Josef Albers
gigatos | enero 10, 2022
Resumen
Josef Albers (19 de marzo de 1888 – 25 de marzo de 1976) fue un artista y educador de origen alemán. Enseñó en la Bauhaus y en el Black Mountain College, dirigió el departamento de diseño de la Universidad de Yale y está considerado como uno de los profesores de artes visuales más influyentes del siglo XX.
Como artista, Albers trabajó en varias disciplinas, como la fotografía, la tipografía, los murales y el grabado. Es más conocido por su trabajo como pintor abstracto y teórico. Su libro Interaction of Color se publicó en 1963.
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Años de Alemania
Albers nació en una familia católica de artesanos en Bottrop, Westfalia, Alemania, en 1888. Su padre, Lorenzo Albers, era pintor de casas, carpintero y manitas. Su madre procedía de una familia de herreros. Su infancia incluyó formación práctica en grabado de vidrio, fontanería y cableado, lo que dio a Josef versatilidad y confianza durante toda su vida en el manejo y la manipulación de diversos materiales. Trabajó de 1908 a 1913 como maestro de escuela en su ciudad natal; también se formó como profesor de arte en la Königliche Kunstschule de Berlín, Alemania, de 1913 a 1915. De 1916 a 1919 comenzó a trabajar como grabador en la Kunstgewerbschule de Essen, donde aprendió a hacer vidrieras con el artista holandés Johan Thorn Prikker. En 1918 recibió su primer encargo público, Rosa mystica ora pro nobis, una vidriera para una iglesia de Essen. En 1919 se trasladó a Múnich, Alemania, para estudiar en la Königliche Bayerische Akademie der Bildenden Kunst, donde fue alumno de Max Doerner y Franz Stuck.
Albers se matriculó como estudiante en el curso preliminar (vorkurs) de Johannes Itten en la Bauhaus de Weimar en 1920. Aunque Albers había estudiado pintura, se incorporó a la facultad de la Bauhaus en 1922 como fabricante de vidrieras, abordando su medio elegido como un componente de la arquitectura y como una forma de arte independiente. El director y fundador de la Bauhaus, Walter Gropius, le pidió en 1923 que diera clases en el curso preliminar «Werklehre» del departamento de diseño para introducir a los recién llegados en los principios de la artesanía, ya que Albers procedía de esa formación y tenía la práctica y los conocimientos adecuados.
En 1925, el año en que la Bauhaus se trasladó a Dessau, Albers fue ascendido a profesor. En esa época se casó con Anni Albers (de soltera Fleischmann), que era estudiante de la institución. Su trabajo en Dessau incluía el diseño de muebles y el trabajo con el vidrio. Cuando era más joven, enseñaba en la Bauhaus entre artistas consagrados como Oskar Schlemmer, Wassily Kandinsky y Paul Klee. El llamado «maestro de la forma» Klee enseñaba los aspectos formales en los talleres de vidrio donde Albers era el «maestro de la artesanía»; colaboraron durante varios años.
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Emigración a Estados Unidos
Con el cierre de la Bauhaus bajo la presión nazi en 1933, los artistas se dispersaron y la mayoría abandonó el país. Albers emigró a Estados Unidos. El arquitecto Philip Johnson, entonces conservador del Museo de Arte Moderno de Nueva York, consiguió que a Albers se le ofreciera un puesto como director de una nueva escuela de arte, el Black Mountain College, en Carolina del Norte. En noviembre de 1933, se incorporó al cuerpo docente de la universidad, donde dirigió el programa de pintura hasta 1949.
En Black Mountain, sus alumnos fueron Ruth Asawa, Ray Johnson, Robert Rauschenberg, Cy Twombly y Susan Weil. También invitó a importantes artistas estadounidenses, como Willem de Kooning, a dar clases en el seminario de verano. Weil señaló que, como profesor, Albers era «su propia academia». Dijo que Albers afirmaba que «cuando estás en la escuela, no eres un artista, eres un estudiante», aunque apoyaba mucho la autoexpresión cuando uno se convertía en artista y comenzaba su camino. Albers realizó muchos grabados en madera y estudios de hojas en esta época.
En 1950, Albers dejó Black Mountain para dirigir el departamento de diseño de la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut. Durante su estancia en Yale, Albers trabajó para ampliar el naciente programa de diseño gráfico (entonces llamado «artes gráficas»), contratando a los diseñadores Alvin Eisenman, Herbert Matter y Alvin Lustig. Albers trabajó en Yale hasta que se retiró de la enseñanza en 1958. En Yale, Richard Anuszkiewicz, Eva Hesse, Neil Welliver y Jane Davis Doggett fueron alumnos destacados.
En 1962, como becario en Yale, recibió una beca de la Fundación Graham para los Estudios Avanzados de Bellas Artes para una exposición y una conferencia sobre su obra. Albers también colaboró con el profesor de Yale y arquitecto King-lui Wu en la creación de diseños decorativos para algunos de los proyectos de Wu. Entre ellos se encuentran las distintivas chimeneas geométricas para las casas Rouse (1954) y DuPont (1959), la fachada de la Sociedad de Manuscritos, uno de los grupos secretos de mayores de Yale (1962), y un diseño para la Iglesia Bautista del Monte Bethel (1973). Además, en esta época trabajó en sus piezas de constelación estructural.
También durante esta época, creó las abstractas portadas de los discos LP Command del líder de la banda Enoch Light. Su portada para el álbum de Terry Snyder and the All Stars de 1959, Persuasive Percussion, muestra una rejilla o celosía muy apretada de pequeños discos negros de los que salen algunos como si fueran moléculas extraviadas de algún gas ligero. Fue elegido miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias en 1973. Albers siguió pintando y escribiendo, y permaneció en New Haven con su esposa, la artista textil Anni Albers, hasta su muerte en 1976.
Josef Albers realizó portadas de discos durante más de tres años, entre 1959 y 1961. Las siete fundas de discos de Albers para Command Records incorporaban elementos como círculos y cuadrículas de puntos, muy poco habituales en su práctica. «La serie de discos fabricados por Command Records hace más de medio siglo sigue resonando entre los audiófilos hoy en día, y es muy buscada por los conocedores del diseño moderno de mediados de siglo por sus llamativas portadas. Todo ello se debe a la colaboración entre dos personas, Josef Albers y Enoch Light. Ambos hombres -uno un influyente profesor y artista, el otro un pionero de la grabación en estéreo- impulsados por fuertes convicciones y pasión por sus respectivos oficios.»
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Homenaje a la plaza
Aunque fue diseñador, fotógrafo, tipógrafo, grabador y poeta, Albers es recordado sobre todo por su trabajo como pintor y teórico abstracto. Se inclinó por un enfoque muy disciplinado de la composición, especialmente en los cientos de cuadros y grabados que componen la serie Homenaje al cuadrado. En esta rigurosa serie, iniciada en 1949, Albers exploró las interacciones cromáticas con cuadrados anidados. Normalmente pintaba sobre Masonite, utilizaba una espátula con colores al óleo y a menudo anotaba los colores que utilizaba en el reverso de sus obras. Cada cuadro consta de tres o cuatro cuadrados de planos sólidos de color anidados entre sí, en una de las cuatro disposiciones diferentes y en formatos cuadrados que van de 406×406 mm a 1,22×1,22 m.
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Murales
En 1959, un mural en pan de oro de Albers, Dos constelaciones estructurales, fue grabado en el vestíbulo del Corning Glass Building de Manhattan. Para la entrada del vestíbulo del Time & Life Building, creó Two Portals (1961), un mural de 42 por 14 pies con bandas de vidrio alternas en blanco y marrón que se hunden en dos centros de bronce para crear una ilusión de profundidad. En la década de 1960, Walter Gropius, que estaba diseñando el edificio Pan Am con Emery Roth & Sons y Pietro Belluschi, encargó a Albers un mural. El artista reelaboró City, una construcción de vidrio arenado que había diseñado en 1929 en la Bauhaus, y la rebautizó como Manhattan. El gigantesco mural abstracto de tiras negras, blancas y rojas dispuestas en columnas entrelazadas tenía 28 pies de alto y 55 de ancho y se instaló en el vestíbulo del edificio; fue retirado durante un rediseño del vestíbulo alrededor del año 2000. Antes de morir en 1976, Albers dejó las especificaciones exactas de la obra para que pudiera ser fácilmente replicada; en 2019, fue replicada y reinstalada en su lugar original en el edificio de Pan Am, ahora rebautizado como MetLife. En 1967, su mural pintado Growth (1965), así como Loggia Wall (1965), un relieve de ladrillo, se instalaron en el campus del Rochester Institute of Technology. Otras obras arquitectónicas son Gemini (1972), un relieve de acero inoxidable para el vestíbulo del Grand Avenue National Bank de Kansas City, Missouri, y Reclining Figure (1972), un mural de mosaico para el edificio Celanese de Manhattan destruido en 1980. Por invitación de un antiguo alumno, el arquitecto Harry Seidler, Albers diseñó el mural Wrestling (1976) para el Mutual Life Center de Seidler en Sidney.
En 1963, Albers publicó Interaction of Color, que es un registro de una forma experimental de estudiar y enseñar el color. Afirmaba que el color «casi nunca se ve como realmente es» y que «el color engaña continuamente», y sugería que el color se estudia mejor a través de la experiencia, apoyada en la experimentación y la observación. La primera edición, muy rara, tuvo una tirada limitada de sólo 2.000 ejemplares y contenía 150 planchas de serigrafía. Esta obra ha sido reeditada y ahora está disponible como aplicación para iPad.
Albers presentaba sistemas de color al final de sus cursos (y al final de «Interacción del color») y estos incluían descripciones del color primario, secundario y terciario, así como una gama de connotaciones que asignaba a colores específicos en su modelo de color triangular.
Con respecto a sus obras, Albers era conocido por enumerar meticulosamente los colores y barnices específicos del fabricante que utilizaba en el reverso de sus obras, como si los colores fueran componentes catalogados de un experimento óptico. Su obra representa una transición entre el arte tradicional europeo y el nuevo arte americano. Incorporó influencias europeas de los constructivistas y del movimiento de la Bauhaus, y su intensidad y pequeñez de escala eran típicamente europeas, pero su influencia recayó fuertemente en los artistas estadounidenses de finales de los 50 y de los 60. «Los pintores abstractos de vanguardia se inspiraron en su uso de patrones y colores intensos, mientras que los artistas del Op y los artistas conceptuales siguieron explorando su interés por la percepción.
En un artículo sobre el artista, publicado en 1950, Elaine de Kooning concluía que, por muy impersonales que parecieran sus cuadros a primera vista, ninguno de ellos «podría haber sido pintado por nadie más que el propio Josef Albers».
Aunque Albers daba prioridad a la enseñanza de los principios de la interacción del color a sus alumnos, era admirado por muchos de ellos por inculcar un enfoque general de todos los materiales y los medios para emplearlos en el diseño. Albers «anteponía la práctica a la teoría y daba prioridad a la experiencia; »lo que cuenta», afirmaba, »no es el supuesto conocimiento de los llamados hechos, sino la visión, el ver». Su enfoque era el proceso». Aunque su relación fue a menudo tensa, y a veces, incluso combativa, Robert Rauschenberg identificó más tarde a Albers como su maestro más importante. Albers está considerado como uno de los profesores de arte visual más influyentes del siglo XX.
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Póstumo
Los papeles de Josef Albers, documentos de 1929 a 1970, fueron donados por el artista a los Archivos de Arte Americano del Instituto Smithsoniano en 1969 y 1970. En 1971 (casi cinco años antes de su muerte), Albers fundó la Fundación Josef y Anni Albers, una organización sin ánimo de lucro con la que esperaba fomentar «la revelación y la evocación de la visión a través del arte». En la actualidad, esta organización no sólo sirve de oficina para el patrimonio de Josef Albers y su esposa Anni Albers, sino que también apoya exposiciones y publicaciones centradas en las obras de ambos Albers. El edificio oficial de la fundación se encuentra en Bethany, Connecticut, e «incluye un centro de investigación y almacenamiento de archivos para albergar las colecciones de arte, la biblioteca y los archivos de la Fundación, y oficinas, así como estudios de residencia para artistas visitantes».
El director ejecutivo de la fundación es Nicholas Fox Weber. Más tarde, la fundación contribuyó a que la policía incautara cuatro falsificaciones procedentes de Italia, representadas como obra de Albers y a la venta en casas de subastas y galerías de Francia y Alemania.
En 1997, un año después de que la casa de subastas Sotheby»s comprara la galería Andre Emmerich, la Fundación Josef y Anni Albers, principal beneficiaria del patrimonio de ambos artistas, no renovó su contrato de tres años con la galería. Gran parte de su patrimonio está en manos del Museo Josef Albers de Bottrop (Alemania), donde nació.
El libro de Josef Albers Interaction of Color sigue siendo influyente a pesar de las críticas que surgieron tras su muerte. En 1981, Alan Lee intentó refutar las afirmaciones generales de Albers sobre la experiencia del color (que el color engaña continuamente) y plantear que el sistema de educación perceptiva de Albers era fundamentalmente engañoso.
Lee examinó de forma crítica cuatro temas del relato de Albers sobre el color: la mezcla de colores aditiva y sustractiva, las relaciones tonales de los colores, la ley de Weber-Fechner y el contraste simultáneo. En cada caso, Lee sugirió que Albers cometió errores fundamentales con graves consecuencias para sus afirmaciones sobre el color y su método pedagógico. Lee sugirió que la creencia de Albers en la importancia del engaño del color estaba relacionada con una idea errónea sobre la apreciación estética (que depende de algún tipo de confusión sobre la percepción visual). Lee sugirió que se considerara la hipótesis científica del color de Edwin H. Land en lugar de los conceptos expuestos por Albers. Por último, Lee reclamó una reevaluación del arte de Albers como algo necesario, tras el éxito de la impugnación de los conceptos fundacionales del color que constituían la base de su corpus.
Dorothea Jameson ha cuestionado la crítica de Lee a Albers, argumentando que el enfoque de Albers hacia la pintura y la pedagogía hacía hincapié en las experiencias de los artistas en la manipulación y la mezcla de pigmentos, que a menudo tienen resultados diferentes a los predichos por los experimentos de la teoría del color con luz proyectada o discos de color giratorios. Además, Jameson explica que la propia comprensión de Lee de las mezclas de color aditivas y sustractivas es errónea.
Varios cuadros de su serie Homenaje a la plaza han superado sus estimaciones. Homenaje a la plaza: Alegría (1964) se vendió por 1,5 millones de dólares, casi el doble de su estimación, durante una venta de 2007 en Sotheby»s. Más recientemente, en 2015, Estudio para Homenaje a la Plaza, R-III E.B. también se vendió por alrededor del doble de la estimación de 350.000-450.000 libras, alcanzando finalmente 1,22 millones de dólares en la subasta.
Colección de los Archivos de Arte Americano:
Obras de Josef Albers
Fuentes
