Leo von Caprivi

Mary Stone | diciembre 15, 2022

Resumen

Georg Leo, conde von Caprivi de Caprara de Montecuccoli, nacido Georg Leo von Caprivi, nombrado conde en 1891 (nacido el 24 de febrero de 1831 en Charlottenburg y fallecido el 6 de febrero de 1899 en la finca de Skyren, cerca de Crossen-on-the-Oder) fue un general de infantería y estadista prusiano.

Tras su formación militar en la Academia Prusiana de Guerra, ascendió en la escala jerárquica y se distinguió en particular durante la guerra franco-prusiana de 1870. Nombrado jefe de la Armada, pronto entró en conflicto con el Kaiser Guillermo II, que consideraba la Armada una parte ofensiva de sus planes militares, y acabó dimitiendo. En 1890 sucedió a Otto von Bismarck como Canciller del Imperio Alemán, cargo que ocupó hasta 1894.

Caprivi inauguró entonces su política de «Nuevo Rumbo». En el frente interno, se caracterizó por el deseo de apaciguar a los distintos estratos de la población. Caprivi intentó conciliar los antagonismos iniciando reformas sociales, por ejemplo, en el ámbito de la legislación laboral y los horarios de trabajo. En el frente exterior, la política de Caprivi era sinónimo de acercamiento al Reino Unido y de una política comercial ofensiva. Puso así fin a la política proteccionista aplicada por su predecesor.

Su política, tanto interior como exterior, encontró una fuerte resistencia, tanto por parte de los nacionalistas extremistas como de los grandes terratenientes, los Junkers. Se le criticó por no defender los intereses de Alemania con suficiente firmeza. Fue la reforma escolar, que preveía la confesionalización de las escuelas, la que provocó la caída del Canciller en 1894.

Fue destituido por Guillermo II e inmediatamente se retiró de la vida política. La figura de Caprivi no ha sido objeto de muchos estudios científicos. Si sus contemporáneos han transmitido durante mucho tiempo la imagen de un canciller torpe e incapaz – Bismarck ha contribuido en gran medida a propagarla – la mayoría de los historiadores actuales coinciden en una imagen más matizada de la acción de Caprivi, viéndole como un político ambicioso pero falto de apoyo en el mundo político.

Aunque algunas investigaciones le sitúan en el norte de Italia y como descendiente de la familia Caprara de Montecucculi, los documentos no permiten confirmar esta ascendencia. La Neue Deutsche Biographie tampoco contiene ninguna referencia a este apellido. Sin embargo, hay pruebas de que Caprivi pertenece a una familia de Carniola cuyo antepasado más antiguo conocido es Andreas Kopriva, un caballero que murió hacia 1570 (kopriva significa «ortiga» en esloveno). En el siglo XVII, la familia se trasladó a Silesia. En 1653, Fernando III, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, elevó a la familia al rango de caballero, y luego de nuevo en Austria por los servicios prestados en las guerras contra los turcos. A finales del mismo siglo, la familia adoptó el nombre de «von Caprivi».

Bisnieto del historiador y poeta Julius Leopold von Caprivi, Leo von Caprivi era el hijo mayor de Leopold von Caprivi, miembro del Tribunal Supremo prusiano, síndico y miembro de la Cámara de los Lores prusiana, y de Emilie Köpke. Su madre procedía de una familia burguesa «culta». Era hija de Gustav Köpke, profesor de teología y director del liceo berlinés del monasterio franciscano. La familia von Caprivi contaba con varios militares. El hermano menor de Leo, Raimund, era teniente general. Su sobrino, también llamado Leo, fue Flügeladjutant (rango militar) del emperador Guillermo II. El hecho de que Caprivi no fuera un gran terrateniente le diferencia claramente de la mayoría de los demás miembros de la élite prusiana.

Lea también, biografias – Diego Velázquez

Ascensión

Caprivi estudió en el Friedrichswerder Gymnasium de Berlín, donde obtuvo el Abitur en 1849. El 1 de abril de 1849 se alistó voluntario en la 1ª Compañía del 2º Regimiento de Granaderos de la Guardia. Fue nombrado subteniente (Secondeleutnant) el 19 de septiembre de 1850, cuando ingresó en la Academia Militar Prusiana, de la que se graduó el 31 de mayo de 1859 con el grado de primer teniente. Después sirvió en el departamento topográfico del Estado Mayor como capitán. Durante la Segunda Guerra del Ducado, en 1864, formó parte del mando de la 5ª división. En 1865 se convirtió en comandante de compañía de un regimiento de infantería. Durante la guerra austro-prusiana de 1866, volvió a ser miembro del estado mayor con el rango de mayor, lo que le permitió dirigir el 1er ejército junto con Federico Carlos de Prusia.

A continuación se incorporó al mando del Cuerpo de Guardias (de), y en 1870 se convirtió, al principio temporalmente, en jefe de Estado Mayor del 10º Cuerpo (de). Caprivi fue considerado el alumno más aventajado de Moltke. Durante la guerra franco-prusiana de 1870, fue confirmado como comandante del X Cuerpo con el rango de teniente coronel. Esta decisión de nombrar a un oficial tan joven al frente de un cuerpo del ejército fue especialmente digna de mención. Cumplió las expectativas depositadas en él contribuyendo varias veces a la victoria: en Mars-la-Tour, durante el sitio de Metz, así como en Beaune-la-Rolande, que los comentaristas de la época describieron como «la hoja de laurel en la corona del X Cuerpo». Por sus servicios, fue nombrado coronel en 1872 y luego condecorado con la Orden del Mérito. Nombrado primero director de un departamento del Ministerio de la Guerra, fue responsable de la redacción de una ley sobre cuarteles y de la introducción de los nuevos fusiles fabricados por Mauser. Ascendido a general de división (Generalmajor) en 1877, dirigió posteriormente varias divisiones, cada vez durante periodos muy breves. Así, mandó una brigada de infantería en Stettin en 1878, una división en Metz en 1882, hasta que se convirtió en jefe del Almirantazgo en 1883.

Lea también, biografias – Clemente VII (papa)

Jefe de la Armada

En 1883, Caprivi se convirtió en jefe de la Marina Imperial Alemana tras la dimisión de Albrecht von Stosch. Al mismo tiempo, fue ascendido al rango de vicealmirante. Según algunos biógrafos, esta decisión se tomó en contra de los deseos explícitos del canciller Otto von Bismarck, que no quería privar al ejército imperial de uno de sus mejores oficiales. Thomas Nipperdey escribe que se trataba de «poner a Caprivi en el armario» enviándolo a la marina, sobre todo porque Caprivi no había tenido antes un empleo en este campo. Caprivi no acogió favorablemente esta decisión. Sin embargo, demostró ser un buen administrador reformando y reforzando la armada.

A partir de 1884, su política estuvo marcada sobre todo por el desarrollo de torpederos para la defensa costera. Junto con Alfred von Tirpitz, redactó un memorándum que le permitió defender los intereses de la flota ante el Reichstag. Para él, la defensa era realmente crucial: «No puedo quitarme de la cabeza la idea de que las aspiraciones y creencias de nuestro cuerpo de oficiales no están aún suficientemente orientadas hacia la guerra y hacia lo que ésta exigirá de la marina alemana en particular. Pero aparte de las más altas cualidades morales, es necesario para salir victorioso -y esto es plenamente cierto en el caso de una Armada reducida- ser plenamente consciente de la rectitud de los medios empleados. Quien quiera tener un lugar predominante en la guerra, debe, si no quiere exponerse a peligrosas sorpresas, haberse hecho ya a la idea en tiempo de paz de lo que puede ocurrir. Quería consolidar el estatus del imperio como potencia continental y, como el país dependía cada vez más del comercio marítimo, le preocupaba mucho la posibilidad de un bloqueo occidental. Defensor de la profesionalización de la Marina, no dudó en superar en varias ocasiones el presupuesto que se le había asignado.

En 1888, poco después de la llegada al poder de Guillermo II, que tenía en muy alta estima su propia competencia en el campo naval, surgieron diferencias entre los dos hombres. El emperador quería separar el mando administrativo y militar de la flota, que hasta entonces había estado bajo la dirección del Almirantazgo. Pero fue sobre todo en las nuevas orientaciones estratégicas donde la división fue profunda. Caprivi defendía una doctrina militar continental tradicional, la flota debía tener un papel puramente defensivo. Guillermo, por su parte, soñaba con construir una flota con vocación ofensiva capaz de competir en alta mar con la potencia británica. Caprivi dimitió de su cargo para dejar constancia de su desacuerdo, sin poder impedir el armamento de la armada alemana. A continuación fue nombrado general del 10º cuerpo del ejército.

El nombramiento de Caprivi como Canciller Imperial y Ministro-Presidente en 1890 en sustitución de Otto von Bismarck fue una sorpresa, dada su relación previa con el emperador. Éste decidió nombrarlo porque veía en él a un hombre que iba contra Bismarck en los temas de las leyes antisocialistas, el Kulturkampf y las minorías. Así pues, al principio siguió una política de reconciliación. Por otra parte, Caprivi era un general de probada valía que, según el emperador, podía dar un vuelco a la situación política interna con medidas audaces. Tras su toma de posesión, Caprivi declaró al Berliner Tageblatt que su principal tarea sería «devolver a la nación a la normalidad tras una época pasada de grandes hombres y grandes logros». Caprivi tomó muchas iniciativas políticas de forma independiente. Esta política se conoció como el «Nuevo Rumbo» (Neuer Kurs), término utilizado en 1890 por Guillermo II. Al principio tuvo éxito, lo que reforzó la elección del emperador.

El historiador Robert K. Massie lo describe en el momento de su llegada al poder: «Caprivi, de 59 años, era el arquetipo del oficial prusiano. Llevaba una vida espartana, no estaba casado, no fumaba, tenía pocos amigos íntimos y pocos enemigos. Leía historia y hablaba inglés y francés. Sus movimientos eran tranquilos, su enfoque abierto y amistoso, su dicción clara.

Caprivi promete al principio de su gobierno «aceptar las buenas ideas, no importa de dónde ni de quién vengan, siempre que sean compatibles con el bien del Estado». Esto marca el inicio del nuevo curso tanto en política interior como exterior. Sin embargo, las líneas maestras de su programa económico fueron elaboradas por Johannes von Miquel, líder de los nacional-liberales. Se anunciaron reformas, por ejemplo en el ámbito de la política social. Los miembros más influyentes del gabinete prusiano eran el ministro de Comercio Hans Hermann von Berlepsch, el ministro del Interior Ernst Ludwig Herrfurth y el ministro de Guerra Hans Karl Georg von Kaltenborn-Stachau. En su gabinete imperial también opinaron los secretarios de Estado Karl Heinrich von Boetticher y Adolf Marschall von Bieberstein. Esta política de reequilibrio no condujo, sin embargo, a una reducción de la autoridad del Estado, ya proviniera del gobierno o del monarca. Así, se mantuvo un estricto control sobre la libertad de asociación, se reforzó la disciplina, especialmente a nivel político, frente a los funcionarios y se nombraron jueces con opiniones conservadoras para tratar estos casos. Thomas Nipperdey califica esta política de «conservadurismo ilustrado» de la administración.

Para poder imponer sus planes políticos, Caprivi, como Bismarck antes que él, tuvo que obtener la aprobación del Reichstag. El cambio se debió a la posición del nuevo emperador, que quería ocupar un lugar en la escena política mayor que el de su predecesor. Sus posiciones cambiantes y sus exigencias absolutistas se convirtieron a partir de entonces en un factor central de la política alemana. Además, no hay que subestimar la influencia y el poder de molestia del antiguo canciller, algo resentido por su dimisión forzada. Otra dificultad para Caprivi fue la gestión de las relaciones entre Prusia y el Imperio. Adoptó un estilo colegiado en el gabinete ministerial prusiano, a diferencia de su predecesor. Así se lo hizo saber a la Cámara de Representantes prusiana en su discurso inaugural. El hecho de que no pidiera estar presente cada vez que uno de sus ministros quería hablar con el emperador supuso también un cambio importante en su forma de ejercer el cargo de canciller. Sin embargo, esto le llevó a encontrar muchas dificultades para imponer su línea política. En Prusia, por ejemplo, su ministro de Hacienda, Miquel, adquirió un poder total en su ámbito.

Lea también, biografias – Sigmund Freud

Política exterior

Aunque Caprivi era militar, no veía la guerra como una opción. Se negó a librar una guerra preventiva contra Rusia con la ayuda de Austria-Hungría, como le había aconsejado el mariscal de campo Alfred von Waldersee. Su ministro de Asuntos Exteriores, von Bieberstein, al igual que el eminente Friedrich von Holstein, desaconsejó prorrogar el tratado de reaseguro con Rusia. De hecho, como señala Holger Afflerbach, si Austria-Hungría hubiera conocido la existencia de este tratado hasta entonces secreto, que estipulaba que Alemania se mantendría neutral en caso de guerra ruso-austriaca, se habría producido un considerable deterioro con el aliado austriaco. Además, con el antagonismo británico-ruso en su punto álgido, una alianza con Rusia parecía impedir un acercamiento a Gran Bretaña. El káiser Guillermo II aceptó finalmente los argumentos que se le presentaron y el tratado de reaseguro no se prorrogó. Las relaciones entre los imperios alemán y ruso se enfrían. Esta decisión política, aunque apoyada por el emperador, provocó una fuerte reacción de Bismarck, artífice del tratado, cuando se hizo pública.

En la prensa se atacó a Caprivi por negligencia en política exterior. La tesis de que Caprivi selló el cerco del Imperio alemán, que más tarde desembocó en una guerra en dos frentes en la Primera Guerra Mundial, es ampliamente sostenida por los historiadores. Sin embargo, hay que tener en cuenta que las relaciones ruso-alemanas habían empezado a deteriorarse al final del gobierno de Bismarck, sobre todo a causa de las nuevas y estrictas normas comerciales establecidas para combatir las exportaciones de grano de Rusia. Además, muchos grupos influyentes dentro del gobierno ruso habían abogado por un acercamiento a Francia desde finales de la década de 1880. Por tanto, una renovación del contrato no habría bastado necesariamente para evitar este cambio de alianza. Además, la expiración del contrato no era sinónimo de crisis entre los dos países. Holstein estaba convencido de que el antagonismo entre Rusia e Inglaterra era tan fuerte que esta última tenía que aliarse con Alemania tarde o temprano. Esto no ocurrió, al contrario: Rusia formó una alianza con Francia entre 1893 y 1894. Como resultado, Alemania se acercó aún más a Austria. Esto condujo a la formación de bloques competidores claramente definidos en Europa.

Caprivi confía en el Tripartito entre Alemania, Austria-Hungría e Italia para compensar la pérdida del Tratado de Reaseguro e intenta acercarse al Reino Unido fomentando las relaciones germano-británicas. El Imperio Alemán decidió entonces retirarse de Zanzíbar y Swahilandia, dominadas por los británicos en África Oriental. La firma del Tratado Heligoland-Zanzíbar, que ya se estaba preparando en tiempos de Bismarck, permitió intercambiar la isla de Heligoland, en el Mar del Norte, por Zanzíbar y una parte de Bechuanalandia. Además, Alemania recibió la región de Caprivi, que se añadió al África Sudoccidental Alemana, actual Namibia. La adquisición de Heligoland permite asegurar la costa alemana. El tratado también permite a Alemania señalar a los británicos que no está desafiando su posición como potencia colonial dominante. Caprivi esperaba que este contrato condujera a medio plazo a una alianza entre los dos Estados. Las esperanzas se desvanecieron, en gran medida por los intereses contrapuestos en relación con el Imperio Otomano y por el temor de Gran Bretaña a quedar atrapada en una alianza, prefiriendo la política de «espléndido aislamiento». William Ewart Gladstone, sustituto de Salisbury en 1892, desconfiaba mucho, e incluso era hostil, a los proyectos alemanes de ferrocarriles y armamento en Turquía.

A Caprivi le resultaba tanto más difícil hacer concesiones en la cuestión colonial cuanto que no era partidario de la expansión colonial. Sabía, como Bismarck antes que él, que las fuerzas militares alemanas no serían suficientes para proteger el imperio colonial en caso de una guerra prolongada contra el Reino Unido. No dudó incluso en el Reichstag en ridiculizar a los partidarios del colonialismo, señalando que tener colonias, por muchas que fueran, no era sinónimo de poder. En 1896, dos años después de la dimisión de Caprivi, Georg Alexander von Müller, jefe del Gabinete de la Marina, señaló indirectamente que la política del canciller fue bastante bien acogida cuando se aplicó, ya que contribuyó a establecer el poder continental alemán: «El general von Caprivi no creyó ni por un momento en la posibilidad de que Alemania se convirtiera en una potencia mundial, y la política vinculada a su nombre estuvo constantemente encaminada a asegurar esta posición de fuerza en el continente europeo Procedió de forma bastante lógica en el ámbito de la política interior, trabajando para reforzar el ejército, reducir la marina en sentido estricto a su papel de defensa costera y tratar de establecer buenas relaciones con Inglaterra, el aliado natural contra Rusia, que amenazaba el poder alemán en Europa.  » Sin embargo, insiste en que en 1896, esta misma política es denostada porque iba en contra de lo que se había hecho hasta entonces en materia de política expansionista.

Una de las características de la política de Caprivi es su agresiva estrategia comercial: «O exportamos mercancías o exportamos personas. Con esta población creciente, no podríamos seguir viviendo sin una industria que creciera en proporción. Para él, la preservación de una industria competitiva era el requisito previo para cualquier aspiración duradera al estatus de gran potencia, sobre todo teniendo en cuenta que Alemania dependía cada vez más de las importaciones. Entre 1889 y 1893, las importaciones representaron el 17,1% del producto nacional bruto. Al mismo tiempo, se levantan las barreras aduaneras, incluidas las de los cereales, que hasta entonces habían protegido a los grandes terratenientes de la competencia.

También le ayudó la recuperación económica de la década de 1890 tras la Gran Depresión. A largo plazo, su política provocó un declive de la agricultura en el imperio en favor del desarrollo industrial. Así, el excedente comercial alemán de productos industriales acabados pasó de 1167 millones de marcos en 1890 a 1044 en 1894, luego a 1381 en 1898, a 1783 en 1900, a 1986 en 1902 y a 2725 en 1906. La época de la gobernanza parecía marcar así un nuevo impulso para este despegue industrial. Por el contrario, la balanza comercial de productos alimentarios fue deficitaria. Este déficit aumentó con el tiempo: en 1890 era de 926 millones de marcos, en 1894 de 1023, luego de 1315 en 1898, de 1542 en 1902 y de 1745 en 1906.

La política comercial de Caprivi es también un medio de presión diplomática sobre otros países. Un «tejido económico unido de 130 millones de personas» debería ser una barrera contra el estallido de la guerra. También tiene en cuenta el ascenso de Estados Unidos y otros Estados no europeos. Se firmaron contratos a largo plazo con Austria-Hungría, Italia, Suiza y Bélgica. Se firmaron otros contratos con Serbia, Rumanía y España. Estas decisiones asentaron el legado de Bismarck en materia de política aduanera, pero el Imperio seguía lejos de aplicar una política de libre comercio, lo que permitió a Caprivi conservar su mayoría en el Reichstag. Los tratados firmados se basaban en un mecanismo sencillo: Alemania bajaba sus aranceles y sus socios bajaban los suyos sobre las exportaciones alemanas.

Como recompensa, el emperador le concedió el título de conde. Caprivi también pone fin a la guerra comercial con Rusia, que no está exenta de resistencia en el Parlamento. Esto permite a Alemania volver a exportar productos industriales y a Rusia volver a exportar cereales, lo que también mejora las relaciones diplomáticas entre ambos países. A nivel nacional, sin embargo, la decisión no fue bien recibida por la comunidad agrícola.

Lea también, historia – Guerras de religión de Francia

Política interior

Caprivi concebía el Estado como un poder monárquico y social, basado en las tradiciones cristianas. Intentó reducir las diferencias y tensiones sociales internas implicando a todas las partes. «El gobierno puede reprimir, puede golpear, pero eso no soluciona nada, los problemas hay que curarlos desde dentro, en profundidad. Esto significa que el bienestar dentro del Estado, el sentimiento de ser miembro del Estado, la participación en los deberes del Estado con corazón y mente deben extenderse a otros estratos sociales. Esta declaración fue bien recibida por el público y por el Parlamento. Caprivi se veía a sí mismo como una especie de intermediario entre el rey y el Reichstag. Sin embargo, no pudo contar con un partido que le sirviera en el Parlamento y tuvo que lidiar con las fuerzas en juego de forma regular para lograr la mayoría. No obstante, su política tuvo inicialmente resultados alentadores.

No intentó ganarse a las principales fuerzas políticas, los liberales y los conservadores. Por el contrario, intentó ganarse a los polacos y a los representantes del antiguo reino de Hannover en el Parlamento mediante compensaciones. El pago de intereses sobre los fondos Welfs mejoró las relaciones con los leales a la Casa de Hannover. Caprivi se mostró conciliador con los polacos, tanto por sus votos en el Parlamento como porque sabía que Alemania necesitaba su apoyo en caso de conflicto con Rusia. También hizo concesiones en el debate sobre el uso del polaco como lengua en las escuelas de Posen, sobre la simplificación del trabajo del banco colectivo polaco y sobre la posibilidad de nombrar arzobispos polacos en Posen y Gniezno. Sin embargo, estos cambios no duraron más allá del mandato de Caprivi.

También se acerca al Zentrum y a los socialdemócratas. En el primer caso, compensó a la Iglesia por el no desembolso de fondos públicos durante el periodo del llamado Kulturkampf. Para esto último, reformó el sistema electoral de tres clases y se negó a renovar las leyes antisocialistas. Sin embargo, esto no cambia el hecho de que la administración, la judicatura y la policía no necesitan leyes para seguir atacando a los socialdemócratas.

El objetivo de las reformas era encontrar una solución a los problemas sociales. El emperador apoyó abiertamente esta política, el llamado «imperio social» (sozialen Kaisertums). Caprivi también quería reducir el riesgo de revolución disminuyendo las tensiones sociales y debilitando así a los socialdemócratas. El principal artífice de estas reformas fue el Ministro de Comercio, Hans Hermann von Berlepsch. Por ejemplo, se prohibió el trabajo en domingo, así como el de los menores de 14 años en las fábricas, y se limitaron las horas de trabajo de jóvenes y mujeres. También se elaboró un código laboral y los tribunales correspondientes para resolver los conflictos entre trabajadores y empresarios. Además, ser socialdemócrata estaba explícitamente permitido, ya que no se renovaron las leyes antisocialistas de 1878. Se redacta una nueva enmienda a la ley minera prusiana para exigir la construcción de viviendas para los trabajadores. Sin embargo, esta política social perdió pronto su impulso y al final del gobierno de Caprivi se volvió a la inmovilidad.

La reforma fiscal de Miquel introdujo un impuesto sobre la renta progresivo. Favorecía a los más pobres, pero también a los terratenientes, que se beneficiaban de ella. Al mismo tiempo, se aprobó en el Parlamento una ley sobre municipios rurales. Concedió a 200.000 ciudadanos el derecho de voto por primera vez. Sin embargo, los conservadores consiguieron vaciar la ley de la mayor parte de su contenido, de modo que la mayoría de las fincas agrícolas no se vieron afectadas por la ley. Del mismo modo, lograron derrotar los planes de reforma del sistema de tres clases. También exigieron la dimisión del ministro del Interior, Ernst Ludwig Herrfurth, y el conservador Botho zu Eulenburg asumió el cargo.

Lea también, biografias – Benito Juárez

Oposición

Su política de conciliación, comercio y política exterior le valió a Caprivi una amplia oposición.

Uno de los principales oponentes de Caprivi fue Otto von Bismarck, que calificó la política de su sucesor de izquierdista, basándose en los elogios que el nuevo canciller recibía de los partidos revolucionarios. Además, Bismarck se vio favorecido por la torpeza de Caprivi al prohibir un encuentro entre el ex canciller y el emperador Francisco José I de Austria. Bismarck, que se había hecho impopular al final de su mandato, recuperó entonces prestigio y legitimidad para liderar la oposición de centro-derecha.

Los partidarios del colonialismo criticaron a Caprivi por vender los intereses alemanes cuando se firmó el Tratado de Zanzíbar. Bismarck también fue muy crítico, aunque sólo en contadas ocasiones se mostró favorable a la expansión colonial. La Liga Pangermanista también se opuso al Canciller, sobre todo por su tímida política colonial. Su política comercial convirtió al mundo agrícola en otro enemigo de Caprivi. La oposición se organiza en torno a los grandes terratenientes y crece en número. En 1893, poco antes de la formación de la Federación de Agricultores, se hizo el siguiente llamamiento: «¡Hay que gritar, que nos oigan hasta el trono! Propongo nada más y nada menos que nos unamos a los socialdemócratas para hacer un frente contra el gobierno, para demostrarles que no estamos dispuestos a seguir dejando que nos traten así, para demostrarles nuestro poder.

El 20 de diciembre de 1893, el periódico conservador Kreuzzeitung hablaba de una «brecha insalvable entre el Canciller y los conservadores». Entre estos últimos, las críticas se centraron en la reforma de las comunidades rurales, el acuerdo comercial de 1891 con Austria y el fracaso de la reforma escolar, que había tropezado con la cuestión religiosa. Todas estas críticas acabaron provocando la caída de la dirección del partido, que hasta entonces se había mostrado favorable al Canciller. Fueron sustituidos en el Tivoliparteitag (día de fiesta en Tivoli) por partidarios de Adolf Stoecker y antisemitas.

Por razones muy diferentes, Caprivi provocó la ira de los partidos a los que solía cortejar: los liberales nacionales, los radicales y los conservadores libres. En Prusia presentó una reforma escolar cuyo contenido principal era introducir una base confesional en la escuela. El objetivo es acercarse a los conservadores y al Zentrum. Inesperadamente, la presentación de este proyecto de ley causó furor en los bancos liberales y conservadores moderados. Guillermo II se distanció de la ley. Esto condujo en 1892 a la dimisión del Ministro de Educación Robert von Zedlitz-Trützschler. Caprivi también dimitió. Al final, sólo perdió su puesto de ministro presidente prusiano en favor de Botho zu Eulenburg. Siguió siendo Canciller Imperial, pero quedó debilitado por el conflicto. El hecho de que los poderes imperial y prusiano estuvieran ocupados por políticos opuestos provocó ciertos bloqueos. Paradójicamente, este conflicto interno refuerza el papel del emperador en la política alemana y se habla de un gobierno personal. Caprivi también perdió parte de la confianza del emperador.

La crisis anterior quedó parcialmente eclipsada por la polémica sobre la organización del ejército. Caprivi consiguió imponer una nueva organización que, paralelamente a un aumento de las fuerzas armadas, preveía una reducción de la duración del servicio militar de tres a dos años. Esta última decisión fue duramente criticada por algunos de los consejeros militares del emperador, mientras que otros reformistas aplaudieron la iniciativa porque aumentaba el número de reservistas. Caprivi perdió el apoyo general de los militares, y Guillermo II se mostró reticente, pero acabó convenciéndose. Sin embargo, el Reichstag rechazó el proyecto por ser demasiado caro, lo que condujo a su disolución y a las elecciones de 1893. La mayoría del nuevo Parlamento se mostró de acuerdo con la reforma, lo que permitió votarla. Sin embargo, la cuestión dividió al campo liberal de izquierdas: mientras Eugen Richter y el Partido Popular Radical rechazaban firmemente el proyecto, la Unión Radical buscaba un acuerdo con el Canciller. El Zentrum, que inicialmente estaba dispuesto a apoyar a Caprivi, se distanció del proyecto a causa del conflicto sobre la reforma escolar.

Lea también, historia – Primer Gran Despertar

Otoño

En 1893, la posición de Caprivi estaba muy debilitada. Ya no tenía una mayoría estable en el Parlamento, Prusia se había convertido en una contrapotencia. En la opinión pública, la oposición de derechas suscitó la ira del canciller, que cada vez contaba con menos apoyo del emperador. La caída del Canciller se debió a su posición frente a los socialdemócratas. Bajo la creciente influencia de Carl Ferdinand von Stumm-Halberg, el emperador hacía tiempo que se había apartado de su política social original y acabó pidiendo una ley contra los partidos revolucionarios. Por ello, Eulenburg anunció que quería proponer una ley imperial sobre «tendencias revolucionarias». Entonces era obvio que el Reichstag no daría su aprobación. En consecuencia, habría que disolverlo y convocar nuevas elecciones. También es de esperar que el nuevo Parlamento, al igual que el primero, no apruebe la ley. Posteriormente, habrá que aprobar una nueva ley electoral para obtener una mayoría estable. Este es al menos el plan del Gobierno. Su objetivo era deshacerse de Caprivi, que no podría sobrevivir a la aprobación de una ley similar a las leyes antisocialistas. Además, Guillermo II hizo de la lucha contra los partidos revolucionarios una cuestión personal. Caprivi se opuso a estas aspiraciones y presentó su dimisión.

En un principio, el emperador intentó retenerlo y se puso en contra de Eulenburg, quien, sin embargo, consiguió convencer a Guillermo II de que Caprivi era el responsable de las filtraciones y publicaciones de ciertas conversaciones entre el canciller y el monarca. En consecuencia, el 26 de octubre de 1894, este último decidió despedir tanto a Caprivi como a Eulenburg.

El 29 de octubre de 1894, Chlodwig zu Hohenlohe-Schillingsfürst fue nombrado Canciller Imperial y Ministro Presidente de Prusia. La noche de su dimisión, Caprivi quemó sus papeles personales y se retiró a Montreux, donde permaneció durante meses. Su retirada de la política fue total. Vivía con su sobrino cerca de Fráncfort (Oder) y se negaba a responder preguntas sobre su época en el poder, ya que esto podría tener repercusiones políticas.

Lea también, biografias – Hermann Göring

Por sus contemporáneos

Los contemporáneos de Caprivi le juzgaron de diferentes maneras. El historiador socialdemócrata Franz Mehring escribió retrospectivamente en Die Neue Zeit que Caprivi «puso fin a los peores excesos y a la corrupción más vil, que eran la norma en tiempos de Bismarck… mientras esta sociedad siga en pie, no dará un canciller mejor de lo que fue Caprivi». Karl Bachem, experto en historia del Zentrum, se muestra positivo respecto a Caprivi.

Otto von Bismarck elogió inicialmente a Caprivi: era «lúcido, bondadoso, generoso y trabajador». Todo ello le convierte en un hombre de primera fila. Pero pronto se convirtió en uno de sus más firmes opositores. Él y sus partidarios consiguieron rápidamente que Caprivi pareciera un «enano político» (politischen Zwerg) con la ayuda de la propaganda adecuada. Philipp zu Eulenburg, amigo íntimo del emperador, describió con humor a Caprivi como una «mezcla de suboficial y contable». En el Reino Unido, a diferencia de sus sucesores, Caprivi gozaba de gran estima.

Influida por las declaraciones de Bismarck, la imagen de Caprivi se resumió durante mucho tiempo en la no prórroga del tratado de reaseguro, que a menudo se considera un error. Esta decisión, que tuvo consecuencias catastróficas, parecía una ruptura con la política exterior de Bismarck. Las memorias del general von Schweidnitz publicadas en los años veinte se citan a menudo para demostrar la incompetencia de Caprivi en política exterior. Fue embajador alemán en Rusia durante el gobierno de Caprivi. Escribe: «Humilde, honesto y serio como era, una vez me explicó que se encontraba en una situación difícil por la cuestión de la renovación del contrato ruso, a diferencia de Bismarck, que, como metafóricamente decía Guillermo I, podía hacer malabarismos con cinco canicas de cristal, Caprivi sólo podía hacerlos con dos.

Lea también, eventos_importantes – Karl Marx

Historiografía

Desde que Caprivi quemó sus archivos, hay muy pocos documentos personales sobre él y hasta la fecha no existe ninguna biografía científica completa sobre él. La única biografía bastante completa pero limitada a los acontecimientos de la vida del canciller es la de Georg Gothein publicada en 1917.

Caprivi ha sido descrito durante mucho tiempo por los historiadores como un general trabajador, honesto, pero también algo limitado, que tuvo que asumir la difícil tarea de unificar Alemania. En las últimas décadas, esta imagen se ha matizado un poco. Los historiadores ven ahora la no renovación del contrato no como una catástrofe, sino más bien como una necesidad del momento. Heinrich Otto Meisner lo describe como un interlocutor honesto, pero algo falto de persuasión en las negociaciones. También fue descortés e incluso grosero con la emperatriz. Según Meisner, Caprivi no era más que un canciller de uniforme con escasas aptitudes e instintos políticos. Tenía una personalidad meticulosa, que quería convencer y ser convencido, muy trabajador, deseoso de comprender en profundidad cosas que la mayoría de los demás sólo rozan.

En contraste con estos retratos poco favorecedores, Golo Mann le retrató a finales de los años cincuenta de forma mucho más elogiosa. Para Mann, Caprivi tenía las ideas claras y una gran tenacidad. Era imparcial e incorruptible: «En la línea de cancilleres entre 1890 y 1918, fue el mejor». Según Mann, tenía buenas intenciones, pero carecía de experiencia política. Confiaba en el sentido común de sus colegas, pero no comprendía que en política sólo hay unas pocas personas bienintencionadas y aún menos que puedan cumplir sus intenciones.

Los historiadores actuales lo consideran un hombre tímido, pero le atribuyen una serie de cualidades. Klaus Rüdiger sostiene que la transición de una Alemania agraria a un país verdaderamente industrial es mérito de la canciller, al tiempo que intenta que la transición sea lo más suave posible con leyes sociales y comerciales paralelas. También era capaz de comprometerse y hacer autocrítica. Su persistencia en la consecución de sus objetivos también estaba por encima de la media. El fracaso de su política de reformas conservadora y liberal se debió a su impotencia en la escena diplomática y a sus adversarios internos. Heinrich August Winkler explica también que Caprivi y sus ministros tenían una verdadera voluntad de reforma. Sin embargo, el Canciller aún tenía que enmendar sus «grandes errores», especialmente en la reforma escolar y la reorganización del ejército.

Nipperdey veía la política del nuevo curso como un intento de reestructuración fundamental del sistema que podía haber funcionado, pero que implicaba ostensiblemente una reorientación de la política del Imperio. Su política de reformas conservadoras, burocráticas y racionales fracasó ante la constelación de partidos políticos, la resistencia de grupos de interés como la Federación de Agricultores, las tensiones entre Prusia y el Imperio, la superioridad de los agricultores conservadores feudales y, finalmente, la monarquía militar semiabsolutista instaurada por Guillermo II. La «explosividad» (entiéndase «impulsividad») de este último y sus aspiraciones de dominio personal condenaron definitivamente a Caprivi. Hans-Ulrich Wehler, por su parte, vio en el ambicioso programa del nuevo rumbo una política que rompía con la de Bismarck, pero que no podría tener éxito sin un fuerte apoyo político.

Lea también, biografias – Henry Moore

Posteridad

Una región de Namibia lleva su nombre. La franja de tierra que conecta esta región con el resto del país se denomina Franja de Caprivi. Por extensión, un grupo separatista de la región, creado en 1994, adoptó el nombre de Ejército de Liberación de Caprivi, y la guerra entre éste y el gobierno central de Namibia se conoce como conflicto de Caprivi.

Varias ciudades alemanas han bautizado calles con su nombre: Hamburgo, Osnabrück y Kiel, entre otras. Una zona no incorporada del condado de Cumberland (Pensilvania, EE.UU.) también lleva su nombre.

Un vapor de pasajeros, botado en 1890, también recibió el nombre de Caprivi (de).

Lea también, civilizaciones – Sultanato de Mataram

Contexto histórico

Fuentes

1. Leo von Caprivi
2. Leo von Caprivi
3. « Ich kann mich des Eindrucks nicht erwehren, daß das Sinnen und Denken unseres Offizierkorps immer noch nicht genug auf den Krieg und das, was er insbesondere von der deutschen Marine fordern wird, gerichtet ist […] Zum Siegen gehört aber außer der höchsten moralischen Eigenschaften, vollends für eine kleine Marine, das klare Bewußtsein von der Richtigkeit der gewählten Mittel. Wer im Kriege führen will, muß, wenn er nicht gefährlichen Überraschungen ausgesetzt sein will, sich ein Bild von dem, was kommen kann, schon im Frieden gemacht haben. »
4. « die Nation nach der vorangegangenen Epoche großer Männer und Taten in ein Alltagsdasein zurückzuführen. »
5. « das gute zu nehmen, von wo und durch wen es auch kommt, wenn es mit dem Staatswohl vereinbar ist »
6. « Der General von Caprivi hat an die Möglichkeit einer Weltmachtstellung für Deutschland gar nicht geglaubt, und die an seinen Namen geknüpfte Politik hat nur die Behauptung der Machstellung auf dem europäischen Kontinent im Auge gehabt. […] Sie verfuhr ganz folgerichtig, indem sie im Inneren auf die Stärkung der Armee hinarbeitete, die Marine auf die Rolle der Küstenverteidigung im engeren Sinne beschränkend, und indem sie gute Beziehungen zu England, dem natürlichen Verbündeten gegen das die europäische Machtstellung Deutschlands gefährdende Rußland suchte. »
7. « Entweder wir exportieren Waren, der wir exportieren Menschen. Mit dieser steigenden Bevölkerung ohne eine gleichmäßig zunehmende Industrie sind wir nicht in der Lage, weiterzuleben. »
8. Metze, Caprivi, S. 41, Meisner, S. 134
9. Nipperdey, Machtstaat, S. 699
10. ^ a b c d e Rines, George Edwin, ed. (1920). «Caprivi, Georg Leo, Graf von» . Encyclopedia Americana.
11. ^ John C. G. Röhl (1967). Germany Without Bismarck: The Crisis of Government in the Second Reich, 1890–1900. University of California Press. pp. 77–90.
12. ^ J. Alden Nichols, Germany after Bismarck, the Caprivi era, 1890-1894 (1958) online pp 367–377.
13. ^ Patrick J. Kelly, Tirpitz and the Imperial german Navy, Bloomington, Indiana University Press, 2011, pag. 104
14. ^ La Civiltà cattolica, volume 2, 12, 1883.
15. ^ Rudolf Arndt, Die Reden des Grafen von Caprivi im Deutschen Reichstage, Preußischen Landtage und bei besonderen anlässen. 1883-1893. Mit der Biographie und dem Bildnis, Hamburg, SeVerus Verlag, 2011- pag. 15
16. ^ René Albrecht-Carrié, Le rivoluzioni nazionali, Torino, Unione tipografico-editrice torinese, 1969 – pag. 309