L. S. Lowry
gigatos | enero 31, 2022
Resumen
Lawrence Stephen Lowery (1 de noviembre de 1887, Stratford, Lancashire, Reino Unido – 23 de febrero de 1976, Glossop, Derbyshire, Reino Unido) fue un artista británico, maestro de paisajes urbanos y escenas de género y retratista.
Laurie comenzó como pintor aficionado, pero poco a poco fue ganando reconocimiento en su país y en Europa, llegando a ser miembro de la Real Academia de las Artes (1962) y doctor honoris causa por las universidades de Manchester y Salford. En el año 2000 se inauguró en Salford el Lowry Centre, de 106 millones de libras. Con el nombre del artista, la galería de 2000 metros cuadrados alberga una exposición permanente de 55 de sus pinturas y 278 dibujos, la mayor colección de su obra en el mundo
Infancia y familia
Nacido el 1 de noviembre de 1887 en el número 8 de Barrett Street, Stretford, en Lancashire (otras fuentes dicen que en Manchester, en la zona de Old Trafford), Laurie era el único hijo de Robert y Elizabeth Laurie (de soltera Hobson). Su madre, Elizabeth Laurie, se crió en una familia culta y acomodada, y soñaba con tener una hija; más tarde hablaría de la envidia que le producía su hermana Mary, que tenía «tres magníficas hijas» en lugar de un «muchacho torpe». El padre de Laurie, Robert, procedía de Irlanda del Norte, quedó huérfano de niño y tuvo que superar graves dificultades por ello. Trabajaba como empleado de la empresa inmobiliaria Jacob Earnshaw and Son y era introvertido por naturaleza. Laurie lo describió una vez como un «pez frío».
El artista describiría más tarde su infancia como la época más infeliz de su vida. Su madre soñaba con una carrera como pianista, estaba enferma y, como consecuencia, tuvo que dejar de enseñar música, que era su profesión. Nerviosa e irritable, utilizaba sus enfermedades para imponerse en la familia, sometiendo totalmente a su marido. Tenía pocos amigos en la escuela y el propio Lauri mostraba poca capacidad de aprendizaje. La prima de Lauri, Mei, describió la infancia del artista de forma diferente. Cuando el niño tenía 11 años, la familia se mudó a una casa en Pine Grove, en el lujoso suburbio de Victoria Park). A partir de entonces, la vida doméstica de la familia se supeditó a la necesidad de mantener un nivel de confort externo adecuado al hogar mientras los ingresos de la pareja eran modestos. Laurie, según May, estaba «muy mimado… Su madre le adoraba. La familia estaba rodeada de un pequeño círculo de parientes y amigos y participaba en la vida eclesiástica de la comunidad: Robert era creyente y sus creencias religiosas eran compartidas por Elizabeth, que también inculcó la fe a su hijo.» Laurie y su madre pasaban los veranos en la costa de Gales y en la de Lancashire, donde a veces se les unía su padre.
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Enseñar a pintar
De 1905 a 1915, Laurie estudió pintura en el Manchester Community College of Art (primero en el departamento preparatorio nocturno y más tarde en la clase del pintor impresionista francés Pierre Adolphe Valette, cuya fuerte influencia en la configuración de su concepción del arte constató posteriormente). En 1907, por consejo de Valette, Lowry empezó a tomar clases particulares con el retratista estadounidense William «Billy» Fitz (hacia 1880-1915) y estudió con él hasta la muerte de Fitz en 1915. Fitz se especializó en retratos de la clase media británica, y los investigadores ven los resultados de su influencia en el joven artista en los propios retratos de Laurie. Laurie no sirvió en el ejército británico durante la Primera Guerra Mundial, ni siquiera después de la introducción del reclutamiento universal en 1916. Más tarde, Lauri lo atribuyó a algunos problemas psicológicos y emocionales.
A continuación, Laurie siguió cursos nocturnos en la School of Art de Salford, que formaba parte del Royal Technical Institute, donde estudió durante diez años (1915-1925). No eran clases normales. En 1918 también asistió durante un tiempo a la Academia de Bellas Artes de Manchester.
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De artista aficionado al reconocimiento
En 1909, debido a las dificultades materiales, la familia se vio obligada a trasladarse de la respetable zona de Rasholm, cerca del suburbio de Victoria Park, donde solían vivir los estudiantes, a la industrial Pendlebury, donde predominaban los edificios industriales.
Debido a las graves dificultades económicas relacionadas con la grave enfermedad de su madre, Lauri no pudo hacer del arte su profesión. A los 15 años se vio obligado a dejar la escuela y empezar a trabajar como empleado en la oficina de Thomas Alfred & son, Chartered Accountants. Desde 1910 hasta su jubilación en 1952 trabajó para la Pall Mall Property Company, donde su responsabilidad era cobrar los alquileres a los inquilinos. «Le debo mucho a mis inquilinos. He habitado mis cuadros con ellos», escribió el artista. En 1921, Laurie presentó obras para su primera exposición colectiva pública en el despacho del arquitecto de Manchester Roland Thomasson. Aunque ninguno de los cuadros de Laurie se vendió, Bernard D. Taylor, que había sido su profesor en la Escuela de Arte de Salford, escribió una crítica entusiasta en el periódico de la ciudad, el Manchester Guardian. Ese mismo año, Laurie vendió su primer pastel por 5 libras.
Poco a poco el reconocimiento de la obra del artista fue creciendo: a partir de 1927 participó regularmente en exposiciones del New English Art Club, desde 1928 en los Salones de Otoño de París, en 1930 y 1931 sus cuadros fueron adquiridos por la Manchester Art Gallery y la Tate Gallery. Su padre murió en 1932, dejándolo endeudado; fue en ese año cuando Laurie presentó por primera vez su obra en la Royal Academy of Arts de Londres y en una exposición en la Academia de Bellas Artes de Manchester. Su madre, propensa a la neurosis y la depresión, se encontró postrada en la cama y totalmente dependiente de su hijo. Muchos de los cuadros producidos durante este periodo muestran la influencia del expresionismo y pueden haberse inspirado en la obra de Vincent Van Gogh, cuya exposición en la Manchester Art Gallery en 1931, aunque esta conexión parece artificial para algunos historiadores del arte. La serie de retratos de Laurie, titulada provisionalmente Horrible Heads, se remonta a esta época.
Tras la muerte de su madre en octubre de 1939, Laurie se deprimió y estuvo a punto de suicidarse. En 1948 ya había agotado su piso en Pendlebury y se vio obligado a mudarse ante la insistencia de su casero. Consiguió, por consejo de un amigo, comprar una pequeña casa, The Elms, en Mottram, en Longdendale, que era lo suficientemente espaciosa para que el artista instalara su estudio en el comedor y albergara la colección de porcelana y relojes que había heredado de su madre. Aunque Laurie siempre encontró la casa fea e incómoda, vivió en ella hasta su muerte durante 28 años.
Laurie se jubiló de la Pall Mall Property Company en 1952, cuando cumplió 65 años. Para entonces se había convertido en el cajero jefe de la empresa. La jubilación le permitió concentrarse por completo en la pintura.
Laurie murió de neumonía en el Hospital Woods de Glossop, Derbyshire, el 23 de febrero de 1976, a la edad de 88 años. Está enterrado en el Cementerio del Sur. Laurie dejó un patrimonio de 298.459 libras y su colección de obras de arte, creadas por él mismo o por otros artistas, a su amiga Carol Ann Laurie. Siete meses más tarde se inauguró una gran exposición retrospectiva de su obra en la Royal Academy de Londres. Causó un extraordinario revuelo y atrajo a más de 350.000 visitantes.
«No pertenece a ninguna escuela, pero puede llegar a ser el fundador de su propia escuela», escribió el crítico Eric Newton en su catálogo de la obra del artista. Durante la guerra, Laurie obtuvo un puesto oficial como pintor de guerra y en 1953 recibió el encargo de pintar la coronación de la reina Isabel II. En años posteriores, el artista fue elegido miembro asociado de la Royal Academy of Arts (1955) y luego su académico (1962) y recibió varios títulos honoríficos y doctorados honoríficos de las universidades de Manchester, Salford y Liverpool.
Laurie rechazó en dos ocasiones la concesión de la Orden del Imperio Británico: cuarta (OBE) en 1955 y segunda clase (CBE) en 1961. Se negó a ser nombrado caballero en 1968 y rechazó la Orden de los Caballeros de Honor en 1972 y 1976. Se considera que el artista ostenta el récord de rechazos de títulos honoríficos.
La mayor colección de pinturas de Laurie pertenece al Ayuntamiento de Salford y se expone en su museo (unas 400 obras). La Tate Gallery de Londres posee 23 obras del artista. La ciudad de Southampton posee tres de sus cuadros. Su obra está representada en el Museo de Arte Moderno de Nueva York, en la Galería de Arte de Christchurch y en la colección de la Galería de Arte de Manchester, y un gran número de sus obras se encuentran en colecciones privadas.
En marzo de 2014, quince obras de Laurie de la colección de A. J. Thompson se vendieron en Sotheby»s en Londres. J. Thompson se vendieron en una subasta en Sotheby»s en Londres. El importe total de la venta fue de 15.240.500 libras (sólo el cuadro de Piccadilly Square se vendió por 5.122.000 libras). Thompson, propietario de una cuadra de carreras cuyos caballos han ganado repetidamente las carreras más prestigiosas, colecciona exclusivamente cuadros de Laurie desde 1982. El cuadro Football Match (Partido de fútbol) estableció el récord histórico de precios para la obra de Laurie, al venderse por 5,6 millones de libras en una subasta.
Lauri era un hombre reservado pero travieso que disfrutaba ironizando con la gente de su entorno y contando historias sobre su propio pasado, gran parte de cuyo contenido era ficticio.
El artista tenía varios amigos devotos en el mundo del arte, pero a partir de los años 50 se cansó de la compañía de gente que no conocía bien. Durante su vida, su nombre estuvo rodeado de especulaciones debido al carácter reservado y al estilo de vida del artista. Nunca estuvo casado y antes de su muerte confesó que «nunca había tenido una relación estrecha con una mujer». Lauri evitaba las visitas de sus admiradores. Se dice que en la casa del artista en Mottram, donde vivió los últimos 30 años de su vida, siempre tenía una maleta preparada en la puerta para poder acompañar a un invitado a la salida con el pretexto de que se iba a ir antes de que él llegara. Hay varias explicaciones para la reticencia del artista. El profesor Michael Fitzgerald, psiquiatra de Dublín, por ejemplo, cree que Laurie era autista. Otros investigadores creen que el artista construyó una especie de muro emocional frente al mundo exterior como consecuencia de las críticas a sus acciones y el rechazo de su madre.
A Lauri le encantaba el fútbol y era un ferviente seguidor del club Manchester City. Poseía varios cuadros que representaban el juego. Uno de los cuadros de Laurie representa el choque entre el Manchester City y el Sheffield United y es poco habitual en su obra en general. Laurie rara vez representó un acontecimiento identificable, y este cuadro refleja el partido real de la segunda división del Campeonato Británico, que tuvo lugar el 22 de octubre de 1938 y terminó 3-2. El artista se concentra en la multitud de seguidores más que en los jugadores, que ni siquiera aparecen en el lienzo.
En 1957, Lawrence recibió una carta de una colegiala de 13 años, Carol Ann Lowry, en la que le pedía consejo para convertirse en artista. Laurie visitó a la niña y se hizo amiga de ella. El artista legó a Carol Ann su patrimonio y su colección de cuadros. Ella siempre negó cualquier connotación sexual de su relación con el artista, aunque sí admitió que él la llevaba al ballet, a restaurantes, los dos (incluso cuando ella sólo tenía 15 años) iban de vacaciones al mar en un hotel de Sunderland.
Para Lauri, la pintura fue durante mucho tiempo una afición (le dedicaba tardes, noches y fines de semana). El propio artista consideró que el punto de inflexión en su obra, cuando encontró su tema y su estilo único, fue un episodio que vivió en 1916, cuando perdió el tren a Manchester. «Cuando salía de la estación me fijé en el edificio de la Acme Spinning Company -una enorme caja negra con hileras de ventanas amarillas brillantes contra un cielo triste y húmedo de la tarde… hileras de casitas…- y de repente supe que tenía que escribir».
A lo largo de su vida, Lauri realizó unas 1.000 pinturas y más de 8.000 dibujos. Al principio, sus cuadros se inspiraban en motivos impresionistas, pero con colores demasiado oscuros. Por consejo de su maestro D. B. Taylor, comenzó a utilizar un fondo más claro, casi blanco. Su tema principal eran los paisajes urbanos industriales: fábricas, minas, iglesias, escuelas, estadios, calles, desiertas y abarrotadas de transeúntes, una cola en una tienda, un partido de fútbol. Las figuras humanas de los cuadros del artista son astillas, fósforos que forman patrones caóticos en el lienzo. Los edificios suelen representarse en tonos grises y marrones, y sus formas se simplifican en figuras geométricas primitivas. Un tema clave de la obra del artista era la soledad del hombre. Solía decir: «Toda mi gente está sola, y las multitudes son lo más solitario».
En años posteriores, Laurie pasaba sus vacaciones en el Hotel Seaburn de Sunderland, en el condado de Durham, pintando vistas de las playas locales. Lauri siempre se alojaba en la habitación 104, excepto en las raras ocasiones en que ya estaba ocupada. Disfrutó de la espectacular vista del mar. Cuando no tenía papel para dibujar, Lauri dibujaba las escenas con lápiz o carboncillo en el reverso de sobres, servilletas y billetes de guardarropa y se los regalaba a sus amigos y, a veces, a conocidos casuales. Estas servilletas valen ahora hasta 10.000 libras.
A pesar de su reputación establecida como «pintor de domingo», Lawrence Stephen conocía bastante bien las modas de la pintura de los siglos XIX y XX. Hacia el final de su vida, cuando ya estaba financieramente seguro, la colección personal de Laurie incluía cuadros de Honoré Daumier y Lucien Freud, y un gran número de retratos femeninos de Dante Gabriel Rossetti.
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Laurie y la imagen de «Ann»
Hacia el final de su vida, el artista se concentró en la representación de extraños personajes de ficción, creando una serie de obras eróticas que fueron desconocidas incluso por los especialistas hasta su muerte. Estos cuadros representan al misterioso personaje «Ana», que había aparecido ocasionalmente antes -en retratos y bocetos creados a lo largo de su vida-, pero ahora sometida a una tortura cruel, sexualmente dirigida y humillante. Cuando estas obras se expusieron en el Centro Cultural Barbican en 1988, el historiador de arte Richard Dorment señaló en The Daily Telegraph que estas obras «muestran la excitación sexual» del artista. Este grupo de obras eróticas (representan a muchachas con forma de muñeca, con pechos acentuados y collares altos y apretados que les cortan la cara, los collares parecen tubos estrechos que agarran la garganta de sus víctimas), a veces denominadas «bocetos de maniquí» o «imágenes de marionetas», se conservan en el Centro Laurie, obras disponibles para los visitantes sólo por petición especial. Sólo algunos de ellos se exhiben en la exposición del Centro abierta al público. Howard Jacobson ha argumentado que estas imágenes cambiarían la percepción pública de sus obras ampliamente conocidas si se dieran a conocer al público.
El historiador del arte Michael Howard escribió una monografía sobre Laurie en 1999. En su opinión, Lauri admiraba a artistas como René Magritte y Balthus, y veía su propia obra en el contexto de la de ellos. Se inspiró en Seis personajes en busca de autor, de Luigi Pirandello. Pintaba por la noche, con la música de arias de Gaetano Donizetti o Vincenzo Bellini. El historiador del arte escribe sobre la atención obsesiva de Lauri a sus obras sádicas. Se hizo amigo de las adolescentes que ambicionaban ser artistas y les dio clases de pintura. Algunas de estas niñas tenían unos 12 años, todas con el pelo oscuro y los ojos oscuros. Carol Ann Lowry era una de esas chicas. Mucho antes de conocer a Carol Ann, Laurie había hablado a menudo a sus amigos de su «Ann»; Laurie afirmaba que supuestamente conocía bien a «Ann», mencionando que había muerto cuando aún era joven. Parecía obsesionado con ella y la pintaba una y otra vez (las imágenes eran remotamente similares a los retratos de Jane Morris de Dante Gabriel Rossetti, que Lauri coleccionaba; «no me gustan nada sus mujeres», dijo Lauri, «pero me fascinan como una serpiente»).
Laurie dijo que Ann tenía 25 años en el momento de su muerte, vivía en Leeds y era «la hija de algunas personas con las que él estaba bien relacionado». Según otra versión, Ana era su ahijada y se llamaba Ana Hilde (o Helder). Según algunos historiadores del arte, Ana nunca existió. En algunos aspectos, Carol Ann Lowry, de trece años de edad, llegó a ser identificada en la mente del artista como si sólo existiera en su imaginación «Anne», del mismo modo que otras niñas habían sido identificadas previamente con su imagen para el artista envejecido. Carol Ann escribió sobre Lawrence Stephen Lowry: «más que mi padre o mi madre o cualquier otra persona. Me creó… a imagen y semejanza de »Ann»». Laurie le dio a la niña, como ella misma dijo, «no sólo regalos materiales, sino regalos de carácter y educación». Le llamaba «tío Laurie» y confesaba que nunca había tenido motivos para pensar o hablar de él más que con respeto y cariño. Sólo se enteró de los dibujos sádicos de Lauri después de su muerte.
«Los dibujos, hasta ahora desconocidos, ciertamente me impactaron cuando los vi por primera vez», admite Carol Ann muchos años después, «sobre todo porque siempre se comportó conmigo como un tío o un abuelo». Pero si no quisiera que se mostraran, las habría destruido». La propia Carol Ann atribuye estas imágenes a la fascinación de Laurie por el ballet Coppelia de Leo Delibes, cuya protagonista es una muñeca mecánica de tamaño natural. Sospecha que el artista tenía un profundo deseo de controlarla de la misma manera. «Le gustaba mucho este ballet y me llevó a él muchas veces… A menudo me preguntaba por qué me llevaba tantas veces y creo que era porque quería controlarme como a una marioneta», explica. Existe otra versión de estas imágenes. Según la misma, Laurie nació en la época victoriana y durante la revolución sexual de los años sesenta y setenta, como anciano se vio abrumado por lo mucho que la sociedad estaba cambiando a su alrededor, estos cambios despertaron un lado más oscuro de su personalidad.
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El problema de la manipulación de la obra de un artista
Las obras de Laurie se consideran fáciles de falsificar. En julio de 2015, tres de sus cuadros, Lady with Dogs, Darby and Joan y The Crowd, aparecieron en el programa de televisión de la BBC Fake or Lucky? El programa recurrió a expertos para determinar si las pinturas eran auténticas o falsas. Las obras en cuestión fueron compradas en la década de 1960 por el empresario Gerald Ames, pero su procedencia era dudosa, ya que los expertos señalaron que Lowry era «probablemente el artista británico más »falso», ya que su estilo de pintura engañosamente simple lo convertía en un blanco conveniente para los falsificadores». El propio Laurie afirmaba haber utilizado sólo cinco colores en su obra: blanco de plomo, «marfil», bermellón, azul de Prusia y amarillo ocre, todos ellos del fabricante Winsor & Newton, pero el análisis pericial de la pintura utilizada en Darby y Joan demostró que contenía restos de blanco de zinc. Sin embargo, el programa mostraba una fotografía del estudio de Laurie en los años 50 en la que se veía que tenía tanto cal de titanio como de zinc. Las tres obras fueron declaradas auténticas por todo un panel de expertos y el valor total de las pinturas se estimó en su momento en más de 200.000 libras.
Laurie dejó un importante legado cultural, ya que sus obras se venden a menudo por millones de libras y sirven de inspiración a otros artistas. El Centro Loughrey de Salford, de 106 millones de libras, se inauguró en 2000. Con el nombre del artista, la galería de 2.000 metros cuadrados alberga una exposición permanente de 55 de sus pinturas y 278 dibujos, la mayor colección de su obra en el mundo. En enero de 2005 se inauguró una imagen escultórica suya (en un banco esperando la llegada de un autobús) en Mottram, en Longdendale, un lugar situado a 100 metros de su casa. La estatua ha sido objeto de vandalismo desde su inauguración.
En enero de 1968, la banda de rock británica Status Quo rindió homenaje a Lowry en su primer éxito «Pictures of Matchstick Men». El dúo Brian & Michael se hizo famoso en 1978 con la canción «Matchstalk Men & Matchstalk Cats & Dogs», que los músicos dedicaron a su compatriota Lawrence Stephen Lowry, fallecido dos años antes. El grupo de rock de Manchester Oasis lanzó un vídeo musical para la canción «The Masterplan», en el que se utilizaba una animación al estilo de las pinturas de Lowry. En agosto de 2010, la compañía de teatro Brass Bastion representó la obra «Figures Half Unreal» en Beric-upon-Tuid, donde Lauri era un visitante habitual.
Royston Futter, director del Festival del Centenario, encargó al Northern Ballet Theatre y a Gillian Lynn, en nombre de la ciudad de Salford y la BBC, la producción de un drama de danza en su honor, A Simple Man. Fue dirigida por Lynn con música de Carl Davies. El drama ganó un premio BAFTA en 1987.
En febrero de 2011, se instaló una estatua de bronce de Lauri en el sótano de su pub favorito. En octubre de 2013 se celebró en Londres una exposición retrospectiva de Laurie.
Fuentes
