Lady Godiva
gigatos | diciembre 10, 2021
Resumen
Lady Godiva (fallecida entre 1066 y 1086), en inglés antiguo Godgifu, fue una noble anglosajona tardía relativamente bien documentada como esposa de Leofric, conde de Mercia, y mecenas de varias iglesias y monasterios. Hoy en día, se la recuerda principalmente por una leyenda que se remonta al menos al siglo XIII, en la que cabalgó desnuda -cubierta sólo por su larga cabellera- por las calles de Coventry para conseguir una remisión de los impuestos opresivos que su marido, Leofric, imponía a sus arrendatarios. El nombre de «mirón» para referirse a un mirón tiene su origen en versiones posteriores de esta leyenda, en las que un hombre llamado Thomas observaba su cabalgata y quedaba ciego o muerto.
Godiva era la esposa de Leofric, conde de Mercia. Tuvieron nueve hijos; uno de ellos fue Ælfgar. El nombre de Godiva aparece en los estatutos y en la encuesta de Domesday, aunque la ortografía varía. El nombre inglés antiguo Godgifu o Godgyfu significaba «regalo de Dios»; »Godiva» era la forma latinizada del nombre. Como el nombre era popular, hay contemporáneos con el mismo nombre.
En la historia del siglo XII de la abadía de Ely, Liber Eliensis, aparece una Godiva; si es la misma que aparece en la leyenda, Godiva era viuda cuando Leofric se casó con ella. Tanto Leofric como Godiva fueron generosos benefactores de las casas religiosas. En 1043, Leofric fundó y dotó un monasterio benedictino en Coventry en el lugar de un convento destruido por los daneses en 1016. En el siglo XII, Roger de Wendover atribuye a Godiva la fuerza persuasiva de este acto. En la década de 1050, su nombre aparece junto al de su marido en una concesión de tierras al monasterio de Santa María, en Worcester, y en la dotación de la catedral de Stow St Mary, en Lincolnshire. Ella y su marido aparecen como benefactores de otros monasterios en Leominster, Chester, Much Wenlock y Evesham. Regaló a Coventry una serie de obras en metal precioso del famoso orfebre Mannig y legó un collar valorado en 100 marcos de plata. Otro collar fue a parar a Evesham, para que se colgara alrededor de la figura de la Virgen María que acompañaba a la roda de oro y plata de tamaño natural que ella y su marido habían donado, y la catedral de San Pablo, en la ciudad de Londres, recibió una casulla con bordes de oro. Tanto Godiva como su marido fueron los más generosos de los grandes donantes anglosajones de las últimas décadas antes de la conquista normanda; los primeros obispos normandos no tardaron en aprovechar sus donaciones, llevándolas a Normandía o fundiéndolas para obtener lingotes de oro.
El señorío de Woolhope, en Herefordshire, junto con otros cuatro, fue donado a la catedral de Hereford antes de la conquista normanda por las benefactoras Wulviva y Godiva -que suelen ser la Godiva de la leyenda y su hermana-. La iglesia tiene una vidriera del siglo XX que las representa.
Su firma, Ego Godiva Comitissa diu istud desideravi («Yo, la condesa Godiva, he deseado esto durante mucho tiempo»), aparece en una carta supuestamente otorgada por Thorold de Bucknall al monasterio benedictino de Spalding. Sin embargo, muchos historiadores consideran que esta carta es falsa. Aun así, es posible que Thorold, que aparece en el Libro de Domesday como sheriff de Lincolnshire, fuera su hermano.
Tras la muerte de Leofric en 1057, su viuda vivió hasta algún momento entre la conquista normanda de 1066 y 1086. En la encuesta de Domesday se la menciona como una de las pocas anglosajonas y la única mujer que siguió siendo una importante terrateniente poco después de la conquista. En la época de esta gran encuesta, en 1086, Godiva había muerto y sus antiguas tierras figuran como propiedad de otros. Así pues, parece que Godiva murió entre 1066 y 1086.
El lugar donde fue enterrada Godiva ha sido objeto de debate. Según el Chronicon Abbatiae de Evesham, o Crónica de Evesham, fue enterrada en la Iglesia de la Santísima Trinidad de Evesham, que ya no existe. Según el relato del Oxford Dictionary of National Biography, «no hay razón para dudar de que fue enterrada con su marido en Coventry, a pesar de la afirmación de la crónica de Evesham de que yacía en la Santísima Trinidad, Evesham». Su marido fue enterrado en el Priorato y la Catedral de Santa María en 1057.
Según la Gesta pontificum anglorum de Guillermo de Malmesbury, Godiva ordenó en su testamento que se colocara en una estatua de la Santísima Virgen María un «collar de piedras preciosas que había ensartado en un cordón para poder contar exactamente sus oraciones tocándolas con los dedos», la referencia textual más antigua que se conoce sobre el uso de un rosario de cuentas de oración.
William Dugdale (1656) afirmó que una ventana con representaciones de Leofric y Godiva fue colocada en la iglesia de la Trinidad, en Coventry, hacia la época de Ricardo II.
La leyenda de la cabalgata desnuda se recoge por primera vez en el siglo XIII, en el Flores Historiarum y en la adaptación que de ella hizo Roger de Wendover. A pesar de su considerable antigüedad, los historiadores modernos no la consideran verosímil, ni se menciona en los dos siglos que transcurren entre la muerte de Godiva y su primera aparición, mientras que sus generosas donaciones a la iglesia reciben varias menciones.
Según la versión típica de la historia, Lady Godiva se apiadó del pueblo de Coventry, que sufría gravemente bajo los impuestos opresivos de su marido. Lady Godiva apeló una y otra vez a su marido, que se negó obstinadamente a bajar los impuestos. Finalmente, cansado de sus ruegos, le dijo que le concedería su petición si se desnudaba y montaba a caballo por las calles de la ciudad. Lady Godiva le tomó la palabra y, tras emitir un bando en el que se ordenaba que todas las personas permanecieran en sus casas y cerraran las ventanas, recorrió la ciudad vestida únicamente con su larga cabellera. Sólo una persona en la ciudad, un sastre conocido desde entonces como «Peeping Tom», desobedeció su proclama en lo que es el caso más famoso de voyeurismo.
Algunos historiadores han discernido elementos de rituales paganos de fertilidad en la historia de Godiva, por la que una joven «Reina de Mayo» era conducida al árbol sagrado de Cofa, quizás para celebrar la renovación de la primavera. La forma más antigua de la leyenda presenta a Godiva atravesando el mercado de Coventry de un extremo a otro mientras el pueblo estaba reunido, atendida sólo por dos caballeros. Esta versión se recoge en Flores Historiarum de Roger de Wendover (fallecido en 1236), un coleccionista de anécdotas un tanto crédulo. En una crónica escrita en la década de 1560, Richard Grafton afirmó que la versión dada en Flores Historiarum procedía de una «crónica perdida» escrita entre 1216 y 1235 por el prior del monasterio de Coventry.
El impresor Richard Grafton, posteriormente elegido diputado por Coventry, ofreció una versión modificada de la historia. Según su Crónica de Inglaterra (1569), «Leofricus» ya había eximido a los habitantes de Coventry de «cualquier forma de tolera, excepto la de los caballos», por lo que Godiva («Godina» en el texto) había accedido a la cabalgata desnuda sólo para obtener un alivio de este impuesto sobre los caballos. Y como condición, exigió a los funcionarios de Coventry que prohibieran al pueblo «con gran dolor» verla, y que se encerraran y cerraran todas las ventanas el día de su cabalgata. Grafton era un ferviente protestante y desinfectó la historia anterior.
La balada «Leoffricus» en el Percy Folio (c. 1650) se ajusta a la versión de Grafton, diciendo que Lady Godiva realizó su cabalgata para eliminar la aduana que se pagaba por los caballos, y que los funcionarios de la ciudad ordenaron a los habitantes que «cerraran sus puertas y cerraran sus ventanas» y permanecieran en casa el día de su cabalgata.
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Mirón
La historia de Peeping Tom, que solo entre la gente del pueblo espiaba el paseo desnudo de Lady Godiva, probablemente no se originó en la literatura, sino que surgió de la tradición popular en la localidad de Coventry. Se ha afirmado la existencia de referencias de cronistas del siglo XVII, pero todos los relatos publicados son del siglo XVIII o posteriores.
Según un artículo de 1826 presentado por alguien muy versado en la historia local que se identificaba como «W. Reader», ya existía una tradición bien arraigada de que había un cierto sastre que había espiado a Lady Godiva, y que en la Gran Feria anual de la Trinidad (ahora llamada Festival de Godiva) en la que se celebraban las procesiones de Godiva se exponía «una figura grotesca llamada Peeping Tom», y era una estatua de madera tallada en roble. El autor ha fechado esta efigie, basándose en el estilo de la armadura que lleva, en el reinado de Carlos II (m. 1685). El mismo autor considera que la leyenda debe ser posterior a William Dugdale (m. 1686), ya que no la menciona en sus obras en las que se habla extensamente de Coventry. (La historia del sastre y el uso de una efigie de madera puede ser tan antigua como el siglo XVII, pero es posible que la efigie no se haya llamado siempre «Tom»).
W. Reader data la primera procesión de Godiva en 1677, pero otras fuentes datan el primer desfile en 1678, y en ese año un muchacho de la casa de James Swinnerton representó el papel de Lady Godiva.
El Dictionary of National Biography (DNB) inglés ofrece una descripción meticulosa de las fuentes literarias. El historiador Paul de Rapin (1732) informó de la tradición de Coventry de que Lady Godiva realizó su cabalgata mientras «ordenaba a todas las personas que se mantuvieran dentro de las puertas y de sus ventanas, bajo pena de muerte», pero que un hombre no pudo abstenerse de mirar y eso «le costó la vida»; Rapin informó además de que la ciudad conmemora este hecho con una «estatua de un hombre mirando por una ventana».
A continuación, Thomas Pennant en Journey from Chester to London (1782) relató: «la curiosidad de cierto taylor superando su miedo, echó un solo vistazo». Pennant observó que la persona que representaba a Godiva en la procesión no estaba completamente desnuda, por supuesto, sino que llevaba «seda, estrechamente ajustada a sus miembros», que tenía un color parecido al de la piel. (En la época de Pennant, hacia 1782, se usaba seda, pero el anotador de la edición de 1811 señaló que una prenda de algodón había sustituido desde entonces el tejido de seda). Según el DNB, el documento más antiguo que menciona a «Peeping Tom» por su nombre es un registro de los anales oficiales de Coventry, que data del 11 de junio de 1773, en el que se documenta que la ciudad emitió una nueva peluca y pintura para la efigie de madera.
También se dice que hay una carta de antes de 1700 en la que se afirma que el mirón era en realidad Action, el novio de Lady Godiva.
La leyenda adicional proclama que Peeping Tom fue golpeado más tarde ciego como castigo celestial, o que la gente del pueblo tomó el asunto en sus propias manos y lo cegó.
Aunque la mayoría de las alteraciones de la leyenda describen a Godiva cabalgando completamente desnuda, existe mucha controversia sobre la autenticidad histórica de esta noción.
Una explicación más plausible de la leyenda es la que se basa en la costumbre de la época de que los penitentes hicieran una procesión pública en su turno, una prenda blanca sin mangas similar a un slip de hoy en día y que sin duda se consideraba «ropa interior» en la época de Godiva. Si este fuera el caso, Godiva podría haber recorrido la ciudad como penitente en su turno, probablemente sin zapatos y despojada de sus joyas, que eran la marca de su rango de clase alta. Habría sido muy inusual ver a una mujer de la nobleza presentarse públicamente en un estado tan desprovisto de adornos, lo que posiblemente dio lugar a la leyenda que más tarde se romantizaría en la historia popular.
Algunos sugieren que el mito de la desnudez se originó en la propaganda puritana destinada a ensuciar la reputación de la notablemente piadosa Lady Godiva. Los cronistas de los siglos XI y XII mencionan a Godiva como una respetable religiosa de cierta belleza y no aluden a excursiones desnudas en público.
La Herbert Art Gallery and Museum de Coventry mantiene una exposición permanente sobre el tema. El cuadro más antiguo fue encargado por el condado de la ciudad de Coventry en 1586 y realizado por Adam van Noort, un artista flamenco refugiado. Su cuadro representa a una Lady Godiva «voluptuosamente expuesta» sobre el fondo de una «fantástica Coventry italianizante». Además, la Galería ha reunido muchas interpretaciones victorianas del tema, descritas por Marina Warner como «un Landseer de extraña composición, un Watts desmayado y un Alfred Woolmer suntuoso».
Lady Godiva de John Collier fue legada por el reformador social Thomas Hancock Nunn. A su muerte, en 1937, el cuadro de estilo prerrafaelista fue ofrecido a la Corporación de Hampstead. En su testamento especificó que, en caso de que Hampstead rechazara su legado (presumiblemente por motivos de propiedad), el cuadro se ofrecería a Coventry. El cuadro se encuentra ahora en la Herbert Art Gallery and Museum.
La escultora estadounidense Anne Whitney creó una escultura de mármol de Lady Godiva, que ahora forma parte de la colección del Museo de Arte de Dallas (Texas).
Fuentes
