el emperador Francisco I, y hermano de María Antonieta, María Carolina de Austria y María Amalia, duquesa de Parma. Fue, por tanto, el primer gobernante en los dominios austriacos de la unión de las Casas de Habsburgo y Lorena, denominada Habsburgo-Lorena.

José era partidario del absolutismo ilustrado; sin embargo, su compromiso con las reformas secularizadoras, liberalizadoras y modernizadoras provocó una importante oposición, que se tradujo en el fracaso de la plena aplicación de sus programas. Mientras tanto, a pesar de conseguir algunas ganancias territoriales, su imprudente política exterior aisló gravemente a Austria. Se le ha clasificado, junto con Catalina la Grande de Rusia y Federico el Grande de Prusia, como uno de los tres grandes monarcas de la Ilustración. Cartas falsas pero influyentes lo describen como un filósofo algo más radical de lo que probablemente fue. Su política se conoce hoy como josefinismo.

Apoyó las artes y, sobre todo, a compositores como Wolfgang Amadeus Mozart y Antonio Salieri. Murió sin descendencia y le sucedió su hermano menor Leopoldo II.

José nació en medio de las primeras convulsiones de la Guerra de Sucesión austriaca. Recibió una educación formal a través de los escritos de David Hume, Edward Gibbon, Voltaire, Jean-Jacques Rousseau y los Encyclopédistes, y del ejemplo de su contemporáneo (y a veces rival) el rey Federico II de Prusia. Su formación práctica fue impartida por funcionarios del gobierno, que se encargaron de instruirle en los detalles mecánicos de la administración de los numerosos estados que componían los dominios austriacos y el Sacro Imperio Romano Germánico.

José se casó con la princesa Isabel de Parma en octubre de 1760, una unión creada para reforzar el pacto defensivo de 1756 entre Francia y Austria. (La madre de la novia, la princesa Luisa Isabel, era la hija mayor del rey de Francia en ejercicio. El padre de Isabel era Felipe, duque de Parma). José amaba a su novia, Isabella, encontrándola a la vez estimulante y encantadora, y procuró con especial esmero cultivar su favor y afecto. Isabella también encontró una mejor amiga y confidente en la hermana de su marido, María Cristina, duquesa de Teschen.

Del matrimonio de José e Isabel nació una hija, María Teresa. Isabel temía el embarazo y la muerte prematura, en gran parte como consecuencia de la temprana pérdida de su madre. Su propio embarazo resultó especialmente difícil, ya que sufrió síntomas de dolor, enfermedad y melancolía tanto durante como después, aunque José la atendió e intentó consolarla. Tras el nacimiento de su hija, permaneció postrada en cama durante seis semanas.

Casi inmediatamente después de su recién estrenada paternidad, la pareja sufrió dos abortos consecutivos -un calvario especialmente duro para Isabella-, seguidos rápidamente por otro embarazo. El embarazo volvió a provocar en Isabella melancolía, temores y miedos. En noviembre de 1763, estando embarazada de seis meses, Isabel enfermó de viruela y tuvo un parto prematuro, dando a luz a su segunda hija, la archiduquesa María Cristina, que murió poco después de nacer.

Enferma progresivamente de viruela y agobiada por el repentino parto y la tragedia, Isabel murió a la semana siguiente. La pérdida de su amada esposa y de su hijo recién nacido fue devastadora para José, que se sintió profundamente reacio a volver a casarse, aunque amaba entrañablemente a su hija y siguió siendo un padre devoto de María Teresa.

Por razones políticas, y bajo constantes presiones, en 1765 cedió y se casó con su prima segunda, la princesa María Josefa de Baviera, hija de Carlos VII, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, y de la archiduquesa María Amalia de Austria. Este matrimonio resultó muy infeliz, aunque breve, ya que sólo duró dos años.

Aunque María Josefa amaba a su marido, se sentía tímida e inferior en su compañía. Al carecer de intereses o placeres comunes, la relación ofrecía poco a José, que confesaba no sentir amor (ni atracción) por ella a cambio. Se adaptó distanciándose de su esposa hasta el punto de evitarla por completo, viéndola sólo en las comidas y al acostarse. María Josefa, por su parte, sufrió una considerable desdicha al verse encerrada en una unión fría y sin amor.

Cuatro meses después del segundo aniversario de su boda, María Josefa enfermó y murió de viruela. José no la visitó durante su enfermedad ni asistió a su funeral, aunque más tarde expresó su pesar por no haberle mostrado más amabilidad, respeto o cariño. Algo que sí le proporcionó la unión fue la posibilidad de reclamar una parte de Baviera, aunque esto acabaría desembocando en la Guerra de Sucesión Bávara.

José nunca volvió a casarse. En 1770, la única hija que le quedaba, María Teresa, de siete años, enfermó de pleuresía y murió. La pérdida de su hija fue profundamente traumática para él y le dejó desconsolado y marcado. A falta de hijos, José II fue sucedido por su hermano menor, Leopoldo II.

José fue nombrado miembro del Consejo de Estado constituido (Staatsrat) y empezó a redactar actas para que las leyera su madre. Estos documentos contienen los gérmenes de su política posterior y de todos los desastres que finalmente le sobrevinieron. Era amigo de la tolerancia religiosa, deseoso de reducir el poder de la Iglesia, de aliviar al campesinado de las cargas feudales y de eliminar las restricciones al comercio y al conocimiento. En esto no difería de Federico, o de su propio hermano y sucesor Leopoldo II, todos ellos gobernantes ilustrados del siglo XVIII. Intentó liberar a los siervos, pero eso no duró tras su muerte.

En lo que José difería de los grandes gobernantes contemporáneos, y era afín a los jacobinos era en la intensidad de su creencia en el poder del Estado cuando está dirigido por la razón. Como gobernante absolutista, sin embargo, también estaba convencido de su derecho a hablar en nombre del Estado sin el control de las leyes, y de la sabiduría de su propio gobierno. También había heredado de su madre la creencia de la casa de Austria en su cualidad de «Augusto» y su pretensión de adquirir todo lo que le pareciera conveniente para su poder o beneficio. Era incapaz de comprender que sus planes filosóficos para moldear a la humanidad podían encontrar una oposición perdonable.

José fue documentado por sus contemporáneos como impresionante, pero no necesariamente simpático. En 1760 se le entregó su consorte concertada, la bien educada Isabel de Parma. José parece haber estado completamente enamorado de ella, pero Isabel prefería la compañía de la hermana de José, María Cristina de Austria. El carácter arrogante del Emperador era evidente para Federico II de Prusia, quien, tras su primera entrevista en 1769, lo describió como ambicioso y capaz de incendiar el mundo. El ministro francés Vergennes, que conoció a José cuando viajaba de incógnito en 1777, lo juzgó «ambicioso y despótico».

Tras la muerte de su padre en 1765, se convirtió en emperador y fue nombrado corregente por su madre en los dominios austriacos. Como emperador, tenía poco poder real, y su madre había resuelto que ni su marido ni su hijo la privarían nunca del control soberano en sus dominios hereditarios. José, amenazando con renunciar a su puesto de corregente, pudo inducir a su madre a disminuir su aversión a la tolerancia religiosa.

Podía poner a prueba su paciencia y su temperamento, y de hecho lo hizo, como en el caso de la primera partición de Polonia y la Guerra de Baviera de 1778-1779, pero en última instancia la emperatriz tenía la última palabra. Por tanto, hasta la muerte de su madre en 1780, José nunca fue del todo libre para seguir sus propios instintos.

Durante estos años, José viajó mucho. Se reunió en privado con Federico el Grande en Neisse en 1769 (pintado más tarde en El encuentro de Federico II y José II en Neisse en 1769), y de nuevo en Mährisch-Neustadt en 1770; los dos gobernantes se llevaron bien al principio. En la segunda ocasión, le acompañaba el conde Kaunitz, cuya conversación con Federico puede decirse que marcó el punto de partida de la primera partición de Polonia. A ésta y a cualquier otra medida que prometiera ampliar los dominios de su casa, José dio su más sincera aprobación. Así, cuando Federico cayó gravemente enfermo en 1775, José reunió en Bohemia un ejército que, en caso de muerte de Federico, debía avanzar hacia Prusia y reclamar Silesia (territorio que Federico había conquistado a María Teresa en la Guerra de Sucesión austriaca). Sin embargo, Federico se recuperó, y a partir de entonces se volvió receloso y desconfiado hacia José.

José también estaba ansioso por hacer valer la reclamación de Austria sobre Baviera a la muerte del elector Maximiliano José en 1777. En abril de ese año, realizó una visita a su hermana la reina de Francia, María Antonieta de Austria, viajando bajo el nombre de «conde Falkenstein». Fue bien recibido y muy halagado por los enciclopedistas, pero sus observaciones le llevaron a predecir la próxima caída de la monarquía francesa, y no quedó impresionado favorablemente por el ejército o la marina franceses.

En 1778, dirigió las tropas reunidas para oponerse a Federico, que apoyaba al pretendiente rival de Baviera. Fue la Guerra de Sucesión Bávara. La falta de voluntad de Federico de embarcarse en una nueva guerra y la determinación de María Teresa de mantener la paz evitaron una lucha real. Sin embargo, la guerra le costó a José la mayor parte de su influencia sobre los demás príncipes alemanes, que recelaban de sus posibles designios sobre sus tierras y miraban a Federico como su protector.

Como hijo de Francisco I, José le sucedió como duque titular de Lorena y Bar, que habían sido entregadas a Francia al casarse su padre, y como rey titular de Jerusalén y duque de Calabria (como apoderado del reino de Nápoles).

La muerte de María Teresa el 29 de noviembre de 1780 dejó a José libre para seguir su propia política, e inmediatamente dirigió su gobierno hacia un nuevo rumbo, intentando realizar su ideal de despotismo ilustrado actuando sobre un sistema definido para el bien de todos.

Emprendió la difusión de la educación, la secularización de las tierras eclesiásticas, la reducción de las órdenes religiosas y del clero, en general, a la completa sumisión al Estado laico, la expedición de la Patente de Tolerancia (1781) que garantizaba de forma limitada la libertad de culto, y la promoción de la unidad mediante el uso obligatorio de la lengua alemana (en sustitución del latín o, en algunos casos, de las lenguas locales); todo lo que desde el punto de vista de la filosofía del siglo XVIII, el Siglo de las Luces, parecía «razonable». Se esforzó por lograr la unidad administrativa con la precipitación característica de alcanzar resultados sin preparación. José llevó a cabo las medidas de emancipación del campesinado, que había iniciado su madre, y abolió la servidumbre en 1781.

En 1789, decretó que los campesinos debían ser pagados en metálico y no con obligaciones laborales. Estas políticas fueron violentamente rechazadas tanto por la nobleza como por los campesinos, ya que su economía de trueque carecía de dinero. José también abolió la pena de muerte en 1787, reforma que se mantuvo hasta 1795.

Tras el estallido de la Revolución Francesa en 1789, José trató de ayudar a la familia de su hermana, la reina María Antonieta de Francia, y a su marido, el rey Luis XVI de Francia. José siguió de cerca el desarrollo de la revolución y participó activamente en la planificación de un intento de rescate. Sin embargo, estos planes fracasaron, bien por la negativa de María Antonieta a dejar atrás a sus hijos en favor de un carruaje más rápido, bien por la reticencia de Luis XVI a convertirse en un rey fugitivo.

José murió en 1790, lo que dificultó las negociaciones con Austria sobre posibles intentos de rescate. No fue hasta el 21 de junio de 1791 cuando se hizo un intento, con la ayuda del conde Fersen, un general sueco que había sido favorecido en las cortes tanto de María Antonieta como de José. El intento fracasó tras reconocer al Rey en el reverso de una moneda. María Antonieta estaba cada vez más desesperada por obtener ayuda de su patria, llegando incluso a entregar secretos militares franceses a Austria. Sin embargo, aunque Austria estaba en guerra con Francia en ese momento, se negó a ayudar directamente a la reina francesa, ya completamente distanciada.

Políticas administrativas

A la muerte de María Teresa, José comenzó a promulgar edictos, más de 6.000 en total, además de 11.000 nuevas leyes destinadas a regular y reordenar todos los aspectos del imperio. El espíritu del josefinismo era benévolo y paternal. Pretendía hacer feliz a su pueblo, pero siguiendo estrictamente sus propios criterios.

José se propuso construir un gobierno racionalizado, centralizado y uniforme para sus diversas tierras, una jerarquía bajo su mando como autócrata supremo. Se esperaba que el personal del gobierno estuviera imbuido del mismo espíritu dedicado de servicio al Estado que él mismo tenía. Se reclutaba sin favoritismos de clase ni orígenes étnicos, y los ascensos se realizaban únicamente por méritos. Para aumentar la uniformidad, el emperador hizo del alemán la lengua obligatoria de los asuntos oficiales en todo el Imperio, lo que afectó especialmente al reino de Hungría. La asamblea húngara fue despojada de sus prerrogativas y ni siquiera fue convocada.

Como ministro de finanzas privado, el conde Karl von Zinzendorf (1739-1813) introdujo un sistema uniforme de contabilidad de los ingresos, gastos y deudas del Estado de los territorios de la corona austriaca. Austria tuvo más éxito que Francia en el cumplimiento de los gastos ordinarios y en la obtención de créditos. Sin embargo, los acontecimientos de los últimos años de José II también sugieren que el gobierno era financieramente vulnerable a las guerras europeas que sobrevinieron después de 1792.

Reforma jurídica

El ocupado José inspiró una reforma completa del sistema jurídico, abolió los castigos brutales y la pena de muerte en la mayoría de los casos, e impuso el principio de igualdad total de trato para todos los delincuentes. Aligeró la censura de la prensa y el teatro.

En 1781-82 extendió la plena libertad jurídica a los siervos. Las rentas pagadas por los campesinos debían ser reguladas por funcionarios de la corona y se gravaban con impuestos todos los ingresos derivados de la tierra. Los terratenientes, sin embargo, vieron amenazada su posición económica y acabaron revirtiendo la política. De hecho, en Hungría y Transilvania, la resistencia de los magnates fue tal que José tuvo que contentarse durante un tiempo con medidas a medias. De los cinco millones de húngaros, 40.000 eran nobles, de los cuales 4.000 eran magnates que poseían y gobernaban la tierra; la mayoría del resto eran siervos vinculados legalmente a fincas particulares.

Tras el colapso de la revuelta campesina de Horea, 1784-85, en la que murieron más de cien nobles, el emperador actuó. Su Patente Imperial de 1785 abolió la servidumbre, pero no concedió a los campesinos la propiedad de la tierra ni les liberó de las obligaciones que debían a los nobles terratenientes. Pero sí les concedió libertad personal. La emancipación de los campesinos del reino de Hungría promovió el crecimiento de una nueva clase de terratenientes sujetos a impuestos, pero no abolió los males profundamente arraigados del feudalismo y la explotación de los ocupantes ilegales sin tierra. El feudalismo terminó finalmente en 1848.

Para igualar la incidencia de los impuestos, José mandó tasar todas las tierras del imperio a fin de poder imponer un impuesto único e igualitario sobre la tierra. El objetivo era modernizar la relación de dependencia entre los terratenientes y el campesinado, aliviar en parte la presión fiscal sobre el campesinado y aumentar los ingresos del Estado. José consideraba que las reformas fiscal y agraria estaban interrelacionadas y se esforzó por aplicarlas al mismo tiempo.

Las diversas comisiones que creó para formular y llevar a cabo las reformas encontraron resistencia entre la nobleza, el campesinado y algunos funcionarios. La mayoría de las reformas fueron derogadas poco antes o después de la muerte de José en 1790; estaban condenadas al fracaso desde el principio porque pretendían cambiar demasiadas cosas en muy poco tiempo, e intentaban alterar radicalmente las costumbres y relaciones tradicionales de las que los aldeanos habían dependido durante mucho tiempo.

En las ciudades, los nuevos principios económicos de la Ilustración exigían la destrucción de los gremios autónomos, ya debilitados durante la época del mercantilismo. Las reformas fiscales de José II y la institución de los Katastralgemeinde (distritos fiscales para los grandes latifundios) sirvieron a este propósito, y los nuevos privilegios fabriles acabaron con los derechos gremiales, mientras que las leyes aduaneras perseguían la unidad económica. La influencia fisiocrática también propició la inclusión de la agricultura en estas reformas.

Educación y medicina

Para formar ciudadanos alfabetizados, la educación elemental se hizo obligatoria para todos los niños y niñas, y se ofreció educación superior práctica a unos pocos elegidos. José creó becas para estudiantes pobres con talento y permitió la creación de escuelas para judíos y otras minorías religiosas. En 1784 ordenó que el país cambiara su lengua de enseñanza del latín al alemán, un paso muy controvertido en un imperio multilingüe.

En el siglo XVIII, la centralización era la tendencia en medicina porque cada vez más médicos, y mejor formados, pedían mejores instalaciones. Las ciudades carecían de presupuesto para financiar hospitales locales y la monarquía quería acabar con las costosas epidemias y cuarentenas. José intentó centralizar la atención médica en Viena mediante la construcción de un único y gran hospital, el famoso Allgemeines Krankenhaus, inaugurado en 1784. La centralización empeoró los problemas sanitarios, provocando epidemias y una tasa de mortalidad del 20% en el nuevo hospital; no obstante, la ciudad llegó a ser preeminente en el campo de la medicina en el siglo siguiente.

Religión

La política de «tolerancia» religiosa de José fue la más agresiva de cualquier Estado de Europa.

Probablemente, la más impopular de todas sus reformas fue su intento de modernizar la muy tradicional Iglesia católica, que en la época medieval había ayudado a establecer el Sacro Imperio Romano Germánico a partir de Carlomagno. José II se autoproclamó guardián del catolicismo y atacó enérgicamente el poder papal. Intentó hacer de la Iglesia católica de su imperio un instrumento del Estado, independiente de Roma. A los clérigos se les privó del diezmo y se les ordenó estudiar en seminarios bajo supervisión gubernamental, mientras que los obispos tuvieron que prestar un juramento formal de lealtad a la corona. Financió el gran aumento de obispados, parroquias y clero secular mediante amplias ventas de tierras monásticas.

Como hombre de la Ilustración, ridiculizó las órdenes monásticas contemplativas, que consideraba improductivas. En consecuencia, suprimió un tercio de los monasterios (se cerraron más de 700) y redujo el número de monjes y monjas de 65.000 a 27.000. Se suprimieron los tribunales eclesiásticos y se definió el matrimonio como un contrato civil ajeno a la jurisdicción de la Iglesia.

José redujo drásticamente el número de días festivos que debían observarse en el Imperio y ordenó que se redujera la ornamentación de las iglesias. Simplificó a la fuerza la forma de celebrar la misa (el acto central del culto católico). Los detractores de las reformas las culparon de revelar tendencias protestantes, con el auge del racionalismo de la Ilustración y la aparición de una clase liberal de funcionarios burgueses. Surgió y persistió el anticlericalismo, mientras los católicos tradicionales se enardecían en su oposición al emperador.

La Patente de Tolerancia de José en 1781 supuso un importante cambio respecto a las inquisitivas políticas religiosas de la Contrarreforma que predominaban anteriormente en la monarquía. Se concedió una libertad de culto limitada a las principales sectas cristianas no católicas, aunque la conversión del catolicismo seguía estando restringida. A continuación, en 1782, se promulgó el Edicto de Tolerancia, que eliminó muchas restricciones y regulaciones sobre los judíos.

El Decreto de Secularización promulgado el 12 de enero de 1782 prohibió varias órdenes monásticas que no se dedicaban a la enseñanza o la curación y liquidó 140 monasterios (que albergaban a 1484 monjes y 190 monjas). Las órdenes monásticas prohibidas: Jesuitas, Camaldulenses, Orden de Frailes Menores Capuchinos, Carmelitas, Cartujos, Clarisas, Orden de San Benito, Cistercienses, Orden Dominicana (Orden de Predicadores), Franciscanos, Padres Paúles y Premonstratenses, y su patrimonio fue asumido por el Fondo Religioso.

Sus innovaciones anticlericales y liberales indujeron al Papa Pío VI a hacerle una visita en marzo de 1782. José recibió cortésmente al Papa y se mostró como un buen católico, pero se negó a dejarse influir. Por otra parte, José era muy amigo de la masonería, ya que la encontraba muy compatible con su propia filosofía ilustrada, aunque al parecer nunca se unió a la logia. La masonería atrajo a muchos anticlericales y fue condenada por la Iglesia.

Los sentimientos de Joseph hacia la religión se reflejan en una ocurrencia que pronunció una vez en París. Durante una visita a la biblioteca de la Sorbona, el archivero llevó a José a una sala oscura que contenía documentos religiosos y se lamentó de la falta de luz, que impedía a José leerlos. José tranquilizó al hombre diciéndole: «Ah, cuando se trata de teología, nunca hay mucha luz». Así pues, José era sin duda un católico mucho más laxo que su madre.

En 1789 promulgó una carta de tolerancia religiosa para los judíos de Galitzia, una región con una gran población judía tradicional de habla yidis. La carta abolía la autonomía comunal por la que los judíos controlaban sus asuntos internos; promovía la germanización y el uso de ropa no judía.

Política exterior

El Imperio de los Habsburgo mantuvo también una política de guerra, expansión, colonización y comercio, así como de exportación de influencias intelectuales. Al tiempo que se oponía a Prusia y Turquía, Austria mantenía su alianza defensiva con Francia y se mostraba amistosa con Rusia, aunque intentaba sustraer los principados danubianos a la influencia rusa. Mayer sostiene que José era un líder excesivamente beligerante y expansionista, que pretendía hacer de la monarquía de los Habsburgo la mayor de las potencias europeas. Su principal objetivo era adquirir Baviera, si era necesario a cambio de los Países Bajos austriacos, pero en 1778 y de nuevo en 1785 se vio frustrado por el rey Federico II de Prusia, a quien temía enormemente; en la segunda ocasión, otros príncipes alemanes, recelosos de los designios de José sobre sus tierras, se unieron al bando de Federico.

Los viajes de José por Rusia en 1780 incluyeron una visita a la emperatriz rusa Catalina, que inició las conversaciones que más tarde desembocarían en una alianza ruso-austriaca, que incluía una cláusula ofensiva para ser utilizada contra los otomanos. Este fue un acontecimiento diplomático significativo, ya que neutralizó la anterior alianza ruso-prusiana que había amenazado a la monarquía en la paz durante la Guerra de Sucesión Bávara. El acuerdo con Rusia conduciría más tarde a Austria a una guerra costosa y en gran medida inútil contra los turcos (1787-1791). José II viajaba con unos pocos sirvientes a caballo como «conde Falkenstein». Prefería parar en una posada normal, lo que obligó a Catalina II a convertir un ala de su palacio y a engatusar a su jardinero para que hiciera de posadero.

La participación de José en la guerra otomana fue reacia, atribuible no a su habitual afán adquisitivo, sino más bien a sus estrechos lazos con Rusia, que consideraba el precio necesario a pagar por la seguridad de su pueblo. Tras las derrotas iniciales, los austriacos obtuvieron una serie de victorias en 1789, incluida la toma de Belgrado, una fortaleza turca clave en los Balcanes. Sin embargo, estas victorias no supondrían ganancias significativas para la monarquía. Bajo la amenaza de una intervención prusiana y con el preocupante estado de la revolución en Francia, el Tratado de Sistova de 1791 puso fin a la guerra con sólo ganancias simbólicas.

La política balcánica tanto de María Teresa como de José II reflejaba el cameralismo promovido por el príncipe Kaunitz, haciendo hincapié en la consolidación de las tierras fronterizas mediante la reorganización y expansión de la frontera militar. Transilvania se incorporó a la frontera en 1761 y los regimientos fronterizos se convirtieron en la columna vertebral del orden militar, ejerciendo el comandante del regimiento el poder militar y civil. La «Populationistik» era la teoría predominante de la colonización, que medía la prosperidad en términos de mano de obra. José II también hizo hincapié en el desarrollo económico. La influencia de los Habsburgo fue un factor esencial en el desarrollo de los Balcanes en la última mitad del siglo XVIII, especialmente para los serbios y los croatas.

Reacción

Múltiples interferencias con las viejas costumbres comenzaron a producir malestar en todas partes de sus dominios. Mientras tanto, José se lanzó a una sucesión de políticas exteriores, todas encaminadas al engrandecimiento y todas igualmente calculadas para ofender a sus vecinos, todas emprendidas con celo y abandonadas con desaliento. Intentó deshacerse del Tratado de la Barrera, que prohibía a sus súbditos flamencos navegar por el Escalda. Ante la oposición de Francia, recurrió a otros planes de alianza con el Imperio Ruso para la partición del Imperio Otomano y de la República de Venecia. Estos planes también tuvieron que ser abandonados ante la oposición de los vecinos, y en particular de Francia. Entonces José reanudó sus intentos de obtener Baviera -esta vez canjeándola por los Países Bajos austriacos- y sólo provocó la formación de la Fürstenbund, organizada por Federico II de Prusia.

La nobleza de todo su imperio se oponía en gran medida a su política fiscal y a sus actitudes igualitarias y despóticas. En los Países Bajos austriacos y en Hungría todo el mundo estaba resentido por la forma en que intentó acabar con todos los gobiernos regionales y subordinarlo todo a su gobierno personal en Viena. El pueblo llano no estaba contento. Detestaban la injerencia del emperador en cada detalle de su vida cotidiana. Al parecer, José estaba reformando la política del imperio de los Habsburgo basándose en sus propios criterios e inclinaciones personales y no por el bien del pueblo. Por muchas de las regulaciones de José, aplicadas por la policía secreta, a los austriacos les parecía que José estaba intentando reformar sus caracteres además de sus instituciones. Sólo unas semanas antes de la muerte de José, el director de la Policía Imperial le informó: «Todas las clases, e incluso las que tienen el mayor respeto por el soberano, están descontentas e indignadas».

En Lombardía (en el norte de Italia), las prudentes reformas de María Teresa contaron con el apoyo de los reformistas locales. Sin embargo, José II, al crear una poderosa oficialidad imperial dirigida desde Viena, socavó la posición dominante del principado milanés y las tradiciones de jurisdicción y administración. En lugar de la autonomía provincial, estableció un centralismo ilimitado, que redujo a Lombardía política y económicamente a una zona marginal del Imperio. Como reacción a estos cambios radicales, los reformistas de la burguesía pasaron de la cooperación a una fuerte resistencia. De esta base surgieron los inicios del posterior liberalismo lombardo.

En 1784, José II intentó convertir el alemán en lengua oficial en Hungría, después de que en 1776 hubiera rebautizado el Burgtheater de Viena como Teatro Nacional Alemán. Ferenc Széchényi respondió convocando una reunión y dijo allí: «Veremos si su patriotismo pasa también a la Corona». Julius Keglević respondió con una carta en alemán a José II: «Escribo alemán, no por la instrucción, Alteza, sino porque tengo que ver con un ciudadano alemán.» El «ciudadano alemán» José II les dejó llevar la Santa Corona de Hungría a Viena, donde entregó las llaves del cofre en el que estaba encerrada la Corona a los guardias de la Corona Joseph Keglević y Miklos Nádasdy. Joseph se abstuvo de organizar una coronación y Ferenc Széchényi se retiró de la política. El Código Civil austriaco, también llamado Código Civil de José, predecesor del Código Civil de Austria, que se aplica a todos los ciudadanos por igual, se publicó el 1 de noviembre de 1786 tras diez años trabajando en él desde 1776. § 1: «Todo súbdito espera del príncipe territorial seguridad y protección, por lo que es deber del príncipe territorial, los derechos de los súbditos para determinar claramente y para guiar el camino de las acciones cómo es necesario por la prosperidad universal y especial.» Es una clara distinción entre los derechos de los súbditos y los deberes del príncipe territorial y no al revés. «Príncipe territorial» (Landesfürst) no significa «príncipe del pueblo» (Volksfürst). En Hungría no hubo código civil codificado hasta 1959. La Corona regresó a Hungría en 1790, ocasión en la que el pueblo celebró una gran fiesta. Una de las razones de su negativa a ser coronado con la Santa Corona de Hungría podría haber sido que Alcuino había escrito en una carta a Carlomagno en 798 «No se debe escuchar a quienes siguen diciendo que la voz del pueblo es la voz de Dios, ya que el alboroto de la multitud está siempre muy cerca de la locura».

En 1790 estallaron rebeliones contra las reformas de José en los Países Bajos austriacos (la Revolución de Brabante) y en Hungría, y sus otros dominios estaban intranquilos bajo las cargas de su guerra con los otomanos. Su imperio estaba amenazado de disolución y se vio obligado a sacrificar algunos de sus proyectos de reforma. El 30 de enero de 1790, retiró formalmente casi todas sus reformas en Hungría.

En noviembre de 1788, José regresó a Viena con la salud quebrantada y quedó abandonado. Su ministro Kaunitz se negó a visitar su habitación de enfermo y no volvió a verle en dos años. Su hermano Leopoldo permaneció en Florencia. Por fin, José, agotado y con el corazón roto, reconoció que sus sirvientes no podían, o no querían, llevar a cabo sus planes.

Joseph murió el 20 de febrero de 1790. Está enterrado en la tumba número 42 de la Cripta Imperial de Viena. Pidió que su epitafio rezara: «Aquí yace un gobernante que, a pesar de sus mejores intenciones, fracasó en todos sus empeños». (Hier liegt ein Fürst, der trotz der besten Meinung keiner seiner Pläne durchsetzen konnte en original alemán).

A José le sucedió su hermano Leopoldo II.

José II ha sido clasificado junto con Catalina la Grande de Rusia y Federico el Grande de Prusia como uno de los tres grandes monarcas de la Ilustración.

El legado del josefinismo perduraría a través de la Ilustración austriaca. Hasta cierto punto, las creencias ilustradas de José II fueron exageradas por el autor de lo que el historiador de José II Derek Beales llama las «falsas cartas de Constantinopla». Consideradas durante mucho tiempo auténticos escritos de José II, estas obras falsificadas han aumentado erróneamente la memoria del emperador durante siglos. Estas citas legendarias han creado una impresión de José II como un filósofo al estilo de Voltaire y Diderot, más radical de lo que probablemente fue.

En 1849, la Declaración de Independencia húngara declaró que José II no era un verdadero rey de Hungría, ya que nunca fue coronado, por lo que cualquier acto de su reinado era nulo.

En 1888, el historiador húngaro Henrik Marczali publicó un estudio en tres volúmenes sobre José, la primera obra académica moderna importante sobre su reinado y la primera en hacer un uso sistemático de la investigación de archivos. Marczali era judío y producto de la escuela historiográfica liberal-burguesa de Hungría, y retrató a José como un héroe liberal. El erudito ruso Pavel Pavlovich Mitrofanov publicó en 1907 una exhaustiva biografía que marcó la pauta durante un siglo tras su traducción al alemán en 1910. La interpretación de Mitrofanov era muy perjudicial para José: no era un emperador populista y su liberalismo era un mito; José no se inspiraba en las ideas de la Ilustración, sino en la pura política de poder. Era más déspota que su madre. El dogmatismo y la impaciencia fueron las razones de sus fracasos.

P. G. M. Dickson señaló que José II pasó por encima de los antiguos privilegios, libertades y prejuicios aristocráticos, creándose así muchos enemigos, que al final triunfaron. El intento de José de reformar las tierras húngaras ilustra la debilidad del absolutismo frente a las libertades feudales bien defendidas. Detrás de sus numerosas reformas se escondía un amplio programa influido por las doctrinas del absolutismo ilustrado, el derecho natural, el mercantilismo y la fisiocracia. Con el objetivo de establecer un marco jurídico uniforme que sustituyera a las heterogéneas estructuras tradicionales, las reformas se guiaban, al menos implícitamente, por los principios de libertad e igualdad y se basaban en una concepción de la autoridad legislativa central del Estado. La llegada de José marca una ruptura importante, ya que las reformas precedentes bajo María Teresa no habían cuestionado estas estructuras, pero no se produjo una ruptura similar al final de la era josefina. Las reformas iniciadas por José II fueron continuadas en diversos grados bajo su sucesor Leopoldo y sucesores posteriores, y recibieron una forma «austriaca» absoluta y completa en el Allgemeine Bürgerliche Gesetzbuch de 1811. Se ha considerado que sentaron las bases de las reformas posteriores que se prolongaron hasta el siglo XX, llevadas a cabo por políticos mucho mejores que José II.

El erudito estadounidense de origen austriaco Saul K. Padover llegó a un amplio público norteamericano con su colorista The Revolutionary Emperor: José II de Austria (1934). Padover celebraba el radicalismo de José, afirmando que su «guerra contra los privilegios feudales» le convirtió en uno de los grandes «libertadores de la humanidad». Los fracasos de José se atribuían a su impaciencia y falta de tacto, y a sus innecesarias aventuras militares, pero a pesar de todo, Padover afirmaba que el emperador era el más grande de todos los monarcas de la Ilustración. Mientras Padover retrataba a una especie de demócrata del New Deal, los historiadores nazis de los años treinta hacían de José un precursor de Adolf Hitler.

En los años sesenta comenzó una nueva era historiográfica. El estadounidense Paul Bernard rechazó las imágenes nacionalistas, radicales y anticlericales de José y, en su lugar, hizo hincapié en las continuidades a largo plazo. Sostuvo que las reformas de José se adaptaban bien a las necesidades de la época. Muchas fracasaron debido al retraso económico y a la desafortunada política exterior de José. El historiador británico Tim Blanning subrayó las profundas contradicciones inherentes a sus políticas que las hicieron fracasar. Por ejemplo, José fomentó las pequeñas explotaciones campesinas, retrasando así la modernización económica que sólo los grandes latifundios podían llevar a cabo. El historiador francés Jean Berenger concluye que, a pesar de sus numerosos reveses, el reinado de José «representó una fase decisiva en el proceso de modernización de la Monarquía austriaca». Los fracasos se debieron a que «simplemente quiso hacer demasiado, demasiado rápido». Szabo concluye que, con mucho, el estudio más importante sobre José es el de Derek Beales, aparecido a lo largo de tres décadas y basado en exhaustivas búsquedas en numerosos archivos. Beales examina la personalidad del emperador, con su comportamiento arbitrario y su mezcla de afabilidad e irascibilidad. Beales demuestra que José apreciaba realmente la música de Mozart y admiraba enormemente sus óperas. Como la mayoría de los estudiosos, Beales tiene una opinión negativa de la política exterior de José. Beales considera que José fue despótico en el sentido de transgredir las constituciones establecidas y rechazar los buenos consejos, pero no despótico en el sentido de un abuso flagrante de poder.

Memoria popular

La imagen de José en la memoria popular ha sido variada. Tras su muerte, el gobierno central le erigió numerosos monumentos en sus tierras. La primera República Checoslovaca derribó los monumentos cuando se independizó en 1918. Aunque los checos atribuyeron a José II las reformas educativas, la tolerancia religiosa y la relajación de la censura, condenaron sus políticas de centralización y germanización, a las que culparon de causar el declive de la cultura checa.

El distrito budapestino de Józsefváros fue bautizado con el nombre del emperador en 1777 y lleva este nombre hasta la actualidad.

Mecenas

Como muchos de los «déspotas ilustrados» de su época, José fue un amante y mecenas de las artes y como tal se le recuerda. Era conocido como el «Rey de la Música» y dirigió la alta cultura austriaca hacia una orientación más germánica. Encargó a Mozart la ópera en alemán Die Entführung aus dem Serail. El joven Ludwig van Beethoven recibió el encargo de escribir una cantata fúnebre para él, pero no llegó a interpretarse por su dificultad técnica.

José ocupa un lugar destacado en la obra Amadeus de Peter Shaffer y en la película basada en ella. En la versión cinematográfica, es interpretado por el actor Jeffrey Jones como un monarca bienintencionado pero algo aturdido, de limitadas pero entusiastas habilidades musicales, fácilmente manipulable por Salieri; sin embargo, Shaffer ha dejado claro que su obra es ficción en muchos aspectos y no pretende retratar la realidad histórica. José fue interpretado por Danny Huston en la película de 2006 María Antonieta.

José también convirtió el glacis defensivo de Viena en parque público. Las murallas medievales que defendían el centro histórico de Viena estaban rodeadas por un foso y un glacis de unos 500 m de ancho, que se mantenían libres de vegetación y edificios con fines defensivos. Bajo el reinado de José, el foso se rellenó y se construyeron caminos de carruajes y pasarelas a través del glacis, y la zona se plantó con árboles ornamentales y se dotó de farolas y bancos. Este espacio verde público perduró hasta la segunda mitad del siglo XIX, cuando se construyeron en él la Ringstrasse y los edificios asociados.

Títulos Regnales

Fuentes

1. Joseph II, Holy Roman Emperor
2. José II del Sacro Imperio Romano Germánico
3. ^ Beales 1987, p. 77.
4. ^ Gutkas Karl: «Joseph II. Eine Biographie», Wien, Darmstadt 1989, S. 15.
5. ^ Saul K. Padover, The Revolutionary Emperor, Joseph the Second 1741–1790. (1934) pp 384–85.
6. ^ Geschichte des Temeser Banats, Band 1, S. 303, Leonhard Böhm, O. Wigand, Bayrische Staatsbibliothek, 1861.
7. ^ MÁSODIK KÖNYV. A PÁLYA KEZDETE., 33. KÖNYVDÍSZ A XVIII. SZÁZAD MÁSODIK FELÉBŐL., Ferencz Széchényi, Országos Széchényi Könyvtár
8. ^ Slawikowitz è il nome tedesco di una frazione di Rousínov, in ceco Slavíkovice
9. Jan Baszkiewicz, Francja nowożytna. Szkice z historii wieków XVII-XX. Wydawnictwo Poznańskie Poznań 2002, s.40.
10. Chris Cook, John Stevenson, Leksykon nowożytnej historii Europy 1763–1999, Warszawa 2000, s. 381.
11. Französisch Joseph II, italienisch Giuseppe II, kroatisch Josip II., lateinisch Josephus II, niederländisch Jozef II, polnisch Józef II, rumänisch Iosif al II-lea, serbisch-kyrillisch Јозеф II, slowakisch Jozef II., slowenisch Jožef II, tschechisch Josef II., ukrainisch Йосиф II, ungarisch II. József.
12. In Frankreich wurde Joseph als „empereur d’Autriche“, in Deutschland zunehmend als „deutscher Kaiser“ bezeichnet, was nicht der offiziellen Titulatur entsprach und den Niedergang der Reichsidee dokumentiert.
13. Karl Gutkas: Joseph II. Eine Biographie. Wien/ Darmstadt 1989, S. 16.
14. Karl Gutkas Joseph II. Eine Biographie. Wien/Darmstadt 1989, S. 24.
15. Helmut Reinalter: Joseph II.: Reformer auf dem Kaiserthron. C.H. Beck 2011, ISBN 978-3-406-62152-9, S. 15.