Katharine Hepburn

Dimitris Stamatios | julio 5, 2023

Resumen

Katharine Houghton Hepburn (Hartford, 12 de mayo de 1907 – Fenwick, 29 de junio de 2003) fue una actriz estadounidense. Su carrera en Hollywood duró más de 60 años. Era conocida por su obstinada independencia, su ingeniosa personalidad y su franqueza, y cultivó un personaje en la pantalla que encajaba con su imagen pública, lo que la llevó a interpretar regularmente a mujeres sofisticadas y de carácter fuerte. Trabajó en una gran variedad de géneros, desde la comedia al drama literario, lo que le valió numerosos logros, entre ellos cuatro premios de la Academia (todos ellos a la mejor actriz, más que ningún otro intérprete), un Emmy y nominaciones a un Grammy y dos premios Tony; lo que la convirtió en una de las pocas intérpretes en recibir nominaciones a los cuatro premios más importantes del mundo del espectáculo. En 1999, Hepburn fue elegida por el American Film Institute como la mayor estrella femenina del cine clásico de todos los tiempos.

Criada en Connecticut por padres ricos y progresistas, Hepburn empezó a actuar mientras estudiaba en el Bryn Mawr College. Tras cuatro años en el teatro, las críticas favorables a su trabajo en Broadway la llevaron a Hollywood. Sus primeros años en la industria cinematográfica estuvieron marcados por el éxito, incluido un Oscar por su interpretación en «Morning of Glory» (1933), pero le siguieron una serie de fracasos comerciales que culminaron con el fracaso de taquilla «Taken Away» (1938), alabada por la crítica. Hepburn planeó su propio regreso, rescindiendo su contrato con RKO Radio Pictures y adquiriendo los derechos de la película «Nupcias de escándalo», que vendió con la condición de protagonizarla. La producción fue un éxito de taquilla y le valió una tercera nominación al Oscar. En la década de 1940 fue contratada por la Metro-Goldwyn-Mayer, donde su carrera se centró en una alianza con Spencer Tracy que duró 26 años y nueve películas, y se extendió a un romance fuera de la pantalla.

Hepburn se retó a sí misma en su carrera apareciendo en producciones teatrales de Shakespeare y en una serie de papeles literarios. Se hizo un hueco interpretando a solteronas de mediana edad, como en «Una aventura en África» (1951), junto a Humphrey Bogart, un personaje que el público aceptó. Hepburn ganó otros tres Oscar por su trabajo en «Adivina quién viene a cenar» (1967), «El león en invierno» (1968) y «En un lago dorado» (1981). Henry Fonda ganó su único Oscar al Mejor Actor trabajando con Hepburn en «En el estanque dorado», al igual que James Stewart en «Historias de Filadelfia» y Bogart en «La reina de África». En la década de 1970 empezó a aparecer en telefilmes, que más tarde se convirtieron en su principal actividad. Su última aparición en pantalla fue a los 87 años. Tras un periodo de inactividad y problemas de salud, Hepburn falleció en 2003 a los 96 años.

Hepburn rehuyó la publicidad de Hollywood y se negó a ajustarse a las expectativas que la sociedad tenía de las mujeres, llevando pantalones antes de que estuvieran presentes en la moda femenina. Se casó brevemente de joven, pero después vivió de forma independiente. Con su estilo de vida poco convencional y los personajes independientes a los que dio vida en la pantalla, Hepburn personificó a la «mujer moderna» en la América del siglo XX, y es recordada como una importante figura cultural.

Katharine Houghton Hepburn nació en Hartford, Connecticut, el 12 de mayo de 1907, la segunda de seis hermanos. Sus padres fueron Thomas Norval Hepburn (1879-1962), urólogo del Hospital de Hartford, y Katharine Martha Houghton Hepburn (1878-1951), activista feminista. De niña, la madre de Hepburn se unió a varias protestas a favor del «voto femenino». Ambos padres lucharon por el cambio social en Estados Unidos: Thomas Hepburn ayudó a fundar la Asociación de Higiene Social de Nueva Inglaterra, que educaba al público sobre las enfermedades venéreas, mientras que Katharine Martha dirigió la Asociación de Sufragio Femenino de Connecticut, y más tarde hizo campaña por el control de la natalidad junto a Margaret Sanger. Los Hepburn fueron educados para ejercer su libertad de expresión y animados a pensar y debatir sobre cualquier tema que desearan. Sus padres fueron criticados por la comunidad por sus opiniones progresistas, lo que animó a Hepburn a luchar contra las barreras que encontraba. Hepburn dijo que desde muy joven se dio cuenta de que era el producto de «dos padres muy notables», y se atribuyó a sí misma la «enorme suerte» de que su educación le proporcionara la base de su éxito. Permaneció unida a su familia durante toda su vida.

La joven Hepburn era una chica considerada muy masculina, a la que le gustaba que la llamaran Jimmy y llevar el pelo muy corto. A Thomas Hepburn le gustaba que sus hijos utilizaran su mente y su cuerpo al límite y les enseñó a nadar, correr, bucear, montar a caballo, luchar y jugar al golf y al tenis. El golf se convirtió en una pasión para Hepburn; tomaba clases a diario y llegó a ser muy habilidosa, alcanzando la semifinal del Campeonato Femenino de Golf de Connecticut. Le encantaba nadar en el estuario de Long Island, y se daba baños fríos todas las mañanas en la creencia de que «cuanto más amarga es la medicina, mejor te sienta». Hepburn era aficionada al cine desde muy joven y solía ver una película cada sábado por la noche. Montaba obras de teatro y actuaba para sus vecinos con sus amigos y hermanos, vendiendo la entrada a 50 céntimos con el fin de recaudar fondos para los navajos.

En marzo de 1921, Hepburn, de 13 años, y su hermano Tom, de 15, estaban de visita en Nueva York, alojados en casa de una amiga de su madre en Greenwich Village durante las vacaciones de Pascua. El 30 de marzo, Hepburn descubrió el cuerpo de su querido hermano mayor muerto de un aparente suicidio. Había atado una cortina alrededor de una viga y se había ahorcado. La familia Hepburn negó el suicidio y afirmó que la muerte de Tom se produjo a causa de un experimento que salió mal. El incidente dejó a la adolescente Hepburn nerviosa, malhumorada, muy temperamental y desconfiada con la gente. Rechazó a otros niños, abandonó la Oxford School y tomó clases particulares. Durante muchos años, utilizó el cumpleaños de Tom (8 de noviembre) como propio. No fue hasta su autobiografía de 1991, Me: Stories of My Life, cuando Hepburn reveló su verdadera fecha de nacimiento.

En 1924, Hepburn fue admitida en el Bryn Mawr College. Al principio aceptó asistir a la institución para satisfacer a su madre, que había estudiado allí, pero finalmente la experiencia le resultó gratificante. Era la primera vez que estudiaba en un colegio después de varios años, lo que la hizo sentirse incómoda e incómoda con sus compañeros. Luchó con las exigencias escolares de la educación universitaria y una vez fue suspendida por fumar en su habitación. Hepburn se sentía atraída por la interpretación, pero los papeles en las obras de la universidad estaban condicionados a aquellos con buenas notas. Una vez que su rendimiento mejoró, empezó a actuar con regularidad. Hepburn interpretó el papel principal en una producción de «La mujer en la luna» en su último año, y la respuesta positiva que recibió consolidó sus planes de seguir una carrera teatral. Se licenció en Historia y Filosofía en junio de 1928.

Inicios en el teatro (1928-1932)

Hepburn dejó la universidad decidida a convertirse en actriz. Al día siguiente de graduarse, viajó a Baltimore para conocer a Edwin H. Knopf, que dirigía una exitosa compañía teatral. Impresionado por su fuerza de voluntad, Knopf contrató a Hepburn para su producción en curso, «The Czarina» («La zarina»). Recibió buenas críticas por su pequeño papel, y Printed Word describió su actuación como «convincente». Obtuvo el papel en la función de la semana siguiente, pero su segunda actuación no fue tan bien recibida. Criticada por su voz chillona, abandonó Baltimore para estudiar con un profesor de canto en Nueva York.

Knopf decidió producir «Un romance en Venecia» en Nueva York y contrató a Hepburn como suplente de la actriz principal. Una semana antes de que empezaran las representaciones, despidieron a la protagonista y Katharine la sustituyó, lo que le dio un papel protagonista sólo cuatro semanas después de empezar su carrera teatral. La noche del estreno, Hepburn llegó tarde, se confundió de diálogo, tropezó y habló demasiado rápido para que se la entendiera. La despidieron inmediatamente y volvieron a contratar a la protagonista original. Sin inmutarse, Hepburn unió fuerzas con el productor Arthur Hopkins y aceptó el papel de una colegiala en These Days. Su estreno en Broadway tuvo lugar el 12 de noviembre de 1928 en el Cort Theatre, pero las críticas del espectáculo fueron malas y se clausuró tras ocho noches. Hopkins contrató inmediatamente a Hepburn como actriz principal sustituta en «Holiday», una obra de Philip Barry. A principios de diciembre, tras sólo dos semanas, renunció para casarse con Ludlow Ogden Smith, un conocido de la universidad. Hepburn pensaba dejar el teatro, pero empezó a echar de menos el trabajo y rápidamente retomó su papel de suplente en «Holiday», que mantuvo durante seis meses.

En 1929, Hepburn rechazó un papel en el Guild Theatre para interpretar a la protagonista de «A Passing Shadow». El papel le pareció perfecto, pero la volvieron a despedir. Volvió al Guild y aceptó un papel de suplente en «A Month in the Country» por un salario mínimo. En la primavera de 1930, Hepburn se unió a la compañía de teatro Berkshire Playhouse en Stockbridge, Massachusetts. Dejó la producción a mitad de la temporada de verano y siguió estudiando con un profesor de arte dramático. A principios de 1931, formó parte del reparto de la producción de Broadway Art and Mrs. Fue despedida del papel después de que al guionista no le gustara, diciendo: «Tiene un aspecto espantoso, sus modales son censurables y no tiene talento», pero Hepburn fue contratada de nuevo cuando no se pudo encontrar a otra actriz. Tras unas pocas representaciones, se convirtió en un éxito menor.

Hepburn actuó en varias obras de teatro en Ivoryton, Connecticut, y demostró que sabía cómo triunfar. Durante el verano de 1931, Philip Barry le pidió que actuara en su nueva obra, «The Animal Kingdom», junto a Leslie Howard. Comenzaron los ensayos en noviembre. Hepburn estaba segura de que el papel la convertiría en una estrella, pero a Howard no le gustó su forma de actuar, lo que hizo que la despidieran. Cuando ella le preguntó a Barry por qué la habían despedido, él respondió: «Bueno, para ser brutalmente franca, no eras muy buena». Esto inquietó a la segura de sí misma Hepburn, aunque siguió buscando trabajo Aceptó un pequeño papel en su siguiente obra, pero cuando empezaron los ensayos, la invitaron a interpretar a la protagonista de la fábula griega «El marido de la guerrera».

«El marido de la guerrera» resultó ser la mejor interpretación de Hepburn hasta ese momento. El biógrafo Charles Higham afirma que el papel era ideal para la actriz, ya que requería energía agresiva y atletismo, y que se implicó con entusiasmo en la producción. La obra se estrenó el 11 de marzo de 1932 en el Morosco Theatre de Broadway. En la escena inicial, Hepburn tuvo que saltar por una estrecha escalera con un ciervo al hombro y vestida con una bata plateada. El espectáculo duró tres meses y Hepburn recibió críticas positivas. Richard Garland, del New York World-Telegram, escribió: «Hacía muchas noches que una actuación tan brillante no iluminaba la escena de Broadway».

Éxito en Hollywood (1932-1934)

Un cazatalentos del agente de Hollywood Leland Hayward vio la actuación de Hepburn en «El marido de la guerrera» y le pidió que hiciera una prueba para el papel de Sydney Fairfield en «Víctimas del divorcio», la siguiente película de RKO Pictures. El director George Cukor quedó impresionado por lo que vio: «Era una criatura extraña», recordaba, «no se parecía a ninguna que yo hubiera oído». Le gustó especialmente la forma en que cogía un vaso: «Pensé que tenía mucho talento en esa acción». Al ofrecerle el papel, Hepburn exigió 1.500 dólares a la semana, una gran suma para una actriz desconocida. Cukor animó al estudio a aceptar sus exigencias y firmaron con Hepburn un contrato temporal con una garantía de tres semanas. El jefe de la RKO, David O. Selznick, reconoció que había corrido un «tremendo riesgo» al contratar a la actriz.

Hepburn llegó a California en julio de 1932, con 25 años. Protagonizó «A Bill of Divorcement» junto a John Barrymore, pero no mostró ningún signo de intimidación. Aunque le costó adaptarse a la naturaleza de la interpretación cinematográfica, Hepburn se sintió fascinada por la industria desde el principio. La producción fue un éxito y Hepburn recibió críticas positivas. Mordaunt Hall, de The New York Times, calificó su interpretación de «excepcionalmente buena… La caracterización de la Srta. Hepburn es una de las mejores que se han visto en la pantalla». Un crítico de «Variety» declaró: «Lo más destacado aquí es la abrumadora impresión causada por Katharine Hepburn en su primer trabajo cinematográfico. Tiene algo vital que la distingue de la galaxia de películas». Gracias a «A Bill of Divorcement», la RKO le firmó un contrato de larga duración. George Cukor se convirtió en su amigo y colega de toda la vida: Hepburn y él rodaron diez películas juntos.

La segunda película de Hepburn fue «Así aman las mujeres» (1933), la historia de una aviadora y su romance con un hombre casado. La producción no tuvo éxito comercial, pero las críticas de Hepburn fueron buenas. Regina Crewe escribió en el Journal-American que, aunque sus manierismos eran irritantes, «llaman la atención y fascinan al público. Es una personalidad distinta, definida y positiva». La tercera película de Hepburn la confirmó como una actriz importante en Hollywood. Por interpretar a la aspirante a actriz Eva Lovelace -un papel pensado en un principio para Constance Bennett- en «Morning of Glory», ganó el Oscar a la mejor actriz. Había visto el guión en la mesa del productor Pandro S. Berman y, convencida de que había nacido para el papel, insistió en que fuera suyo. Hepburn decidió no asistir a la ceremonia de entrega de premios -como no haría durante su carrera-, pero estaba encantada con la victoria. Su éxito continuó con el papel de Jo en la película «Las cuatro hermanas» (1933). La producción fue un éxito, uno de los mayores de la industria cinematográfica hasta la fecha, y Hepburn ganó el premio a la mejor actriz en el Festival de Venecia. Mujercitas» era una de las películas favoritas de Hepburn, que se sentía orgullosa de su interpretación: «Desafío a cualquiera a ser tan buena…».

A finales de 1933, Hepburn era una respetada actriz de cine, pero anhelaba demostrar su valía en Broadway. Jed Harris, uno de los productores teatrales de más éxito de la década de 1920, estaba experimentando un declive en su carrera. Pidió a Hepburn que actuara en la obra «El lago», a lo que ella accedió por un bajo salario. Antes de que la dejaran marchar, la RKO le pidió que rodara «Mystique» (1934). El papel de Hepburn en la película era el de Trigger Hicks, una chica laica de las montañas. Aunque funcionó bien en taquilla, «Spitfire» está considerada como una de las peores películas de Hepburn y recibió malas críticas. Hepburn conservó durante toda su vida una foto suya como Hicks en su dormitorio para «

La obra «El lago» fue anunciada en Washington, D.C., donde hubo una gran venta anticipada. La mala dirección de Harris mermó la confianza de Hepburn, lo que provocó que tuviera problemas con su interpretación. A pesar de ello, Harris trasladó la obra a Nueva York sin más ensayos. Se estrenó en el teatro Al Hirschfeld el 26 de diciembre de 1933, y Hepburn fue duramente criticada por la crítica especializada. Dorothy Parker bromeó: «Recorre toda la gama de emociones, de A a B». Ya atada a un contrato de diez semanas, tuvo que soportar el bochorno de unas ventas de taquilla en rápido descenso. Harris decidió llevarse el espectáculo a Chicago, diciéndole a Hepburn: «Querida, el único interés que tengo en ti es el dinero que puedo ganar a tu lado». Hepburn no quería continuar en un espectáculo fracasado, así que pagó a Harris 14.000 dólares, la mayor parte de sus ahorros, para poner fin a la producción. Más tarde se refirió a Harris como «con mucho, la persona más diabólica que he conocido», y dijo que esta experiencia fue importante para enseñarle a asumir la responsabilidad de su carrera.

Contratiempos en su carrera (1934-1938)

Tras el fracaso de «Spitfire» y «The Lake», la RKO contrató a Hepburn para «Gypsy Blood» (1934), basada en una novela victoriana de J. M. Barrie, en un intento de repetir el éxito de «Mujercitas». No hubo tal repetición, y la producción fue un fracaso comercial. El drama romántico «Corazones arruinados» (1935), con Charles Boyer, también fue mal recibido y perdió dinero. Después de tres películas olvidables, el éxito volvió a Hepburn con «La mujer que sabía amar» (1935), la historia de la desesperación de una chica por ascender socialmente. A Hepburn le encantó el libro y estuvo encantada con la oferta del papel. La película fue un éxito y se convirtió en una de las favoritas de Hepburn, dándole a la actriz su segunda nominación al Oscar. Hepburn fue la segunda más votada, tras la ganadora Bette Davis.

Al tener que elegir su próximo largometraje, Hepburn decidió protagonizar el nuevo proyecto de George Cukor, «Vivir con dudas» (1935), que la emparejó por primera vez con Cary Grant. Para el papel se cortó el pelo, ya que su personaje se disfraza de chico durante gran parte de la película. A los críticos no les gustó «Sylvia Scarlett» y la producción fue impopular entre el público. A continuación interpretó a María Estuardo de Escocia en «María Estuardo, reina de Escocia» (1936), de John Ford, que recibió una acogida igualmente pobre. A continuación protagonizó «Libera a tu mujer» (1936), un drama de la época victoriana en el que el personaje de Hepburn desafiaba las convenciones al tener un hijo fuera del matrimonio. «Vanity Street» (1937) también tenía una ambientación de época, esta vez en una comedia. Ninguna de las dos películas gozó de gran popularidad entre el público, lo que significaba que había rodado cuatro películas seguidas sin éxito y sin el rendimiento económico esperado.

Además de una serie de películas impopulares, surgieron problemas con la actitud de Hepburn. Tenía una relación difícil con la prensa, con la que solía ser grosera y provocativa. Cuando le preguntaron si tenía hijos, respondió: «Sí, tengo cinco: dos blancos y tres de color». Hepburn no concedía entrevistas y se negaba a firmar autógrafos, lo que le valió el apodo de «Katharine de la arrogancia». El público también estaba perplejo por su comportamiento infantil y sus elecciones de moda, que la convirtieron en una figura muy impopular. Hepburn sintió que necesitaba abandonar Hollywood, así que regresó al este para protagonizar una adaptación teatral de «Jane Eyre». La gira fue un éxito, pero, insegura sobre el guión y reacia a arriesgarse a fracasar tras el desastre de «El lago», Hepburn decidió no llevar el espectáculo a Broadway. A finales de 1936, Hepburn compitió por el papel de Scarlett O’Hara en «…Lo que el viento se llevó». El productor David O. Selznick se negó a ofrecerle el papel porque consideraba que carecía de atractivo sexual. Al parecer, le dijo a Hepburn: «No me imagino a Rhett Butler persiguiéndote durante doce años».

El siguiente largometraje de Hepburn, «En el teatro de la vida» (1937), la emparejó con Ginger Rogers en un papel que reflejaba su propia vida: la de una mujer de la alta sociedad que intenta convertirse en actriz. Hepburn fue elogiada por su trabajo en los primeros preestrenos, que la situaban por encima de Rogers. La película fue nominada al Oscar a la mejor película, pero no fue el éxito de taquilla que esperaba la RKO. Los expertos del sector culparon a Hepburn de los escasos beneficios, pero el estudio siguió empeñado en resucitar su popularidad. Fue elegida para el reparto de «Levada da Breca» (1938), una disparatada comedia de Howard Hawks, en la que interpretaba a una voluble heredera que pierde un leopardo de Brasil mientras intenta cortejar a un paleontólogo (Cary Grant). Abordó la comedia física de la película con confianza, y recibió consejos de su coprotagonista Walter Catlett sobre el momento ideal para los chistes. «Bringing Up Baby» fue aclamada por la crítica, pero no tuvo éxito en taquilla. Dado que el género y Grant eran muy populares en aquella época, el biógrafo A. Scott Berg creía que la culpa era del rechazo de los espectadores hacia Hepburn.

Tras el estreno de «Bringing Up Baby», la Independent Theatre Owners of America incluyó a Hepburn en una lista de actores considerados «venenos de taquilla». Con su reputación por los suelos, la siguiente película que le ofreció la RKO fue «Pájaros sin dirección», una película de serie B. Hepburn la rechazó y optó por comprar su propio contrato. Hepburn la rechazó y optó por comprar su propio contrato por 75.000 dólares. Muchos actores temían abandonar la estabilidad del sistema de estudios de la época, pero la riqueza personal de Hepburn le permitía ser independiente. Firmó para la versión cinematográfica de Columbia Pictures de «Encantadora bohemia» (1938), que la emparejaba por tercera vez con Grant para interpretar a otra dama de la alta sociedad, que esta vez encuentra la felicidad con el prometido de su hermana. La comedia recibió críticas positivas, pero no atrajo a mucho público, y el siguiente guión ofrecido a Hepburn llegó con un salario de 10.000 dólares, menos de lo que había recibido al principio de su carrera cinematográfica. Reflexionando sobre este cambio de fortuna, Andrew Britton escribió: «Ninguna otra estrella ha surgido más rápidamente o con una aclamación más extática. Ninguna otra estrella se ha hecho también impopular tan rápidamente durante tanto tiempo».

Resurgimiento (1939-1942)

Tras el declive de su carrera, Hepburn tomó medidas para crear su propio vehículo de regreso. Abandonó Hollywood para perseguir un proyecto sobre el escenario y firmó para protagonizar la nueva obra de Philip Barry, «Historias de Filadelfia». El guión fue adaptado para mostrar el parecido de la actriz con el personaje de la socialité Tracy Lord, incorporando una mezcla de humor, agresividad, nerviosismo y vulnerabilidad. Howard Hughes, socio de Hepburn en aquella época, pensó que la obra podía ser su billete de regreso al estrellato de Hollywood y compró los derechos para una película antes incluso de que se estrenara en el escenario. «Historias de Filadelfia» hizo primero una gira por Estados Unidos, recibiendo críticas positivas, y luego se estrenó en Nueva York, en el Shubert Theatre, el 28 de marzo de 1939. Fue un gran éxito financiero y de crítica, con 417 representaciones y una segunda gira de gran éxito.

Varios grandes estudios cinematográficos buscaron a Hepburn para producir la versión cinematográfica de la obra de Barry. Ella decidió vender los derechos a Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), el estudio número uno de Hollywood, con la condición de protagonizarla. Como parte del trato, también contrató al director George Cukor y eligió como coprotagonistas a James Stewart y Cary Grant (a quien cedió la dirección). Antes de que comenzara el rodaje, Hepburn señaló con astucia: «No quiero hacer una gran entrada en esta película. Los espectadores… piensan que soy demasiado la-di-da o algo así. Mucha gente quiere verme caer de bruces». Así, la película empezó con Grant presionando a la actriz. Berg describe cómo se creó el personaje para que el público «se riera lo suficiente como para simpatizar con ella», algo que Hepburn consideraba crucial para «recrear» su imagen pública. «Nupcias de escándalo» fue uno de los mayores éxitos de 1940, batiendo importantes récords en el Radio City Music Hall. La crítica de Time declaró: «Vuelve, Katie, todo está perdonado». Herb Golden, de Variety, declaró: «Es la película de Katharine Hepburn… La concepción perfecta de todas las chicas de la alta sociedad de Main Line: volubles pero llenas de personalidad, reunidas en una sola. La historia sin ella es casi inconcebible». Hepburn fue nominada a su tercer Oscar a la mejor actriz y ganó el premio de la Asociación de Críticos de Nueva York a la mejor actriz, mientras que Stewart ganó su único Oscar al mejor actor por su interpretación.

Hepburn también se encargó de desarrollar su siguiente proyecto, la comedia romántica «La mujer del día», sobre una columnista política y un reportero deportivo cuya relación se ve amenazada por su egocéntrica independencia. La idea de la película le fue propuesta en 1941 por Garson Kanin, quien recordó cómo Hepburn contribuyó al guión. Presentó el producto final a MGM y exigió 250.000 dólares, la mitad para ella y la otra mitad para los autores. Una vez aceptadas sus condiciones, Hepburn se aseguró también el casting del director George Stevens y del coprotagonista Spencer Tracy, ambos de su elección. El primer día que Hepburn y Tracy estuvieron juntos en el plató, ella le dijo a Tracy: «Me temo que soy demasiado alta para usted», a lo que Tracy respondió: «No se preocupe, señorita Hepburn, pronto la reduciré a mi tamaño». Comenzaron una relación en la pantalla y fuera de ella que duró hasta la muerte de Tracy en 1967, apareciendo juntos en otras ocho películas. Estrenada en 1942, La mujer del año fue otro éxito. Los críticos alabaron la química entre las estrellas y, según Higham, destacaron la «creciente madurez y pulcritud» de Hepburn. El World-Telegram alabó las dos «brillantes interpretaciones», y Hepburn recibió su cuarta nominación al Oscar. Durante la película, Katharine firmó un contrato con MGM.

Desaceleración (1942-1949)

En 1942, Hepburn regresó a Broadway para actuar en otra obra de Philip Barry, Without Love (Sin amor), escrita también pensando en la actriz. La crítica no se mostró tan entusiasmada con la producción, pero la popularidad de Hepburn iba en aumento y la obra se representó durante 16 semanas. MGM estaba ansiosa por reunir a Tracy y Hepburn para una nueva película y eligió «Fuego sagrado» (1942). Hepburn vio en esta película de misterio con un mensaje propagandístico sobre los peligros del fascismo una oportunidad para hacer una declaración política digna. La producción recibió malas críticas pero fue un éxito financiero, confirmando la popularidad de la pareja creada por Tracy y Hepburn.

Desde «La mujer del día», Hepburn se había comprometido en una relación romántica con Tracy y se dedicó a ayudarle mientras éste padecía alcoholismo e insomnio. Como consecuencia, su carrera se ralentizó y trabajó menos en lo que quedaba de década que en los años 30, sobre todo porque no volvió a aparecer en escena hasta 1950. Su única aparición en 1943 fue una aparición especial en la película de guerra Las novias del Tío Sam, interpretándose a sí misma. En 1944 asumió un papel atípico, interpretando a una campesina china en el drama de alto presupuesto «La tensión del dragón». Hepburn estaba entusiasmada con la película, pero recibió una tibia respuesta y se la calificó de inadecuada para el papel. Después se reunió con Tracy para la versión cinematográfica de «Sin amor» (1945), tras rechazar un papel en «El filo de la navaja» para apoyar a Tracy en su regreso a Broadway. «Sin amor» recibió malas críticas, pero una nueva película de la pareja fue un gran acontecimiento, siendo extremadamente popular en su estreno y vendiendo un número récord de entradas durante el fin de semana de Pascua de 1945.

La siguiente película de Hepburn fue «Corrientes ocultas» (1946), una película de cine negro con Robert Taylor y Robert Mitchum que fue mal recibida. Una cuarta película con Tracy llegó en 1947: un drama ambientado en el Viejo Oeste titulado «Green Sea». Al igual que «El guardián de la llama» y «Sin amor», la tibia respuesta de la crítica no impidió que fuera un éxito financiero tanto en su país como en el extranjero. Ese mismo año, Hepburn interpretó a Clara Schumann en «Sonata de amor». Se entrenó intensamente con un pianista para el papel. En el momento de su estreno en octubre, la carrera de Hepburn se vio muy afectada por su oposición pública al creciente movimiento anticomunista en Hollywood. Considerada por algunos como peligrosamente progresista, no le ofrecieron trabajo durante nueve meses, justo cuando supuestamente la gente arrojaba cosas a las pantallas que proyectaban «Canción de amor». Su siguiente papel en el cine llegó de forma inesperada, ya que aceptó sustituir a Claudette Colbert pocos días antes del comienzo del rodaje del drama político de Frank Capra «Su mujer y el mundo» (1948). Tracy había sido contratado hacía tiempo para interpretar al protagonista masculino, por lo que Hepburn ya estaba familiarizada con el guión y preparada para la quinta película de la pareja. La crítica respondió positivamente y la producción funcionó bien en taquilla.

Tracy y Hepburn aparecieron juntas en pantalla por tercer año consecutivo en la película de 1949 «Adam’s Rib». Al igual que «La mujer del año», era una comedia basada en una «batalla de sexos», y fue escrita específicamente para los dos por sus amigos Garson Kanin y Ruth Gordon. A pesar de que sus opiniones políticas seguían provocando piquetes en los cines de todo el país, «La costilla de Adán» fue un éxito, con críticas favorables y la película más rentable de la pareja hasta la fecha. Bosley Crowther, crítico de The New York Times, alabó la película y la «perfecta compatibilidad» de los dos juntos.

Expansión profesional (1950-1952)

En los años 50, Hepburn se enfrentó a una serie de retos profesionales y se esforzó más que en ningún otro momento de su vida, a una edad en la que la mayoría de las actrices empezaban a retirarse. Berg describió esta década como «el corazón de su vasto legado» y «el periodo en el que realmente destacó». En enero de 1950, Hepburn volvió a los escenarios, interpretando a Rosalinda en la obra de Shakespeare How You Like It. Esperaba demostrar que podía actuar en material establecido, y dijo: «Es mejor intentar algo difícil y fracasar que esperar algo seguro todo el tiempo». La obra se estrenó en el Cort Theatre de Nueva York con gran éxito de público, y las entradas se agotaron tras 148 representaciones. A continuación, la producción salió de gira. Las críticas sobre Hepburn fueron variadas, pero se la consideró la única actriz principal de Hollywood que interpretaba material de alto calibre sobre el escenario.

En 1951, Hepburn rodó «Una aventura en África», su primera película en Technicolor. Interpretó a Rose Sayer, una solterona misionera que vivía en el África Oriental Alemana al comienzo de la Primera Guerra Mundial. Coprotagonizada por Humphrey Bogart, «The African Queen» se rodó en el Congo Belga, una oportunidad que Hepburn aprovechó. La experiencia fue un tanto difícil, ya que Hepburn enfermó de disentería durante el rodaje. Más tarde publicó unas memorias sobre la experiencia. La película se estrenó a finales de 1951 con gran apoyo popular y elogios de la crítica, y supuso para Hepburn su quinta nominación al Oscar a la mejor actriz, al tiempo que le valía a Bogart su único Oscar al mejor actor. Katharine demostró que podía triunfar sin su antiguo compañero y recuperó su popularidad, siendo la primera película de éxito que hacía sin Tracy desde «Historias de Filadelfia», una década antes.

Hepburn rodó la comedia deportiva La mujer absoluta (1952), la segunda película escrita específicamente para Tracy y Hepburn por Kanin y Gordon. Ella era una gran deportista, y Kanin describió más tarde este hecho como su inspiración para la película: «Mientras observaba a Kate jugando al tenis un día… se me ocurrió que su público se estaba perdiendo un regalo». Hepburn se vio obligada a practicar varios deportes de alto nivel, muchos de los cuales no llegaron a aparecer en la película. «Pat y Mike» fue una de las películas más populares y aclamadas por la crítica, y también la favorita personal de Hepburn de las nueve que hizo con Tracy. Su interpretación le valió una nominación al Globo de Oro a la mejor actriz de comedia o musical.

En el verano de 1952, Hepburn apareció en el West End londinense para una representación de diez semanas de La millonaria, dirigida por George Bernard Shaw. Sus padres le habían leído a Shaw de niña, lo que hizo de la obra una experiencia especial para la actriz. Sin embargo, dos años de intenso trabajo la dejaron exhausta, y su amiga Constance Collier escribió que Hepburn estaba «al borde de un ataque de nervios». Muy aclamada, «The Millionairess» fue llevada a Broadway. En octubre de 1952, se estrenó en el Shubert Theatre, donde, a pesar de la tibia respuesta de la crítica, agotó las entradas para las diez semanas de representación. Posteriormente, Hepburn intentó adaptar la obra al cine: Preston Sturges escribió un guión y Katharine se ofreció a trabajar gratis y pagar al director, pero ningún estudio aceptó el proyecto. Más tarde se refirió a ello como la mayor decepción de su carrera.

Solteronas y Shakespeare (1953-1962)

«Pat and Mike» fue la última película que Hepburn rodó dentro de su contrato con MGM, lo que le dio libertad para elegir sus propios proyectos. Pasó dos años descansando y viajando, antes de comprometerse con el drama romántico «When the Heart Blooms» (1955). La película se rodó en Venecia, con Hepburn en el papel de una solterona solitaria que tiene una aventura apasionada y llena de amor. Lo describió como «un papel muy emotivo» y encontró fascinante trabajar con Lean. Por su propia insistencia, Hepburn se cayó en un canal y desarrolló una infección ocular crónica. El papel le valió otra nominación al Oscar y fue citado como uno de sus mejores trabajos. Lean dijo más tarde que ésta era su película favorita, y Hepburn su actriz favorita. Al año siguiente, Hepburn pasó seis meses de gira por Australia con la compañía teatral Old Vic, interpretando a Portia en «El mercader de Venecia», a Catalina en «La fierecilla domada» y a Isabella en «Medida por medida». La gira fue un éxito y Hepburn recibió importantes elogios por su trabajo.

Hepburn recibió una nominación al Oscar por segundo año consecutivo por su trabajo junto a Burt Lancaster en «Lágrimas del cielo» (1956). De nuevo, interpretaba a una mujer solitaria con una aventura amorosa, y estaba claro que Hepburn había encontrado un nicho interpretando a «solteronas hambrientas de amor», que gustaba tanto a la crítica como al público. Hepburn dijo de sus papeles: «Con Lizzie Curry, Jane Hudson y Rosie Sayer, me interpretaba a mí misma. No me resultó difícil interpretar a esas mujeres, porque soy la tía soltera». Menos éxito tuvo ese año «La falda de hierro» (1956), una reelaboración de la comedia clásica «Ninotchka» con Bob Hope. Hepburn interpretaba a una piloto soviética de corazón frío, una actuación que Bosley Crowther calificó de «horrible». Fue un fracaso comercial y de crítica, y Hepburn la consideraba la peor película de su currículum.

Tracy y Hepburn se reencontraron en la pantalla por primera vez en cinco años en «Amor electrónico» (1957), una comedia de oficina. Berg señala que funcionó como un híbrido de sus anteriores éxitos de comedia romántica y el nuevo personaje de solterona de Hepburn, pero tuvo un bajo rendimiento en taquilla. Ese verano, Hepburn volvió a los escenarios con Shakespeare. En el American Shakespeare Theatre de Stratford, Connecticut, volvió a interpretar el papel de Porcia en «El mercader de Venecia» y el de Beatriz en «Mucho ruido y pocas nueces». Los espectáculos tuvieron una acogida positiva.

Tras dos años alejada de la pantalla, Hepburn protagonizó la adaptación cinematográfica de la controvertida obra de teatro «De repente, el último verano» (1959), dirigida por Tennessee Williams y protagonizada por Elizabeth Taylor y Montgomery Clift. La película se rodó en Londres y fue «una experiencia completamente miserable» para Hepburn. Durante el rodaje tuvo un enfrentamiento con el director Joseph L. Mankiewicz, que culminó con un escupitajo de Hepburn en señal de disgusto. La película fue un éxito financiero, y su trabajo como la espeluznante tía Violet Venable le valió a Hepburn su octava nominación al Oscar. Williams se mostró satisfecho con la interpretación y escribió: «Kate es la actriz soñada por un dramaturgo. Hace que los diálogos suenen mejor de lo que son gracias a una belleza y claridad de dicción incomparables». En 1961 escribió «La noche de la iguana» pensando en Hepburn, pero la actriz, aunque halagada, consideró que la obra no era para ella y rechazó el papel, que fue a parar a Bette Davis.

Hepburn regresó a Stratford en el verano de 1960 para interpretar a Viola en «Noche de reyes» y a Cleopatra Filopator en «Antonio y Cleopatra». El New York Post escribió sobre su Cleopatra: «Hepburn ofrece una interpretación muy versátil… utilizando una o dos veces sus famosos manierismos y siempre fascinante de ver». La propia Hepburn estaba orgullosa del papel. Su repertorio se amplió aún más cuando apareció en la versión cinematográfica de Sidney Lumet de la obra de Eugene O’Neill «Largo viaje hacia la noche» (1962). Se trataba de una producción de bajo presupuesto, y apareció en la película por una décima parte de su salario establecido. que este país haya producido jamás» y el papel de la adicta a la morfina Mary Tyrone «el papel femenino más difícil de la dramaturgia estadounidense», y consideró que su interpretación era el mejor trabajo en pantalla de su carrera. «Viaje de un largo día hacia la noche» le valió a Hepburn una nominación al Oscar y el premio a la mejor actriz en el Festival de Cannes. Sigue siendo una de sus interpretaciones más alabadas.

Éxito posterior (1963-1970)

Tras la finalización de «Long Day’s Journey Into Night», Hepburn se tomó un descanso en su carrera para cuidar de un Spencer Tracy enfermo. No volvió a trabajar hasta 1967 en «Adivina quién viene a cenar», su novena película con Tracy. La película abordaba el tema de los matrimonios interraciales, con la sobrina de Hepburn, Katharine Houghton, en el papel de su hija. Tracy se estaba muriendo por entonces, aquejada de una enfermedad cardiaca, y Houghton comentó más tarde que su tía estaba «extremadamente tensa» durante la producción. Tracy murió 17 días después de rodar su última escena. «Adivina quién viene a cenar» fue un regreso triunfal para Hepburn y su película de mayor éxito comercial hasta la fecha. Ganó su segundo Oscar a la mejor actriz, 34 años después de ganar el primero. Hepburn sintió que el premio no era sólo para ella, sino también para honrar a Tracy.

Hepburn volvió rápidamente a la actuación tras la muerte de Tracy, optando por ocuparse de sí misma como remedio contra la pena y el duelo. y eligió el papel de Leonor de Aquitania en El león en invierno (1968), que calificó de «fascinante». Leyó mucho para prepararse para el papel, que protagonizó junto a Peter O’Toole. El rodaje tuvo lugar en la abadía de Montmajor, en el sur de Francia, una experiencia que le encantó a pesar de ser -según el director Anthony Harvey- «enormemente vulnerable» en todo momento. John Russell Taylor, de The Times, sugirió que Leonor fue «la actuación de su … de su carrera» y demostró que era «una actriz en crecimiento, en desarrollo y todavía asombrosa». La película fue nominada en todas las categorías principales de los Oscar y, por segundo año consecutivo, Hepburn ganó el Oscar a la mejor actriz (compartido con Barbra Streisand por «Una chica genial»). El papel, combinado con su interpretación en «Adivina quién viene a cenar», le valió también el premio de la Academia Británica de Cine (BAFTA) a la mejor actriz. La siguiente aparición de Hepburn fue en «La loca de Chaillot» (1969), que rodó en Niza inmediatamente después de terminar «El león en invierno». La producción fue un fracaso financiero y de crítica, y los críticos criticaron a Hepburn por su interpretación equivocada.

De diciembre de 1969 a agosto de 1970, Hepburn protagonizó el musical de Broadway «Coco», sobre la vida de Coco Chanel. Hepburn admitió que, antes del espectáculo, nunca había asistido a un musical teatral. No era una gran cantante, pero la oferta le pareció irresistible y, como dice Berg: «Lo que le faltaba de eufonía, lo compensaba con valentía». La actriz tomaba clases de canto seis veces por semana para prepararse para el espectáculo. Se ponía nerviosa en cada representación y se preguntaba «qué demonios estaba haciendo allí». Las críticas de la producción fueron mediocres, pero la propia Hepburn recibió elogios, y «Coco» fue muy popular entre el público, que prorrogó dos veces su proyección. Más tarde dijo que «Coco» fue la primera vez que aceptó que el público no estaba en su contra, sino que parecía quererla. Su trabajo le valió una nominación al Tony a la mejor actriz de musical.

Cine, televisión y teatro (1971-1983)

Hepburn se mantuvo activa durante toda la década de 1970, concentrándose en papeles descritos por Andrew Britton como «una madre voraz o una anciana loca que vive en medio de la noche». Cuando le preguntaron por qué había aceptado el papel, dijo que quería ampliar su abanico y probarlo todo mientras tuviera tiempo. Pero el Círculo de Críticos Cinematográficos de Kansas City calificó la interpretación de Hepburn como la mejor de una actriz ese año. En 1971, firmó para protagonizar una adaptación de Viajes con mi tía, de Graham Greene, pero no quedó satisfecha con las primeras versiones del guión y lo reescribió ella misma. Al estudio no le gustaron sus cambios, así que Hepburn abandonó el proyecto y fue sustituida por Maggie Smith. Su siguiente película, una adaptación de la obra de Edward Albee «Delicado equilibrio» (1973) dirigida por Tony Richardson, tuvo un estreno reducido y recibió críticas mayoritariamente desfavorables.

En 1973, Hepburn se aventuró en la televisión por primera vez, protagonizando una producción de «Esposas de cristal», de Tennessee Williams. La actriz desconfiaba del medio, pero resultó ser uno de los acontecimientos televisivos más importantes del año, con una alta puntuación en los índices de audiencia de Nielsen. Hepburn recibió una nominación al Emmy por interpretar a la melancólica madre sureña Amanda Wingfield, lo que le abrió las puertas a futuros trabajos en la pequeña pantalla. Su siguiente proyecto fue el telefilme Love Among Ruins (1975), un drama del Londres eduardiano junto a su amigo Laurence Olivier. La producción recibió críticas positivas y una gran audiencia, y le valió a Hepburn su único Emmy.

Hepburn hizo su única aparición en los Oscar en 1974, para entregar el premio en memoria de Irving G. Thalberg a Lawrence Weingarten. Recibió una gran ovación y bromeó con el público: «Me alegro de no haber oído a nadie gritar: «Ya era hora»». Al año siguiente, formó equipo con John Wayne en el western «Ruthless Punisher», secuela de la película ganadora del Oscar «Indomable Bravery». Haciéndose eco de su personaje en «La reina africana», Hepburn volvió a interpretar a una solterona profundamente religiosa que se asocia con un hombre solitario para vengar la muerte de un familiar. La película recibió críticas mediocres. El reparto bastó para atraer a algunos a la taquilla, pero no cumplió las expectativas del estudio y sólo tuvo un éxito moderado.

En 1976, Hepburn regresó a Broadway para representar durante tres meses la obra de Enid Bagnold «A Matter of Gravity». El papel de la excéntrica Sra. Basil se consideró un escaparate perfecto para la actriz, y la obra fue popular a pesar de las malas críticas. Posteriormente realizó una exitosa gira nacional. Durante su representación en Los Ángeles, Hepburn se fracturó la cadera, pero optó por continuar la gira actuando en silla de ruedas. Ese año fue elegida actriz de cine favorita por los People’s Choice Awards.

Durante el verano de 1976, Hepburn protagonizó la película de bajo presupuesto «La gran aventura». El largometraje no logró encontrar un distribuidor en los grandes estudios y finalmente se estrenó de forma independiente en 1978. Debido a su escasa distribución, se proyectó en relativamente pocos cines, lo que supuso uno de los mayores fracasos de la carrera de Hepburn. El guionista James Prideaux, que trabajó con Hepburn, escribió más tarde que la película «murió en el momento de su estreno» y se refirió a ella como su «película perdida». Hepburn afirmó que la razón principal por la que decidió participar en la producción fue la oportunidad de montar en globo aerostático. Su carrera continuó con el telefilme «The Heart Don’t Grow Old» (1979), rodado en Gales. Fue la última de las diez películas que Hepburn rodó con George Cukor, y le valió una tercera nominación al Emmy. En la década de 1980, Hepburn desarrolló un notable temblor, que le afectó permanentemente a la cabeza. No trabajó durante dos años, diciendo en una entrevista televisiva: «Ya he tenido mi tiempo, dejemos que los chicos luchen y suden». Durante este periodo, vio la producción de Broadway de «On Golden Pond» («En el estanque dorado»), y quedó impresionada por el retrato de una pareja de ancianos que se enfrenta a las dificultades de la vejez. Jane Fonda había comprado los derechos cinematográficos a su padre, el actor Henry Fonda, y Hepburn intentó protagonizar con él el papel de la estrafalaria Ethel Thayer. «En un lago dorado» fue un éxito, el segundo f

Hepburn también regresó a los escenarios en 1981. Recibió una segunda nominación al Tony a la mejor actriz de teatro por su papel en «The West Side Waltz» de una viuda septuagenaria entusiasmada con la vida. Variety señaló que el papel era «una versión obvia y totalmente aceptable de su propia imagen pública Walter Kerr, de The New York Times, escribió sobre Hepburn y su interpretación: «Algo misterioso que ha aprendido a hacer es insuflar una vida incorregible incluso a líneas sin vida». Ella esperaba hacer una película de la obra, pero nadie compró los derechos. La reputación de Hepburn como una de las actrices más queridas de Estados Unidos estaba ya firmemente asentada, ya que fue nombrada la actriz de cine favorita en una encuesta de la revista People, y volvió a ganar el premio de popularidad People’s Choice.

Enfoque televisivo (1984-1994)

En 1984, Hepburn protagonizó la comedia negra «Grace Quigley: Juego de vida o muerte», la historia de una anciana que recluta a un asesino (Nick Nolte) para que la asesine. Hepburn encontró humor en el tema morboso, pero las críticas fueron negativas y la taquilla escasa. En 1985, presentó un documental televisivo sobre la vida y la carrera de Spencer Tracy. La mayoría de los papeles de Hepburn a partir de ese momento fueron telefilmes, que no recibieron los elogios de la crítica como su trabajo en el cine, pero siguieron siendo populares entre el público. Con cada estreno, Hepburn declaraba que sería su última aparición en pantalla, aunque seguía aceptando nuevos papeles. Recibió una nominación al Emmy por «La boda de la Sra. Delafield», y dos años más tarde volvió a la comedia con «Laura Lansing durmió aquí», que le permitió actuar con su sobrina nieta, Schuyler Grant.

En 1991, Hepburn publicó su autobiografía, «Me: Stories of My Life», que encabezó las listas de libros más vendidos durante más de un año. Regresó a la pantalla de televisión en 1992 con «The Man Upstairs», coprotagonizada por Ryan O’Neal, por la que recibió una nominación al Globo de Oro. En 1994, trabajó junto a Anthony Quinn en «Rastros de una pasión», basada en gran medida en la propia vida de Hepburn, con numerosas referencias a su personalidad y su carrera. Estos últimos papeles se describieron como «una versión ficticia del carácter típicamente malhumorado de Kate Hepburn», y los críticos señalaron que Hepburn se interpretaba esencialmente a sí misma.

La última aparición de Hepburn en una película estrenada en cines, y la primera desde «Grace Quigley» nueve años antes, fue en «Secretos del corazón» (1994). A sus 87 años, actuó en un papel secundario, junto a Annette Bening y Warren Beatty. Fue la única película de la carrera de Hepburn, aparte de una aparición en «Stage Door Canteen», en la que no interpretó el papel principal. Roger Ebert señaló que era la primera vez que se la veía frágil, pero que su «magnífico espíritu» seguía ahí, y dijo que sus escenas «robaban el espectáculo». Un escritor de The New York Times reflexionó sobre la última aparición de la actriz en la gran pantalla: «Si se movía con más lentitud que antes, en comportamiento era tan divertida y moderna como siempre». Hepburn interpretó su último papel en el telefilme «El poder de la Navidad» (1994), por el que recibió una nominación al Screen Actors Guild Award a la edad de 87 años.

Imagen pública

Hepburn era conocida por su feroz vida privada, sin conceder entrevistas ni hablar con sus admiradores durante gran parte de su carrera. Hepburn se distanció del estilo de vida conocido entre las celebridades, desinteresada por una escena social que consideraba tediosa y superficial, incluso vestía ropa informal en público, lo que iba muy en contra de las convenciones en una época de puro glamour. Rara vez aparecía en público, incluso evitaba los restaurantes, y en una ocasión arrebató una cámara de la mano a un fotógrafo que la fotografiaba sin su permiso. A pesar de su celo por la intimidad, disfrutaba de su fama y más tarde confesó que no le gustaría que la prensa la ignorara por completo. La actitud protectora hacia su vida privada fue desapareciendo a medida que envejecía; a partir de una entrevista de dos horas en «The Dick Cavett Show» en 1973, se abrió más al público.

La incesante energía y entusiasmo por la vida de Hepburn se citan a menudo en sus biografías, mientras que su tenaz independencia se convirtió en la clave de su fama. Su amigo Garson Kanin la comparaba con una maestra, y era famosa por su franqueza y su franqueza. Katharine Houghton comentó que su tía podía ser «enloquecedoramente hipócrita y mandona». Hepburn confesó ser, sobre todo al principio de su vida, una persona llena de sí misma. Se veía a sí misma con una naturaleza feliz, diciendo: «Disfruto de la vida y soy tan afortunada, ¿por qué no iba a ser feliz?». A. Scott Berg conoció bien a Hepburn en sus últimos años y dijo que, aunque era exigente, conservaba un sentido de la humildad y la humanidad.

La actriz llevaba una vida activa y, según se dice, nadaba y jugaba al tenis todas las mañanas. A los ochenta años, seguía jugando al tenis con regularidad, como se indica en su documental de 1993 «All About Me». También le gustaba la pintura, que se convirtió en su pasión más adelante. Cuando le preguntaron por política, Hepburn dijo a un entrevistador: «Siempre digo que hay que estar en el lado afirmativo y liberal. No seas una persona de ‘no'». Su actitud anticomunista en Hollywood en la década de 1940 la llevó a la actividad política, cuando se unió al Comité por la Primera Enmienda. Su nombre se mencionó en las audiencias del Comité de Actividades Antiamericanas, pero Hepburn negó ser simpatizante comunista. Más tarde, promovió abiertamente la anticoncepción y apoyó el derecho legal de las mujeres a abortar. Se describía a sí misma como una «demócrata entregada». Practicaba la teoría de la «Reverencia por la vida» de Albert Schweitzer, pero no creía en la religión ni en la vida después de la muerte. En 1991, Hepburn declaró a un periodista: «Soy atea y punto. Creo que no hay nada que podamos saber, excepto que debemos ser amables los unos con los otros y hacer lo que podamos por los demás.» Sus declaraciones públicas sobre estas creencias llevaron a la Asociación Humanista Estadounidense a concederle el Premio Humanista de las Artes en 1985.

A Hepburn le gustaba ir descalza, y para su primer papel como actriz en la obra «La mujer en la luna», insistió en que su personaje Pandora no llevara zapatos. Fuera de la pantalla, solía llevar pantalones y sandalias incluso en ocasiones formales, como entrevistas de televisión. En sus propias palabras: «Lo que me sacó de las faldas fue la situación de los calcetines… Por eso siempre llevaba pantalones… para poder ir siempre descalza».

Relaciones

El único matrimonio de Hepburn fue con Ludlow Ogden Smith, un hombre de negocios de Filadelfia al que conoció mientras estudiaba en Bryn Mawr. La pareja se casó el 12 de diciembre de 1928, cuando ella tenía 21 años y él 29. Smith cambió su nombre por el de S. Ogden Ludlow a petición de Hepburn para que no la llamaran «Kate Smith», que ella consideraba demasiado simple. Nunca se comprometió plenamente con el matrimonio, ya que decidió dar prioridad a su carrera. El traslado a Hollywood en 1932 cimentó el distanciamiento de la pareja. Hepburn solicitó el divorcio en Yucatán el 30 de abril de 1934, y se formalizó el 8 de mayo. Hepburn expresó a menudo su gratitud a Smith por su apoyo financiero y moral en los inicios de su carrera, y en su autobiografía se calificó a sí misma de «terrible cerda» por explotar el amor de su ex marido. La pareja siguió siendo amiga hasta la muerte de él en 1979.

Poco después de mudarse a California, Hepburn inició una relación con su agente, Leland Hayward, aunque ambos estaban casados. Hayward le propuso matrimonio a la actriz después de que ambos se divorciaran, pero ella lo rechazó, explicando más tarde: «Me gustaba la idea de ser yo misma». En 1936, mientras estaba de gira con «Jane Eyre», Hepburn inició una relación con el representante Howard Hughes. Su amigo común, Cary Grant, se lo había presentado un año antes. Hughes deseaba casarse con ella, y los tabloides informaron de sus inminentes nupcias, pero Hepburn seguía centrada en resucitar su hasta entonces fracasada carrera. Se separaron en 1938, cuando Hepburn abandonó Hollywood tras ser calificada de «veneno de taquilla».

Hepburn mantuvo su decisión de no volver a casarse y decidió conscientemente no tener hijos. Creía que la maternidad requería un compromiso a tiempo completo y dijo que no era un compromiso que estuviera dispuesta a asumir. «Habría sido una madre terrible», dijo a Berg, «porque básicamente soy un ser humano muy egoísta». Katharine sentía que había experimentado parcialmente la maternidad a través de sus hermanos mucho más pequeños, lo que colmaba cualquier necesidad de tener hijos propios. Desde los años 30 circulaban rumores de que Hepburn era lesbiana o bisexual, sobre lo que solía bromear. En 2007, William J. Mann escribió en su biografía de la actriz que creía que así era. En respuesta a estas especulaciones sobre su tía, Katharine Houghton dijo: «Nunca he descubierto ninguna prueba de que fuera lesbiana». Sin embargo, en un documental de 2017, la columnista Liz Smith, que era amiga íntima,

La relación más significativa de la vida de Hepburn fue la que mantuvo con Spencer Tracy, su coprotagonista en nueve películas. En su autobiografía, escribió: «Era un sentimiento único el que tenía por . Habría hecho cualquier cosa por él». Lauren Bacall, otra amiga íntima, escribió más tarde que Hepburn estaba «ciegamente» enamorada del actor. La relación se publicitó más tarde como una de las relaciones amorosas más legendarias de Hollywood. Conocidos en 1941, cuando ella tenía 34 años y él 41, Tracy desconfió inicialmente de Hepburn, no le impresionaban sus uñas sucias y sospechaba que era lesbiana, pero Hepburn dijo que «supo inmediatamente que Tracy seguía casado durante toda la relación». Aunque él y su esposa Louise llevaban vidas separadas desde los años 30, nunca hubo una separación oficial y ninguna de las partes solicitó el divorcio. Hepburn no interfirió y nunca luchó por el matrimonio.

Tracy estaba decidido a ocultar a su esposa su relación con Hepburn, por lo que tuvo que mantenerla en privado. Se cuidaban de no ser vistos juntos en público y vivían en residencias diferentes. Tracy era alcohólico y a menudo estaba deprimido; Hepburn lo describía como «torturado», y se dedicaba a hacerle la vida más fácil. Los testimonios de las personas que los vieron juntos describen cómo cambiaba todo el comportamiento de Hepburn cuando estaba cerca de Tracy. Actuaba como su madre y le obedecía, y Tracy se volvió muy dependiente de ella. Solían pasar mucho tiempo separados por motivos de trabajo, especialmente en la década de 1950, cuando Hepburn estaba a menudo en el extranjero por compromisos profesionales.

La salud de Tracy empeoró en la década de 1960, y Hepburn se tomó un descanso de cinco años en su carrera para cuidar de él. Durante este periodo se trasladó a la casa de Tracy y estuvo a su lado cuando éste murió el 10 de junio de 1967. Por consideración a la familia de Tracy, no asistió al funeral. Hasta la muerte de Louise Tracy en 1983, Hepburn no empezó a hablar públicamente de sus sentimientos hacia su compañero de reparto. A la pregunta de por qué siguió con Tracy tanto tiempo, a pesar de la naturaleza de su relación, respondió: «Sinceramente, no lo sé. Todo lo que puedo decir es que nunca podría haberle dejado». Afirmó que no sabía lo que él sentía por ella, y que «simplemente pasaron veintisiete años juntos en lo que fue, para mí, la felicidad absoluta».

Últimos años y muerte

Hepburn declaró a sus ochenta años: «No tengo miedo a la muerte. Debe de ser maravillosa, como un largo sueño». Su salud empezó a deteriorarse poco después de su última aparición en pantalla, y en marzo de 1993 fue hospitalizada por agotamiento. En el invierno de 1996 fue hospitalizada por neumonía. En 1997 se debilitó mucho, hablaba y comía muy poco. Amigos y familiares temieron que muriera. En sus últimos años mostró signos de demencia. En mayo de 2003, un tumor agresivo se apoderó del cuello de Hepburn. Se tomó la decisión de no intervenir médicamente, y murió de un paro cardíaco el 29 de junio de 2003, un mes después de cumplir 96 años, en la casa familiar de Hepburn en Fenwick, Connecticut. Fue enterrado en el cementerio Cedar Hill de Hartford, también en Connecticut. Hepburn pidió que no se celebrara ningún funeral.

La muerte de Hepburn recibió una considerable atención pública. Se hicieron muchos homenajes en televisión, y periódicos y revistas dedicaron números a la actriz. El Presidente de Estados Unidos, George W. Bush, declaró que Hepburn «será recordada como uno de los tesoros artísticos de la nación». En honor a su extensa obra teatral, las luces de Broadway se apagaron durante la noche del 1 de julio de 2003. En 2004, de acuerdo con los deseos de Hepburn, sus pertenencias fueron subastadas por Sotheby’s en Nueva York. El evento recaudó 5,8 millones de dólares, que Hepburn legó a su familia.

Según cuentan, Hepburn no era una actriz instintiva. Le gustaba estudiar detenidamente el texto y el personaje, asegurarse de que los conocía por completo, y luego ensayar todo lo posible y filmar varias tomas de una misma escena. Con una auténtica pasión por la interpretación, se comprometía a fondo con cada papel, insistía en aprender todas las técnicas necesarias y hacía acrobacias. Era conocida por aprenderse no sólo sus propias líneas, sino también las de sus compañeros de reparto. Sobre su motivación, Stanley Kramer dijo: «Trabajo, trabajo, trabajo. Puede trabajar hasta que todos los demás se caigan». Hepburn participó en la producción de cada una de sus películas, haciendo sugerencias para el guión y dando su opinión sobre todo, desde el vestuario hasta la iluminación y el trabajo de cámara.

Los personajes interpretados por Hepburn eran, con pocas excepciones, ricos e inteligentes, y a menudo fuertes e independientes. Estos personajes difíciles solían ser humillados de alguna manera y revelaban tener una vulnerabilidad oculta. Garson Kanin describió lo que denominó «la fórmula del éxito a lo Hepburn: ser una chica con clase o arrogante… traída a tierra por un lego, o ignorante … o una situación cataclísmica. Parece haber funcionado una y otra vez». Debido a este repetido arco de personajes, Hepburn encarnaba las «contradicciones» de «la naturaleza y el estatus de la mujer», y las mujeres fuertes que retrata son finalmente «restauradas a una posición segura dentro del statu quo». La crítica de cine Molly Haskell comentó la importancia de este aspecto para la carrera de Hepburn: con una presencia intimidatoria, era necesario que sus personajes «hicieran algún tipo de autoabstracción, para quedar bien con el público».

Hepburn es una de las actrices estadounidenses más célebres, pero también fue criticada por su falta de versatilidad. Su personaje en la pantalla coincidía con su propia personalidad en la vida real, algo que Hepburn admitió. En 1991 declaró a un periodista: «Creo que siempre soy la misma. Tenía una personalidad muy definida y me gustaba el material que mostraba esa personalidad». El dramaturgo y escritor David Macaray dijo: «Imagínese a Katharine Hepburn en todas las películas que protagonizó y pregúntese si no está interpretando esencialmente el mismo papel una y otra vez…». Icono o no, no confundamos a una mujer realmente fascinante y única con una actriz superior». Otra crítica muy repetida fue que su porte era demasiado frío.

Hepburn está considerada una figura cultural importante e influyente. Ros Horton y Sally Simmons la incluyeron en su libro «Women Who Changed The World» (Mujeres que cambiaron el mundo), que rinde homenaje a 50 mujeres que contribuyeron a forjar la historia y la cultura del mundo. También figura en la lista de «300 mujeres que cambiaron el mundo» de Encyclopædia Britannica, en la de «Las 100 mujeres más importantes del siglo XX» de Ladies Home Journal, en la de «Los 100 iconos del siglo» de la revista Variety y en el número 84 de la lista de «Los 200 mayores iconos de la cultura pop de todos los tiempos» de VH1. En 1999, Hepburn fue elegida por el American Film Institute como la mayor estrella femenina del cine clásico de todos los tiempos.

En cuanto al legado cinematográfico de Hepburn, una de sus biógrafas, Sheridan Morley, afirma que «rompió moldes» para las mujeres en Hollywood, donde llevó a la pantalla a una nueva generación de mujeres de carácter fuerte. El académico del cine Andrew Britton ha escrito una monografía en la que estudia la «presencia clave de Hepburn en el Hollywood clásico, una perturbación constante y potencialmente radical», y señala su influencia «central» a la hora de introducir temas feministas en el cine.

Fuera de la pantalla, el estilo de vida de Hepburn se adelantó a su tiempo, llegando a simbolizar a la «mujer moderna» y desempeñando un papel en el cambio de las actitudes de género. Horton y Simmons escriben: «Segura de sí misma, inteligente, ingeniosa y ganadora de cuatro premios de la Academia, Katharine Hepburn desafió las convenciones a lo largo de su vida profesional y personal […]. Hepburn ofrecía una imagen de mujer asertiva que podían observar y de la que podían aprender». Tras la muerte de Hepburn, la historiadora del cine Jeanine Basinger declaró: «Lo que nos aportó fue un nuevo tipo de heroína: moderna e independiente. Era guapa, pero no dependía de ello». Mary McNamara, periodista del mundo del espectáculo y crítica de Los Angeles Times, escribió: «Más que una estrella de cine, Katharine Hepburn fue la santa patrona de la mujer estadounidense independiente. Sin embargo, no fue venerada universalmente por las feministas, que se enfadaron por sus declaraciones públicas de que las mujeres «no pueden tenerlo todo», es decir, una familia y una carrera.

El legado de Hepburn se extiende a la moda, donde fue pionera en el uso de pantalones en una época en que era un paso radical para una mujer. Contribuyó a que las mujeres aceptaran los pantalones, y sus admiradoras empezaron a imitar su ropa. En 1986, el Consejo de Diseñadores de Moda de Estados Unidos le concedió el premio a toda una vida en reconocimiento a su influencia en la moda femenina. Varias de las películas de Hepburn se han convertido en clásicos del cine estadounidense, y cuatro de ellas («The African Queen», «The Philadelphia Story», «Bringing Up Baby» y «Guess Who’s Coming to Dinner») figuran en la lista del American Film Institute de las 100 mejores películas estadounidenses de todos los tiempos. «La costilla de Adán» y «La mujer del año» fueron incluidas en la lista de las mejores comedias americanas. Su voz cortante y patricia se considera una de las más notables de la historia del cine.

Memoriales

Hepburn ha recibido varios homenajes. La comunidad de Turtle Bay, en Nueva York, donde residió durante más de 60 años, le dedicó un jardín en 1997. Tras la muerte de Hepburn en 2003, la intersección de East 49th Street y 2nd Avenue pasó a llamarse «Katharine Hepburn Place». Tres años después, el Bryn Mawr College, alma mater de Hepburn, inauguró el Centro Katharine Houghton Hepburn. Está dedicado tanto a la actriz como a su madre, y anima a las mujeres a abordar cuestiones importantes que afectan a su género. El centro concede anualmente la Medalla Katharine Hepburn, que «reconoce a mujeres cuyas vidas, trabajo y contribuciones encarnan la inteligencia, el empuje y la independencia de la actriz ganadora de cuatro Oscar» y cuyas galardonadas «son elegidas en función de su compromiso y sus contribuciones a las grandes pasiones de las mujeres y de Hepburn: el compromiso cívico y las artes». El Centro Cultural de las Artes Katharine Hepburn se inauguró en 2009 en Old Saybrook, donde se encontraba la casa familiar de Hepburn en la playa, que ella adoraba y de la que más tarde fue propietaria. El edificio incluye un espacio para actuaciones y un museo dedicado a Katharine Hepburn.

La biblioteca de la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas y la Biblioteca Pública de Nueva York conservan colecciones de documentos personales de Hepburn. Selecciones de la colección de Nueva York, que documenta la carrera teatral de Hepburn, se presentaron en una exposición de cinco meses, «Katharine Hepburn: In Her Own Files», en 2009. Se han celebrado otras exposiciones para mostrar la carrera de Hepburn. «One Life: Kate, A Centennial Celebration» se celebró en la National Portrait Gallery de Washington de noviembre de 2007 a septiembre de 2008. La Universidad de Kent expuso una selección de su vestuario de cine y teatro de octubre de 2010 a septiembre de 2011 en «Katharine Hepburn: Dressed for Stage and Screen». Hepburn también fue honrada con su propio sello de correos como parte de la serie de sellos «Leyendas de Hollywood». En 2015, el British Film Institute organizó una retrospectiva de dos meses de la obra de Hepburn.

Caracterizaciones

Hepburn es el tema de una obra de teatro en solitario, «Tea at Five», escrita por Matthew Lombardo. El primer acto presenta a Hepburn en 1938, tras ser calificada de «veneno de taquilla», y el segundo acto en 1983, donde reflexiona sobre su vida y su carrera. La obra se estrenó en 2002 en el Hartford Stage. Hepburn fue interpretada en «Tea at Five» por Kate Mulgrew, Stephanie Zimbalist, Una versión revisada de la obra, eliminando el primer acto y ampliando el segundo, se estrenó el 28 de junio de 2019 en el Huntington Theatre de Boston, con Faye Dunaway en el papel de Hepburn. Feldshuh también apareció como Hepburn en «The Amazing Howard Hughes», un telefilme de 1977, mientras que Mearle Ann Taylor la retrató más tarde en «La guerra de Scarlett O’Hara», de 1980. En la película biográfica de Howard Hughes «El aviador» (2004), dirigida por Martin Scorsese, Hepburn fue interpretada por Cate Blanchett, lo que le valió un Oscar a la Mejor Actriz de Reparto. Fue la primera vez que una actriz que interpretaba a otra actriz ganaba un Oscar.

Durante sus 66 años de carrera, Hepburn actuó en 44 largometrajes, 8 telefilmes y 33 obras de teatro. Su carrera cinematográfica incluyó diversos géneros, como comedias disparatadas, dramas de época y adaptaciones de obras de los principales dramaturgos estadounidenses. También actuó en teatro entre 1920 y 1980, en obras de Shakespeare y Shaw, y en un musical de Broadway.

Hepburn ganó cuatro Oscar, la cifra récord para una artista, y recibió un total de 12 nominaciones a Mejor Actriz, un número sólo superado por Meryl Streep . Hepburn también ostenta el récord de mayor intervalo de tiempo entre su primera y su última nominación al Oscar, con 48 años. Ha recibido dos premios BAFTA y cinco nominaciones, un premio Emmy y seis nominaciones, ocho nominaciones a los Globos de Oro, dos nominaciones a los Tony y premios del Festival de Cine de Cannes, el Festival de Cine de Venecia, la Asociación de Críticos de Nueva York y People’s Choice, entre otros. Hepburn ingresó en el American Theatre Hall of Fame en 1979. También ganó el Screen Actors Guild Lifetime Contribution Award en 1979, y recibió el Kennedy Award, que reconoce toda una vida de logros en las artes, en 1990.

Hepburn fue reconocida por la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas por las siguientes interpretaciones:

Fuentes

1. Katharine Hepburn
2. Katharine Hepburn
3. «Folha de S.Paulo – Cinema: Katharine Hepburn, 96, morre nos EUA – 30/06/2003». www1.folha.uol.com.br. Consultado em 12 de maio de 2021
4. Chandler 2011, p. 37.
5. 1 2 3 4 Katharine Hepburn // Internet Broadway Database (англ.) — 2000.
6. 1 2 Katharine Houghton Hepburn // Internet Broadway Database (англ.) — 2000.
7. Dickens (1990) pp. 225—245 gives a full listing of stage performances.
8. 1 2 Curtis (2011) pp. 508, 662, 670, 702, 727.
9. 1 2 Britton (2003) p. 41.
10. ^ (EN) AFI’s 50 Greatest American Screen Legends, su afi.com, American Film Institute. URL consultato il 16 novembre 2014 (archiviato dall’url originale il 13 gennaio 2013).
11. ^ (EN) Grace May Carter, There are actress – then there is Hepburn, in Katharine Hepburn, 2018, ISBN 978-1640192072.
12. ^ [1]
13. ^ A tal proposito, si è spesso sostenuto che Katharine Hepburn fosse imparentata con l’omonima attrice inglese Audrey Hepburn. In realtà la parentela è lontanissima e, comunque, le due attrici non si conobbero mai prima di diventare famose. Il grado di parentela riconosciuto è quello di cugine di 19º grado, in ragione di comuni antenati britannici. Priva di fondamento è, quindi, anche la voce secondo la quale Audrey Hepburn avrebbe scelto il suo nome in onore di Katharine.
14. 1,0 1,1 1,2 Εθνική Βιβλιοθήκη της Γερμανίας: «Katharine Hepburn». (Γερμανικά, Αγγλικά) Gemeinsame Normdatei. Ανακτήθηκε στις 9  Απριλίου 2014.
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18. (Αγγλικά) Internet Movie Database.